Допра. Книга 2. Десять дней неприкосновенности

– Я думал, ты присматриваешь за мной, – упрекнул я Ареллу. Даже как-то обидно стало, что она вовремя не вмешалась, когда меня и команду парализовали Врарио и затащили на крейсер. Ведь влезала же в игру, когда не нужно, а как понадобилась помощь, так нет её.  – Как ты упустила момент нападения на «Виверну»?

– Ну, видишь ли, Макс… – заигрывала со мной непись. – Ты знаешь, что такое фокус внимания?

– Её дезориентирует поле, подавляющее псионику, – резко оборвала ужимки Ареллы Кристел и бросила на меня обвиняющий взгляд, всем своим видом давая понять, что сложившаяся ситуация полностью моя заслуга. Ведь это я приказал отключить подавление псионики.

– Я просто была занята другими делами… – принялась разубеждать нас Арелла. – Но уже готова исправиться. В вашу сторону направлены мои корабли.

– Какие ещё корабли?! – недовольно рыкнул патриарх. – Что ты там задумала?!

– Аделард! – холодно ответила ему непись. – Твоим людям пора покинуть мою территорию! Я сквозь пальцы смотрела на то, как вы уничтожаете Единых, ставите опыты на игроках, разрушаете мои постройки. С этим пора заканчивать! Я изгоняю вас из пространства Допры. А если вы попытаетесь причинить Максу Айму и тому предмету, что он для меня везёт, хоть какой-то вред, то будете раздавлены. Отныне для последователей клана Врарио границы моей территории закрыты навсегда.

– Твоей территории?! Ты слишком много на себя берёшь! – вскипел Аделард, и его лицо перекосилось от негодования, губы превратились в тонкую черту, а кустистые брови соединились на переносице. Но Арелла не сочла достойным ему отвечать, она словно специально дразнила патриарха, подчёркивая его незначительность в нашей беседе. Духовная Мать обратилась ко мне:

– Мой элект, я заметила, что тебя задерживают, а осталось всего лишь двое суток из отведенного мной времени. Однако ты не беспокойся. Квест будет засчитан в тот момент, как только девушка окажется на одном из посланных за вами кораблей. Тебя я тоже приглашаю на беседу. Настойчиво приглашаю. В свете последних событий нам многое нужно обсудить и заключить новый договор. Обещаю, условия будут самыми «вкусными».

Арелла обольстительно заулыбалась, я моё подсознание при виде этого подсунуло образ не «жабы», а серо-голубой «плесени», которую я непонятным мне образом недавно наблюдал в пространстве Допры, разделившись с телом сознанием. Непись приглашает меня на беседу? Интересно. После того, как меня освободили, Лоренс рассказал, что слежка за мной велась путём записи разговоров скафандром механика. Затем инфоблок автоматически скидывался через Глобсис владельцу унтала, которым друга обработали. Арес ни о чём не догадывался, а все логи о проделанных манипуляциях автоматически затирались. И вот теперь Духовная Мать звала меня на беседу. Как предсказуемо…

– Вынужден отказаться от твоего приглашения, Арелла. У меня теперь другие планы, – я колебался лишь пару ударов сердца, а потом мне словно кто-то придал уверенности. Сформировались чёткие цели, а в голове появился нужный ответ. Я мгновеннопринял решение, казавшееся мне самым правильным на текущий момент: – И на счёт девушки… Забудь… Я не повезу её к тебе.

Что я творил? В этот миг и сам себе не объяснил бы. Это было на уровне подсознания, каких-то древних инстинктов, желания защитить кого-то… или что-то. Непонятный импульс, о котором, надеюсь, не пожалею в будущем.

Арелла буравила меня взглядом. То ли Духовная Мать хорошо владела эмоциями, то ли эти существа совсем ничего не чувствовали, но непись даже бровью не повела. Она как-то отстранённо кивнула и проговорила:

– Я предполагала, что подобное может произойти. Но, прежде чем принять твой отказ, должна напомнить о штрафных санкциях. Этого требуют правила игры.

Тонкий намёк? Вот не терплю давления. Раздражали попытки Плесени всея Допры при помощи угроз добиться своего. С этим пора «завязывать».

– А что ты можешь? Игровой уровень мне понизить, или «Праны» лишить? Не смеши. Уверен, ты поняла, что для меня это теперь не важно. У тебя больше нет способов управлять мной, Арелла, – и только я произнёс это, пазлы в голове сложились в понятную картинку, я едва не расхохотался: – Пхах! А почему ты не связалась сейчас со мной привычным способом, через голографаторный вызов?! Раньше ты не церемонилась, и вклинивалась в игру так, как тебе заблагорассудится. Или ты теперь не можешь? Ты меня больше не видишь?!

Натянутая струной улыбка так и осталась приклеенной к лицу неписи, а большие анимешные глаза неприятно сузились. Вот это действительно шикарно! Я больше не являлся видеокамерой Ареллы. Вот почему город на Затэре не и появился на картах в Глобсис, а непись прозевала момент нападения на меня сначала Поршня, а потом Врарио.

– Не радуйся раньше времени, мой бывший элект. Я вижу тебя глазами других игроков, – теперь поза неписи не выражала легкомысленную небрежность. Духовная Мать Единых села ровно, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. – Думаю, ты ещё убедишься, что тебе было выгодней сотрудничать со мной. Игра не предполагает системного принуждения, увы. Это я обойти не могу. Но есть другие способы. Поэтому, пока просто передай «Сумеречную Виверну» группе распределителей. А ты, Аделард, – вкрадчиво обратилась непись к патриарху, – убирай все свои лаборатории, находящиеся под маскировочными полями, из пространства Допры, и выводи отсюда всех своих адептов… Иначе игроки получат квесты на уничтожение твоих людей. Срок тебе даю для этого шесть стандартных суток. Вернуться сюда сможете только в статусе игроков.

Арелла неожиданно отключилась, и изображение патриарха снова заняло всю голографаторную стену. Аделард молчал, погрузившись в мысли. Лицо его помрачнело. Меня охватило неприятное предчувствие. Кровожадность неписи стала сюрпризом. Впервые я слышал о квестах на убийство толпарей. А ведь если кто-то примет такое задание, то система не станет повышать ему рейтинг опасности. Всё в рамках игры. Доприец, не сдерживаемый рейтингами – это угроза. Уверен, многим задания на убийство толпарей придутся не по вкусу, но такие, как Поршень и его компания, не побрезгуют взяться за грязную работу. Тем более если за неё хорошенько заплатят.

Таким способом Арелла в силах устроить геноцид не только толпарям, но и неугодным игрокам. А, может, даже уничтожить в Допре «млечных» полностью?  Достаточно ли у неё для этого сил? Я вспомнил рассказ Кида про армию толпарей в капсулах, и сомнения в возможностях неписи развеялись. Нет. Это всё глупости. Ведь Арелле действительно проще не давать вакцину. Получается, «млечные» ей для чего-то нужны. Или не ей, а тому, кто стоит над ней? Тому, кто зачем-то придумал игру? То, что этот «кто-то» существует, теперь не сомневался. Арелла не может обойти какие-то правила, значит, не она их установила.

Но для чего Духовной Матери игроки категории два? Если верить словам Кида, их великое множество, но кроме парнишки за всё это время я не встретил ни одного. Где они, в таком случае? Чем заняты?

– Максайм, – оторвал меня от размышления Аделард, снова переходя на латынь. – Ты сам всё слышал. «Чужие», вторгшиеся в мою галактику, опасны. Игра с каждой о’ханской секундой уменьшает область влияния Врарио. Допра должна остановиться.

Слух резанули такие фразы, как «моя галактика» и «область влияния Врарио». Неужели Аделарда заботит только это? Но в одном с патриархом я соглашался. Допра должна прекратить захватывать Млечный Путь. Я ответил:

– Мне безразлична сфера влияния клана. Допру необходимо остановить уже по той причине, что она разрушает галактику. Мне это показали… Я намерен найти способ решить эту проблему.

– За всё время мы не сумели ничего сделать, – Аделард устало покачал головой. – Но я уверен, что ответ можно найти в наследии древних анталайцев, покинувших Млечный Путь задолго до столкновения галактик. Лоренс сообщил, что ты отключил древнюю защиту – планетарный щит земли, и владеешь ключами к анталайским хранилищам и золотой пластиной. Если ты действительно желаешь помочь галактике, отдай мне их.

Ну, вот мы и подошли к главному. Если не эта деталь, наверное, я не удостоился бы чести беседовать лично с главой клана. Как же вам всем нужны мои мечи… Рэй, Поршень, наместник, Арелла, а теперь и Аделард… Но мне ключи нужны не меньше. Я улыбнулся и покачал головой:

– Нет, ключи не отдам, – нагло отказал я главе древнего клана, – пластину тоже.

Справа от себя услышал шумный испуганный вздох. Кристел не ожидала такого ответа. Видимо, Аделарду никто открыто не перечил. Я посмотрел на женщину. Нет. На её лице не отразилось и тени испуга. А что это тогда было? Удивление? Я бы даже сказал, она изумилась. Лицо же патриарха приобретало пунцовый оттенок. Свита возле трона, наоборот, становилась всё бледнее. Вот за подобное несоблюдение субординации я когда-то на Ярило-3 и примерил тот «модный» аксессуар, подаренный мне старейшинами, разумеется, из благих побуждений.

– Ты сказал мне «нет»? – прорычал патриарх, и я понял, что гнев главы клана нужно скорее погасить, пока этот пожар не разгорелся в полную силу и не подпалил мне зад. А он мне ещё пригодиться… Например, чтобы галактику спасти. Ну, или хотя бы попытаться это сделать…

– Подождите, – перехватил я инициативу беседы, не до конца уверенный, стоит ли откровенничать. – Выслушайте. Ключи – не просто механизм. В них встроена система защиты, которая никого, кроме меня, не признает владельцем. Каждый, кто дотронется до них, будет убит. Уже проверено.

Я крутился, как уж на сковороде, но ситуация того требовала.

– Я так же, как и вы, планирую остановить игру. Именно поэтому не могу отдать древние артефакты. Ещё мне удалось подключиться к галактической сети древних анталайцев, и ИскИн признал во мне Хранителя. Поэтому, предлагаю объединить усилия. Только со мной у вас есть шанс на успех. А с поддержкой клана, уверен, я смогу добиться того, что раньше у вас не получилось.

Теперь лицо патриарха выражала ту же эмоцию, что и мордашка Кристел при моём отказе подчиниться прямому приказу лидера. Аделард глубоком изумление вздохнул, унимая гнев, прищурил левый глаз и на мгновение задумался:

– Признали в тебе Хранителя? Интересно… – он всё ещё недоверчиво рассматривал меня, а потом кивнул: – Излагай.

И я изложил:

– Игроки по сути своей заложники системы. Они не могут не играть, потому что зависимы от «Праны». У меня получилось избавиться от этой слабости, и барьер Допры для меня больше не проблема. Я могу покидать зону смешения. Сейчас же выяснилось, что для Ареллы я стал невидим, она потеряла надо мной власть. Но, главное, для меня открыт целый анталайский город на одной из земель Допры. Мне не хватает только специалистов, способных разобраться в технологиях древних. Анталайские ведьмы сообщили, что способ остановить смешение пространств имеется. Он может быть описан в золотых пластинах, одна у меня уже есть, но я не могу её расшифровать. Понял только, что эти пластины интересуют и Ареллу. Она ищет способ остановить разрастание Допры. Но я не знаю, с какой целью. Скорее всего, ей теперь известно и про ключи. Неспроста она предлагала встретиться. Думаю, ключи попали в зону её интересов. Аделард, чтобы открыть другие города и хранилища, расшифровать пластины и защититься при этом от возможных посягательств Ареллы на ключи, мне нужны люди, оружие и корабли.

Я перевёл дыхание, ожидая ответа. Да, я наглел. Но что я терял? Да, ничего. Аделард молчал, уставившись в пол перед собой. После томительных мгновений он метнул в меня острый взгляд:

– Ты предлагаешь мне довериться человеку, которого я вижу впервые в жизни?

Нда… Вот и поговорили. Не на это я рассчитывал.

– Да. Предлагаю довериться мне, – уже без надежды на успех, но твёрдым голосом проговорил я.

– На другие условия не соглашусь. Пластины и ключи останутся при мне.

Очевидно же, одень они на меня ошейник, и я подчинюсь любой их воле и не просто полностью выгребу содержимое инвентаря, а буду на коленях ползать, умоляя всё это взять. Но наглеть, так до конца. Я добавил уже к сказанному:

– У вас не получилось справиться с Ареллой. Я ваша последняя надежда.

Хех… Самоуверенно, но вряд ли произведу на Аделарда большее впечатление, если буду пресмыкаться и валяться в ногах. Патриарх в своём чёрном балахоне сильно напоминал большую летучую мышь. Он задумчиво откинулся на спинку золочёного трона и молчал минуты три. Какие мысли бродили в его голове? Я бы очень хотел это знать, потому что ни одной эмоции не просквозило на лице главы клана. Он замер, словно восковая фигура.

– Ты слышал, что сказала Арелла? – после томительного молчания ожила «восковая фигура», надменно вздёрнув подбородок. – Она выгоняет нас из Допры. Сейчас у меня нет необходимой мощи, чтобы противостоять ей, иначе я давно бы уже вышвырнул эту заразу со своей территории. Все наши попытки силой справиться с «чужими» провалились. Они всегда знают, где мы и что делаем, какие ловушки расставили, какая численность наших войск в Допре. С таким противником невозможно тягаться. А ты считаешь, что в одиночку сможешь сделать то, что не сумела целая армия?

– Да. Я, попробовал бы. Не совсем в одиночку, конечно… Поэтому и прошу людей…

Аделард покачал головой.

– Пойми меня правильно. Я не стану жертвовать своими людьми. Серый Жнец теперь возвращает к жизни не каждого адепта. Я рискую сильно сократить число последователей. А корабли… По-твоему, у нас бездонные ресурсы на их постройку? Конечно, мы не так сильно стеснены в средствах, в отличие от многих рас, населяющих галактику, но разумность должна быть во всём.

Ну, да… Клан важнее кровных уз… Помню. Ещё на Ярило-3 мне объяснили это вполне доходчиво. Надежда на то, что Врарио помогут, сдулась, как проколотый когтем гарга маргалот, с тем же самым неприличным звуком.

– Однако ты тоже часть клана, – вдруг вспомнил мой дедуля. – Забрать с собой мы тебя не можем, у меня нет доверия к игрокам, казнить я тебя не стану, потому что вины твоей не увидел. С другой стороны, нам нужен в Допре свой человек. Может, у тебя и правда получится? – Аделард побарабанил пальцами по подлокотнику трона, ненадолго задумавшись, а потом перевёл взгляд на синеглазую.

– Кристел! Я официально признаю Максайма Леграна членом семьи дома Легран. Сегодня же будет занесена соответствующая запись в Родовую книгу. За ним сохраняется третья ступень в иерархии клана и все привилегии, которые за этим следуют. Выдели ему два фрегата из тех, что есть на твоём корабле и оружие, какое он попросит.

– Хорошо, месьё, – покорно склонила голову женщина.

– Максайм, пока только это, а дальше увидим. Связь с нами будешь держать через Кристел. Информируй обо всех изменениях в Допре, мы же в рамках своих возможностей будем помогать, – патриарх сжал челюсти, под пергаментной кожей заходили желваки. Аделард помолчал, обдумывая какую-то мысль, а потом не в тему спросил: – Ты сможешь отключить планетарный щит и на Ярило-3? Так, как ты сделал это на Затэре? Поможешь освободить Перрина из ловушки?

Я точно не знал, смогу ли отключить щит на Ярило-3, но утвердительно кивнул. Рассудил, что раз на той земле есть город, похожий на Стелланар и планетарный щит, значит отключить можно всё по аналогии с Затэрой. Да и не время разочаровывать дедулю, а то ещё отберёт у меня игруш… корабли. Напряжённое выражение спало с лица патриарха, и дальше он повёл беседу с синеглазой:

– Кристел, что с перебежчиком Ноэлем? Лоренс доложил, что он уже у тебя.

– Да. Для допроса я собиралась везти его на нашу базу в Допре. Но в свете изменившихся обстоятельств, я так понимаю, придётся свернуть и саму базу? Перелёт за барьер Ноэль не переживёт. Он сейчас в клетке-парализаторе, ждёт вашего решения…

– Он что-то успел сказать? Какое у него оправдание?

– Говорит, что у научного подклана мало информации о Допре. Решил поставить научный эксперимент на себе…

– Он рассказал что-то новое о полиморфах?

– Нет. Сказал, ему не хватило времени выяснить детали, мы слишком быстро его выследили.

– Жалкая отговорка, – разочаровано поморщился Аделард. – Кристел, ты знаешь, что делать с перебежчиком.

– Да, месьё, – ответила женщина.

– Аделард, – внезапно пришедшая мысль заставила меня вклиниться в разговор. – Не убивайте учёного, отдайте его мне. Он может принести пользу.

Патриарх насупил брови. Ему не понравилось, что я обратился к нему с этой просьбой, оспаривая уже принятое решение.

– Максайм. Неукоснительное исполнение приказов – это залог могущества клана, – наставительным тоном ответил на мою просьбу Аделард. – В отличие от тебя, Ноэль знал о моём запрете, тем не менее, ослушался. Если я его сейчас помилую, то другие подумают, что мои приказы можно безнаказанно игнорировать. Принятое решение не обсуждается.

Мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Нет, сейчас точно не следовало раздражать дедулю. По лицу патриарха пробежала едва заметная улыбка, которую он тут же подавил, приняв грозный вид. Кажется, он удовлетворился моей покорностью. Аделард снова пригладил бороду рукой и сказал:

– Но, не смотря ни на что, я рад узнать о твоём существовании. Позже я вызову тебя для встречи за пределами Допры, обсудим план возвращения моего сына и расшифровку золотых пластин. Кристел будет с тобой на связи.

Я снова выполнил лёгкий поклон головой в знак того, что понял и принял к сведенью слова дедули, и Аделард отключился. Он явно не испытывал восторга, заполучив проблемного внука. Да я и не собирался набиваться в родню.

ВиАс Кристел негромко завибрировал. Женщина провела по нему пальцем, и над запястьем возникла голографация человека. Я сумел различить серебристый шлем и плечи, облачённые в синий комбинезон. Подчинённый сообщил, что тело Номи найдено, помещено в стазис-капсулу и через семь минут его доставят на корабль.

Кристел убедилась, что я тоже слышал доклад, затем, пожелав мне приятного вечера, направилась к выходу из моих апартаментов, но я не позволил ей уйти, ухватив женщину за руку. Гамма эмоций тенью промелькнула на лице синеглазой. Удивление, неприязнь и растерянность мгновенно сменяли друг друга.

– Месьё?

– Кристел. Отдайте мне учёного… – попросил я.

– Вы слышали приказ патриарха… – насмешливо выговорила она, похоже, довольная тем, что в силах мне отказать, и ядовито отчеканила: – Ничем не могу помочь…

– Аделарду необязательно знать об этом.

– Предлагаете мне ослушаться прямого распоряжения Владыки? Вы обо мне странного мнения, месьё.

Женщина дернула руку, желая освободиться из моей хватки, но я не отпустил. Сильнее сдавил её запястье, а свободной рукой мгновенно схватил Кристел за тонкую шею и с силой прижал к стене. Женщина с испугом смотрела мне в глаза и вцепилась в руку, которой я пережимал ей горло. Злость снова начала накатывать, но глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. Тихо, почти шёпотом, сказал:

– Я не Аделард, Кристел. Я не поручаю убийство другим, а делаю всё сам и быстро. Так меня учили. Придушить бы тебя за всё, что ты сделала. – Я оглядел побледневшее лицо женщины, испуганные синие глаза, которые расширились от ужаса. Убийство Номи, совершённое по её приказу, не шло у меня из головы, да и знакомство моего лица с её ботинком забыть сложно. Одно лёгкое усилие, и её гортань хрустнет в моих пальцах, но Кристел мне пока полезна. – У меня есть доказательства, что вопреки приказу Аделардаты пыталась меня убить. Именно ты, Кристел, а не подосланные неолуддиты, твою связь с которыми ещё нужно доказать. Видеозапись пощёчины с детальным масштабированием устройства, имитирующего перстень, а также запись игровых логов, сообщающих о моём отравлении после инцидента, могут сегодня же быть переправлены патриарху… Через Лоренса… Так что, видишь, я о тебе правильного мнения. Передо мной можешь не строить из себя святую невинность.

Женщина скрипнула зубами от злости, и, задыхаясь, процедила:

– Вы. Убили. Моего. Брата.

– Я даже не знаю, кто твой брат. Но если и убил, значит, по моему мнению, он того заслужил. Ты нарушила главное правило: «клан важнее кровных уз». Решай, Кристел. Хочешь, чтобы о твоём поступке узнал патриарх?

Женщина сузила глаза. Я понял, что она не горела желанием потерять доступ к воскрешению Жнецом. Поколебавшись, она согласилась:

– Ладно, – прошипела синеглазая, отталкивая меня в грудь свободной рукой. – Я помещу Ноэля в грузовой отсек одного из выданных вам фрегатов. На учёного наденем исправляющий ошейник, кольцо контроля передам вместе с ключ-картами кораблей, месьё.

– Хорошо.

Я удовлетворённо кивнул, убрал руку с шеи Кристел и отступил назад, увеличив дистанцию между собой и женщиной. Улыбнулся синеглазой самой добродушной улыбкой, которую способен был изобразить, и распорядился:

– Туда же перенесите с «Виверны» весь груз, и, как вы слышали, мне понадобится оружие, в том числе и спрайдеры. Не откажусь от клеток-парализаторов.

– Будет сделано, – со смирением на лице согласилась женщина, опустив глаза в пол. Она потирала ладонью шею в том месте, где я её сдавил, и щёки Кристел залились очаровательным румянцем.

Я усмехнулся и покачал головой. Меня она не обманет этой наигранной покорностью. ВиАс Кристел снова завибрировал. На этот раз я услышал только обеспокоенный голос вызывающего:

– Мадамъё! Что нам делать? Гости-игроки атакуют. Они угрожают расправой месье Леграну!

– Никого не трогать! – моментально среагировал я. – Сам разберусь! Кристел, ведите меня.