- -
- 100%
- +
- Говорил же, нельзя охотиться так близко к границе! – развернул Арис скакуна, когда впереди послышался грохот войны, опустошающей наше королевство множество лет, а меж деревьев замелькали стремительные тени. – Это разведчики! Уходим, Шена, быстрее!
Я и не думала, что мы зашли столь далеко в своем безобидном стремлении поймать черно-бурую лисицу, редкую в наших южных краях. Впервые за много лет землю укрыл снег, и обманутые погодой зверьки целыми выводками переселялись с севера.
Но сейчас нам нужно было спасать свои шкуры: всадники, с которыми мы так неосторожно столкнулись, бросились в погоню.
Их лошади явно были лучше приспособлены к скачкам по снегу: как бы беспощадно мы с Арисом ни понукали своих жеребцов, враги настигли нас в два счета.
Звонко просвистели две стрелы и попали с такой филигранной точностью, что обе наши лошади кубарем покатились по снегу, оставляя на нем красные следы.
Мне удалось спрыгнуть на лету, но другу повезло меньше: я услышала болезненный вопль, когда конь придавил его всем весом.
- Арисоб! – подбежала я к мужчине и попыталась вытащить его из-под туши, но пешком у нас все равно не было шансов спастись.
Несколько секунд во мне еще теплилась надежда, что это просто недоразумение и преследователями окажутся наши солдаты. Но когда пятерка всадников неторопливо выехала на поляну, стало ясно, что это наши заклятые враги – охотники из сопряженного королевства Тумелон.
Их плечи закрывали длинные, темные плащи, а лица – глубокие капюшоны. В руках – арбалеты, в ножнах – мечи, а на лошадиных боках – мертвые чернобурки в количестве, которому можно лишь позавидовать.
Четверо тут же спешились, один продолжил горделиво восседать, холодно наблюдая за остальными.
- Какого черта вы делаете на нашей земле! – вскричала я, решив, что лучшая защита – нападение.
Двое охотников тут же схватили меня под локти, не позволяя приблизиться к высокомерному всаднику – наверняка их лидеру. К нему-то я и обращалась, потрясывая кулаком.
- Вам мало разорять приграничные земли и убивать мирных крестьян? Совсем страх потеряли? Забрались в королевский лес!
Четверка тихонечко рассмеялась над моим жалким девичьим гневом.
- Эта земля стала нашей две недели назад.
И только всадник оставался беспристрастен и непоколебим. Я видела мерцающий в тени капюшона взгляд ярких серебристых глаз, кажущийся ледяным. Он пробирал до самых косточек, будто обладал физической способностью проникать в чужие головы.
- Не надо, Шена! Не провоцируй их! – простонал Арис, которого высвободили из-под груза и выволокли на середину поляны. Рывком поставили на колени и начали избивать, подавляя сопротивление.
- Кто вы такие? – задал один из охотников вопрос, приставив нож к горлу моего друга.
Мой гнев тут же сменился паникой, когда я осознала, в каком ужасном положении мы оказались на самом деле. Вряд ли враги отпустят нас живыми. Но до этого – выпытают всю информацию, какую возможно.
- Мы простые крестьяне, - взмолился Арис; одна его рука висела плетью – была сломана. – Королевство опустошено, мы голодаем, поэтому охотимся!
Простая одежда Ариса, может, и могла подтвердить его слова, но не моя – слишком добротная и дорогая ткань не обманет опытных разведчиков.
Я почувствовала, как меня тоже принуждают опуститься на снег, и увидела блеснувший в руке металл.
Один из охотников занес ладонь для пощечины, чтобы я была сговорчивей, но замер, когда предводитель шайки захватчиков снизошел до участия в допросе.
Изящно спрыгнув с лошади, высокий мужчина в черном плаще с меховой подстежкой медленно направился к Арисобу, по пути снимая перчатку, и от руки его – я могла поклясться – буквально исходил видимый голубоватый холод.
Все мое естество взбунтовалось от осознания, с кем мы могли столкнуться. Неужели с самим Фэнридом Тумелонским по прозвищу Ледяное Сердце?
Нет, этого просто не могло быть! Принц соседнего королевства, с которым мы уже много лет воевали, не стал бы так рисковать собственной жизнью и заходить на чужие территории ради банальной охоты. Насколько мне было известно, своего замка он никогда не покидал.
Ну, или просто живых свидетелей его «прогулок» не оставалось, чтобы они могли нам об этом рассказать? Значит, мы в любом случае сегодня умрем, как бы ни старались. Значит, мы не откроем ему никаких секретов нашей страны!
Но как же так? Чародей просто приложил ладонь ко лбу моего друга, и тот сразу обмяк. Я в ужасе смотрела, как его кожа замерзает добела, лед вырастает на губах, и Арис начинает бесчувственно шевелить ими, ровно отвечая на вопросы. Будто марионетка в руках опытного кукловода.
- Кто вы!
- Простые крестьяне…
- А она?
- Служанка в замке короля…
Хорошо, что Арис не знал, кто я на самом деле!
- Служил на фронте?
- Отправлюсь через четыре месяца, когда достигну совершеннолетия…
- Что ты знаешь о планах вашего короля?
- Ничего…
- Они бесполезны, мой государь, - заметил один из охотников презрительно. – Кажется, они сказали нам правду.
- Тс, - цикнул на него предводитель и, к моему бескрайнему потрясению, неспешно направился ко мне.
Арис, которого выпустили их хватки, кулем упал на землю, трясясь от холода после ледяной пытки.
Я бесполезно задергалась в сильных руках, но это привело лишь к тому, что локти сдавили до боли. В ужасе я смотрела на жестокого мучителя, которому было плевать, что его жертвой станет невинная девушка, не имеющая никакого отношения к войне.
Холодные пальцы коснулись моего лба. Стоп, почему они не холодные?
Прикосновение оказалось легким, как перышко, можно даже сказать, осторожным, и лишь безжалостный блеск серебристых глаз продолжать пробирать до самого позвоночника, не оставляя никакой надежды.
Удивительно, но кроме страха перед пыткой я ничего больше не почувствовала.
- Интересно, - молвил слегка озадаченный тумелонец и, схватив меня за подбородок, вгляделся глубоко в мои глаза, ища в них ответ, почему я не поддаюсь его магии.
Тень капюшона рассеялась, приоткрыв лицо моего палача...
Глава 2. Убейте их
Тень капюшона рассеялась, приоткрыв лицо моего палача – молодого, очень красивого мужчины. Прямой нос, волевой подбородок, чувственный изгиб губ. И этот пронзительный, замораживающий, бесчувственный взгляд…
- Если она служит во дворце короля, ей наверняка поставили какую-нибудь защиту, мой господин, - предположил один из охотников, и глаза чародея сверкнули незамутненной яростью.
- Убейте их, - развернулся он и направился к лошади, по пути надевая перчатку.
- Нет, прошу вас, отпустите хотя бы девушку! – забормотал Арис, тщетно пытаясь встать, но его не держали ни ноги, ни руки.
К его горлу вновь прижали лезвие, и паника завладела мной всецело – я ахнула и забормотала в исступлении «нет, нет, нет, нет», не желая становиться свидетелем смерти друга.
Но когда почувствовала и на своей шее ледяное прикосновение металла, мне стало не до этого.
- Она будет вам полезна! – выкрикивал Арис, придумывая на ходу, и я была благодарна ему за попытку спасения. – Дайте ей какое-нибудь задание! Она вхожа в палаты короля и сделает, что угодно, если вы сохраните ей жизнь!
Тумелонец остановился. Медленно поднял руку и повернул голову, несколько секунд раздумывая над предложением.
- Идет, - неожиданно согласился он, и меня отбросили в снег, как бесполезный куль с картошкой, не представляющий интереса. – Привяжите его за ноги к лошади – так девица будет послушней.
Развернувшись, он небрежно перебросил мне бархатный мешочек, от которого ощутимо повеяло опасностью – я чувствовала это, даже не притрагиваясь к нему. Чертова магия.
- Незаметно подбрось это в покои короля так, чтобы он не нашел, и тогда я отпущу твоего друга домой, - его голос прозвучал низко и властно, будто сам по себе обладал не меньшей силой, чем ледяная магия.
- Я ни за что не стану убивать короля! – гордо процедила сквозь зубы я.
Какой смысл лгать, что я способна на предательство, Ариса моя ложь не спасет все равно! Унизительно пресмыкаться перед своими врагами я не собиралась даже ради выживания!
Нащупала в складке платья кинжал.
Если нам так несказанно повезло – если это не рядовой маг-разведчик, а в самом деле принц вражеского королевства забрел так удачно в наши края, – то я просто обязана попытаться! Кому еще выпадал настолько редкий и потрясающий шанс убить главного нашего врага?
Меня никто не держал – охотники посчитали меня слишком слабым противником, не достойным осторожности. Едва они вспрыгнули на своих лошадей, я бросилась вперед и занесла кинжал над беззащитной спиной их хозяина.
Как же так вышло, что в следующую секунду меня остановила ледяная рука? Запястье хрустнуло, нож улетел в снег. Схватив за ткань мантии, мужчина с серебристыми глазами притянул меня к себе, и его чувственные губы изогнула издевательская ухмылка.
- Тебе жить надоело, дорогуша? – под кожу проник его обволакивающий баритон, а глаза вспыхнули ярче прежнего.
Резко выпустил, и я рухнула в снег. Медленно наклонился за моим кинжалом и с загадочной усмешкой присвоил его, засунув за пояс.
- Не нужно никого убивать, - запрыгнув на своего великолепного черного жеребца, тумелонец холодно рассмеялся, - это всего лишь артефакт для слежения.
- Прошу, не спорь, возьми его, - умолял меня Арисоб одними губами, за ноги привязанный лошади.
- Впрочем, можешь не выполнять, - добавил равнодушно чародей, разворачивая скакуна, - тогда твой друг просто умрет.
Всадники заняли седла, пришпорили жеребцов и умчались вдаль, оставив меня одиноко сидящей в лесу, оплакивать своего лучшего друга.
На дрожащих руках и ногах я подползла к бархатному мешочку, испытывая исключительное отвращение – к врагу, мерзкой вещице и к самой себе. Но если не возьму подачку, жертва Ариса попросту будет напрасной.
❋ ❊ ❉ ❊ ❋
С Арисом мы познакомились шесть лет назад, когда я вступила в возраст бунтарства и повадилась сбегать из замка, переодеваясь в платья своей прислужницы Пэт.
Мне нравилось выдавать себя за простую горожанку, работающую в замке – так я оказывалась на время свободна от этикета и обязательств, навязываемых положением дочери короля.
Только поэтому моя жизнь сегодня и была спасена: если б тумелонец узнал, что перед ним сама принцесса, он бы превратил меня в заложницу и потребовал от отца ужасных уступок на поле боя.
Страшно представить, каковы были бы последствия сегодняшней встречи, знай Арис, кто я на самом деле. Своей ледяной магией жестокий палач заставил бы моего друга сказать любую правду.
С Арисом мы в основном охотились: по большей части в лесу, но иногда и в городе, опасно играя в «воров и разбойников», но это было всего лишь баловством подростков.
Когда мы выросли, с бандитскими забавами было покончено, и Арисоб стал проявлять ко мне совсем другой интерес – как мужчины к женщине. Начал излишне оберегать и всячески намекать на свои чувства, защищать от других мужчин и ревновать к ним.
Он был так трогателен в своей любви ко мне, обещал, что однажды мы поженимся, и я не разубеждала его в этой слепой вере. В конце концов, кто знает, вдруг он окажется прав?
Он нравился мне. Храбрый парень, хороший человек и умелый охотник, Арис был тем, с кем я вполне могла связать свою судьбу когда-нибудь. Он был дорог мне, и поэтому так больно было сегодня потерять его.
Как он там? Продолжают ли его мучить, надеясь выведать какие-нибудь сведения? Или бросили связанным в снегу, пока сами греются у костра?
Медленно бредя через заснеженный лес по нашим же следам, я много раз порывалась выбросить мешочек врага, но останавливалась, понимая, что тем самым подпишу смертный приговор другу, который занимал немаленькое место в моем сердце.
Я ненавидела проклятого ледяного чародея всей своей душой! И собиралась использовать его амулет против него самого.
Путь я преодолела неблизкий: без лошади вышла к границе леса, только когда уже смеркалось. Папа, наверное, с ума сходит, что его дочь не вернулась во дворец к ужину.
Но первым делом я все-таки направилась к Эласару – магистру магических наук, у которого обучалась с детства премудростям алхимии и заклинаний. Наверняка он знает способ достать врага через его вещь.
_____________
в цикле стартовала горячая новинка!
о драконе, прикосновение которого смертельно опасно и который купил себе девушку для утех, но она против
"Продана! Строптивая игрушка дракона", 18+
https://litnet.com/shrt/VnPW
иногда ДАРЮ ПРОМО в главах
- Три правила, которые ты четко обязана соблюдать:
Не покидай свою комнату после полуночи.
Никогда не спускайся в подземелье.
- А третье?
Дракон хищно оскалился, скользя по мне наглым взглядом.
- Снимай платье.
______________________________________________________________
Если вам понравилась книга, добавьте ее в библиотеку и подарите звездочку, а также вы можете подписаться на автора, чтобы получать уведомления о розыгрышах и скидках. Для вас это секунда времени, а для автора - теплая обратная связь, греющая сердечко)))
См. скрины.
***
Добавить книгу в библиотеку и поставить ей звездочку "Нравится" можно по ссылке:
https://litnet.com/shrt/VnVW
С телефона
С компьютера
Подписаться на автора можно по ссылке: https://litnet.com/shrt/VnnW
С телефона
С компьютера
Благодарю!
Глава 3. Ты выйдешь за него замуж
Немолодой мужчина с длинными седыми волосами, забранными в хвост, принял из моих рук бархатный мешочек с величайшей осторожностью, и спустил узенькие очки со лба на нос.
- Сильного чародея встретила, говоришь? – неодобрительно проворчал учитель. – Какого Мерлина ты забралась так далеко от дома, принцесса!
- Я была не одна, - оправдывалась я, зная, что этих слов недостаточно, - и я жива.
- Ого, - присвистнул Эласар, когда на столешницу вывалился красивый серебряный медальон в форме шара с синим камнем посередине, в котором была заточена магия льда. – Видывал я уже такое.
- И что это? – спросила, сгорая от любопытства.
- Нечто подобное носил покойный Айсар Неуязвимый – талантливый маг, могучий дракон и почивший отец нынешнего тумелонского правителя. Его солдаты использовали подобные талисманы как средство связи. Теперь понятно, для чего его дали тебе.
- Эта штука опасна?
- Сама по себе – нет, - усмехнулся Эласар, доставая с полки шкатулку из необычного сплава, способную нейтрализовать магию любой силы, спрятал туда украшение и запер заклинанием. – Но через амулет можно подслушивать разговоры на любом расстоянии. А может быть – и подсматривать за говорящими. Зависит от того, кто им пользуется. Принц Фэнрид сильный маг, и он очень опасен, так что лучше будет убрать его вещь подальше и забыть о ней.
❋ ❊ ❉ ❊ ❋
Ночью я плохо спала. Мне снился кошмар: в нем жестокий молодой охотник хватал меня за подбородок, заглядывал в глаза и проникал прямо в разум, заставляя раскрыть все секреты королевства. И я никак не могла противиться его ледяным чарам.
Виданное ли дело, но, помимо страха, я испытывала ничем не объяснимое восхищение перед его могуществом и силой. Чувственные губы идеально двигались в такт словам, а холодный блеск глаз не мешал подмечать красоту их формы и необычайную притягательность внимательного стального взгляда.
Я проснулась в горячем поту, чувствуя себя странно: мне было стыдно. Вытерла влажный лоб и потрясла в шоке головой, не понимая, как до такого докатилась!
Ничего, кроме ненависти, к врагу я не испытывала. Так откуда это нелепое влечение к мужчине, который прямо сейчас, возможно, убивает моего друга, поняв, что его артефакт просто исчез из эфира?
Смущенная и перепуганная, я поспешила подняться, нетерпеливо отобедала с отцом и как можно незаметнее сбежала из замка.
Раз уж я стала причиной смерти лучшего друга, то, как бы ни было больно, нужно сообщить его семье, что он не вернется домой.
Арис жил в деревеньке на холме, его родители и брат работали на реке в доках, а сестра трудилась швеей.
Только здесь, вдали от королевского дворца, среди простых людей я могла веселиться, оставаясь неузнанной. Только здесь я сбрасывала с себя кокон придворных манер и могла побыть собой – просто девчонкой, а не принцессой.
Но я всегда знала: однажды придет время покончить с детством.
У Ариса была милая, хорошая семья, считающая меня его девушкой и не догадывающаяся о моем высоком положении. В скромном платье и с волосами, убранными обыкновенной косой, они никак не могли признать во мне принцессу, как ни старались.
Когда я услышала в доме крик, то не поверила собственным ушам.
- Терпи, Арис! – звучал грубый бас его старшего брата, а сестру я застала в дверях.
- Арис дома? – потрясенно спросила у нее я, желая убедиться в этом своими глазами.
- Вернулся к утру весь помятый, - пояснила девушка. – Говорит, напоролся на вражеский патруль, и конь придавил его собой во время побега. Турил вставляет ему плечо, вывихнутое во время падения.
Как хорошо, что его рука оказалась не сломана! По моей вине он мог потерять работу!
- Как же он спасся из плена? – поразилась я тому, что друг решил не рассказывать о моем участии в нашем опасном злоключении.
- Арис всегда мастерски вязал узлы на веревках, - усмехнулась девушка, - и развязывал их – тоже. Дождался, пока все уснут, и был таков. Солдатики хватились его лишь поутру, должно быть.
- И все?
Облегчение затопило меня огромной волной. И, хотя я переживала за то, что тумелонцы успели сделать с ним в плену, теперь можно было перевести дух.
- И все, - пожала плечами девушка и улыбнулась. – Да не волнуйся ты так, Шена, он будет в порядке! Мужчины созданы для войны, их так просто не сломать! Арис докажет тебе это, он уже записался в армию и ждет – не дождется призыва. Когда вернется – с наградами и скопленным за несколько месяцев жалованьем – сыграете свадьбу на радость всем.
❋ ❊ ❉ ❊ ❋
- Что?! – воскликнула я, не веря своим ушам.
Что мой отец только что сказал? Как ему в голову такое пришло!
«Ты выйдешь замуж на Фэнрида Тумелонского. Только так можно положить конец кровопролитной войне»!
- С чего ты взял, что он тогда остановится?! – возмущение изливалось из меня неудержимой рекой.
Я готова была на что угодно, чтобы избежать этого кошмарного брака, даже покинуть замок задолго до свадьбы, переодевшись простолюдинкой.
- Он обещал!
«Обещал»… Разве можно верить словам человека, прослывшего самым жестоким и бесчеловечным завоевателем всех времен?
Принц Фэнрид Ледяное Сердце был знаменит дурными поступками. Еще даже не успев взойти на трон после смерти своего отца, Айсара Неуязвимого, он отличился беспощадностью по отношению к пленным врагам и мирным жителям.
Несколько наших воинов, сбежавших от его солдат, рассказывали о пытках, применяемых не для добычи ценных сведений, а ради обыкновенной забавы.
Деревни Ланхарии, захваченные войсками под знаменами Тумелона, опустошались и сжигались. Жители бежали в страхе, покидая свои дома посреди ночи в чем мать родила, лишь бы спастись.
Айсар старший, хоть и тоже был завоевателем, никогда не опускался до таких бесчинств, не убивал мирных крестьян и не уничтожал деревни и посевы с такой бессмысленной расточительностью.
Поговаривали, нам очень повезло, что Айсар так быстро погиб: надумай он возглавить свою армию в облике дракона, Ланхария пала бы за считанные дни войны.
Его сынок, похоже, отцовского гена не унаследовал – так и не смог встать на крыло. В этом нам тоже повезло.
Но о его величайших магических способностях ходили настоящие легенды. Одно лишь упоминание его имени проводило в трепет наших солдат.
Народ Ланхарии очень быстро осознал, что новая война с Тумелоном закончится не победой одной из сторон, а полным истреблением жителей южного королевства. Принцу Фэнриду не нужны были ни города соседа, ни их обитатели – он собирался очистить себе выход к речному пути с помощью огня, железа и жестокосердия.
Поразительно, что крошечная по здешним меркам, но храбрая Ланхария столько лет сдерживала превосходящую количеством и обеспеченностью армию врага. И, пока одно королевство процветало, другое нищало, бросая все имеющиеся ресурсы на борьбу.
Конечно, Фэнрида-завоевателя ненавидели все! В Ланхарии не нашлось бы ни одного человека, который не смешивал бы ненавистное имя принца со злобным шипением и не посылал в сторону севера смачный плевок.
- Это не подлежит обсуждению, дочь, - сказал последнее слово Соторик, ставя точку в бессмысленном споре. – Нам необходим мир или хотя бы временное затишье. Ланхария обливается кровью, и если ты – цена, которую нужно заплатить, чтобы ненасытный узурпатор отступился, придется согласиться!
- С чего он вообще пошел на сделку? - подбоченилась я, не представляя, по какой причине бессердечный правитель посчитал меня достойной роли его жены. – Как ты его уговорил?
Дорогие читатели, эта книга - участница Литмоба "Ледяное сердце", по ссылочке мы можете найти другие книги Литмоба: https://litnet.com/bundle/litmob-ledyanoe-serdce
Глава 4. Слежка
- Не я, - покачал отец седовласой головой, тяжело опускаясь на трон. – Запрос пришел от него.
От этой новости моя челюсть звонко поздоровалась с полом. Вот как?! Чем же я его так внезапно заинтересовала, если он ни разу меня не видел?!
❋ ❊ ❉ ❊ ❋
Подготовку к свадьбе начали немедленно – я ничего не могла с этим поделать. Моя легкая и свободная жизнь единственной дочери короля подошла к концу – впереди ждало испытание, которое я вряд ли готова выдержать.
И теперь я думала о Фэнриде постоянно, ища у Небес ответ, для чего ему понадобилась.
Единственным разумным предположением было то, что, заполучив дочь врага в полное свое распоряжение, впоследствии принц сможет диктовать моему отцу условия, которые тот выполнит без возражений.
Король Соторик наивно полагал, что действует из лучших побуждений, отдавая дочь замуж за врага. Он рассчитывал на милость победителя.
Но я, несмотря на нежный возраст, не питала таких глупых иллюзий: монстр не может стать ни добрым, ни милым. И любовь его ледяное сердце не растопит.
Может, папа и получит отсрочку боевых действий на время, пока надменный принц будет развлекаться со мной. Но этот щедрый подарок не приведет два королевства к миру, и рано или поздно война продолжится.
Люди снова будут умирать в сражениях и под пытками, терять свои дома, землю и скот, пока Ланхария полностью не опустеет и не станет частью сопряженного королевства.