- -
- 100%
- +
Пролог
В предместье замка Нуриэл, где люди жили в другом ритме и подчинялись не столько законам короля, сколько древним обычаям и верованиям, стоял небольшой дом на окраине маленького городка. Он ничем не выделялся среди прочих: те же серые стены, та же черепичная крыша, тот же палисадник с цветами. Но местные обходили его стороной — слишком уж часто по вечерам в окнах мерцал странный зеленоватый свет, а из приоткрытой двери доносились шёпоты и перезвон таинственных амулетов.
Говорили, что в этом доме живёт гадалка — женщина с зелёными глазами и голосом, похожим на шелест листвы. Одни называли её предсказательницей, другие — колдуньей. Но когда беда стучалась в дверь, даже самые суеверные находили путь к её порогу.
В тот вечер воздух был тяжёлым, предвещавшим бурю. В доме гадалки горел огонь в очаге, а на столе дымились травы, распространяя терпкий аромат. Хозяйка сидела у окна, перебирая старые карты с выцветшими символами, уже ожидая гостя. Дверь привычно скрипнула, и в помещение вошёл человек в чёрном плаще. Капюшон скрывал его лицо, но в глазах сверкнула бездна. Длинные, бледные пальцы сжали край стола, а губы прошептали:
— Ты знаешь, зачем я здесь? — прозвучал низкий и ровный голос.
— Знаю, — ответила гадалка, не отрывая взгляда от огня. — Маркиза Генриетта придёт ко мне завтра. Ты хочешь, чтобы я нагадала ей то, что нужно тебе?
Мужчина слегка склонил голову.
— Да. Она должна услышать пророчество. Такое, что заставит её колебаться. Сомнение — вот ключ. Если она выберет любовь — потеряет ребёнка. Если сохранит дитя — принц Генри отвернётся от неё навсегда.
Гадалка медленно подняла глаза.
— Ты играешь судьбами, как картами. Но пророчества имеют свойство сбываться не так, как задумано.
— Оно сбудется, как надо нам, — холодно ответил человек в чёрном. — Важно, чтобы она сделала выбор под влиянием страха. Она должна сыграть свою роль.
Женщина в накидке цвета ночи помолчала, затем провела рукой над дымящимися травами. В воздухе повисло напряжение.
— Я выполню твою просьбу, — тихо сказала она. — Что не сделаешь для Носителя Слова.
Человек в чёрном усмехнулся — звук вышел глухим, почти звериным.
— Судьба — всего лишь узор на ткани бытия. А мы — те, кто его переплетает.
Он развернулся и шагнул к двери. Тени вокруг него сгустились, будто провожая. А ворон, дремавший в тёмном углу, «засмеялся», имитируя человеческий голос.
— Завтра, — бросил гость через плечо. — Пусть она услышит то, что должно быть услышано.
Дверь захлопнулась, и гадалка осталась одна. Пламя свечи дрогнуло, и на мгновение в нём проступил образ: бледная маркиза Генриетта с рукой на животе смотрит на неё с болью и надеждой.
Женщина вздохнула и прошептала:
— Прости, дитя. Но некоторые пророчества пишутся не нами.
Она взяла колоду карт и начала раскладывать их на столе. Первая карта легла изображением вверх: ворон, сидящий на ветке над пропастью. Вторая — младенец, окутанный тьмой. Третья — кольцо, разорванное пополам, и кинжал.
Гадалка прикрыла глаза. За окном сверкнула молния, и первые капли дождя ударили в стекло. Завтрашний день уже начал сплетать свои нити…
Глава 1. Эквито: странник между мирами
Эвелин постучала в покои Ричарда и выдохнула.
— Откуда, откуда я мог это знать?! — Ричард уже почти кричал на Эквито. — Я и Ключ-то впервые в жизни видел! Я должен был остановить ритуал!
— И поэтому качественно обмазал все знаки на Осколке кровью, да? И использовал Ключ в качестве оружия? — с ледяным спокойствием поинтересовался менестрель. При звуке его голоса Кадами, свернувшаяся у него на коленях, прижала уши к голове.
— А что ещё я должен был делать? Кинжал я потерял…
— И то верно, — вздохнул Эквито. — Какой с вас спрос, если вы ничего и не знали? И всё же незнание закона не освобождает от ответственности. Если бы меня не было рядом, вас всех бы растерзали демоны.
Кадами испуганно и как-то виновато мяукнула.
— Погодите-ка, — строго посмотрел на неё Эквито, — так ты, кошка, знала, как именно Ключ отворяет Врата?
Вместо ответа кошка уткнулась мордочкой ему в колени и прикрыла голову лапами.
— А предупредить не могла?
Кадами только еле слышно застонала.
Эквито посмотрел на неё, перевёл взгляд на Ричарда и устало покачал головой.
— Ну и что с вами делать? Одна радость, что вам лишь осколок Ключа достался, иначе был бы здесь полноценный Разлом!
— Разлом? — переспросил Ричард. — А что это?
Эквито открыл было рот, как в дверь осторожно постучали.
Все трое замерли. Помедлив немного, Ричард подошёл к двери и открыл её.
Перед дверями стояла бледная графиня Бовино.
— Ричард, — девушка слегка поклонилась ему, боясь, что может не удержаться и упасть, — мне нужно поговорить с вами.
— Ох, Эвелин, что с вами случилось? — тут же подхватил её под руку младший принц. — Проходите, посидите с нами и всё расскажете.
— Нет, я не могу говорить об этом при посторонних, — произнесла девушка.
Ричард растерялся: с одной стороны, он боялся вновь ошибиться и подвергнуть всех смертельной опасности, с другой — Эвелин обратилась за помощью именно к нему.
— Простите, Эвелин, но у меня всё равно нет секретов от Кадами. Вы можете спокойно говорить при нём.
— Я не уверена, что… — девушка нервно вдохнула.
Она осмотрелась, и её взгляд сфокусировался на незнакомом мужчине, который сидел, спокойно поглаживая кошку у себя на руках.
— Кто вы? Мы, кажется, ещё не знакомы, — поинтересовалась Эвелин, пытаясь выглядеть как можно непринуждённее.
— Простите, я забыл представиться, — кивнул ей незнакомец. — Моё имя Эквито, и я странствующий музыкант.
Он поднял огненно-рыжую голову и посмотрел прямо на графиню. Эвелин внезапно поняла, что глаза у него разные — как у человека в её сне.
— Леди Эвелин, — представилась девушка, а в горле пересохло. — А где Кадами? — поинтересовалась она, поднимая глаза на Ричарда.
Кошка тут же посмотрела на неё — слишком внимательно, слишком по-человечески. Принц криво улыбнулся:
— Разрешите представить вам, Эвелин, Кадами — обортницу, элуру и просто…
— Вредителя, — невозмутимо подсказал Эквито.
Кошка тихо зашипела и укусила его за руку. Но менестрель и глазом не повёл. Эвелин, неотрывно глядя в кошачьи глаза, опустилась на стул. Вся паника, которая была у девушки до того, как она дошла до Ричарда, улетучилась. Всё её внимание заняла пятнистая кошка на руках у Эквито. Она вспоминала всё, о чём они когда-то вместе с Ричардом читали о подобных существах, всё, что говорили о них…
— Кадами, — тихо произнесла графиня, — значит, ты и есть Онца?
Эвелин заметила, что кошка ведёт себя слишком вяло и выглядит так, будто её здорово потрепали. Да и повязка на её боку белела неспроста.
— Что с ней? — взволнованно спросила Эвелин, поднимая взгляд на Эквито.
— Несколько сильных ушибов и пара ран, — ответил тот. — Ну и нервное потрясение. Но это пройдёт, если кое-кто не будет скакать и теребить повязку.
— Она говорила, что это из-за колдовства, — добавил Ричард.
— А можно… — Эвелин подняла взгляд на Ричарда, — можно я возьму её?
Девушка не знала, почему, но ей очень захотелось взять кошку себе на руки.
— Если она не против будет, — ответил вместо принца Эквито. — Она хоть и кошка, но всё-таки разумная. И очень вредная. Меня раз десять укусить успела, пока перевязывал. Я не жалуюсь, но будьте осторожней.
Графиня поднялась со стула и подошла к мужчине. Она медленно опустилась на колени и, посмотрев в золотые звериные глаза, спросила:
— Пойдёшь ко мне? — и осторожно потянулась, чтобы погладить кошку.
Та высокомерно фыркнула и положила голову на лапы, разрешая коснуться своего меха. Эвелин осторожно взяла кошку себе на руки, а потом вернулась к стулу. Кадами только махнула хвостом, свернулась клубком у неё на руках и закрыла глаза. Девушка тепло улыбнулась и стала легко поглаживать кошку между ушами.
— Эвелин, вы сказали, что хотели со мной поговорить.
Она оторвала взгляд от кошки и посмотрела на Ричарда.
— Да, — вздохнула девушка, прикрывая глаза. — Но, если честно, уже не знаю, с чего начать.
— Не волнуйтесь, просто расскажите, как есть. Что так испугало вас, когда вы прибежали сюда? — мягко проговорил Эквито и тут же добавил: — Но если дело личное, я могу уйти. И хвостатую разбойницу заберу с собой.
Кадами тут же приоткрыла глаза и недовольно фыркнула.
— Насколько вы доверяете ему? — Эвелин посмотрела на Ричарда.
— Эквито спас мне жизнь в… очень странной ситуации. Боюсь, что в этом замке я могу доверять только ему и Кадами, — тихо и серьёзно произнёс принц.
— Так вы эксперт по… странностям? — голос девушки слегка дрогнул, но она продолжала держать себя в руках.
Эквито сдержанно кивнул.
— Можно и так сказать.
Эвелин вздохнула, прикрывая глаза.
— Мне уже продолжительное время снятся… кошмары. И часть из них всегда одинакова. Сначала я… была уверена, что это просто кошмары, и я не придавала им значения. Но… недавно они как будто трансформировались, — девушка сглотнула и замолчала. — Вы знаете озеро Звёзд? — спросила она немного хрипловато.
— Слышал о нём, но сам не бывал.
— Прекрасное место, — улыбнулась девушка, но её улыбка была двулика. — Это место странностей. Их там куча. Но я не об этом, — девушка закусила губу. — Я вижу его во снах. И оно не всегда приветливое и прекрасное. Зачастую оно бурлит кровью, а весь мир вокруг… он мёртв. Покрытый полностью кровью… — по щеке девушки покатилась слеза, которую та даже не заметила. — Всё, что ещё не мертво… оно кричит и уже даже не просит спасения. Оно просит пощады и быстрой смерти. А я… Я ничего не могу поделать… Я просто стою и наблюдаю, чувствуя невыносимую боль каждого и что-то похожее на… вину. А когда просыпаюсь, такое чувство, что меня выжигает собственное тело… А недавно всё стало замерзать… Затихать… Становиться пустынным, как будто полностью мёртвым… — слёзы уже бежали по обеим щекам. — И я помню… — она неуверенно подняла взгляд на Эквито.
— Что именно?
Эвелин поднялась, снова устраивая кошку на руках.
— Я схожу с ума, верно? — замотала она головой. — Я схожу с ума. Потому что моя голова взрывается. Каждый раз всё больше и больше. Может, отец прав, и это всё стресс, что мне просто нужно отдохнуть, но я не могу спать. Там всегда оно, всегда этот ужас… И он, и он, и он…
Кадами внезапно потёрлась об неё, точно пытаясь утешить. Менестрель протянул руку и осторожно положил её на плечо девушки.
— Нет, Эвелин, это ещё не безумие, — тихо проговорил Эквито. — Пока что. Но эти сны и впрямь необычны. Они очень напоминают мне видения, которые иногда беспокоят необученных… Эх, как же это на вашем языке будет… Колдунов, наверное, так. Да и Озеро Звёзд — место весьма странное. А сны… Возможно, ты видела его истинную суть, если то, что я про него слышал, правда.
— Почему ты от меня убегаешь? Боишься? — дыхание Эвелин стало тяжелее. Кошка зашипела, соскочила с её рук и неловко шлёпнулась на пол. — Ты веришь в демонов? — Её тело начало слегка дрожать. — Пойми, тебе некуда бежать. Кхах… — Эвелин почувствовала, как кровь снова начинает закипать, но слова не останавливались. — Мир меняется, и ты ничего не сможешь сделать. Серебряный Ключ будет у нас, и те, кто ждут за гранью, придут сквозь Врата. Так было записано… Так было записано… Оно зовёт тебя… — Она попятилась и задрожала ещё больше. Слёзы, не переставая, текли, а бегающий взгляд ни на чём не фокусировался. — Неужели всё это — из-за тебя? — почти шёпотом произнесла Эвелин, а потом её ноги подкосились.
С неожиданной для его роста ловкостью Эквито подхватил её. Через пару мгновений он бережно уложил бьющуюся в конвульсиях девушку на кровать Ричарда.
— Проследи, чтоб не упала! — крикнул он принцу. Тот наконец справился с оцепенением и бросился к Эвелин.
Тем временем Эквито закатал рукав. На коже темнела широкая и плотная полоска — менестрель носил под рубахой браслет. Несколько быстрых касаний, и на его синеватой поверхности вспыхнули зелёные искры. Эквито быстро провёл по браслету рукой и стянул его с руки. Поймав трясущуюся кисть Эвелин, мужчина застегнул странное украшение на плече девушки. Одно движение — и браслет сжался на её коже. Но огоньки на нём сияли по-прежнему.
Как ни странно, судороги, бившие Эвелин, стали ослабевать, и вскоре она уже лежала на кровати спокойно. Но слёзы ужаса по-прежнему катились по её лицу. Прихромавшая Кадами ласково потёрлась о её щёку головой, пытаясь хоть как-то утешить. Девушка зажмурилась и, всё ещё слегка дрожащей рукой, слегка погладила кошку. Она втянула воздух, а потом открыла глаза и встретилась с разноцветными глазами.
— Я видела ваши глаза, — сипло прошептала Эвелин. — Раньше…
— В одном из снов? — тихо спросил Эквито.
Девушка кивнула.
— Но вы были там не одни. Там был ещё Элреб…
— Кто? — поинтересовался Эквито.
— Элреб Гиэрт, жених Эвелин и сын одного из советников короля — барона Лоргаро Гиэрта, если я правильно помню, — пояснил Ричард. — Странные типы. Но шорготты с ними! Эвелин, как вы? И что это за странная штука?
— Я в порядке, — кивнула Бовино. — Спасибо вам, что бы вы ни сделали этой странной штукой, — вторя словам принца, произнесла графиня.
— Не за что, — качнул головой Эквито. — Но тебе, похоже, придётся носить браслет, не снимая. Чтобы подобные приступы не повторялись. Или это было впервые?
— Впервые. Я не… — графиня осеклась, вспоминая странный сон с Астрой, который теперь ей больше казался реальностью. — Я не знаю…
— Не беда, — спокойно проговорил менестрель. — В любом случае это больше не повторится. Только не снимай браслет.
Он посмотрел в окно и, чуть помолчав, добавил:
— Лоргаро и Элреб… И всё-таки… Кто они такие, эти Гиэрты?
— Элреб называет себя Носителем Слова. Я не знаю, что это значит, а он не хочет мне рассказывать, хотя мы и говорили немного о демонах.
— Что?! — резко обернулся Эквито. — А Тёмным Апостолом он себя случайно не называет?
Миледи нахмурилась и села, забирая кошку на руки.
— Нет, только Носителем Слова, — рассеянно ответила Эвелин. — А вы знаете, что это значит?
— Честно говоря, не знаю, какой смысл вкладывает в это ваш барон Гиэрт. Но… Всё это похоже на злую шутку. Просто много лет назад я знал двух людей с очень похожими именами. Правда, там речь шла о Несущих Слово, а не о Носителях Слова, но дело, может быть, в переводе…
— А какой смысл вкладываете вы? — спросила графиня.
— Несущими Слово когда-то называли воинов моего брата.
— Но я никогда не слышал ни о чём подобном, — добавил Ричард.
— Ничего удивительного. Я родом из очень далёких краёв.
— Насколько далёких? — глаза девушки загорелись интересом, и Бовино прямо посмотрела на мужчину.
— Настолько, что там и не слышали о Семиземелье, хотя и знают о мире много больше, чем вы можете себе представить.
— Эквито, а как вы оказались здесь? Зачем? Вы же не просто путешественник?
— На самом деле я оказался у вас случайно, — улыбнулся Эквито. — Зачем? Наверное, просто искал себе приключения. Я и впрямь не совсем обычный путешественник, но только из-за способа передвижения.
— А что в нём необычного? — спросил младший принц.
— Я путешествую с помощью зеркал.
— Зеркало, — выдохнула Эвелин, а браслет на руке вспыхнул. — Я пришла из-за зеркала. Нелли Форес. Она в опасности, я видела её и какое-то существо… — Её снова брала паника. — Боль в её лице… Ужасную боль, и существо… Кажется, что самого дьявола. Нужно уберечь её, пока не поздно, — девушка поморщилась от жжения.
— Нелли Форес? — переспросил Ричард.
Девушка молча кивнула и другой рукой сжала браслет.
— Знаю, это глупо звучит, но у меня такое чувство, что она в опасности. Большой опасности.
— Боюсь, что ваше предупреждение запоздало. Нелли Форес мертва, — покачал головой сын короля.
— Что? — глаза Эвелин расширились. — Нет, нет, нет. Она не может быть мертва. Как? Когда? — Она смотрела влажными глазами то на Ричарда, то на Эквито.
— Её убили этой ночью… — начал рассказ Ричард. — В ходе колдовского ритуала… Я не знаю, почему именно её. За что… Клянусь, Эвелин, я узнаю, кто они! Они за всё заплатят!
Эквито неодобрительно покачал головой:
— Осторожней с клятвами, которые можешь и не исполнить. Но дело твоё… Меня больше интересует этот ваш дьявол. Эвелин, что за существо ты видела? Можешь описать?
— Зачем тебе это? Оставь её в покое! — нахмурился принц.
— Оно… — девушка посмотрела на мужчину. Она была уже абсолютно спокойна, и жжение прошло. — Оно было огромным… С рогами, которыми с лёгкостью можно вспороть живот или проколоть тебя насквозь. А глаза… Такие маленькие и отвратительные, смотрят в самую душу. Читают её, как открытую книгу, а от этого холодок по коже, а саму душу сковывает ужас…
Кадами дёрнулась у неё на руках и коротко пискнула.
— Похоже, предположения верны… — заключил Эквито.
— Но ведь такую же тварь мы видели ночью! В Вороньей Башне! Ты сказал, что это и есть демон! — чуть не кричал Ричард.
— Вы видели его в башне? Он… убил её? — спросила Эвелин.
— Он с друзьями пытался убить нас! — эмоционально добавил принц.
— Нет, девушка была мертва ещё до появления демонов, — ответил Эквито. — Её смерть и сила Ключа как раз и открыли нерождённым дорогу в ваш мир. Ненадолго, конечно, но всё-таки…
— Ключ? О том, что говорил Элреб? — удивилась Бовино.
— Очень может быть, — кивнул Эквито. — Надеюсь, этот ваш Носитель Слова не имеет никакого отношения к тем, кого я знаю.
— А кто они такие? — продолжала расспрашивать Эвелин.
— Когда-то они были великими воинами. Теперь это безумные фанатики и убийцы, поклоняющиеся Силам, которым нет названия и места в этом мире.
— Они путешествуют, как и вы? С мира в мир через зеркала? — Фрейлина принцессы помедлила, и, пока мужчина думал, что ответить, она повернулась к принцу. — Ричард, я могу остаться у вас? Я… не могу сейчас быть одна.
— Да, пожалуйста, — пробормотал младший принц. — Эквито, как можно путешествовать с помощью зеркал? Как они могут к нам прийти?
— Они не могут. Лишь немногие во Вселенной умеют проходить через зеркала, — пояснил Эквито. — Для этого нужно понимание законов мироздания, применимых больше чем к одному слою пространства. Сомневаюсь, что Несущие Слово его имеют. Даже среди моих братьев лишь один мог бы разобраться в них. А Аврелиан… Аврелиан никогда не понимал этого. Нет, через зеркала они не явятся.
— У вас есть одеяло? — поинтересовалась миледи у Ричарда, когда её начал слегка пробирать озноб.
— Да, я принесу вам, Эвелин, — тут же метнулся за одеялом принц.
— А… Есть ведь и другие способы, верно? Мы как-то читали о порталах и перемещениях…
— Но эти методы довольно заметны. Во всяком случае, если нападение случится, сомнений у вас не будет. Хотя есть ещё вариант. Это… — Эквито запнулся, подбирая нужное слово, — одержимость.
— Полный контроль чужого разума? — поражённо выдохнула Эвелин. — Это… Возможно?
— Одержимость — это не контроль над разумом, хотя и такое возможно. Одержимость — это контроль над телом… Нет, не так… Одержимость — это когда в одном теле находятся две души, когда человеческое тело становится вместилищем для абсолютно чуждого существа. Для демона.
— Но это… неправильно. Это противоречит всем законам природы, — возмущалась Эвелин.
— И всё же это так. На самом деле Вселенная подчиняется законам, которые кажутся странными и невозможными. Даже внутри одного пространственного слоя крошечные частицы, из которых состоит всё, что вам привычно, и огромные скопления звёзд существуют по иным законам. Пространство может искривляться, масса — переходить в энергию, а чёрное тело — светиться. И это только в одном из слоёв. А их множество. Они взаимодействуют способами, которые я даже не смогу объяснить словами, только с помощью формул. Взять хотя бы лучи Эфрем-Вана… Мне кажется, мои слова совсем непонятны. Эвелин?
Графиня Бовино молча оставила кошку на постели и направилась к одному из шкафов с книгами. Её взгляд бегал по корешкам книг в поисках знакомых серебряных букв.
— Что вы ищете, Эвелин? — окликнул её Ричард, держа в руках одеяло.
Девушка как будто не слышала его. Её взгляд зацепился за знакомый переплёт, но книга была на самой верхней полке. Эвелин осмотрелась в поисках стула, а потом, притянув нужный предмет мебели, быстро сбросила туфли и залезла на него. Кончиками пальцев Эвелин всё же дотянулась до книги.
— Я как-то спрятала её у вас. Отец назвал эту книгу дурацким чтивом и велел бросить в камин, но… Это книга моей матери, и то, что в ней, — оно… непонятное, — она возвратилась назад к Эквито. — Такое же, как и ваши слова. Я читала её много раз, но это сложно понять, — Эвелин протянула мужчине чёрную, немного потрёпанную книгу с серебряными линиями, которые складывались в два слова: «Глубина звёзд».
В комнату кто-то настойчиво постучал. Ричард вздрогнул и с мольбой посмотрел на Эвелин:
— Пожалуйста, никому не говорите о том, что услышали в этой комнате. Пожалуйста, Эвелин, это очень важно. И не выдавайте Кадами.
— Я никому ничего не скажу и вас прошу о том же. Эквито, у меня к вам ещё столько вопросов… — с надеждой найти разгадку сказала Эвелин.
— Я постараюсь ответить на них, — кивнул странник, — но позже.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Нужно спрятать её, — она кивнула на книгу. — Если отец узнает, что я её не уничтожила, он разозлится.
— Я могу забрать её. Если можно, конечно, — посмотрел на неё своими разными глазами Эквито.
— Я… Да. Хорошо. Берите.
Девушка протянула книгу менестрелю. Тот осторожно взял её, вниматель
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.