Долг Превыше Всего

Глава 25

С момента суда над Катей прошла неделя. Я выполнял свои обязанности, подписывал бумаги, которые приносила Кира, и пытался наверстывать упущенное в учебе и даже тренировался с отцом. Мое состояние было странным. С одной стороны, я был раздавлен случившимся с девушкой. С другой… Я жалел не о том, что не спас того убитого парня, а о том, что не смог выполнить свое обещание и помочь ей. На того парня мне было плевать. В итоге я мучался от того, что воспринимал чужую смерть как что-то незначительное. А ведь я мог успеть и спасти парня. Но клятва все сломала. Я горевал по Кате, клял себя за толстокожесть… И продолжал жить дальше.

Видя мое состояние, семья, словно сговорившись, окружила меня тихой, но ненавязчивой заботой. Отец пару раз затащил меня в тренировочный зал, не для изнурительного спарринга, а для отработки базовых связок - монотонный, успокаивающий труд. Он помогал очистить голову от лишних мыслей. Мама, стала чаще заходить ко мне в кабинет под предлогом обсуждения каких-то мелких хозяйственных дел, но её взгляд говорил об одном: «Я здесь. Я с тобой». Даже маленькая Мирослава, словно чувствуя настроение брата, вместо обычных требований поиграть, просто подходила и молча обнимала мою ногу, уткнувшись лицом в колено.

Именно в один из таких вечеров, когда я сидел в библиотеке, просматривая отчеты о добыче батареек, дверь распахнулась и на пороге появилась Вика. На ее лице играла странная смесь торжественности и легкой нервозности.

- Олежка, Анжелика просила тебе передать слова Безсона. Вернее, одно слово. “Подходит”.

Я закрыл глаза на секунду, ощущая, как камень, который я носил в груди с момента прощания в зале суда, наконец сдвинулся с места. Он не исчез, нет. Он стал просто другим - тяжелым, гладким и холодным, как голыш, отполированный морем.

- О чем это? - спросила Вика, с любопытством разглядывая мое лицо.

- Ничего важного. Просто ответ на мое небольшое предложение. - отмахнулся я. Да, я солгал. Но не из страха или желания прикрыть глупый поступок. Просто не хотел слишком долго объясняться с Викой. По ее лицу я видел, это не главная причина почему она зашла ко мне и отрывает от работы.

Вика, когда поняла, что на этом обсуждение переданного сообщения окончено, улыбнулась и перешла к основной теме разговора. Такой улыбки я у нее не видел с момента тестирования артефакта. В моменте она расстроилась из-за разрушения созданного ими нечто.

- Ладно. Неважно, так неважно. Зато у меня есть кое-что очень важное. - слово “очень” она особенно выделила голосом. - Итак, уверена, ты помнишь мою зажигалочку. Ту самую, которая сгорела из-за твоих батареек!

- Вот как ты это помнишь. Сгорела из-за моих батареек? Хорошо, больше такого не случится. - подавляя смех ответил я сестре.

- Ну бли-и-и-н. Ты ведь понял о чем я! Так вот, как оказалось, на полигоне снимали данные по работе нашего артефакта. Эк отправил их в университет магии в Москве. И… Я могу поступить на факультет артефакторики в тот же университет, в которые поступаешь ты! Я уже отправила все необходимые данные. Схему артефакта и прочую документацию. И… - она потрясла письмом перед моим носом. - Вот ответ.

Она держала письмо и смотрела на меня сияющими глазами. Они отливали золотом в лучах заходящего солнца. Я взял письмо из рук сестры, подержал его пару мгновений и потянулся за ножом для бумаги. Взяв нож я вернул конверт сестре и передал ей нож.

- Давай. Я догадываюсь, что тебе могли ответить. Но нужно подтвердить твое поступление. Открывай.

Я знал о своем выпуске уже неделю. Я закончу магическую школу с отличием. Горение глаз подтверждает это. Для поступления в магический университет этого хватит. Этого и желания царя. Зато моя сестра сможет поступить из-за своих умений. Я очень рад за нее!

Пока я думал об этом, Вика с замиранием сердца вскрыла конверт. Ее пальцы слегка дрожали. Она развернула лист, и ее взгляд пробежал по строчкам. Сначала на ее лице застыла маска концентрации, затем брови поползли вверх, глаза расширились, а уголки губ задрожали, пытаясь сдержать нарастающую улыбку.

И вот плотина ее спокойствия была прорвана.

- Да! Да! Да! Да!!! Я поступила. Они зовут меня на бюджет. Олежка, я смогла! - подпрыгнула сестра от радости. Она вскинула руку с письмом к потолку и махала им как флагом над поверженной крепостью. Ее глаза отражали солнце и горели ярким, желтым светом, отражая… Стоп! Они ничего не отражают. Они горят!

- Стой! Посмотри на меня. - сестра уставилась на меня непонимающе, а я подтвердил свою мысль.- Вика! Ты не просто поступила. Твои глаза. Твой цвет - желтый.

- О чем ты? Глаза… Цвет… Мои глаза горят желтым? Я?.. - она подскочила к зеркалу и взглянула на свое отражение. После секунды тишины Вика снова разразилась счастливым визгом. - Да! Это лучший день моей жизни.

Я выбрался из-за стола и хотел подойти к сестре, но она сама бросилась мне в руки. Крепко обняв и, прижавшись ко мне всем телом, она еще немного попрыгала. Я прижал ее голову к своему плечу и тихо сказал сестре.

- Да. Я рад, сестра. Мы вместе… Через год… Два Черновых поступят в магический университет. Два Черновых с горящими глазами!

Лика глядела в спину уходящего брата. Алексей сорвался и наговорил ей гадостей, пустых и бессмысленных. Он не хотел быть князем - ему нужен лишь титул, но не его бремя. Отец уже отступил, махнув на него рукой. А она устала подбирать осколки его амбиций.

Последней каплей стал тот злополучный приём. Пока мать отвлеклась, Алексей, с невинным видом, ввернул в разговор о распущенности молодежи: “А наша Лика тоже жениха ищет”. В наступившей тишине его улыбка показалась ей откровенно злой.

Разразился скандал. Мать, бледная от ярости, уехала, оставив сына самому добираться до поместья князя. Отец действовал жёстче и тоньше: наутро Алексей отправился в учебную дружину рядовым. Не для галочки - его гоняли до седьмого пота. А после муштры ждала Людмила Людомиловна Черезова, чьи уроки Лика вспоминала как долгую операцию без наркоза - больно, но полезно.

Через неделю Алексей был похож на выжатый лимон. И когда их пути пересеклись в коридоре, он взорвался.

- Довольна?! - его лицо, покрытое ссадинами, исказила гримаса. - Всё из-за тебя! Идеальная дочь!

Он сыпал оскорблениями, но Лика, сама того не ожидая, не рассердилась. Сквозь его злость она увидела боль. Ревность. Он слаб, как телом, так и морально. А она всегда была на первом месте. В учебе, в работе, в заботах о необходимости рода.

Это прозрение перевернуло всё и в ней самой. Её лучшие друзья, Вика и Олег, уезжали в Москву, в магический университет. Их глаза уже горели магическим огнём, а её - нет. Они уходили вперёд, а она оставалась: княжной, наследницей, невестой.

Вот только… Неужели ей придется остаться одной? Без друзей. Без тех немногих, с кем она может поговорить прямо, без маски княжны?

Мысль о будущем одиночестве оказалась неожиданно неприятной и… Страшной. Вика и Олег были не просто друзьями. Они были одним из немногих ее якорей в реальности, единственными, кто видел в княжне Анжелике просто Лику - упрямую, иногда сомневающуюся, живую. Такую, которую знали лишь ее родители и брат. Они знали ее настоящую. Без них ее ждала жизнь в золоченой клетке протоколов и условностей, где каждый шаг просчитан, а каждый взгляд - оценка. Стать великой княжной, потеряв себя? Нет. Эта цена была слишком высока. За последние годы она и так пожертвовала слишком многим.

Она давно думала о необходимости поговорить с отцом о ее решении. Решении поехать учиться в Московский Магический Университет. Вика получила туда приглашение, Олег - тоже. Они оба будут учиться на бюджете, что является невероятным достижением. Два мага в одной семье, брат и сестра с горящими глазами… Невероятно, но факт. Эти двое нужны ей. Как друзья… И как соперники.

Решившись, она отправилась к отцу. Постучавшись и получив разрешение войти, она распахнула дверь.

- Отец, нам нужно поговорить! - Лика зашла в кабинет отца и закрыла за собой дверь. Решительно подойдя к его столу она взглянула ему в глаза и сказала. - Я буду поступать в ММУ.

- Вот как? - отец поднял на нее глаза и мягко улыбнулся. - Наконец-то решилась?

- Что? Ты о чем? - Лика была сбита с толку ответом отца. Она ожидала запрета, спора… Да хотя бы легкого нравоучения, но никак не… Поддержки?

- О том, что я давно уже жду этого разговора. Твои друзья поступают в ММУ. Ты сама - хороший маг и можешь легко сдать туда экзамены. Тебе не нужно спешить занять мое место.

- Но твое здоровье…

- Уж пять лет я вытерплю. - мягко рассмеялся Егор Валентинович. - Не волнуйся, дочка, я рад, что ты готова принять ношу правления, но… Я не хочу передать ее тебе слишком рано. Тебе нужно еще многому научиться. Езжай. Поступай. А там… Кто знает, может вернешься уже не одна. А в окружении верных друзей и людей, готовых разделить твою ношу. Как в свое время это делали я, твои дед и прадед. Не волнуйся. Я дождусь твоего возвращения.

- Отец… Я… - Лика ничего не смогла ответить. Предательская резь в глазах не давала ей ничего сказать. Все силы уходили на борьбу со слезами. Но слов и не нужно было. Отец вышел из-за стола и прижал свою дочь к себе. Лика положила голову на плечо отца и промолвила только одно. - Спасибо.

Она стояла так несколько минут, чувствуя, как тяжелый камень тревоги понемногу уходит с души, оставляя место новому, трепетному чувству - предвкушению нового начала. Впервые ее будущее не было предопределенным маршрутом от одного фамильного события к другому, от одного приема к другому. Оно стало похоже на уравнение, формулу которой ей предстояло написать самой. Она отпустила отца и вытерла глаза, уже не сдерживая улыбки.

- Я не только учиться буду, - сказала она, и в ее голосе снова зазвучала уверенность княжны Огневой. - Я найду способ заставить свои глаза гореть. И тогда я вернусь, по-настоящему готовой снять с тебя ношу правления. Я докажу, что достойна этого не по праву рождения, а по праву силы.

Егор Валентинович с гордостью взглянул на дочь.

- Вот теперь ты действительно похожа на саму себя. В последние года ты слишком много на себя взвалила. Я рад, что вернулась прежняя Лика. Гордая, целеустремленная и непокорная… Даже мне.

В последнее время Киса не знала покоя: сначала приют Черновых, затем переезд в новое здание, неудачная попытка учиться в обычной школе... И вот новый переезд. Злата Васильевна очень печется о девочке и старается найти для нее лучшее место в мире. Таким глава детского дома Черновых посчитала дом рода. Теперь она не просто мутантка без роду и племени, она - слуга рода. Для “морфа” это огромное достижение. Это означало не только крышу над головой и еду, но и покровительство, защиту от произвола и, самое главное, принадлежность. У нее наконец-то появился свой “род”.

Новая слуга рода Черновых ехала в Огнево на поезде. Рядом с ней сидел ее новый друг - Волк. У гнома есть и другое имя, но он его никому не называет, даже Кисе. Волк тоже будет жить в Огнево. Сирота боялась этой поездки. Весь ее прошлый опыт взаимодействия с людьми говорил ей об одном. Ее не примут. Снова начнутся проблемы, как недавно было в школе. Но с другой стороны, у девочки теплилась надежда найти свой дом.

Все потому, что она ехала не к кому-нибудь, а к тем самым Черновым — дворянам, которые спасли ее и множество таких, как она. Тех, кто снял с них клеймо “мутантов”. Пусть взамен они получили другое клеймо, но гораздо менее обидное. Многие из воспитанников относились к дворянам с предубеждением, считая их одним из источников их проблем. Часто именно дворянские дети вели себя высокомерно и отстраненно по отношению к “морфам”. Но в головах у всех было одно исключение - Черновы. Олег был бы рад, узнай он, насколько хорошо работает его план.

Главной причиной оптимизма Кисы и Волка была их сопровождающая. С Урала, вместе с ними, ехала Кира. Для молодой морфы дочь Волчицы стала примером для подражания. Кира тоже морф, хоть и не признает этого. Но она красивая, даже очень красивая. Девочка и сама хотела бы быть такой, но ей не повезло. Однако дело не только в красоте. Кира - главная по финансам у Черновых. На одном уровне с Олегом! Морф не знала наследника семьи черновых, но много слышала о нем от Златы.

На вокзале их встретили несколько дружинников Черновых.

- Киса, Волк. - позвала Кира. - Пойдемте со мной. Вы поедете со мной в машине.

У Волка сердце пропустило удар. Юный гном всегда мечтал прокатиться в автомобиле. Даже просто постоять рядом с ним было для него за счастье, поэтому мальчишка побежал за их проводницей вприпрыжку. Киса такой радости не испытывала, скорее она даже опасалась этой поездки. Не дай бог ей сломать что-то в машине. Вдруг Черновы откажутся от нее из-за этого. Девочка остановилась рядом с хрупким, по ее мнению, механизмом и даже начала дышать через раз. Дрожащей рукой она потянулась к ручке двери, но так и не решилась дотронуться до нее.

- Ты чего застыла, малышка? - с беспокойством в голосе спросила Кира. - Все в порядке?

- Да… Да… Я… Можно я лучше пешком пойду?

- Ты боишься машины? Не волнуйся. Все будет хорошо. - с легкой улыбкой отозвалась ее спутница.

- А если я что-то сломаю?

- Милая, не волнуйся. Это авто довольно крепкое. Вот, смотри. - с этими словами кумир юной морфы слегка ударила ладонью по крыше их средства передвижения. - Видишь? Ничего страшного не случилось!

- Но…

- Без “но”. - Кира открыла дверцу и кивнула на уже сидящего в машине Волка. - Присоединяйся к другу.

Подопечная Златы неуверенно забралась в машину и устроилась на заднем сидении. Весь путь она боялась лишний раз пошевелиться. Ее друг всю дорогу глядел в окно, показывал ей на что-то, но реагировать на его слова было выше ее сил. Когда поездка окончилась, Киса выскочила из машины и быстро отошла от нее на несколько шагов.

- С возвращением, Кира. - поприветствовала их сопровождающую молодая девушка. - Это и есть Волк и Киса? Злата о них говорила?

- Да. Волк, Киса - это Мария. Она слуга рода Черновых. Она поможет вам устроиться в поместье на первое время. Мария - это Киса и Волк.

- Первое время?

- Да. Олег решил расширить территорию поместья. Уже строится дом для слуг рода. Правда нас там будет всего трое. Но это только начало. - с огнем в глазах отозвалась старшая слуга. - Скоро вернется моя сестра.

- О! Олег уже разрешил ей вернуться?

- Да. Юля хорошо себя показала и заслужила прощение.

- Поздравляю. - искренне обрадовалась за Марию ее старшая подруга.

- Спасибо. Я…

- Ура! - раздался полный счастья крик из дома. - Олежка! Тебя тоже приняли! Мы вместе будем на бюджете!

- Чего это там случилось? Куда приняли моего шефа?

- Шефа? - сморщила носик девушка задумавшись. - А! Кажется поняла. Сегодня пришло письмо из ММУ. Судя по всему Олега, как и Викторию недавно, пригласили на бюджет.

- Вот блин. Это катастрофа…

- Что? Почему?

- Мне же теперь все обязанности на себе одной тащить. - обеспокоенно начала топать ногой “старший морф”, как ее про себя называет Киса. - Так… Мне срочно нужно искать подчиненных. Передаю детей тебе, помоги им с обустройством, а я побегу искать тех, на кого смогу положиться!

Воздух в комнате был густым и насыщенным, как хороший табак. Он впитывал запахи старой, промасленной кожи переплетов книг, металла и дерева. Здесь не было ничего лишнего, только необходимое, и каждая вещь обладала весом и ясностью утилитарного предназначения.

Свет, резкий и контрастный, лился из двух источников. На столе горела лампа с белым стеклянным абажуром, отбрасывая на столешницу холодный, рабочий круг. Ее свет выхватывал из полумглы развернутую карту, острый перочинный нож и сильную, узловатую руку, лежавшую рядом с ними. Вторым источником был камин, где не тлели, а ярко горели поленья. Их живое, неровное пламя отражалось в стекле книжных шкафов и в глазах хозяина, сидевшего в кресле.

- Значит, девочка теперь в твоем ведомстве, Безсон? - низкий и глубокий голос хозяина кабинета вывел Безсона из созерцания обстановки.

- Да.

- Хорошо. Она еще может пригодиться. - бархат голоса собеседника обволакивал, но у Огнева уже выработался иммунитет к этой поставленной речи.

- Преступница… - холодно провозгласил Безсон, но в его голосе слышалась не столько неприязнь, сколько усталое признание факта.

- Но ты все равно взял ее к себя. - усмехнулся старик. - Значит она может послужить нашему делу.

- Может. Хотя бы тем, что Чернов мне теперь должен. - хищно оскалился Безсон. - Мальчишка почти везде оставил свой след.

- Соколовы и их шахта, Беловы, теперь еще и кружок мой… Кстати, что он в него так вцепился?

- Насколько я смог понять - он видит в нем угрозу. Влияние на молодежь и все такое…

- Умный мальчишка. В корень зрит. - невзирая на похвалу в голосе старика не было ни намека на теплоту, скорее легкий, но ничем не прикрытый сарказм. - Что, кстати, с расследованием по Соколовым? Нашли кто спонсировал их банду?

- Нашел, конечно. Лахин и Иванов. Эта парочка не слабо замазалась во всех делах в нашем регионе. На тебя ничего не указывает.

- Отлично. - легонько хлопнул по столу старик. - С Соколовым и Лахиным я просчитался. Они должны были подтолкнуть твоего брата к идее о необходимости ужесточения влияния клятвы. Я был уверен, что Валя отправится к царю и будет требовать внесение изменений. Остальные великие князья так или иначе согласились бы, но нет, Валя сам засучил рукава и отчистил Огнево от грязи.

Испещренное морщинами лицо собеседника Безсона выражало сильнейшее недовольство фактом наведения порядка в княжестве. Вся работа проведенная этими двумя людьми была направлена на дестабилизацию ситуации в княжестве.

- Все из-за Британцев. - в сердцах ответил Безсон. - Брат уже готов был продвинуть нашу идею, но из-за крыс решил не дергать царя… А потому занялся всеми проблемами сам.

- Да. Это было крайне не вовремя. Столько работы пропало даром.

- Видя разочарование своего собеседника Безсон решил поднять давно беспокоющий его вопрос.

- Скажи, зачем было действовать таким образом?

- О чем ты? - удивился старик.

- Я о той грязи, что мы делали. Потворствовать Соколову и Башенному… Если бы я знал с самого начала… Ты же детей под удар поставил. Да, тогда мы проморгали этот момент. Дали грязи выйти за пределы допустимого, но… - Безсон пожал плечами и махнул рукой. Он видел непонимание в глазах старшего товарища. - А в этот раз? Сколько жизней мы загубили?

- Нисколько. Твоя девочка сама пошла убивать. - отмахнулся старик. - И она нам еще пригодится. Наша цель требует жертв.

- Сама?! А не ты ли разрушил ее семью? Я знаю кто послал к ее матери нового любовника.

- И что? Я просто ускорил тот процесс, который и так бы произошел.

- Мне не нравится, кем мы становимся. Я хочу вернуть строгость клятве, но… Мы с тобой перешли уже слишком много черт. Возможно пора остановится.

- Нет! - ударил кулаком по столу собеседник. - Тогда те жертву будут напрасны!

- Они уже напрасны! Сколько лет ты пытаешься исправить ошибку своего прадеда? Я был согласен с тобой… Клятва должна быть строгой! Обязана. Моя семья была бы жива! Если бы все было так, как пишут в учебниках. Но сколькими мы уже пожертвовали? - все скопившееся за последние годы сомнения были выплеснуты в один момент. - Мы сами стали ничуть не лучше тех тварей, которых хотели приструнить! Твой внук изрядно почистил страну. Даже нашел нового великого князя. Зачем нам продолжать?

- Затем, друг мой, что именно с появлением нового великого князя откроется окно возможностей. - хозяин кабинета немного помолчал обдумывая свои следующие слова. - Они - не просто наместники. Они живые столпы, на которых держится Клятва. И сейчас закладывается новый. Наша задача - найти и… просветить его. Мы должны сделать так, чтобы он с самого начала понимал долг так же остро, как понимаем его мы. В этом - ключ к величию нашей страны и усилению клятвы.

От Автора

Благодарю вас за прочтение моей книги.

Третья! Уже третья книга написана мной и... Я доволен ею. Конечно получилось не идеально, но я продолжаю улучшать свой навык. И именно в этом одновременно проблема для серии "Превыше всего". Четвертая книга станет последней в данной серии. Не вижу смысла растягивать и высасывать сюжет по капельке. Я уже начинаю работать над последней книгой серии. И... Над новой книгой. Она будет и в другом сеттинге, и в похожем. Именно так. Я поставил перед собой сложный вызов и хочу попробовать его реализовать. Что же касается Олега, то в четвертой книге закончится серия, но не путь Олега. У меня есть идеи по продолжению его приключений, но не серии. Понимаю, немного сумбурно описываю, но и в голове у меня это все сумбурно(Пишу этот небольшой кусочек в почти два часа ночи, наверное именно в этом дело)). Я просто пытаюсь сказать, что если я решу писать про Олега и его мир снова, то это будет новая серия. Скорее всего после пропуска некоторого времени после четвертой книги.