- -
- 100%
- +
Глава 1
Однажды вычеркнув из жизни
все то, что делал не любя,
ты неожиданно встречаешь
себя.
*народная мудрость с легким налетом пафоса
– Что скажешь? – я покосился на помощника, вместе со мной с любопытством разглядывающего облезлый фасад старинного здания в историческом центре неприметного городишки в паре дней пути от столицы человеческого королевства.
– Хрень полная, – усмехнулся Бертаут – такой же как я, невысокий, но молодой и лысый мужчина. – Вы как туда подниматься будете?
– Так же, как и все остальные – пешком, – я запрокинул голову, прикидывая высоту.
Возможно, я погорячился, но в данной точке времени и пространства это был единственный особняк, построенный на месте наших древних святилищ.
– Ладно, нас с вами не жалко, – помощник, прищурившись, с улыбкой посмотрел на меня. – А девчонки? У них же каблуки и все такое…
– А ты магию совсем не чувствуешь?
Он принюхался. Смышленый парень был последним представителем древней расы бессмертных, созданной Игроком еще в начале времен, и им же уничтоженной. Мы тогда не особенно задумывались о продолжительности жизни наших творений. Пока тестировали, балансировали, придумывали условия… многое приходилось уничтожать вручную.
Бертаут оказался живучим и везучим. Судья предложил его оставить. За тысячи лет выяснилось, что он вдобавок умный и любопытный – сменив бесчисленное количество человеческих профессий, бессмертный продолжал странствовать по миру, ища что-то новое. И я решил предложить ему работу.
– Очень странный Дар, – фыркнул он. – На ваш похож, но другой.
– Вот именно, – хмыкнул я. – Это Дар Судьи, здесь он жил в начале времен.
Помощник присвистнул. Мы искали офис уже несколько лет. В окрестностях Тарран-кариса, столицы эльфийского Леса, была пара подходящих мест. Вот только одно из них было уже занято Верховным Жрецом под личную резиденцию, а второе – слишком близко ко дворцу Правителя.
Мне же хотелось максимально затеряться. Идея незаметно поддерживать баланс мира изнутри принадлежала Селене.
***
– Однажды мне придется покинуть этот мир, – за вечерним кофе с сигаретой задумчиво проговорила жена. – Не качай головой, ты не сможешь вечно поддерживать мою жизнь, да оно и не надо. Но я хочу быть уверена, что и через сто, и через тысячу лет влюбленные будут провожать закаты, придумывать, на что похожи облака в полдень и считать звезды в полночь… Как мы с тобой.
Она переплела свои тонкие пальцы с моими, а я, уже в который раз за миллионы вечностей, обалдел, какая потрясающая женщина когда-то согласилась стать моей женой!
Много веков назад я увидел Жрицу в Храме Ночи, и уже не смог уйти оттуда без нее. В то время она была замужем за богом Солнца, которому поклонялись люди в тех краях, но моя настойчивость не могла не покорить ее сердце. Несколько лет спустя ее супруг, снимая с Сел обязательства, признался: «Ты честно победил, а она достойна лучшего. Сделай ее счастливой, Вит!»
И я подарил ей крылья.
– Сел, я… – я откашлялся, завороженный ее взглядом. – Обещаю, я сохраню этот мир, чтобы ты могла сюда вернуться, когда захочешь.
– Одному тебе будет тяжело, – она затушила сигарету в пепельнице и сделала глоток почти остывшего кофе.
– У меня есть Бертаут, – возразил я. – И ты.
– Да, – согласилась Жрица Ночи. – Пока я есть. Но этого мало. Помнишь же, что было, когда вторглись эльфы?
Я помнил. Мы могли их уничтожить – свой мир они раскачали так, что тот просто рухнул, а демиурги сказали, что спасать там нечего и оставили его своей судьбе. Но в эльфах оказалось достаточно сильное светлое начало, чтобы уравновесить созданных нами демонов, и я решил понаблюдать, чем все закончится.
– Ну вот, – продолжила свою мысль моя потрясающая жена. – Тебе нужна такая команда, которая сможет поддерживать внутренний баланс незаметно…
– Предлагаешь, взять на работу людей? – с усмешкой поинтересовался я, но по серьезному лицу Сел понял, что именно это она и имеет ввиду.
– Вит, солнце мое, – она коварно перебралась ко мне на колени, укрывая крыльями. – Не обязательно только людей. Ведь есть еще оборотни, демоны, вампиры. Эльфы, наконец. По-моему, они неплохо прижились…
– Точно, сами прижились, – хмыкнул я, лаская ее спину под короткой футболкой, потихоньку подбираясь к основанию крыльев. – А не ты ли, любовь моя, уговаривала сделать что-нибудь, чтобы Мать Природа приняла этих пришельцев?
– Ну, я, – мурлыкнула Селена. – Но, согласись, хорошо получилось?
– Неплохо, – согласился я. – Стоило только поставить их в жесткие условия взаимодействия с другими расами, укоротить жизнь и подключить к общей магической сети… И все равно, сколько они там с демонами воевали?
– Долго, – вздохнула она. – Мы чуть Властелина Бездны не лишились!
– Честно говоря, мой недосмотр – недооценил сопляка Миравидаля, – я покачал головой, вспомнив, как в нашей гостиной соткался из языков демонического огня бледный до синевы Леракаас Адьяр и, задыхаясь, попросил о помощи.
– До тех пор, пока смертные способны тебя удивлять, у мира есть шанс, – с усмешкой согласилась она. – Хотя, надо признать, меняются они все равно очень быстро…
Гипотетически, эта вселенная давно уже могла существовать автономно, но нам было интересно за ней наблюдать. Почти как за облаками.
***
И вот теперь мы стояли с Бертаутом напротив старинного особняка и решали, насколько он подойдет в качестве оплота безопасности мира.
– Пойдемте хоть посмотрим, что там внутри, – предложил помощник, пропуская меня внутрь.
Бесконечная мраморная лестница на четвертый этаж мне понравилась сразу. Селена давно говорила про необходимость физических нагрузок, да я и сам это понимал. Тяжелее всех, наверное, придется Махе – она терпеть не могла высоту. Природнице перевалило за триста, она была молода и прекрасна, ее способности и техники владения Даром иногда удивляли даже меня, но внуки уже требовали внимания боевой бабули.
Маха была одной из первых моих девочек. Ее предыдущая работа приносила ведьме больше ощущения собственной важности, чем золота, поэтому, когда я предложил ей перейти ко мне, и сочетать эти два важных параметра, она согласилась с радостью. В отличие от многих людей с Даром, у нее была семья, которую нужно было не только любить, но и кормить. Ее муж был просто любящим отличным парнем, хоть и эльфом, и очень переживающим, когда Маха подолгу пропадала на задании.
Тогда-то я и озадачился созданием артефактов, которые бы позволили ведьмам быть на связи со мной и с теми, кому они дороги. Но использование магических предметов было недоступно людям без Дара, поэтому пришлось дождаться, когда люди изобретут свои телефоны и усилить уже их.
Думаю, именно отсутствие магических способностей у большинства людей так здорово влияло на развитие технологий, которые позволяли подчинить себе все те же природные силы, что и у одаренных, но как-то очень по-своему. Меня восхищали города, которые они строили, и устройства, которые придумывали, чтобы компенсировать отсутствие Дара…
Когда твои творения внезапно начинают жить своей жизнью, это невероятно интересно! Впрочем, Игрок и Судья не разделяли моего восторга. «По крайней мере, мы не зря старались, – усмехнулись они на прощание. – Решишь идти дальше – ты знаешь, где нас найти. Будем рады». Они ушли из мира, когда я встретил свою Селену.
Кроме Махи, на меня работали вампирша Нуамаси и темная Элси. Девочки были талантливы, хороши собой и с огромным удовольствием учились всему, что могло помочь расширить их способности…
От размышлений меня отвлек скрип тяжелой железной двери, предупредительно распахнутой Бертаутом.
– Гляньте, мы сможем расширить штат! – восхищенно заметил он, быстро пройдясь по коридору и заглядывая в каждый кабинет.
Я и сам понимал, что если мы наконец-то осядем где-то, мне понадобится секретарь, а с ростом количества заказов – и больше сотрудников.
Точнее, сотрудниц. Потому что в отличие от мужчин, женщины способны на все, и я не раз уже в этом убеждался. Создавая их нежными и красивыми, умными и сильными духом, мы совсем не ожидали, что многие из них научатся пользоваться своими качествами и Даром куда лучше мужчин. И моя Селена была лучшим примером!
Поэтому и девочек я выбирал таких же – хитрых, умных, решительных и могущественных. Их стервозность и жесткость в работе мне нравились не меньше, чем влюбленные улыбки и восхищенные взгляды на каждой планерке. Жаль, что с той земляной крошкой, Ренесми, не получилось… но это – вопрос времени, я ее еще найду.
А пока мои красавицы будут устраиваться на новом месте, мы с Сел позагораем на морском побережье…
Мы шли с Селеной по узкой южной улочке, спускающейся к морю, когда я почувствовал магический вакуум. Абсолютную магическую пустоту. А ведь даже люди без Дара несли в себе часть общей мировой энергии, не говоря о других расах! Сел вопросительно покосилась на меня.
– Что-то интересное?
Выходит, не показалось.
– Очень на это надеюсь, – азартно улыбнулся я. – Пошли глянем!
Если люди с Даром появились в этом мире вполне естественным образом – в определенный момент мы оплели и насквозь пронизали его энергетической сетью, чтобы наше творение банально не развалилось, антимаги были идеей Игрока. По его задумке, стихийно проявляющийся Дар, способный перекрыть любой другой, должен был держать в тонусе остальных магов, но… Если где-то что-то может пойти не так, оно непременно пойдет.
Судья предполагал, что ничем хорошим (для антимагов, разумеется) это не закончится, так и получилось. Их истребили практически полностью за несколько столетий, причем, настолько качественно, что они даже рождаться перестали.
В гадальной лавке, куда привело меня чутье, сидела невысокая, светловолосая ведьма с глазами человека, которого жизнь не просто потрепала, а изрядно пожевала и выплюнула, сочтя непригодным в пищу.
– Погадаешь мне, малыш? – я аккуратно опустил на стол мешочек золота, осматриваясь и незаметно сканируя девочку.
Ого! Очень сильный антимаг! К тому же, давно скрывается… даже не факт, что она и в самом деле выглядит так, как я ее сейчас вижу. Скорее всего, какой-то артефакт, но у эльфов давно уже были разработаны и неплохие маскировочные заклинания.
А вот окружающая обстановка слишком хорошо располагала к доверию, чтобы это была случайность. Похоже, девочка еще интереснее, чем я предположил на первый взгляд, и дело не только в ее уникальном Даре. Кажется, кто-то получил профильное психологическое образование и вовсю использовал свои знания.
Пока я прикидывал, как не спугнуть магессу, она сделала первый ход:
– А что вам гадать? У вас, вроде, и так… благодать!
Я с восхищенной улыбкой обернулся к Сел.
– Представляешь, мне первый раз в жизни отказывают на основании такой потрясающей причины! – с усмешкой пожаловался я жене.
– А что я сделаю, милый? – пожала плечами Селена. – Девочка-то права!
– Ты же тоже чувствуешь, что это не просто девочка? – прищурился я и, когда она кивнула, снова посмотрел на таинственную магессу. – От кого ты прячешься здесь, малыш?
На всякий случай попробовал успокоить ее, добавив в общую атмосферу комнаты доверия, но в глазах девчонки мелькнули насмешливые искорки. Лекс, зараза! Додумался наградить свои творения невосприимчивостью даже к нашему воздействию.
Похоже, и Селену заинтересовал этот феномен, она тоже попробовала просканировать сидящую за столом ведьму. Она нас совсем не боялась, спокойно встретившись взглядом с моей жрицей.
– Мы не причиним тебе зла, – тепло улыбнулась Сел. – Если не захочешь нас выслушать, мы просто уйдем, но у Вита есть для тебя хорошая работа.
– Так вы все-таки не случайные гости, – с какой-то затаенной горечью вздохнула гадалка.
– Не совсем, – покачал головой я. – Мы проходили мимо случайно, когда я тебя почувствовал. В ближайшее время я планирую расширить штат своих сотрудниц и мне может пригодится хороший надежный психолог. Антимаг на эту роль подойдет идеально. Никогда не хотела попробовать?
Она криво улыбнулась:
– Не слишком ли высокие требования для штатного психолога?
– Мои девочки, – пояснил я, радуясь про себя, что антимаг все-таки пошла на контакт, – чрезвычайно одаренные магессы с очень непростыми характерами. Они способны задурить голову практически любому…
– Стесняюсь спросить, чем вы занимаетесь, – окончательно расслабилась и повеселела ведьма с уникальным Даром.
Я протянул ей визитку с одним-единственным словом, написанным завитушчатым почерком:
– Мы решаем задачи, которые решить невозможно.
– И как успехи? – антимаг покрутила в руках визитку.
– Как говорят девочки, работа у нас интересная, но нервная, – усмехнулся я в ответ. – Поэтому они веселые, но злые. Как тебя зовут-то, красавица?
– Мирра, – задумчиво побарабанила пальцами по столу девочка.
– Тогда до встречи, Мирра, – я поднялся. – Когда примешь решение, активируй телепорт вот так…
Я показал каким образом это сделать, проведя по срезам особым образом, и обняв Селену, покинул лавку.
– Как думаешь, она придет? – заговорщическим шепотом поинтересовалась жена. – Мы не слишком ее напугали?
– Ее? – усмехнулся я, смахивая со лба пот. – Да я сам, как в Бездну спустился! Если эта Мирра и не последний антимаг, то следующего мы точно будем искать до старости. Причем, до моей… А никого другого на этом месте я уже не представляю.
– Девочкам так тяжко приходится?
– По-разному, Сел… Очень по-разному. И не всегда я настолько свободен, чтобы успеть им помочь.
А еще через неделю в моем новом, только отремонтированном кабинете открылся телепорт, из которого вышла невысокая рыжая магесса с внимательным взглядом шоколадных глаз.
Приятно оказаться правым, особенно, насчет антимага – маскировка у нее была очень достойная. Мы обговорили все условия, в том числе, ее право на частную практику и конфиденциальность клиентов, а потом я вызвал Бертаута, передав новую сотрудницу его заботам.
Окончательно Мирра переехала с юга спустя еще пару недель, и сразу поступила в университет для получения более углубленного образования. Что-то мне подсказывает, что в ближайшие века у нее будет много, очень много работы.
– Красавицы мои! Ну что, с переездом нас? – я широко улыбнулся своему цветнику.
– Надолго ли, Шеф? – скептически хмыкнула Маха.
Элси и Нуамаси солидарно приподняли брови. За тридцать лет мы меняли место дислокации офиса раз восемь, а то и больше, но теперь, мои дорогие, наконец-то наши переезды закончены. Я нашел то, что искал, осталось как следует укрепить здесь все защитными артефактами и заклинаниями.
Наймом физической внешней охраны Бертаут уже занялся, а заказов у нас и до этого хватало. Просто найти было сложнее…
– Думаю, да, – уверенно кивнул я, закуривая. – Малыши мои, в ближайшее время нас ждет много изменений, в первую очередь, в штатном расписании. Я помню, что Маха просила светлую для заданий у эльфов, и про лекаря тоже помню… Если есть еще пожелания, пишите, поставлю Бертауту задачу. А пока у нас прибавление. Мирра – лучший специалист в своей области, согласилась стать нашим штатным психологом. Она приступает со следующей недели, но сильно ее пока не дергайте, ей нужно порешать профессиональные вопросы…
Язвительная Нуамаси открыла рот для очередной колкости, как в дверь кабинета постучали.
– Вит, – в дверь просунулась лысая голова Бертаута. – Я, кажется, нашел вам секретаря! Одна моя хорошая знакомая, магесса с бытовым Даром, ищет спокойную стабильную работу.
– Надежная? – приподнял брови я.
– Как скала, – фыркнул он. – Так когда ей назначить собеседование?
– Ого! – усмехнулась темная Элси. – Похоже, мы тут и в самом деле надолго!
– Берт, а она вкусссненькая? – хихикнула вампирша.
– Аппетитная, – хмыкнул мой помощник. – Так что, Шеф?
– Давай на завтра, – пряча улыбку, записал я в ежедневник. – Как ее зовут?
Девочки, как всегда, в своем репертуаре! Но Мирра ничего, держится. Тонкая улыбка и задумчивый взгляд, незаметно сканирует каждую.
– Линда, – Бертаут скрылся за дверью.
Глава 2
Когда захлопнулась ловушка,
я стал метаться и кричать.
Но в паспорте уже стояла
печать.
*устное народное творчество
– Селеночка, любовь моя, ты просто не представляешь, как мне сказочно повезло!
Жена насмешливо-недоверчиво вскинула брови:
– Солнышко мое, тебе – повезло? Как ты вообще с таким серьезным видом эти два слова рядом ставить умудряешься…
– Не знаю, – расхохотался я, подхватывая жену в объятия. – Но ты бы видела, какую бурную деятельность развила в новом офисе эта девочка, Линда! Все-таки бытовой Дар оказался отличной идеей! А еще она на полном серьезе взялась за приведение в порядок документооборота…
Я тяжело опустился на диван в гостиной, вытягивая ноги, и похлопал рядом с собой. Сел скользнула ко мне поближе, доверчиво прижимаясь к плечу, и приготовилась слушать.
***
– Девочки мои, позвольте представить вам Линду, моего секретаря, – я обвел внимательным взглядом своих красоток, расположившихся за столом переговоров, слишком длинном для четверых.
То есть уже пятерых. Я покосился на спокойно стоящую рядом со мной магессу. Невысокая, ухоженная, уверенная в себе и точно знающая, чего хочет. На собеседовании она задавала только четкие вопросы по существу, а под конец вместо ставшего привычным вопроса "Кто вы такой?", спокойно заявила:
– Я не чувствую вас своим Даром, но доверяю Бертауту, а значит, и вам. Надеюсь, на взаимность.
Я оценил, и с усмешкой подумал, что такая быстро построит мой цветник… Независимо от его размеров.
Главное, донести до Нуамаси, насколько новые девочки – ценные сотрудники, с усмешкой подумал я, заметив, как глаза вампирши то и дело подсвечивают красным (ведь наверняка попытается подзакусить психологом или секретарем). В том, что остальные ведьмы не представляют для новеньких опасности, я не сомневался. По крайней мере, в физическом смысле – точно.
– Я буду решать все текущие офисные вопросы, – сразу обозначила она свои обязанности. – Если вам что-то понадобится на время выездных командировок, тоже обращайтесь ко мне. В остальном, я запомнила каждую из вас, а сила моего Дара в большинстве случаев позволит отследить ваше местонахождение и текущие потребности.
Темная Элси недоверчиво хмыкнула:
– "Я вас запомнила" звучит куда более зловеще, чем "Я вас не забуду". Не слишком ли смелое заявление?
– У нас же тоже есть зубки, – широко оскалилась Нуамаси.
А Маха, переглянувшись с Миррой, сочувственно кивнула:
– Нелегко тебе будет, детка…
– У меня дома трехлетка с огненным Даром, – слегка приподняв брови, Линда впервые за время нашего знакомства улыбнулась. – Проверьте, в этой жизни меня мало что может испугать по-настоящему…
Мои ведьмы замерли с выражением потустороннего ужаса на лицах. Первой в себя пришла природница, у которой уже были внуки:
– Кхм… извини, дорогая, ты отлично выглядишь для подобного… жизненного опыта. Я в свое время… гм… а ведь мои дети даже Дар толком не унаследовали!
– Мой супруг тоже бытовой маг, – скупо поделилась личной информацией Линда. – У Гио Дар проявился стихийно, от прапрабабки…
– Ну, ты это, – наконец, отмерла вампирша. – Не обижайся, я пошутила…
– Выбирай себе место, – добавила Элси.
А я с интересом наблюдал за Миррой. Коллектив у нас был пока маленький и сплоченный, несмотря на противоположную природу Дара. За время совместной работы девочки поняли, что если по отдельности они могут очень многое, то вместе – практически все. Впрочем, реакция "темной стороны" была совершенно предсказуема. Маха, тоже вполне ожидаемо, поддержала новенькую, а вот наш штатный психолог…
Мирра молча кивнула Линде, спокойно глядя ей в глаза. Спустя мгновение, которое остальные даже не заметили, секретарь выдохнула и устроилась за столом справа от меня.
Я довольно усмехнулся. Самое непредсказуемое знакомство состоялось.
Калибруя уже созданный мир, мы с Игроком спорили до хрипоты, стоит ли открывать сущность его антимагов хотя бы тем, у кого бытовой Дар. В итоге Судья предложил компромисс: Лекс соглашается с тем, что сильно одаренные смогут их видеть, а я иду на уступку, добавляя им в естественную защиту компонент, который позволит жить, как обычным людям без Дара вообще.
Вероятность того, что условно-последний антимаг встретит кого-нибудь вроде Линды, была не слишком велика, но в память о своем соратнике и друге, я решил присмотреть за этой встречей лично.
Линда сразу поняла, кто перед ней, а Мирра молча позволила ей это сделать. В этот момент я понял, что именно такое доверие хочу видеть между своими девочками. Да-да, с течением времени женщины, наделенные Даром, стали очень самостоятельными и независимыми, но… нет ничего невозможного, если хорошенько подумать и подготовить обстоятельства.
– Шеф, мы подготовили список недостающих специалистов, – прервала мои размышления Элси. – Или его тоже теперь… через Линду передавать?
Ехидство в голосе она скрывала тщательно, только вот не от меня же! М-да, работы с коллективом предстояло много.
– Давай, дорогая, посмотрю, – ласково улыбнулся я, смягчая возникшую в кабинете атмосферу настороженности.
В списке, помимо светлой, значились огневичка, некромантка, водная, земляная и воздушная магессы, а также травница, лекарка и даже артефактор. Умницы мои, глобально мыслят!
А ниже, острым мелким почерком с обратным наклоном была сделана приписка: "Вит, природница вам тоже понадобится. Я хочу уйти на покой, но мне важно убедиться, что передаю вас в надежные руки".
Я с благодарностью посмотрел на Маху и прикрыл глаза. Такая преданность и ответственность однозначно достойны награды…
***
– Малыш, я отпустил Бертаута в отпуск с двойными премиальными… Линда того стоит!
– Как же я за тебя рада, – мурлыкнула самая прекрасная ведьма во вселенной, заглядывая мне в глаза. – Водную должность можно предложить Мартине Вернаже́. Помнишь, ее?
– Конечно, Веранже́ – магесса человеческого короля, еще его отцу служила, – кивнул я, припомнив невысокую бледную женщину с удивительными ярко-синими глазами. – Хороший, крепкий Дар, надежная позиция при дворе.
– Ну так пусть Лимен ее проверит, и, если там все в порядке, предложи ей. Хочешь, даже я с ней поговорю?
Лимен, старый пронырливый земляной маг, возглавлял службу безопасности королевства уже больше пяти веков. Бессменного, а большинство людей считали, что бессмертного, главу в период объединения мелких королевств, я порекомендовал молодому амбициозному предку текущего человеческого правителя. С тех пор маг вполне успешно работал на меня и на периодически меняющихся королей, помогая им укреплять государство, усмирять волнения и направляя ко мне в особо сложных ситуациях. Но второй человек при дворе мне точно не помешает – королевство давно обзавелось магическим советом, в который совсем недавно попросился некромант.
Собственно, недавно закончившаяся (не без участия моих девочек) Война Магов и сподвигла меня на серьезную организацию своей наблюдательской деятельности. Вот стоило только отлучиться в гости в соседнюю вселенную, как тут началось! Хорошо, что вовремя вернулись…
Селена бы расстроилась, если бы наш мир сам себя уничтожил. В конце концов, она была его дочерью и неотъемлемой частью. Однажды, когда мы только-только поженились (конечно, по законам ее народа, мне-то какая разница – главное, чтобы Сел было хорошо и спокойно), я предложил ей создать новый, но… выяснилось, что самые прекрасные женщины в мире умеют ругаться не хуже демиургов, которых в своих хрониках называли драконами.
– Хм… Кстати, об огненной магессе, – я покосился на супругу. – Лимен говорил, у приставов появилась новая девочка. Сможешь взглянуть и на нее? Старик говорит, что с этой огневичкой что-то не то, хотя биография чистая. Отец то ли погиб, то ли неизвестен, мать – учительница в школе для детей с огненным Даром в каком-то захолустье Огненных земель. Сама девчонка – сильная магесса, ни в чем слишком предосудительном замечена не была, кроме…
– Неужели прям ничего не было? – заинтересованно прищурилась Селена.
– Замечена не была, – ответил я понимающей улыбкой. – Какая ты у меня умница, любовь моя!
Я восхищенно посмотрел на жену. Она села, заключая меня в объятия… Да, ребят, этот мир однозначно стоило создать! – в который раз мысленно обратился я к Игроку и Судье.