- -
- 100%
- +
Глава 1
– Ну вот, Ирина Сергеевна, – широко улыбнулся ректор столичной Академии. – Теперь вы будете правой рукой Аберфорта Генриховича!
– Боюсь даже представить свои обязанности, – подавилась я именем вручаемого под мою опеку профессора.
Пресветлые лунные пятна! Хоть бы выговорить это человеческим языком!
– Напомните, почему вас уволили с предыдущего места работы? – неодобрительно нахмурился обычный для этих мест Иван Александрович, видимо, обидевшись за звездного подчиненного (хотя в их иерархии я все еще разбиралась с трудом, несмотря на весь свой предыдущий жизненный опыт).
– По собственному желанию, – поджала губы я, обещая себе в следующий раз уж точно успеть прикусить язык.
Устроиться на работу "с улицы" в это элитное учебное заведение было практически невозможно. Вынужденно признав, что таких, как я сейчас, здесь в десятке – дюжина, пришлось прибегнуть к длинной цепочке просьб и унижений. И то повезло – профессору мировой величины с не выговариваемым именем снова требовалась помощница. Причем, не абы какая, а не меньше, чем кандидат профильных наук, с мозгами, но без амбиций.
Встретить такую невидаль на просторах научного сообщества было практически, как единорога, сообщила мне подруга подруги Виктории. Даже за десять лет я не привыкла к их урезанным именам – там, откуда я родом, это по интимности могло сравниться только с темнотой супружеской спальни. Впрочем, за это время слишком многое изменилось в моей жизни, в том числе, и взгляд на вопросы интимности. Но к именам я относилась по-прежнему – вот такой вот парадокс.
Выслушав список требований к сферической помощнице в вакууме, я невольно восхитилась таким полетом фантазии. Это ж надо! Меньше, чем за год, у него успело поработать несколько сотрудниц, но ни одна не задержалась надолго. Не человек, а дракон какой-то, ест он их что ли? На вполне резонный вопрос, что ж там такое происходит, моя изрядно подвыпившая собеседница загадочно усмехнулась:
– А у тебя что, совсем нет никаких амбиций? Котик говорит, что этот тип – настоящий арб… абр.. арбузер, короче…
– Вот как? – насмешливо приподняла бровь я.
На их языке это значило что-то вроде «тиран и деспот». Девица, представившаяся Мадлен, вполне могла оказаться какой-нибудь банальной Марией, но мне до этого дела не было. Мне нужен был доступ в закрытое хранилище Академии, который обеспечил бы мне достаточно именитый руководитель. Но об этих амбициях ей точно знать не стоило.
– Точно тебе говорю! – хищно улыбнулась моя собеседница. – От него уже сбежало шесть помощниц, а одна вообще уехала из страны! А он все добавляет и добавляет новые пункты в свой райдер…
Занятно, подумала я. Но не более того. Ректор Академии, любовник этой Мадлен, обещал мне встречу, и я искренне надеялась, что она будет продуктивной для нас обоих. Как удачно, что среди моих документов нашлась такая нужная бумажка, как диплом кандидата наук, а в голове – достаточно воспоминаний о ее получении!
***
Пресветлые лунные пятна, что это за?..
Открыв глаза после ритуала, я сразу зажмурилась – вместо привычного полумрака святилища вокруг были мягкие стены с окнами, а под грудь больно впивался обтянутый кожей обруч. Ног я вообще не чувствовала, но, судя по ранам, синякам и ссадинам на руках – возможно, и к лучшему. Снаружи творилось малообъяснимое светопреставление. Мерцал красно-синий свет, отражаясь от невообразимо высоких колонн или свай, или… я даже не знаю, что это могло быть!
Вокруг моего вместилища бегали одетые в белое человекообразные существа. Люди? Эльфы? Вампиры? Кто-то из двуипостасных? Перед глазами от ярких бликов света сразу поплыли фиолетовые пятна, рассмотреть какие-то подробности не удавалось. Может, поэтому мне показалось, что с другой стороны мимо с ревом пронеслась какая-то самоходная повозка…
Тут у меня закружилась голова, и я с радостью скользнула в небытие, надеясь очнуться там, где мне и положено.
…Но когда тьма перед глазами снова рассеялась, я увидела только склонившуюся ко мне женщину в странном одеянии цвета весенней листвы. Однозначно, человека. Только вот какого-то очень странного человека. Неестественно длинные ресницы за стеклами, которые удерживала на ее лице сложная конструкция. На веки и скулы нанесена косметика. Волосы скрыты каким-то головным убором, но из ушей свешиваются блестящие в лучах солнца, падающего в окно, серьги. Какое-то странное ритуальное облачение. Да и не припомню что-то у людей таких обрядов. Я, конечно, не специалист, но кое-что знаю!
– Вы помните, кто вы? Свое имя? Как попали в аварию? Подушки безопасности не сработали… Ирина Сергеевна, вы меня слышите?..
Слышать-то я ее, слышала, а вот с остальным было куда хуже. В голове судорожно метались мысли. Как я сюда попала? Кто она? О чем говорит? Понятно, что мне, но язык был точно не эльфийский! Но хоть в целом, смысл ее слов был ясен, то частности ускользали от понимания. Какие подушки безопасности и почему они не сработали? Что она имеет ввиду, говоря, что я попала в аварию?
Если человечка имела ввиду, что я вляпалась в конкретное драконье д…мо, то она была абсолютно права! Потому что исполняющая обязанности Верховной эльфийской жрицы Ирралиэнь Ард-Аррасель должна была очнуться после ритуала передачи жизненной силы на том же мраморном алтаре родового святилища, с которого ушла на теневую сторону!
– Где я? – из пересохшего горла вырвался какой-то невнятный сип, а язык отчетливо щекотнул привкус неизвестных снадобий.
– Вы попали в аварию, – повторила женщина, то ли все-таки расслышав мое лепетание, то ли вопрос был здесь самым обычным. – Мы установили вашу личность по документам, они все вместе с вашей одеждой… гм… то есть тем, что от нее осталось, вот здесь, в тумбочке. В областную больницу вас доставили на "скорой". Потеря сознания и сотрясение мозга, перелом двух ребер и множественные ушибы. Мы позвонили вашей подруге…
Кровь зашумела в ушах, и голос женщины (кажется, так правильно называть человечек) стал отдаляться. Сотрясение мозга? М-да… Знать бы еще, что это такое и откуда у меня взялось. С ребрами оказалось понятней, тем более, что она аккуратно указала пальцем, что имеет ввиду. Дышать было трудно, грудь болела нещадно. Значит, переломы костей.
Женщина с понимающим видом протянула мне зеркало и, едва скользнув взглядом по отражению, я все поняла. Устало прикрыла глаза и задумалась. Обычный, в общем-то, ритуал передачи жизненной силы земле пошел как-то не так. Но самое "не так" заключалось в том, что я совершенно не чувствовала в себе магии. А что страшнее могло произойти с одной из самых сильных жриц Природы, представить было невозможно.
Когда я следующий раз пришла в себя, картинка не изменилась. Стало обидно до слез – мне оставалось совсем немного до титула, к которому я шла сто четырнадцать лет! Всего-то пару раз отдать жизненную силу земле, и я – Верховная Жрица! А теперь что?..
Теперь рядом с моей лежанкой сидела женщина. Ну, девушка, наверное, в людях я не очень разбиралась. А еще неожиданно выяснилось, что плакать я умела. Точнее, тело, куда меня забросила кое-чья нелегкая рука!
– Ирка, ты очнулась! – бросилась ко мне с осторожными объятиями обнаруженная девица.
Ну, хоть ума хватило аккуратно меня приобнять, а не сжимать, как в тисках! А кстати, кто она такая и почему считает, что имеет право меня касаться? Я аккуратно попыталась вспомнить. Интересно, получится ли получить доступ к воспоминаниям этого тела или придется нарабатывать все с нуля? Наши друиды изучали подобные возможности теоретически и, по их выкладкам, выходило, что можно. Только осторожно. На практике проверить возможности не было. Думай, Ирралиэнь, думанье вообще процесс полезный.
– Я так волновалась! – бормотала девица мне в ухо. – Это ж надо! Как ты так? Я читала в новостях, что ты с управлением не справилась, но я-то знаю, как ты водишь… сама тебя учила…
Тут как будто свет в темной комнате вспыхнул: "Запах духов Вики ни с чем не спутаешь, только она выливает на себя каждый раз половину флакона безумно дорогой туалетной воды!" – эта мысль запустила цепную реакцию воспоминаний и всего через несколько секунд (странная градация времени, но не мне судить), я уже знала, что Виктория – инструктор по экстремальному вождению и моя близкая подруга. Еще со времен школы. Сама идея учебных заведений, обнаруженная мной в воспоминаниях коротко стриженной брюнетки, которую я видела в зеркале, для всех без исключения детей, показалась мне дикой. Что это вообще за мир? Куда меня занесло?!
Водопад воспоминаний обрушился на мой еще не окрепший после сотрясения мозг (благо, теперь я знала, что это такое), а от резкого запаха закружилась голова. Значит, моя предшественница попала в аварию, несмотря на все навыки вождения самоходных повозок. Последнее, что хранили ее воспоминания, как она уходила от столкновения и врезалась в отбойник. Видимо, очень неудачно приложившись головой. Очень неглупой, надо признать, что не могло не радовать. Как и то, что в больнице мне предстоит провести еще с неделю, а потом, если восстановление пойдет так же, как идет сейчас, меня отпустят домой.
Домой. Только вот это совсем не тот дом, где мне сейчас хотелось бы оказаться! По щекам снова потекли слезы. Эти люди что, постоянно ревут? По любому поводу? Глупость какая!.. Я некрасиво шмыгнула носом и тут же поморщилась.
Подруга перестала перекрывать мне кислород своими ароматами и снова вернулась на стул рядом:
– Я привезла тебе все необходимое, вот здесь, на тумбочке и в пакете, – она с гордостью продемонстрировала тарелку, вилку, кружку, упаковку салфеток и что-то еще, чего мне не было видно, если не поднимать голову.
Я снова тяжело вздохнула. Обольщаться не стоит, обратно вернуться будет очень, очень непросто. Если вообще возможно – я понятия не имела, что для этого нужно сделать, а магия, по-прежнему, никак себя не проявляла. В этой ситуации оставался только один положительный момент – мое собственное тело надежно сохранится до возвращения Там, куда все уходит…
***
– Иван Александрович, а когда я могу приступить к выполнению своих… гм… – чуть не ляпнула "сомнительных", – обязанностей?
Мне показалось, что ректора вопрос смутил, и тут же убедилась, что не показалось:
– Я не знаю, – сообщил мне руководитель крупнейшего учебного заведения в стране. – Все зависит от того, когда ваш непосредственный руководитель появится на рабочем месте.
Я слегка поперхнулась. Привычкой пялиться на людей с открытым ртом, как некоторые, я так и не обзавелась, но в данном случае она была бы как нельзя кстати.
– Простите? – я не теряла надежды как-то прояснить ситуацию.
– Видите ли, Ирина Сергеевна, – ректор побарабанил пальцами по массивной столешнице из красного дерева, – профессор Рейгаль, как бы это сказать, своим сотрудничеством делает честь нашей Академии. Поэтому, несмотря на его… эммм… сложный характер, мне приходится идти на ряд уступок.
Заметив мою скептическую полуулыбку и слегка приподнятую бровь, Иван Александрович, гордо носящий фамилию Победоносный, резко выдохнул и, сцепив пальцы в замок, решительно склонился над столом.
– Буду с вами откровенен, – я заподозрила, что в таком доверии сыграло немалую роль то обстоятельство, что меня рекомендовала дама, видевшая его без штанов. – Судьба Академии сейчас в ваших руках!
В интонациях человека было столько пафоса, что я невольно покосилась на его уши. Нет, все-таки обычные, человеческие. Но он вполне мог дать фору многим моим знакомым эльфам.
– Вы не представляете себе, сколько университетов и академий во всем мире борется за то, чтобы Аберфорт Генрихович хотя бы прочитал у них курс лекций, – тихо и проникновенно продолжил он, видимо, решив окончательно прояснить ситуацию. – Сам факт его официальной работы в Академии позволяет нам год за годом держаться в десятке лучших учебных заведений мира! Ну и, конечно, получать сумасшедшие гранты и субсидии на любые цели, не говоря уж о добровольных пожертвованиях родителей, желающих дать своим чадам все самое лучшее. Но в последнем нашем разговоре профессор Рейгаль заявил, что разорвет все отношения с Академией, если я снова подсуну ему в помощницы очередную "модель человека"! Я просто уже теряюсь, что ему надо…
Профессор Победоносный обреченно заглянул мне в глаза. Как будто я знаю! Но делать вид, что во всем разбираюсь, я давно научилась и в этом теле, так что проблем с понимающей и сочувственной улыбкой не возникло.
– Вижу, вы – женщина неглупая, хотя Мадлен, – тут он понизил голос, – о вас очень восторженно отзывалась. А раз так, уверен мы сможем договориться. Умоляю, продержитесь хотя бы год. А если эта договоренность останется только между нами, через полгода я удвою сумму, прописанную в вашем трудовом договоре…
Я согласно хмыкнула, подтверждая серьезность своих намерений и нашу устную договоренность. Иван Александрович расслабился, откидываясь на спинку своего кресла.
– Хорошо, что вы все объяснили, – с серьезным видом заговорила я. – Плохо, что я ничего не поняла. Может, профессору Рейгалю стоит, например, позвонить? Или каким-то другим способом обрадовать, что у него снова есть кем командовать?
Ректор, конечно, понял, что я издеваюсь, но мой тон был безупречно официален, а выражение лица – крайне сосредоточенное. Мои мысли про голубиную почту, которую тоже можно отправить звездану… звездному профессору, надежно скрывала бесстрастная маска Самого Лучшего Сотрудника.
– Позвонить ему, конечно можно, – досадливо кашлянул мой собеседник. – И даже в мессенджер написать. Только это все бесполезно. Рейгаль очень хорошо умеет игнорировать внешние факторы и обстоятельства, когда занят работой или просто не хочет, чтобы его нашли.
– Тогда что мне сейчас делать? – я сверилась со своим экземпляром договора. – Фактически, я работаю с сегодняшнего дня…
– Понятия не имею, – с усмешкой ответил Иван Александрович, нервно проводя рукой по ежику каштановых волос и поднимаясь. – Походите по Академии, у нас много корпусов. Проведите разведку боем, так сказать!.. За главными корпусами есть прекрасные спортивные залы и бассейн, если вы увлекаетесь спортом, сходите туда.
Я поняла, что встреча окончена и, попрощавшись, вышла из ректората. Коридор, в который выходили двери аудиторий, все еще оставался пустынным, так как шли занятия. Задумавшись, я неторопливо направилась налево, к центральной лестнице.
В голове кружили мысли о том, что здесь может оказаться не менее интересно, чем в моем родном капище! Сумма, причитавшаяся мне ежемесячно, в только что подписанных бумагах и так стояла вполне приличная, как и список всевозможных видов ответственности за ее разглашение. Ректор Победоносный неплохо умел защищать свои финансовые тайны.
С хранением секретов, особенно чужих, у меня проблем не возникало никогда. Верховный Друид мне благоволил как раз по этой причине – я не имела привычки тратить время на сплетни и наушничество, предпочитая заниматься тем, что мне действительно нравилось.
Сто четырнадцать лет Ирралиэнь Ард-Аррасель училась и совершенствовала свои знания. Но, попав в этот мир и в это тело десять лет назад, она быстро поняла, что здесь большая их часть бесполезна. Потому что магия не откликнулась на зов ни на следующий день, ни через год.
Фактически, мне тогда пришлось начать все сначала. Осваивать технику, знания о которой у меня сохранились, а вот навыки – увы, нет, заново узнавать тех, с кем общалась человечка, то есть женщина, в тело которой я попала, разбираться в аспектах их социальной и даже… семейной жизни.
Потому что Ирина Сергеевна Арская была замужем.
Глава 2
Спортзал Академии оказался фитнес-центром премиум-класса. Из тех, куда приходят сфотографироваться с гантелей, а за кубиками пресса идут к пластическому хирургу или просят их у местного мага Деда Мороза (который на самом деле не существует) на Новый год. Впрочем, судя по всему, Иван Александрович Победоносный настолько ценил своих сотрудников, что праздник, отмечающий смену года, у большинства моих коллег мог быть в любое время.
Я покосилась на экран телефона. Сообщение тренера с расписанной тренировкой внушало одновременно и ужас, и благоговение. Человеческое тело было куда менее выносливым и сильным, чем эльфийское, к тому же, мышечный каркас и кое-какие внутренние процессы все же отличались в пользу остроухого отражения в зеркале.
А уж фигура мне досталась идеальная. В том смысле, что стоило только зазеваться, она стремилась принять форму шара. Поэтому, переехав в этот город, я отправилась искать спортзал недалеко от квартиры раньше, чем ближайший продуктовый магазин. Смириться с Природой, подарившей Ирине Сергеевне "бедраметр", как шутила Виктория, у меня не получалось. У нее, к счастью, тоже – именно поэтому мне удалось относительно быстро освоиться в ее теле.
А вот выяснить все это, мне "посчастливилось" спустя всего полгода, когда я… не смогла застегнуть джинсы! Не потому что забыла, как это делается, а… Пресветлые лунные пятна, это же ужас и кошмар! Эльфы толстыми не бывают!
***
Я всегда говорила своим прислужникам, что мало знать, как надо, важно еще и уметь это делать. Кто ж знал, что придется свой совет себе посоветовать?
Конечно, никакая память не заменит навыки тела, кроме, может быть, тех, которые оттачивает инстинкт размножения. С остальным – от крана и уборной до замков, запирающихся на ключ, и вождения машины – пришлось разбираться заново. Как и с работой в университете, где моя предшественница больше увлекалась своими исследованиями, чем обучению студентов.
Меня несказанно порадовали ее знания в области мифологии этого мира (ха-ха, они тут уверены, что магия – это сказки!), но вот во всем, что касалось воспитания подрастающего поколения, Ирина Сергеевна была непростительно беспечна.
Раз уж тут у них принято учить всех подряд, следовало делать это более серьезно. Еще перед Посвящением в жрицы, мой Наставник внушил мне одну простую истину: "Делай хорошо, плохо оно и без тебя получится". И я взялась за дело.
Построить этот разношерстный сброд юных людишек оказалось непросто, но у меня даже старшие прислужники ходили по нитке. Не прошло и года, как за мной закрепилась слава принципиальной стервы, у которой явно проблемы с личной жизнью. Я только мысленно усмехалась – проблем у меня не было. Как и личной жизни, несмотря на наличие штампа в обязательном личном документе.
Все это время я думала о том, как мне вернуться в свой мир. В том, что это возможно в принципе, я не сомневалась. Когда схлынуло первое отчаяние, а воспоминания улеглись на нужные места, составив относительно цельную картинку, у меня появилась надежда. Кое-какие знания моей предшественницы говорили о том, что в этом мире магия раньше действительно была. Просто иссякла по каким-то причинам, а потом ее заменила техника.
Я решила начать с поисков любой информации, касающейся древних ритуалов призывов и изгнаний. Без разницы кого. Люди этого мира совершенно не разбирались в том, что знали их предки, валили все в одну кучу. Да еще и сами придумывали, кто во что горазд. За первые полгода пришлось просеять невероятное количество информационного мусора, но я, наконец, смогла понять, где нужно искать в первую очередь, а заодно продумала алгоритм проверки.
Теперь мне помогали добывать информацию знакомые и знакомые знакомых. По официальной версии я работала над докторской диссертацией, поэтому рабочий стол в однокомнатной (ужас какой!) квартире был завален распечатка и, заметками и фотографиями. Под всем этим добром угадывались очертания ноутбука (на мой взгляд, самого интересного изобретения их псевдомагов).
И все бы ничего, но забирать из больницы меня приехал муж. Само собой, не мой, а госпожи Арской! Получив доступ к воспоминаниям тела и старательно их изучив, я не смогла понять функционального назначения этого персонажа в ее жизни.
Да, красивый, сильный, здоровый самец человека, но… и все. Где-то на дне памяти женщины хранились теплые слова, приятные ощущения, а на поверхности – скука и раздражение. Лично у меня все это вызывало недоумение и брезгливость.
В своем мире я даже не целовалась ни разу ни с кем! Да и где бы, и зачем? Я же планировала стать верховной жрицей Природы!
А тут этот… сразу лапами полез под футболку… обниматься, вроде как, а на самом деле – кто его знает, чем все может закончиться! Я почувствовала, как кровь прилила к щекам и, раньше, чем успела подумать, отвесила ему хорошую затрещину!
– Ирка, ты что?! – уставился на меня излишне красивый для человека мужик, потирая щеку.
– Руки убрал! – рявкнула я, заметив на его лице смятение.
Может, я и не зря его огрела? Одернув футболку, я вручила ему сумку, привезенную Викторией, и решительно направилась к выходу. Муж, бормоча на грани слуха что-то типа "Это не то что ты подумала!" двинулся следом.
На все его попытки что-то объяснить следующие недели, я отвечала холодным молчанием. Во-первых, потому что быстро обнаружила, что у этого экземпляра в том самом мозге всего две извилины – одна "ням-ням", вторая "тык-тык". И если вполне неглупую, в общем-то, человечку (женщину, Ирралиэнь, женщину, теперь ты так называешься!) это устраивало, то мне это было совершенно не интересно. А во-вторых, я с головой погрузилась в работу и попытки освоить бытовые навыки.
Какое-то время я думала, что состоять в браке у них что-то вроде традиции, и честно пыталась ей следовать. Даже научилась готовить еду. Правда, дались мне только самые простые варианты сочетания продуктов, но вряд ли раньше было лучше, так как муж разницы не замечал.
Или упрямо делал вид. Потому что однажды вечером, когда я после работы и приготовления ужина, села изучать материалы, которые прислала одна из моих коллег, этот, как его… Денис, кажется, заявил мне, что разводится со мной. Он постоянно что-то такое говорил, но кто бы слушал!
– Ира, я ухожу…
– Хлеба купи, – пробормотала я, не отрываясь от ноутбука.
– Я совсем ухожу, – он позвенел ключами и положил их рядом с моей рукой.
– Ну, и ладно, поем без хлеба, – статья, которую я читала в этот момент, была очень увлекательной, но гораздо больше меня интересовали источники, на базе которых она была написана.
Видимо, моя эльфийская сущность как-то повлияла на человеческое тело, потому что спустя еще два-три месяца, я заметила, что снова могу не спать сутками (первое время безумно раздражала эта постоянная потребность в сне). Но была и обратная сторона – повысилась потребность в еде.
Так я узнала, что у людей бывают проблемы с лишним весом и как они их решают…
***
Шагая по залу с гантелями, я приглядывалась к посетителям этой элитарной фотозоны для звезд соцсетей. Скользнув взглядом по мускулистым красавчикам, любующимся на себя в настенные зеркала, я мысленно скривилась.
Раскачать имеющееся тело до исходных эльфийских параметров я не мечтала, но каждый раз получая список упражнений, думала о том, что-либо тренер верит в меня больше, чем я сама, либо догадывается, что со мной не все просто. В любом случае, мне остались только эти выпады, жим от груди и пресс, а силы еще есть.
Слова ректора, насчет невозможности найти подходящего помощника звезде мировой научной величины, я восприняла совершенно серьезно. Мой личный опыт работы в образовательном учреждении показал, что люди очень трепетно относятся к своему мнению, обидкам и трудовым правам. Иногда это выглядело трогательным, но чаще вызывало раздражение. Есть цель – иди к ней. Не идешь – не ной. А у меня цель была. Библиотека этой Академии. Причем, те залы, которые доступны только профессорам и докторам всяческих наук.
– Ир, помнишь ты говорила, что хотела бы изучить описания древних друидских обрядов? То ли кельтских, то ли еще каких? – месяц назад за бокалом чая уточнила Виктория.
Еще бы я не помнила! Свой интерес я на всякий случай скрывала от всех, но Виктории можно было доверять. Однажды я даже чуть не проболталась ей об истинном положении дел, но мне вовремя позвонили.
– А что, осталось еще что-то, чего я не видела? – с усмешкой поинтересовалась я, обращаясь в слух.
– Осталось, – подхватила шутливый тон подруга. – Мне тут одна моя ученица недавно писала, она теперь столичная штучка, спит с ректором той самой Академии…
Я нервно усмехнулась. Самое высококотирующееся учебное заведение в стране. И самое старое. Я не раз натыкалась на полезную информацию в статьях, написанных именно его сотрудниками, но этих жалких намеков мне было недостаточно.
– А что ты, собственно, теряешь? – кажется, Виктория говорила уже какое-то время, а я прослушала. – Ты умная, свободная, степень есть… Почему бы не попробовать, Мадлен обещала устроить встречу, если ты согласишься. Что тебе в этой провинции делать?