Любовь за пределами облаков. Том 1. "Хранитель врат"

Пролог

Большой чёрный дракон поднялся на задние лапы и стал в два раза выше людей, что сновали возле него. Солдаты обнажили оружие и оттеснили страшное существо от короля, но ночная тварь так просто не хотела отступать. Голос в голове повторял и повторял одно: «Убей! Убей правителя! Король Лорни должен умереть!»

Животное с лёгкостью перемахнуло через толпу людей и вновь оказалось перед королём.

– Убей!!! – крик был словно наяву, и дракон замахнулся…

Миг, и короля закрыл тот, чьё лицо она узнала… Такое родное и любимое… Но взмах когтистой лапы было уже не остановить…

Парень, что закрыл короля, отлетел в сторону, а дракон словно замер от недоумения: «Чего он натворил».

В голове исчезли голоса, приказы больше никто не отдавал, а во всём теле жгло. Сердце дракона защемило от боли, и крик вырвался из груди.

«Я его убила! Нет, нет, нет! Я его убила!» – вместо слов, что произносила ситрона, вырывался лишь рык зверя.

Солдаты воспользовались замешательством ночной твари и пронзили толстую чешую острым копьём. Дракон уже не сопротивлялся…

– Я заслужила это. После того, что натворила! Я заслужила…

Зверь рухнул на пол и обернулся красивой девушкой. С губ сорвался почти беззвучный стон, и ситрона умерла.

Глава 1. Встреча

Всматриваясь в голубую даль, девочка лет пятнадцати пыталась найти в облаках ответ на мучающий её вопрос. Она знала, что это должно скоро случиться, но, что это случится именно сегодня, в жаркий и солнечный день, она совсем не ожидала. Маркиза прошла по парку, скованному полуденным зноем, и, вернувшись к огромным ступеням замка, замерла. Возле каменной громады дворца, что так и не стал ей домом, стояла карета, а по площади взад-вперёд расхаживал высокий мужчина, одетый в чёрно-серый камзол.

Стражнику было около тридцати, и Ринисе показалось это слишком странным. Девочка ожидала увидеть несколько крепких, зрелых мужчин, а не парня, который в одиночку вряд ли сможет обеспечить её безопасность. Малышка огляделась снова, но никого, кроме этого молодого человека, действительно не было. Риниса приняла горделивый, уверенный вид и шагнула вперёд. Остановившись в пяти шагах от своего будущего спутника, миледи надеялась, что он обернётся, но тот словно не слышал лёгкого стука каблучков, и девушке пришлось демонстративно кашлянуть. Наконец-то стражник обернулся, и первое впечатление о его несостоятельности испарилось. На девочку посмотрели чёрные безэмоциональные глаза, а лицо даже не подёрнулось от намёка на приветствие. Взор Ринисы упал на два глубоких шрама – один из которых был над бровью, а другой красовался на скуле парня.

– Риниса, выезжаем через четверть часа, – голос был вполне приятный, в отличие от внешности, которая и пугала, и завораживала одновременно.

– Как мне обращаться к вам? – не показывая страха, спросила маркиза и выпрямилась ещё сильнее.

– Маркиз Фленс или просто Жэн.

– Вы старший сын герцога Фленс? – удивилась малышка и тут же взяла себя в руки. – Я думала, сопровождать меня пришлют охранников, а не господина.

– Вы против моего общества? – приподнял бровь мужчина.

«Господи, первая эмоция за весь разговор», – подумала Риниса и вслух добавила: – Я не ожидала такой чести, милорд. Кто я такая, чтобы меня сопровождали лично вы?

– Смотри не влюбись в меня, – фраза прозвучала слишком сухо, и снова было не понять, какой смысл в неё заложил человек, сказавший её.

– Вы тоже не соблазнитесь на мою молодость.

– Хм, мне можно, я ничего не потеряю, если не удержу свои желания, – протянул маркиз и подошёл к карете, чтобы открыть дверцу.

– Мы поедем вдвоём? – сюрпризы дня не уставали удивлять малышку.

– Боитесь? – усмехнулся Жэн.

Девочка сделала несколько шагов и сократила расстояние до минимума. Выровнявшись с мужчиной, Риниса поняла, что она ему по плечу, и девушке пришлось задрать голову.

– Как бы вы ни испугались остаться со мной ночью один.

Мысли девушки были вполне предсказуемы, а намёки недвусмысленные.

– Хочешь попробовать меня соблазнить? Я легко поддамся.

Мужчина склонился к губам маркизы, и влажный поцелуй обжёг ещё не испытывавшую подобного девушку.

– Хочешь ещё? – резко прервав поцелуй, спросил милорд Фленс и искривил улыбку.

– Нет, – отрезала малышка, но, увидев, что маркиз отворачивается, схватила его за отвороты камзола и притянула вновь. – Когда захочу, не откажете?

Жэн выдохнул в губы девушки и стал вновь холодным.

– Ехать надо. Не сочиняй сказки… Захочет она…

Маркиз отвернулся от малышки, а по его лицу словно пробежала тень, задерживаясь чёрным пламенем в глазах. Жэн открыл экипаж, и Риниса шагнула внутрь. Если бы за парой кто-то наблюдал, то он непременно заметил бы и голубое пламя в глазах малышки.

Двери кареты закрылись, и, оставив всё до последнего платья в замке, что так и не стал ей домом, маркиза Риниса Грейс отправилась навстречу неизвестности.

Глава 2. Немного истории

– Тебе не кажется, что ты слишком спокоен, друг? – наблюдая за парнишкой лет восемнадцати, сказал юноша примерно такого же возраста.

– Я должен паниковать? – усмехнулся лорд Фленс.

– Твой брат уехал за невестой, а ты словно архан.

– Нет, архан – это Жэн. Это он у нас само спокойствие и умиротворение, – возразил младший Фленс и засмеялся. – Но, если вспомнить прошлое, арханы первые взялись за оружие.

– Давай, разведи немного истории, а то я забыл, – то ли шутил, то ли говорил правду юноша.

– А что, я могу. Поведаю тебе, невеже, кто такие арханы, нагулы, перии, ситроны, ангуры и шорготты.

– Стоп, стоп. Не приплетай в этот ряд ангуров и этих тварей из Семиземелья.

– Что касается шорготтов, то они вовсе не из Семиземелья.

– Как же, – возмутился юноша. – Я не знаток истории, как ты, но я точно знаю, что эти твари не последнюю роль сыграли в судьбе принца Генри Ультариса, а он жил в Семиземелье. Да и ангуров ты зря упомянул, они не из наших легенд.

– Мар, какой же ты нудный. А что, если бы у нас в Нагории были и эти существа?

– Не-е, нам своих хватает. У каждого нагорийца в услужении есть и арханы, и перии.

– Мар, а как ты думаешь, кем будет она? Я про Ринису?

– Боишься, что она будет ситроной, как невеста Жэна?

Молодые люди замолчали, и каждый воспроизвёл в своей голове ужасающие картинки, что видел однажды в книгах об этих ночных тварях.

Все существа в этом уголке вселенной подразделялись на несколько видов. Одни были дружелюбны к магам Нагории, а другие весьма враждебны. Издревле было заведено, что нагориец может жениться только на представителе дружественных народов, а такими были арханы и перии. Отличий в этих народах было немало, но внешне они ничем не отличались. Все маги имели человеческий облик, обладали различными способностями, а некоторые даже могли обращаться в животных. Но лишь ситроны могли оборачиваться кем-то другим с рождения. Им для этого не требовалось обучаться или произносить заклинания. Поговаривали, это оттого, что они изначально и не были людьми. Нагулы были самыми примитивными из всех представителей магов и не вызывали интереса ни у нагорийцев, ни у архарианцев. Перии же были нейтралами. Они воспитывались для блага двух верховных в этом мире ветвей.

Риниса была по своей природе перианкой. Пятнадцать лет её учили искусству угождать своему будущему господину. Обучали хитростям любовных игр с мужчинами и умению удержать любого мага возле себя, но воспитывали в строгости. Несмотря на то, что она была уже сформировавшаяся девушка, она ещё не познала мужчину и не имела опыта. Впрочем, для перии это была норма. Остальные народы не отличались сексуальной сдержанностью, даже после свадьбы они могли проводить свои ночи не с супругом. Свадебный обряд был всего лишь ритуалом соединения двух магических линий и не требовал от пар верности. Важность этого обряда была в том, что только после него мог родиться потомок двух родов. Подобное было верхом совершенства этого мира. В созданном нагорийцами порядке не должно было быть брошенных или незаконнорождённых детей. В целом так и было. В центре нынешней цивилизации главным народом были нагорийцы. Нагоры – это правители и воины. Жестокие и сильные, их уважали и боялись. Арханы были не слабее, но неконфликтный род занимал вторую верховную ветвь в Нагории. Арханы чаще занимали посты судей и миротворцев. Перии были хранителями домашнего очага, они воспитывали детей и служили учителями. Ситроны жили особняком, но они контактировали со всеми слоями населения. Врачеватели, торговцы, воины и мореходцы, кого только не было в числе магов Ситрон. Они были бы идеалом, третьей верховной властью, если бы их необузданный нрав и стремление к верховенству не пугали нынешних правителей новыми конфликтами и войнами. Маги Ситрон не получали высоких постов. Они не могли стать супругами или мужьями нагорийца или архарианца и не имели доступа во дворец короля Лорни.

Хотя однажды одной ситроне всё же удалось обманом проникнуть в охраняемый дворец. Именно этот случай сейчас вспоминали два друга, разговаривая о народах своей родины, и именно этот случай сейчас кошмарами мучил Жэна Фленса.

Глава 3. Привал

Вечер застал маркиза Жэна Фленс и Ринису в дороге. Мужчина не стал останавливаться на ночлег в придорожной гостинице, а выбрал местечко возле скал. Девушку это нисколько не удивило – маг Нагории может щелчком пальцев разбить лагерь и разжечь костёр. Не было практически ничего, что не мог бы создать нагориец. Этим, наверное, они и отличались от других. Независимые и гордые, всегда чувствующие своё превосходство и, не стесняясь, демонстрирующие его. Риниса покинула карету и решила немного осмотреться. Жэн, который уже занимался своими делами, даже не повернул голову на спутницу.

– Напыщенный индюк, – пробурчала себе под нос малышка и попыталась сделать вид, что поведение маркиза её не возмущает. Риниса понимала, что её будущее не будет отличаться от жизни остальных перий, но душа просила другого.

– Какой же он мерзкий, – глубинное недовольство маркизы Грейс отчего-то возрастало, и шаг за шагом малышка отдалялась от лагеря.

Девочка прошла мимо серых скал, которые сменили невысокие кусты, а затем редкие деревья. Вскоре мелколесье стало превращаться в непроходимые заросли, и Риниса поняла, что пора бы повернуть назад.

– Вот ведь, ему даже не интересно, куда я ушла, и впрямь все нагорийцы бесчувственные, – не опасаясь произносить слова вслух, продолжала причитать маркиза.

Девушка развернулась и практически по своим же следам вернулась назад. Жэн сидел возле костра и протирал свой нож. Щетина, что ещё днём была на его лице, исчезла и, по всей видимости, была удалена не при помощи магии, а самым обыкновенным остро заточенным кинжалом.

– Надо же, они ещё не разучились это делать, – произнесла перия, когда маг вновь приложил клинок к шее, и его рука соскользнула.

Из небольшого пореза засочилась кровь, но мужчина даже бровью не повёл. Жэн взял белый платок и зажал рану.

– Простите, – тихо произнесла девушка, осознав, что он её отлично слышит.

В ответ был лишь тяжёлый выдох. Чувствуя свою вину, малышка подошла к маркизу и опустилась перед ним.

– Жэн, дайте мне платок.

Фленс не стал сопротивляться порывам девушки помочь и переложил ткань в её руку.

– Вы слышали и то, что я говорила, когда гуляла? – легонько касаясь шеи, спросила Риниса и подняла голубые глаза на спутника.

– Мне всё равно на то, что ты говоришь. Меня это не трогает.

– Почему? – удивилась Грейс.

Мужчина провёл взглядом по прелестному личику и слегка приподнял подбородок, чтобы Ринисе было удобнее обрабатывать порез.

– Вы не испытываете эмоций?

– Испытываю.

– Значит, только любовь вам чужда? Вы никогда не любили? – неожиданно для себя спросила девочка.

– Мы не способны любить, – сухо ответил Жэн, а его глаза дали понять, что он врёт.

– Вы думаете, что любовь – это сказка, что придумали перии?

– Риниса, я сомневаюсь, что ты хочешь знать именно это. Уверен, тебя интересует твоё будущее.

У девушки перехватило дыхание, ведь она действительно хотела это знать. Малышка лишь кивнула головой, а её руки продолжили машинально промакивать почти остановившуюся кровь.

– Ты станешь женой моего брата. Родишь ребёнка и будешь его любить и воспитывать. А мой брат будет жить дальше, как и жил.

– Ему будет наплевать на ребёнка?

– Почему? Нет. На него нет, а вот на тебя будет всё равно. У него ведь есть прелестная смугленькая архарианка.

– Он уже влюблён? – опешила Риниса.

– Да что ж ты такая глупенькая? Мы не способны любить, – мужчина протянул последнюю фразу и поднял глаза вверх. – Любовь для нас возможна лишь за пределами облаков.

– Что значит… – Риниса попыталась задать вопрос, но маг резко поднялся вместе с ней, и миледи пошатнулась.

Жэн увидел, что девушка заваливается назад, и прижал её за талию к себе. Отрывистое дыхание и громкие удары сердца были слышны даже на расстоянии, а прижимаясь к его телу, она это чувствовала ещё и кожей.

– В этом мире нет той, которая затащила бы меня туда вновь… Не было… Но, может, ты попробуешь заставить её забыть?

Губы мужчины коснулись губ Ринисы, а его язык без предупреждения ворвался в женский ротик. Внутри всё заклокотало от страха и странного желания.

– Жэн, – миледи выставила руки и остановила действия нагорийца. – Жэн, я же не могу принадлежать вам?

– Почему? – удивился маг и вновь с силой вырвал очередной поцелуй.

Риниса закусила губу и застонала, когда поняла, что её за бедра приподняли вверх.

– Жэн, остановитесь. Я же не могу. Не сейчас. Не сегодня. Жэн, остановитесь.

Мужчина замер. Риниса висела на маркизе, обвивая его руками и ногами, а маг придерживал её за бедра.

– Скажи когда.

Девочка замотала головой.

– Ты сказала, не сегодня. Тогда скажи когда, – настаивал нагориец.

– Я перия, вы же знаете. Я не размениваю семью на развлечения.

Маг отпустил миледи на землю и, обойдя костёр, сел напротив неё.

– Мне однажды тоже сказали, что моя невеста перия, но оказалось, что она ситрона.

Девушка села и внимательно посмотрела на молодого человека. Пламя костра освещало его лицо, и чёткие шрамы слегка отбрасывали тень на ровную кожу лица. Бездонные глаза неподвижно впились в языки пламени, а сам маг покусывал губы, будто хотел облегчить этим душевную боль.

– Расскажите мне, – участливо произнесла малышка и слегка покривила улыбку.

– Не думаю, что тебе понравится мой рассказ. Давай ужинай и ложись спать. Завтра мы будем целый день в дороге.

Мужчина поднялся и подал Ринисе еду. Ничего замысловатого: мясо и хлеб – походный набор солдата. Девушка лишь улыбнулась, но в ответ не получила даже взгляда чёрных глаз. Жэн словно растворился в темноте, оставляя миледи с её мыслями наедине.

Глава 4. Сны и воспоминания

Это был другой мир, другая вселенная, другая жизнь. Здесь он мог не бояться, что его не поймут или осудят. Здесь он был простым человеком, от которого не ждали чего-то. Выше неба, выше звёзд, за пределами вселенной. Как он бы сказал: «За пределами облаков». Девушку, что стояла рядом с Жэном, звали Цири, и, глядя ей в глаза, он улыбался.

Приятный молодой человек лет двадцати имел безупречную выправку воина, лицо божества и тело атланта. Его партии были бы рады представители нагоров и архан, но его отец решил по-другому. Герцог Фленс захотел женить сына на скромной перии. Эту девушку старый герцог заказал, еще, когда Жэну исполнилось пять лет. Перианку, как и положено, отвезли в одно из имений герцога и воспитывали в соответствии с запросами господина. Цири расцвела на глазах. Из неуклюжей девочки она быстро превратилась в желанную девушку, и юный господин был доволен.

Когда молодые люди впервые встретились, то даже близкие друзья, что были уверены в непоколебимости взглядов Жэна на брак, были удивлены, когда маркиз Фленс прекратил связи с другими девушками. Некоторые родственники даже смеялись и говорили, что случилось невозможное, и Жэн влюбился. А когда пару соединили обрядом, то их лица светились от счастья. Всё шло слишком идеально с самого начала. Отец радовался, что угодил сыну, а сам молодой супруг почти не разлучался со своей женой. Но однажды всё вмиг прекратилось. Когда маркиз и маркиза Фленс были на приёме у короля Лорни, случилось страшное. Цири обернулась драконом и напала на правителя. Нагоры отреагировали молниеносно, они оттеснили чудовище, а когда оно вновь бросилось к королю, путь ему преградил Жэн. От удара когтистой лапы парня отбросило на огромное расстояние, а когда существо замешкалось, к нему подскочили охранники и убили. Дракон вновь вернулся в обличье Цири, и ситрона умерла. Расследование этого случая длилось несколько лет. Фленсов отлучили от двора, а Жэна сослали в армейский полк на краю света. Герцог Фленс всячески содействовал арханам, пытаясь понять, что произошло в день покушения, и как девушка оказалась не перией, а ситроной. Когда расследование о нападении закончилось, род Фленс был оправдан. Доказали полную непричастность фамилии Фленс к произошедшему. Девушка оказалась подосланной шпионкой. Это было тщательно подготовленное и запланированное покушение. Впрочем, когда Жэн вернулся из ссыльного полка, он себя ещё долго винил, что он не смог её удержать. Цири стала его ночным кошмаром, и десять лет каждую ночь Жэн видел её в своих снах.

Глухой вскрик разбудил Ринису, и она подскочила на своей кровати. Маркиза сама не поняла, что это было, то ли кричала она, то ли звук исходил снаружи. Девушка не могла понять, почему так бьётся сердце, почему она ощущает жжение во всём теле. Малышка быстро оделась и вышла на воздух, чтобы жар, охвативший её, спал.

– Рассвет не скоро, вздремнули бы ещё пару часов, – раздался ровный голос в темноте.

– А вы, отчего не спите?

В ответ уже привычная тишина и тяжёлое дыхание.

– Можете не говорить. Из вас слова не вытянешь. Истукан. Камень… или дере…

Рот девушки закрыл страстный поцелуй, а малышку в один миг прижали к дереву.

– Ты мне нужна. Прямо сейчас, – прошептал мужчина и сдёрнул накидку с плеч Ринисы.

– Жэн, так нельзя.

– Неужели? Я хочу тебя, и ты будешь мне принадлежать.

Руки мага ловко освободили маркизу от верхней одежды, и вновь она была прижата, только уже к постели в палатке Фленса.

– Стань моей. Я не могу ждать ещё день или два.

Девушка задрожала, когда мужчина бесцеремонно развёл её ноги и устроился между ними.

– Скажите, что любите… – с трудом выговорила малышка и добавила чуть громче, – скажите, что любите меня, и я стану вашей.

Жэн остановился, а затем откинулся на спину, отпустив Грейс.

– Неужели это важно? – спросил Фленс и уставился в одну точку на потолке.

В глазах бегали чёрные искры, но маг изо всех сил сдерживал потоки энергии, что бурлили в нём.

– Для вас неважно.

– Риниса, я тебе нравлюсь?

Сердце девушки заколотилось сильнее, и для неё уже не было секретом, что да. Он ей нравится.

– Вы не боитесь, что ваш брат узнает о том, что вы творите?

– Я ещё ничего не сделал.

Девушка быстро поднялась и села на мужчину верхом. Маркиз даже сглотнул, когда бёдра перии коснулись его.

– Вы думаете, я неопытна, а значит, меня легко заставить желать вас?

Малышка начала двигать бёдрами, извивая телом, словно змея, и маг почувствовал, как его возбуждение возрастает. Жэн положил руки на талию девушки и, вторя её движениям, стал двигаться сам.

Глава 5. Заговор

В поселение Ситрон, где жили только народы ситроны и нагулы, назревало волнение. Местные жители чувствовали, что что-то надвигается. Скорее, это было некое предчувствие, но оно их не подводило. Правитель Ситрона вызвал к себе самых верных людей, и уже несколько часов они совещались.

– Нагоры притесняют наш народ, повелитель, – вновь возмутился один из докладчиков. – Нашим людям уже не только ограничивают передвижение по Нагории, их заставляют сообщать об этих передвижениях надзорным. Мы словно рабы у нагорийцев, хотя мы превосходим их по умениям, по магии и по силе.

– Успокойся, Дарон, – сказал воин, стоящий возле правителя. – На их стороне арханы, нам не устоять в схватке.

– А что, если арханы не будут участвовать в войне? – вдруг заговорил один из старейшин.

– Почему же, Ласс? Вы думаете, мы нападём на Нагорию, а арханы будут спокойно стоять в стороне?

– Думаю, это возможно.

– Как? – удивились присутствующие.

– Много лет назад я уже начал осуществлять свою задумку, и после одной неудачи я думал, что план провалился, но вчера мне пришла радостная весть.

Старейшина взглянул на правителя, и, когда тот одобрительно кивнул, мужчина продолжил.

– В столицу едет наш шпион. Эту девочку готовили пятнадцать лет, и, когда представится возможность, она захватит королеву в плен. Наша правительница – архарианка, и, пока она будет в наших руках, ни один архан не поднимет меч.

– Откуда такая уверенность, Ласс, что миссия этой ситроны не будет провалена, как и той, что покушалась на короля Лорни десять лет назад?

– В этой я уверен. Она само совершенство. Её невозможно отличить от перии, ведь она сама не знает о своём происхождении.

– Вы готовили её к миссии, но она о ней даже не знает? Как-то сомнительно, что она сможет выполнить предназначение, – усомнился воин.

– Это заложено в крови нашего народа. Она вспомнит, она ощутит зов предков. Когда она осознает, кто она, девочка войдёт в свою силу и сделает то, что прикажем мы.

Полная уверенность старца поселила в душах собравшихся надежду. Воины Ситрон воодушевились призывами старика и готовы были идти в бой сейчас.

– Успокой людей, правитель Горд, – тихо прошептал Ласс, когда возбуждение воинов возросло. – Дайте нашему шпиону время. Она должна войти в доверие к нагорийцам, она должна влюбить их в себя.

Повелитель поднял руку и заговорил:

– Мы долго ждали, когда наступит наше время. Время, когда мы, наконец, свергнем высокомерных нагоров и станем правителями. Архан признают нас, когда я стану новым мужем их королевы. Но до этого момента мы должны ждать, как ждали все эти годы. Передайте всем! Никаких волнений, никакого неповиновения. Мы восстанем как один в назначенный судьбой день и победим.

Воины, дослушав речь правителя, захлопали и, когда их повелитель вышел, стали разбредаться по своим домам.

Глава 6. Обрывки чувств

В Нагории был очередной праздник. Мужчины и женщины двух верховных ветвей развлекались, танцевали, веселились и пили вино. Их супруги, что принадлежали к периям, посещали такие мероприятия редко, а если они там и присутствовали, то вели себя довольно сдержанно. Младший сын герцога Фленс – лорд Зенус со своим другом графом Маром Кроктором уже были в центре внимания дам. Впрочем, Зенус, как и всегда, предпочёл всем свою смуглую архарианку Мили. Пара была вместе два года, но это вовсе не говорило об их любви или привязанности друг к другу, просто эти двое беззаботно проводили вместе время, и это их вполне устраивало.

– Когда же приедет твоя невеста? – поинтересовалась Мили и пригубила вино.

– Уже завтра, наверное. Свадьбу отец планирует через неделю.

– Мне так интересно, какая она, – с блеском в глазах произнесла девушка и обвила свободной рукой парня за талию. – Я слышала, она маленькая. Ей пятнадцать?