Сфера: эпоха империй

Часть 6 На пороге ада

Майор службы гражданской безопасности Великого Китайского Народного Региона, Чень Сяолун, (имя «Сяолун» переводится с китайского, как «маленький дракон») смотрел на своего агента внешней разведки с каменным лицом.

– Ли Гуанхуй, мне пришёл детальный рапорт, оценивающий ваши профессиональные навыки при выполнении последнего выездного задания.

Девушка кивнула. Её лицо было таким же непроницаем, а легкая улыбка и искорки в глазах, заставили мужчину невольно вздрогнуть. Глаза демоницы. Пугающие и привлекающие одновременно. А эта соблазнительно обтягивающая женские формы одежда… Мужчина с трудом отвел взгляд и, заглянув в рапорт, продолжил:

– Гуанхуй, ваше имя означает блестящая.* Что ж – это совпало с результатом вашей работы. Вы блеснули во всей красе. Очень ярко дали понять службе безопасности противника, что не являетесь тем, кого должны были изображать. Наши эксперты считают, что именно по вашей вине ценный «груз» задержали на границе региона. Кроме того, при выполнении задания, вы не только допустили ряд грубейших ошибок, вроде заказов китайской еды и слишком развязного поведения, что не соответствует стандартам японского менталитета, но и присвоили себе средства с личного счёта цели. Такой директивы вам не поступало. Что вы можете сказать в своё оправдание?

*(光辉 guānghuī – женское имя, переводится с китайского – лучезарная; блестящая)

Девушка смотрела на руководителя отдела спокойно. Её взгляд уперся в большую родинку на его переносице. Немного выждав, она спросила:

– Я нарушила устав?

– Нет, – покачав головой, сказал майор Чень, – такого здесь не сказано, но прошло уже две недели, а вы так и не перечислили половину от полученных средств в фонд службы безопасности.

– Я готова заплатить штраф, но перечислять половину не собираюсь.

– Бросьте, Гуанхуй, вы же знаете, при желании мы можем лишить вас всех имеющихся средств, а так вы получите половину и вами будет гордиться вся страна. Где ваш патриотизм?

– Товарищ майор, оставьте эти россказни для зеленых новичков. Сколько вы хотите?

– Тридцать на счет того же банка, где вы разместили и свой депозит, – без промедления ответил майор.

– Тогда со стиранием следа, – потребовала девушка.

– Разумеется. Оставьте себе подсказку и приступим, – сказал мужчина, извлекая из стола небольшой шлем и специализированную нейроконсоль.

Через пять минут процедура была завершена. Состоявшийся разговор, источник полученных средств и операция перевода денег была зашита в оболочку ложной памяти. Подобная память не имела в мозгу полноценных связей и быстро замещалась новой, без возможности восстановления. Нейросканирование не обнаруживало подобные, «мертвые» узлы.

Капсулирование воспоминаний очень помогало агентам не выдать себя при проверке вражескими службами безопасности. Иногда его делали даже принудительно. Люди напрочь забывали, кто они на самом деле. Ведь лучший шпион тот, кто об этом даже не знает. Информация о существовании технологии скрывалась от рядовых граждан.

Покинув капсулу, майор Чень просмотрел свою подсказку. Он оставил себе зашифрованное в видеоряде послание с символическим указанием цифрового кода нового счета. Ли Гуаньхуй заглянула в свой коммуникатор, в котором сохранилась фотография пары с футболками на голове на фоне яруса «Ж011». «Я забрала твои деньги, Алекс, чтобы ты меня не забыл», – вспомнила она и попросила руководителя дать ей небольшой отпуск.

– Куда собрались? – поинтересовался мужчина.

– Хочу проведать одного знакомого. К службе моя поездка отношения не имеет.

– У тебя пятнадцать дней, товарищ Гуаньхуй. Не делай глупостей.

– Вас поняла, товарищ Чень.

Покинув подземный этаж управления службы безопасности, китаянка направилась в порт. Хотя перелеты на самолетах всё еще оставались самым быстрым способом перемещения, она предпочитала транспорт, левитирующий над поверхностью. Скоростные пассажирские антигравы очень быстро доставят её из первого региона в седьмой.

***

Едва преодолев невидимую границу, отделявшую Демоническое логово от внешнего мира, я ахнул от удивления. Вид первой пещеры полностью изменился. Она стала больше и намного глубже. Справа внизу так и осталась каменная россыпь, место добычи камня, но вместо одного прохода из пещеры выходило сразу три. Они очень отличались внешним видом. Центральный преграждала дверь, украшенная горящими кроваво-красным светом узорами и письменами на «демоническом» языке. Скорее всего – это был вход в тоннель, ведущий в нижнее подземелье, подземелье босса. Смотрелась дверь очень впечатляюще, а красное свечение создавало зловещую атмосферу жутко опасного места.

Проходы вправо и влево выглядели также, как в старом варианте логова. Обычно это извивающийся как змея коридор с массой ловушек и ответвлений со скрытыми отрядами охранников в нишах. В правом углу обзора вспыхнуло два ярлыка с таймером. Ага, активировались взятые в ратуше задания «А+++» и «В+++» ранга. Причем, на выполнение более сложного задания отводилось три часа, а на то, что полегче – стандартный час. Интересно, как это работает, если данж один? Или при выполнении первого задания в срок, он остановится. Хотелось это проверить.

Мне стало интересно, раз мы пришли в подземелье в пати, то и награда поделится на количество её членов или как? Раз никто не ничего не говорит, может задание активировалось только у меня? По идее, раз я не лидер нашего отряда, а другие задание не брали, то у них оно и не появится. Во всяком случае, во многих других ММОРПГ были такие правила. Просто подожду пока другие не обмолвятся об возникших ярлыках, но Димаш, Вика и всех и всё замечающий Винс молчали.

Мы беспрепятственно спустились к камню, а охранники пещеры так и не появлялись. Винс достал и раздал товарищам кирки. Можно было приступать к добыче. Но стоило Димашу разок стукнуть по камню, как правый коридор наполнился шипяще-визжащими криками, и из него выскочило с пяток кобольдов сорокового уровня. Я даже слегка разочаровался. Что за слабаки в демоническом логове? Кинулся им наперерез, вынуждая мечников и стрелков обратить внимание на себя.

Винс и Димаш выхватили кинжалы. Вместо того, чтобы вынуть лук и помочь нам атаками со спины, Вика побежала по лестнице к выходу. Из-за привычки прятаться от стрелков, я на автомате перекрылся от них одним из щитоносцев. Потеряв удобную мишень, арбалетчики переключились на стоявших сзади эльфа и дворфа. Получив по паре стрел, оба свалились на землю, корчась от наложенного отравления. Отвлекшись на них, я получил пару болезненных ударов в бок от подскочившего ко мне мечника.

«Ну, хоть Вика сбежала», – подумал я, как вдруг, со стороны входа появилось еще один отряд из пяти стражей. Эльфийку подстрелили на бегу и не удержавшись на лестнице, она умудрилась соваться вниз, мгновенно потеряв остатки очков здоровья. Вика первая вылетела из инстанса, Винс и Димаш с пятисекундной задержкой отправились за ней. Я услышал недовольные переговоры в клановом чате.

– Ну, и что это было? Толком не прокачавшись лезть в инстанс? – пробасил Димаш.

– Фу… Я так испугалась, – поделилась своими переживаниями Вика.

– Алекс, ты как там? – поняв, что я еще жив, спросил Винс.

– Держусь, – ответил я, блокируя очередной выпад мечника молотом.

– Подожди, мы сейчас придем к тебе на помощь, – пообещал парень.

– Толку, Винс? – прогудел Димаш, – он быстрее вылетит, чем мы к нему успеем спуститься.

– Посмотри на здоровье, – сказал Винс товарищу, но я тоже, невольно посмотрел на панель, указывающую уровень здоровья игроков отряда.

– Едрить! – невольно вырвалось у меня.

После получения мной урона, на шкале появились цифры показывающее соотношение в цифровом виде. У меня это выглядело так:

«НР 955/1000»

Черт, я не знал, что цифры появятся позже. Лажа! Ладно, поздно метаться. Я хотел попробовать выполнить первое задание. Противники вполне были мне по плечу.

– Не хрена себе, откуда столько ХеПе?! – завопил качок.

– Мы идем, Алекс! – пообещал Винс, и тут же осекся, – подожди, с меня кинжалы выпали, сейчас сбегаю в город и вернусь.

– Не торопись, – посоветовал я, – твои кинжалы тут валяются. Я разберусь с охраной, и тогда зайдете. Я скажу, когда будет безопасно.

На самом деле, таким образом я хотел отделить остальной отряд от трофеев. Зачем мне с ними делиться, если помощи от них никакой. Они мне нужны были лишь в качестве камнетесов и не более.

Дальнейший бой проходил в расслабленной, я бы даже сказал скучной манере. Без свидетелей я смог использовать свой новенький «Редкий кинжал «Кровопийцу». Двести семьдесят урона кровотоком! Ха-ха-ха! У охраны от трехсот до четырехсот очков здоровья. Два росчерка пера кинжала и, если удалось повесить кровотечение, противник готов.

Сражался я с молотом в левой руке и кинжалом в правой. Все просто, аж скучно. Заблокировал удар меча молотом, чиркнул по руке кинжалом пару раз и к следующей жертве. Через несколько минут с первым отрядом было покончено. За арбалетчиками пришлось немного побегать, но с возросшей скоростью, догнать их было несложно. Я думал, что и второй отряд, появившийся у входа, вступит в бой, но нет. Они исчезли из виду. Наверное, снова спрятались в потайной комнате. Так было даже лучше – не мешали мне атаками со спины.

Пришло время трофеев. Тут было не густо. Я уже понял, что доспехи в инстансе почти невозможно добыть. Жадные разработчики решили не дарить игрокам много разнообразного снаряжения, убивая этим экономику, но вот оружие и щиты падали щедро. Так, посмотрим: простые кинжалы – три штуки; простые короткие мечи – две штуки; арбалеты и колчан стрел к ним – два набора; метательные копья – шесть штук; кожаные пращи – две штуки; почти целые шипованные щиты – две штуки.

Всё краснуха, короче мусор. И тут я понял, какую ошибку совершил. Все предметы, положенные мной в инвентарь тут же высветились в групповом чате с надписью:

«Александр 5202 получил «Простой железный кинжал,

Александр 5202 получил «Простой железный кинжал,

Александр 5202 получил «Простой железный кинжал…»

Никакой конфиденциальности в группе. Где тут настройки приватности? Я полез в настройки, и вижу боковым зрением, Винс с компанией уже впрыгнул в подземелье, и бежит ко мне радостный. Тут их притаившиеся в нише у входа кобольды и приложили.

Буквально пять секунд, и мои бравые помощники отправились на точку воскрешения во второй раз.

– Я же сказал, не заходить пока не почищу! – напомнил я.

– Мы думали, ты уже закончил, – пробасил Димаш.

– Сейчас, со второй группой разберусь и позову, – пообещал я.

– Ребята я всё! – начала ныть Вика, – с меня всё равно толку пока нет, а эти монстры так больно бьют.

– Стоять! Я что, зря пещеру зачищал? Будешь добывать камень пока она не закроется, – приказал я.

– Вика, без камня мы не отстроимся. Ресурсы в игровом магазине больше не продаются. Твоя помощь очень нужна, – заверил Винс.

– Ну, ладно, – согласилась девушка, хотя чувствовалось, что ей этого совсем не хочется делать.

Со вторым отрядом я разобрался даже быстрей чем с первым. Кобольды были зажаты в нише и легли один за другим без беготни и почти без сопротивления. Ха-ха-ха! Вот оно – настоящее могущество! Хоть противники и не особо сильны, наконец-то я чувствую себя сильным, пусть и на их фоне. Как же много решает ловкость и скорость в бою!

Трофеи были чуть получше по качеству, но не особо. В этот раз выпало пару оранжевых, «хороших» вещей, но всё без допов, и я был слегка разочарован. Даже с монстров меньшего уровня выпадало больше полезного. Только шипованные щиты имели встроенный бонус – отражали часть принятого на себя урона врагу, но для этого ими надо было бить, толкать, как оружием. Урон зависел от «владения щитом». Не было у меня привычки выполнять такой приём, поэтому я частенько просто забывал о такой возможности, да и урон от приема на моём уровне «владения» был несерьезным. Мой новый кинжал в атаке был гораздо эффективней.

Завидев новый список трофеев, Винс опять без спросу ворвался в данж.

– Я видел, там меч оранжевый выпал. Дашь попользоваться на время? – сходу пристал он.

– С чего бы?

– Ну, как. Мы теперь в одном клане. В одной пати эти трофеи добывали.

– Что? Ты добывал трофеи?

– Ну, не совсем, – замялся парень, но тут же стал придумывать другие причины, по которым я обязательно должен поделиться с кланом своей добычей.

– Когда сам, с*ка, без моей помощи кобольда положишь, тогда и возьмешь с него трофеи. Свободен, – объяснил я в более грубой форме, чтобы Винс заткнулся, но он продолжал ныть и не унимался.

– Эй, лентяи, заходите в каменоломню – кирки ждут, – сказал я в общий групповой чат.

– Я сейчас, нашла тут несколько полезных трав для алхимии. Соберу их и приду, – отозвалась Вика.

– Иду, – без энтузиазма пробасил Димаш.

– И это – хваленые игроки «Стального легиона»? – спросил я у Винса, – они совсем не стараются, чтобы добиться успеха. Лучше я наберу в свою команду более полезных товарищей.

– Погоди! – встрепенулся Винс, и переключился на группчат.

– Эй, ребята, кто из вас добудет сегодня больше камня, получит от меня подарок.

– Какой? – спросил Димаш.

– Мой первый добытый сегодня трофей. Я даже не знаю, что это будет. А вдруг повезет и выпадет что-то уникальное.

– Ага, жди на базовой удаче, – сказал Димаш и его голос задвоился потому, что фраза прозвучала и в чате, и в подземелье.

– Давайте, подбирайте своё оружие и скорее займитесь добычей камня, – потребовал я.

Чтобы дело пошло быстрей, даже дал Димашу двофскую кирку. Но стоило ему лишь раз стукнуть по камню, как из того же правого прохода опять вылез новый отряд кобольдов. Да твою ж мать. Сколько их там? В этот раз я разозлился и, на ходу выхватив кинжал и щит, прыгнул в гущу отряда. С потерей здоровья, но я уложил их еще быстрее, чем предыдущих ребят в нише. Сразу зажал в углу арбалетчиков и, игнорируя боковые атаки мечника, первыми зарезал стрелков, не позволив им сбежать.

Оглянулся, а мои товарищи по отряду уже того… ушли на респ. Один из мечников прикончил их, пока я отвлекся на арбалетчиков. Вот же ж зараза! Смотрю, валяется моя дворфская кирка. Вот и давай после этого бездарям в руки ценный предмет. Больше ничего ценного, даже на хранение им не дам. Была мысль сбросить в них краснуху. Не хотелось перегружаться всяким мусором перед спуском на нижний этаж. В закрытой демонической дверью пещере могло оказаться что-то действительно ценное.

Собрав вещи кобольдов, точно тот же набор, что и раньше, я нашел пару оранжевых вещей и всё. А я думал, что с низкоуровневой охраной проблем не возникнет, но она похоже, обновляется при любых попытках начать добывать камень. Я стукнул киркой по камню. Так и есть. У входа в пещеру из уже очищенной ниши выскочил новый отряд стражи.

М-да… бесконечная возня получается. С умирающими от одной стрелы товарищами ничего не добудешь. А еще из-за разных мест появления, нельзя зажать их в одиночку в коридоре, пока команда добывает. Одних убил, тут же новые с другой стороны появляются. Я стал колотить киркой в каменную стену, желая понять, может ли появиться сразу несколько отрядов. Я добывал камень несколько минут, получил двадцать восемь единиц камня, а никаких других врагов, кроме караулившего вход не появилось. Более того, охранявшие выход кобольды ко мне не спускались. Только стрелки обстреливали мою позицию с высоты, пока стрелы не кончились, но прижавшись к стене, я свел их попадания к минимуму.

В голове созрел план. Я убил всех верхних кобольдов, кроме одного и позвал отряд в данж. Я даже расщедрился и дал Винсу, качку по одному короткому мечу и щиту из краснухи. Послал их добывать камень и передал уже добытый мной камень Димашу. Хотя он не отличался от товарищей грузоподъемностью, своим массивным телом создавал впечатление, что сможет нести больше.

Я думал, что решил проблему с постоянно появляющимися кобольдами, оставив одного из верхнего отряда, но стоило начать добывать камень, как верхний кобольд скинулся с лестницы в пропасть и из правого прохода выпрыгнул новый, целёхонький отряд. Как же меня это достало. Я приложил все усилия, чтобы не дать кобольдам убить спутников. Буквально, кидался на выпущенные арбалетчиками стрелы и принимал на себя все удары мечников, пока не уложил их одного за другим. После этого, Винс заявил, что знает, почему охрана возобновляется.

– Где-то в подземелье есть камень призыва. Он вызывает новую охрану, если старая уничтожена с определенной периодичностью или по активирующему событию, типа добычи ресурса.

– Раньше сказать не мог! – огрызнулся я.

– Так откуда ж я знал, что они появляются всё время. Только сейчас это увидел, когда жив остался.

– Ладно. Не трогайте пока камень, – сказал я Димашу и Вике, а указав пальцем на Винса, добавил, – идем искать камень призыва.

– Идем, – согласился парень, и мы пошли в тот проход, откуда постоянно появлялись кобольды.

Я шел первым, стараясь активировать на себя все ловушки, а было их немало. Выстреливающие из стен арбалетные болты, зачастую еще и отравленные. Падающие сверху копья, рубящие из стен огромные мечи-лезвия, наносящие сразу сотню урона и вешающие среднее кровотечение, огненные и ледяные ловушки.

Хотя казалось, я активировал собой всё, что можно, даже активировав от полученного урона «Щит Духа», Винс умудрился провалиться в каменный мешок с кольями, наступив на еле заметную скрытую кнопку под стенкой. От полученного урона он улетел на респ и пока бежал назад в данж, я исследовал часть лабиринта коридоров сам и вступил в бой с отрядом кобольдов из ловушки с потайной комнатой. Из противников не падало ничего полезного и это меня раздражало. У меня же такая высокая удача, почему ничего эдакого не выпадет. Это расстраивало.

Обследовав весь лабиринт, я нашел искомый предмет. Он стоял на специальном постаменте в самом дальнем конце паутины коридоров. Предполагая ловушку, я осторожно подобрался к камню и сбил его с постамента молотом. От падения камень разбился и система объявила:

«Один из двух камней призыва разрушен. Уничтожьте еще один, чтобы выполнить первую часть задания»

Я по-быстрому вернулся в общий зал в поисках Винса.

– Он ушел туда, откуда ты пришел, – пояснила Вика.

Вряд ли мы разминулись. Скорее всего опять влез в ловушку. Так и вышло. Через минуту Винс очень злой появился на входе в данж.

– Я уже задолбался умирать! – заявил он.

– Привыкай, – хмыкнул я, – а знаешь, лучше подожди тут.

Без Винса я мог обследовать второе крыло подземелья намного быстрее. Я активировал восприятие по максимуму и почувствовал это! На этом ярусе угроз не было, даже кобольдов в секретных комнатах, но там, внизу было что-то неимоверно сильное. Даже пугающее. Все чувства, активированные «чутьем охотника» кричали о том, что туда идти не надо. Там не просто один сильный враг, а настоящая армия таких врагов.

Обогнув большинство ловушек благодаря усиленному до максимума «охотничьему чутью», я нашёл и разрушил второй камень призыва. Система объявила о завершении первой части первого задания. Появилось странное сообщение:

«Защитная печать разрушена. Зло из бездны готово вырваться наружу. Остановите Демоническую армию кобольдов!»

А потом появилось еще одно сообщение, смысл которого я не смог понять.

«Только подчинив своей власти все города, вы сможете покинуть этот мир».

«Активирован асинхонный режим. Умножитель – один к ста тысячам».

Я увидел, как индикаторы жизни членов моего отряда опять ушли в ноль и потом резко обновились, после появления на респе. Это могло означать лишь одно – в пещере появились новые враги. И тут я заметил, что информация об уровне игроков отряда изменилась. У каждого после имени теперь высвечивался реальный уровень.

Винс, 3 уровень

Виктория3808, 2 уровень

Александр5202, 104 уровень

Димаш, 3 уровень.

В центр обзора выпала целая книга с перечнем изменений игровых правил в связи с переходом в режим «Эпохи Империй». Пробежав по первым пунктам глазами, я узнал, что мэром города автоматически становился игрок с самым большим уровнем в городе, а сам уровень теперь поднимался автоматически при получении умений и росте их уровня. Кровать для этого больше не требовалась

«Спасибо, бл*ть!», – подумал я. Только что меня одним этим пунктом лишили единственного преимущества над другими игроками при прокачке. Теперь рисковать и умирать сколько хочешь не получится. Халява для хитрых новичков закончилась.

Дальше говорилось, что теперь, если игрок ПЕРВОГО уровня умирал от руки игрока другого города или его питомца, он уже не возрождался, а попадал в «тюрьму душ». Что-за тюрьма душ? Я хотел прочитать правила до конца, но почувствовал, что в мою сторону движется что-то сильное из большой пещеры и мне пришлось свернуть окно сообщения.

Теперь у меня исчезла возможность умирать ради экспериментов, телепорта в город или плохо продуманного плана. Не видать мне больше «Проклятого мстителя» Каждая смерть будет отбирать удачу. Придется бороться за свою жизнь еще яростнее. И прямо сейчас, если верить «чуйке», что-то, способное её забрать, с ускорением двигалось ко мне. Ждать пришлось недолго. Босс верхнего этажа Демонического логова повелителя Кобольдов, «Крылатый Потрошитель, 89 уровня» явился передо мной. (изображение ниже, для тех у кого быстро не прогрузилось)

Часть 7 Подарок бездны

Верховный Совет Великого Китайского Народного Региона (ВСВКНР).

Полтора месяца назад.

Заседание ВСВКНР, который за границей Китая называли просто правительством первого региона, слегка затягивалось. Угрюмые члены совета всё чаще поглядывали на свои коммуникаторы, проверяя время, а многословные доклады министров и глав промышленных и торговых групп, в первую очередь восхваляющие мудрость гениального лидера, отца нации, председателя совета, товарища Вэя СяоБао и всего трудолюбивого китайского народа никак не заканчивались.

Пришло время доложить об успехах и министру по вопросам культуры и кибер-спорта, товарищу Су Ши. Зная о нелюбви товарища Вэя Сяобао к японцам и Новому Токио, искренне считавшего, что многие из плавучих платформ китайского производства затонули не из-за безалаберности китайских инженеров и строителей, а из-за вмешательства японских спецслужб, он построил свой доклад особым образом.

Министерство по вопросам культуры и кибер-спорта спонсировалось из бюджета очень слабо. Привлечь туда деньги можно было только хитростью. Этим качеством товарищ Су Ши отметился еще со времен работы простым настройщиком капсул для погружения. Каких только женщин он одарил своей любовью, правда, без их ведома, во время их тестового погружения в ВР. О его глубоких и чувственных проникновениях так бы никто и не узнал, если бы один из актов односторонней любви не был снят на скрытую камеру.