Волшебная веточка

На лесной опушке в небольшой избушке жили-поживали Иван да Марья. Не старые, да и не молодые. Лес от злых людей охраняли, от тех, что зверьё почём зря губят да деревья рубят. Небогато жили, но дружно и ладно. Друг друга любили-уважали, детишек растили. А детишек в семье двое – Алёнка, дочушка-красавица, и Илюшенька – сыночек маленький.

Избушка эта Иваном строена. Печь в ней белёная, оконца светлые. Марьюшка-рукодельница с раннего утра проводит мужа в лес, а сама управляется по хозяйству. Печёт и варит, моет да стирает. А вечерами свечу зажжёт, шерсть прядёт. Шьёт, вяжет да всё с песнями, с прибаутками.

Вот и Алёнка подросла помощницей матери. День-деньской хлопочет: ягод наберёт, грибов, огородишко прополет, польёт, да за Илюшей присматривает. А уж он егозой растёт, чисто козлёнок махонький, непоседливый да озорной.

Решила как-то Марья пирогов испечь, да вот ни ягод, ни грибов поблизости не нашла. Кликнула она дочь:

– Сбегай-ка, дочушка, за ягодками. Да побыстрее обернись. Уж больно наш батюшка пироги с ягодами любит!

Алёна – девочка послушная: взяла корзинку, повязала косынку и в лес отправилась. Недалече отошла, глядь, а братец её меньшой за кустами прячется да за ней следком бежит.

– Ах ты ж неслух, тебе мамка что велела? У избы сидеть да за гусями следить. А ты? Вот когда мне тебя назад ворочать? Солнце припекать начинает. Вся ягода сейчас под листики спрячется! – призадумалась Алёна.

А братец её непослушный скачет, дразнит сестру.

– Подь домой! – рассердилась Алёна.

– Не пойду! Не пойду! – пуще прежнего раззадорился Илюшенька: от сестры за деревьями прячется, за кустами хоронится.

Уморилась девочка за братцем гоняться.

– Ладно, иди, помогай мне, – и принялась сладкую ягоду с кустов собирать.

Аккуратно берёт, веток не ломает. Кусту за ягоду кланяется, благодарит. Увлеклась, всё дальше от избы в лес уходит.

…

А лес всё гуще, всё темнее делается. Не замечает этого Алёнка, ягодку за ягодкой в корзину кладёт.

Илюша тут же вертится. Только мешает сестре: то птиц лесных спугнёт, то ягоды с куста на землю отряхнёт. Баловник, одним словом! Сам не заметил, как сестра из вида скрылась. Испугался парнишка. Хотел уже закричать и вдруг видит – у куста с большими алыми ягодами кот сидит. Большой такой котище, чёрный как смоль. Глаза огнём зелёным горят, усищи щёткой, хвост змеёй по земле стелется.

Удивился Илюшенька: откуда здесь коту взяться? А кот лапой чёрной его манит: «Иди, мол, сюда, глянь какие ягоды: большие да сладкие!»

Обрадовался мальчик, бросился к кусту малиновому и ну ягодки рвать да в рот засовывать.

Закричал тогда кот утробным голосом. Громко так замяукал, из зелёных глазищ искры полетели. Мигом куст в клетку превратился и мальчонку поймал. Захлопнулся крепко-накрепко. Забился, заметался в клетке Илюша, да не тут-то было. Крепкие прутья: не сломать, не выбраться.

Из-за тёмных деревьев вышла старуха страшная, в лохмотья одетая. Космы седые из-под драного платка выбиваются, нос крючком нависает. Глазки маленькие хитро так смотрят. Да в руках метлу большую держит. Баба Яга.

– Вот молодец ты, котик мой, как ловко мальчишку заманил! Будет нам сегодня ужин вкусный. И тебе мясца молодого перепадёт!

Захохотала зло, схватила клетку, на метлу уселась, котяра рядом пристроился. Свистнула три раза, в небо взвилась и улетела.

……

Алёнка полную корзину ягод набрала, умаялась. Присела отдохнуть.

«Солнышко высоко как. Ворочаться надо. Ягод и на пироги, и на варенье хватит. А так хочется с новой куклой поиграть! Сделал её на днях тятенька, а маменька лоскутков цветных дала. Как раз сарафанушку для куколки сладить. Да и себе повязку-наголовник новую вышивать начать. Важные это дела, да матушкино задание важнее.»

– Илюша, пойдём-ка домой! Матушка ягод заждалась! – позвала, только ответа не услышала. Птички чирикают, кузнечики малые песенки свои поют, пчёлки жужжат. А братец молчит, не откликается.

– Илюша! Хватит баловаться да прятаться! Домой нужно!

Вновь нет ответа. Испугалась Алёна. Стала под кусты заглядывать, искать да кликать:

– Ау, ау!!!

Не отзывается брат. Села Алёнка и заплакала горько с причитаниями:

– Куда ж ты, мой братик родненький, делся? Как же мне быть-то теперь? Где искать тебя?

Смотрит, а у дерева большого птенчик маленький на земле сидит. Рядом птички кружат. Да мал он ещё: назад в гнездо взлететь не может.

Пожалела птенчика девочка. Слёзы вытерла, взяла малыша и, на дерево забравшись, в гнездо посадила.

Слезла с дерева и задумалась. Где же брата искать-то?

…..

Вдруг слышит рядом голосок тоненький.

– Алёнушка, спасибо тебе за сыночка.

– Ой, кто это тут? – вздрогнула Алёна, вокруг себя обернулась.

– Это я, птичка-невеличка.

Смотрит Алёнка, и действительно: птичка рядом по травке прыгает.

– А разве птички говорить умеют?

– Конечно, умеем, лес-то наш непростой. Ты оглянись вокруг: волшебный он!

Огляделась девочка: и в правду лес-то необычный. Совсем не тот, в который она по грибы и ягоды хаживает. И деревья иные, и трава зеленее. Да и гуще он, страшнее.

– Видишь? А мы тебя знаем. Ты добрая и хорошая! Малых жителей не обижаешь, цветы и ветки не портишь. Хотела бы я тебе помочь, да не знаю как. Но кое-что могу подсказать. Да захочешь ли слушать пичужку малую?

– Конечно, захочу, мне без братца домой никак нельзя!

– Видишь тропинку? Иди по ней, не сворачивай! Дойдёшь до дуба огромного. На нём Ворон живёт старый да мудрый. Поспрашивай у него, он всё на свете знает. И тебе поможет братика отыскать.

– Вот спасибо тебе, птичка-невеличка! – поклонилась Алёна.

– Ну, что ж ты не бежишь-то? Торопись! – запорхала вокруг неё пичужка.

– Ох, куда же я с корзиной-то? Мне до темна не добраться!

– А ты корзинку под кусточек схорони. Назад с братцем воротишься – и заберёшь.

Поставила девочка ягоды в холодок и по тропинке быстро побежала.

В самой чаще волшебного леса, там, где нет ходу ни конному, ни пешему, изба стоит. Кособокая, без окон, без дверей! Стены чёрные мхом поросли. Одна стена к болоту повёрнута, другая на коряги да корни опирается. Рядом трава не растёт. Звери лесные стороной её обходят, птицы мимо пролетают.

Живёт в ней старуха древняя – Бабой-Ягой прозывается. Живёт она одиноко, со своим котом чёрным. Злая–презлая Яга эта. Вредит она всему живому. Непогоду вызывает, дождём-градом посевы людские выбивает. На лесных жителей хмарь да ветра насылает. И кот её такой же: пичужек обижает, гнёзда разоряет, зверушек малых из норок прогоняет, ловит и ест. А самое главное – любит старуха Яга непослушными детьми лакомиться…

Вот в эту избушку и принесла Яга Илюшеньку. Влетела в трубу печную, в избе своей тёмной приземлилась. Выпустила она мальчика из клетки. Бежать ему некуда, да и прятаться негде.

Затопила Яга печь жаркую, отогрелась у огня и зевнула:

– Ох, устала я что-то сегодня! Пойду посплю чуток. А ты, котик, за мальцом присмотри. Пусть он прутья у метлы моей расчешет. Да в углу мыши противные в клетке сидят: гляди, чтобы он их не выпустил. Проснусь, мы из мальчишки и мышей ужин сготовим.

Кот-хитрюга слушал да кивал, а сам на горшок со сметаной поглядывал. Как Яга уснула, лапу туда запустил, наелся. Морду облизал да тут же и прикорнул в уголочке.

Илюша от храпа бабкиного за малым не оглох. Осмотрелся: метла у стены стоит, в углу в клетке мышки попискивают от страха.

– Не буду я метлу чесать-прихорашивать!

Хвать за держак, подвязку рванул, прутья в разные стороны и разлетелись.

– А вас почто взаперти держат?

– Мы ничего не делали, просто крошки собирали. Яга нас в клетку заманила, коту на съедение, – мышки тихонько заплакали.

– Не бывать этому! – мальчонка дверцу приоткрыл. – Бегите быстрее, пока кот не учуял!

Прыснули мыши прочь, попрятались все в норку. Илюша было улыбнулся, да тут же посмурнел.

– Эх, как же мне-то выбраться? – на лавку присел, да и уснул тут же.

…..

Алёна быстро бежала по тропинке. Лес перед ней расступался. Он тоже хорошо знал добрую девочку. Вскоре показалась полянка зелёная, ромашками и васильками поросшая. А в середине её – Дуб высокий: старый, крепкий, раскидистый.

– Дедушка Ворон! Дедушка Ворон! – сначала тихо, потом громче позвала Алёна.

Услыхал Ворон, слетел вниз.

– Это кто тут кричит? Кто мой сон тревожит? – заворчал сердито.

– Дедушка Ворон, здравствуй, это я, Алёна! Мне помощь нужна!

– А, Алёнка, знаю тебя, и за чем пришла тоже знаю! – Ворон сверкнул глазом-бусиной. – Брата твоего злая Яга унесла. Спасти его трудно будет. Успеть до заката нужно, не то съест она мальчонку.

– Да как же я найду дорогу-то? Как справлюсь? Как успею-то?

Посмотрел на неё ворон задумчиво. И в правду, что ж такая малая девка сможет? Разве ей с Ягой сладить? Тут подумать надобно. Глаза прищурил хитро и ответствовал:

– А ты, девонька, не кручинься. В твоей беде Медведь, хозяин здешний, помочь может. Да только зол он нынче… уж не знаю, согласится ли. Иди дальше по тропке, не сворачивай.

– Спасибо, дедушка!

А тропинка точно зовет её дальше путь продолжать.

Долго ли, коротко ли шла, видит – у дороги ракитовый куст растёт. Да только изломан он, изранен.

Подошла девочка, пожалела куст. Вытащила из косы ленту, подвязала веточки, расправила листики.

Зашумел, зашелестел листвой куст радостно.

– Спасибо тебе, добрая девочка, заломала меня Яга проклятущая. И некому мои веточки полечить-поправить. За доброту твою дам я тебе прутик. Не простой – волшебный. Если одним концом к чему прикоснёшься, то в десять раз больше станет. А если другим – в десять раз меньше. Пригодится он тебе: ветерок весть о беде твоей уже по всему лесу разнёс, – и к ногам девочки тонкая малая веточка упала.

– Спасибо! – поклонилась Алёнка, взяла прутик и дальше отправилась.

– У-у-у!!! Ры-ы!!! – страшный рёв послышался из чащи. Птицы вспорхнули, зайцы и белки с мест повыскакивали. А ревел так Медведь, хозяин мест этих. Подстроила ему ловушка Баба-Яга: в большой малинник капкан засунула. Решил Медведь ягодами полакомится, да беда подстерегла. Застряли зубья острые в лапе мохнатой и никак не освободиться, не выпутаться. Уж и зубами пробовал, и за коряги цеплялся. Сидит как клещ и сильнее впивается! Вот и ревёт медведь от боли и бессилия.

Хоть и храбрилась Алёна, а сразу подойти заопасалась.

«А что, если не захочет слушать меня Медведь-хозяин?»

А он всё ближе, рёв всё громче. Вот и сам мохнатый-косолапый на тропу вышел. Ревёт, лапой трясёт.

– Здравствуй, Дядюшка Медведь! – вежливо поклонилась Алёнка.

– Кто тут меня кличет?! – огляделся Медведь. – Кто это тут смелый такой?

– Это я, Алёна. Дозволь помочь тебе.

– Да что ж ты, кроха, сделать-то сможешь? Я уж и так, и этак.

– А давай попробуем. Я видала, как тятя капканы палкой раздвигает!

Протянул мишка девочке лапу. Вставила Алёнка сук крепкий, поднатужилась. Медведь рычит, сук трещит. Страшно девочке, да деваться некуда. Тянет помаленьку. Разочек, ещё один, да и освободила лапу мохнатую.

Обрадовался медведь. Благодарить стал. О её беде расспросил. Рассказала ему девочка всё без утайки, помощи попросила.

– Знаю, где эта ведьма живёт! У меня с ней давние счеты! Пора уже её к порядку призвать.

Согнул он лапы и спину подставил.

– Садись на меня, Алёнка. Домчу тебя до логова её!

Взобралась Алёна на спину, и понёс он её быстро-быстро. Шаг шагнёт – овраг перескочит, другой – бурелом за спиной оставит. Только ветер в ушах свистит. Так и добежал Медведь до самой глухой чащи лесной.

– Ну, вот мы и на месте. Вон она, изба Яги. Только как пробраться в неё? Ни окон, ни дверей нет!

Призадумалась девочка.

…….

– Пи-пи-пи! Алёнка, а мы ждём тебя! – мышки вокруг ног её забегали. На лапки задние становятся, внимание привлечь стараются.

– Ой, мышеньки, осторожно, не попадите под лапы Хозяина-Медведя! – забеспокоилась девочка.

– Нас Илюша из бабкиного плена вызволил, от смерти спас. Теперь мы поможем. В избу попасть только через нашу нору можно!

– Да вы смеётесь, мыши! Как девочка в нору-то пролезет? – замотал головой медведь.

– Тише, тише. Яга услышит, проснётся! Несдобровать всем! – испуганно запищали мыши.

– Я знаю, как в нору пролезть! – Алёнка прикоснулась к себе веточкой ракитовой и стала уменьшатся. Но всё равно для норы ещё велика была. Пришлось ей ещё раз прикоснуться. Положила она веточку себе на плечо и за мышами в нору побежала. А Медведь за валежником схоронился.

…….

Пробралась девочка в избу Бабы Яги и видит: Яга на печи спит, а в печи страшный огонь горит, и вода в котле закипает. Тихо прокралась Алёна к лавке да веточкой ногу брата и пощекотала. Илюшенька засмеялся – и тоже уменьшился. Да смех его чуткую Ягу разбудил. Как увидела Яга растрёпанную метлу, пустую клетку и детей-малышей на полу, рассвирепела. Кота ногой пихнула, второпях сметану разлила.

– Ну, я вам сейчас задам!

Мыши от страха в нору кинулись, и Алёнка с Илюшей за ними. Да вот только, убегая, обронила девочка веточку-прутик ракитовый.

– А-а-а, сбежать хотите! Не выйдет!!! – схватила Яга держак от метлы и принялась прутья на него привязывать. Вот-вот взлетит.

– Что ж делать-то? Как же веточку волшебную теперь искать? – всхлипнула Алёнка, стоя в норе и наблюдая за злой старухой.

– Пи-пи-пи! Я знаю! Она ракитой пахнет! А у Яги метла из дубовых прутьев! – самый маленький мышонок храбро уцепился за метлу. И тут ведьма взлетела и вылетела в трубу вместе с дымом.

….

Выбрались дети из норы. Около медведя притаились. Алёнка загрустила.

«Что же я теперь матушке с батюшкой скажу? Как покажусь такая маленькая, да с братцем таким же? Они же нас столько лет растили. А теперь мы ещё меньше стали.»

А Яга всё ближе, всё ниже кружит над ними, кот зорким взглядом их высматривает. Медведь кочкой бурой притворился, поджидает Ягу, чтобы схватить побольнее. Да только справится ли с Ягой? Она ж, если захочет, и в настоящую кочку его превратит.

– Пи-пи-пи! Вот она, веточка ракитовая! – храбрый мышонок шлёпнулся рядом с Алёной. В зубках он держал ту самую веточку.

От радости девочка сразу прикоснулась ею к брату, и он вырос.

– А, вот вы где! – закричала Яга и направила метлу прямо на Илюшу.

Растерялась Аленка, поняла, что зря брата увеличила. Кинулась она к Медведю, веточкой прикоснулась. Вырос он, да бабка проворнее оказалась: схватила мальчика. Мишка вовсю старается, но Яга кружит, в лапы не даётся. Заревел медведь грозным голосом, друзей лесных на помощь позвал.

Зашумел, загудел тёмный лес. Деревья ветвями машут, старую ведьму за юбку хватают. Птицы от мала до велика свет ей застилают, видеть не дают, кота, шипящего, клюют. Белки с елей шишки швыряют, в голову попасть стараются. Сыч старый – и тот прилетел. На сук сел и кричать принялся.

Кот, лапами от птиц отбиваясь, с держака соскальзывать стал, да в спину Яге когтями и вцепился. Заорала бабка дурным голосом, Илюшеньку из рук загребущих выпустила, да и сама чуть не упала. Метла без надзора понеслась вскачь, как лошадь без узды. Затряслась Яга: одной рукой кота прижимает, другой метлу удержать пытается. Про детей забыла – ноги бы унести.

Медведь встал на задние лапы и грозно зарычал. Сбросил он бабку на землю, схватил метлу и сломал её.

– А ну, убирайся поскорей из леса! Хватит слабых обижать!

Испугалась Яга, подхватила кота и наутёк бросилась. А вслед ей крик, шум, улюлюканье. Только её и видели.

Алёнка и себе вернула рост, и Медведя уменьшила. Ведь не гоже ему великаном оставаться. Неповоротливый, всё вокруг перетопчет, порушит. Поблагодарили дети зверей и птиц, сели на медведя и домой отправились. Когда же Мишка мимо ракитового куста пробегал, девочка остановится попросила. Поклонилась низко кусту, веточку приложила. И, о чудо: приросла тут же веточка, зазеленела.

А вот и место приметное, а под ветвями – корзина нетронутая с ягодой. Алёнка поблагодарила птичек за добрую помощь и корзину забрала. Как без ягоды домой-то вернуться? Чай, матушка заругает за то, что весь день в лесу пробыла, а с пустыми руками возвернулась.

Донёс Медведь Алёнку с братом до полянки, где изба их стояла. Простился и в лес ушёл. А дети к дому побежали. Батюшка на крылечке сидит, рядом матушка. Горюют по детям пропавшим.

– Маменька, тятенька! Мы вернулись! – кинулись к ним Алёна с Илюшей.

Обрадовались те и даже ругать детей не стали.

Стали Иван да Марья с детьми и дальше жить-поживать. А Алёнка, даже когда выросла, продолжала видеть мир иным, необычным и немного волшебным. Но это уже совсем другая сказка!