Элай. Путешествие на Север

1 Часть.

С момента зарождения этот мир быстро развивался, и в скором времени появилась первая жизнь. Но, уже тогда ещё являясь представителями простейших форм, живые существа обладали необычными способностями. Со временем после множества трудностей пройденных на пути к эволюции эти силы начали называть магией. Она витала буквально повсюду, питая этот мир и её обитателей. Благодаря ей все организмы, как звери, так и растения научились самосовершенствоваться. Они поглощали эту энергию, стремительно развивая свои тела и души. Однако наибольшее могущество получили не многие и лишь эти единицы в будущем стали править миром, разделив его на части. Когда же первые представители нынешних родов достигли своего пика, они вознеслись над остальными, создав небесное царство став своего рода богами. Самыми же могущественными из богов стали: Золотой Дракон, Небесный Питон хрустального пламени, Бессмертный Феникс, Адский волк, Рыба-Дракон Буфар и Альфаир загадочный дух, олицетворяющий все стихии мира. Никто никогда не видел его истинного облика или сущности, этот дух каждый раз являлся в новом обличие. Но, не смотря на то, что эти предки стали богами они продолжали присматривать за потомками, время от времени одаривая их своим благословлением, однако справиться с таким подарком не каждому под силу. В итоге дар богов порой превращался в проклятие…

Как правило, представители различных видов не скрещиваются в дикой природе либо делают это по какой-то причине, но крайне редко, однако если речь заходит о высокоразвитых магических существах способных принимать человеческий облик, либо эволюционировавших и получивших человеческое тело, то тут всё немного сложнее. С одной стороны это решает многие проблемы касаемые как минимум физических контактов, а с другой стороны, остаётся проблема биологической несовместимости. Так же есть виды, которые просто желают сохранить свою чистоту. И одним из таких видов стали драконы рода Элюминорс. В отличие от большинства своих сородичей, они были наиболее чистой ветвью рода произошедшего от Золотого Небесного Дракона. Эти прекрасные величественные создания отличались от остальных не только размерами, но и поистине невероятным могуществом, благодаря чему и основали в дальнейшем огромную империю. Но самое интересное то, что все эти драконы внешне отличались друг от друга в зависимости от полученного благословления от бога драконов.

С момента создания первой империи рода Диарэс и на протяжении многих тысячелетий представители рода создавали пары лишь внутри своего вида, так каждый новый правитель и дальше мог являться продолжателем вида. Хотя в принципе это не мешало им брать наложниц из представительниц других видов. К тому же правителям вассальных государств напротив было выгодно отдавать своих дочерей во дворец правителя. И несмотря даже на то, что дети наложниц не имели права на трон, так как наследником мог быть лишь ребёнок императрицы, к наложницам хорошо относились, и их дети ни в чём не нуждались.

Последним же в нынешнее время правителем стал Джаран Диарэс. Он настолько любил свою жену Лисению, что просил отца забрать всех наложниц с их детьми в отдельный дворец, желая видеть рядом с собой лишь её одну. Братьев и сестёр от предыдущей императрицы у мужчины не было, и его отец не стал спорить с единственным наследником великой империи. К тому же у него на старость лет и так было полно детей от наложниц так, что можно было основать отдельное королевство. Что он собственно и сделал, улетев на отдельный остров. Джаран же продолжал править империей решительно, но справедливо, до тех пор, пока не узнал самую счастливую и вместе с тем печальную новость. Императрица ждала первого в их жизни наследника, однако оракул, служившая империи многие тысячелетия в скором времени предсказала новорождённому кронпринцу тяжёлую участь…

Глава 1.

"Холодно…, так холодно…" – почувствовав, что мороз пробирает до костей, девушка пыталась открыть глаза и встать, но слабое тело не желало слушаться и двигаться с места. Сделав новую попытку подняться, она почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание…

Год спустя.

– Мили, ты так ничего и не вспомнила? – высокая фигуристая девушка, тщательно расчёсывала шелковистые светло-синие волосы своей названной сестре костяным гребнем.

– Уже целый год прошёл, с тех пор как ты с братом нашла меня в лесу. А глава дал мне это имя. Даже если я ничего и не вспомню, это не страшно все жители деревни стали для меня семьёй.

– Я рада, что это так, однако мы принадлежим к слишком разным видам. Не думаю, что наши мужчины тебе подойдут.

– Если бы я ещё знала, к какому виду отношусь.

– Ну, ты точно не оборотень. Не смотря на то, что представителей нашей расы великое множества лишь малая их толика способна выглядеть как ты. У большинства в той или иной степени сохраняются животные черты. Мы же Северная стая, как видишь зубастые мохнатые волки, но ходим на двух лапах и носим одежду. Возможно, однажды ты встретишь суженного похожего на тебя, и покинешь нашу стаю.

– Что вы так долго?

– Кто это тут разтяфкался! – рыкнула Джуна, зашвырнув в брата гребень которым причёсывала Милису.

– Вот же…, – Люцин тёр ушибленный лоб. – Я всегда знал, что лапа у тебя тяжёлая.

– Прости, что заставили так долго ждать, – Милиса так мило улыбнулась, что юный оборотень забыл про всё на свете. Когда они с Джуной нашли девушку в лесу у замёрзшего озера, он был потрясён её красотой и нежностью. Даже имя Милиса глава поселения дал ей из-за внешности и характера.

***

Раним утром, генерал Ран получил известие об оползни сошедшим на горную дорогу. Собрав отряд, он выехал на встречу к будущему наместнику, чтобы расчистить путь.

– Немедленно приступайте к работе! – скомандовал он, когда отряд прибыл на место.

Тем временем сопровождающие будущего наместника так же пытались расчистить завал со своей стороны. В итоге общими усилиями за пару часов в сошедшем оползне проделали и укрепили с помощью магии большой проход так, чтобы вся делегация смогла свободно проехать.

– Генерал Ран Джао, приветствует наместника, – генерал подошёл к карете и поклонился в знак почтения. Мужчина не знал, кто именно стал наместником Сиджуана, как правило, такой должности удостаиваются лишь высокопоставленные чиновники преклонных лет. Однако северные границы империи защищены горной цепью от Дальнего Севера, куда мало кто решается сунуться. Это крайне суровое место, где водятся самые свирепые монстры и варварские племена ни признающие никого. Из-за столь тяжёлого климата, и приближённости к участкам занятым сильными магическими зверьми, в Сиджуане очень маленькое население. В основном этот город, находящийся на северо-западе империи, является крупной военной базой, где новички и опытные бойцы проходят военную подготовку. Как правило, чиновники сюда не суются, и раньше наместников не было. Когда генерал получил императорский указ, месяц назад, то сильно удивился. Он не мог понять к чему эти новшества, и чем они грозят.

– Господин наместник, благодарит генерала, за своевременную помощь.

– Месяц назад, его величество прислал указ, в котором говорилось, что я должен всячески помогать наместнику.

– Можете встать, господин устал с дороги, и желает как можно быстрее добраться до города.

– Как прикажете, – генерал медленно выпрямился, взглянув на того с кем говорил и вид собеседника его немало удивил. Это была очень красивая молодая эльфийка лет двадцати с не большим. Её стройный силуэт хорошо подчёркивал чёрный облегающий костюм. Так же на девушке была броня защищающая: руки до локтя, плечи, грудь и ноги до колен. Выглядела она тонкой, но генерал сразу распознал руку мастера.

Магическое вооружение бывает разным и мастера на заказ могут сделать не только тяжёлые доспехи для рыцарей участвующих в боях на передовой, но и облегчённую броню. Она выглядит тонкой но, на деле очень прочная. Плюс владельцы могут создать дополнительную защиту при помощи зачарования своего снаряжения, а так же помимо усиления часто добавляют печати ловкости и скорости. Такой обычно пользуются лучники и наёмники (или так называемые мастера скрытого боя), для них важна лёгкость движений и скорость.

«Эта девушка, тёмный эльф, и судя по качеству снаряжения, она уже давно работает на этого наместника. Обычно старики не жалуют тёмных. Кто же решился нанять такую?», – пока генерал думал о своём, девушка ловко запрыгнула на своего скакуна, и делегация двинулась в перёд. Опомнившись, мужчина вернулся к своему отряду и последовал за наместником.

***

Выйдя из дома Джуна, Люцин и Милиса направились к остальным. Северная стая хоть и живёт в лесу, но в своём поселении они построили вполне полноценные не большие деревянные дома. Глава (вожак стаи) живёт почти в центе со своей семьёй. Все остальные постройки размещаются вокруг. Так же на территории поселения поодаль от жилых построек, на возвышенности есть место поклонения скрытое от чужих глаз магическим барьером. Тысячи лет назад в лес упал огромный лунный камень, из которого впоследствии создали статую, изображающую великого предка оборотней держащего над головой полумесяц.

Каждый год в начале лета стая оборотней празднует ночь кровавой Луны. Все мужчины стаи собираются у статуи предка, принося в жертву пойманного в лесу зверя. Когда Луна окрашивается в красный цвет и её свет достигает статуи, полумесяц в руках предка, словно огромный рубин заливается кроваво красным сиянием. В это время глава читает заклинание, с помощью которого тело жертвы превращается в сгусток магической энергии, после чего его сливают с полумесяцем. Остальные же члены стаи молятся, прося у своей покровительницы Луны об удачной охоте. Что бы они смогли за лето наловить как можно больше добычи и не голодать зимой. На Дальнем севере невозможно заниматься хозяйством, выжить можно лишь за счёт охоты.

Однако, так же как кровавая Луна покровительствует охотникам, голубая Луна защищает женщин, даря им семейное счастье и крепкое потомство. В стае сильные женщины тоже могут охотиться наравне с мужчинами, но таких не много. Как правило, охотницам разрешают присутствовать на обоих обрядах.

В отличие от мужчин, девушки не приносят жертвы. А напротив, наряжаются, готовят угощения на всю стаю, а ночью уходят к статуи предка и до утра поют и танцую. Не замужние же девушки могут даже погадать на суженного. Для этого надо взять из дома своё зеркало, капнуть на него каплю крови и оставить на некоторое время под светом голубой Луны. Когда кровь испариться, если повезёт в зеркале появиться изображение потенциального жениха. Это гадание конечно не означает, что другие варианты рассматривать нельзя, но, как правило, пары сведённые голубой Луной производят на свет более сильное и здоровое потомство.

– Я так волнуюсь, – проходя барьер, отделяющий место поклонения от остальной части поселения совсем ещё юные девушки смеялись и перешёптывались. Среди присутствующих так же были и Джуна с Милисой. Хоть девушка и не являлась оборотнем, ей разрешили присутствовать.

– Волнуешься?

– Немного. А я правда могу тут быть?

– Отец же разрешил, значит можешь. Старейшины, правда, были не довольно, но как вожак стаи его голос имеет больший вес. К тому же я тебя спасла так, что твоя жизнь по правилам стаи теперь принадлежит мне. К тому же мы стали названными сёстрами. Не о чём не думай. Неважно кто ты. Теперь Милиса часть Северной стаи.

– Спасибо, Джуна.

– Идём.

Когда все девушки и женщины собрались вокруг статуи предка обряд начался. Церемониальные танцы и песни длились пару часов, после чего не замужние девушки прошли вперёд. Окропив свои зеркала кровью, они положили их вокруг статуи предка так, чтобы свет Луны отражался от гладкой поверхности, и сели рядом ожидая результата. Конечно же, у них не было зеркал как у городских жительниц, вместо этого использовали отполированную чешую морозного змея. После охоты на лесных созданий, в ход шло не только мясо. Из когтей и клыков делали орудия труда, мелкие кости служили иголками, из шкуры шили одежду, и так далее.

«Вряд ли из этого что-то выйдет. Как-бы Джуна меня не успокаивала, я не оборотень. Их магия мне не подвластна», – Милиса грустно вздохнула, глядя на сияющую чешую. Остальные же девушки выглядели куда счастливее. Не всем повезло в этот раз, но… всё же многие узнали, кто им предначертан судьбой. И вот когда Милиса поднялась с земли образ на чешуе начал прорисовываться.

– Что это? – девушка медленно подняла чешуйку, пытаясь рассмотреть поближе. Изображение было не чётким, но очертания очень походили на нечто крылатое. – Птица.

– Как успехи?

– Похоже…, мой суженный это жареная птаха, – Милиса иронично усмехнулась.

– Дай-ка. Хмм… и правда. Слушай. Жареная птаха. Так это же феникс!

– Феникс?

– Вот это тебе свезло. Фениксы, как и драконы одни из самых древнейших созданий в мире. Насколько я знаю, есть два вида фениксов. Огненные и ледяные. Судя по этому рисунку, твой феникс огненный. Но таких днём со днём не сыщешь. Эти пташки высоко летают, и на таких как мы даже и не взглянут. Эх, сестрёнка, боюсь, не светит. Но не стоит унывать. Помимо фениксов в нашем мире немало и других крылатых. Правда что бы найти хоть одного, придётся постараться, и для начала выбраться с Дальнего Севера.

– Но, Джуна, я не хочу уходить.

– Мили мир так огромен. Я всегда мечтала о сестре и тоже не хочу, чтобы ты уходила. Но не становиться же из-за этого эгоисткой и держать тебя рядом всю жизнь. Давай так, сейчас уже поздно, да и все устали. Разойдёмся по домам, а завтра поговорим с отцом. Может он что-то подскажет.

– Хорошо, – Милиса тяжело вздохнула. Ей очень нравятся местные, но Джуна права. Она не может, выйти за муж за оборотня.

Глава 2

Дорога до города заняла около трёх часов. Генерал Ран и несколько его человек ехали впереди, остальные солдаты прикрывали сзади. В лесу водится немало сильных зверей, которые могут напасть. Однако за всё время так никто и не показался. Словно местные звери чего-то опасались и не решались показаться близ дороги.

Когда подъезжали к городским воротам, Линер с интересом осмотрелась. Весь Сиджуан окружала высокая неприступная каменная стена. На смотровых вышках стояли солдаты, а на стенах виднелись мощные арбалеты, поблёскивающие на солнце. Сам же въезд в город защищали огромные массивные железные ворота, на которых был изображён тигр в полный рост. Зверь словно прыгал на невидимого врага с открытой пастью.

– А почему, на воротах изображён тигр, а не дракон? – не громко спросила девушка будущего наместника, приблизившись к карете.

– Северные тигры основали эти земли. Генерал Ран Джао, если я не ошибаюсь, также является их потомком.

– Почему же, тогда Сиджуан стал частью империи?

– Когда мой прадед основал империю Диарэс, многие присоединились, лишь потому, что уважали его. К тому же, кто откажется встать под защиту могучего дракона. Северные тигры, не исключение. Несмотря на врождённую гордыню, они также решили стать союзниками нашего рода. Это было выгодно обеим сторонам.

– Вот как. Теперь понятно.

Пока Элай вводил Линер в курс дела, городские ворота уже открыли. Учитывая их тяжесть, это заняло некоторое время, после чего карета набрала ход и уже через десять минут они наконец-то въехали в город. Местных жителей здесь было не много, чего не скажешь о военных всех мастей, которые заполонили все улицы.

– И почему тебя сделали наместником именно Сиджуана? Здесь же со скуки помереть можно, – Лео не довольно надул губы.

– Моя цель, Дольний Север. Сиджуан, всего лишь отправная точка.

– Допустим. Но Дальний Север не маленький, да и горная цепь тянется на многие мили. Таких ледяных пещер там, наверное, просто не счесть. Как в подобном месте вообще хоть что-то можно найти?

– Лео, где твоя логика. Нам не нужно обыскивать всё. Или же ты думаешь, что такие древние морозные источники в тех горах на каждом шагу водятся. Это тебе не базы отдыха на Востоке, где полно горячих природных источников. К тому же нам придётся искать для начала проводника из местных.

– Местных?! Сицын, ты верно шутишь. Из местных там водятся разве, что морозные питоны, и другие дикие звери.

– Не только. Я разузнала, что на Дальнем Севере, есть несколько вполне разумных племён. Во-первых – орки. Воинственное племя, понимают лишь язык силы, да и умом не блещут. Сами понимаете к ним лучше не соваться. Второе племя – Морозные Фениксы, как и драконы, самые древние существа в нашем мире, так просто таких не найдёшь. С этими ребятами боюсь, вряд ли нормально договоришься. Уж больно гордые. К тому же их место расположения не известно. Третье племя – Снежные Драконы, живут в горах, в принципе ваша родня. Думаю, с ними ещё можно будет найти общий язык. Четвёртое же племя Северная Стая – это поселение оборотней. Живут в лесу неподалёку от Великого морозного озера. Если пойдём к Снежным Драконам, есть вероятность встретить их охотников в лесу.

– Тогда так и сделаем, – задумчиво сказал Элай. – Раз уж встреча с Северной Стаей возможно неизбежна, будет лучше, если мы напрямую пойдём к ним. На Дальнем Севере выживают лишь за счёт охоты. Возьмём побольше припасов и оружия.

– Хочешь их задобрить?

– Если получим разрешения пройти по территории стаи, сможем избежать лишних стычек с другими жителями лесов. Путь не близкий. Завтра поговорю с генералом Раном. В Сиджуане никогда не было наместников так, что моё присутствие лишь будет капать ему на нервы. С одной стороны, это даже хорошо. Думаю, он не будет препятствовать моим личным делам…. Но с другой стороны он может подумать, что я пренебрегаю назначением.

– Как на счёт того, чтобы всё напрямую ему рассказать. Элай, ты не просто чиновник, получивший высокую должность, а сам наследный принц всей империи. Будущий правитель. Твоя жизнь для подданных превыше всего.

– Ваше высочество, господин Сицын, полностью прав. Нельзя терять время. В последние годы ваши приступы участились, – обеспокоенно заметила девушка.

Элай вздохнул, закрыв глаза. Драконы рода Элюминорс владеют обширными знаниями магии. Но как бы упорно он не учился и не тренировался, огненная сущность, что принц унаследовал от бога драконов так и норовит выйти из-под контроля. В последние годы пока парни учились в «Имперской Академии», Элайю постоянно приходилось сдерживать эту огромную разрушительную силу. Как результат его тело не выдерживало такой нагрузки, и принц часто просиживал в своей комнате из-за высокой температуры. Учителя академии прилагали все силы, чтобы стабилизировать его состояние, но это давало лишь временное облегчение.

***

Так как помимо местных жителей в Сиджуане очень много военных все гарнизоны расположили ближе к горной цепи. Для наместника же и его сопровождающих нашли не большое, но довольно приличное поместье, находящееся в жилой части города. Сам же генерал жил в центральном гарнизоне со своей семьёй. Хотя его дом, не чем не хуже и довольно просторный.

Дело шло к вечеру, для поместья наместника уже давно нашли людей, и к его приезду всё было готово. Когда прибыли на место, генерал отпустил свой отряд отдыхать, а сам остался что бы помочь прибывшим разместиться.

В качестве сопровождения, карету охраняло четверо гвардейцев из имперской охраны, что так же наводило на мысль о высоком положении сидящего в ней. Спешившись, они встали с левой стороны от дверцы. Линер же встала с права, чтобы лично открыть дверь. После чего первым вышел Сицын, как всегда укутавшийся в длинную тёплую накидку с густым меховым воротником. Линер подала молодому человеку руку, что бы тот не споткнулся о длинные полы одежды. За ними вышел Леонис под его весьма дорогой бархатной зеленоватой мантией поблёскивали облегчённые доспехи, и меч, рукоять которого была украшена драгоценным камнем, из-за чего генерал принял молодого человека за их наместника.

– Господин наместник, я и не знал, что вы настолько молоды, а ваша жена прекрасна словно богиня, – генерал учтиво поклонился.

– Жена?

– Наместник?

Сицын и Леонис удивлённо переглянулись. А за тем повернулись к генералу. Мужчина выжидающе смотрел на них. В воздухе воцарилась напряжённая тишина. Глядя на всё это недоразумение Линер не выдержала и начала смеяться.

– Что тут происходит? – не громко спросил Элай. В этой неразберихи его даже и не заметили.

– Прошу прощения ваше высочество, всего лишь маленькое недопонимание, – смахнув слезу, ответила Линер.

– Вот как.

– Если позволите, я во всём разберусь.

Элай кивнул, и Линер подошла к зависшей троице.

– Генерал Ран, меня зовут Линер. Мы виделись сегодня утром.

– Да, конечно я вас помню. Тёмные эльфы вообще большая редкость, даже не представляю как наш наместник, смог вас завербовать.

– Это долгая история. Генерал, дело в том, что эти двое… сопровождающие его высочества. Господин Сицын и господин Леонис.

– Его… высочество?! – глаза генерала округлились как два половника от удивления.

– Верно. Ваш наместник ни кто иной, как наследный принц империи Диарэс Элай Диарэс. Однако… его высочество не желает об этом распространяться. Так, что будьте добры обращаться к нему господин наместник, и ни как иначе.

– Как прикажете, – генерал низко поклонился принцу. – Господа, прошу за мной, ужин уже подан.

Линер и парни пошли за генералом в главный обеденный зал, гвардейцев же проводили в малый зал. По дороге Ран Джао пытался собраться с мыслями. В указе императора не было ничего сказано, о том, что наместником будет сам кронпринц.

Во время ужина все молчали, не смотря на рой вопросов кружащихся в голове генерала, мужчина боялся даже рот раскрыть. Вдруг ненароком скажет, что-то не то. Обидишь члена королевской семьи, лишишься головы. Так обычно все думают.

– Сейчас уже поздно говорить о делах, да и все устали с дороги. Генерал, сегодня оставайтесь ночевать здесь, завтра с утра, я хотел бы обсудить с вами одно… очень важное дело.

– Как прикажите… господин.

Элай коротко кивнул, генерал умный мужчина, его предупреждали, что бы он, не раскрывал личность принца. После ужина, все разошлись по комнатам.

***

Вернувшись, домой на рассвете, Милиса без сил свалилась на кровать. Девушка без прошлого и воспоминаний. Даже имя ей дал вожак стаи, которая приютила год назад.

«И куда… я могу пойти? Стая живёт в лесу. С одной стороны Великое Морозное озеро и горы конца и края, которым не видно, а с другой стороны заснеженная пустыня. Плюс, полчища монстров, так и норовящих тебя сожрать», – Милиса закрыла лицо руками. Не прошеные слёзы потекли горячими ручьями. В сложившейся ситуации, у неё было всего два выхода. Остаться в стае, но потерять возможность выйти замуж и не иметь детей, или же уйти. Но тогда девушка, скорее всего, сгинет по дороге в заснеженной пустыне.

Глава 3

На следующий день, Элай и генерал Ран встретились в кабинете. Линер и парни тоже были там.

– И так, генерал, насколько вы знаете по указу императора, меня назначали наместником в Сиджуан. Однако… у этого назначения есть и совершенно другая цель. Не буду вдаваться в подробности и скажу прямо. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела и ломать сложившиеся порядки, но всё же должен выполнять свои обязанности как наместник, поэтому сделаем так. В течение нескольких месяцев я обойду, город и гарнизоны с проверкой, ознакомлюсь с документацией, и проведём военный смотр так, что начинайте готовиться и ещё, касаемо второй причины моего приезда…. Вы должны помочь мне и моим людям, перебраться через горы и попасть на Дальний Север.

– Но это…

– Этот поход связан с определёнными рисками. Я не собираюсь тащить ваших людей за собой, – Элай говорил не громко и очень спокойно. Да и лицо его совершенно ничего не выражало. Поэтому генерал не мог понять, о чём думает принц. И зачем ему понадобилось тащиться на Дальний Север.

«Неужели, его величество, подумывает захватить новые земли. Но какой ему от этого прок. На Дальнем Севере, ничего нет кроме сильных монстров и диких племён», – подумал генерал, но вслух решил не озвучивать свой вопрос.

– Тогда, чего же вы хотите?

– Нужны припасы и оружие.

– Как много? – настороженно спросил генерал.

– В общей сложности думаю пару телег.

– Пару телег, – генерал задумался, такого количества хватит, чтобы некоторое время содержать не большой отряд. – Я могу достать запасы. Однако вся сложность заключается в переправке провизии через горы.