Обещанная некроманту

Элоиза

Маргарит весь вчерашний вечер учила меня вести переговоры. Оказывается, Дерек любит деньги, чем их больше, тем лучше. Поэтому я должна выбивать наибольшую сумму у духов или привидений (как я привыкла их называть), которые пришли к нему за помощью.

От злых духов некромант получает энергию, необходимую для его сущности для поддержания тела. Также он может пополнять свою энергию через людей. Но женщина не знает, как он это делает.

На второй этаж мне строго запрещено подниматься, как и всем сотрудникам. Маргарит и Мэтью никогда там не были.

Утром Маргарит ворвалась в мою комнату с диким воплем:

– Почему ты всё ещё спишь?! Вставай немедленно! На часах уже девять утра! Господин тебя ждёт уже давным‑давно.

– У меня вчера разбился телефон, поэтому проспала… – зевая, потянулась я.

Женщина зацокала, махая головой.

– А почему тогда мне не сказала об этом? Я бы разбудила тебя. Вставай же, – скинула она с меня одеяло. – Поторопись. Ой, и попадёт тебе от него… Он непременно накажет тебя.

Я нехотя побрела в ванную комнату. Быстро сделав утренние процедуры, отправилась в кабинет Дерека. Он сидел за своим столом, читал газету. Маргарит сказала, что ему тысячу лет. Но сам он не выглядел таким старым. Некромант был очень красивым и стройным. Только вот одевался как‑то странно, как монах.

– Ты опоздала, – раздражённо выговорил мужчина.

– Прости‑ите, – протяжно ответила я, оглядываясь по сторонам.

Кабинет оказался очень уютным. Стол и стулья, выполненные из чёрного дерева с изогнутыми ножками, выглядели утончённо. Шкаф на всю стену был завален книгами и свёртками бумаг. Из‑за потёртостей и жёлтого цвета они выглядели старинными. Из современного мира здесь были два небольших дивана, сидящих напротив друг друга, а между ними располагался низкий, стильный столик. Серые стены придавали комнате унылую атмосферу.

Некромант сложил газету и положил её на край стола.

– Чтобы такого больше не повторялось, – сердито пробасил он.

– Какова зарплата, такова и работа, – сорвалось с моего языка, а после, увидев нахмуренный взгляд некроманта, поспешно добавила:

– Я опоздала из‑за тебя, – обвинительно проговорила я, скрестив руки на груди.

Мужчина изменился в лице. Его глаза потемнели до неузнаваемости, губы едва заметно дрогнули, а курносый нос слегка сморщился.

– Ты смеешь обвинять меня в своём опоздании? Вот же наглая девчонка!

– Да! Смею! – отстаивала я твёрдо свои слова. – Это ты виноват, что я разбила свой мобильник. Я тебе не курица, которая встаёт с первыми лучами солнца. Понятно?

Дерек злобно сверкнул взглядом, сжав волевой подбородок.

– Встань рядом со мной. Скоро придёт клиент.

Я послушалась и подошла к нему.

– Ближе, – велел он.

Мне пришлось сделать ещё два шага по направлению к нему.

– Ещё.

Куда ещё ближе‑то? Между нами оставался всего один шаг… Робко шагнув, я оказалась совсем рядом с ним. От него пахло древесным запахом. Чем дольше я так стояла, тем отчётливее понимала, что он пользуется духами с ароматом кедра. Приятный терпкий запах. Бли‑ин, есть захотелось. Я не успела позавтракать.

– Гость прибыл, – вошёл в кабинет Мэтью, а за ним сразу зашёл мужчина средних лет с тростью.

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, – поприветствовал его некромант, не вставая с места. – Что вас привело ко мне?

Незнакомец зыркнул на меня с недоверием, а потом посмотрел на Дерека.

– Только не смейтесь. Мне кажется, что у меня в доме завелось приведение… – шёпотом произнес он, оглядываясь по сторонам. – Вы же шаман, да? Поможете мне?

Некромант соединил пальцы домиком и расслабленно откинулся на спинку стула. Он действительно выглядел, как шаман в этом синем кимоно.

– Это зависит от того, сколько вы готовы заплатить.

– Вот столько устроит? – написал клиент на бумажке цифры и протянул Дереку.

– Устроит, – удовлетворительно кивнул мужчина. – Элоиза, едешь с нами. И это не обсуждается, – встал он в полный рост и навис надо мной.

– Хорошо, – сглотнула я подкативший ком к горлу.

На губах некроманта появилась кривоватая улыбка.

Я быстренько переоделась и направилась к выходу. В холле Дерек и Мэтью о чём‑то спорили.

– Вы никогда не брали с собой Маргарит, тогда почему берёте Элоизу на такое опасное задание? – поражённо спросил Мэтью.

– Хочу её напугать. Больно она дерзкая, – неожиданно выдал некромант.

– Она человек и может пострадать из‑за вашей глупой выходки, – вспылил Мэтью и пошёл к выходу.

Он хочет меня напугать призраком? Думает, что я испугаюсь и стану податливой?

– Ты всё слышала? – стрельнул глазами в мою сторону Дерек.

– Ага. Ну, раз такая неприязнь, почему бы тебе просто не отпустить меня? М? – презрительно выпалила я, наблюдая за высокомерным выражением его лица. Некромант не пытался скрыть своё превосходство надо мной.

Мужчина за считанные секунды оказался возле меня. Принесенный им поток воздуха растрепал мои волосы. Моё сердце забилось сильнее, когда его тёмные глаза пронзили меня своим холодным взглядом.

– Ты – единственная кандидатка на эту должность, так что смирись со своей участью, – голос некроманта был низким и опасным, заставляя моё сердце биться ещё интенсивнее. Он сделал ещё один шаг вперёд и наклонился, приблизив свои губы к моему уху:

– Я не отпущу тебя.

Когда он отстранился от меня, я машинально положила свою ладонь на грудь и задышала полной грудью. Умеет он страху наводить. Аж, плохо стало.

Когда мы выехали за пределы города, меня охватило неописуемое чувство свободы. Я давно не посещала такие места, где воздух пропитан свежестью и запахом лета.

– Дальше пешком, – сказал клиент, указывая на протоптанную тропинку посреди леса.

Взглянув туда, я поняла, что путь будет непростой и не сулит ничего хорошего.

В воздухе переплетались лесные запахи: древесины, цветов и земли. Вокруг жужжали насекомые, а вдали слышалось весёлое пение дрозда.

– Мы же тебя предупреждали, чтобы ты вела себя покорно. Почему ты такая непослушная? – ворчал на меня Мэтью. – Эта поездка тебе в наказание.

Я пожала плечами. Может, и правда стоило помалкивать? Сейчас сидела бы в особняке, а не шла, не пойми куда.

– А вот и мой скромный дом, – сказал мужчина.

– Ничего себе скромный! Да это домище! – воскликнул Мэтью.

Дом был построен из кирпича. Он напоминал маленький замок с одной башней.

– Оставайтесь тут, – обратился Дерек к клиенту. – Мы сами обо всём позаботимся.

В гостиной было много всего. Мебель была расставлена безвкусно. На полу валялись конструкторы, куклы, пазлы и множество других игрушек.

– А как ты поймаешь этого призрака? – шла я осторожно за мужчинами.

Мэтью обернулся ко мне и вытаращился на меня с выгнутой бровью.

– Чего? – приглушённо спросила я его.

– Ничего…

– Просто стой и смотри, – брякнул Дерек. – Ах, да. Совсем забыл. Ночью я поколдовал над твоей меткой на руке. Теперь ты способна видеть призраков.

– Ты приходил ко мне ночью? – остолбенела я.

– Да.

– Как ты посмел явиться ко мне без моего разрешения?

Некромант не обращал на меня никакого внимания, а старательно изучал дом. Мне это совсем не понравилось. Моё негодование росло с каждой долей секунды.

– Эй?! Я с тобой разговариваю! Оглох?

– Захотел и пришёл, – равнодушно изрёк этот гад.

– Так нельзя делать! Надо стучаться, когда заходишь в чужую комнату, понимаешь ты это? Или на старости лет совсем кукуха не варит?

Мэтью приложил указательный палец к своим губам, взывая меня замолчать. Он был явно взволнован.

Некромант повернулся ко мне, и вокруг его тела появилась тёмная дымка.

– Ну, всё. Пиши пропало, – засуетился Мэтью.

– Комната – моя.

– Но живу‑то я в ней! Или может, ты какой‑нибудь извращенец? Который любит подглядывать за спящими девушками? – проговаривала я с клокочущейся яростью внутри.

Если я злюсь, то меня уже не остановить. Я, как молния, бьющая в точно цель.

Дерек тоже был вне себя от злобы. Его взгляд буквально прожигал меня насквозь. Мне показалось, что лицо мужчины постарело лет на десять. А концы его тёмных волос побелели, словно поседели.

– Господин, вы как? – обеспокоенно пролепетал Мэтью.

– Выходи! – крикнул некромант. – Я знаю, что ты здесь, злой дух! А с тобой я разберусь позже, – угрожающе процедил он в мою сторону.

На лестнице послышался шорох, вызывая у меня волнение и тревогу. Кто‑то медленно спускался к нам. Мне никогда не приходилось видеть приведение. Я с опаской смотрела в ту сторону. Вскоре появилась женщина средних лет. Чёрные волосы, неряшливо опущенные вниз, скрывали все её лицо. Были видны только красные глаза, горящие ярко, как у демонов в фильмах. На ней было старое, изношенное платье, испачканное кровью. Этот жуткий образ вызывал неприятные ощущения внутри меня. Её обнаженные руки и плечи имели оттенок синевы, как у покойника. У меня сердце замерло от страха, когда она неспешно приближалась к нам с босыми ногами. Её красные глаза были наполнены какой‑то злобой и ненавистью, которые пронзали меня до самой глубины души. Я не могла оторвать от неё свой испуганный взгляд. Она словно обладала какой‑то невидимой силой, притягивающей к себе. Мои руки начали дрожать крупной дрожью. Ужас, сковывающий меня, заставил парализовать моё тело на месте. Ноги отказывались двигаться, а сердце билось так быстро, как будто сейчас выбьется из груди.

– Тебе пора на тот свет, – устрашающе сказал ей Дерек и достал маленький кинжал.

Женщина в ярости закричала во весь голос, обнажая чёрные, гнилые зубы. Крик был таким громким и оглушительным, что, казалось, может разрушить весь дом. За завесой волос показалось её уродливое лицо: глубокие морщины необычной формы, участки сухой кожи выглядели, как разбитое зеркало. Женщина неожиданно резко побежала в нашу сторону.

Некромант подбросил кинжал в воздух, который стремительно понёсся к злому духу. Оружие обволакивало тёмная дымка. Но женщина исчезла и внезапно появилась передо мной. Прежде чем я успела среагировать, она схватила меня за горло и начала душить с невероятной силой. В этот момент её глаза стали ещё ярче, а на потрескавшихся губах появилась злорадная улыбка, словно она получала удовольствие от моих страданий. Я отчаянно боролась за каждый вдох, пытаясь вдохнуть воздух и найти способ освободиться от её крепкой хватки.

– Я сам, – произнёс Дерек.

Кинжал некроманта мощным ударом пронзил плечо женщины. Она отпустила меня, издав пронзительный вопль. Я с облегчением задышала, ощупывая горло, которое горело.

– Ты как? – подошёл ко мне Мэтью и успокаивающе погладил по спине.

– Жить буду, – сипло сказала я.

Дерек в этот момент подошёл к женщине, которая пыталась достать кинжал из плеча. Мужчина протянул руку и произнёс слова с придыханием на непонятном мне языке:

– Айро ир фермино.

– Красиво звучит, да ведь? Это мёртвый язык. Господин сказал ей: отправляйся в ад.

Неведомая сила притянула призрака к руке некроманта, и он сжал свою ладонь вокруг её шеи. Дерек наклонил к ней голову, приоткрыв рот, и вдруг из неё начала выходить чёрная густая дымка, похожая на сажу. Он начал поглощать женщину, как пылесос.

– Что он делает? – впала я в замешательство.

– Господин восполняет свою энергию, – спокойно, как ни в чём не бывало, ответил Мэтью.

Бездушный взгляд некроманта был полностью обращён на испуганные глаза несчастной жертвы. Её лицо, пропитанное страхом, отражало все ужасы, которые она сейчас испытывала. Призрак исчезал прямо у нас на глазах, медленно растворяясь в воздухе. Я затаила дыхание. Внутри меня пульсировало ощущение беспомощности от того, что я не могла ничего сделать, чтобы остановить происходящее. Женщина постепенно начала сдаваться. Её глаза лишились блеска. Капля за каплей она теряла свою жизненную силу. Эта зловещая сцена продолжалась до тех пор, пока призрака полностью не поглотил Дерек.

Некромант помолодел, но кончики его волос всё‑таки остались седыми.

– Ты пришла из небес, но ушла навсегда в иной мир, – перекрестился Мэтью, склонив голову.

– Чёрт! Не насытился. Злой дух оказался слишком слаб, – с кислой миной выговорил Дерек.

– Что значит, ушла навсегда в иной мир? – задумчиво задала я вопрос Мэтью.

– Её душа исчезла навсегда. Она не сможет переродиться.

В моём горле застыл ком.

– А другого выхода не было?

– Злых духов не спасти, – сурово обронил некромант. – Идёмте. У нас ещё осталась работа.

Мы вышли во двор, где на скамейке нас ждал клиент.

– Получилось? Привидение ушло?

– Злой дух больше вас не побеспокоит, – заверил его Дерек.

– Чудесно! Наконец‑то, я смогу нормально поспать в этом доме. Мне нужно позвонить жене и детям, чтобы они возвращались домой, – сунул он руку в карман и достал мобильник.

– Я бы на вашем месте убрал телефон, – ледяным тоном произнёс некромант. – Меня вот что интересует, куда вы закопали тело своей бывшей жены?

Мужчина побледнел. Его охватил мандраж. Руки затряслись так, что он уронил сотовый на землю.

– О чём вы говорите? Какое ещё тело?

Мэтью принюхался, шмыгая громко носом.

– Она закопана возле малиновых кустарников.

Я впала в ступор. Вдалеке и правда виднелись малиновые кусты.

– Ваша жена превратилась в злого духа, потому что хотела отомстить вам. Её душа не успокоилась. Поэтому она вам досаждала, – продолжил говорить некромант, а его тело снова стало излучать чёрную дымку.

«Он хочет убить человека?» – пронеслось в моём разуме.

– Что за вздор! Моя жена пропала несколько лет тому назад!

Дерек тяжело вздохнул и поднял правую ладонь внутренней стороной вверх.

– Эргариус (восстань).

После его тарабарщины вдали из‑под земли появился скелет руки, затем вылез череп, а потом и всё тело целиком.

– Что за хрень?! – опешил клиент и из его рук выскользнула трость, с глухим стуком упав на землю.

Мужчина попятился на несколько шагов назад. Он знал, что нет времени на раздумья и, прихрамывая, побежал в сторону леса. Скелет последовал за ним. Каждый его сустав скрипел противным звуком. Силуэты их фигур скрылись в лесу.

– Что с ним будет? – до сих пор я не могла прийти в себя от увиденного.

– Да будет ему земля бетоном, – с сарказмом проговорил Мэтью.

– Если ты знал, где похоронена его жена, почему не сдал мужчину полицейским? Зачем ты так поступил? – едва шевелились мои губы. Они словно онемели.

Некромант, заломив руки назад, подошёл ко мне.

– Ну, сядет он в тюрьму, а потом его отпустят за хорошее поведение. И какой в этом толк? Это не наказание, а рай божий.

В лесу завопил во всё горло клиент.

– О, догнала муженька, – издал хохот Мэтью. – Ставлю сто баксов, что она будет мучить его медленно, а не убьёт сразу. Никто не хочет спорить со мной? Ну?

Пока мы шли по тропинке, эхом до нас доходили мучительные крики клиента. Моё сердце сжималось от жалости к нему. Он умирал слишком жестокой смертью.

По дороге домой мы ехали в тишине. Я была выжита, как лимон. У меня ни на что не было сил, да и есть хотелось.

– А зачем мы сюда свернули? – озирался Мэтью. – Это же ресторан.

– Я проголодался, – прочистил кашлем горло Дерек, словно ему было некомфортно. – Я угощаю.

– Серьёзно? – распахнулись глаза Мэтью, а цвет зрачков замерцал разнообразными серыми оттенками. – За какие такие заслуги вы нас решили угостить? Вы нас никогда не угощали ни чем, что изменилось?

– Могу и один поесть, если не хотите составить мне компанию.

– Не‑не‑не, меня всё устраивает, – весело проронил тот и вышел из машины.

В ресторане было мало народу. Мужчины заказали много блюд, а я решилась обойтись одним – бараньи рёбрышки, замаринованные в специях, которые подавались с рассыпчатым рисом. А выпить заказала вино и попросила принести сразу всю бутылку.

– А это не перебор? – покосился на меня Дерек. Видно, вспомнил, как меня на него стошнило при нашей первой встречи.

– Самое то. Хочу напиться и забыться.

Мужчины заказали себе эксклюзивный виски из Шотландии.

– А вот это по‑нашему, – чокнулись мы бокалами с Мэтью.

Мясо было сочным и вкусным, таяло во рту.

Когда я доела своё блюдо, Дерек положил мне на тарелку целый разрезанный говяжий стейк со словами:

– Тебе надо хорошенько подкрепиться.

– Но я уже наелась, – растерянно взирала на него, чувствуя, как краснеют мои щёки.

– Не пойми меня неправильно, но ты мне нужна сегодня ночью.

Мэтью поперхнулся своим напитком, громко закашлялся и несколько раз ударил себя кулаком в грудь.

– Простите… Продолжайте. Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет.

– И зачем я тебе? – спросила я не своим голосом.

Мужчина глотнул виски и пронзил меня острым взором, как у хищника.

– Я хочу попробовать твою энергию на вкус. Ты же помнишь о нашем уговоре?

Мэтью снова напомнил о себе, что он ещё здесь и всё слышит. Из его рта и из ноздрей повалило спиртное.

– Твою ж, душе‑дранец… Бедные мои уши. Мне лучше уйти отсюда… Не хочу вам мешать, а то ещё огребу ненароком.

Перед моими глазами возник образ той женщины, которая испарилась сегодня в воздухе. Мне стало дурно.

– Хочешь меня убить? – задрожали мои губы.

Он усмехнулся.

– Нет.

Я выдохнула, пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце.

– А выглядит всё совсем не так. Кормишь, как свинью на убой…

– Я немного попробую тебя на вкус. Твоему телу это не навредит.

– Ты, как энергический вампир, – нервно передёрнула я плечами от страха. Моя кожа тут же покрылась мелкими, пупырчатыми мурашками.

– Хм, звучит неплохо. Мне нравится, – удовлетворённо съел он кусок мяса.

– Ты чувствуешь вкус энергии? Она разве не одинаковая у всех?

– У одних она может быть горькой, у других – жгучей, у третьих – кислой. Мне больше всего нравится острый вкус, как у сегодняшнего призрака. Но, несмотря на различия во вкусе, их объединяет холод. Энергия проникает в меня ледяным потоком воздуха. Но я к этому уже привык. В моём теле нет ни грамма тепла.

– Тяжело, наверное, тебе. Холод в желудке затрудняет процесс пищеварения. Наверняка страдаешь от запоров и газов, – старалась я говорить уверенно и ровным тоном, но нижняя губа всё равно слегка подрагивала от страха перед некромантом.

Дерек вытер рот салфеткой и пробурчал в ответ:

– Я когда‑нибудь прикушу твой язык. Что‑то аппетит пропал. Жду тебя на улице.

Что значили эти его слова: «Прикушу?». Прикусить язык можно только в поцелуе… Он ведь не имел в виду, что собирается меня поцеловать? Да, не‑е, быть не может.

Когда мы, наконец, прибыли домой после долгого путешествия, я сразу же направилась в свою комнату, желая принять душ. Весь день был наполнен бесконечными переживаниями и стрессом, которые гнали меня в пот. Душ был единственным способом снять напряжение и искупаться в умиротворяющих струях тёплой воды. Каждая капля, словно магический эликсир, окутывала моё тело, освобождая от тревог. Закрыв глаза, я наслаждалась этим благодатным моментом, позволяя себе расслабиться и отдохнуть. Я вышла из душа с чистым телом и душой, готовая принять новые вызовы судьбы.

– Ты очень долго моешься, – донёсся голос Дерека из‑за угла комнаты.

– Что ты здесь делаешь? Я не одета! – окаменела я, стоя перед ним, завёрнутая в одно полотенце. – Выйди немедленно.

– Не‑а. Я пришёл восполнить энергию, – приблизился он ко мне в упор за считанные секунды.

В нос ударил запах кедра. Его волосы витали в воздухе, словно наэлектризованные. Он изучал моё лицо, будто собирался запечатлеть его в своей памяти. Я не удержалась и посмотрела на его приоткрывшиеся губы.

– Давай побыстрее. Я устала, – отчеканила я с ноткой раздражения в голосе, а затем закрыла глаза.

– Какая ты нетерпеливая, – прерывисто произнёс он, впиваясь в мои губы.

Мои глаза раскрылись от шока. Его губы были ледяными и не становились теплее… Это было необычно и непривычно, словно целовала лёд. Но меня это совсем не тревожило.

Моё сердцебиение колотилось, как сумасшедшее, а дыхание участилось. Моя правая рука легла на его грудь, чтобы оттолкнуть, а левая – придерживала полотенце. Не хватало ещё остаться перед ним голой. Такого позора я точно не переживу. Но как бы я ни сопротивлялась, у меня не получалось отпихнуть некроманта от себя. Да и особо не хотелось. Его губы искусно целовали мои, исследуя до мельчащих подробностей. А самое безумное в этом было то, что мне это нравилось.

Я точно сошла с ума.

Вскоре он ослабил свой натиск, прервав поцелуй. Его тёмные бездонные глаза сцепились с моим испепеляющим взглядом.

– Насытился? – сердито выговорила я, сохраняя зрительный контакт.

– Это была репетиция, – нагло ухмыльнулся он, проводя большим пальцем по моим губам.

– В смысле, репетиция? – нахмурилась я.

– Я еще не пробовал твою энергию на вкус. А вот сейчас, пожалуй, попробую, – он снова наклонился ко мне, но я успела отвернуть голову в сторону.

– Сегодняшнего призрака ты не целовал, чтобы восполнить свою энергию. Так почему меня целуешь? – предательским осипшим голосом прохрипела я, тяжело дыша.

Он заправил прядь моих волос за ухо и приподнял мою голову, держа за подбородок, заставив взглянуть ему в глаза.

– У людей можно забрать энергию только через поцелуй.

Я проглотила колючий ком в горле, пытаясь выдержать его надменный взгляд.

Дерек прильнул к моим губам. На этот раз в его прикосновении не было и намёка на жёсткость, лишь трепетная нежность, из‑за которой захотелось воспарить. Внутри меня начало просыпаться ощущение чего‑то запретного. Опасность тесно переплеталась с возбуждением, создавая электрическую искру между нами. Моя сопротивляемость постепенно ослабевала, забирая с собой мой рассудок.

Я пропала…

Я почувствовала слабость и лёгкое головокружение. Некромант приступил к высасыванию моей энергии. Он словно тонкими нитями проникал в мои мышцы и забирал силы. Мои ноги теряли привычный тонус, а в животе появился неприятный холодок. Я ощущала себя вещью, предназначенной для его утех.

Уже почти теряя сознание, я услышала последние слова Дерека:

– Проклятье! Переборщил.

Элоиза

Утром я проснулась, одетая в ночную сорочку. Это Дерек меня переодел? Или я сама? Но, если сама, то почему ничего не помню? Надо будет у него это обязательно выяснить.

Я пришла на кухню, где сидели Мэтью и Маргарит. Они вели себя странно, переглядываясь друг с другом и шептались о чём‑то.

Женщина не смело обратилась ко мне:

– У тебя с господином интрижка?

Я чуть не подавилась куском хлеба.

– Нет, вы что? Какая, к чёрту, интрижка? Он просто нахально ведёт себя со мной, – намазала я сливочное масло тонким слоем на хлеб.

Вчерашний поцелуй вспыхнул у меня в голове, как спичка. Внизу живота заиграли приятные бабочки.

Мэтью пересел ко мне и вполголоса произнёс, наклонившись ко мне:

– Мне кажется, что он не равнодушен к тебе.

Я вздрогнула и почувствовала, как краска появляется на моём лице.