Элай. Путешествие на Север

Глава 4

В Сиджуане было не мало войсковых частей разной направленности и на то чтобы обойти с проверкой все у Элайя ушло не мало времени, плюс работа с документами. Однако он не ленился и старался досконально вникнуть в течение дел города, порой просиживая за бумагами до поздней ночи. Хотя приезд такого молодого наместника вызывало некоторое недовольство, у местных сторожил, годами нарабатывающих дисциплину и порядки в своих частях. И когда молодой человек появлялся со своими сопровождающими, чтобы осмотреть вооружение и готовность солдат это вызывало у них лишь раздражение, которое старики едва сдерживали чтобы не нагрубить.

– Вот же и до нас очередь дошла, – тихо ворчал не высокий крепкий мужчина средних лет.

Как и генерал Ран, он был из рода Северных тигров, однако в отличие от сородича не имел человеческого облика, а был тигром. Как и все зверолюдые мужчина ходил на двух ногах и носил одежду. В его подчинении был довольно большой пехотный отряд, состоящий из минотавров и эльфов.

– Какое не обычное сочетание, – удивилась Линер, когда они зашли на территорию и встали напротив построившегося отряда.

– Возможно, однако, минотавры очень сильные и могут быстро зачистить поле боя, эльфы же хорошие лучники и, скрываясь в засаде легко их прикроют.

– Верно, подмечено господин наместник, – согласно кивал генерал Ран. – Сосредоточившись на более крупной цели, противник не сможет быстро отреагировать и уйти от шквала эльфийских стрел.

– Ваш отряд прекрасно сработан и солдаты в хорошей физической форме. А, что на счёт вооружения? – спросил Элай, повернувшись к капитану.

– Прошу на склад, – коротко ответил капитан. – Отряд вольно, пока можете расходиться.

Пройдя до складских помещений, капитан показал Элайю доспехи, мечи, луки и арбалеты. Показывая вооружение солдат он ожидал, что наместник лишь бегло всё осмотрит, но вместо этого молодой человек выборочно проверил их на качество и прочность. Точнее проверяли Сицын и Леонис. Один одел доспехи, а второй зарядил в него довольно таки сильной магической стрелой.

– Ну, ты можно полегче, друг называется, – недовольно бурчал Лео.

Доспехи выдержали удар, но он был такой сильный, что парня отбросило через весь склад.

– Не жалуйся, на поле боя противник не будет рассчитывать силу удара. Скажи ещё спасибо, что стрелял я, а не Элай.

– Нет уж спасибо, – Лео замахал руками. – От его удара я рассыплюсь вместе с этими доспехами.

– Простите, но наши доспехи удары огров выдерживают, не думаю, что наш уважаемый наместник сможет их сломать, – в голосе капитана слышались несколько ироничные нотки, хотя он явно пытался себя сдерживать.

– Господин наместник, кажется, капитан не уверен в ваших способностях, – сказал Лео усмехнувшись.

– Несите доспехи на поле, – совершенно спокойно сказал, Элай взяв лук.

«Он, что серьёзно?», – подозвав одного из своих солдат, капитан подготовил на поле для стрельбы учебный манекен, полностью снаряжённый комплектом доспехов.

Прознав об этом все солдаты собрались посмотреть на то как их наместник собрался собственно ручно разнести полностью снаряжённый манекен созданный из крепчайшего дерева. Когда все собрались, Элай вышел на поле встав от цели на расстояние в три километра. Все собравшиеся смотрели на это весьма скептически, ведь чем дальше полетит стрела, тем больше она будет терять пробивную мощность.

Слыша все эти замечания друзья принца лишь тихо хихикали в сторонке. Тем временем, Элай уже начал натягивать тетиву прицеливаясь. Для этого выстрела он взял один из луков со склада, но, не смотря на всю его прочность в процессе натяжения древко начало трескаться, не выдерживая силу лучника, но к счастью Элай успел выстрелить, прежде чем лук просто рассыпался в его руках.

После выстрела стрела, словно пуля со свистом полетела точно в цель, и к удивлению зрителей она не теряла скорость даже на таком большом расстоянии. Достигнув же манекена, стрела не только попала в защищающий его доспех, она просто разнесла его в щепки.

– А! Как?!

– Да ладно, такого не бывает! – восклицали солдаты со всех сторон.

– Он просто монстр!

– Ну, что скажешь о нашем наместнике? – хлопнув капитана по спине, спросил генерал Ран.

– Такой молодой, да и с виду городской жиголо, откуда такая сила? – недоверчиво нахмурившись, спросил капитан.

– А ты думал, его императорское величество лично его назначил.

– Тогда без вопросов…

***

Из-за визитов Элайя в военные части в течение нескольких месяцев уже все в городе узнали о появлении молодого наместника и его прекрасных спутниках. Как следствие поместье, где они жили, завалили подарками, а юные девушки чуть ли не сутками тайком дежурили у ограды, чтобы хоть одним глазком взглянуть на таких красавцев. Да и Линер без внимания не осталась. Хоть к тёмным эльфам и относятся обычно с предубеждением, но такую эффектную девушку не возможно не заметить.

Так же за это время «великолепная четвёрка» не только обошла, все гарнизоны но и познакомилась с семьёй генерала Рана. Оказалось, что у него сын и две дочери.

– Господин наместник, ваш чай, – юная Нинель, смущённо опустила глаза. Элай и в юности был тем ещё сердцеедом, а после двадцати так возмужал, что глаз не оторвать.

– Благодарю, – приняв изящную фарфоровую чашку, принц чуть улыбнулся. Но юной барышне и этого было достаточно, чтобы едва не упасть в обморок. Не смотря на то, что в городе полно мужчин всех возрастов, таких элегантных с умопомрачительной улыбкой днём с днём не сыщешь. В основном все довольно грубоватые как внешне, так и по поведению. А сейчас у них в гостях восседают три прекрасных принца.

Слегка поклонившись, Нинель не торопливо, на ватных ногах понесла чай остальным гостям. Тем временем, старший сын генерала, глаз не сводил с Линер. Он всегда считал, что тёмные эльфы страшные как черти, и поэтому живут так скрытно. Однако сидящая напротив него девушка, была весьма красива со стройной фигурой. Да и в полном обмундировании выглядела весьма воинственно и эффектно.

Младшая же дочь генерала, будучи тем, ещё сорванцом подсела к Сицыну. Не обычная миловидная внешность молодого человека вызвала в ней не поддельный интерес.

– А почему у тебя такие длинные гладкие холодные волосы? – спросила девочка.

– Шион, не приставай к гостям, – строго сказал генерал.

– Ничего страшного генерал, ваша младшая дочь просто прелесть, – Сицын мягко улыбнулся. – Для детей свойственно такое любопытство. Милая Шион, я водный фейри. Изначально весь мой род были духами воды, поэтому мои волосы такие.

– Как вода?

– Можно и так сказать.

– А если их отрезать, они снова превратятся в воду?

– Нет. Смотри, – Сицын создал водный кленок и, не моргнув глазом отрезал тонкую прядь. Чем сильно удивил генерала. Не у каждого поднимется рука резать такие шикарные волосы. – Давай руку. Мои волосы в воду не превратятся, но они хранят часть моей магии.

Сделав тонкую косичку из отрезанной пряди, Сицин повязал её девочке на запястье как браслет.

– Ух ты! Так красиво. Спасибо большое. Я буду его хранить всю жизнь.

– Господин Сицын, вы слишком великодушны.

– Ничуть. В северном регионе кругом один снег. Если Шион будет прилежно учиться, водная магия в этом браслете поможет ей с тренировками.

– В таком случае благодарю.

***

Это заняло некоторое время, но когда решили вопросы в городе, все отправились в путь. Генерал Ран проводил их до горной цепи, а там объяснил, как перебраться через горы к лесу кратчайшим путём.

– Господин наместник, прошу, будьте осторожны. И возвращайтесь по скорей. Если припасы кончатся, выжить в таком месте будет крайне сложно.

– Не беспокойтесь генерал. Если всё пойдёт по плану, то мы вернёмся в целости и полным составом.

– Мы все будем молиться за ваше возвращение.

– Хорошо.

Так как повозка в горах не проедет, было решено взять лишь ездовых зверей. Самыми подходящими были цилини они очень сильные и выносливые. К тому же Элай привёз с собой Байшена. Своего верного скакуна. А все припасы и оружие Элай убрал в свой браслет.

Попрощавшись с генералом и его людьми, путники направились в горы. Генерал же отвёл своих людей назад в город.

На Дальнем Севере очень суровый климат. Морозные ветра настолько сильные, что сбивают с ног. Едва ребята начали подниматься в горы, как сразу же почувствовали все прелести жизни. Чем выше они поднимались, тем сильнее чувствовалось давление воздушных потоков. Да и цилиней пришлось почти сразу отпустить. Хоть звери и сильные, но они не могли удержаться на скользких склонах гор под таким давлением. В итоге гвардейцы пробирались вперёд опираясь на мечи и защищаясь магически усиленными щитами от порывов ветра бьющего с вершины гор. Где-то на середине подъёма даже Лео пришлось на половину трансформироваться в горного льва, чтобы огромными когтями цепляться за лёд. Линер как самая хитрая держалась за его широкой спиной, стараясь не отставать, иначе её просто снесло бы с горы. Сицын же так вообще с самого начала шёл в обнимку с принцем. Чтобы сдержать приступ Элайя ему пришлось потратить половину своих магических сил, и сейчас парень был не сильнее обычного смертного.

– Ты как?! – громко спросил Элай, из-за завывания ветра было ничего не слышно. Даже не смотря на то, что они шли рядом.

– Если не буду использовать магию, думаю, продержусь до конца. Ты сам-то как?

– Нормально. Главное добраться до леса поскорей, а там отдохнём. Хорошо ещё генерал показал, где можно срезать путь, чтобы не подниматься до самого верха горы.

– Да.

Медленно и упорно преодолевая все трудности, путники потратили две недели на подъём и столько же на спуск. Ночевали в палатках, защищая их магическими барьерами, чтобы ветром не снесло. Ещё четыре дня у них ушло на преодоление заснеженного поля, так называемая Северная пустошь.

Вьюга, царствовавшая здесь после того, что было в горах, казалась лишь прохладным ветерком. Больше проблемы доставляли огромные снежные змеи. Они прятались под глубокими сугробами и молниеносно нападали, выпрыгивая, после чего тут же скрывались вновь. Чешуя этих змей словно камень покрытый льдом, настолько прочная, что едва ли можно пробить мечом. А их ледяное дыхание превратит в сосульку кого угодно.

– Сгруппируйтесь! Защищайте Сицына! – скомандовал Элай гвардейцам. – Мы тут сами разберёмся.

Хоть все четверо и являются опытными бойцами императорской гвардии, и должны защищать наследного принца, его приказов они так же не могут ослушаться. Да и Сицын приходится старшим сыном придворного чиновника. Обступив его, гвардейцы выставили мечи и щиты, готовясь к возможному нападению снежных змей. Тем временем Элай, Лео и Линер уже сражались со своими противниками. Среди присутствующих, принц самый сильный, поэтому Линер помогала Лео. Девушка проворно уворачивалась от атак змея, тем самым отвлекая его, а парень наносил смертельные удары по слабым местам. Бить по телу было бесполезно, однако попасть в пасть не так-то уж просто. Элайю в этом плане было куда проще. Выпустив огромные драконьи крылья он парил над змеем как коршун, и стоило только зверю разинуть пасть как тут же буквально получал по зубам огненными шарами или приличным разрядом молнии. И так в бесконечных боях со снежными змеями и блуждании по полю в непроглядной пурге прошло четыре дня, пока они не добирались до леса.

Глава 5

Лес огромен, но так просто на земли Северной Стаи не зайдёшь. Если охотники заметят по близости чужаков, тут же нападут, защищая свои территории. Хоть у генерала Рана и была карта, Дальний Север мало изучен. И точное место расположения племён не известно. Лишь места, где их видели.

Не смотря на усталость и раны, зайдя в лес, путники были настороже. Четырёхдневный марафон на выживание, и так их порядком потрепал, а впереди может ожидать не меньшая опасность со стороны местных жителей. Поэтому они не стали сразу забредать в чащу, а нашли более и менее подходящее для лагеря место.

Всего в этом маленьком отряде было восемь человек. Палатки брали двух местные. Но Лео и Линер спали по одному. И на то было две причины. Первая – Линер девушка, и естественно не может спать в палатке с мужчинами, а вторая – Лео храпит как медведь, и Сицин наотрез отказался с ним спать.

И так, разбив лагерь, они занялись своими ранами и едой. В последнее время на это совсем не было времени. После ужина, определили порядок дежурства в лагере и, поставив на всякий случай магический барьер все легли спать.

Из-за накопившейся за последний месяц усталости проспали дня два к ряду. На третий день, свернув лагерь, отправились дальше. К счастью благодаря густому лесу, периодически поднимающаяся метель не сильно их беспокоила. Чтобы не разбредаться шли парами. Первыми были двое гвардейцев, за ними Элай и Линер, дальше Лео и Сицин, и замыкающими шли ещё двое гвардейцев. Не смотря на то, что империя Диарэс многонациональная, служащие в армии представители различных рас научились сотрудничать и действовать как одно целое. Для этого с юных лет они проходят тяжёлую подготовку, и в итоге в имперские войска отбирают лишь самых лучших.

***

– Глава, в лесу были замечены чужаки.

– Известно сколько их?

– Восемь. Четыре рыцаря, трое совсем ещё молодые, но в дорогих одеждах, и молодая женщина. Направляются вглубь леса. Если не сменят маршрут, дня через два зайдут в наши охотничьи угодья. Нам остановить их?

– Хмм, – глава Шиджур задумался. Восемь человек не смогут ничего сделать против целой стаи, но кто знает, зачем они, рискуя своими жизнями, пришли на Дальний Север. – Следите за ними, и предупреди членов стаи, что бы были на стороже, в случае если у этих пришлых дурные намеренья.

– Вас понял.

– Иди.

– Отец.

– Джуна, ты, что-то хотела?

– Видела только что Сибая, он сказал в поселение идут чужаки. Это правда?

– Мне только, что доложили. Несколько дней назад, в лесу появились не известные. И судя по направлению, они скоро будут здесь.

– И, что ты думаешь делать?

– Просто так на Дальний Север никто не сунется. Но их слишком мало. Не думаю, что эти пришельцы явились воевать с нами. Однако с другой стороны, их так мало, но всё же выжили и добрались до леса, а это многого стоит.

– Было бы замечательно, если один из пришельцев оказался бы фениксом.

– Это почему же? – удивился глава.

– Голубая луна предсказала, что суженый Милисы, горящая птица, ну или что-то с крыльями.

– Вот как, – глава задумался, хоть он и согласился приютить девушку, но такой как она не место среди оборотней. – Поговори с Милисой, если эти путники окажутся достойными, возможно, будет лучше, если она уйдёт с ними.

– Хорошо. Тогда я сейчас пойду к ней.

– Ступай.

«Эта девушка, большая загадка. Не помнит кто она и откуда. Даже имени своего не знает. Если пересечь Великое Морозное Озеро, где её нашли Джуна и Люцин, попадёшь во владения Снежных драконов. Внешне она немного похожа на представительниц их вида. Но более нежная утончённая. Может ли быть, что Милиса по какой-то причине сбежала от них», – Шиджур задумался.

***

– Милиса, привет, – уйдя от отца, Джуна наткнулась на подругу, девушка бесцельно слонялась по улице.

– Привет.

– Что делаешь?

– Было скучно сидеть дома одной, решила прогуляться.

– Понятно. А ты слышала новости?

– О чужаках, которые скоро появятся в поселении?

– Ага.

– Об этом сегодня весь день судачат. Надеюсь, они не доставят проблем поселению.

– Я тоже. Кстати… знаешь… тут такое дело, – Джуна даже и не знала, как сказать. Милиса прожила у них в поселении чуть больше года, но даже за такой короткий срок стала для волчицы не просто подругой, но и сестрой.

– Неужели что-то ещё случилось? – взволнованно спросила девушка.

– Отец, сказал, что если эти путники окажутся достойными нашего доверия, то возможно будет лучше, если ты…, – последнюю фразу волчице договаривать не особо хотелось. Но судя по лицу девушка уже и сама всё поняла.

– Если я уйду с ними.

– Прости, не подумай, он тебя не выгоняет.

– Я понимаю, если честно после ночи голубой луны я много об этом думала. Но не решилась бы одна покинуть поселение.

– Да кто бы тебя одну отпустил, это слишком опасно!

– Судя по всему, мне действительно суждено покинуть вас. Сначала предсказание, теперь появление чужаков.

– Так ты, правда, уйдёшь с ними? – Джуна опустила уши, ей очень не хотелось расставаться со своей названной сестрой.

– Посмотрим.

***

Пока добирались до поселения оборотней, путники довольно часто натыкались на местных зверей. Но по сравнению с морозными змеями особо сильных не было. И вот пару дней спустя восьмёрка смельчаков в полном составе, наконец-то зашла на территорию Северной Стаи. В отличие от остальной части леса здесь было очень тихо. Медленно пробираясь вперёд они старались особо не шуметь, и были на стороже. Вдруг местные охотники нападут на них как на нарушителей границ. И тут:

– Всё же пришли, – из-за деревьев показался почти двух метровый оборотень с весьма крепким мускулистым телосложением. У него была густая серебристо-серая шерсть, пушистый хвост широкие штаны из шкуры какого-то зверя, кожаные наручи и красивые золотистые глаза. – Идите за мной. Глава вас уже ждёт.

«Похоже, в поселение уже давно знают о нас. Но получится ли с ними договориться», – взяв припасы и оружие, Элай рассчитывал с их помощью задобрить вожака. Но судя по огромным когтям, и весьма внушительным клыкам оборотня встретившего их оружие вряд ли заинтересует членов стаи. Такие могучие создания могут разорвать своего врага, как говориться голыми руками или точнее лапами.

От места, где их встретил оборотень, до самого поселения шли около часа. Один бы он преодолел это расстояние в считанные минуты. Но сейчас пришлось идти настолько медленно, насколько вообще возможно. Учитывая, что один его шаг равен трём человеческим. Ребята и так едва за ним поспевали.

Поселение было огорожено высоким деревянным забором, с заострёнными верхушками, из крепких тяжёлых брёвен. У ворот стояли два крепких оборотня.

– Сибай, – чуть кивнув, поприветствовал своего собрата бурый оборотень, со шрамом на глазу.

– Хаджим, – последовал встречный кивок. Оборотни низко кланялись лишь родителям, старейшинам и главе, но не друг другу. – Я виду этих пришлых к главе.

– Хорошо, проходи, – не довольно прохрипел бурый.

Когда Сибай вёл группу к вожаку стаи, все жители поселения высыпали из своих домов. Чужеземцы для них слишком большая редкость. Да и вообще можно сказать, что первой за многие сотни лет была Милиса. Поначалу её присутствие сильно напрягало местных, но вскоре они привыкли к девушке, а детвора так и вовсе не отлипала.