Любимая проблема генерала искателей

Глава 3

Генерал Ксандор Драксен

Кажется, герцог Ролс родил дочурку от нимфы… Что ж, вполне логичное решение, я его прекрасно понимал. Никаких споров о воспитании ребенка с его матерью, никакой вечно всем недовольной жены, никаких растрат на пустые хотелки типа балов и званых ужинов, мир и покой в доме. О том, что, выйдя в отставку, а может даже и раньше, обращусь за наследником к какой-нибудь сговорчивой нимфе, я тоже всерьёз задумывался. До совсем недавнего времени.

Едва я вышел из портала и увидел тоненькую фигуру в кремовом платье от известного кутюрье, уложенные в сложную прическу золотые локоны и унизанные артефактами тоненькие пальцы, в груди заворочалось нехорошее предчувствие. А когда непонятно откуда взявшаяся девица встала в строй и посмотрела на меня без всякого страха своими огромными зелеными глазищами и особенно когда я узнал ее имя, меня осенило! А ведь у меня тоже может родиться дочь! Никто не гарантирует, что нимфа родит мне сына. И что я буду с этим сногсшибательным очарованием делать?

И тут перед глазами пронесся кошмар под названием «отец-одиночка воспитывает невероятно красивую и хрупкую дочь». Да я же с ума сойду, постоянно её оберегая! Нет, нет и нет! Никаких нимф. Лучше уж пусть будет жена, но только не сейчас, конечно. Когда-нибудь позже. Лучше лет через сорок, когда мне будет за семьдесят.

А вся эта логическая цепочка привела к выводу, что от требований императрицы Екатерины отмахаться никак не получится. Придется действительно набрать в гарнизон с десяток магически одарённых девиц. А ведь я до последнего надеялся, что смогу избежать и женитьбы, и проникновения феминизма на вверенную мне территорию при помощи того же договора с нимфой. Слушал уговоры дяди – императора Гелмора Второго – пойти навстречу императрице и как раз думал о том, как предъявлю наследника и тем самым смогу уйти в сторону от выбора: или женщины получают в моем гарнизоне равные права с мужчинами, или я срочно женюсь на выбранной императрицей девушке для, как она выразилась, моего перевоспитания.

– Ксандор, я тебя прекрасно понимаю, но и ты меня пойми, – говорил дядя вкрадчивым голосом. Таким аферисты уговаривают простаков ввязаться в сомнительное предприятие. – Катя у меня особенная. Очень мудрая и с огромным жизненным опытом, полученным в другом, прогрессивном, мире. Она хочет сделать нашу империю мировой сверхдержавой. Лидером прогресса и глотком свежего воздуха!

Императрица у нас попаданка. Явилась в наш мир год назад и снесла крышу моему дяде. Старший брат моего отца раньше был прагматичным холостяком, имел дюжину фавориток, занимался внешней политикой и не лез к генералам искателей с советами. Но как только в его жизни появилась Екатерина, поезд нашей империи сошел с накатанных рельсов и помчался по бездорожью реформ.

– Я уверен, Ваше Величество, что императрица желает нашей стране самого лучшего, и обязательно подумаю, что могу сделать для скорейшего воплощения в жизнь её идей, – напустил я туману.

– Ксандор, только учти, я полностью на стороне жены. Не сделаешь, как она просит, притащу к алтарю под конвоем, – предупредил дядя.

Я недоверчиво вскинул бровь – меня? Под конвоем? Да где он возьмет такие силы, чтобы смогли меня удержать? Однако вслух я ничего не сказал. Помимо того, что я всей душой люблю свою родную империю, я глубоко уважаю дядю и никогда его не предам.

– Всё понял, Ваше Величество. Могу идти?

– Да, конечно. Увидимся через неделю на торжественном смотре твоего гарнизона. Не подведи!

Я пообещал, конечно, но всерьез собирался на днях предъявить беременную нимфу и оставить все как есть, а теперь вот смотрел вслед грациозно удалявшейся вместе с гоблином дочке наместника Радужной волости и понимал, что придется прогнуться, и вскоре мой гарнизон превратится в балаган. На флагштоке обязательно появятся женские панталоны, бойцы примутся драться за внимание дам, в столовой придется менять рацион, выделять помещение для проживания женщин и оборудовать там удобства. И еще гребаную тучу всяких новшеств придется вводить. Тьфу! Не было печали!

– Грасес, за мной! – скомандовал я коменданту и направился в штаб.

В кабинете достал из бара бутылку дериорка и, молча плеснув в два стакана по пятьдесят граммов, один протянул верному помощнику и другу.

– Всё плохо, генерал? – проницательно спросил он.

– Прорвемся, – отмахнулся я, залпом залив в себя бодрящее пойло. – Но тебе придется вернуться в столицу и набрать на службу девять баб. Отбирай страшных, сильных и в годах.

– А может, лучше наоборот? Молодых и красивых? А то как бы за одну Равенну Ролс не передрались, – внес рациональное предложение Сальво Грасес.

Я задумался. А ведь он прав! Даже на меня эта полунимфа произвела странное впечатление – до сих пор перед глазами стоит её лицо, а предположение друга о том, что у неё появится множество поклонников, вызывает резкое раздражение. Что же тогда будет твориться с остальным личным составом, если даже меня слегка повело?! Страшно подумать! Похоже, девчонку придется держать к себе поближе, чтобы охранять.

Глава 4

– Форма сядет по размеру. Белье… – гоблин осмотрел меня скептически. – Наверное, тоже. Стирать всё самостоятельно. Это мешок с банными принадлежностями, это постельное. Его в прачечную сдавать раз в неделю, – бубнил, накидывая мне в руки свертки.

А я тосковала. Уже на подходе к строениям в ноздри закрался характерный запашок, а уши уловили ржание, рычание и другие издаваемые гарнизонной живностью звуки. Но это ничего! Я, в общем-то, и не рассчитывала на благоухание и декоративный комфортабельный зверинец. В уныние меня вогнал внешний вид строений – деревянные, выкрашенные зеленой краской, с узкими маленькими оконцами и дверями на здоровенных петлях. Всё это говорило о том, что строили санитарно-ветеринарный городок лет двести назад, а значит никакими удобствами внутри точно не пахнет.

У меня на языке крутилась куча вопросов: где я буду жить? где туалет и помывочная? где столовая и та самая прачечная, куда мне предстоит сдавать бельё? Но я помалкивала. Сообразила, что молчаливую меня гоблин терпит с бОльшим удовольствием и лучшим решением будет просто кивать.

– И что застыла как статуя скорби? – рявкнул командир, нагрузив меня свёртками до самой макушки. – Переодевайся бегом, и покажу фронт работы!

Мы с ним стояли в подсобке центрального корпуса.

– А где можно переодеться? – все же пришлось нарушить молчание и целую минуту наблюдать, как майор демонстративно морщится от звучания моего голоса.

– Ну слава Великому Творцу, не проглотила язык! За мной иди. В казарму тебя селить нельзя, значит будешь жить в драконятнике. Койку и тумбочку тебе позже принесут, – «обрадовал» гоблин и потопал своими кривыми ножками к задней двери ветчасти.

К чести майора, в его вотчине царила стерильная чистота, а проходя мимо кабинетов, я обратила внимание, что оборудован звериный лазарет по последнему слову медицинской артефакторики.

Однако все это не делало мою жизнь по соседству с драконами лучше ни на грамм. В сарай, где жили чудовища, я шла с огромным трудом, преодолевая нежелание. Я никогда не видела драконов вживую, хотя такая возможность у меня была. Несколько тварей точно жили во дворце, ещё парочка в столичном зверинце. Просто у меня никогда не возникало желание с ними познакомиться. Я не трусиха, но змей, ящериц и драконов… Бр-р-р. Не люблю, в общем.

Наконец, майор Вырвилап остановился у двери одного из строений и отодвинул засов.

– Бегом давай. Позовешь, как переоденешься, буду инструктировать!

Он соизволил открыть передо мной дверь – у меня-то руки были заняты, – а как только я переступила порог, захлопнул, поддав мне ею по попе. Я замерла, затаив дыхание, и огляделась.

Сарай был небольшим, тёмным и, по-видимому, чистым. То, что тут вообще не воняло, подарило немного облегчения и надежды. Вот только в помещении не раздавалось ни звука и никаких клеток или загонов не наблюдалось. Оно как будто было пустым. Свет в сарае не горел, но из расположенной в дальнем углу ниши по полу растекались желтые отблески, словно что-то подсвечивали снизу.

Я, стараясь не шуметь, прошла по устеленному соломой полу и осторожно заглянула в нишу из-за угла. А там они! Пять штук больших, в четыре моих кулака, разноцветных яйца греются себе в гнездах под отопительными световыми артефактами! Рекордная кладка – это вот эта? Пять штук? Я прямо выдохнула с облегчением.

Яйца были очень даже симпатичными. Фиолетовое в черную крапинку блестело, словно его натерли маслом, а светло-коричневое отливало золотом. И ни единой трещинки! Значит, до вылупления еще далеко!

Я юркнула в нишу и опустила свертки на небольшой стог сена. Сняла дорогущее платье и, чтобы его повесить, огляделась в поиске какого-нибудь гвоздя или крючка. Нашла лишь вилы в углу. Нет, не подходит – вдруг порвут тонкую ткань? Покусала губы и аккуратно положила свое платье на яйца. Ну а что? Они выглядели чистыми.

Вернулась к сверткам и первым развернула тот, что с бельём… Кальсоны! Гоблин и правда думал, что я надену кальсоны? Кошмар! Хотя… вместе с белой нательной рубахой их можно использовать как пижамные штаны. Пойдет! Свое белье буду перед сном стирать, а утром надевать…

Всхлипнула. Интересно, сколько выдержит моё белье от Секреты Виктори в таких условиях? Отвесила себе мысленную затрещину. Соберись, Равенна! Три месяца – это прям очень небольшой срок, во время которого тебе стоит безостановочно молиться Всевышнему Творцу о том, чтобы образумил отца.

Открыла пакет с формой. Достала белую рубашку с пышными рукавами и быстро её надела. Специальная магическая ткань мигом считала все мои параметры и легла строго по размеру – плечи где надо, длина до середины бедра, на ощупь ткань очень приятная. Я принялась застегивать пуговки…

…и вдруг из-под моего платья раздался о-о-очень неприятный треск!

– А-а-а-а! – совершенно неосознанно завопила я и вылетела из закутка, как пробка из коллекционного шампанского «Вдова Окли».

Продолжая орать, понеслась к двери и даже не сообразила, что она распахнулась мне навстречу. Паника совсем лишила меня разума и заставила затормозить, только когда я врезалась в чью-то широкую грудь.

Точно не гоблина.

– Что случилось, рядовой Ролс? – прозвучал над моей макушкой глубокий баритон генерала.

Но даже страх вызвать его неудовольствие не смог до конца вытеснить животный ужас перед встречей с чудовищем. Или даже с пятью чудовищами.

– Та-а-м, – промямлила я генералу в грудь, даже не думая от него, такого большого и сильного, отстраняться. – Кажется они вылупились.

– Пойдёмте посмотрим. И оденьтесь, ради Стыдливой Заступницы, леди, – как-то глухо пробормотал генерал.

И вот эти его слова наконец-то вернули меня в чувства.

Но лучше бы не возвращали, потому что в жгучем стыде нет ничего приятного. Я, конечно, не ханжа и даже купила себе новый купальник, сшитый по смелым эскизам нашей императрицы Екатерины, и всерьёз планировала на каникулах надеть его на пляж. Но вот в туфлях и рубашке до середины бедра перед молодым красавцем-генералом щеголять оказалась не готова.

Я залилась краской и, забыв про все страхи, помчалась туда, где бросила одежду, наплевав на драконов. Какая разница, они меня сожрут или я со стыда сгорю?

Молниеносно скинула туфли и запрыгнула в брюки. На платье, которое вроде бы шевелилась, старалась не смотреть.

– Что за тряпка лежит на яйцах?! – завопил не своим голосом гоблин.

А я его и не заметила…

– Спокойнее, майор, вы сейчас добьете их своими ругательствами. Знаете же, как важно душевное состояние драконят в первые минуты рождения. Они и так получили моральную травму от того, что скорлупу накрыли тканью.

Я метнулась к платью, сдернула его и кинула на свои свертки. С ума сойти! Душевная травма от моего любимого платья! У чудовищ! Что эти мужчины вообще несут?!

Коричневое с золотым яйцо вдруг разлетелось на куски, и из него выскочило маленькое голое чудовище такого же цвета. Оно кинулось мне на грудь, обхватило своими тоненькими лапками, уткнулась мокрым носом мне в шею и заплакало. Да так горько, так жалобно, что я прижала его тельце (очень, удивительно, даже приятное на ощупь! бархатистое и теплое) к себе и – о ужас! – поцеловала в макушку.

– Ну-ну, мой маленький! Всё хорошо, мамочка тебя от всего защитит, согреет и накормит, – сказала я чудовищу, похлопывая его по попе, и сразу же ощутила исходящую от него волну любви, благодарности и нежности.

Что происходит?

– Ну всё, одного потеряли, – зло процедил майор Вырвилап.

– Помолчи, Рогун, – шикнул на него генерал. О, его Рогун зовут? Надо запомнить! – Ты его сейчас вообще слизняком сделаешь.

Малыш задрожал, как будто эти слова его ранили, и я мгновенно взбеленилась, встав на его защиту.

– Мой Золотко никакой не слизняк! Он самый смелый и умный драконенок! – отрезала с вызовом.

Ну?! Кто посмеет мне возразить, м?!

– Огрызок хвоста дохлой мразуньки! – выругался гоблин. – Поздно спасать. Родился из-под юбки, к мягким сиськам припал и имя дурацкое получил. Всё, не боец он, генерал. Можем в цирк списывать.

Вот тут я уже совсем разъярилась и почувствовала, как моя магия разгоняется по каналам, чтобы атаковать наглеца! Я запросто могла перекрыть гоблину дыхание, порвать сухожилия или сердце остановить!

– Майор, вон отсюда!.. – рявкнул генерал и стремительно закрыл Вырвилапа собой.

Я потрясла головой. Что на меня нашло? Да я муху убить не способна, а только что собиралась целого гоблина!

– …Так, хорошо, Равенна, дыши… успокаивайся… молодец, – уговаривал меня генерал, словно санитары буйно помешанного.

От Золотка потянулось умиротворение, и он тихонечко всхрапнул. Вот тогда я окончательно пришла в себя и начала догадываться о размахе свалившейся на меня катастрофы.

– П-простите, генерал, – прошептала, глотая слёзы. – Что произошло? Я не понимаю… Как так получилось? Я вообще драконов… – А вот вслух произнести «не люблю» у меня язык не повернулся.

Я замолчала, уставившись на Ксандора Драксена во все глаза.

– Ничего особенного, рядовой Ролс. Вы только что стали матерью дракона. Он на вас запечатлелся и приворожил к себе. Поздравляю, ближайшие годы вам точно не будет скучно. Воспитывать драконят гораздо сложнее, чем детей. И дороже. Как думаете, ваш отец выделит вам средства на его содержание?

Я прижала Золотко к себе еще крепче и сцепила зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Нет, отец мне точно денег не даст. Выкинет к орку в степь вместе с драконом.

Я мотнула головой и сказала честно:

– В данный момент мы с отцом не в тех отношениях, чтобы я могла просить у него денег. Но я получаю стипендию. Подрабатывать тоже смогу… наверное…

Спросить про размер жалования я не решилась. На самом деле вопрос вообще надо было ставить иначе: что мне делать с драконом и почему его так сразу списали со счетов? для каких целей он в принципе предназначался? Но я не знала, как сформулировать это одной емкой фразой, поэтому просто жалобно смотрела на генерала.

И его сердце дрогнуло. Ксандер Драксен тяжко вздохнул, прошел в закуток и сгреб мои свёртки в охапку.

– Идемте со мной, Равенна. Пока готовят женскую казарму, поживёте в моем коттедже. Будет правильнее держать вас подальше от остальных яиц. Как бы вы нам весь выводок не запороли.

– С Золотком? – спросила я, хотя на языке крутились совсем другие вопросы: я буду жить с вами в одном доме?! а это прилично?

– Ну а куда вы теперь без него? Первую неделю дракон от вас вообще не отлипнет. Он питается вашей энергией и крепнет от неё. Идёмте, покажу вашу комнату, а потом вернетесь к своему командиру, – на ходу сказал генерал. А за дверью сарая обратился к поджидавшему нас гоблину: – Я их поселю пока у себя, майор. Не нужны нам паломничества к драконятнику. Ты пока подготовь рядовому Ролс литературу о воспитании драконов и объясни правила поведения и технику безопасности. Тебе, кстати, выговор, майор. Это твоя вина, что оставил новобранца рядом с яйцами без присмотра.

Ну спасибо, генерал! Судя по выражению лица Вырвилапа, после выговора он стал «любить» меня еще крепче.

– Как прикажете, мой генерал! – прорычал вытянувшийся в струнку майор и отдал честь.

Меня он проводил злобным взглядом, в котором читалось: шевели ногами, ходячая катастрофа, я не собираюсь тебя здесь весь день ждать.

Я прибавила шаг, стараясь не отставать от генерала. Вопросов не задавала – берегла дыхание, потому что всю дорогу пришлось едва ли не бежать.

А вот генерал говорил совершенно спокойно – для него это был прогулочный шаг:

– Прислуги у меня нет, питаюсь в столовой, но в кухне есть хранильник. Если захочется перекусить, еду из него можно брать. Удобства на первом этаже, я принимаю душ в пять утра и перед сном, придется под меня подстраиваться. В доме есть библиотека – ею пользоваться можно. Во все остальные комнаты заходить строго запрещено! Понятно, леди?

Мы дошли до генеральского коттеджа. Прямо скажем, тоже не новостроя, но куда приличнее, чем ветеринарный городок.

На намек Ксандора Драксена, что мне может прийти в голову посещение его спальни, хотелось съязвить, но в последний момент я прикусила язык и заверила:

– Понятно, мой генерал. Я вас не побеспокою, клянусь.

От этого искателя теперь завишу не только я, но и Золотко, поэтому нужно быть лапочкой – вдруг генерал нас в экспедицию всё же возьмёт? Мне внезапно пришло в голову, что найти в аномалиях даже парочку древних артефактов, пусть и общего пользования, стало бы для меня в сложившейся ситуации настоящим подспорьем. За них империя выдает отличное вознаграждение, а нам с малышом оно ох как нужно. На двадцать два виртуала долго не проживешь.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, что не пожалею о своем решении поселить вас у себя, – с убийственной прямотой сообщил генерал, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Вот ваша комната. Запомните её расположение хорошенько, Равенна, и другие двери на этом этаже даже не пробуйте открывать. Доступ к дому я вам настрою.

Генерал вошел в идеально чистую и скучную комнату – всё ту было подчеркнуто-казенное: серые шторы, серое покрывало на узкой кровати, коричневый шкаф, тумбочка, полка, письменный стол со стулом. На коричневом деревянном полу даже крохотного коврика не оказалось, а стены просто выкрашены белой краской. Ни горшочка с цветком на подоконнике, ни картины на стене, ни крохотного зеркальца.

Спокойно, Равенна! Это всё ненадолго!

– Благодарю, генерал. А можно задать вопрос?

– Задавайте.

– Вы сказали, что будет оборудована женская казарма, и до этого упоминали, что дадите приказ набрать в гарнизон женщин. Я правильно поняла, что через пару дней личный состав пополнится женщинами-искателями?

– Даже не думайте, Равенна, вам в аномальной зоне делать нечего, – отрезал Ксандор.

– Да я не про это, – почти не соврала, потому что кроме экспедиции у меня и другой интерес имелся. – Я хотела узнать, какие будут требования к кандидатам. Просто у меня подруга приходила сегодня в столичное представительство подать заявку в экспедицию, но ушла расстроенная. Может быть, у неё есть шанс попытаться еще раз?

Генерал прищурился и посмотрел на меня подозрительно. Что в голове у этого мужчины? Он о чем сейчас думает? Не удивлюсь, если прикидывает, не планирую ли я захватить власть в гарнизоне при помощи упомянутой подруги. А я ведь всего лишь хотела заполучить хоть одного близкого человека рядом. И попросить её привезти кое-что мне необходимое.

Глава 5

Ксандор Драксен

Почему я смотрел на это прелестное создание с большими невинными глазами и кротким выражением лица, словно на проникший в мой дом кошмар из развалин аномалии? У меня в груди ворочалось опасение – ей только дай слабину, и она тебе голову откусит. Однако мне по какой-то причине вообще не хотелось на неё рычать и хоть как-то ее расстраивать. Ну очень странный эффект!

– С какой целью вы пытаетесь пристроить в гарнизон свою подругу, рядовой Ролс? – спросил я прямо-таки ласково. – Надеетесь создать в женском отряде коалицию и захватить главенство над остальными новобранцами?

Равенна взмахнула длинными ресницами возмущенно и затараторила:

– Олиана Криз – круглая отличница! Она прекрасный инфекционист и будет очень полезна в экспедиции! А лично мне она просто дорога, и я буду рада, если рядом окажется кто-то, кто не будет на меня смотреть, как на надоедливую букашку. И вообще, я так спешила попасть в гарнизон, что забыла взять кое-какие необходимые вещи. Оли бы мне их привезла. У вас же есть в гарнизоне универсальный послатель? Я бы хотела чиркнуть подруге пару слов.