Пожалуйста, перезвоните через 300 лет!

Глава

Пожалуйста, перезвоните через 300 лет!

Глава 1. Добро пожаловать в компанию!

3 марта 2349 года.

Второй Лунный космодром.

Доктор Сергей Геращенко шёл по знакомым коридорам спокойным, уверенным шагом.

Большинство экспедиций, в которых он участвовал, стартовали именно со Второго Лунного. Первый, он же Центральный, был просторнее, пафоснее и современнее, что делало его желанным местом старта круизных лайнеров и частных яхт. А вот Второй, уступающий в дизайне, но не в техническом оснащении, в основном использовался для отправки крупных научных и промышленных экспедиций.

Именно такие миссии предпочитал доктор Геращенко для работы. Контракты на них предполагались длинные, от 3 до 12 месяцев, а публика на борту кораблей большей частью оказывалась спокойной и уравновешенной, особенно по сравнению с круизными лайнерами, где добрую треть, а то и половину времени медперсонал занимался купированием запоев, ожогов и прочих глупых бытовых травм, получаемых туристами, потерявшими самоконтроль при виде фразы «включено всё и даже больше».

Научно-технические и промышленные экспедиции в дальний космос нуждались в профессиональных медиках совсем другого плана. Во-первых, их маршрут обычно пролегал вдали от освоенных миров. А во-вторых, участники таких походов зачастую сталкивались с нестандартными патогенами, излучениями и прочими опасностями, издревле преследующими первопроходцев. Соответственно, каждая уважающая себя исследовательская компания старалась подобрать в экипаж экспедиции минимум одного, а лучше двух врачей-хирургов широкого профиля с дополнительной специализацией в биохимии, генетике или физике.

Сергей в свои 35 лет без ложной скромности осознавал, что его кандидатура для длинных походов всегда рассматривается одной из первых. За его плечами было более 10 лет опыта полётов в дальний космос, диплом с отличием из одного из старейших университетов Земли и дополнительное образование сразу в областях молекулярной биологии, радиофизики и генетики.

Острый ум в сочетании с очень спокойным темпераментом, а также постоянная тяга к изучению неизведанного, позволяли ему идеально вписываться в любую команду. Из каждой экспедиции он привозил отличные рекомендации, вносил их в своё резюме, брал буквально пару дней на отдых и решение бытовых дел, и вновь открывал свой профиль для предложения о работе. А учитывая его кристально чистую репутацию, предложения поступали всегда очень быстро.

Оставалось лишь сравнить условия контрактов, сроки и направления полёта. При прочих равных он старался выбирать новые места, типы исследований и новые компании. В целом он мог себе позволить такую разборчивость, будучи весьма известным специалистом, да и не так много его коллег готовы были уходить в походы на полгода-год, а он этим жил и не чувствовал тяжести этого бремени. Семьи у него не было, а отношения если и случались, то ненадолго. «Просто я одиночка. Бывают такие люди».

Сергей уже привык видеть во всех письмах с офферами фразу про 1,3–1,5 стандартной оплаты. Но вот последнее письмо удивило даже его. Он даже перечитал вслух, не веря своим глазам: «Мы рады предложить оплату, эквивалентную 2,5 стандартного рыночного контракта, рекомендованного Союзом врачей-исследователей». Прочитал он эту фразу медленно и задумался. Где подвох?

Письмо пришло буквально через одну секунду после того, как Сергей нажал кнопку «Открыть профиль для предложений». Компания BrightLight Inc.

«Интересно, что название компании пишется на старо-английском, а не на современном общем языке», - подумал доктор Геращенко. И да, здесь было над чем поразмышлять. Положим, он-то, получивший классическое университетское образование, мог прочесть и понять эти буквы. А для широкой публики они были примерно как фраза на латыни для обывателей из двадцатого века.

Он запустил запрос данных на компанию, подспудно ожидая найти что-то неприятное. Но BrightLight Inc. выглядела на удивление «белой и пушистой». Компания создана в XXI веке. Специализируется на высокотехнологичных исследованиях в области астрофизики, звёздной навигации, а также производстве уникального научного оборудования. Экспедиции в космос направляет редко. Последняя из известных имела место около 20 лет назад.

В целом, найденная информация неплохо объясняла то, почему Сергей ничего про эту компанию не слышал. Узкий рынок работы, редкие запросы на специалистов его профиля.

«Ну, допустим, – промычал он себе под нос. – А почему вы предлагаете так много денег?» Вопрос был не праздный, поскольку высокая оплата всё же могла быть не просто подарком судьбы, а маркером высокого риска. Дополнительный поиск выявил, что компания явно хорошо зарабатывала. Акции имели стабильно высокие котировки, а цифры в графе «прибыль» заставили Сергея, достаточно далёкого от мира финансов, удивлённо поднять брови.

«Похоже, вы просто чертовски богатые ребята и любите сорить деньгами? — Подумал он. — Ладно, допустим… Смотрим технические детали.»

Оффер содержал на удивление много данных о планируемом полёте, что тоже было не очень-то в практике, поскольку кандидат, читающий документ, в теории ведь мог отказаться от предложения, но при этом узнать много конфиденциальной информации. В данном случае, видимо, BrightLight не предполагала отказа даже в теории.

Назначение экспедиции – астрофизические исследования объекта JKX7 в системе Беты Скорпиона. Срок – от 6 до 12 месяцев. Экипаж – 40 человек, включая 25 человек команды корабля и 15 человек научной команды. Медгруппа: два врача и две медсестры.

Медоборудование: два медицинских робота ZQ-305B в максимальной комплектации.

На последней фразе Сергей не сдержался и присвистнул: 305-й? Серьёзно? Его же буквально вчера на выставке презентовали. Давно ожидаемая новинка с кучей нового функционала. Непонятно только, что за «В» в «ZQ-305B». Но очень похоже, что это просто опечатка.

Описание состава и комплектации вызвало у Сергея невольное уважение. Далеко не все так тратятся на экспедицию, связанную с астронавигацией и радиофизикой. Какие там опасности-то? Ну, разве что повышенная радиация. Но с этим, хвала богам, в XXIV веке человечество уже давно успешно справлялось.

Изучив предложение вдоль и поперёк, доктор Геращенко признался себе, что оно чудовищно интересное, и надо прекращать придираться — все его попытки «найти подвох» не выявили абсолютно ничего подозрительного. А много денег… да, это всё ещё его смущало.

Весь его долгий опыт прямым текстом ему говорил: слишком высокий гонорар значит, что есть что-то, чего он не знает. И это что-то неприятное. Однако, впротивовес голосу разума звучал голос исследовательского задора: дальняя экспедиция, прекрасный корабль, новейшее оборудование.

И ставя окончательную точку в этой внутренней борьбе, Сергей произнес себе под нос оправдание: «Наверное, такие гиганты и правда могут себе позволить платить выше рынка». На этой фразе он и нажал кнопку «Принять оффер». Вылет был назначен через два дня.

«Опять никакого отпуска... Да и кому он нужен?» — меланхолично подумал Сергей.

Буквально через одну минуту генеральному директору BrightLight Inc. пришло сообщение на личный коммуникатор: «Состав укомплектован».

А через два дня, около 9:00 утра 3 марта, Сергей Геращенко в своем привычном бодром темпе шёл по знакомым коридорам Второго Лунного космодрома по направлению к тридцать седьмому шлюзу. Робот-погрузчик ехал за ним в двух шагах позади, буксируя чемодан с личными вещами доктора.

Глава 2. «М» значит «Мариотт».

Согласно контракту, Сергей должен был явиться на корабль в промежутке с 8:00 утра до 8:00 вечера. Он предпочел прибыть утром, поскольку никаких личных дел у него не осталось, а вот интерес увидеть новейших медроботов на борту Пилигрима (а именно так назывался корабль) был весьма навязчив.

Повернув налево, по направлению указателя «Шлюз №37», Сергей увидел стандартный полукруглый зал ожидания с рядами кресел, стойки контроля доступа и молодую женщину-блондинку среднего роста, лет 30-35, в форме пилота, внимательно рассматривающую что-то в планшете.

Видимо услышав шаги, она подняла глаза, встретилась с ним взглядом и широко улыбнулась, протягивая руку для приветствия:

— Здравствуйте, доктор Геращенко! Меня зовут Элли Хайт. Я капитан Пилигрима.

— Добрый день. Честно говоря, не ожидал вас здесь встретить.

— Почему же? — Элли улыбнулась ещё шире, и он как-то машинально отметил, что она улыбается всем лицом — видимо, особенность мимики — и улыбка эта была потрясающе теплой.

— Мне казалось, капитан обычно прибывает на корабль за пару дней до старта. И уж точно не через стандартный пассажирский шлюз. А на вас ещё и форма пилота. Конспирируетесь?

— Вы в общем-то правы: я исходно прилетела на корабль три дня назад и наблюдала за техническими проверками судна. Но сегодня день прибытия экипажа, и я стараюсь встретить лично как можно больше людей.

Сергей удивлённо посмотрел на неё:

— И вы часто так делаете?

Она снова улыбнулась и ответила заговорщицким тоном:

— Всегда!

— Итак, позвольте вас доставить на наш корабль, доктор. — Она вернулась к деловому тону.

— Вы меня даже до корабля проводите? — его удивление росло.

— Не просто провожу. Я поведу шаттл до Пилигрима. Путь займёт около семи минут — корабль на низкой орбите. А затем устрою экскурсию по кораблю. И не волнуйтесь, у меня, как и у большинства капитанов, есть лицензия пилота. Добро пожаловать! — на этой фразе она открыла контрольную створку шлюза личной картой доступа.

Он машинально ответил «спасибо» и пошёл за ней по рукаву, ведущему к пристыкованному шаттлу. За его плечами было уже около пятнадцати экспедиций, но такой приём был впервые. Обычная практика была иной: подойти к шлюзу, пройти автоматический контроль, занять место в общем шаттле, который доставляет всех собравшихся пассажиров к местам назначения примерно раз в час, по принципу старого доброго маршрутного такси.

Сегодня всё явно было по-иному. К рукаву был пристыкован не стандартный космодромный шаттл, а маленький быстроходный корабль, явно прикреплённый к звездолёту экспедиции, судя по номеру на борту. Внутри было всего 4 места, включая пилота.

— Устраивайтесь, доктор. Где удобно. — На этом моменте она включила связь с кораблем и произнесла уже в микрофон. — Массимо, приём! Мы возвращаемся на базу. Подмени меня на шлюзе, пожалуйста. Через 10 минут.

Она повернулась к Сергею и сообщила:

— Если вы готовы, то стартуем.

— Готов.

— Отлично. Поехали! — С этими словами она что-то бегло нажала на панели управления и шаттл очень мягко тронулся с места.

— Кстати говоря, корабль на низкой орбите потому, что он только что спущен с верфи, так сказать. Вы уже летали на 45-й серии? Dragon 45? — спросила капитан.

— Да, уже был опыт. Он показался мне очень просторным по сравнению с 44-м.

— Ну да, 45-е в целом больше по всем габаритам, но наш Пилигрим – это вообще отдельная история. Это Dragon 45-14-M,— цифры она специально произнесла медленно, чтобы Сергей успел их осознать.

Эффект не заставил себя долго ждать. Врач удивленно повернулся и переспросил:

— 45 — 14? Я, возможно, отстал от прогресса, но мне казалось, что последняя известная рынку версия 4510? И что значит «М»?

Она была явно довольна ответом и продолжила с легкой усмешкой:

— Честно говоря, вы как-то даже чересчур глубоко информированы о последних модификациях звездолётов для руководителя медслужбы. Все верно. 4514 ещё нигде даже не анонсировали. Широкой публике его покажут через год. Для нас был изготовлен первый образец. Между BrightLight и Dragon уже очень давно налажены крепкие партнёрские отношения. И когда корпорация известила их о намерении снарядить новую научную экспедицию, нам предоставили самый передовой вариант.

Ну а «M» вообще-то значит «модифицированный». То есть специально для нас макет 4514 был ещё доработан в целях большего комфорта экипажа. Но мы с ребятами из команды расшифровываем «М» немного по-другому. Думаю, вы сами догадаетесь, когда пройдётесь по кораблю.

Сергей внимательно слушал её речь и с удивлением ощущал, как комфортно ему общаться с этой женщиной, которую он знает всего минут пятнадцать. Все, что она говорит и делает, успокаивало и несло тепло. Хотелось просто развалиться в кресле и слушать, слушать.

Но в этот момент шаттл мягко пристыковался к шлюзу Пилигрима, и буквально через пару минут они уже стояли на огромной палубе звездолёта, в котором ещё витал лёгкий, едва уловимый аромат свежей краски.

Второй пилот Массимо Смит быстро поздоровался с Сергеем и отправился на шаттле вниз, к космодрому, встречать следующих.

— В команде ведь около 40 человек. Не слишком ли большая роскошь встречать каждого лично? — спросил Сергей. — Любите всё контролировать?

— Любите давать непрошенные психологические консультации? — улыбка у неё осталась тёплой, а вот в голосе мелькнула сталь.

«Отличное начало… Нахамить капитану», — он ощутил себя идиотом, но она быстро сменила гнев на милость и продолжила как ни в чём ни бывало:

— Сегодня прибывают только оставшиеся старшие офицеры. Всего нас 10. Минус я, Массимо и начальник охраны Сэм Бишоп. Остается семь. Семерых встретить лично я могу себе позволить. Если не возражаете, мы на борту обычно на «ты». С большей частью команды мы уже летали ранее. И так просто сложилось.

— Не возражаю. На «ты» так на «ты». — Сергей меланхолично пожал плечами, радуясь, что взаимная пикировка не получила развития.

— Сейчас я настрою для вас доступ, — она сделала паузу и обратилась к искину корабля. — Комп, открой общий доступ второго уровня, плюс доступ первого уровня ко всем медицинским службам и базам для прибывшего Сергея Геращенко. Роль – начальник медицинской службы. Направь робота доставить вещи в каюту номер три.

— Выполнено, капитан. Доступы предоставлены. Добро пожаловать, доктор Геращенко, — голос главного компьютера был мужским, максимально нейтральным, с минимумом интонаций.

От стены отделился робот-погрузчик и подъехал к людям. Сергей чуть подвинул к роботу свой чемодан, и тот тут же был прицеплен к платформе, которая деловито двинулась куда-то в направлении лифта.

— Я проведу небольшую экскурсию и наконец уже оставлю вас в покое. Много информации всегда утомляет.

— Буду признателен. Здесь и правда есть на что посмотреть.

— Итак, у нас на корабле пять палуб… — начала рассказ капитан.

— Пять?!

— Да, именно пять, а не четыре, как обычно, — улыбнулась она с гордостью. — Считаем, как обычно, снизу. Первая — техническая: двигатели, все механизмы, генераторы — всё там.

Вторая, на ней мы сейчас находимся, кроме ангара для трёх шаттлов, содержит ещё медблок и научные лаборатории. Это самая большая палуба корабля, каждая выше чуть меньше в диаметре.

— А мы можем прямо сейчас заглянуть в медблок? Кто-то из моих коллег уже на борту?

— Да, одна из медсестёр уже здесь целую неделю. Мы специально вывели одного из медиков с первого дня погрузки и пуско-наладки. Сами понимаете, даже на этом этапе возможна травма.

— Я бы даже сказал, что они как раз высоко-вероятны именно на этом этапе. Новые люди, новые пространства…

— Кажется, вы пессимист? — улыбнулась Элли.

— Скорее опытный реалист… — на этих словах они подошли к дверям просторного светлого медблока. Двери открылись автоматически, взору предстало небольшое светлое фойе: пара мягких кресел в углу, столик с кофейником.

В одном из кресел сидела женщина лет 70 с книгой в руках. Увидев вошедших, она встала и пошла навстречу. Сергей с удовлетворением отметил чёткость и быстроту её движений. Она явно была в прекрасной физической форме.

— Алла Михайловна, знакомьтесь, это доктор Сергей Геращенко, — представила их капитан. — Очень приятно, док! Обычно меня зовут просто Михална, если не против, — протянула руку медсестра.

— Конечно, как удобно. Рад познакомиться. Как дела? Когда прибудут остальные коллеги?

— Второй врач — Антуан Сентре — прибудет сегодня ближе к вечеру, а медсестра — завтра утром, — ответила Михална, — они помоложе меня, у них дел на Земле побольше! Поэтому я и вызвалась дежурить до старта.

— Были уже пациенты?

— Был один переевший... Ему настолько понравилось местное меню, что он натурально о-бо-жра-лся! — Михална картинно подняла брови и повернулась к капитану. — Где вы его наняли, капитан, ей-богу? С голодного острова он, что ли? — Элли улыбнулась, но промолчала.

Михална закончила с ноткой ворчания:

— Ввела препарат ускорения пищеварения. Затем ещё заставила час просидеть в медроботе, чтобы психоблок ему обжорство скоррекировал...

— Наш медробот содержит функционал психоблоков?! — с удивлением перебил Сергей.

— Да, наш медробот вообще содержит всё, что изобрела современная медицина! Не даром же он именуется «305В» — специально для нас комплектовали! Полный фарш, так сказать! — выдала Михална с таким видом, как будто она лично, уж если не изобрела медробота, то как минимум запрограммировала.

— Неожиданно, конечно. Я было подумал, что «305В» — это просто опечатка… Можно я тут быстро осмотрюсь? Что у нас ещё есть?

— Пойдемте, я покажу. — Вступила в разговор капитан. — Сразу за фойе у нас две комнаты персонала. Одна для работы, а вторая для отдыха. В ней две кровати для сна. Затем две полноценные операционные, каждая с медроботом максимальной комплектации. И медицинский синтезатор, разумеется, тоже в максимальной комплектации.

— Две операционные! — Сергей уже даже не пытался прятать удивление.

— Да, две. И общее пространство, в котором сейчас установлено пять кроватей для пациентов. Но при необходимости оно может быть быстро перепланировано на 10 или даже 15 лежачих мест.

— Капитан, — Сергей сделал паузу, подбирая формулировку. — У меня такое ощущение, что я чего-то не понимаю. Здесь медблок экипирован как полноценный городской госпиталь. У нас из 40 человек экипажа аж 4 медика. Мы что, летим в район возможной эпидемии? Поймите меня правильно: я должен понимать типы и степень ожидаемой опасности.

— Сергей, цель экспедиции — наблюдение за звёздным объектом, — спокойно ответила Элли. — Не ищите подвоха. Компания редко отправляет научные экспедиции, но уж если она это делает, то по самому последнему слову техники. Там привыкли заботиться о людях.

— Хорошо, извините... извини. Я просто действительно удивлён.

Они прошлись по всему медблоку, попрощались с Михалной и пошли дальше, на третью палубу.

— Ты весьма лестно отзываешься о компании, — заметил Сергей по дороге к лифту. — Не первый раз с ними работаешь?

— Они взяли в заложники моего любимого хомяка, я вынуждена быть лояльной!

— ...хомяка?

— Доктор, это шутка! — она засмеялась. — Да, я уже около трёх лет только на них и работаю. Не знаю, почему они однажды выбрали именно меня, но затем они каждый раз предлагали контракт выше рынка, и поводов искать альтернативы у меня просто не было. Они щедро платят и предоставляют экипажам прекрасные условия. Но все предыдущие мои полёты с ними имели промышленные цели, в основном добыча полезных ископаемых. Научная экспедиция для них явно в большем приоритете, судя по тому, какой корабль нам предоставили.

— Да, просто какой-то аттракцион невиданной щедрости... — Сергей постарался сказать эти слова очень нейтральным тоном, но в голове его всё ещё крутились мысли про «где подвох?».

Элли продолжила экскурсию:

— Здесь располагается мостик, он же рубка управления, а также блок безопасности и пищеблок. Там тоже на роботов не поскупились — меню огромное. Можно приходить питаться туда в любое время, а также заказывать еду через комп. Робот-доставщик привезёт.

— Предлагаю зайти на мостик! — С этими словами она с картинным жестом пригласила его к дверям в сердце корабля.

— В эти двери есть доступ только у офицерского состава, — пояснила капитан, открывая дверь. — То есть и у тебя тоже. Есть ещё вторые двери, они на балкон для посетителей. Туда может зайти кто угодно и наблюдать за работой экипажа. Но балкон отделен силовым полем, чтобы посетители не мешали команде работать.

Единственный человек внутри рубки сидел в кресле пилота и внимательно что-то разглядывал на планшете.

— Ли, оторвись на минутку, пожалуйста, — окликнула его Элли.

Он вздрогнул и обернулся:

— Ну и зачем так пугать? — Слегка недовольно спросил мужчина средних лет, высокий, с явно азиатской внешностью.

— Ли Чен — наш основной пилот, — представила его Элли. — А это Сергей Геращенко, руководитель медслужбы.

— Очень приятно, док! — пилот первым протянул руку. — Капитан имеет привычку тихо подходить к людям. Когда-нибудь точно меня заикой сделает...

— Ничего, у нас на борту новейший медрообот! Двадцатиминутная программа, и мы тебе любое заикание устраним! — шутливо поддержал беседу Сергей. Пилот засмеялся, оценив предложение.

— Обычно на мостике должно быть минимум три человека, но пока мы обходимся одним дежурным, — пояснил Ли. Сегодня ждём прилёт основного навигатора. Её зовут Анжелина Сикорска. Она, я и Элли — местные старожилы. Уже несколько лет вместе летаем.

— И сегодня же к нам должен присоединиться старпом. В нашей команде он новенький, но на BrightLight работает уже лет пять. Антон Верещагин его зовут, — дополнила Элли. — И давай мы пойдём дальше, надо же уже наконец закончить наш обзорный тур.

Лифт поднял их на четвёртую палубу, где Сергея очень порадовал огромный спортзал и рекреационная зона с садом, прудом и сауной.

— Большая часть четвёртой палубы — одиночные каюты. — Элли открыла первую попавшуюся и показала просторную комнату с огромным экраном-иллюминатором. — В каждой — свой личный санузел.

— Очень просторно, — сказал Сергей, с удовлетворением разглядывая детали. — Это моя?

Элли расхохоталась в голос, удивив Сергея:

— Да нет, конечно! Это каюта линейного персонала, офицерская — на пятой модифицированной палубе. Она имеет форму купола и делится на десять секторов-кают. Идём, покажу!

Доктор Геращенко был порядком заинтригован. Честно говоря, и увиденная одиночная каюта показалась ему весьма достойной. Но они поднялись на пятую палубу, и первое, что он увидел, — потрясающее звёздное небо над головой!

Уже более десяти лет он летал в экспедиции, но так ли часто он имел удовольствие любоваться звёздами в таком формате? Весь потолок коридора пятой палубы представлял собой экран-иллюминатор, транслирующий окружающее пространство. Элли с улыбкой глядела на то, как он замер, ошеломлённый красотой купола.

— Такой же потолок во всех каютах. Можно включать по желанию — это прямая трансляция, но компьютер ее сглаживает во время маневров, — тихо сказала она. — Попробуй открыть третью каюту. Это твоя.

Сергей, всё ещё заворожённый красотой пространства, пошёл вдоль кольцевого коридора, увидел каюту номер три и поднёс руку. Дверь послушно отъехала в сторону. Его взгляду предстала просто огромная двухкомнатная каюта: гостиная с рабочей зоной и зоной отдыха, а также уютная спальня с огромной кроватью. В гостиной даже был небольшой уголок для приготовления пищи. У Сергея абсолютно пропал дар речи. Такая роскошь разве что на круизных лайнерах бывает.

Элли наблюдала за ним, широко улыбаясь, явно довольная произведённым эффектом.

— Ну как, подходит? — шутливо спросила она.

— Ну и шуточки у тебя, — медленно произнёс он, продолжая разглядывать интерьер. — Это же буквально отель пять звёзд. «Мариотт» какой-нибудь!

— Ну вот ты и пришёл к той же мысли, что и все мы, — ответила она со смехом. — Dragon 45-14М. Причём «М» значит «Мариотт».

Глава 3. Тренировки для хвоста.