Золотой век князя Ярослава. Князья и воины

Глава 2 Дорогой подарок

Хан давно заметил князя и его приближенных, потому и спешит теперь к ним навстречу. Он был доволен тем, что все так складывалось, и даже не скрывал этого. Он видел, что Мстислав высок, хорошо сложен. И хотя было немного сражений в его жизни, но воином он казался отменным, он еще покажет себя, особенно перед горделивым Ярославом. Хорошо, что он, наконец, на это решился.

Хан усмехнулся, только один раз, потом он оставался серьезен. Ему необходим был союз с Мстиславом, он даже не признавался себе, насколько необходим. А коли князь русичей идет к нему навстречу, то оставалось только раскрыть для него объятья. Такая вот была беда у русичей, что хан стал ближе родного брата. Наверное, и бог его все наперед знает, остается только подчиниться и оставаться с ним до конца. Но вот уже они приблизились и обменялись приветствиями.

Мстислав взирал на него пытливо. Не очень понятно, отчего тот так добр и расположен к нему. Конечно, ему нужен союз с ханом, но что тот обо всем этом думает, почему он так ласков.

Мстислав не привык своим доверять, а чужим особенно. И все-таки ему придется смириться с тем, что творится рядом. Мстислав пригласил гостя в свой шатер, где все было готово для встречи дорого гостя, стал благодарить его за подарок.

Хан усмехнулся, произнес что-то не слишком понятное, Мстислав вздрогнул и посмотрел на него пристально.

– Главный подарок впереди.

Он продолжил глубокомысленно:

– Ты первый из князей, который мне нравится, никому прежде не собирался я такого подарка делать, только тебе одному.

На самом деле ему все труднее было этот таинственный сундук у себя держать, он считал, что много бед тот может принести и потому благодарил своего бога за то, что тот ему подарил встречу с Мстиславом. Но пока говорить о тайном подарке он не хотел, пусть тот гадает и мается в одиночестве.

Задумался Мстислав, от хана ждать можно чего угодно. Тайна должна быть раскрыта рано или поздно.

Сколько еще разных подарков должен был он получить, даже представить трудно. Но разве мог бы поверить Рюрик, Олег или Игорь своими братьями распятый и казненный, что потомок их будет с ханом сидеть и говорить о каких-то давно забытых тайнах.

№№№№№№№

А подумать о том Игорь и Святослав могли – они даже видели с легкой руки беса, что Мстислав в последнее время в хороших отношениях с Тугеном оставался, и не переставали этому дивиться.

– Я не понимаю, как ему удалось такое, – пробурчал Святослав, – и зачем ему это все понадобилось. Конечно, он сделает доброе дело, но ведь пока даже и не ведает о том.

– А может они разумнее и хитрее нас оказались? -спрашивал у него Игорь. Он переменился, и стал обо всем по-другому думать.

– Но враг есть враг, так ведь совсем запутаться можно, да и надеяться на них не стоит.

– А на своих стоит? – не унимался Игорь. Смолкли все на небесах, каждый думал о своем. Но они уже бессильны были что-то сделать. У Мстислава все было впереди и только жизнь их позднее рассудит, кто был прав, а кто виноват.

Глава 3 Мстислав размышляет

Мстислав очнулся от раздумий, и взглянул на хана, но тот тоже размышлял о чем-то своем. Но дурное или доброе он затеял, когда не знаешь, что ждать от братьев родных, то с чужаками еще труднее делается.

Мстиславу поскорее хотелось узнать, что же таил хан, но он даже вида не подал, ведь не может же он просить и требовать, если тот захочет, то сам ему все поведает.

– У тебя трудное дело впереди, ты знаешь, что я на твоей стороне всегда. Ярослав за то, что родича обидел, должен быть наказан, но вам о том вроде и неведомо. Но мы стараемся вставать на сторону правого, даже если он слабее окажется. Я хочу, чтобы ты победил, а не проиграл в этой схватке.

Хлопнув в ладоши, хан приказ принести ему какой-то сверток. До сих пор его держал один из ханских воинов. Бесшумно протянул сверток воин хану. Мгновение, второе, держал его в руках хан, словно раздумывал, отдавать или оставить себе, но все-таки протянул князю

– Что там такое? Успел только подумать тот, – если хан ценит это выше, чем табун скакунов.

Но вслух он так ничего сказать и не решился. На вес шкатулка оказалась легкой, словно там ничего и не было. Не драгоценности и не украшения были там, тогда что же такое?

Хан смотрел на него, надо было раскрыть ее скорее и взглянуть на то, что было подарено. Хан не спускал с него глаз. Там лежала темная какая-то чаша, такой же формы, какие были обычно на пире. Мстислав прищурился, стараясь понять, что же это такое? Но спросить хана он все-таки не решился. Но что-то заставило его душу трепетать, он понимал, что никогда не коснется руками этой чаши. Длинные пальцы в перстнях как-то расслабились, и он чуть не выронил шкатулку из рук. Да, конечно, он должен был о том догадаться сразу. Но словно кто-то заставлял его не думать, забыть о том. Прав хан, о, как он прав, дороже этого старинного подарка ничего у него не было, и нет. Ему и прежде волхвы рассказывали об этом диком обычаи делать чащи из черепов поверженных врагов.

Хан понимал, что испытывал теперь Мстислав. Ему давно хотелось избавиться от этой странной игрушки, которая должна быть предана огню, иначе все беды в мире на них обрушатся. Истрия со старым князем Святославом наконец подходила к концу, можно было передохнуть и забыть о странном наследстве.

Мстислав и сам подивился тому, что он молчал так долго, надо было что-то сказать хану, что-то ему подарить в ответ. Он снял с руки своей старинный перстень и протянул хану.

– Это перстень моего деда Одда, он всегда помогал ему в схватках с врагами, поможет и тебе.

Хан взял перстень из его рук и усмехнулся, наверное, о таком даре он и мечтал. Он наверняка был заговоренным славянскими волхвами, и будет служить ему оберегом в грядущих схватках. Он склонил голову перед князем в знак благодарности, как хорошо было избавиться от того, что тревожило и получить взамен то, чего тебе не хватало все это время.

№№№№№№№№

Мефи догадывался о том, что должно было случиться, потому он и оказался в том самом месте, из-за плеча князя взглянул на шкатулку, давно оценив ее содержимое. Больше всего ему хотелось убедиться, что хан не обманул Мстислава, не подсунул ему подделку.

И хотя со Святославом ни на этом, ни на том свете они не ладили, но это ничего не меняло. Пора бы на мытарствах князя, лишенного головы, поставить точку. Он согласился с ханом, сделать это должен был не Ярослав, к нему хан никогда не пойдет, а Мстислав.

Хан оказался хотя и варваром, но вполне симпатичным варваром, – раздумывал Мефи, решив, что можно будет заглянуть в первый круг и рассказать Святославу о том, что творится в этом мире. Он намекнет на то, что все не обошлось без его участия, без его мести за предательство. Но теперь его вина была исчерпана, можно сказать, что они квиты.

Ненавязчиво он подсказал князю, что ему нужно делать дальше. Он так и решил поступить – прах надо было предать огню, а пепел развеять по миру, тогда у них все и успокоится. Но сам Мстислав и не догадался бы о таком важном деле, везде ему надо было суетиться, все самому делать.

Бес тяжело вздохнул и отошел в сторону, если дело сделано, то можно гулять смело.

Глава 4 Крострище

Мстислав еще раз открыл ларец уже после того, когда хан уехал вместе с дарами домой. А потом он приказал развести погребальный костер. Пока его готовили по всем старинным обычаям, еще раз взглянул на эту темную чашу. Она заставит содрогнуться любого славянина, если он знает, как она творилась. Его героический дед, наводивший на варваров ужас при жизни, теперь превратился в эту чашу, и не мог найти покоя, там, в Ирии, пока такое творилось на земле. Нет, славяне тем и отличались, что они никогда не мстили мертвецам. Ну что же, хорошо, что хан вернул ему это жуткое сокровище, мужественный и дерзкий князь должен был покоиться с миром. Он знал, что еще немного и с прошлым будет покончено, ему будет что сказать, столкнувшись с дедом. Но успокоится он только тогда, когда погасят костер. Он вспомнил, как сам разжигал этот костер, ему показалось, что следовало такую честь оказать храброму князю.

В чистом поле перед костром, который он только что разжег, стояли, опустив головы все, кто были с ним. Князь немного помедлил, глядя на их лица. Надо было что-то сказать, но он промолчал. Ларец оказался в огне.

Воины и воеводы ждали окончания печального действа.

Кто-то тревожился о том, что хан может вернуться, и ему не понравится то, что с его подарком сделал князь, но возражать ему они не смели. Но с дарами врагов часто так поступали, еще деды их говорили, что там могут быть скрыты все беды-несчастья, только огонь и может с ними справиться. Кто-то невольно взглянул на рассвет, он был багров, словно бы пролилась чья-то кровь.

– Хорошо, други мои, – обратился к ним князь, теперь мы можем быть спокойны, хан вернул нам то, что было когда-то отнято у деда моего князя Святослава.

Мир праху его, а нам удач в грядущих схватках.

Может быть, в первый и последний раз бес любовался красавцем-князем. Ну, хоть в чем-то об был дивно хорош.

Глава 5 Мронолог к небесам

Странное это было дело, долго еще говорили о нем воины Мстислава:

– Зачем князь сделал это? Ведь ларец был так красив.

Молодые воины и представить себе не могли, что там такое могло быть. Зачем же подарок нужно было сжигать, и как отнесется к этому Хан, если ему станет о том известно. Сам Мстислав ничего не хотел об этом говорить. Сам же он, отрешившись от них, смотрел в одну точку, туда, где по его разумению должен быть князь Святослав.

– Я выполнил долг перед тобой, теперь тень твоя может быть спокойно, ты получил назад то, что у тебя отняли.

Мстислав долго молчал, ему казалось, что он выполнил главное дело в своей жизни. Так говорил и колдун когда-то. Он посмотрел снова на огонь, и почувствовал себя счастливым и был, наконец, доволен тем, что сделал. Но ему еще нужно было выяснить отношения с Ярославом, поставит точку в сложном этом братском деле.

Князь думал об ушедших, как о живых. Он чувствовал, что никуда они не ушли, а тут, рядом с ними остаются. Трудно жить, когда знаешь, что оттуда все видно, что на тебя смотрят, тебя оценивают там. А им легче и проще судить о происходящем, потому что оттуда все видно.

№№№№№№№№№

Мстислав не ошибся, в первом кругу говорили о том, что происходило после встречи Мстислава с ханом. Таинственная история с чашей, наконец, закончилась, все смогли вздохнуть спокойно. Скитания по мину для князя Святослава закончились, и, обрадовавшись этому, заговорил он:

– Я никогда не думал, что хан согласится отдать чашу. Почему он так поступил? Чем парень так очаровал его?

– Это одному Велесу ведомо, – произнес бес, потому что и мне это не совсем понятно, но случилось то, что случилось. Хотя этого внука твоего я не сильно люблю, какой-то он странный уродился, но и без меня хватит кому его любить, – тут же прибавил бес.

– А что там случилось? – спросил Святослав.

– Да идет он в сражение против Ярослава. Нет больше печали, как только с ним связываться.

Мефи был недоволен происходящим, а потому и ворчал.

– Мне трудно судить о том, что там творится, – отвечал Святослав, – но скорее всего Ярослав сам во всем виноват. А если Мстислав против него идет, то есть на то причины, не забывай, что он старший брат.

– Да ладно, ничего там такого не будет, перемирием все и кончится, – говорил Рюрик, который считал себя ответственным за все, что там творилось.

№№№№№№№

Остановившись перед Перуном, князь Мстислав решил поговорить со своим делом:

– Теперь ты можешь быть спокоен, больше тебе не о чем тревожиться, – говорил он, обращаясь к кумиру.

Князь гордился, что ему все удалось. Но и самому уже слепо в то верилось, хотелось убедиться, что ему это не приснилось, что так и было. Тихо было в степи, как день не похож на таинственную ночь. Грядущий день напомнил ему, что нужно направиться на встречу с Ярославом, Увидев, что князь отправился по его следам, стал выходить из палаток и братья его. Они должны были следовать за князем.

Глава 6 Сон хана

Хан между тем отправился в свои владения. Впервые, после встречи с князем он чувствовал себя спокойно, ведь когда ему в наследство досталась эта шкатулка, он, сам не зная почему, надолго потерял покой и сон. К нему стал являться призрак мертвого князя. И сразу же понял хан, что он должен избавиться от ларца, о котором говорили со страхом жрецы, но не просто избавиться, передать его сыновьям или родичам убитого князя. Но потом он увидел своего деда, и тот тоже говорил о ларце и чаще в нем хранившейся:

– В нем твоя сила, пока он с тобой, тебе нечего бояться, но как только потеряешь его, пеняй на себя.

Растерялся хан, он уже и не знал, что ему делать дальше. И показалось ему, что получил он гарантии непобедимости своей. Да недолго ему радоваться пришлось. На следующий день, когда умер отец и похоронили его, тот явился к нему во сне, русский князь с окровавленной головой пришел к нему и стал требовать, чтобы отдали ему этот страшный ларец, иначе не будет ему покоя ни на то, ни на этом свете.

Но это оказались не пустые угрозы, на самом деле все так и было тогда.

Сколько раз приходил он наяву и во сне, сколько раз. Так и понял хан, что это было страшное наказание для него, надо было что-то предпринять, чтобы избавиться от этого проклятого сокровища. Может, его предки и верили в могущество этой чаши, но он знал, что лишиться покоя навсегда. Только позднее, когда он подружился неожиданно с Мстиславом, он почувствовал, что настанет день, когда он не выдержит и исполнит волю отца. И сделать это надо было как можно скорее, невозможно жить так, как он живет, вся его жизнь становится кошмаром. И только теперь, когда дело было сделано, радость овладела его душой.

Несколько дней потом он ждал, появится ли отец, запретит ли ему так поступать. Но он не явился, и тогда хан убедился в том, что он поступает правильно.

Конечно, ничего такого он не стал рассказывать Мстиславу. Но давно уже не испытывал он такой беззаботной легкости, такого света, такой радости. Засыпая, хан не сомневался, что больше не увидит призрака, столько лет его преследовавшего. Ничего не оставалось от князя, перестал он бродить по родной земле. Теперь он должен был навсегда успокоиться, а Мстислав должен быть ему за то благодарен. Каково же было его удивление, когда ночью он снова увидел призрак:

– Что еще ты хочешь от меня? – растерянно спросил князь.

– Ты все правильно сделал, – послышалось в ответ, на твоей руке мой перстень и он убережет тебя от ссоры с внуками, теперь я ухожу навсегда. Не справедливо было то, что ты отвечал за грехи предков, но так устроен мир, в нем мало справедливости.

Хан успел только еще раз на него взглянуть. Призрак исчез навсегда.

Но последняя встреча не была так мучительна. Во сне он потрогал перстень Мстислава и убедился, что он на месте, значит все так и должно быть. Его отец в сновидении не явился. Пусть все и будет так, должно быть, думал он, снова засыпая в эту ночь, что сделано, то сделано, ничего переделать нельзя, да и не надо переделывать. Ведь он и сам не понимал, для чего нужно было завоевывать такие трофеи, а потом еще и хранить их передавая сыну или внуку. Он хотел и сыновьям своим наказать, чтобы не оставляли они после себя таких ларцов, зло возвращается, и если оно не к ним самым возвращается, то от этого не легче.

Как странно все-таки устроен мир. Наверное, не каждый мудрец способен его понять, и совсем не способен на такое воин. Главное, что он принял правильное решение.

№№№№№№№№

Мефи немного загрустил – вся эта история, так долго длившаяся, наконец, закончилась. Хотя он управлял всем, что происходило там, он держал в страхе тех, кто владел шкатулкой, и тех, кто мечтал ее получить и уничтожить. При всем негативном отношении к Святославу, он понимал, что с этой историей пока заканчивать, вот и помог чуть-чуть хану, и не допустил в его покои и сон призрак отца – вдруг он остановится и передумает. Правда, его не устраивал и Мстислав, но тут он сильно не противился, потому что ничего сделать не мог. Но самое главное – он знал, что эту его жертву не смогут оценить ни его любимый Олег, ни Рюрик, потому и заключил:

– Нет, я все-таки молодец, что ни говори.

Глава  7 Ночь у костра

На следующий день русичи еще задержались тут, развели на том же самом месте поминальный костер, чтобы напомнить богам о том, что тут происходило недавно. В нем догорали лоскутки материи и только несколько драгоценных камней поблёскивали среди углей.

Прах же оставался прахом. Надо было просто успокоиться и забыть о том, что творилось в этом мире на этом месте. Но как можно модно забыть о судьбоносных ночах, которые связывали прошлое с грядущим? Этого он не забудет никогда. От догоравшего огня трудно было оторвать глаза. Они шептали что-то, поддавшись странному очарованию. Наверное, вспоминали что-то древнее, давно позабытое, казалось бы, навсегда, но под звездным небом, перед огнем, и не такое должно было возникнуть в душе.

Они думали о том, что жизнь была до них, она будет и потом, когда они уйдут в вечность.

Но ведь глаза наши не часто бывают направлены в наши души, мы редко пытаемся туда заглянуть, и только в моменты истины начинаем понимать по-новому открытые истины.

Князь замер перед огнем, никто не решился бы нарушить его уединения. Да и каждый из воинов оставался один на один с этим пламенем.

Хотелось верить, что голоса их будут услышаны, а самый лучший из князей обрел покой. Странная сила воскресла в их душах в тот момент, сила эта была дарована небесами раз и навсегда. Они видели картины из прошлого и грядущего. Одни из них хмурились, другие радовались, долго молчали, рассказывали об увиденном. Но никто до конца так и не смог понять, что же с ними там творилось. Печален был и Мстислав.

Что-то серое, невзрачное стояло у него перед глазами, это было не видение, а скорее всего дух. Душа его наполнилась странной тоской. Но откуда это? Он хотел спросить о том, но на сером фоне появился конь – тот самый красавец конь, которого не спутать ни с каким другим. При виде этого коня настроение его улучшилось. Отчаяние нахлынуло с новой силой. Чем ближе был конь, тем сильнее оно становилось. Но почему так менялось настроение, когда приближался этот конь? Князь не знал этого, но чувствовал, что с конем многое связанно. Потом Мстислав усмехнулся, когда вспомнил легенду о князе Олеге и его коне. Понятно, откуда такое волнение. Он не собирался отказываться от коня своего. Он так прекрасен, что только у светлого князя может быть такой конь. Он рассмеялся, и не было сомнения в душе. Но видение не так просто было забыть.

Мстислав поднялся, и от костра пошел к коню, он подумал, что может быть, никогда больше его не увидит. Но конь зашевелился при его появлении, стал бить копытом о землю. Даже в полутьме он был удивительно красив. Жаль, что конь не слышал и не понимал разговора, который вели Дворовой с Кикиморой, забредшие из соседнего поселка.

– Хорошо конь, – говорил мохнатый коротышка, – похожий на темное мохнатое пятно.

– Хорош-то хорош, – хихикнула Кикимора, – только как же глупы люди, когда на внешнюю красоту бросаются, ведь князю надо бежать от такого коня, как черту от ладана, если он погибели своей не хочет, а не любоваться им.

– Это еще почему? – поинтересовался его приятель.

– А будто не знаешь, не ведаешь, что нам повелитель его подарил,, а с ним шутки плохи, ничего никогда добром не закончится. Но в том-то и беда, что не сможет он от коня отказаться.

Бес послушал это и передернулся, он думал, что это может услышать и князь Тьмы или сам Мстислав, тогда ему несдобровать. Да и любуясь красавцем-конем, разве можно было о чем-то таком подумать? Страхи и опасения его казались напрасными.

Вот и князь отправился обратно к костру, хотя ему не хотелось туда уходить. А конь кажется, задремал. Все в мире было охвачено тишиной и дремой. Странная ночь завершилась. Они двигались к Ярославу, к главным событиям последних дней.

Глава 8 Продолжение похода

Пока происходили все эти события, Мстислав и не подозревал, что за ним внимательно наблюдали две пары внимательных глаз. Этот человек без имени и места обитания – он возник из пустоты и туда должен был удалиться. Но пока все еще находился поблизости.

Особого внимания князь на него не обратил, мало ли их по степи бродит в такое время в степи? А личность Мстислава всегда привлекала к себе внимание. Но никто не сомневался, что это случайный путник, хотя бывает ли что-то случайное в этом мире.

Ярослав, узнав, что брат его продвигается в его сторону, вызвал старого и опытного своего воеводу Дементия, много чего видевшего и знавшего и приказал ему туда отправляться, чтобы следить и узнать, что там творится. Мало кому доверял князь, но тут все было так, надо было узнать, что происходит в том самом мире.

Хитро усмехнулся Старик, он не понимал молодого князя, или делал вид, что плохо понимает.

– А если не согласится князь, – спросил он, зная, что этот вопрос вызовет недовольство.

– Должен с тобой согласиться, если ты это не сделаешь, значит не сделает никто, потому тебя и выбрал, старик, а ты все сможешь, что требуется.

И снова усмехнулся старик.

– Поступать буду, как получится, – твердо произнес он, и какая-то странная ирония была в его словах.

Понимал Ярослав, о чем тот говорит, но промолчал, в знак согласия, хотя и не сознавал до конца, на что он соглашается.

Старик тоже прекрасно понимал, о чем они говорят в такие минуты. Он служил когда-то Святополку, хотя об этом хотел поскорее позабыть, теперь, когда рядом с ним был совсем другой князь. Какими же они оказались разными. Но он только верный слуга, за все доброе и за все злое ответ держать будет все равно сам князь, ведь и Святополк сам никого не убивал, не княжеское это дело, для этого всегда найдутся такие, как он. Уехал он, переодевшись почти до неузнаваемости, решительный и важный. Но что-то ему подсказывало, что на этот раз все совсем не так будет, как он себе мыслит. Хотя внешне ничего и не переменилось. Но дурное предчувствие никогда не обманывало старика, не могло оно обмануть и на этот раз. Но как он мог промахнуться, если все верно рассчитал?

Дементий давно был в пути в тот момент, когда Ярослав вдруг опомнился, будто бы прозрел в один миг. Ему стало трудно дышать, сделалось дурно от того, что должно было свершиться. Ведь он хорошо знал, кто такой Дементий, какие дела он вершит, глазом не моргнув.

– Но этого не случится, – обреченно думал Ярослав, – Мстислав благоразумен, и он не допустит такого, если даже он заупрямится, он догадывается обо всем, и самого скверного все равно не случится.. Он не только красив, но и хитер, у него все получится так, как надо.

Князь постарался убедить себя в том, что сможет избежать беды. Хотя если все случится так, как хотелось совсем недавно ему, то большой беды не миновать

– Но как же его остановить? Если тайна раскроется, на него падет страшная тень, глыба мрака, из-под которой ему не выбраться ни на этом ни на том свете.

Он чувствовал, что переступал черту, после которой все может полететь в пропасть.

– Все летит к черту, – прошептал князь и тут же вспомнил о бесе – только он один поможет выбраться ему из пропасти, куда он сам себя загнал, без него на этот раз не обойтись.

Мефи, который и прежде не выпускал Ярослава из поля зрения, очень даже обиделся, видя, что Ярослав доверился убийце, и ему польстило то, что он вспомнил о нем наконец-то. Нет, надо было просто достойно ответить брату на поле битвы, а не скрываться за своими вечными хитростями. Но он засуетился, запаниковал и наделал кучу глупостей. Но простить его можно потому, что он еще очень молод и многого не понимает.

Когда Ярослав спросил, что же ему делать, он засуетился и ответил, что делать ничего не надо, ведь все, что он мог, уже сотворил. Ярослав взглянул на него удивленно и побагровел:

– Конечно, ты можешь смеяться, но скажи мне, что будет.

– Да ничего такого, – спокойно отвечал бес, – потому что кроме тебя есть еще кому решать жить или помирать.

– Вот только в том и спасение, – только можно ли этому верить?

Он понимал, что обижает беса, но был так растерян, таким шатким казалось его положение. А бес уже растворился, не попрощавшись, да и исчез бесследно. Даже князю не суждено знать, что творится, и часто творится помимо его воли. Есть пространства, которые ему недоступны, куда никогда не дотянуться, что бы ты не пытался сделать.