Эшеломея

Расскажите мне, по чем Эшеломея?

и что за птицы там поют?

Расскажите мне что за земля, и что за люди там живут?

Расскажите молча, не скрывая, и дайте то понять, чем вам дорог этот край, из которого никак не уйти.

Вы не скажете просто прощай,

Вы вернетесь обратно на край, где границы планеты контачат с другой, где могучие силы, на ровне с горящей звездой, разрывают привычные миру шаблоны.

Вы ответьте. На что променяли вы тягости эти, ради жизни тяжелой, ради жизни в огне. Если только красоты извольте, объясните подробнее смысл, я надеюсь по той я тропинке ступаю, я надеюсь к желанному иду, позади всю судьбу оставляю, и скорее всего, я назад не приду…

Зорак Ханди.

— Отправляйся, милая, к бабушке Нешпэ. Она недавно звонила и сказала, что у неё есть что-то особенное для тебя. В виде исключения мы разрешим тебе пойти одной. Ты же помнишь дорогу?

Девочка лет четырнадцати внимательно посмотрела на родителей, её лицо выражало уверенность и лёгкое раздражение от подобных вопросов.

— Я, между прочим, здесь родилась и знаю свою родину как свои пять пальцев.

Отец с улыбкой переглянулся с женой:

— Мы ни в коем случае не сомневаемся в твоих способностях, просто в очередной раз хотим предостеречь тебя от второй планеты.

— Спасибо за заботу, но в этом нет необходимости. Туда никто не ходит. Я бы, может, и хотела, но одной точно нет. А все ребята боятся, так что можете спать спокойно, пап, мам.

Она нежно поцеловала родителей и поспешила в свою комнату собираться.

Оставшись одна, девочка переоделась. Взглянув в зеркало, она с лёгкой грустью отметила, что за прошедший школьный год её фигура почти не изменилась. Однако это не омрачило её настроения. Выбрав походную зелёную блузку и любимую серую юбку, она привела себя в порядок.

— Так-то лучше. Теперь я выгляжу достаточно нарядно для простого летнего путешествия к бабушке.

Спускаясь вниз, она крикнула:

— Мам, пап, я побежала! Перекушу по дороге. У меня осталось ещё пара сонтомов, их должно хватить, чтобы не остаться голодной.

«Сонтомами» называли уникальный продукт, который генерировала сама планета Эшеломеи. Это была синтетическая пища, появлявшаяся в строго определённых местах и количествах. Планета словно решала, кому и сколько дать, что сильно ограничивало возможности колонизации. Семьи могли селиться только там, где находились эти месторождения.

Именно поэтому крупные торговцы перестали стремиться к колонизации Эшеломеи — она находилась слишком далеко, а слухи о ней ходили пугающие. Говорили, что планета забирает у поселенцев гораздо больше, чем даёт, буквально отнимая годы жизни.

Несмотря на дефицит, сонтомы пользовались большой популярностью, особенно среди молодёжи. Они обладали удивительным свойством — могли превращаться в любой продукт по желанию владельца, что делало их особенно ценными на планете, где сладости были большой редкостью.

Девочка выскочила из дома. Здание имело круглую форму и не отличалось особой привлекательностью. Лишь некоторые молодые пары старались украсить свои жилища по своему вкусу. Однако её родители придерживались строгих принципов. Будучи частью научной группы, они решили остаться в самом загадочном месте, где когда-то побывали во время исследовательской миссии. Именно там отец сделал матери предложение руки и сердца.

Всё изменилось с появлением в их жизни бабушки Нешпэ. Она не была их кровной родственницей, но появилась в тот момент, когда родители безуспешно пытались завести ребёнка. По словам самой Нешпэ, планета сама послала её семье помощь, почувствовав необходимость в поддержке. Бабушка передавала родителям дары планеты, которые те не могли найти самостоятельно, и вскоре на свет появилась Ламелия.

Девочка отличалась бойким характером и глазами голубыми, как летнее небо Эшеломеи. С самого рождения она дарила родителям улыбки и радость. С годами бабушка всё чаще просила о встречах с внучкой, и после каждого визита Ламелия возвращалась домой с необычными дарами. Несмотря на растущие опасения, родители не могли запретить им видеться, ведь бабушка была единственным родственником девочки.

Тайна происхождения Нешпэ пугала родителей, поэтому они сами регулярно привозили дочь к бабушке. Её дом располагался на плато у стыка двух планет, словно сросшихся друг с другом. Виды оттуда завораживали, но родители были единственными, кто когда-либо ступал в ту часть планеты. Ходили слухи, что ни одному кораблю не удалось приземлиться на вторую часть Эшеломеи, и ни одна нога не ступала на её почву. Это похоронило все надежды на раскрытие тайн, скрытых за пределами их понимания.

Иногда природные катаклизмы, преодолевая влияние первой планеты, вырывались наружу, заставляя нервничать всех жителей. Сегодня родители были вынуждены отпустить Ламелию одну — бабушка настояла на этом, считая, что девочка уже достаточно взрослая для самостоятельного визита.

Ламелия, как всегда, шла по зелёному полю к месту стыка планет. Путь занимал около половины дня, а утро встречало её тёплыми солнечными лучами. Достав переливающийся кусок сонтома — продукта, дарованного планетой, — она мысленно пожелала получить что-то особенное. Под влиянием сил Эшеломеи продукт начал меняться в её руках, превратившись в бутылку с содержимым.

Попробовав напиток, девочка удивилась — простая на вид жидкость оказалась с твёрдой составляющей и совершенно новым, необычным вкусом. Ламелия осталась довольна и с широкой улыбкой продолжила путь, любуясь красотами родной планеты.

Бескрайние поля простирались до горизонта, изгибаясь зелёными холмами. Протоптанные людьми тропы вели вглубь планеты. Когда Ламелия слышала рассказы об открытиях, сделанных её родителями в космосе, ею овладевала гордость. Хотя жить рядом с ними казалось обычным делом, истории об их достижениях всегда вызывали восхищение.

У девочки была своя мечта — она хотела найти ответы на загадки, скрытые в файлах исследований, которые вели её родители. Пусть ей было далеко до их уровня понимания космоса, но стремление к знаниям жило в её сердце.

— Какая же ты загадочная, вторая планета, — размышляла Ламелия. В её мечтах это был единственный шанс проявить себя перед родителями, доказать, что она достойна их научного наследия. Стать одной из тех, кто открывает миру нечто совершенно новое.

Её взгляд устремился вдаль, где уже виднелась граница между планетами. Чёрная поверхность второй части Эшеломеи манила своей таинственностью. Где-то там, в этой неизведанной области, скрывались ответы на множество вопросов. Чуть ближе к ней, у самой границы, стоял уютный домик бабушки Нешпэ с небольшим ухоженным огородиком перед входом. Вокруг царила удивительная тишина.

Неподалёку, через три холма, раскинулось живописное озеро с ярко-бирюзовой водой, напоминающей моря и океаны далёкой Терры — родины её родителей. Здесь, вдыхая особенный воздух, Ламелия часто кружилась и напевала простые мелодии. Она любила находить среди зелени луговые цветы, вдыхать их неповторимый аромат и на время забывать обо всём на свете.

Сегодня никто не торопил её, и шаги становились всё медленнее по мере приближения к дому. Девочка искренне любила свою бабушку, и это чувство было взаимным. Наконец, её ножки остановились у порога. После тройного стука дверь открылась, и бабушка, безошибочно узнав свою любимую внучку, тепло её обняла.

— Бабушка, я так рада тебя видеть! — Ламелия крепче обняла родственницу, но тут же отстранилась, опасаясь причинить боль.

— Ой, извини, — искренне произнесла она.

— Ничего, солнышко, всё в порядке. Устала с дороги, милая?

— Нет, бабушка. Ты же знаешь, я люблю гулять, а у тебя здесь самое красивое место на планете.

— Ох, деточка, ты ещё многого не видела. Когда подрастешь и пойдёшь дальше, глаза твои наполнятся таким восхищением, что ты уже не сможешь оторваться от той красоты.

— О чём ты, бабушка? — внучке было очень интересно. Казалось, бабушка специально интригует её, словно что-то скрывает.

— А ты выпей моих витаминов с настоем. Они с далёких полей, с земель, скрытых от человеческих глаз.

Ламелия села за стол, взяла редкую кружку и сделала аккуратный глоток.

— Вкусно. И полезно, наверное.

— Ещё как полезно, — бабушка отошла вглубь комнаты и достала из корзинки тягучую массу.

Внучка удивлённо спросила:

— Откуда у тебя столько сонтомов?

— С тех самых земель.

— Это всё со второй планеты, да?

— Верно, верно. Но тебе ещё рано туда, внученька. Я подготовлю тебя, и ты справишься. Я давно тебя к этому готовлю, — она тепло улыбнулась внучке.

— Зачем? Почему именно я? И почему другие туда не ходят?

Бабушка погрустнела:

— Те тропы — не просто дороги, они питаются жизнью. Вот и меня всю выпили, а ведь я — создание той планеты, не этой. Поэтому я с детства передавала тебе разные витамины и настои, чтобы ты, когда вырастешь, смогла сама туда пойти и не оставила там свою жизнь.

— А я уже могу? — в Ламелии проснулся живой интерес.

Бабушка посмотрела на внучку исподлобья:

— Может, и можешь. Но одной будет тяжело — случись что, как вернёшься? Подожди пока, попей ещё моего настоя.

Девочка сделала более уверенный глоток. Её интерес к походу на вторую планету возрос до небес. Она всегда подозревала, что бабушка Нешпэ с другой планеты, и теперь та сама подтвердила её догадки.

— Бабушка, а как ты туда попадаешь? Все знают, что до границы земля чёрная, она заживо поглощает.

Бабушка сначала сделала недовольное лицо, заподозрив неладное, но быстро смягчилась и ответила:

— Кого дурные мысли посещают, того она и забирает. И не нужно идти прямо к границе. За озером, о котором ты всегда говорила, как о красивом, есть проход. Не сразу и не с первого раза ты его увидишь, но он там есть. Тоже в тёмных породах, но идти там легче, и выход не такой пугающий. Но сама туда не суйся, слышишь?

Ламелия приуныла:

— Да, слышу.

Она провела ещё немного времени с бабушкой, помогла по дому и даже немного поработала в огороде. Затем обняла родственницу и отправилась домой. Путь был неблизкий, хотя и безопасный. На улице уже начало темнеть.

Девочка шла, погруженная в размышления о новой информации. Если раньше её мир был полон загадок и тайн, то теперь бабушка сама приоткрыла дверь к главной тайне. Сердце Ламелии рвалось воспользоваться этим ключом, но она понимала — сейчас у неё нет возможности отправиться на вторую планету. Даже если она могла уйти гулять на целый день, она не представляла, с кем могла бы отправиться в такое путешествие.

Шаг за шагом, мысль за мыслью — так она и не заметила, как оказалась дома.

— Мам, пап, я дома, — тихо произнесла девочка. Время было уже позднее, родители давно спали.

«Как бы мне хотелось сейчас быть не здесь, а там, на той стороне Эшеломеи, где гуляла бабушка, где нет ни одного учёного, где бескрайние поля граничат с реальностью», — думала она с закрытыми глазами, представляя, как будет там.

Ранним утром в столовой, где обычно собирались родители, раздался голос:

— Мам, я пошла на рынок. Вам что-нибудь купить?

Отец, оторвавшись от чтения, взглянул на дочь:

— Атмосферные кольца третьей, а лучше четвёртой ступени. Если найдёшь, возьми пару. У дяди Вовы, помнишь его?

Ламелия часто слышала это имя. Дядя Вова умел находить важные вещи для учёных, доставая их с заброшенных планет. Его знали все. Несмотря на то, что у него было другое имя, его легко можно было представить пиратом из-за его шуток и историй. Дети его любили, а взрослые часто рассказывали о нём интересные истории.

— Конечно, забегу к нему, пап. Что-нибудь ещё? — она посмотрела на маму.

Мама покачала головой:

— Я сама схожу в магазин, может, и до рынка дойду. Продукты я сама принесу.

— Хорошо, — ответила Ламелия. Одетая в лёгкое платье, она выбежала из дома в направлении рынка.

Где рынок, там и жизнь — так с детства учили Ламелию родители, и она не раз убеждалась в справедливости этих слов. На рынке кипела настоящая жизнь: лавки и прилавки были заполнены товарами, и казалось, что здесь торговал каждый, кто имел хоть малейшее желание. Особенно оживлённо становилось в те редкие дни, когда ожидалось прибытие челнока с провизией.

Население планеты было многочисленным, и все жители уважали как торговцев, так и других поселенцев. Им нечего было делить, разве что вечерние прогулки под прекрасными местными закатами.

Ламелия медленно шла по рынку, разглядывая витрины в поисках полезных вещей для своего будущего исследовательского похода. Она мечтала найти что-то действительно полезное, но пока видела лишь безделушки и значки, которые ей так не нравились. Каждый гость считал своим долгом подарить ей что-нибудь подобное, но её интересовали совсем другие вещи.

Особенно она мечтала о многофункциональном миниатюрном ноже с маленьким лазерным резаком, который однажды видела у отца во время его редких визитов на работу. Воспоминания об этих моментах вызывали у неё улыбку.

Её путь привёл к забегаловке дяди Вовы — того самого человека, который умел находить редкие вещи.

— Здравствуйте! — приветливо обратилась Ламелия к хозяину заведения.

Дядя Вова, узнав дочь своего старого знакомого, тут же отвлёкся от дел и тепло поздоровался в ответ.

— Привет, Ламелия! Как же ты выросла! Наверное, уже и ухажёр имеется? — с улыбкой спросил он.

— Нет, что вы, ещё рано, — ответила она.

— А как поживает твой отец? Часто вспоминаю наши полёты к Необисам… Эх, тёплые, даже горячие породы метеоритов! Мы были последними, кто их застал. Мы пытались сделать их идеальными спутниками Эшеломеи, но эти мечты так и остались мечтами.

— Что с ними стало? — с интересом спросила Ламелия.

— О, а ты не знаешь? Я думал, твой отец рассказывал тебе всё. Они сгорели почти сразу. Мы тогда еле успели спастись, — ответил дядя Вова.

Девочка с грустью посмотрела на него. Торговец, заметив это, улыбнулся, пытаясь отвлечь её от тяжёлых воспоминаний.

— Ты, наверное, за атмосферными кольцами ко мне?

— Да, третьей или четвёртой степени, — подтвердила Ламелия.

Дядя Вова заметно оживился — он всегда любил разговоры о технике. Его лавка напоминала склад коллекционера, где каждая деталь имела своё особое место.

— Спорим, ты удивишь отца, если расскажешь, что в галактике уже появились кольца пятой ступени? С их мощностью техника работает в сто раз быстрее и экономичнее. Мир не стоит на месте, а мы всё ждём очередного торгового челнока, чтобы полюбоваться на него, — поделился он последними новостями.

Ламелия задумчиво крутила в руках лазерный нож из одной из многочисленных коробок.

— Вы часто летаете вокруг планеты? — спросила она.

— Конечно. Кажется, я облетел её бесконечное количество раз. Не упомнить, сколько перелётов я совершил, — ответил торговец.

— Тогда вы точно должны знать, что происходит на второй планете, — с воодушевлением произнесла девочка.

— О, тебя Эшеломея интересует больше, чем других, верно? — улыбнулся дядя Вова.

Ламелия утвердительно кивнула.

— Тогда слушай. Внешне вторая планета почти не отличается от нашей, но её изначальная порода совершенно не приспособлена для жизни любых существ. Что-то связывало её с теми несостоявшимися спутниками. Но с годами после столкновения породы перемешались. Говорят, теперь туда можно ступить человеку. Но я бы не рискнул, особенно такой юной исследовательнице, как ты, — он улыбнулся, заметив разочарование на лице девочки.

Однако торговец быстро нашёл выход из ситуации:

— Погоди-ка. У меня есть идея. Рэд Купер — простой техник с корабля учёных. Недавно их крейсер потерпел аварию на второй планете, и он чудом выжил. Ты можешь найти его в четвёртом причале. Во время обеда он обычно там — перекусывает и куда-то уходит. Он расскажет тебе о второй планете гораздо больше, чем я. У него могут быть важные файлы и информация.

Ламелия стремительно направилась к выходу, на ходу благодаря дядю Вову:

— Спасибо вам большое!

— Погоди, а кольца? — окликнул её торговец. Девочка, сдерживая нетерпение, вернулась и забрала покупку. Отец бы не одобрил, если бы она вернулась с пустыми руками.

Покинув лавку, Ламелия поспешила к четвёртому причалу, где, по словам дяди Вовы, обедал Рэд Купер. В её воображении он уже предстал проводником на вторую планету, и мысль об этом не давала ей покоя. Она не могла допустить, чтобы он ушёл, не поговорив с ней.

Хотя Ламелия и не знала, как выглядит этот человек, внутреннее чутье подсказывало ей, что она справится. Четвёртый причал она помнила — однажды она была здесь с отцом, и место ей тогда не понравилось: шумно, пыльно, а выпивка, которую здесь подавали, совсем не привлекала юную исследовательницу.

Ворвавшись в кафе, Ламелия громко объявила:

— Кто здесь Рэд Купер? Мне срочно нужна консультация этого человека!

Её слова не вызвали переполоха — отдыхающие продолжили трапезу, лишь один мужчина, не отрываясь от еды, поднял руку.

Ламелия быстро подошла к его столику и села, напротив. Первое, что поразило её — внешность мужчины. Для техника он выглядел необычно: ухоженные длинные волосы, лёгкая небритость и, что особенно удивляло, безупречно чистые руки.

Заметив её изучающий взгляд, он спросил:

— Чего тебе?

— Извините. Меня направил к вам дядя Вова с рынка.

— Знаю его, можешь не объяснять. С каким вопросом пришла?

В его голосе проскальзывала некоторая грубость, но Ламелия решила не отступать:

— Дядя Вова сказал, что вы техник с исследовательского корабля и побывали на второй планете Эшеломеи.

— Был. И что с того?

Девочка наклонилась ближе и тихо, опасаясь, что кто-то подслушает и расскажет отцу, произнесла:

— Проведите меня туда. Я боюсь идти одна, но мне очень нужно.

Он отпил напиток и, прокашлявшись, ответил:

— Весь мой корабль с командой остался там. Меня чудом выбросило до крушения. Я уверен, что они живы, но не представляю, как попасть туда без летательного аппарата. Практика показывает: все корабли, приближающиеся к той части планеты, терпят крушение, а связь практически пропадает.

Она улыбнулась:

— Кажется, наша встреча не была случайной. Я знаю путь туда, но мне не справиться в одиночку.

Техник откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на девочку:

— Не уверен, что брать с собой столь юную спутницу — хорошая идея. Там слишком опасно, а ты ещё совсем ребёнок.

Ламелия серьёзно посмотрела ему в глаза:

— Я готова к риску. И у меня есть важная причина для этого путешествия. К тому же, я не просто так пришла к вам — у меня есть план, как преодолеть трудности.

Рэд помолчал, взвешивая все «за» и «против». Его взгляд скользнул по её решительному лицу:

— Расскажи подробнее о своём плане. Откуда ты вообще знаешь о пути туда?

Девочка немного замялась, но всё же решилась:

— У меня есть человек, который бывал там… и он поделился секретом прохода. Но я пока не могу раскрыть его имя.

Техник нахмурился, но в его глазах промелькнул интерес.

Ламелия посмотрела на него и произнесла:

— С вами или без, но я попаду туда. Если решитесь, буду ждать вас завтра у границы, близ Жемчужного озера. Знаете, где это?

Он кивнул.

— Ну что ж, Рэд Купер, была рада с вами познакомиться! До встречи!

Такой счастливой её ещё никто не видел. Она шла домой пританцовывая, уже решив, что возьмёт с собой в самое опасное путешествие в своей жизни.

Предупредив родных, что завтра её не будет весь день, и она отправится на параллельный мыс (о котором она ранее говорила с дядей Вовой, но так и не дошла до него), Ламелия передала послание с рынка отцу и поспешила в свою комнату.

Уже утром, быстро собрав походную сумку, она шёпотом, проходя через гостиную, произнесла:

— Пока, мам, пап, люблю вас.

Эти слова она произнесла искренне, хотя на секунду засомневалась в правильности своего решения. Но жажда познания, переданная ей с кровью родителей, пересилила все страхи.

Ламелия вышла из дома, когда ещё не рассвело. Она двигалась по памяти — столько раз её ноги вели к бабушке, что запомнить путь было несложно. Равнины вокруг казались безопасными, куда ни ступи.

С каждым шагом рассвет наполнял утро новым смыслом. Её жизнь только начиналась, и она не могла позволить себе отступить. С детства она слышала легенды о второй планете. Будучи маленькой, она закрывала глаза перед сном и представляла, как становится первооткрывателем, исследует неизведанные земли, встречает удивительных существ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.