Большая семья для дракона, или Кусочек счастья для сентиментальной дуры

"Можешь, но захочешь ли", – про себя подумала Дарида, но вслух ничего не сказала. К возвращению мужчин обед был на столе – пирожки, пампушки, борщ, – женщины постарались на славу. Первым вошел Арсен и сразу, подхватив девушку за талию, закружил по горнице. Она схватилась пальцами за плечи мужчины, и вдруг улыбка на его губах растаяла, он смотрел на браслет невесты.

– Ты решила участвовать в отборе? – Он смотрел на Александру.

– А ты? Ты не участвуешь? Сказали, что участвуют все холостяки Кнехта… – Саша увидела, как помрачнело лицо травницы, как спрятали в пол взгляды вошедшие мужчины.

– Я, Страж! Я не участвую в отборах, – ответил Арсен.

Девушка засмеялась:

– А я мама, и тем более не намерена заниматься глупостями, вроде отборов. Да и кому я нужна с таким выводком? – Девушка постаралась все обернуть в шутку.

– Мне нужна! – мужчина смотрел ей в глаза.

– Ну всё, все за стол! Всё стынет! – Позвала всех Дарида.

Все молча сели за стол, молча принялись за еду. Первым не выдержал Маклаш:

– Сашенька, как на тебе оказался браслет?

Девушка пожала плечами и рассказала, что произошло.

– Так ты не давала согласие на участие? – спросил Арсен.

– Какое участие, – Саша улыбнулась, – мне давно не двадцать, да и не здешняя я. Сейчас я у вас просто в гостях. А дома у меня дети, – она смущенно улыбнулась.

– Дети? – спросил Тарош.

– Да, два сына, сейчас они у друзей на даче! Сегодня на пикник собирались, – она улыбнулась, вспоминая близнецов. – А не сходить ли и нам завтра на пикник? – спросила Александра.

– А как же отбор, – удивился Маклаш.

– Да я утром схожу и сниму этот браслет, – сказала девушка.

– Если бы это было так просто, – сказал Тарош, – это не просто знак, а знак высших лордов.

Сашка пожала плечами, но она же не хочет участвовать в этом отборе.

Вечером Саша и Арсен долго сидели на крылечке заднего двора и молча смотрели, как загораются звезды. Мужчина обнял ее, а она прижалась щекой его груди и притихла, как мышка, боясь нарушить это тихое ощущение счастья. А он вдыхал запах её волос и не мог решиться поцеловать.

Ночью Саша ушла домой, позвонила Любе узнать, как дети. Оказалось, что детвора уже спит. После пикника, накупались в озере, накатались на соседской свинье Стешке, за что были наказаны, и рвали траву во дворе бабы Груни – хозяйки той самой свиньи. Потом она, то есть баба Груня, отмывала их в душе и кормила оладьями с малиновым вареньем.

Девушка приготовила свое любимое платье – легкое, с подолом из разноцветных полос – и, приняв душ, легла спать. Во сне ей снился Арсен, они гуляли по поляне, усыпанной белыми ромашками, потом он, обернувшись огромным драконом, взлетел в небо и Сашка, расставив в стороны руки, пыталась поймать ветер. Утром она быстро привела себя в порядок и отправилась в Кнехт с большим пакетом из супермаркета для пикника.

Они с Арсеном договорились пойти в дворцовый парк вместе, но оказалось, стражей подняли ночью по тревоге, и они ещё не вернулись.

– Ничего, – девушка улыбнулась травнице, – я схожу одна.

– Может быть, подождешь, я доварю отвар и сходим вместе, – спросила Дарида.

– Нет, я справлюсь, только подскажите, куда идти. Они вместе вышли на крыльцо, и травница показала дорогу. Александра, стуча каблучками, пошла по мощенной камнем улочке. Перед входом в парк у ворот стояла небольшая толпа. Слышался смех и перебранка.

–Ну и что, что у нас нет браслетов, мы хотим принять участие в отборе, – визгливо возмущался знакомый голос. Ему вторили ещё несколько голосов. Саша подошла к воротам, стражник тут же открыл калитку.

–А откуда у этой браслет, – тут же завизжали девицы. Но как раз в этот момент в калитку входили двое мужчин, и одна из девиц бросилась к ним. – Лорд Дестер, скажите стражникам, чтобы пропустили нас!

Мужчина обернулся на говорившую и усмехнулся:

– А что вам здесь делать? Вам разве мало развлечений в вашем третьем королевстве?

– Мы приехали в Кнехт на праздник цветов и хотим участвовать в отборе, – загомонили невесты.

– Тогда вам придётся дождаться, когда вами заинтересуется кто-нибудь из женихов. Уж ты-то, Каталина, знаешь правила, не первый раз участвуешь в таких мероприятиях.

– А как тогда эта попала на отбор? Она спит со стражами, – наманикюренный палец указал на Александру.

Лорд подошёл к Саше и, взяв её ладонь в свою, скользнул указательным пальцем по браслету, тут же за браслете появилась оранжевая маргаритка, второй мужчина, стоявший рядом, улыбнулся девушке и тоже дотронулся указательным пальцем, и на браслете появилась голубая маргаритка.

Александра растерянно смотрела на браслет. Замечательно, теперь вместо двух – четыре цветка. И что теперь делать прикажете. Она огляделась вокруг. По аллеи шел Сель, о чем-то споря с мужчиной в коричневом камзоле. Девушка, не видя другого выхода, решила привлечь его внимание и махнула рукой. Увидя Сашу, тот сразу свернул к ней, а через калитку уже входил Ян. Он оказался около девушки первым.

– Рад приветствовать, – улыбнулся он ей.

– И я очень рад, – подошедший Сель первым схватил руку Александры. А на ее браслете появилась желтая маргаритка. Сель недовольно оглянулся на мужчину в коричневом, тот ухмыльнулся и пожал плечами.

Девушка обратилась к Селю:

– Простите, но вы не могли бы снять с меня этот браслет? Мое сердце занято, и я не хочу участвовать в отборе.

Мужчина сжал ее руку:

– Александра, вы осознаете, от чего отказываетесь? В вашем участии заинтересованы лучшие дома Седьмого королевства, магические дома.

– Ни деньги, ни власть не стоят любви и семейного счастья, – она покачала головой.

– Саша, Сашенька, – услышала она. К калитке, запыхавшись, подбежал Арсен. На лице кровь и сажа, рукав рубашки оторван. Александра рванула к нему, но стражник преградил путь. Девушка решительно посмотрела на Селя. Тот подошел к ней и снял браслет.

– Нежить? – спросил он у стража. Тот в ответ кивнул, прижимая к себе Александру. Принц протянул ему браслет невесты, снятый с руки Сашки. – Это тебе на память, Страж. Береги ее! И отвернувшись, пошел вглубь парка.

– Она что, отказалась от принца? – спросила одна из подружек Каталины. – Вот дура, – вздохнули они хором.

А счастливый Арсен подхватил Сашку на руки и, прижав к себе, понес домой. Никто не видел, как из-за ветвей за ними наблюдали Сельван Карнийский и Себастьян Мирантийский.

– Хочу как он, – тихо сказал принц и друг его услышал, но только вздохнул в ответ.

Арсен нес Александру, как самую большую ценность и, прижимая к себе, вдыхал аромат ее волос, а она слушала биение его сердца и млела от счастья. Они не слышали, как глашатаи объявили о том, что принц и герцог покидают отбор, не видели, как недоуменно вслед им смотрит Каталина и ее подпевалы. Три года назад она разорвала помолвку с Арсеном после его увечья.

Они успели пройти треть пути, когда навстречу им вышли Маклаш и Тарош, а за ними ещё трое мужчин примерно возраста Арсена. Его боевые товарищи. Отец, увидев на руках сына Сашу, облегчённо выдохнул.

– Все в порядке, – глядя почему-то на девушку сказал он.

Александра выскользнула из рук стража и, поправив платье, огляделась. Мужчины, шедшие навстречу, были вооружены, она вопросительно посмотрела на Арсена: они что, собирались сражаться за неё со стражей? Тот только улыбнулся и притянул её за талию к себе.

Остаток дня Сашке запомнился смутно: сначала они вернулись в лавку, там Дарида долго целовала девушку, украдкой утирая слезы, потом страж знакомил её с друзьями, которые с любопытством рассматривали её. Потом они что-то ели и пили, этого она тоже не запомнила, потому как думала о том, что влюбилась как юная неопытная девчонка, какой по сути она и была. И что с этим делать, и куда это деть, и как это спрятать – она не знала.

– А если бы меня не отпустили, – наклонясь к Арсену, тихо спросила она.

– Я бы заявил на тебя свои права, вызвали бы Главу стражей и нашего Верховного, Роханы своих в обиду не дают. У Верховного жена из вашего мира! Ты ведь не давала согласия на отбор.

Саша задумалась, а что если они смогут быть вместе. Сможет ли он полюбить ее мальчишек? Она воспринимала их отношения как временный кусочек счастья – ни на что не надеясь. Ей нужно срочно увидеть Марсию. Но потом ее отвлекли, друзья стражи рассказывали случаи из жизни, смеялись, расспрашивали о её мире, она о чём-то говорила, а потом они остались одни в лавке. За руки поднялись в спальню. Сашка сбегала к себе, приняла душ, надела подаренное Любой для особого случая кружевное белье, просмотрела сообщения на телефоне и, набравшись храбрости, вернулась назад, прямо в объятия Арсена. Эта была её первая ночь любви, первая ночь с мужчиной. Так уж сложилось, когда она сказала об этом любимому, он долго с нежностью смотрел в её глаза, а потом поцеловал. Нежный поцелуй перерос в более чувственный, а потом Александра просто перестала ощущать, где она, а где Арсен. Ей казалось, что его губы всюду, его руки нежно ласкали, не пропуская даже маленького участка её кожи. Старая, как мир, мелодия любви закружила их в своё вечном танце. Нежном и страстном, соединяющим тела и души, прекрасном, как само мироздание. Наутро Сашка обнаружила на левом запястье серебряный браслет из лилий. Она осторожно, боясь разбудить мужчину, подняла голову с его плеча и попыталась сесть, но тут же была прижата к обнаженному телу. Утренняя песнь любви была не хуже ночной.

Глава 4 Арсен или нежная лилия для дракона.

Арсен не хотел идти на праздник. Он не любил День цветов, три года назад в этот день его невеста разорвала их помолвку. Собственно он и женихом-то успел побыть только три месяца. Служба в стражах не располагала к длительным романам, но Каталина сама нашла его. Дочь разорившегося графа показала договор его прадеда с прадедом графа Выжги, где было написано, что герцог Ростен обязуется женить своего потомка на девице из рода Выжги. За что было взято такое обязательство, Маклаш не знал, но честь рода превыше всего, и Арсен сдался. Невеста оказалась довольно хороша собой, но обладала вздорным и склочным характером. Объявлять о помолвке даже не пришлось, через два часа уже весь Кнехт гудел о внезапно вспыхнувшей любви молодого дракона – сына герцого Ростен – к графской дочери Третьего королевства. Арсена вызвал к себе Глава стражей Дахар Рохан, дракону пришлось все рассказать.

– А аннулировать соглашение нельзя? – спросил Глава. Страж отрицательно покачал головой. – Да… А дракон её принял? – снова спросил Дахар. И опять отрицательный ответ. – Ладно, если ты не против, поговорю с Верховным. Страж согласно кивнул. Все время разговора он сдерживал своего дракона от оборота, дракон не просто не принял ушлую девицу, его раздражало в ней все: противный смех, запах похоти, капризный изгиб губ. Девица мечтала на правах невесты поселиться с Арсеном и запрыгнуть к нему в постель, но не тут-то было. Вмешалась Дарида, по закону Межмирья между помолвкой и свадьбой должно пройти семь месяцев, конечно, срок не великий, но хоть что-то.

А через неделю случился прорыв магов-отступников у границ Королевства дроу, за помощью обратились гномы, и пошла пятёрка Арсена. Отступники, увидев Шагающих стражей, ушли порталом, а вот две раненые мантикоры и сверг, которому один из магов напоследок полоснул ножом бок, остались. В пятёрке было двое новеньких, молодые оборотни из клана рысей, так что старшим пришлось прикрывать новичков. Сверг, загнанный Арсеном в западню, смертельно раненый сдаваться не собирался. И тут один из новеньких, обернувшись, кинулся помогать стражу и, получив лапой, отлетел к ногам воина. Страж отвлекся всего на секунду, и свергу этого хватило, в последнем прыжке он вцепился в правое плечо Арсена, зацепив лицо. Подбежавшие на помощь стражи еле разжали ядовитые клыки зверя. Стражу требовался оборот, но среди камней в узкой пещере он был невозможен. Пока вынесли, пока переместились… Дракон принял на себя весь яд, чтобы спасти человека, но сам погиб. Два месяца страж находился между жизнью и смертью, все лекари Межмирья пришли на помощь, жена Главы стражей Азаэрта и тётушка Дарида, сменяя друг друга, дежурили у его постели. Арсена спасли, но его лицо навсегда изуродовал рваный грубый шрам, а его дракон умер. Стражу требовалась длительная реабилитация, отец даже хотел отправить его в клан, но сын отказался.

В День цветов три года назад после болезни он с друзьями вышел на улицу. На площади играл оркестр, пары обменивались цветами и танцевали весёлые незатейливые танцы. Пятёрка стражей держа в руках цветы только ступила на площадь, как им на встречу вышла Каталина с каким-то оборотнем в обнимку.

– О, Арсен, – пропела она, – я сегодня ходила в Совет и расторгла помолвку! Ты же понимаешь, что тебя лишат титула и наш брак будет невозможен. Сам понимаешь, мезальянс. Да и твоя внешность, ты же не хочешь, чтобы я была с тобой из жалости. Рука оборотня, обнимавшего её, опустилась, он непонимающе переводил взгляд с девушки на парня. Наконец, когда стражи, выступив вперед, прикрыли друга, до оборотня дошла суть происходящего, он брезгливо оторвал от себя весящую на нем девицу и, виновато пряча взгляд, нырнул в толпу.

Тогда друзья молча пошли в лавку травницы, но печали не было, они выпили и весело провели время, Арсену было жаль, что дракон так и не узнал, что они свободны. Больше он не ходил на День цветов.

В этом году он не собирался тоже, он шёл после ночного дежурства к тётушке за мазью от ожогов, когда ему попалась пожилая цветочница, колесо ее тележки застряло между камней мостовой, страж не мог пройти мимо и помог женщине, докатил её тележку до самой площади. Женщина поблагодарила воина и подарила ему Драконий цветок, лилию ярко красного цвета, но потом, посмотрев на воина, покачала головой и дотронулась до цветка указательным пальцем правой руки, лилия сменила цвет на нежно розовый.

– Отдашь её той, что будет на неё похожа, – женщина тихонько рассмеялась, и смех её был похож на перезвон колокольчика. Арсен все еще завороженно смотрел вслед цветочнице, когда услышал голос Каталины, на удивление её слова его нисколько не задели. Он только подумал: "Наверное, приехала на праздник или на отбор". И вдруг: "Простите, у меня нет цветка, но есть такой", – и в тонких пальцах незнакомки оказалось серебряная лилия – Александрин – драконий цветок клана Серебяных. Неожиданно для себя страж подставил мизинец и кольцо подошло. А девушке он протянул цветок, такой же нежный и прекрасный, как и она сама. Взявшись за руки, они пошли танцевать, и Арсену вдруг показалось, что маленькие ладошки девушки именно такие, как должны быть: маленькие, мягкие и теплые и вообще – вся она такая нежная, родная и только его. Рядом с ней он забыл про уродство и ущербность, она казалась его миром, его жизнью, его дыханием.

Они танцевали, руки стража обнимали талию девушки, и это казалось правильным. Арсену не хотелось выпускать её из рук, одна мелодия сменялась другой, на секунду ему даже показалось, как довольно заворочался его дракон, но он знал, что это невозможно. Когда зазвучала мелодия главного танца праздника, под которую выбирали Короля и Королеву Цветов, ни Саша, ни Арсен не видели, как расступились танцующие и взяли в круг их пару, не слышали, как их пригласили на сцену – получить короны Короля и Королевы цветов, после танца, взявшись за руки, они пошли по площади, люди улыбались и расступались перед ними, а пожилая цветочница, державшая символические короны, довольно смотрела им вслед.