Тайна подземелья

Глава 1. Каникулы в Лесном

Алиса никогда не любила вставать по утрам. Ранние подъемы казались ей чем-то сродни наказанию, но этим солнечным июньским утром все было иначе. Она проснулась раньше будильника, почувствовав, как легкий ветерок сквозь приоткрытое окно ласково коснулся ее лица. Сегодня был особенный день! День, когда можно было забыть про школу, про контрольные и домашние задания.

– Ура, каникулы! – провизжала Алиса так громко, что Барсик, свернувшийся клубком на краю кровати, лениво приоткрыл один глаз.

Она резко вскочила, подбежала к окну и распахнула его настежь, вдохнув полной грудью свежий утренний воздух. Казалось, даже птицы за окном пели по-особенному весело. Аромат цветущей липы смешивался с запахом только что скошенной травы, наполняя комнату непередаваемой легкостью.

Сегодня Алиса собиралась в долгожданное путешествие – в деревню к своей любимой бабуле. Она не видела ее целую вечность и уже еле сдерживалась от радости. В деревне бабушка всегда встречала ее с пирогами, наливала свежего молока и показывала, как пчелы трудятся на пасеке. Эти воспоминания грели Алису, когда в городе ей становилось тоскливо.

С вечера все было подготовлено: аккуратно сложен рюкзак, проверены документы и даже телефон заряжен до 100%. Оставалось только умыться, позавтракать и отправляться в путь.

На кухне ее уже ждали родители. Мама, помешивая кашу на плите, выглянула из-за плеча:

– Алиса, ты точно ничего не забыла?

– Все готово, мама! – отозвалась девушка, поправляя выбившуюся прядь своих ярких рыжих волос.

– А корм для Барсика? Ты же хотела взять его с собой?

Алиса на секунду замерла, вспомнив про серого кота, который в этот момент деловито лизал лапу, сидя на подоконнике.

– Я не забыла, – хитро улыбнулась она. – Просто решила, что Барсику пора побыть настоящим охотником. Пусть половит мышей, за птичками побегает. А то все «сухари» да «сухари», никакого разнообразия в жизни!

Она подошла к коту, погладила его мягкую шерстку и заговорила как с настоящим другом:

– Ты ведь не против, Барсик?

Кот мельком взглянул на хозяйку, фыркнул и продолжил вылизываться.

– Вот видишь, молчание – знак согласия, – засмеялась Алиса.

Барсик был особенным котом. Он появился в семье, когда сосед по лестничной клетке неожиданно умер, а сиротливый серый комок остался без хозяина. Родители сперва сомневались, стоит ли брать кота, но Алиса настояла. Барсик быстро привык к новой семье и даже нашел себе необычное развлечение: он обожал перетаскивать по квартире носки и другие мелочи. Этим он и занимался, когда Алиса была в школе.

Алиса продолжала смеяться, представляя, как Барсик будет жить «по-деревенски».

– Может, хоть деревня сделает из тебя человека, Барсик! – поддразнила она. – Представь, какие перспективы! А то игра в одни ворота, точнее вообще без ворот!

На улице уже вовсю разливались солнечные лучи, а птичьи трели наполняли двор. Алиса оделась, быстро умылась и вприпрыжку выскочила из квартиры, прихватив рюкзак. Ее сердце замирало от предвкушения: деревенские тропинки, бабушкин уютный дом и ночи под звездами.

– Хорошо, мам, я возьму корм, а то вдруг он этих мышей боится, нужна подстраховка, – рассмеялась Алиса, почесывая Барсика за ушком.

– Я тебе положу его в рюкзак. Не переживай, Солнце, – успокоила мама, мягко улыбаясь. – Мы с папой приедем на выходные. Привезем еще и твои вещи заодно.

Снарядив Алису и Барсика всем необходимым, родители проводили их на старую электричку, следующую до станции Лесная. Папа помог поднять рюкзак и переноску с котом, мама напоследок поцеловала Алису в макушку, поправив выбившуюся из ее хвоста прядь.

Электричка уже была готова тронуться, скрипнув своими старенькими дверьми. Внутри пахло железом и пылью, но это совсем не смущало Алису. Впереди ее ждало приключение, а уютные взгляды родителей, провожавших поезд с платформы, только добавляли тепла в ее сердце.

– Будь хорошей девочкой, слушайся там бабушку, она у тебя одна! – прокричал папа, размахивая рукой, пока электричка медленно трогалась с места.

Алиса прильнула к стеклу, чтобы в последний раз запомнить лица родителей. Папа, такой же рыжий и улыбчивый, как она сама, стоял на платформе, размахивая одной рукой, а мама, строгая, но справедливая, с блестящими светлыми волосами, держалась чуть позади, кивая на прощание. Взгляд ее был, как всегда, сосредоточен, но даже в нем читалась нежность.

Поезд набирал скорость, и пейзажи за окном начали сменяться быстрее: вот знакомые пригородные дома с покосившимися заборами, вот небольшие поля, а дальше густой лес. Дорога была совсем не утомительной: всего два часа. Алиса успевала рассматривать мелькающие картины за окном, особенно ее увлекали реки, которые время от времени попадались на пути. Большие и маленькие, спокойные и бурлящие – их блеск и движение завораживали.

Когда взгляд начинал уставать от непрерывного потока зелени и синевы, Алиса открывала книгу. Родители подарили ее вчера, и девочка с радостью погрузилась в увлекательный мир средневековья. Книга оказалась вовсе не скучной, как она боялась, а наоборот – захватывающей и полной тайн.

Барсик мирно дремал в своей красной пластиковой переноске. Уткнувшись носом в лапу, он старался спрятаться от ярких лучей солнца, проникающих сквозь прорези. Лишь изредка его хвост лениво вздрагивал, выдавая, что он все-таки не до конца погрузился в сон.

Когда поезд остановился на станции, Алиса оживилась. Она выглянула в окно и увидела знакомые виды: бескрайнее поле, тянущийся вдаль лес, небольшой мост через речку. Воздух здесь был совершенно другим – свежим, густым, наполненным запахами трав и деревьев. Он сразу напомнил детство вызвал улыбку и.

– Ух, Барсик! Сейчас ты у меня нагуляешься за троих! – весело сказала Алиса, доставая переноску.

Барсик лениво потянулся, но его взгляд красноречиво выражал сомнение: «Куда ты меня привезла?»

На платформе Алису уже ждала бабушка. Она стояла в простом цветочном халате, перевязанном поясом, и с аккуратным пучком на голове. Ее лицо, слегка тронутое морщинами, излучало доброту, но в глазах мелькала легкая тревога, будто она волновалась, все ли готово к приезду внучки. Однако, увидев Алису, ее лицо осветилось улыбкой, и все заботы исчезли.

– Бабуля! Привет! – радостно воскликнула Алиса, спеша обнять ее.

Обнять бабушку оказалось задачей непростой: в одной руке была переноска с Барсиком, на спине – рюкзак. Но ничто не могло помешать этой теплой встрече.

– Ох, подросла ты, внучка! Совсем большая стала, – с любовью проговорила бабушка, забирая у нее вещи.

Барсик осторожно выглянул из переноски и начал внимательно изучать новый мир. Его уши дергались, реагируя на незнакомые звуки, а нос жадно втягивал воздух, наполненный ароматами трав и диких цветов.

– Испекла я тебе твой любимый пирог с черникой, – сказала бабушка, направляясь к тропинке.

Алиса вспыхнула от радости. Эти пироги были ее слабостью с детства: сочные, сладкие, с чуть терпкой кислинкой черники.

– Бабуль, ты лучшая! – от души воскликнула она.

Дорога до дома лежала через поле. По-другому туда было не добраться: ни автобусов, ни машин. Конечно, кто-то в деревне обзавелся велосипедами или даже автомобилями, но бабушка оставалась верна привычным пешим прогулкам.

Барсика освободили из переноски, надев на него шлейку. Он был рад смене обстановки и, сначала осторожно ступая, потом с уверенностью побежал вперед. Ему все казалось интересным: шелест кукурузы, шорох трав, даже незнакомые насекомые, порхающие у тропинки.

Особенно его внимание привлекло кукурузное поле. Он то и дело останавливался, вглядываясь в высокие стебли, как будто запоминая маршрут. У Барсика была привычка: если место ему нравилось, он старался запомнить дорогу. Однако самостоятельно возвращаться куда-либо ему было строго запрещено – об этом заботилась Алиса.

Вот и поселок! На въезде большими деревянными буквами с облущенной краской было выбито: «Лесное». Дорога, словно расчерченная среди густого соснового леса, открывала путь к тихому мирку, скрытому от суеты и шума города. В воздухе витал свежий запах хвои, смешанный с теплом нагретой земли. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны высоких деревьев, создавали причудливые узоры света и тени на асфальте.

Алиса вдохнула полной грудью, улыбаясь. Эти места напомнили ей о детстве – словно волшебное ожерелье воспоминаний разворачивалось перед ее глазами. Она не была здесь с десяти лет, но все казалось таким знакомым и родным: лес, речка, даже легкий ветерок, шевелящий верхушки деревьев, будто шептал старые истории.

– Совсем немного, и ты увидишь сам поселок, – мягко сказала бабушка, ведя внучку за руку, хоть она уже давно и выросла из этот возраста.

Поселок Лесное словно застыл во времени. Узкие улицы, низкие деревянные дома с резными наличниками, ухоженные палисадники и клумбы с яркими цветами – все дышало умиротворением. Соседи, занимавшиеся своими делами, добродушно махали руками, приветствуя бабушку и Алису. Девушка смущенно кивала в ответ. Она ловила себя на мысли, что жизнь здесь совсем иная, медленная, размеренная, как будто весь мир выдохнул и остановился.

«Но не станет ли здесь скучно?» – мелькнула мысль. Алиса вспомнила, что захватила с собой книгу, и решила, что это лето, возможно, станет идеальным временем для чтения. Тем более, в детстве у нее здесь не сложилось ни с кем подружиться. Была только бабушка. Именно она всегда была для Алисы главным другом и наставником.

Бабушкин дом встретил их уютным теплом. Это был небольшой деревянная постройка с маленькими окнами, украшенными горшками с геранью. Бабушка верила, что если поливать герань остатками чая, она будет расти пышнее. Внутри все казалось на своих местах, будто Алиса никогда отсюда не уезжала: вязаные крючком салфетки, старенький телевизор, покрытый легким налетом пыли, большая кровать под кружевным пологом.

– Можешь расположиться в маленькой комнате, – сказала бабушка, ставя рюкзак на порог. – Барсик пусть тоже там отдыхает. А я буду в зале. Так всем будет удобнее.

Алиса кивнула и поспешила осмотреть комнату. У входа стоял шкаф с зеркалом, возле окна – двуспальная кровать с покрывалом, а рядом маленький письменный стол. Девушка подошла к окну. Вид был потрясающий: бабушкин огород раскинулся аккуратными грядками, за которыми тянулись плодовые деревья, кусты малины и парник, где бабушка выращивала помидоры и огурцы. За огородом простиралось поле, а чуть дальше виднелись старый заброшенный клуб и сарай.

Что-то блеснуло между камнями возле клуба. Алиса прищурилась, пытаясь рассмотреть. Ее любопытство тут же проснулось. «Надо будет сходить посмотреть», – подумала она, предвкушая придуманное приключение.

Барсик, которого Алиса выпустила из переноски, тут же запрыгнул на кровать и начал вылизывать свою шерстку.

– Значит, одобрил новое жилье, – улыбнулась Алиса. – Ну, Барсик, похоже, тебе здесь понравится.

Распаковав вещи и освежившись после дороги, девушка вернулась на кухню, где ее ждал обед. На столе аппетитно дымилось бабушкино фирменное блюдо – жареная картошка с грибами, посыпанная свежим укропом.

– Как вкусно пахнет! – воскликнула Алиса, усаживаясь за стол.

– Еще бы! Грибов на целый год насушила, да и картошка своя, с огорода, – улыбнулась бабушка, раскладывая по тарелкам.

Бабушка рассказывала, как огород помогает ей экономить, а грибы и ягоды она собирает в лесу и заготавливает для всей семьи. Алиса с благодарностью слушала, наслаждаясь каждым кусочком бабушкиного угощения.

Этот уютный дом, теплый обед и неспешные разговоры дарили Алисе чувство покоя, которого ей так не хватало в городской суете.

После обеда бабушка предложила Алисе пойти осмотреть огород, чтобы показать все, что растет, и объяснить, как здесь все устроено. Алиса с радостью согласилась. Ей хотелось как можно скорее освоиться, чтобы чувствовать себя уверенно и свободно в передвижениях по поселку. Барсик, конечно, отправился с ними.

– Кстати, – бабушка махнула рукой в сторону небольшой двери, встроенной в фундамент дома. – Это подвал. Там я храню все заготовки и урожай. Сейчас, правда, осталось совсем немного, но на обратную дорогу я обязательно дам тебе варенье. Ты ведь любишь малиновое?

– Еще как люблю! – радостно воскликнула Алиса, уже представляя, как лакомится ароматным бабушкиным вареньем.

Когда они шли через двор к огороду, Алиса заметила странное мерцание среди травы.

– Бабушка, что это там блестит?

– Стеклышки. Это кто-то выложил дорожку такими кусочками, – пояснила бабушка, прищурившись.

– А если из зеркальных осколков сделать? Представляешь, какая красота получится!

– Ты у меня фантазерка, – усмехнулась бабушка, покачав головой.

Наконец они подошли к калитке, за которой простирался бабушкин огород.

– Вот он, мой маленький рай! – гордо произнесла она, распахнув калитку.

Алиса замерла. Все выглядело невероятно ухоженным: ровные грядки, аккуратно подстриженные кусты, стройные ряды картофеля, капусты и моркови.

– Пока не все выросло, конечно. Основной урожай будет позже, в конце лета, – пояснила бабушка. – Но кое-что можно собирать уже сейчас. Например, огуречную траву.

– Какую-какую траву? – удивилась Алиса.

Бабушка показала мясистые листья, похожие на увеличенные фиалковые.

– Вот это! Отведаешь салат с этой травой на ужин.

– Ничего себе! Никогда не слышала, чтобы огурцы росли как трава, – пошутила Алиса.

Пока бабушка аккуратно срезала листья, Алиса продолжала осматривать огород. Каждый уголок был ухожен с такой любовью, что сразу становилось понятно: это не просто участок земли, а место, куда бабушка вкладывает душу.

– В последние годы начали пропадать овощи, – вздохнула она, выпрямляясь. – Может, звери, а может, еще что-то.

– Я помогу тебе с поливом, – заверила Алиса. – Барсик, может быть, отпугнет зверей. А если не получится, сделаю пугало.

Барсик тем временем обнюхивал землю с важным видом. Он явно наслаждался новой территорией, настороженно изучая запахи и следы.

После прогулки бабушка отправилась домой, а Алиса решила остаться на солнце, чтобы немного почитать. Устроившись в старом плетеном кресле, она погрузилась в книгу. Барсик растянулся рядом, подставив пушистый животик солнечным лучам, и сладко задремал.

Когда солнце начало склоняться к горизонту, Алиса поднялась и решила пройтись. Они с Барсиком отправились вдоль соседских домов. Тропинка вилась между огородами, пахло свежей травой, дымом из труб, а воздух был таким чистым, что голова начинала кружиться от его свежести. Барсик резво скакал по траве, гоняясь за мошками.

Вдруг внимание Алисы привлекли небольшие ямки в земле.

– Интересно, что это? – пробормотала она себе под нос.

– Алиса! – послышался голос бабушки.

– Иду!

Девушка побежала навстречу, чтобы спросить.

– Бабушка, а что это за мелкие дырки в земле?

– Кротовьи норы, – ответила она. – Они совсем заполонили огород. Урожай из-за них страдает, но овощи воруют не они. Кроты ведь под землей живут, насекомых ищут. Кто это делает, я так и не поняла.

Той ночью Алиса долго не могла уснуть. Ее не покидали мысли о загадочной пропаже овощей. Лежа в маленькой комнате, она смотрела на кроны деревьев, освещенные слабым лунным светом. Барсик свернулся клубком у ее ног и тихо посапывал.

«Эти каникулы будут совсем не скучными», – подумала Алиса, сама еще не зная, что ее ждет впереди.

Глава 2. Говорящий кот

Пение петухов в тот день разбудило Алису немного раньше, чем она привыкла. Сладкий, тихий рассветный хор становился все громче, словно природа сама приглашала девушку насладиться новым днем. Кот Барсик все еще дремал, уютно свернувшись калачиком и подложив под голову лапку, будто в знак полного доверия к миру вокруг.

За окном мягко светило утреннее солнце, его теплые лучи пробивались сквозь занавески и рисовали причудливые узоры на стенах комнаты. Снаружи царило спокойствие, гармония, присущая только сельской жизни. Люди здесь не торопились, а природа будто дышала размеренно, в своем собственном ритме.

Из кухни доносились аппетитные ароматы. Бабушка давно проснулась и хлопотала за приготовлением завтрака. Алиса услышала легкий звон посуды и стук ножа, нарезающего хлеб. Нежный запах свежих яиц, румяного домашнего хлеба и травяного чая наполнил дом уютом.

Алиса потянулась в кровати, наслаждаясь моментом. Сельский воздух был особенным: он пробуждал, заряжал энергией, заставлял забыть о шумной городской жизни. Девушка наконец встала, накинула теплую кофту и подошла к окну. Вид за стеклом радовал глаз: огород с аккуратными грядками, сад с яблонями и кусты малины. «Какое же это счастье – быть здесь!» – подумала она.

На кухне Алису уже ждал накрытый стол. Бабушка улыбалась, наблюдая, как внучка усаживается.

– Ух, бабуль, как пахнет! – воскликнула Алиса, с восторгом глядя на тарелку с горячим хлебом и блюдечко с черничным вареньем. Она тут же намазала краюшку толстым слоем сладости и жадно откусила. – Это просто волшебство!

– Кушай, милая, кушай, – ответила бабушка, наливая в чашку душистый чай с мятой, чабрецом и липовым цветом. – Тебе надо поправляться, в городе небось только бутербродами питалась!

– Да уж, тут ты права, – улыбнулась Алиса, с аппетитом доедая первый бутерброд. – Знаешь, бабуль, мы с Барсиком хотим сегодня пойти в старый клуб.

– В клуб? – удивленно переспросила бабушка.

– Ну да, развалины посмотреть, – уточнила Алиса. – Я обожаю старинные места.

– Хорошо, идите, – кивнула бабушка, собирая посуду со стола. – Только книжечку с собой возьми, подстилку – может, там на овраге посидите. А в самом клубе-то особо и нечего смотреть. Возвращайтесь к обеду, не забудьте!

Собрав необходимые вещи – подстилку, книгу и бутылку воды, Алиса и Барсик отправились в путь. Теплые солнечные лучи приятно согревали, но в тени деревьев сохранялась прохлада. Рюкзак, привезенный из города, оказался весьма кстати: он удобно вмещал все нужное.

Барсик, осваивая территорию, бегал впереди, обнюхивая каждый интересный предмет на дороге: от камней до травинок. Время от времени он останавливался, вытягивал шею по ветру, пытаясь уловить запахи, которые мог понять только он. Иногда кот начинал гоняться за жужжащими насекомыми или жевал сочную траву. Алиса шла следом и смеялась, глядя на своего пушистого друга.

– Барсик, ты и правда исследователь! – улыбнулась она, почувствовав, как легкость деревенской жизни постепенно снимает с нее груз городской суеты.

Дорога была узкой и слегка извилистой. Вокруг расстилались поля, за которыми виднелась густая стена леса. Издалека доносились звуки: лай собаки, стрекот кузнечиков, редкие голоса соседей. Алиса начала думать, что эти каникулы, возможно, не такие скучные, как она себе представляла. Впереди было еще столько неизведанного – и в поселке, и за его пределами.

Незаметно они дошли до старого клуба, который больше напоминал каркас внушительного по размерам дома. Крыльцо слегка покосилось, деревянные ступеньки под ногами скрипели, а огромные окна без стекол зияли пустотой. Казалось, что здание вот-вот рухнет, но, несмотря на это, в нем таилась особая атмосфера – тайна, которую хотелось разгадать.

– Страшновато как-то, – пробормотала Алиса, глядя на темные провалы окон.

Но любопытство оказалось сильнее страха. Вдохнув поглубже, она решительно направилась вверх по хлипким ступенькам. Барсик осторожно следовал за ней, внимательно изучая каждую из скрипучих ступенек.

Внутри клуб оказался гораздо просторнее, чем можно было подумать снаружи. Солнечные лучи проникали сквозь щели в деревянной крыше, освещая пыльный пол и создавая причудливые узоры света и тени. Повсюду валялись остатки мебели – поломанные стулья, прогнивший стол и несколько выцветших афиш на стенах, почти стертых временем.

– Наверное, здесь когда-то устраивали танцы, – сказала Алиса, рассматривая старую люстру, которая теперь висела чуть ли не на одном гвозде. – А может, показывали фильмы. Или праздники отмечали.

Ей казалось, что стены этого места хранят множество историй. Она представляла, как раньше сюда приходили люди в красивых нарядах, как звучал смех и музыка, как кто-то, возможно, впервые признался здесь в любви.

– Эх, если бы стены могли говорить, – тихо произнесла Алиса, обходя комнату.

Когда любопытство было полностью удовлетворено, они вышли наружу. Солнце уже взошло достаточно высоко, и его лучи согревали лицо. Поднявшись на склон неподалеку, они наткнулись на небольшой амбар с сеном. Отсюда открывался потрясающий вид на всю округу.

С высоты деревня казалась совсем крошечной: домики словно игрушечные, а бабушкин огород выделялся своими аккуратными грядками, обрамленными песчаными дорожками. Глядя вниз, Алиса почувствовала, как внутри разливается тихое спокойствие.

Вдруг что-то блеснуло внизу, на краю огорода. Она прищурилась, но не смогла разглядеть, что это было.

– Наверное, стекло, – подумала она. – Надо будет убрать, чтобы никто не поранился.

Решив отдохнуть, Алиса открыла припасенную книгу о средневековой жизни. Барсик тем временем улегся рядом на подстилку и, лениво щурясь, следил за птицами, которые весело чирикали где-то в кустах.

Но едва прошло полчаса, как Алису стало клонить в сон. Она зевнула и, чтобы прогнать настигшие ее грезы, решила спуститься вниз.

– Пойдем поищем, что там блестело? – предложила она Барсику.

Собравшись, они вместе побежали вниз по склону, ловя прохладные порывы ветра, пропитанные запахами свежескошенной травы.

Бабушкин огород имел два входа. Калитки всегда оставались незапертыми – в поселке никто ничего не воровал, да и бабушка всегда охотно делилась плодами своего труда с соседями. Алиса вошла внутрь и начала осматривать землю в поисках того, что блеснуло.

Барсик, который все это время спокойно бродил рядом, вдруг насторожился. Его уши прижались к голове, а хвост резко дернулся. Алиса заметила, что кот внимательно смотрит на небольшую дырку в земле, словно собираясь нырнуть в нее.

– Что там такое? – удивилась она.

Не успела Алиса подойти ближе, как Барсик шипением дал понять, что что-то явно не так. И в следующий момент он молниеносно нырнул в кротовую нору.

– Барсик, стой! – закричала Алиса, но было уже поздно.

Нора поглотила его целиком. Она посмотрела на дыру в земле. Это был не просто маленький кротовый ход – он был широким, почти как сточная труба.

– Что же за кроты тут обитают? – пробормотала Алиса, растерянно глядя на яму.

Барсика не было видно, а из норы не доносилось ни звука. Алиса понимала, что не может оставить его там. Она встала на колени и, собравшись с духом, протянула руку в темный проход, надеясь нащупать хотя бы хвост своего пушистого друга.

Как только ее пальцы коснулись земли, произошло нечто странное. По руке прошел легкий холодок, словно ее окунули в воду. Затем Алиса почувствовала, что ладонь… уменьшается.

– Что за… – прошептала она, ошеломленно наблюдая, как ее пальцы становятся все меньше.

Девушка попыталась отдернуть руку, но было слишком поздно. Процесс затронул все ее тело. Мир вокруг начал расти, и уже через несколько секунд она оказалась размером с мышь.

Теперь кротовая нора казалась ей настоящим тоннелем, а окружающий мир превратился в густые джунгли. Алиса с ужасом огляделась, пытаясь понять, что произошло.

Мир вокруг вдруг стал огромным: травинки превратились в гигантские стебли, грядки казались глубокими каньонами, а шершавый песок под ногами напоминал камни. Она моргнула, но картина не изменилась – все по-прежнему выглядело непривычно громадным.

Она осторожно протянула руку, пытаясь нащупать землю в темноте, но неожиданно почва под ее ладонью предательски осыпалась. Девушка не успела даже вскрикнуть, как ее колени соскользнули, и она стремительно провалилась вниз.

Туннель оказался гораздо глубже, чем она могла предположить. Земля мягко обнимала ее, но скорость падения лишь нарастала. В лицо хлестал прохладный ветер, а в ушах свистело так, что все звуки вокруг словно исчезли. Алиса зажмурилась, пытаясь ухватиться за стенки туннеля, но земля была скользкой, осыпаясь при каждом ее движении.

– Помогите! – закричала она, но ее голос утонул в густой тишине, нарушаемой только шорохом летящей вниз почвы.

Внезапно падение прекратилось. Алиса ощутила, как ее тело мягко приземлилось на что-то упругое и теплое. Открыв глаза, она увидела под собой толстый слой мха, а перед ней простиралась широкая, темная пещера. Высокие своды уходили ввысь, украшенные сверкающими кристаллами, которые отливали теплым желтоватым мерцанием. На стенах пещеры рос мох, отблескивающий зелеными искорками, а воздух был напоен легким ароматом трав и влажной земли. По центру зала журчал небольшой ручеек, его вода искрилась, словно была пронизана золотыми нитями света.