La Vida En El Norte

A los treinta minutos recibo una notificación de que he recibido una habilidad llamada «Sigilo». No puedo decir que me sorprenda, el sigilo era parte del plan que Alí y yo habíamos ideado. Entre mi pericia media y el hecho de estar seriamente subnivelado en un entorno con mucho maná, el sistema está generando automáticamente bonificaciones adicionales a los índices de aprendizaje para ayudar a equilibrar la relación riesgo/recompensa. En el momento en que se produce la notificación, un ligero cosquilleo recorre mi cuerpo, el conocimiento cambia la forma en que me muevo, pienso y simplemente analizo el entorno.

La primera señal de problemas que encuentro es el chirrido. Es demasiado fuerte. Lo siguiente que veo es una sombra negra del tamaño de un Doberman que se mueve por el suelo sobre seis patas con antenas. Las hormigas no deberían ser tan grandes. Me quedo paralizado y empiezo a retroceder lentamente. Gracias a los dioses, no me ha visto.

—Hey, gran belleza negra. ¡Aquí! Un sabroso bocado para tu reina. Yoo hooo! —grita por encima de mí un Alí con una sonrisa maníaca, agitando los brazos para llamar la atención.

—¡Qué mierda! No hay tiempo para hacer nada más que empezar a reñirle, ya que la hormiga, atraída por las travesuras del pequeño bicho, se vuelve hacia mí y, tras un breve momento de vacilación, carga directamente contra mí. Levanto mi bastón y me abalanzo hacia delante, con la esperanza de clavarle una lanza.

Sí, no es un esgrimista. Tampoco es una espada. La punta se desvía inofensivamente y la hormiga se me echa encima, lanzándome al vacío e intentando decapitarme con sus mandíbulas.

Me agito y me sacudo antes de conseguir apartarla de mí. Por suerte, mi mochila me ayuda un poco, ya que todo el ángulo está mal para estar tumbado. Incluso consigo que la hormiga se voltee debajo de mí cuando la arrojo. Encima de la hormiga, extiendo mi cuerpo hacia fuera antes de colocarle el bastón en el cuello, sujetándolo con un brazo mientras busco desesperadamente mi cuchillo de supervivencia. Tardo un momento en encontrarlo en mi cinturón y luego son sólo unos minutos de apuñalamiento desesperado antes de que la criatura se calme.

Estoy sucio, apestoso y cubierto de tripas de hormiga. Todo eso me importa una mierda mientras me pongo de pie, absolutamente furioso. —¿Qué demonios fue eso?

—Entrenamiento. Alí se encoge de hombros sin preocuparse, —necesitabas subir de nivel. Era una hormiga de nivel 1. Es imposible que encuentres una presa más fácil. ¿Ahora tomas tu botín?

—Tú, tú, tú... Me detengo balbuceando, volviéndome hacia la hormiga y pateándola un par de veces para sacar la frustración y el miedo acumulados. Agotada la adrenalina, me desplomo junto al cuerpo de la hormiga antes de registrar por fin lo que ha dicho. —¿Un botín?

—Pon tu mano sobre el cuerpo y piensa o di «Loot».

Obedezco y parpadeo ante la ventana emergente que aparece. Extiendo la mano y tomo el botín que aparece antes de hacer una mueca. Un trozo de carne de hormiga.

—Ponlo en tu inventario, estúpido.

Ya he dejado de cuestionar las locuras que están ocurriendo y me he obligado a aceptarlas. Cuando pienso en el inventario, aparece una cuadrícula de cinco por cinco. Al poner la mano en la cuadrícula, la carne aparece en ella, llenando un espacio. Me pregunto si es apilable.

—Genial, empiezo a estirar la mano para deshacer la bolsa cuando me llaman la atención.

—No te molestes, sólo los objetos generados por el Sistema pueden entrar en el inventario, —comenta Alí mientras sigue dando vueltas a mi alrededor.

—Uf. Qué maldita estafa, refunfuño, sin dejar de ponerme la bolsa mientras miro el resto del cuerpo de hormigas. Supongo que este nuevo mundo no tiene el truco del cadáver disuelto.

¡Sube de nivel!

Has alcanzado el nivel 2 como Guardia de Honor de Erethran. Los puntos de estadísticas se distribuyen automáticamente. Tienes 3 atributos libres para distribuir. Habilidades de clase bloqueadas.

Es extraño que la notificación aparezca sólo ahora. Entonces hago una pausa, mirando a Alí que me da un pulgar hacia arriba. Ah, las suprime hasta que tiene sentido verlas. Cuando me desperté, me decepcionó bastante que la experiencia guardada que tenía antes no me permitiera subir de nivel, ni siquiera hasta el nivel 2, pero Alí me explicó que las clases avanzadas tenían requisitos de experiencia más altos. Un vistazo a mis puntos de estadística libres y los vuelco todos en Suerte. Sí, sé que podría haber cosas más inteligentes que hacer con los puntos, cosas como maximizar mi Agilidad o quizás mi Fuerza para ser todopoderoso.

Pero quien piense eso no ha vivido mi vida. Si mi suerte es tan baja, eso explicaría muchas cosas de mi pasado. Ni siquiera estaría en el Yukón si mi apartamento no se hubiera quemado una semana después de perder mi trabajo como programador, lo que me llevó a venir aquí con mi entonces novia. Qué mierda se había convertido con ella también. La maldita compañía de seguros ni siquiera aceptó mis reclamaciones, lo que me dejó sin nada a mi nombre más allá de unos escasos ahorros. En lugar de volver a casa avergonzado con mi padre, recogí y me mudé a un nuevo territorio. Prefiero morir que ver a mi padre así. Ahora que tengo la oportunidad de redirigir un poco el mal Karma o el destino, la estoy tomando.

—Sabes, no es esa clase de suerte, ¿verdad, chico?

Soy un hombre más grande que él. Soy un hombre más grande que él. Soy un hombre más grande que él. Le doy el dedo y bajo la cabeza, ambos nos ponemos serios de nuevo.

***

Durante el resto del día he bajado con precaución, esquivando a las omnipresentes criaturas gigantes cuando puedo y, de vez en cuando, matándolas cuando no puedo. La matanza no fue decisión mía, pero tras una apurada negociación, Alí y yo llegamos a un acuerdo. Él me avisaría de los monstruos de bajo nivel que nos encontráramos y yo los atacaría y mataría si podía hacerlo con seguridad. A cambio, él no me forzaría, siempre y cuando yo hiciera un esfuerzo de buena voluntad. Si estuviera en el ejército, le llamaría sargento instructor. Como no lo estoy, lo llamo imbécil.

Las cosas sólo se pusieron realmente aterradoras una vez. Pasé por debajo de lo que creía que eran un par de árboles y me di cuenta de que eran las patas de lo que sólo puedo describir como un ogro gigante. Afortunadamente, su primer golpe falló y, una vez que le hice creer que estaba corriendo cuesta abajo, activé el MEC y corrí cuesta arriba para pasarlo. Me pasé la siguiente media hora viendo cómo se desbocaba cuesta abajo, derribando árboles y aplastando a otros monstruos que se interponían en su camino. Nunca había estado más asustado en mi vida, sobre todo porque la dieta del ogro parecía consistir en cualquier cosa carnosa.

Por otro lado, le agradecí mi muerte de mayor nivel hasta el momento: un zorro cuya columna vertebral había sido destrozada por un árbol caído. El botín sólo consistió en más partes de órganos y su piel, pero no me quejo de la experiencia y el botín gratuitos.

Me gustaría decir que pasé el resto del día luchando por la colina, superando heroicamente el cansancio y el miedo, pero a las 3 de la tarde ya había terminado. Estar en una constante subida de adrenalina, escondiéndome y retrocediendo continuamente me había agotado y sabía que si seguía así, cometería un error. No estaba haciendo buen tiempo en absoluto, apenas había cubierto la mitad del terreno que necesitaba. Cuando encuentro una pequeña depresión relativamente bien escondida me rindo, sacando el móvil e intentando arrancarlo. Se queda muerto y miro a Alí.

—No te molestes. Los aparatos electrónicos son siempre los primeros en desaparecer cuando el ambiente de maná llega a este punto. Si no están blindados o hechos para funcionar con el maná, se apagan, —explica Alí.

—Mierda. ¿Toda la electrónica? Le pregunto y asiente con la cabeza. Maldita sea, eso significa probablemente que la mayoría de los vehículos nuevos están muertos junto con Internet, los teléfonos móviles y la mayoría de las comodidades modernas. Me froto la sien, guardo el móvil y me acurruco, decidiendo descansar unos minutos. Debo de haberme dormido porque lo siguiente que sé es que son las 7 de la tarde.

—¿Por qué nosotros? le pregunté a Alí mientras preparaba la cena con mis provisiones de camping.

—Copos de nieve únicos, ustedes, los humanos. Perfectamente únicos y con un potencial ilimitado, —responde Alí, que ha estado vigilando fuera, sin volver la vista hacia mí.

—Basta de sarcasmo. En serio, ¿por qué nosotros? ¿Por qué ahora?

—Siento decir que no hay una buena razón. El flujo de maná ambiental ha llegado por fin a un punto en el que se os puede añadir al Sistema.

—De acuerdo, retrocedamos un segundo. ¿Qué es el maná? Sigo viéndolo en mi pantalla de estado y tú sigues mencionándolo, pero no explica nada.

—Tengo mil explicaciones y ninguna para ti, chico. Nanitos que entran y controlan tu cuerpo usando cuerdas cuánticas y energía ultra dimensional. O podrías llamarlo la fuerza ambiental del universo, la fuerza singular que compone todos los elementos. Podría ser materia oscura hecha de carne o magia. Es todo lo mismo, sólo gente que parlotea sin tener ni idea, se encoge de hombros Alí. —Es lo que nos rodea, lo que hace que el Sistema funcione.

—De acuerdo, ¿entonces qué es el Sistema?

—Las cajas azules. Los puntos de experiencia. El botín. La tienda que te permite comprar cualquier cosa de cualquier lugar o de los comerciantes que alquilan el lugar. Es la forma de mejorar nuestro mundo y a nosotros mismos. Es lo que me obliga a trabajar con ustedes y para ustedes. Lo es todo. El Sistema es tu mundo, tu universo ahora, —exclama Alí con fatalismo.

—Pensé que el Consejo Galáctico lo había creado, es decir, su anuncio... Hice un gesto con la mano hacia donde estaban las cajas azules.

—¿El CG hace algo? Lo único que podrían hacer esos burócratas es un montón de mierda. Y eso es sólo porque les han dicho dónde sentarse. Esos idiotas sólo tienen el control más flojo sobre el Sistema y la galaxia es más feliz así. Déjalo, chico, el Sistema simplemente es.

—Vamos, ¿no tienes un poco de curiosidad por saber qué es el Sistema? Rige nuestras vidas y...

—Basta. Déjalo ya, —Alí se gira, flotando hasta mi cara y mirándome fijamente.

—¡Sólo quiero saber, maldita sea!

¡Felicidades! Misión concedida. El Sistema

Averigua qué es el Sistema.

Recompensa: El conocimiento es poder. O algo así.

En el momento en que aparece la búsqueda, Alí suelta un gemido y se aleja flotando. La leo por encima y la descarto antes de volver a hablar. —¿Cuál es tu problema?

—Nada. Nada en absoluto, —Alí se queda sentada en el cielo, flotando con las piernas cruzadas y negándose a mirarme.

—Alí.

—Odio esa búsqueda. Es el puto cubo de mierda de la galaxia. Todo el mundo la consigue, y todo el mundo cree que será el primero en resolverla. Y luego acabas pasando los siguientes 80 años de tu vida sentado en una puta biblioteca, debatiendo con otros putos investigadores sobre un artículo escrito por Kricklik y publicado por primera vez hace 2.000 años. Y entonces, bueno, mierda...mientras habla su voz se vuelve más y más fuerte.

—Lo tengo, lo tengo. Tienes problemas. ¿Podemos, por favor, no hacer caer el bosque sobre nosotros? Hago un gesto con las palmas de las manos hacia abajo, tratando de hacerle callar.

Calmándose un poco, Alí gruñe. —No tengo problemas. Necesitas pañuelos.

Mmm.... Bien, seguimos adelante. Misiones eh, supongo que, si el sistema sigue funcionando igual, entonces la pestaña de misiones está bajo...

Misiones Unica Salir vivo del Parque Nacional Kluane En Grupo Ninguna System Desvelar los secretos del Sistema

—¿Cuándo me tocó esa misión? Murmuro para mí, mirando la primera búsqueda que aparece.

—Oh, acepté esa por ti mientras jugabas a la anguila eléctrica.

—¿Puedes aceptar misiones por mí? Miro fijamente a Alí. —¿Cuánto control te he dado en realidad?

—No lo suficiente, chico afortunado, —sonríe Alí antes de encogerse de hombros. —Soy tu compañero. No puedo hacer nada que te haga daño y de todas formas te ibas a ir de aquí. No importaba si lo aceptaba o no.

—Bien, sólo avísame, ¿quieres? No me gustan las sorpresas de este tipo, —cierro la cuenta y le miro un poco más. —¿Qué es exactamente un compañero?

—Ya era hora. Soy un compañero del Sistema, de tipo Spirit para ser exactos. Como compañero de sistema, tengo acceso a tu interfaz y a ciertos aspectos del sistema que los usuarios generales no tienen. Estamos vinculados, así que cuando tú subas de nivel, yo también obtendré más habilidades. En el nivel 2, tengo acceso a información sobre los monstruos que hay en el Sistema a nuestro alrededor. Más adelante, podré proporcionarte más detalles, y en niveles aún más altos, podré compartir mi Afinidad Elemental e incluso ganar un cuerpo.

Asiento con la cabeza en señal de agradecimiento a Alí y luego me quedo en silencio, reflexionando sobre lo que ha dicho. Parece que tenerlo como Compañero Vinculado era más poderoso de lo que pensaba. Aun así, había mucho que aprender. —¿Hay un archivo de ayuda?

Una mano hace un gesto y, en un momento, una gigantesca caja azul de texto cae frente a mí. Gruño y me inclino más hacia la cueva para empezar a leer. Horas más tarde, comprendo mejor los conceptos básicos. Los atributos básicos se explican por sí mismos, aunque lo más interesante es que la resistencia no sólo determina mi salud básica, sino también la rapidez con la que me curo. Cada punto básicamente cura la misma cantidad por minuto. La inteligencia determina la cantidad de maná que tengo, mientras que la fuerza de voluntad refresca esa reserva por minuto en función de su valor estadístico. Por supuesto, no sé lo útil que es esto ahora, ya que no tengo nada que utilice el maná, pero sigue siendo una buena información.

Curiosamente, la Salud no era sólo el grado de salud física que tenía. En realidad, era un valor numérico que indicaba la cantidad de daño que el Maná incrustado en mi cuerpo podía absorber, para compensar el daño causado. No impediría la muerte instantánea si me clavaran un pico en el cerebro, pero sí reduciría la fuerza del pico al impactar contra mí, si tenía una reserva de Salud lo suficientemente grande. Por supuesto, eso consumía parte del Maná incorporado, reduciendo mi «Salud» a un ritmo más drástico. Algo muy extraño, sobre todo porque este Maná incrustado era completamente diferente del Maná que podía utilizar para los hechizos. Mientras lucho contra otro bostezo, me pongo a buscar más información sobre las cosas que vi en la pantalla de estado.

Las habilidades de clase eran habilidades especiales, habilidades que dependían del maná para producir sus efectos. Por lo general, rompían la ley de la física, y la cantidad dependía de la propia habilidad. Algunos de los ejemplos más comunes me hacen pensar en las películas de acción y el anime: la capacidad de generar fuego de mis manos o de conseguir un cuerpo blindado parecía genial.

Los hechizos, por otro lado, eran precisamente eso, hechizos mágicos que utilizaban maná para ser lanzados. La distinción entre lo que se consideraba una habilidad y lo que se consideraba un hechizo me parecía un poco arbitraria, pero quizá se aclare cuando consiga realmente alguna de ellas.

Y las ventajas, bueno, eran cosas que se obtenían por completar misiones especiales o por estar en el lugar y el momento adecuados. Pequeñas o grandes ventajas sobre una persona normal sin bonificaciones.

Ahora teníamos números, puntos para decir quiénes somos, qué somos, en qué somos buenos o malos supuestamente. ¿Habría importado cuando era más joven, poder señalar una pantalla para decir «no soy quien crees que soy», o habría sido lo mismo? Si mi vida se hubiera regido antes por este Sistema, ¿habría tratado de aumentar mi Carisma o tal vez habría entrenado más para ser más fuerte? ¿Habría fracasado menos porque me habría centrado en cosas en las que ya era bueno? ¿O no habría importado?

Suspiro y me froto los ojos. Queda tanto por leer, tanto por aprender sobre este nuevo y extraño mundo. Quiero leer más, pero no puedo luchar más contra el cansancio y los ojos se me cierran.

Capítulo 3

¡Felicidades! ¡Has sobrevivido un día entero! Los humanos son realmente un grupo excelente. Sólo el 60% de ustedes murió ayer. Estamos impresionados. Toma una galleta. Y algo de experiencia. Recuerden, el desove de monstruos aumentará durante la próxima semana.

—¡60%! Cierro los ojos mientras mi mente intenta comprender el significado de ese número. 60% (más de 4 mil millones de muertos. 60%) 6 de cada 10 personas que he conocido están muertas. 6 de cada 10... eso significa que mi familia está muerta desde que yo estoy vivo. Ese último pensamiento hace que se me corte la respiración, abriéndose un abismo de dolor. He evitado pensar en ellos, en lo que este sistema significa para el mundo, pero con este anuncio, la pena, la rabia y el arrepentimiento se acumulan. Ese abismo de dolor y emociones encontradas se ensancha por un momento antes de que se agrupe y se aparte, se compartimenten. No tengo tiempo para ocuparme de esto ahora, tengo cosas que hacer, mi propia existencia que mantener viva.

—Sabes, llorar se considera muy varonil en las culturas Kraska. Por supuesto, son algo así como tus cocodrilos terrestres, Alí flota sobre mí, observando cómo lidio con mis pensamientos antes de alejar la notificación. —Vamos chiquillo.

—Dame un momento, —murmuro.

—No vas a llorar de verdad, ¿verdad? —pregunta Alí, dándole vueltas completamente al aburrimiento.

—No, no lo voy a hacer, —afirmo con seguridad. Puedo sentir la pena si me concentro, pero, como la mayoría de mis otras emociones, está silenciada, como una pesada manta arrojada sobre un altavoz. Está ahí, pero es difícil acceder a ella. Lo suficiente para que pueda funcionar, al menos en su mayor parte. Sin embargo, puedo decir que, incluso ahora, el dolor se mezcla con ese mar de ira en el que vivo.

La ira...

—Alí, búscame algo para matar, —digo desapasionadamente mientras me levanto y levanto mi bolsa. —Encuéntrame un montón de cosas para matar.

Alí, por una vez, no me hace caso, sólo hace lo que le pido.

***

—Está muerta, —me dice Alí apaciguadoramente mientras le doy una última puñalada a la Ardilla Terrestre. Puede que me haya pasado un poco, el animal está prácticamente hecho pedazos. Gracias a los dioses, la función de botín no tiene en cuenta el cuerpo de la criatura, lo que me permite obtener mi premio sin las desagradables puñaladas.

—Alí, ¿cómo puedo conseguir un arma mejor? Miro fijamente mi cuchillo y a la criatura. Por suerte, di rienda suelta a mi niño interior cuando lo cogí y conseguí un Bowie. La verdad es que era un cuchillo demasiado grande para ir de acampada, pero cuando lo compré me había aficionado a Rambo. Ahora, es mi única arma. Bueno, eso y una lata de spray para osos.

—Tienda del Sistema. Eso será en un refugio seguro generado por el Sistema, que actualmente sólo está en el propio Whitehorse. Sin embargo, tendrás que vender tu botín para conseguirlo, a menos que consigas algunos Créditos del Sistema que sólo llevan los sensibles, —continúa explicando Alí. —¿Todavía necesitas resolver tus sentimientos?

—Salgamos de aquí—, sacudo la cabeza, la rabia finalmente se asienta. No estoy segura de lo que dice de mí el hecho de que haya descargado mis sentimientos en estas criaturas, pero por ahora voy a evitar pensar en ello. Ya es media mañana y sólo he conseguido matar un par de veces hasta ahora. La caza es cada vez más peligrosa, ya que incluso las criaturas terrestres mutan a un ritmo cada vez mayor, superando mi nivel y el de mi lamentable cuchillo.

—Muy bien, chico, lo mismo que ayer, —dice Alí con la mano, y yo sigo sus indicaciones.

***

Con el cuchillo extendido ante mí, salto y me balanceo hacia abajo, el MEC se desactiva en el último segundo mientras clavo el cuchillo en la cabeza de la liebre de raquetas de nieve. Espero haberle dado a algo importante, ya que la liebre es ahora del tamaño de un caballo, pero mucho más ancha. Levanta la cabeza y sólo un trozo de piel agarrado a toda prisa me mantiene sobre ella mientras le clavo repetidamente la hoja en la parte posterior de la cabeza y el cuello.

Un minuto después, el daño es suficiente para que la liebre caiga muerta. Hace unos instantes, por fin ha conseguido quitarme de encima golpeándose contra un pino cercano, rompiéndome el hombro y aflojando mi agarre. Mientras yazco en el suelo, gimiendo de dolor, no puedo evitar preguntarme por qué Alí insistió tanto en que luchara contra la Liebre. Doy palabras a mis pensamientos mientras los huesos se reforman y vuelven a su sitio. Me siento en la base del árbol y saco otra tableta de chocolate de mi mochila, agradeciendo que siempre me exceda con el chocolate.

—¿Liebre? Creía que era un conejo, —frunce el ceño Alí, flotando sobre la criatura. —Maldita sea. Y yo que quería decir “No hay problema, Conejo”.

***

—¡Abajo!

Me tiro al suelo y me aplastan a un lado cuando la criatura golpea mi mochila. Bajamos la montaña a buen ritmo, Alí me ayuda a mantenerme alerta mientras los monstruos siguen llegando. Ruedo y me encuentro cara a cara con una bola de pelusa rabiosa con demasiados dientes. El bastón entra en sus fauces y la criatura muerde automáticamente el palo de metal. Sigo empujando, inmovilizando a la criatura en el suelo mientras empieza a ahogarse.

—¡Muévete!

Salto y suelto el poste cuando otro de los monstruos de pelusa me ataca por el costado, demasiado concentrado como estoy en matar al primero. Ataco con mi cuchillo, cortando el pelaje rasposo mientras tropiezo hacia atrás, agitando desesperadamente mi arma contra él.

—A tu derecha, —grita Alí, y yo miro hacia la derecha, dando un revés al tercer monstruo Tribble. El golpe lo atrapa y lo hace girar, cayendo por la colina. El segundo monstruo toma mi breve distracción como una señal para morderme la pierna y yo grito de dolor, clavando mi cuchillo una y otra vez hasta que me suelta.

Me alejo, cojeando hasta donde el primer monstruo de pelusa sigue con sus arcadas y su tos, y lo mato pisoteando a la criatura, haciéndolo repetidamente hasta que deja de moverse.

—Otra vez detrás de ti, —grita Alí, aburrido ahora.

Giro, levantando el brazo a tiempo para que me muerda el antebrazo en lugar de la cara y luego procedo a apuñalarlo hasta la muerte.

—Bueno, esa es una forma de matar a los monstruos. La próxima vez, intenta que no te coman tanto cuando luches, —me indica Alí, y yo le gruño, saqueando las bolas de pelusa. ¿De verdad, pelusa? ¿Ese es mi botín? ¿Pelusa? Por otra parte, ¿qué esperaba de las bolas de pelusa? Lo vierto en mi inventario, haciendo una mueca y me pongo en marcha hacia el arroyo que recuerdo que hay por aquí, cojeando hasta llegar a él.

Lavo mi ropa lo mejor que puedo en el arroyo, con Alí vigilando por encima de mí. Trabajo rápido, deshaciéndome de toda la sangre que puedo sin humedecer demasiado mi ropa. Con lana o sin ella, la humedad es la humedad, y a principios de abril en Kluane las temperaturas sólo rondan los 6 grados centígrados a la sombra. Mientras me limpio, le pregunto a Alí algo que me preocupa. —Alí, ¿cómo es que los monstruos nunca te atacan?

—No pueden verme, —responde Alí.

Frunzo el ceño: “Pero esa primera vez....”

—Puedo hacerme visible con esfuerzo, pero no puedo mantenerlo durante mucho tiempo, al menos todavía, —Alí hace una pausa, girándose hacia el Este antes de hablar. —Es hora de irnos guapo. Viene la compañía.

Me levanto apresuradamente, sacudiéndome el agua de las manos mientras salgo a trote lento hacia el suroeste, haciendo lo posible por mantenerme lo más silencioso posible.