Знаки на коже

Глава 1

В крепости Клана Солнца рассвет не наступал — он вламывался в день, как победитель в покорённый город.

Дэн проснулся до первых лучей — так было заведено. Он сел на узкой кровати, провёл ладонью по метке на запястье: золотое солнце едва заметно пульсировало, будто узнавало хозяина. Это была не просто татуировка. Это был компас, термометр, совесть и щит — всё сразу. Если ты лгал, она жгла. Если трусил — холодела. Если шёл вперёд, не прячась, — грела ровно и надёжно.

Он вышел на балкон, поднял ладони к небу и тихо произнёс: — Пусть свет будет моим намерением, и пусть намерение будет чистым.

За его спиной скрипнула дверь. В проёме стоял отец, Тамир — Верховный Солнца, прямой, как древко знамени, и такой же тяжёлый для взгляда.

— Ты опять раньше всех, — сказал Тамир, не то упрекая, не то одобряя. — Думаешь, если первым встретишь рассвет, он сделает тебя мудрее?

Дэн обернулся, стараясь не выдать напряжения. — Думаю, если я буду последним, кто вспомнит, зачем нам нужен свет, то скоро у нас останется только тень.

Тамир хмыкнул, подошёл к перилам и посмотрел на долину, где ещё лежала ночная синева. — Ты говоришь красиво. Но слова — это не дела. Дела — это когда ты знаешь, что враг близко, и не ждёшь, пока он ударит первым.

— Мы не знаем, что они готовят, — спокойно ответил Дэн. — Мы только знаем, что они — враги.

— Этого достаточно, — отрезал Тамир. — В нашем деле сомнения — это слабость. Сомнения — это тень, которая пробирается под доспехи.

Дэн сжал кулаки, но не от гнева — от желания удержать слова, которые рвались наружу. — А если тень — это просто отсутствие света? Если её не надо ненавидеть, а надо осветить?

Тамир резко повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на боль. — Ты слишком много думаешь. А думать — не твоя задача. Твоя задача — действовать. И защищать. И не позволять себе сомневаться в том, чему тебя учили.

Он положил тяжёлую руку на плечо сына, и на миг в этом жесте было не давление, а просьба. — Я хочу, чтобы ты стал сильнее, чем я. Но для этого ты должен перестать искать оправдания для врага.

Когда отец ушёл, Дэн остался стоять у перил. Он смотрел, как свет ползёт по склонам, заливая камни золотом, и думал: «А если сила — это не в том, чтобы не сомневаться, а в том, чтобы сомневаться и всё равно идти вперёд?»

А потом он спустился вниз, в зал, где на стене висели старые гобелены — не с цветами и птицами, а с картами и сценами битв. На самом большом из них была изображена Битва у Чёрного Ущелья: ряды воинов Солнца, выстроенные в ровные квадраты, и волны теней, которые накатывали из долины, словно шторм. Ден помнил эту историю с детства: тогда Клан Луны впервые попытался прорваться через перевал, и тогда же впервые магия стала оружием, а не даром.

— Это была не первая война, — тихо сказал Рахим, подойдя сзади. Он всегда появлялся бесшумно, будто сам был частью крепости. — Но это была первая, после которой мы перестали верить, что можно договориться.

Ден посмотрел на него. — Почему? Что случилось?

Рахим пожал плечами, но взгляд у него стал тяжёлым. — Они пришли ночью. Тихо. Без криков. И убили тех, кто не успел проснуться. Мы ответили днём. Громко. Без жалости. И с тех пор так и повелось: мы — гром, они — шёпот. И никто не хочет услышать другого.

— Но ведь когда-то мы не воевали, — упрямо сказал Дэн. — Должен был быть мир.

Рахим посмотрел на него долго, будто решая, стоит ли говорить правду. — Был. Очень давно. Когда граница была просто линией на земле, а не шрамом на душе. Говорят, тогда мосты строили не для того, чтобы по ним ходили, а чтобы напоминать: мы можем быть рядом. Но потом кто-то решил, что равновесие — это слабость, а сила — в том, чтобы доказать, что ты прав. И с каждым поколением мы всё меньше помнили, как быть рядом, и всё больше учились быть против.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.