В поисках ушедших богов – 1

Глава 4

– Ты хочешь сказать, – медленно стал отвечать парень, – что я являюсь магом?

– В целом да, – с удовлетворением кивнул мужчина. – Хотя, если быть точным, ты не маг, а человек, имеющий предрасположенность к магии. Отличия просты: маг уже управляет силами стихий, а ты этим никогда не занимался и, следовательно, нуждаешься в обучении.

– Я уважаю твои седины, Иренеус, – как можно более убедительно начал говорить Олег, – но ты ошибаешься. В моём мире нет магии.

– Каждый человек имеет ауру, – как ребёнку начал объяснять парню маг. – Именно по ней можно просто отличить человека, имеющего магические способности, от тех, кто их не имеет. Твоя аура показывает в тебе предрасположенность к двум видам магии: земли и целительства.

Олег нервно сглотнул. С одной стороны он не имел причин не доверять словам мужчины, но… это было так неожиданно… Он – маг-целитель! Вряд ли что может быть лучше.

– И что мне делать теперь?

– Многое зависит от тебя, – просто ответил Иренеус. – Если проявишь способности при обучении, то станешь магом. В противном случае останешься обычным человеком, что тоже неплохо.

– И кто меня обучит? Ты?

– Раз я владею силами стихий земли и огня, то тебе, можно сказать, повезло наполовину. А вот целительству я тебя обучить ну никак не могу, хотя кое-что подсказать способен… я о теоретических знаниях, если ты не понял.

– Мне кажется, что целительство более предпочтительно, – задумался парень.

– Каждый вид магии хорошо при правильном и уместном использовании, – усмехнулся старик. – Целитель может защититься от ран, к примеру, а маг огня может нанести эти раны. В данной дилемме я поставлю золотой на огневика, и лишь серебряную монету на целителя.

– Что же хорошего в магии земли?

– Например, искать в земле то, что ты называешь артефактами древних.

Сердце Олега учащённо забилось от замаячивших перспектив. Хоть он и не будет кидаться файерболами, но зато может лечить людей и заниматься археологией. А от разбойников его защитит Иренеус и гвоздодёр.

– Может, тогда ты прямо сейчас начнёшь обучение? – с надеждой спросил попаданец.

– Давай попробуем, хотя я сразу предупрежу тебя, что мгновенного эффекта, скорее всего, не будет.

Мужчина встал, подошёл к лежащей в углу шкуре и что-то положил под неё, а затем вернулся и взглянул на парня хитрым прищуром.

– Попробуй понять, сколько металлических предметов лежит под той шкурой. Это самое простое упражнение, которое раньше задавали в магических школах на первом уроке.

Олег со всей горячностью принялся смотреть в указанном направлении, но прошло пять минут… десять… пятнадцать, а ответить на вопрос он не мог, в чём с неудовольствием и признался.

– Дело в том, что ты пытаешься разглядеть предметы глазами, а надо их осязать. Ученики и слабые маги для лучшего результата протягивают руки и пытаются ими прочувствовать железо, примерно как люди чувствуют тепло распространяемое от огня. Высвободи свою силу и направь её туда, где хочешь что-то найти, и по отклику, если он будет, попробуй понять, что именно ты нащупал. Если не получится, то подобное надо повторять до тех пор, пока есть силы тянуть руки.

Попаданец сделал так, как посоветовал маг, но опять потерпел фиаско, поскольку не почувствовал никакого отклика, никакого осязания. Он снова и снова поднимал руки, потом стал делать ими пасы, протягивать и прижимать к себе, чем вызывал у старика лёгкую усмешку. Затем руки упали на колени, и у Олега даже не было сил, чтобы вытереть пот со лба, проступивший мелкими каплями.

– Отдохни и снова повторяй упражнение. Только учти, что от постоянного движения рук ты ничего не получишь, кроме одного, – немного накачаешь мускулы. У учеников в школах магии пробуждали способности разными способами. Самое простое: преподаватель указывал на месторасположение хранилища (или магического сгустка) в теле подростка, обращаясь к которому можно было вызывать направленную силу.

– А возможны сложные способы?

– Да, конечно. Например, ученика выводили из спокойного, привычного состояния и он из-за нервного срыва мог спонтанно вызвать магическую силу. Понятно, что после этого подростку требовался особый уход. Но чаще в школу магии приходили ученики, уже подготовленные своими родителями.

– Но ты же опытный маг, Иренеус. Почему ты не можешь научить меня пользоваться магической силой?

– Учительство – это призвание. Допустим, кто-то умеет петь, но это не значит, что он может преподавать пение. Точно так же умеющий рисовать вряд ли научит любого данному искусству. Я могу что-то подсказать на основании своего давнего опыта, но это мой опыт, который может тебе не подойти.

– Понимаю, – грустно согласился Олег. – Я хоть и знаю свой родной язык очень хорошо, но не возьмусь тебя ему обучать.

– Так что продолжай, мой юный друг. Рано или поздно у тебя всё получится. Вопрос лишь во времени и в затраченных усилиях. Если бы этому обучались очень легко, то зачем тогда в древности основывали школы магии, в которых просиживали годами? Это риторический вопрос, конечно же.

Иренеус уткнулся в книгу, а попаданец вернулся к своим попыткам разглядеть спрятанные предметы. Маг искоса бросал на своего подопечного мимолётные взгляды, и лишь через три часа, когда Олег вспотел настолько, что пришлось сменить одежду, раздались его взволнованные слова:

– Ножницы и нож!

– Ножницы, нож и вилка, – поправил мужчина. – Но и это хороший результат, поскольку задание считалось пройденным после угадывания двух предметов из трёх.

– Теперь ещё раз? – с энтузиазмом спросил парень.

– Думаю, тебе надо отдохнуть. Хранилище, находящееся в твоём теле, расходует силу при любом обращении к нему вне зависимости от конечного результата. Тебе надо отдохнуть и поесть. Потом мы выйдем, и ты будешь тренироваться на улице. Я считаю, в такой форме обучение пойдёт быстрее.

Олег вздохнул, но благоразумно решил, что магу виднее. К тому же он действительно устал и проголодался, и зайчатина, приготовленная сегодня, показалась очень вкусной. Вообще, парню уже начала нравиться местная жизнь, близкая к природе. Дышать чистым лесным воздухом приятно и легко. Правда, имелись и минусы, которые несла эта нецивилизованная жизнь, но Олег, как и многие люди, в детстве каждое лето проводил в деревне, так что к определённым бытовым трудностям он был подготовлен.

Наевшись, Иренеус с Олегом вышли из дому и пошли по тропинке, петляющей между деревьями, выросшими прямо посреди домов, в которых когда-то жило множество людей.

– А как давно произошла катастрофа?

– Катастрофа? – маг задумался. – Примерно сто лет назад. Это было ужасное время. Я тебе уже говорил, что три года подряд солнце лишь изредка показывалось сквозь тьму. Поля не обрабатывались, уцелевшие люди толпами бродили из города в город, врываясь в дома, где думали найти хоть немного пищи. Многие погибли не своей смертью. Если бы не пострадали поселения, находящиеся вдоль морских берегов, то рыбаки могли бы вылавливать рыбу, и это немного облегчило бы голодное время. Но почти все рыбаки погибли, а те, кто выжил, до этого ловили, как правило, речную рыбу, и в открытое море выходить боялись из-за страха перед повторным появлением огромных волн.

– Что мы будем искать? – спросил Олег, видя, как его спутнику тяжело вспоминать произошедшее.

– Ты просто старайся рассмотреть любые металлические предметы. Это проще, чем выискивать драгоценные камни, которые действительно нужны мне. Как правило, амулеты и артефакты содержат кристаллы, и если случайно распознаешь их, то сразу говори мне.

– Эти вещи опасны? – попаданец вспомнил прочитанные книги, в которых поисковикам приходилось опасаться различных ловушек, расставленных обычно рядом с тайниками.

– Нет, не думаю. За столько лет любой пассивный накопитель разрядится. Надо опасаться лишь сгнивших деревянных перекрытий. Поэтому, старайся далеко не уходить, чтобы я как можно быстрее мог прийти к тебе на помощь… или ты ко мне. И да, – вспомнил маг, – все предметы, как и люди, имеют ауру: магические – свою, а обычные – свою. Но это помогает, как правило, тогда, когда виден сам предмет, а мы-то ищем сокрытые.

– Я же не умею видеть такие ауры, – возмутился Олег.

– Ну да, моя вина, – согласился маг. – Я научу тебя позже.

– А что такое пассивный накопитель?

– Ты бежишь впереди телеги, молодой человек, но это может указывать на здоровую любознательность. Пассивный накопитель – это кристалл, который заряжается только магом. Чем сильнее маг, тем дольше этот накопитель может хранить силу, но лет через двадцать почти любой такой кристалл разрядится. Бывают активные накопители. Чтобы их сделать, требуется огромное мастерство. Такие накопители берут стихийную силу извне и отдают их артефактам, находящимся рядом. Обычно их используют при возведении портала. Но хватит об этом, у нас сегодня много дел.

Парень кивнул. Они прошли ещё минут тридцать, прежде чем Иренеус остановился и указал на неплохо сохранившиеся большое строение.

– Это бывший храм Асклепия. Рядом с ним врачевали больных, а в самом храме приносили благодарственные жертвы. Думаю, мы можем поискать рядом, хотя я предположу, его уже осмотрели не один раз. Кстати, почаще прислушивайся и если услышишь людские голоса, постарайся побыстрее оказаться рядом со мной.

Олег двинулся за магом, и его руки немного дрожали от возбуждения, – он будет исследовать самые настоящие руины древнего храма, где могут ещё храниться магические вещи! Что бы сказал Павел, будь он рядом? Затем попаданец стал думать о родных и знакомых, и отстал от Иренеуса. Опомнился Олег лишь тогда, когда мужчина скрылся за колонной.

В отличие от руин земных античных зданий, большинство строений в этом городе находились в довольно хорошем состоянии. Это объяснялось тем, что землетрясений в этой местности почти не было, в отличие от многих территорий Ближнего Востока, где постоянно сдвигаются литосферные плиты, разрушая древние города. Парень стал подниматься на самый верх ступеней, крепко сжимая в руке гвоздодёр. Ему хотелось обозреть храм во всей его красе, которая осталась после того, как город покинули его жители. Земные археологи отдали бы несколько лет своей жизни просто за возможность пройтись по подобному уцелевшему храму, когда нет нужды гадать о том, какую форму он мог иметь.

Олег ожидал, что внутри увидит множество скульптур, но довольно аскетичное убранство его озадачило. Понятно, мародёры унесли отсюда всё самое ценное, но вряд ли они потащили бы с собой каменные украшения. Парень не знал, что и внутри земных античных храмов тоже могло быть довольно просто, – алтарь посредине небольшого помещения и, возможно, одна скульптура божества, поскольку от жертвоприношения ничего не должно отвлекать. А насладиться украшениями можно было и снаружи.

Вначале попаданец по прежней привычке принялся фомкой простукивать камни и плиты, но вскоре убедился, что громкие звуки могут привлечь не только людей, но и хищников, с которыми встречаться совершенно не хотелось. Если мародёры вряд ли нападут, поскольку им больше нужны ценные вещи, то голодные звери особенно церемониться не будут.

Пришлось парню возобновить свои прежние попытки вызвать силу и направить её наружу. Он вытянул руку, сжимающую гвоздодёр, и стал похож на факелоносца, призванного рассеять полумрак древнего помещения. Через несколько минут ему показался какой-то отблеск, и, подойдя, он обнаружил проржавевшую от сырости металлическую стяжку, соединяющую мраморные плиты. Олег разочарованно вздохнул и продолжил обход. Внезапно он остановился от мысли, что ржавая железка не может блестеть. Неужели, получилось?

Стараясь не спугнуть еле пойманное состояние, попаданец развернулся и посмотрел в сторону недавней находки. Так и есть, – металлическая стяжка. Причём видна не только внешняя часть, углубленная в поверхности плит, но и то, что скрыто внутри их. Это отдалённо напоминало ведьмачье чутьё в игре «Ведьмак 3», которое подсвечивает следы и используемые вещи. Жаль, что нет особой кнопки, вызывающую эту способность. Парень рассмеялся, и вид железной стяжки сразу исчез.

Выругавшись, Олег снова попытался войти в прежнее состояние, но это удалось ему лишь минут через десять. Теперь попаданец двигался сосредоточенно, не торопясь осматривая стены и пол, с удовлетворением распознавая металлические крюки, крепления для факелов, звенья разорванных цепей, – всё то, что полчаса назад даже не замечал. Он даже трижды прошёлся по периметру зала для жертвоприношений, радуясь неожиданно приобретённой способности. А потом всё стало как прежде и, сколько бы Олег не старался, особое зрение не восстанавливалось. «Магический аккумулятор сел», – догадался парень и разочарованный пошёл искать Иренеуса. Мужчину он увидел в тот момент, когда маг рассматривал какой-то предмет, размещённый на ладони.

– Что нашёл? – заинтересованно спросил Олег, позабыв рассказать о случившемся.

– Кристалл, – буднично ответил маг. – Вероятно, часть какого-то украшения, поскольку не чувствую никаких остатков магии. Но пригодится, наверное, хотя огранка такова, что придётся поломать голову, придумывая, где этот камешек можно использовать.

– Разве огранка драгоценного камня имеет значение? – удивился парень.

– Да, имеет, – кивнул Иренеус. – От огранки может зависеть направление, куда будет распространяться магическая сила, если это является условием при создании амулета. Вот представь, что ты зарядишь исцеляющий амулет, а камень начнёт распылять силу во все стороны, вместо того, чтобы действовать направленно. Да человек может истечь кровью раньше, чем она остановится и рана затянется!

Олег слушал удивлённо, поскольку в ранее прочитанных книгах о подобных артефактах говорилось лишь то, что они исцеляли, и авторы редко когда описывали принципы и условия магического действия, довольствуясь общими фразами.

– К тому же многое зависит и от твёрдости самих камней, – продолжал маг. – Есть относительно хрупкие, например, изумруды. При их обработке часто происходят сколы, поэтому для них придумали особую огранку, в которой углы не слишком выражены. А вот алмазы могут иметь и острые углы, поскольку кристалл очень прочный. Когда начинающий маг выпускается из магической школы, то он, как правило, не располагает значительными суммами, и приходится довольствоваться очень дешёвыми, непрочными камнями типа апатита. И лишь сильные маги имеют дорогие рубины и алмазы.

– А мне будут нужны такие камни? – задал логичный вопрос попаданец.

– Не помешает. Вот недавно твоё хранилище опустело, а будь у тебя, например, изумруд, ты быстро бы его наполнил и снова мог начать тренироваться.

– Кстати, – поспешил рассказать новость Олег, – у меня получилось! Правда, я лишь несколько минут мог пользоваться магическим зрением, а потом оно пропало.

– Поздравляю! – голос Иренеуса звучал торжественно и радостно. – Теперь ты настоящий маг. Что же касается непродолжительного времени, то не стоит использовать силу постоянно. Она же не лейка, которой можно поливать всё, находится на грядке: полезные растения и сорняки. Ничего, научишься. Главное, у тебя получилось.

Они двинулись было дальше, но маг остановился так неожиданно, что парень чуть не уткнулся в него носом.

– Надень на палец, – мужчина снял с пальца перстень и дал Олегу. – В нём заключена сила стихии земли. Следуй за мной и пробуй втянуть эту силу в свою руку, примерно как ты вдыхаешь запах приготовленного горячего мяса, когда голоден. Когда получится, не забудь вернуть предмет.

Попаданец впервые в жизни надел на свой палец кольцо с крупным бриллиантом. Солнечные лучи, отражаясь от камня, казалось, освещали пространство диаметром в метр, и парень невольно залюбовался сиянием, забыв о том, с какой целью ему временно вручили этот предмет. Опомнившись, он начал следовать совету мага, и это оказалось довольно легко, примерно как на экране монитора перетаскивать иконки файлов с рабочего стола в корзину. Не ожидая, что всё случилось так быстро, парень ещё несколько раз попытался пропылесосить драгоценный камень, но ничего более вобрать не смог. Разочарованно вздохнув, он отдал драгоценность Иренеусу, который притормозил и начал всматриваться за деревья.

Что там? Олег крепче сжал гвоздодёр в руке, когда увидел какие-то медленно приближающиеся человеческие фигуры. Маг вытянутой рукой легонько оттолкнул парня в сторону и поднятым указательным пальцем дал понять, что следует молчать.

Глава 5

К ним медленно подходили люди – четверо бородатых, неряшливых мужчин и две женщины. Все они были одеты примерно так, как несколько дней назад виденные Олегом поселяне, хотя одежда была ещё и рваная в некоторых местах. Женщины несли заплечные мешки, а в руках мужчин виднелись копья и ножи. Лица у всех были сосредоточенными, а глаза устремлены на мага. Видимо, они поняли, кого увидели на узкой улице заброшенного города, и решали сложную проблему, – как им действовать с тем, чьи способности могут представлять для них неодолимую силу.

Иренеус всем своим видом показывал невозмутимость и спокойствие. Он стоял так, как если бы находился в оживлённом месте и рассматривал спешащих по своим делам людей. Правда, сейчас ситуация была намного сложнее, поскольку на расстоянии многих километров не было никаких стражников, а встреченные мародёры, – Олег был уверен, что это охотники за артефактами древних, – во всех книгах показаны теми, кто не прочь полюбопытствовать: «А что у вас, ребята, в рюкзаках?» Причём, этот вопрос будет задан уже после того, как их владельцев насильно разлучат с жизнями.

Тем временем встреченные люди подошли на расстояние полёта стрелы в лесу и встали.

– Кто вы? – раздался закономерный вопрос.

«Ага!» – подумалось Олегу. – «Если спрашивают, то сразу убивать не собираются».

– Мы путники, – почти не соврал Иренеус. – И остановились ночевать в этих руинах. А вы кто?

– И долго вы тут бродите? – последовал очередной вопрос, указывающий на то, что обстоятельная дружественная беседа не входит в планы встречных.

– Долго, – как бы не подумав ответил маг, и завёл руки за спину. – Тут интересно.

Олег нервно сглотнул, поскольку хоть и не был знаком с реалиями этого мира, но считал себя далеко не глупым, догадываясь, о чём именно хочет разузнать спрашивающий.

– Наш хутор сгорел, – неожиданно стал рассказывать о себе собеседник, – и мы идём, куда глаза глядят.

«Ну да», – про себя усмехнулся парень. – «Поэтому вещей у вас с собой почти и нет, но зато в руках оружие».

Мужчина оглянулся на своих спутников и двинулся вперёд, всем своим видом показывая, что интерес к двум странным встречным исчез. Олег весь напрягся и приготовился сразу пустить в ход гвоздодёр, но все шестеро прошли мимо и вскоре скрылись за поворотом.

– Странные люди, – решил поделиться своим впечатлением парень.

– Погорельцы, – отозвался маг. – Такие иногда встречаются. Хотя, возможно, они были готовы напасть на нас, безоружных, но их смутила твоя странная одежда. В любом случае надо быть начеку.

– Хорошо. Что тогда сейчас мы будем делать?

– Давай посетим здание бывшего магистрата. Вряд ли там найдётся что-то важное, но можно будет попробовать разжиться бумагой. Мне хочется сделать несколько заметок, а писать и не на чем.

До нужного места пришлось идти минут пятнадцать. Олег ожидал увидеть если не величественное здание, то хотя бы примечательное, но пред ним предстало невзрачное двухэтажное здание, мимо которого он прошёл бы не задумываясь. В левом крыле первого этажа располагался зал, где когда-то выносил свои решения местный суд. Под полом находилось небольшое подземелье, где, скорее всего, сидели заключённые, и проводились допросы. В правом крыле, как предположил Иренеус, находились канцелярия налоговой службы и помещение для стражи.

Зал для заседаний городских чиновников располагался на втором этаже, и вот тут пришлось хорошо порыскать, поскольку сюда наведывалось немало мародёров, судя по имеющемуся беспорядку. К радости мага, люди искали ценные вещи и не обращали внимания на исписанные и чистые листы, покрывавшие пол бумажным ковром. Он складывал чистые листы в заплечный мешок, а Олег – в свой рюкзак.

Пока Иренеус зачем-то рассматривал документацию, находящуюся в одном из книжных шкафов, попаданец решил, что его хранилище немного наполнилось, и можно ещё разок попрактиковаться в поисках предметов. Выйдя в соседнюю комнату, чтобы не отвлекаться, Олег, как учил его маг, протянул руку и… за его спиной раздались крики. Бросившись обратно, парень увидел, как Иренеус кидает огненные шары в людей, с которыми он недавно разговаривал.

Удивление вызвало не то, что лжепогорельцы напали в тот момент, когда маг остался один, а та скорость, с которой он швырял файерболы. На полу уже лежало трое дергающихся бородачей, и противный запах обгорелых тел начинал наполнять зал заседаний магистрата. Когда упал четвёртый, на лестнице раздались женские визги.

– Не дай им уйти! – крикнул Олегу маг. – Догони баб и притащи сюда.

Этот приказ вывел парня из оцепенения и он, ловко перепрыгивая через тела, начал сбегать вниз. На первом этаже уже никого не было, и Олег рванул наружу. Взгляд направо, налево… и две женские удаляющиеся фигуры указали ему нужное направление. Рюкзак остался наверху. и бежать парню ничего не мешало, а вот женщины всё ещё тащили мешки, которые, впрочем, стали скидывать.

Добравшись до ближайшей, парень заехал ей изгибом гвоздодёра по ноге и краем глаза удостоверившись, что она упала, побежал за второй. Как и следовало ожидать, догнать убегающую было не тяжело. Толкнув женщину в спину, Олег дождался её падения, а потом схватил за руку и хотел было потащить за собой, но тётка решила посопротивляться. Въевшиеся в мужское подсознание слова «девочек бить нельзя», стали причиной того, что кисть руки культурного человека оказалась прокушенной до крови. Парень взвыл и на рефлексах огрел женщину фомкой по спине. Та разжала челюсти и затихла. Оглянувшись, Олег увидел, как ранее упавшая баба начала вставать, и рванул к ней. Теперь изображать из себя рыцаря попаданцу не хотелось, и он, заломав женщине руки за спину, перевязал их верёвкой, вытащенной из кармана…

Иренеус уже стоял рядом со зданием магистрата, когда парень приволок туда бывших спутниц агрессивных бородачей. Чувствовал себя Олег довольно скверно. Он до сих пор не мог понять, как поднял руку на представительниц слабого пола, но боль в руке пыталась донести мысль, что рефлексировать по этому поводу не надо.

– Молодец, не упустил, – похвалил маг. – Что у тебя с рукой?

– Укусила гадина, когда попытался схватить её.

– Почему же ты её своей железкой по голове не огрел? – удивился Иренеус. – Для допроса хватило бы и одной.

Ну… – не знал, что и сказать, попаданец. – В нашем мире женщин не бьют.

– У вас не бьют женщин по той лишь причине, что они женщины? – лицо мага перекосило от удивления.

– Ну да.

– Потом расскажешь мне получше о своём странном мире. Его хотят убить, а он пожалел вражину лишь на том основании, что она – не мужчина!

Затем Иренеус обратил внимание на пленниц и стал их допрашивать, в результате чего стало понятно, что эти люди промышляют поисками ценных вещей в заброшенных городах. Когда же встречают конкурентов, то, если позволяют обстоятельства, сразу убивают их. В тех случаях, когда силы равны, за дело берутся эти умелые женщины, и когда встреченные мужчины расслабятся, перерезают им глотки.

– Теперь понял с кем имеешь дело, парень? – взгляд мага был безжалостным. – Это не люди, а дикие звери, и обращаться с ними надо соответственно. Иди, принеси их мешки.

Олег вернулся туда, откуда только что пришёл, а Иренеус развязал одну женщину, пинками поднял её, и когда та недобро взглянула на мага, просто воткнул ей нож в живот. Когда и со второй было покончено, попаданец уже возвращался. Он видел последний акт драмы, но решил не задавать лишние вопросы. В конце концов, это не его мир и кто он такой, чтобы учить аборигенов чуждого им общества. В принесённых мешках Иренеус не нашёл ничего интересного и с разочарованием пнул их ногой.