Выдуманные. Путешествие в реальный мир

Все снова смотрели на Эль, но теперь их взгляды излучали уважение и радость. Только самой девушке было отнюдь не до веселья. К горлу подступала тошнота, а перед глазами все поплыло. У нее нет выхода. Если еще вчера был блеклый шанс переубедить отца, просить не короновать ее, то сегодня он не оставил ей выбора. Эльса осталась одна. Один на один с троном и мудрейшим народом, склоняющим перед ней головы и возлагающим на хрупкие плечи непомерно огромные надежды. Вчера они спорили с королем, а сегодня и спорить стало не с кем. Только поэтому прямо сейчас они стали готовы принять ее, как свою королеву. Но готова ли Эль? Хоть раз кто-то задался этим вопросом за последние сутки?

«Скорее всего, если бы существовал какой-нибудь камень, воскрешающий мертвых, драконы вспомнили бы о нем, – тоскливо подумала она. – Они столько прожили и столько всего знают…»

Вот и все. И последние надежды рассыпались в пыль.

– Могу я оставить вас сегодня? – она не узнавала собственного голоса.

– В чем дело, принцесса? Вам нехорошо? Проводить Вас до спальни? – засуетились все вокруг.

– Нет-нет, – поспешила остановить добровольцев Эль. – Хоть мне и нездоровится, но не стоит волноваться. День был не из простых. Пожалуйста, продолжайте, – сказала она и покинула залу.

Четкий план еще не успел сформироваться в голове, когда Эльса бежала по коридору прочь. В себя девушка пришла лишь на пороге хижины Линниэлы.

– Доброй ночи, Эль, – хозяйка отошла в сторону, пропуская подругу внутрь.

– Если бы она была доброй! – воскликнула Эльса в отчаянии – Я в ловушке. Завтра меня коронуют, и никуда от этого не деться.

– Кажется, что-то подобное я уже слышала. Вчера.

– Нет, – принцесса упрямо качнула головой. – Слишком многое изменилось со вчерашнего дня. На этот раз все серьезно – и задумчиво уставилась на Линнь. – Неужели никто из деревни еще ни о чем не догадывается?

– Ну… – протянула Линниэла – Жители волнуются. Ночью было неспокойно, а ты куда-то бесследно пропала, когда я проснулась. Даже книгу за собой не убрала. Это, конечно, ваши дела, и тебе решать посвящать ли меня в это. Но, Эль, не забывайся. Я такой же человек, как и все те, что живут в долине. Подумай дважды, действительно ли ты хочешь, чтобы я была в курсе того, что ты собираешься мне рассказать?

– Мой отец мертв, Линнь, – только и смогла ответить девушка.

Линниэла опустилась на скамью, переменившись в лице:

– Король мертв? Поэтому они хотят короновать тебя?

– Я единственная из королевского рода, кто еще летает по этому свету.

– Единственная, но не одна, – резонно заметила Линнь. – У тебя есть твой народ, который любит свою принцессу. В конце концов, у тебя есть я.

– Именно поэтому я здесь, – прошептала Эльса. – Мне нужна твоя помощь, очень нужна. И еще, я никогда не спрашивала, но чем ты занимаешься?

– В каком смысле? – не поняла Линниэла.

– Все эти книги, – Эль обвела взглядом домик. —Ты никогда не выходишь к людям, не занимаешься тем, во что погружены другие деревенские. Каждый раз, когда я навещаю тебя, ты только и делаешь, что читаешь. Ты практикуешь магию? Прошу, ответь мне честно.

Юная хозяйка нахмурилась:

– Моя семья была не такой, как все остальные. Мы происходим из древнего рода знахарей. Мать никогда не работала руками, она лечила людей. Могла поставить на ноги даже тяжело больных, а еще много читала и собирала книги, какие только могла найти. Умерла она, когда я была еще слишком маленькой и не успела научить ничему. Долгое время я думала, что бесполезна. Так же, скорее всего, считали и все остальные. Но у меня были ее книги. Самые разные, в ярких красивых обложках. Я изучила их вдоль и поперек, пока это не начало приносить свои плоды. Уж теперь, подкованная во многих вопросах, я стала приносить пользу в глазах окружающих. Любая область: от отличительных признаков ядовитых грибов до подробной инструкции, как спасти избу от пожара. Обо мне не забывают ни на минуту, и я чувствую свою значимость для этих людей, многие из которых и по слогам-то не прочтут, – Линнь тяжело вздохнула. – Я бы и рада была ответить, что ты права. Но в мире магия лишь одна. И из нас двоих, ей обладаешь именно ты.

– Магия камней, – эхом откликнулась принцесса. – Но если бы камни могли воскрешать умерших, неужели драконы бы этим не воспользовались?

– Кто знает, Эль, – Линниэла покачала головой – Может быть, его смерть не была случайной. Вдруг они убили короля и собираются через юную ничего не смыслящую наследницу управлять страной? Такое тебе в голову не приходило?

– Полная чушь, —Эльса не могла поверить – Мы ведь не о людях говорим. Ты явно перечитала красивых книжек.

– Извини, но это не по моей части, – Линнь взяла в руки том, оставленный подругой на столе прошлой ночью – Скажи, балы и смазливые мальчики до сих пор в твоем вкусе?

– Эй! Келерос, конечно, отменный главный герой, но мы ведь сейчас не об этом, – девушка выхватила книгу, мигом возвращая ту на законное место. – Значит, надежда только на магию камней. Просто блеск. Единственные прорехи в знаниях у меня именно в ней. Посмотри, Линнь, и это будущая королева, – Эль досадливо покусывала подушечку пальца.

– Кажется, была у меня тут одна книга, —Линниэла поднялась с места и двинулась в сторону полок под удивленный взгляд принцессы.

– Ты серьезно? – перед Эль опустился дряхлый пыльный томик «Сила природных камней и минералов», и ниже мелкими буквами «А также сплавы металлов и их практические свойства» – Иногда посещает мысль, что у тебя найдется все. Но я никогда всерьез не думала, что до такой степени.

– Что мы ищем? – деловито поинтересовалась Линниэла, прерывая фонтанирующий восторг.

– Что-то связанное с воскрешением.

Страницы, пестрящие мелкими буквами и удивительными картинками, мелькали перед глазами. Незнакомых Эльсе камней было так много, что, стремясь запомнить все новые, она напрочь забывала те, что были в начале. В книге изображались изделия, и описывались не только результаты ношения данных камней, но и таинственные ритуалы и заговоры с их участием, о которых Эльса раньше никогда не слышала.

– Настоящее практическое пособие по магии! – восхищалась девушка – Оно всегда было здесь, так почему ты ни разу им не воспользовалась?

– Ты не поверишь, но для меня это, пожалуй, самая бесполезная книга из всей коллекции. Может когда-то я и взяла ее в руки, чтобы пролистать и вернуть на место. Ну да, так и есть. Иначе откуда я вообще знаю о ее существовании.

– Бесполезна? – переспросила Эль.

– В деревне не найти ничего из перечисленных здесь материалов, – пояснила Линниэла, и принцесса тут же замолкла, потупив взгляд.

Она невольно поймала себя на мысли, что в отличие от нее подруга не росла в пещерах, под завязку забитых украшениями и драгоценными камнями.

Тем временем пролистанная книга перевалила за половину. Знакомые названия встречались редко и у Эльсы уже заболели глаза от сильного напряжения.

– Это невозможно, – она готова была сдаться. – Ни слова о воскрешениях или восстаниях из пепла.

– И когда ты собиралась мне сказать о том, что его еще и сожгли? – у Линнь нервно задергался глаз. – Черт возьми, это и был тот дым?

Эль предпочла промолчать, хотя подруге все стало ясно и без дальнейших разъяснений.

– Эй, а как насчет этого? – они дошли до схемы классификации камней, когда Линниэла ткнула пальцем куда-то между строк.

– Что это? Лазурит? – Эльса хмуро покачала головой. – Это вряд ли. Я использую его каждый день. Если бы не он, сидели бы мы сейчас на обломках твоего славного домика: ты и дракон.

– Вот именно! – воодушевленно подтвердила Линнь, словно слова подруги как раз являлись доказательством ее теории. – Это все потому, что ты используешь свою побрякушку строго по назначению. Если копнуть глубже, лазурит – это изменения и трансформация во всех ее проявлениях. Остается только надеяться, что это не просто красивые слова.

– И что нам нужно… – принцесса замялась, еще раз прокручивая в голове слова и гадая, верно ли она поняла все сказанное. – Пепел?

– Нет, любой вещи, принадлежащей твоему отцу будет вполне достаточно, – не поднимая носа от страниц ответила девушка.

– Тогда вот, – Эль потянулась к мешочку с драгоценностями и достала из него перстень. – Вообще-то, все мои украшения принадлежат ему, но в этом содержится нужный нам камень, – она положила его в центре стола. – Так что, подходит?

– Идеально, – Линнь смотрела на перстень не переставая улыбаться, но, спустя несколько минут бездействия, перевела взгляд на Эльсу. – Что нужно сделать, чтобы он включился?

Та застыла в удивленном молчании.

– Я имею ввиду, что ты обычно делаешь, чтобы стать человеком и наоборот, – пояснила свою мысль Линниэла.

– Да ничего особенного, – обескуражено ответила Эльса. – Достаточно тактильного контакта и… Силы мысли, пожалуй.

– Ты что, просто думаешь о том, как становишься человеком и все?

– Не совсем так, – Эль потянулась за книгой и склонилась над текстом под изображением лазурита. – Я почти физически ощущаю себя другим существом. Закрываю глаза. Обычно, это срабатывает, – она замолчала на некоторое время, водя пальцами по строчкам, наконец раздраженно отложила книгу в сторону. – Ничего не понятно! Все слишком туманно, и никаких четких инструкций: возьмите это и положите туда. Не знай я, что с помощью камня можно менять свою форму, ни за что бы об этом не догадалась. «Трансформация». Как я смогу трансформировать то, что находится на расстоянии, да еще и вдохнуть в него жизнь?

– Может быть, это нам поможет? – Линнь указала на изображение, что находилось несколько левее и было подписано как «цитрин».

– Может, где-то в хранилище такой и можно найти, но не у меня, – отозвалась принцесса.

– А гелиолит? – Линниэла ткнула в блестящий красно—коричневый камушек, выведенный яркими чернилами на странице. – «Неожиданная удача и источник жизни», между прочим.

Эль с сомнением посмотрела на подругу:

– У меня есть кое-что похожее, но я не уверена.

На крышку стола рядом с перстнем опустился изящный браслет, выложенный мелкими зернистыми камнями. С первого взгляда было сложно сказать, похожи ли они на тот, что они видели только что в книге.

– Если присмотреться и прищуриться, – начала было Линнь, чтобы успокоить подругу, но та перебила ее.

– Давай попробуем уже. Без лишних раздумий и сомнений. Скорее всего все пойдет наперекосяк, и ничего не выйдет, но… По крайней мере, я попытаюсь.

Линнь положила ладонь ей на плечо:

– Не недооценивай магию, Эль, – и слегка улыбнулась. – Иначе, если прямо сейчас ты перестанешь в нее верить, мой дом разнесет огромный дракон, что сидит сейчас напротив.

– Я верю в магию. Но в душу закрадываются смутные сомнения, что мы все-таки упускаем что-то из виду, – Эльса сделала глубокий вдох и выпрямилась. – Ладно, приступим?

– Да, – Линнь от волнения держалась пальцами за крышку стола. – И что, ты просто представишь?

– Попробую. Меня эти трансформации не касаются, так что может обойдемся одной силой мысли, – Эль зажмурилась.

Линниэла внимательно наблюдала за подругой, но ничего не происходило:

– Представь, что он живой, что он за этим столом, рядом с нами, – шепотом помогала ей она.

– Линнь, я не помню, как он выглядел в человеческом обличии. Это было один раз, – раздраженно шикнула на нее принцесса. – Или ты все же хочешь, чтобы твой дом разнес дракон?

– Хорошо-хорошо, пусть тогда парит в небе. Живой. Такой, как ты видела его в последний раз.

Эльса кивнула, снова закрывая глаза. В сознании мелькали образы. Вот она на вечернем совете, отец объявляет о намерении короновать ее. Это воспоминание было таким далеким, словно с того момента прошло несколько месяцев. Эль попыталась сконцентрироваться на образе отца, на его теплом, полном надежды, взгляде. Вот он защищает ее перед членами совета, говорит, что она справится. Эльса выходит из залы, читает книгу в домике Линнь, спешит обратно, видит мертвого отца. Он умирал, пока она беззаботно читала красивую историю! Нет, надо отгонять эти мысли. Корить себя она будет потом, если ничего не выйдет.

– Не получается?

– Если бы получилось, скорее всего, это не осталось бы незамеченным, – Эль обернулась к окну, выходившему на горы, но ночное небо ни капли не изменилось. – А может, – она прикоснулась к кольцу, покручивая его в пальцах, – я подумала, что для моей трансформации потребовался контакт кожи и украшения. Значит, чтобы это сработало с отцом…

– Нужно соединить магию? – и, ослепленная своей догадкой, Линниэла коснулась прохладного металла, двигая браслет до тех пор, пока два предмета не звякнули друг о друга.

Эль не успела сконцентрироваться на нужной мысли, когда вспышка ярчайшего белого света поглотила ее, Линнь и всю комнату. Она слышала, как вскрикнула подруга, но ничего не смогла поделать. Она не видела ни ее, ни то, что творилось в комнате. Эльса лишь ощутила, как белый ураган закружил ее и взорвался разноцветными искрами над головой. Свет, призванный магией, ослепил ее, не позволяя понять: где она и что делает. Все еще сидит за столом или лежит рядом, дезориентированная в пространстве.

– Линнь, – на всякий случай позвала девушка.

– Я здесь, Эльса, – голос был совсем близко, за спиной.

Эль водила руками по твердой поверхности, гадая, прижало ли ее к стене или это был пол, по которому она беспомощно ползла в неизвестном направлении. Неожиданно под руку что-то подвернулось. Ладонь? Она сжала пальцы своими, когда голос повторился:

– Эльса, это ты?

– Да.

Эль определенно лежала на чем-то твердом и влажном, словно дощатый пол в доме подруги промок и прогибался под их телами. Последствия магии? Она поймала себя на мысли, что ей не было страшно, она не боялась неизвестности. Единственное, что по-настоящему пугало девушку – то что надежды песком рассыпятся прямо у нее под носом, и все эти странные признаки могут не значить ровным счетом ничего.

Тьма перед глазами стала меняться, среди нее стали проглядываться яркие точки и пятна, бегущие по кругу. Эльса все еще не выпускала руки Линнь, опасаясь потерять ее в неизвестности.

– Где мы, Эль? – судя по возне, что началась со стороны подруги, к ней вернулось зрение, и она наконец смогла оглянуться вокруг.

– А что там? Что-то не так? – Эльса начала беспокоиться.

Если подруга задает подобные вопросы, дело принимает серьезный оборот.

– Я не знаю этого места. Мы не около моего дома, и даже не в деревне, – Линнь охватила паника.

– Я поняла, что там есть? – яркие пятна выводили Эль из себя, она моргала, рассчитывая, что так они пройдут быстрее, но ничего подобного.

– Вода. И песок. Еще лес, но совсем не похожий на наш, – Линниэла хотела высвободить руку, но Эльса крепко держала ее, не давая отойти от себя ни на шаг.

– Есть драконы поблизости? Или люди? Хоть кто-то?

– Никого нет, – в голосе Линнь проскользнули нотки отчаяния.

Наконец, перед глазами прояснилось. Слишком резко и неожиданно, чтобы Эль успела к этому приготовиться. Все верно. Их окружала странная, ни на что не похожая местность. Эльса много успела облететь за свою жизнь, но подобные места ей не встречались. Бескрайняя водная гладь, уходившая за горизонт, отбрасывала блики звезд. Песчаный пляж, на который их выбросило. Высокие деревья, чуть лысыватые снизу, на границе песка и земли. Воздух довольно теплый и приятый, несмотря на ночь.

– Как далеко нас забросило? – задала вопрос Эль скорее самой себе, поднимаясь на ноги. – Если все получилось, то почему мы здесь? А если нет, что конкретно я заставила свершиться? – море вопросов роилось в голове, и ни один из них не желал становиться в очередь. Они толкались и вспыхивали один за одним, совсем как те яркие точки перед глазами после белоснежного света. – Вот как мы поступим, Линнь, – девушка сделала вдох и выдох, попыталась взять себя в руки, а заодно и прояснить ситуацию. – Я поднимусь наверх и осмотрю местность оттуда. Договорились?

– Я никогда не видела, как ты превращаешься в дракона.

– Все бывает в первый раз, – тихо ответила Эльса.

Она запустила руку в мешочек, после заглянула в него, но ничего нужного не нашла. Кольцо и браслет. Они держали их в тот самый момент, когда магия начала свои свершения.

– Либо они остались там, либо… – бормотала Эль себе под нос, оглядываясь и всматриваясь в ночную темноту.

Линниэла без лишних слов поняла, что та имела ввиду, и уже через считанные мгновения наткнулась на чуть закопанные в песок драгоценности. Эльса облегченно вздохнула:

– А вот сейчас я успела ни на шутку испугаться.

– Что бы случилось, окажись они в моем доме?

– Ну, я бы осталась человеком навсегда, – Эль задумалась, прокручивая это в своей голове. – По крайней мере, до нашего возвращения.

Она надела перстень на палец привычным движением, и Линниэла уже приготовилась стать свидетелем невиданного зрелища. Но ничего не произошло. Сняла и надела еще раз. Безрезультатно.

– Опять не вышло? Как и в прошлый раз?

– В прошлый раз все было правильно. Мы лишь забыли про контакт.

– Тогда что происходит сейчас? – никак не могла понять Линнь, Эльса и сама с радостью бы выслушала ответ на этот вопрос.

– Зря я так быстро отбросила волнения. Ситуация хуже, чем казалось на первый взгляд.

Принцесса оставила перстень на руке, но более не обращала на него внимания. Она оглядывалась по сторонам, словно не делала этого ранее:

– Это место. В пределах досягаемости драконов таких нет, уверяю тебя. Я подумала об этом и раньше, но не придала особого значения, – наконец она замерла, растеряно глядя на подругу. – Мы очень далеко от дома, – Линнь закрыла ладонью рот, ее глаза испуганно смотрели на Эльсу, но та еще не закончила. – Нет, даже сейчас ты не понимаешь ситуацию до конца. Мы дальше, чем только можно себе представить, – она достала первый попавшийся в мешочке браслет, посмотрела на подругу и, надевая его, с сожалением произнесла. – В этом месте нет магии.