Монстр. Книга 1. "Любовь паладина"

4. Дворец короля Кэрол III

Тарсон с самого утра сидел в приемной зале дворца Кэрола III и, как и остальные офицеры, разглядывал послужной список выпускников военной академии. Сегодня им предстояло распределить молодых людей в отряды и различные подразделения, где они начнут свою военную службу.

Во главе командного состава в качестве председателя заседания выступал полковник Маэрс. Эту роль он выполнял уже много лет и считался одним из самых беспристрастных членов комиссии.

– Начнём с отличников учебы? – спросил полковник присутствующих.

– Как и всегда, – буркнул Тарсон, показывая всем видом, что в этих адъютантах и мажорах он не заинтересован.

– Тогда зачитайте список, Самуэль, – обратился к секретарю председатель офицерского состава.

– Герцог Тиренс, герцог Зонерс, граф Марсон, граф Гилшэл, граф Патриксон… – помощник Маэрса монотонно зачитал шапки с личных дел унтер-офицеров, на которых уже стояли пометки по распределению.

Капитан Колэнс в свою очередь стал озвучивать, кого из этих молодых людей он оставляет себе.

– Герцог Тиренс, – начал следом капитан Легинс, озвучивая состав своих новобранцев. – Граф Марсон, граф Гилшэл…

Тарсон второй раз за утро от чего-то напрягся и тут же сообразил от чего.

– Гилшэл? – переспросил он.

– Да, – ответил капитан Легинс.

– Это который Филипп Гилшэл, сын Дорина? – уточнил герцог Варион.

– Всё верно.

– Этого я забираю себе в спецотряд.

– Но… – удивился капитан.

– Какие-то возражения? – изогнул бровь Тарсон.

– Он из отличников. Вы никогда… Я уже отобрал его для охраны дворца.

– Это меня должно волновать? – снова спросил герцог, удивляясь, что ему возражают.

– Простите, – отступил капитан. – Как угодно, Ваша Светлость.

Тарсон протянул руку, забирая личное дело адъютанта, и махнул рукой, чтобы комиссия продолжала распределение.

Дальше всё шло по обычному сценарию. Озвучивали имена отличившихся во время учебы солдат, зачитывались их награды и заслуги по фехтованию или верховой езде, очень ценились бойцы, преуспевшие в единоборствах, и Тарсон, как и остальной офицерский состав, отбирал для своих служб новобранцев.

– Герцог Варион, – слегка запнулся помощник, зачитывая следующее имя, и все взглянули на Тарсона. На досье пометок о распределении не было.

– Герцог Ратмир Варион, – осторожно повторил секретарь.

– Не моя проблема, – ответил на немой вопрос паладин. – Распределяйте куда считаете нужным.

– Может… – начал, было, капитан Колэнс, но замолчал, предпочитая, чтобы высказался кто-то другой.

– Я уже набрал полный отряд, – сказал Легинс.

– Да и у меня полный… – осторожно добавил Колэнс.

– К «золотым клинкам» определяйте, – не стал мучить коллег судия́. – К Отто в отряд.

– Конечно, – тут же кивнул помощник и сделал пометку.

– Много ещё осталось? – спросил Тарсон уставший от монотонной рутины.

– Десять адъютантов, на них уже есть распределение в городскую полицию и в архив, там людей не хватает дела переписывать, – пояснил секретарь и начал перечитывать фамилии. – Граф Винстон, барон Чакс, граф Ленсим…

– Эрин? – тут же отозвался паладин.

– Что? – переспросил помощник.

– Эрин Ленсим?

– Да, кажется, – он посмотрел в бумаги и подтвердил. – Да, зовут Эрин.

– В мой спецотряд. Под моё командование.

– Не понимаю по какому принципу ты людей отбираешь, – не выдержал и высказался полковник Маэрс. – Отберёшь двадцать человек, а потом десять в конце года выгонишь. Взял бы отличников учёбы и…

– Решил меня поучить? – тоже на «ты» обратился к полковнику паладин, хоть и был на двадцать лет младше его.

– Я не учить решил. Ты просто тычешь пальцем в небо, а потом людей в расход пускаешь. После тебя даже в постовые их не берут.

– А это мои проблемы?

– У этих никаких выдающихся заслуг нет. Посредственная учеба и всё. Эрин Ленсим говоришь? Вот зачем он тебе?

– Дэн, мне в каком виде тебе отчитаться? – заёрничал Тарсон.

– Да как знаешь, – отмахнулся полковник и лично передал паладину досье на графа.

– Спасибо, Маэрс, – судия́ сложил двадцать папок вместе и поднялся. – Дальше без меня.

– Всего хорошего, Ваша Светлость, – отозвался за всех помощник в спину герцога и тот покинул кабинет.

Тарсон вышел на площадь полную народу и осмотрел новобранцев. Все были при параде, в начищенных сапогах, на поясе красовались мечи. Собравшись кучками, они бурно обсуждали предстоящее распределение, и кто заранее знал, куда он определен, бравадничал.

Тарсон осмотрел ближайших человек пятьдесят и увидел только Филиппа Гилшэла. Рядом с ним стоял и Зорин. Не по-военному лёгким шагом паладин подошёл к ним и поприветствовал старшего.

– Даёшь наставления?

– Доброе утро, Ваша Светлость. Пришел поддержать брата. Надеюсь, это не запрещено? – сдержанно, но не дружелюбно отозвался Зорин.

– Тебе нет. Всегда, пожалуйста, – Тарсон всем видом показал хорошее расположение к графу, но тот ему нисколько не поверил.

– Уже знаешь, куда брата определили? – ехидно спросил паладин.

– Как и все ждём решения, – улыбнулся старший Гилшэл и показал, что не смеет задерживать такого высокопоставленного господина, как судия́ Тарсон.

– Ну, я тогда поспешу обрадовать вас, – радостно закончил манёвр герцог и выдал с издёвкой. – В моё подчинение поступаете, молодой человек. В спецотряд Тарсона Вариона.

Зорин побледнел. Такого он точно не ожидал услышать, как и брат.

– К вам? – осторожно спросил Филипп.

– Ко мне. Что, нет такого желания?

– Милорд, это честь, – тут же нашёлся Филипп, а вот брат по-прежнему молчал.

– Я рад, – паладин расплылся в улыбке.

– Это шутка? – только и спросил старший.

– Я похож на шута? – улыбка в одну секунду превратилась в злую гримасу.

Зорин сглотнул.

– Милорд, когда мне приступать к своим обязанностям? – пытаясь разрядить обстановку встрял Филипп.

– А ты мне уже нравишься, парень. Не такой заносчивый, как брат, – паладин, наконец, взглянул на младшего. – У меня за спиной стоит мой помощник, он тебе всё расскажет.

Услышав, что его заметили, к герцогу подскочил молодой человек и поклонился. Паладин тут же вручил ему папки личных дел и представил помощника:

– Шарль дий Рарс – моя правая рука, левое ухо и третий глаз.

Шутка понравилась только пареньку, и он хихикнул. Тарсон сурово взглянул на него, и вновь всем стало не до смеха.

– Распределяй по комнатам, жить они будут при дворе.

Зорин окончательно пал духом. Отряды капитана Легинса, конечно, тоже распределялись в казармы, но запрета жить вне их у офицеров всё же не было, и многие дворяне ночевали в своих поместьях. Солдаты Тарсона же жили исключительно в комнатах первого этажа замка, и чтобы покинуть дворец, им нужно было получить письменное распоряжение от самого паладина.

– Надеюсь, за вещами вы отпустите брата, Ваша Светлость? – процедил сквозь зубы Зорин.

– Конечно, мой друг, – Тарсон демонстративно похлопал графа по плечу. – Он же не в тюрьме.

Зорин многозначительно промолчал, и было слышно только скрежетание его зубов.

– До встречи, – вновь дружелюбно сказал судия́ и кивнув парням пошёл прочь, под растерянный взгляд Филиппа и злой взгляд его брата.

Дальше Тарсон шёл, никого не замечая. Глаза снова наливались бешенством.

– Ого, уже не в духе, – окликнул мужчину знакомый голос.

– Нельсон, иди к чёрту, – бросил паладин.

– Хотел бы, да он вчера через Тимурса передал мне, что занят и исчез.

Граф Розиан подошёл к другу и ударил по плечу.

– Девицу снял что ли? Развлекался всю ночь?

– Язык ты без костей. Я давно шлюх не имею, – перешёл на другой тон судия́.

– Тогда кто эта дама? Обручиться по весне не собрался?

Граф зашагал рядом с другом, а толпа перед ними спешно расползалась.

– Ты первый узнаешь, если я соберусь сделать подобную глупость, – уже добрее отозвался герцог Варион.

– Я не отстану кто она? Я её знаю?

– Слушай, последнее время ты хуже занозы. Её хоть вытащить можно, а от тебя хрен избавишься.

– Ты в кабак? – спросил друг, ничуть не смущаясь отповедью паладина.

– Да. А ты возвращаешься во дворец и принимаешь новобранцев.

Судия́ остановился, похлопал друга по плечу и улыбнулся.

– Ну, знаешь… – только и успел выдать Нельсон, как Тарсона и след простыл.

– Это и в самом деле так плохо? – в очередной раз спросил Филипп и посмотрел на брата, который высматривал, когда из зала совещаний выйдет его капитан.

– А как ты думаешь? Служить у Тарсона?

– Это почётно.

– Это конец! Он же тебя просто растопчет!

– Почему? Зачем ему это?

– Да так, чтобы меня позлить.

– Почему ты с ним не ладишь?

– Фил, старая история не сейчас…

Зорин в очередной раз взглянул на дверь, которая, наконец, отворилась.

– Выходят.

Граф Гилшэл бросился вперёд. Филипп проследовал за ним.

– Капитан, – мужчина подскочил к Легинсу и цокнул каблуками.

– Лейтенант? Что тебе? – командир взглянул в сторону на младшего графа и догадался. – Тарсон уже сказал?

– Почему к нему?

– Я сделал всё что мог. Распределение было ко мне, но Его Светлость решили по-другому. Чёрт его знает почему. Я вообще не понял, как он выцепил вашу фамилию из всего списка. Он будто не слушал секретаря, когда тот зачитывал имена новобранцев.

– Еще бы он не услышал нашу фамилию, – горько протянул Зорин.

– Так его не остановило то, что твой брат отличник учебы. Тарсон терпеть не может таких.

– Что теперь, капитан?

– Мой совет не злить паладина и попробовать с ним общий язык найти.

– Он монстр, а не человек. С ним невозможно найти общий язык. Одним словом судия́. Только казнить и умеет.

– Послушай моего совета, лейтенант. Не настраивай брата против него. Вам ситуацию не исправить. И к тому же, это ты с ним не в ладах, может Филипп всё же справится и…

– Да, я всё равно ничего сделать не смогу. Спасибо, что попытались…

– Прости, я действительно сделал все, что мог.

– Я знаю, капитан. Эх. Досада.

– Фил молод и не глуп. Позволь ему принять и такой опыт. А если через год всё будет плохо, я вновь постараюсь помочь.

– Спасибо, капитан.

Мужчина кивнул своему офицеру и попрощавшись, пошёл по своим делам.

5. Кабачок «Дий Роуз»

Динэ проснулась ближе к обеду и сладко потянулась. Ещё не открывая глаз, девушка пыталась до мельчайших деталей вспомнить свой сон, что снился всё утро. Ей совсем не хотелось просыпаться, потому что во сне она была абсолютно счастлива. И ещё ей снился он – сильный, нежный, любимый… Образ мужчины, с которым она провела утренние часы, стал таять и стираться. Графиня повернулась на другой бок и попыталась вновь уцепиться за сновидение, но боль внизу живота заставила её поморщиться и открыть глаза.

Комната была не её. Ленсим осмотрелась, не веря собственным глазам. Тёмная простая мебель, кровать без балдахина, небольшие окна занавешены плотной шторой, но даже она уже пропускала свет. Был день.

Девушка подскочила на кровати и в висок ударила резкая боль.

– У-у-у, – взвыла она и схватилась за голову.

В ушах зазвенело.

Графиня откинула одеяла и обнаружила, что она обнажена, а на простыне виднеются засохшие пятна крови. Виски сдавило от догадки, и она вскрикнула.

«Неужели сладкий сон был явью?» – пронеслось предположение.

Она с трудом помнила вечер. Выпила слишком много для себя и поддалась животным инстинктам? Прикосновение мужских рук, его губы и боль. Сперва болезненные ощущения сменялись стыдом, а потом усталость и его частое дыхание на виске. Живот вновь затянуло.

Неужели это было с ней? Нет. Бред. Навело. Она много выпила, уснула, и всё это было во сне. Девушка вновь осмотрела простынь со следами своей беспечности и закрыла ладошкой рот.

Динэ сорвала с кровати простынь, кинулась в ванную и включила душ. Сперва вода окрасилась в красный цвет, а затем пятно побледнело и стало слегка заметно. Динэ начала тереть простынь между ладошками до тех пор, пока руки совсем не замёрзли от холодной воды, а сама она не задрожала. Графиня отжала простынь, повесила ее на сушилку, а затем залезла под душ и разревелась.

Когда Тарсон зашёл в свой номер в таверне «Дий Роуз», его взгляд упал на девушку, укутанную в теплый плед с тарелкой остывшего завтрака. Динэ потерянным взглядом посмотрела на мужчину и снова уткнулась в свою еду.

– Простите, я был вынужден покинуть вас. Сегодня, распределение выпускников военной академии, – вместо приветствия сообщил Тарсон.

– Сегодня? – девушка в сотый раз за утро прикрыла рот ладошкой. – У моего брата сегодня такой важный день, а я тут. Боже, они, наверное, меня обыскались.

Динэ поставила тарелку на стол и сбросила плед.

– Конечно, если ваш брат пошёл на сборы. Его вчерашняя знакомая только что попалась мне на лестнице. Я её узнал, кстати. От этой дамы быстро не уходят. Очень ненасытная.

– Мой брат не такой, – подскочила графиня.

– Такой же, как и любой мужик. Берёт тех, кто даёт.

Герцог поморщился, поняв, что грубо выразился при даме.

– Вы не видели мой плащ? – спросила Динэ, отворачиваясь и пытаясь не наговорить грубостей.

– Кстати, действительно не видел вашего брата на сборах.

– И что теперь будет? – испугалась миледи и уже с мольбой посмотрела на Тарсона.

– Завтра в девять утра с вещами Эрин должен прибыть ко дворцу.

– Его накажут? – голос Динэ засипел.

– Ваш брат отобран в отряд тайной канцелярии. Будет служить под моим руководством.

Зелёные глаза расширились и посмотрели с сомнением.

– Это огромный аванс для графа Ленсима. Если я разочаруюсь в своём решении, он не сможет получить место даже в архиве полицейских служб, в который его, кстати, определили до моей протекции.

Девушка опустила взгляд и посмотрела на свои руки. Ей не нужно было объяснять, за что брат получил должность, но ей было не ясно, что дальше.

– Я должна остаться вашей любовницей? – решила она спросить, не ходя вокруг да около.

– Есть проблемы? – спросил паладин, ожидавший именно этого вопроса.

– Я говорила вам, что в праздник весны объявят о моей помолвке с Филиппом Гилшэлом.

– Поправочка, – усмехнулся судия́. – Ваш несостоявшийся жених, по случайности, тоже определён в мой отряд. Боюсь, что свадьбы не будет. Мои адъютанты не имеют права объявлять о намерении жениться, без моего согласия.

– Вы помешаете графу Гилшэлу и что?

Девушка вдруг вспомнила слова матери о её желании женить дочь на старом бароне и вздрогнула.

– Карина не посмеет вас женить на Ролане Бутон, – легко поняв, о чём думает девушка, сказал судия́. – Поверьте, я найду подход к вашей матушке и смогу её убедить, что решение женить вас поспешное.

Паладин подошёл к девушке, и его ладонь легла на щеку графини. Он коснулся области под ухом, а большим пальцем провел по губам. Динэ прикрыла глаза и облизнулась.

– Не делай так. Это сводит с ума.

– Зачем я вам? – задала резонный вопрос девушка.

– Не знаю, – честно ответил мужчина и, смягчив тон, добавил, – но нужна.

Герцог положил левую руку на тонкую талию и притянул Динэ ближе. Поцелуй не заставил себя ждать. Губы двоих стали влажными.

– Милорд, – почти простонала девушка, останавливая желанный поцелуй.

– Знаю, тебя должно быть хватились домочадцы. Я тебя сейчас отвезу. Нас карета ждёт.

– Отвезёте?

Она испугалась.

– Вообще легенда такова. Ты помогла в одном секретном государственном деле. Я, в благодарность за это, взял твоего брата в свой отряд. Больше тебе ничего не нужно рассказывать и ничем дополнять твой рассказ.

– Я никогда не врала отцу.

– Это не ложь.

Мужчина быстро коснулся её губ, но углублять поцелуй не стал.

– И не бойся ничего. В любое время, с любым вопросом ты можешь прийти ко мне.

– Вы и так столько сделали для меня, для брата…

– И ещё… Хватит мне выкать. При ком бы то ни было обращайся ко мне Тарсон и исключительно на «ты».

– Зачем это нужно? – девушка испугалась, что окружающие из-за подобной фамильярности сразу решат, что она его любовница.

– А чтобы никто не догадался о нашей «близкой дружбе», – пояснил тут же паладин. – Дело в том, что ни одна моя любовница не обращается ко мне так.

– Хотите сказать…

– На «ты», дорогая, на «ты», – прервал её Варион.

– Тарсон, я не могу себя пересилить…

Мужчина схватил Динэ за талию и легко подняв, усадил на комод. Глаза графини встретились с серым блеском его взгляда. Он глубоко вздохнул и прошептал:

– А так? Проще?

Руки судии́ приподняли подолы юбок, и он добрался до открытой ножки.

– Ты игрок…

– Это плохо?

– Для меня? Наверное да… Сломаешь и выбросишь…

– Я не могу ничего обещать тебе. Я действительно игрок, меня прозвали «монстр». И я больше казню, чем милую. Но, пока ты под моим крылом, я сделаю для тебя очень много.

– Тогда вези меня домой, спасай от гнева отца и матери, как обещал.

Мужчина слегка расстроился, что попытка соблазна не закончилась как вчера, но настаивать на близости он не стал. Понимал, что после первого раза Динэ нужен небольшой перерыв.

– Идём, – кивнул он и, словно пушинку сняв девушку, поставил ее на пол.

6. Утро Эрина Ленсима

– Эрин, просыпайся, – сладко пропела жрица любви и погладила парня по голой спине снизу вверх. Её пальчики прошлись по шее и затерялись в каштановых волосах. – Эрин…

– Марта, дай поспать. Тебе вчера не хватило меня?

– Просто мне пора уходить, может быть, расплатишься уже? Я и так вместо трёх часов с тобой до обеда пробыла.

– Что? – граф Ленсим резко поднялся и взглянул в окно. – Черт! Черт! Черт! Почему ты меня раньше не разбудила?

Эрин подскочил с кровати и попытался отыскать своё бельё.

– Черт! Черт! Черт! Где, где, где…?

Парень зарычал, нашёл на полу штаны и быстро надел. Рубашку он увидел на тумбочке, а кафтан у входа в спальню. Одевшись, он кинулся к выходу.

– За ночь расплатись! – закричала девица уже не так нежно.

Граф выругался и пошарил по карманам.

– Как обычно? Три?

– Как обычно… Так уж и быть, за то время что ты спал брать не буду.

Адъютант протянул шлюхе три медяка и, не прощаясь, вылетел из номера. Марта ничуть не расстроилась, что клиент ушёл без поцелуя, а лишь шустро спрятала монеты в кошель и оделась. Через четверть часа дамочка вышла из номера и отправилась подыскивать «новую любовь».

– Прекрасная Марта, – Тарсон поднимался по лестнице таверны «Дий Роуз» и не мог не поприветствовать эту женщину. Паладину нужна была информация, а где же её взять, как не у первоисточника?

– Господин, – красотка слегка опустила глаза и присела в шутливом поклоне, оставаясь на верхней ступеньке. Варион поднялся и выровнялся с девицей.