Повелительница интерьеров и генералов
- -
- 100%
- +
– Ну что ты, доченька, куда же я от вас с братиком уйду? Мама будет с вами, пока не вырастете.
– Честно? – раздался сверху голос Марка.
Хотела сказать «честное пионерское», но вовремя прикусила язык.
– Даю тебе своё мамское слово, – заверила со всей серьёзностью, взглянув на мальчика, а потом скомандовала: – Умываться, одеваться. Перекусим и пойдём рыбу ловить.
– Ура! – захлопала в ладоши Софи и вихрем помчалась в спальню.
Я поднялась следом, чтобы заплести ей две косы и глянуть, что есть в гардеробе попроще.
Пока собирались, пока пили чай, пока натирались на улице мятой, Грес так с продуктами и не явилась. Я сложила в ведро нож, свои универсальные копательные инструменты – совок и детскую лопатку, – подхватила глиняный горшок с остатками утренней каши и повела свой маленький отряд на рыбалку.
Кто бы мог подумать, что детские развлечения и необременённая склерозом память мне в шестьдесят так пригодятся? С четырёх и примерно до шестнадцати лет я проводила на улице все дни напролёт. Питались мы с друзьями набегами домой, а чаще – чем придётся. Собирали ягоды, грибы, орехи – знали все злачные места! И, конечно же, ловили рыбу очень хитрым способом, варили на костре уху, а бывало, и жарили на листах железа или прутиках.
Вот и сейчас наше старое рыбное место я нашла сразу.
Однако на берегу с длинной удочкой сидел деревенский пацан лет тринадцати-пятнадцати. Худой, долговязый и прыщавый, в грязно-серой рубахе, подвёрнутых штанах и без обуви.
– Клюёт? – дружелюбно спросила я.
– Проваливайте, мизи, рыбы нет! Сам на ужин не поймал ни бездны, – проворчал мальчишка ломающимся голосом.
– Не мизи, а госпожа, – с вызовом заявил Марк, выпятив грудь, готовясь встать на мою защиту.
Я взяла его за руку и задвинула за спину.
– Не дождёшься, – так же дружелюбно ответила деревенскому, – но если разделаешь наш улов, я обещаю с тобой поделиться.
Мальчишка расхохотался и демонстративно от нас отвернулся. А я отметила примерно метр от воды и вонзила в песок совок.
– Сейчас мы с тобой, сынок, будем копать запруду, – объявила торжественно и, выгребая первую горку песка, пояснила: – Тут мы выкопаем глубокую яму, а потом соединим её узким и глубоким каналом с рекой.
– А я? А я что буду делать? – запрыгала рядом Софи.
Я посмотрела на девочку. Оделись мы, конечно… Неудивительно, что деревенский не разглядел в нас господ. Сама я надела странный брючный костюм, видимо, для верховой езды – какое-то бесформенное рубище голубого цвета, в котором только людей на Хеллоуин пугать, изображая привидение, Грес его даже продавать не стала. А для Софи в гардеробе нашлось прямое серое платье из толстого льна с фартучком – она назвала его ученическое. Один Марк выглядел хоть куда – у него все костюмы шикарные, только цветом отличались.
– А ты, доченька, когда мы всё сделаем, накрошишь в воду кашу. Потом мы отойдём и будем ждать, когда в нашу запруду заплывут сначала маленькие рыбки, а за ними большая охотница. Её и схватим.
– И что мы с ней потом будем делать? – спросила Софи, похлопав невинными глазками.
И вот тут я столкнулась с проблемой, отчётливо вспомнив, как примерно в возрасте Софи моя Ксюха закатила истерику и не дала сварить раков. Мы тогда с её отцом ночи дожидались, чтобы их тихонько съесть и замести следы. А дочке сказали, что выпустили их в реку. Не исключено, что аристократка трёх лет от роду сильно расстроится, узнав, какая судьба ждёт рыбу.
– Она поможет нам вкусно покушать, – пробормотала я.
Посмотрела на деревенского и с удовольствием отметила, как он в нашу сторону косится. Этот пацан мне очень нужен для чёрной работы.
Запруду мы выкопали быстро, а вот рыбу пришлось подождать.
Первой попалась небольшая щука – деревенский привстал со своего места, чтобы её рассмотреть. А я ещё и потрясла рыбиной специально, перед тем как отправить её в ведро. Вторым заплыл на кашу лещ, и сделал любопытство пацана почти непреодолимым – у парня рыбалка не заладилась. Ну а когда я вытащила из запруды ещё одного леща и форель, он не выдержал и медленно пошёл к нам.
Я собралась провести переговоры, но вдруг почувствовала, как у меня зачесалось между лопатками, как будто кто-то сверлит спину взглядом, и обернулась.
Генерал, чтоб ему! Он стоял на берегу и опять внимательно смотрел. Следил он за нами, что ли? Что-то стало тревожно, но я, сохраняя спокойствие, сосредоточилась на деревенском мальчишке.
– Моё предложение в силе. Ты обрабатываешь нашу рыбу, а я отдаю тебе одну любую. Идёт?
– Идёт. Я заберу щуку.
Пацан оказался разумным и выбрал самую крупную нашу добычу – щука вытянула бы примерно на килограмм.
– Приступай, – кивнула я, подхватила Софи и Марка и пошла к генералу.
Не то чтобы мне сильно хотелось с ним общаться, но это был повод отвлечь детей от неприятной картинки.
– Интересный способ рыбалки. Где вы ему научились? – сразу же принялся задавать неудобные вопросы генерал.
– В чертогах Строгого Родителя, – ехидно пробурчала, но быстро одумалась и поправилась: – На самом деле это элементарная логика. Удивительно, что подобный способ рыбалки вам показался новым.
– Я помню, что род Лианор живёт на восточных окраинах Велиссии. Вы, наверное, там его посмотрели? – усомнился в моей способности на подобное виртуозное владение логикой генерал.
И, в принципе, был прав. Не я этот способ придумала. К тому же я сочла, что лучше с соседом не спорить.
– Вполне возможно, я видела его в детстве, и он отложился у меня в голове. Я уже говорила, что после болезни испытываю некоторые проблемы с памятью.
– Да, я помню это, госпожа Абигаль, но всё же я вас искал в надежде на помощь. Я вижу, как вы находчивы…
Я вскинула на генерала удивлённый взгляд.
– Моя мама знает, как сварить вкусный суп из травки, – зачем-то сообщила Софи.
Марк, к счастью, молчал и только восхищённо пялился на нашего героического соседа. Судя по тому, что мальчик не испытывал совершенно никакой обиды из-за смерти отца, я сделала вывод, что с папашей Марк близок не был.
– Иногда обстоятельства заставляют делать и не такое, – прокомментировала слова малышки и быстро перевела тему: – Так чем я могу вам помочь, господин генерал?
– Зовите меня Доминга, – милостиво позволил сосед и буквально ошарашил следующим заявлением: – В вас есть искра, и я смею надеяться, что это искра пряхи. Знаю, что ваш с мужем столичный особняк в свете отмечали как весьма изысканный и стильный, что подтверждает мою догадку, поскольку пряхи испокон веков являются творцами и законодателями моды. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с интерьером моего дома. Я вам щедро заплачу.
Сразу миллион разных мыслей завёл хоровод в моей голове, а противоречивые эмоции заставили поёжиться. Дизайн интерьеров – это прямо то, что я люблю и могу! Ведь моё дело, которое я не так давно свернула из бизнес-масштабов до хобби, как раз и заключалось в создании декора для домашних интерьеров. Картины, лампы, столы и подоконники из эпоксидной смолы, мебель ручной работы, гибкий камень – вот чем я увлекалась и зарабатывала. Но что есть из привычных мне материалов в этом мире, я не имела понятия. Страшно брать на себя ответственность и соглашаться. А с другой стороны, генерал обещает заплатить. К тому же у него наверняка есть связи, и он может подсказать, как быть с опекой.
От азарта кожа покрылась мурашками. А вдруг для женщин круга Абигаль зазорно брать за подобную услугу деньги от соседа? С другой стороны, я же хотела своё дело открыть, почему бы и не дизайн интерьеров? А генерал рекомендацию даст…
В общем, мысли разбежались.
– Госпожа! Всё готово! – спас от ответа крикнувший с берега деревенский пацан.
Это немного остудило мои мысли, и я смогла выдать самое здравое:
– Марк, сынок, забери, пожалуйста, ведро с рыбой и лопатки, – велела мальчику и ответила генералу с максимальной серьёзностью: – Для начала я бы хотела посмотреть на ваш дом, Доминга. И только тогда я смогу сказать, возьмусь за дело или нет.
Приду и проконсультируюсь с Гресией! А в зависимости от того, что она скажет, дам соседу ответ.
– Отлично! Тогда жду вас завтра в одиннадцать. Обед не готовьте, я приглашаю вас с детьми разделить его со мной.
Я слегка заторможенно кивнула, и а генерал, коротко склонив голову, развернулся и отправился к своему коню – он пасся неподалёку, привязанный к дереву.
Мне никак не удавалось понять этого мужчину и его мотивы. Я провожала взглядом спину соседа, пока не вернулся Марк.
– Мам, вот, – он сунул мне под нос ведро.
Заглянула – деревенский парень поработал на совесть, три наших рыбины были разделаны и помыты.
– Отлично, дорогой, – успокоила я мальчишку.
Что ж, подумаю о генерале позже – когда приготовлю ужин, накормлю и уложу спать детей, поговорю с Грес, почитаю записки умершей пряхи и… упаду без сил на кровать.
Глава 5
К нашему приходу Гресия успела вернуться и даже разложить покупки. Оказывается, в полу кухни был встроен холодильный ларь. А я его и не заметила, когда искала укромное место для тайника. Но это и неудивительно – его дверцы выглядели как обычные половицы.
– Мизи Грес, мы опять общались с генералом, – завела я разговор, наливая в зачарованную сковороду растительное масло. – И он попросил меня помочь ему с отделкой дома. Обещал заплатить.
Дети в гостиной читали книжку, которую выдала Марку няня, сказав, что хватит целый день развлекаться, и мы могли спокойно поговорить.
– Ох, госпожа моя, какой конфуз! – всплеснула руками Грес и выронила картофелину, которую чистила.
К счастью, этот овощ в их Велиссию завезли три сотни лет назад из Южной Кимерики – это я выяснила у Марка по дороге домой совершенно случайно и поняла, что у наших миров даже кое-какие исторические вехи совпадают, но всё же пути развития разные.
– В чём именно конфуз? – деловито уточнила, опуская обваленную в муке форель в скворчащее масло.
– Ну как же! Вы хоть и в опале, но аристократка с искрой. Генерал – магическая элита нашей страны. То есть вам очень лестно оказать ему услугу, но ни о каких деньгах за неё речи идти не может!
Так я и знала. И, в принципе, даже не расстроилась. Мне отчаянно не хотелось брать у генерала деньги. А вот протекцию…
– А попросить ответную услугу не будет неприличным?
– Смотря какую, госпожа Абигаль. К примеру, если рабочие генерала помогут нам подлатать дом, то это прилично. А вот если вы попросите генерала вступиться за вас на опекунском совете, то поставите его и себя в неловкое положение.
– Поясни, будь добра. Что плохого, если сосед даст мне положительную характеристику? – слегка нахмурившись, спросила я.
Например, у нас на Земле положительные характеристики с работы и от соседей могли сыграть важную роль в подобных вопросах.
– Это бы мигом породило слухи. С какой стати генералу вступаться за вдову мятежника? Тем более у него недавно появилась одобренная королём невеста, – выпучив глаза, явно на что-то тем самым намекая, ответила Грес.
– В смысле, это бы дало людям повод думать, что я любовница генерала?
Понять нянькины завуалированные инсинуации было несложно. Удивляло, что в их обществе не верят в добрососедские отношения и обычное уважение женщины мужчиной.
– Именно так, – кивнула Грес и поставила на плиту кастрюлю с начищенной картошкой.
А я полезла в ларь за яйцом и творогом. Пока жарилась рыба, я решила замесить тесто для сырников, чтобы утром встать и быстро их пожарить.
– С этим ясно. Но могу ли я попросить генерала разрекламировать мою работу? К примеру, пусть объявит в свете, что это я занималась интерьером его дома.
Гресия ненадолго задумалась, потом кивнула:
– Да, это можно. И даже не будет неуместным попросить его вызвать мага-карточкодела и разместить стоп-карточки в журнале с модными интерьерами. Но что вам это даст, моя госпожа?
Судя по всему, Грес имела в виду что-то типа фотографий дома.
– Как что? Я буду деловладелицей фирмы по оформлению интерьеров. Осталось выяснить, какие у меня есть возможности.
Гресия открыла было рот, наверняка чтобы возразить, но быстро закрыла, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд. А я принялась месить тесто, анализируя увиденное за день.
Кроме дома Абигаль, других я не видела. А у неё дом старый, ремонт тут не делался давно. Это давало надежду на то, что за прошедшее время появились новые отделочные материалы, потому что обитые ситцем стены, простые доски на полу и деревянные подоконники – это прям печаль. Потолок в доме когда-то был побелен и кое-где украшен лепниной, что уже обнадёживало: значит, в этом мире есть гипс и штукатурка. А выложенная камнем дорожка к воротам намекала, что камень тут тоже обрабатывать умеют. Хотя чего это я? Камень – вообще чуть ли не первое, что научились обрабатывать люди в моём измерении, почему в этом должно быть иначе? Интереснее, какими клеями они пользуются, есть ли керамическая плитка, нетканое полотно для изготовления гибкого камня и что-то типа эпоксидки? Вот это мне предстояло до завтра как-то узнать, чтобы не хлопать глазами перед генералом.
– Грес, а нет ли у нас тех модных журналов с интерьерами, о которых ты говорила?
– Конечно, есть. Госпожа Абигаль… вы то есть, всегда следили за последними веяниями в этой сфере.
Ну хоть что-то у нас с Абигаль нашлось общее. Это хорошо, не будет подозрительным её выбор направления для бизнеса.
Дел на вечер прибавилось. Уложу детей спать и перед тем, как заглянуть в записки пряхи, изучу журналы Абигаль.
После сытного ужина детей разморило – неудивительно, мы с ними много времени на воздухе провели. Засунула Марка и Софи по разным ваннам – мальчик мылся сам, а малышку купала я – и уложила по кроватям. Даже сказку не потребовалось рассказывать – они уснули, едва головки коснулись подушек. Я тоже сладко зевнула, глядя на них, но собралась с силами и отправилась в библиотеку.
Журналы нашлись на полке. Хорошая бумага и цветные изображения внушали надежду. И не зря. На картинках столичные особняки выглядели роскошно. Были в них и витражи, и мраморные полы, и затейливый декор, и даже стеклянные лестницы, что говорило о развитых технологиях. Или о применении магии в строительстве. В общем, работать можно!
Успокоившись на тему завтрашней встречи с генералом, я с лёгким сердцем отправилась в спальню с записками родственницы Абигаль.
И вот тогда и началось самое интересное!
«Пряхи – творцы и созидатели! Я надеюсь, что вы вспомнили об этом, когда нашли мой тайник. А если нет, пусть Строгий Родитель отнимет у вас возможность читать мой дневник. Да будет так!» – было написано красивым почерком на титульном листе. Я перевернула страничку.
«Прясть пространство можно только чистыми руками и душой, а если ты прял оружие, убивающее невинных – вовек не увидишь нитей бытия».
Я оторвала взгляд от текста, задумавшись над прочитанными строками. Интересно, это проклятье сработало и поэтому я ничего не поняла, или просто я в принципе не в теме, поэтому словосочетание «нити бытия» звучит для меня как бред?
Пришла к выводу, что второе, и вернулась к запискам.
«Если ты всё ещё жив и не пал от моего проклятия, значит, ты достоин. Надень наше родовое кольцо и готовься прясть удивительные шедевры!»
Я похлопала глазами и встала с кровати. Женщина просит надеть кольцо и обещает научить создавать шедевры. Кто я такая, чтобы возражать?
Накинула халат и на цыпочках пошла в кухню, чтобы достать из кастрюли кольцо. Дом спал, и мне удалось никого не разбудить. Открыла крышку, достала шкатулку, вытащила из неё мешочек с печаткой и, развязав, вытряхнула кольцо на ладонь – сразу же почувствовала ласковое тепло и непреодолимое желание его надеть. В этот раз не стала себе отказывать и решила примерить печатку на средний палец правой руки – размером она походила на мужскую. Интересно, как пряха её носила? Может, на цепочке?
Я надела фамильную драгоценность и… зажала рот рукой, чтобы не закричать – печатка прямо на глазах уменьшилась и плотно обхватила мой палец! Я попробовала её снять, но неизвестный тёмный металл как будто сросся с кожей! У меня мороз пробежал по спине. Мамочки! Как её снимать?
Быстро убрала шкатулку в кастрюлю и помчалась обратно в спальню к дневнику. Если там был приказ кольцо надеть, то вдруг и про снять его что-то найдётся? Трясущимися руками открыла записки и на следующей страничке нашла!
«Я решила подстраховать наш род, поэтому теперь, если ты чист и достоин, кольцо тебя примет, а если нет – свалится с пальца. Отнять его у тебя не смогут, и снять ты его не сможешь. Носи с гордостью и твори, мой дорогой потомок!»
У меня волосы на голове зашевелились!
В каком это смысле не смогу снять? Я отправилась в ванную и намылила палец. Но нет, очень похоже, что тут работала магия, а я просто дура! Шестьдесят лет, а ума нет! Как сорока кинулась на блестящее. И что теперь делать? Разумеется, ни о каком «творить» даже речи не шло. И читать дальше мне тоже перехотелось.
Пометалась по комнате, потом вспомнила, что утро вечера мудренее, легла на кровать и закрыла глаза.
Как это у меня обычно бывает, перед глазами замелькали картинки минувшего дня: грибы, крапива, рыбёхи и почему-то генерал. Всё смешалось, и я уплыла в крепкий сон.
Но, к сожалению, утром проснулась всё с той же проблемой и меня не осенило, как её решить. Встала, умылась, оделась и пошла жарить сырники.
В коридоре наткнулась на няньку.
– Утра, мизи Грес, – угрюмо проворчала я и показала средний палец с печаткой. – Оно не снимается. Что делать?
Гресия сначала ахнула и схватилась за сердце, а потом ухватила меня за руку и потащила к себе в комнату – наверное, палец мне мылить собралась.
Я вытащила руку из её хватки.
– Грес, не снимается никак. Я вчера что только ни пробовала – бесполезно. Давай пойдём вниз и подумаем, что с этим делать, – расстроила няньку окончательно. – Может, спрятать его пока под повязку или перчатку? Или нужно куда-то о кольце заявить? Теперь у меня его никто отобрать не сможет. Об этом написано в дневнике.
Гресия прикусила палец и всхлипнула. Боже, ну не может же быть всё так ужасно! Уверена, что няня нагнетает.
– Убьют! Как пить дать! Братец ваш старший, как узнает о кольце и что отобрать его невозможно, наймёт душегуба и пришлёт к нам! Бежать надо! Хотя ка-а-к? Ох, госпожа Абигаль, может, палец проще отрезать? – выдала гениальное Грес.
Я чуть с лестницы не навернулась, впечатлившись её радикальным подходом.
– Мизи Гресия, а ну прекращай истерику! – приказала няньке и продолжила спускаться. – Не будем мы ничего резать. Мне нужен бинт или перчатка. Похожу пока так и подумаю, что делать. Законы изучу, судебные прецеденты.
– Ох, как же мне страшно, госпожа.
– А вот чтобы не было страшно, займи себя делом. Рабочих генерала используй в хозяйстве по максимуму. Пусть починят всё, что поломано. А в деревне найми людей, чтобы отмыли дом, скосили траву и вскопали часть земли – что-нибудь посадим. Долго до холодов?
– Месяца четыре, – уныло ответила плетущаяся сзади Гресия.
– Хорошо, значит, успеем много каких овощей вырастить. На земле не пропадём!
– Но только надо стараться не сильно выделяться, а скоро ещё и господин Донато приедет.
Грес явно относилась к пессимистам и во всём находила причину для паники.
– Проклятье, забыла совсем про него! – выругалась я, доставая из-под половицы миску с тестом. – Разжигай плиту. Как скоро он явится?
– В его послании сообщалось, что в течение этого месяца. До конца осталось двенадцать дней. Значит, со дня на день.
– Мы должны его тут поселить?
– Ну что вы, госпожа?! Он поселится в столице, а сюда разве что наведается разок.
– То есть столица где-то рядом?
– Совсем рядом, госпожа, верхом за четверть часа можно добраться, да и пешком недалеко.
Это хорошо! В столице должен быть строительный рынок, да и обычный будет большим. На рынке можно быстрее всего сориентироваться в местной обстановке.
Кивнула своим мыслям, быстро слепила пять сырников и положила на сковороду. Вообще, много жареного – вредно. Надо будет с духовкой разобраться. В кухне она имелась, но, по словам Марка, не работала.
– Ещё пусть починят печку, – наказала няньке. – И я вот чего не пойму – а почему жену и детей мятежника отправили в опалу, а его брата – нет? Он же тоже родственник.
– Всё просто, госпожа Абигаль, господин Донато – королевский служащий, он вне подозрений из-за кровной присяги.
Вот же невезение! Это, наверное, нехорошо. Перевернула сырники румяной корочкой кверху.
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – проворчала. – Ставь греться воду и доставай сметану – будешь пробу снимать.
До пробуждения детей Гресия успела восхититься моей стряпней и сходить к себе за бинтом и чёрными кружевными перчатками. Она скрыла кольцо под повязкой, а перчатки я положила в карман – на людях буду носить.
Донёсся топот детских ног – начался суматошный день, и отвлекаться на тревожные мысли стало совершенно некогда.
Едва мы позавтракали, как пришли рабочие от генерала и сразу взялись за забор. Я выяснила, что идти нам до владений генерала десять минут – они за лесополосой, поэтому от нас не видно, – и отпустила Грес в деревню за местными, согласными заняться стиркой, уборкой и землёй.
А когда она вернулась, ведя за собой толпу, пришло время отправляться в гости. Я взяла детей и повела к генералу.
Странный волнительный трепет, какого я не испытывала много-много лет, посетил меня на подходе к высоким кованым воротам. И это было вовсе не волнение за будущую работу. Скорее напоминало мандраж перед свиданием с понравившимся мужчиной. Но это ведь глупость? Он вообще для меня слишком молодой! Мне сейчас разве есть дело до такой ерунды, как влюблённость в красавчика лет на двадцать моложе? К тому же у генерала невеста имеется, судя по рассказу Грес. Нет, не могла я так вляпаться. Тогда, возможно, это была смутная надежда на то, что Доминга сможет стать мне надёжным другом и более грамотным советчиком по теме магии кольца и опекунского совета. Да! Точно! Это оно!
Успокоив себя подобными объяснениями, я собралась нажать на звонок, расположенный сбоку ворот, но створки сами разъехались в стороны. Автоматика? Или магия?
Мы с детьми вошли по аккуратной дороге из огромных гранитных плит.
– Мамочка, смотри, это слон из кустика! И лев, и жираф! – обрадовалась Софи, увидев на идеально подстриженном газоне красную фигурку.
– А там шипохвостая мантикора! Живая! Смотрите! – не менее восторженно махнул рукой Марк в сторону просторного вольера.
Да, двор впечатлял. Но мой взгляд был прикован к высокому крыльцу огромного трёхэтажного особняка с колоннами, по ступеням которого к нам спускался его хозяин.
Перчатки как-то внезапно показались мне безвкусными и неуместными, а ещё мелькнула мысль, что этот дом я буду год отделывать, если не больше.
Глава 6
– Да здравствует наш славный король Бартеломью и его верные маги, – дружно сказали мы с детьми, подойдя к крыльцу.
Утром репетировали говорить эту обязательную фразу по моей команде – я легонько сжимала детские ладошки.
Но генерал почему-то нашим выступлением не впечатлился и даже едва заметно поморщился.
– Здравствуйте. К чему этот официоз, госпожа Абигаль, мы ведь соседи? Прошу в мой дом. Управляющий займёт детей просмотром движепостановок, пока мы с вами осмотрим комнаты.
– Движеки! Движеки! – захлопала в ладоши Софи.
Марк слегка дёрнул сестру за пухленькую ручку, призывая к порядку, но я видела, как сверкнули радостью и его глаза. Похоже, покажут что-то вроде мультфильмов или фильмов, и детям это знакомо. Скорее всего, у них это раньше было, а значит тут достаточно распространено.
Я никак не могла понять уровень прогресса в этом мире. То, что из-за магии он отличается от привычного мне, – это понятно. Но чего тут достигли? Интернет, телефон, самолёты, полёты в космос – что уже изобрели?
Мы вошли в дом, и я еле сдержалась, чтобы не ахнуть. Из центра огромного холла наверх вела широкая мраморная лестница с резными балясинами, а в обе стороны уходили рукава коридоров. Отделан тут был только пол – светло-серыми гранитными плитами.
– Дом совсем новый? Мне нужно продумать отделку полностью? – спросила, борясь то ли с предвкушением, то ли со страхом перед объёмом предстоящей работы.
– Почти. Отделаны кухня и моё крыло в соответствии с моим вкусом. В остальном положусь на вас.
Я работе была рада, но меня не переставал мучить навязчивый вопрос:
– А что же ваша невеста? Может быть, ей не понравится мой дизайн.
Генерал вскинул на меня слегка удивлённый взгляд, как будто наличие у него невесты было секретом, который я не могла знать. Повисла пауза, но вдруг из правого крыла чинно вышел мужчина в синей ливрее, украшенной золотым шитьём – загляденье! Настоящий дворецкий!