Милкомеда. Книга 2. Космический шторм

Пролог

Цивилизация Солем входила в эру создания звездной империи, им повезло встретить на звёздном пути более слабые цивилизации. Цивилизации технологически слабые и в тоже время обладающие различными сырьевыми ресурсами, в которых нуждались Солем. Эволюция вселенной сыграла с ними злую шутку, выбросив из привычного звездного окружения и окунув в новую реальность звездного водоворота, образовавшегося в результате столкновения двух галактик. Во вселенной такие столкновения происходят часто и во множестве, но в нашем случае обе галактики оказались населены разумными расами. Когда звездные системы смешалось, пришлось привыкать к новой реальности и к новой огромной галактике, которую цивилизации называли по-разному. Солем именовали Милкомеда, откуда пошло такое название – не знали. Свет на тайну пролил древний корабль, как оказалось, принадлежащий цивилизации людей. Принципиально знание ничего не давало, разве что проливало свет на прошлое. Вот только жить приходилось в настоящем.

Солем в процессе эволюции потеряли свои половые признаки, соответственно разделение на мужчин и женщин. Бесполое общество решало свои демографические проблемы путем выращивания в специальных лабораториях необходимого количество особей. В жизнь они выходили уже взрослыми существами с набором необходимых знаний, и имея определенную специализацию. Жили долго, постепенно заменяя стареющие органы на кибернетические, и в конечном счете становились киборгами, хотя сами этого не признавали. Но главного Солем не потеряли: вкуса к жизни и жажде приключений. Место в новой галактике отвоевывали с огромным упорством. Создание звездной империи решало многие вопросы, главным из которых являлась победа над Тормами, с которыми Солем воевали долгое время с переменным успехом и без надежды на триумф. И вот забрезжил свет в конце этого тоннеля длиною в тысячи лет. Суждено ли сбыться ожиданиям цивилизации? Неизвестно. Время покажет.

Солем готовились к объединению и заключению союза с другими расами. На этом пути предстояла проверка – флоты цивилизаций Солем, Квартов, Суммов, Больфов и Киторов готовились сразиться с флотами Тормов. О цивилизации Тормов слышали все, но мало что знали, кроме того, что их великое множество и бьются они до последнего звездолета. До сих пор Солем удавалось их сдерживать, но на этот раз Тормы приготовились нанести серьезный удар и продолжить свою экспансию.

Если Солем шли в бой осознано, зная, за что воюют, то другие цивилизации хотели извлечь из ситуации выгоду в виде новых технологий быстрого перемещения в космосе (такими технологиями обладали Солем). Они бы не пошли на этот шаг и постарались бы закончить войну своими силами, вот только сил катастрофически не хватало. Из-за этого создавали звездную империю и объединенный флот, надеясь победить Тормов.

Рейд в звездную систему Тормов планировался очень тщательно, учитывалась каждая мелочь. Командующие собрались для уточнения последних деталей.

Глава 1

Учения перед рейдом

Объединенный флот барражировал в звездной системе Слос – достаточно пустынной и подходящей для боевых маневров. Система входила в зону влияния цивилизации Солем, маневры проводились вот уже несколько месяцев – результатом стала слетанность и четкость в действиях, быстрота выполнения приказов. Для проверки способностей объединенного флота командующий Рен Квотов разделил флоты на две части. Им предстояло провести учебный бой и показать, чему научились за это время.

В первую часть входили флоты Суммов и Киторов, во вторую – Квартов и Солем. Конечно, второй флот находился в лучших условиях, потому что флот Солем имел огромный опыт боевых действий с Тормами. Этот нюанс сглаживался флотом Киторов на кораблях которых находились экипажи Солем. Так уж случилось, что большая звездная политика требовала нестандартных решений, как в этом случае. Киторы – жители океанов и морей – отдали всю сушу на своей планете Солем, и та начала ее колонизацию. Более того, предоставила право вести внешнюю звездную политику от их лица. В обмен на эти преференции Киторы потребовали, чтобы Солем воевали на их кораблях за них. Пришлось согласиться, очень уж выгодные условия предложили Киторы. И вот теперь командующий использовал этот момент, уравновешивая боевые составляющие флотов. Правду о том, что экипажи флота Киторов составляют Солем, не знал никто, секретность соблюдалась абсолютная. Межзвездная политика – дело тонкое, а как могли отреагировать другие цивилизации – неизвестно, ведь на кону стоит ни много ни мало, но создание звездной империи.

Флот Суммов возглавлял командующий Сикл, флот Киторов – Кулий. Под этим псевдонимом скрывался не кто иной как Дерен, когда-то наставник дипломатического крейсера, к которому Киторы прониклись симпатией, а теперь командующий их флотом. Общее руководство осуществлял командующий флотом Суммов Сикл – тут без вариантов. Киторы не отличались боевитостью, тогда как Суммы проявляли достаточную агрессию.

Во втором крыле роли распределились ожидаемо. Кварты, флот которых возглавлял командующий Мор, не возражали против главенства Долта, командующего флотом Солем, в прошлом наставника корвета, который спас Мортера из гравитационной ловушки газового гиганта Коном. В целом второй флот представлял собой мощную боевую единицу, наступательные возможности кораблей Квартов впечатляли – они превосходили Суммов и Киторов. Что касается Солем – то где-то превосходили, а где-то отставали.

Больфы – достаточно примитивная раса. Она летала на кораблях всех цивилизаций и своего боевого флота не имела, на учениях присутствовала в качестве десанта.

Общее руководство осуществлял командующий цивилизации Солем Рен Квотов. Только он знал все нюансы боевых особенностей флотов. Свой отпечаток накладывало то обстоятельство, что цивилизации совсем недавно вступили в контакт с Солем и проходили обкатку отношений, в общем, притирались, имея свои интересы. Но интерес у всех один – завладеть технологией мгновенного перемещения в пространстве. Вот тут руководство Солем держало руку на пульсе, все корабли флотов оборудовали установками мгновенного перемещения, но поставили тройную защиту и дистанционное управление, поэтому, в случае необходимости, могли легко уничтожить установку.

Ученья проводились с целью подготовки операции для нанесения удара по Тормам в звёздной системе Цурон. Тормы (Стрешит для Квартов) – воинственная цивилизация, которую Солем обнаружили в новой галактике. Эти существа, похожие на огромных кузнечиков, быстро размножающиеся и требующие постоянных территорий, живут и приспосабливаются практически к любым условиям. Неустрашимые в бою, не чувствующие боли, дерущиеся до последнего, отличались живучестью – даже оставшись без тела, цеплялись мощными жвалами за противника. Лапы-штыки пробивали практически любую защиту. Что касается тактики ведения боя в космосе, то тут они придерживались той же стратегии. Их корабли не отличались размерами, компенсируя это многочисленностью и прочностью. Они бросались на противника стаями, жертвовали собой, погибая вместе с машинами, пробивали защиту и уничтожали противника. Имелись у них корабли-матки, которые несли миллионы малых кораблей. Можно сказать, что это одно из самых слабых мест флота Тормов, уничтожение такого корабля-матки гарантировало победу. Правда, подобраться к такому кораблю за все время боевых противостояний так и не удалось: Тормы умело организовывали оборону стратегически важных кораблей.

Солем воевали с ними всегда, сколько себя помнили: война то разгоралась, то затухала, многочисленные и мощные флоты Тормов приходилось сдерживать, используя массу ресурсов, и о победе речи пока не шло. Последнее столетие Тормы вели себя тихо, видимо, копили силы: сканирование кораблей разведчиков показывало возрастающую боевую мощь и численность флотов. Приходило время действовать, иначе Тормы пойдут в наступление, если прорвут передовые рубежи, то могут захватить звездные системы Солем. Быстро в космосе они перемещаться не могли, но это не имело решающего значения: Тормы смогут лететь сколь угодно долго, преодолевая расстояния и колонизируя попутно подходящие системы. В конце концов, они достигнут конечной точки – звездного сектора Солем, а может быть и не конечной, а всего лишь промежуточной. Но для Солем это уже не будет иметь значения, они уйдут в вечность. Такой расклад Солем не устраивал, и они всячески сдерживали экспансию Тормов.

Беспокоило одно обстоятельство: Солем толком не знали социального устройства своих врагов, их образа жизни и способа мышления. Существовало предположение, что Тормы обладают коллективным сознанием, практического подтверждения такой вывод не находил – они не вступали в контакт. Более того, ни разу не удалось высадиться на их обитаемые планеты и провести разведку. Главным преимуществом флотов Солем являлись установки мгновенного перемещения в пространстве: по сути дела, они научились телепортироваться. Правда, технология пришла из глубокой древности и чудом сохранилась, давая надежду на победу.

В предстоящем рейде планировалось провести планетарную разведку силами космического десанта, который составляли Больфы – прирожденные бойцы, практически аборигенная цивилизация, идеально подходящая для боя на планете. «Аборигенная», вроде бы обидное определение, но так и было: цивилизация находилась на низком уровне развития, едва приближаясь к феодальному укладу. Кварты обнаружили Больфов и включили в свой звездный союз в качестве наблюдателей, взамен пользовались недрами их планеты, извлекая полезные ископаемые и предоставляя корабли, катера, оружие и некоторые технологии. Неуемная энергия и сила требовали выхода, поэтому Больфы постоянно воевали между собой, отличаясь повышенной агрессивностью и жаждой победы. Природа потрудилась и создала их очень сильными: внешне Больфы походили на смесь медведя и гориллы, обладали невероятной силой и, увы, отличались воинственностью, которая требовала выхода. Кварты пытались учить Больфов жить мирно, но надежды на это скоро испарились – слишком уж агрессивными создала их эволюция.

Локу Торсону, командующему дипломатическим экспедиционным корпусом, удалось наладить отношения с Больфами и их вождем Альдином, предложив стать наемниками в армии Солем, взамен пообещав оружие и необходимые товары. Сделка состоялась, и теперь первые две тысячи бойцов, обученные и готовые к бою, ждали своего часа. В предстоящем учении Больфам предстояло высадиться на одну из пустынных планет, похожих на планеты Тормов, и провести наземную операцию. Их противниками на планете являлись автоматические системы и робототехника, предельно точно копирующая Тормов. Пожалуй, самый хлопотный момент в операции – высадка десанта на планету, а потом еще и эвакуация… Вот тут возникали сомнения, а будет ли кого забирать? Условия максимально приближены к боевым, настоящая битва, раны, смерть тоже настоящая, но на этом настояли сами Больфы, потому что просто так махать мечами они не хотели. Несмотря на опасения, попробовать стоило – других вариантов не существовало. Правда, Кварты вполне подошли бы на эту роль, но, к сожалению, категорически отказались: влиял древний страх перед Стрешит (так они называли Тормов, с которыми встречались в глубокой древности), этим обстоятельством объяснили свой отказ.

Командующий объединенными флотами Рен Квотов еще раз окинул взглядом тактическую карту и распорядился связаться с Локом Торсоном, который командовал всеми флотами цивилизации Солем. Через некоторое время связь установили.

– Докладывает командующий Квотов, флот вторжения готов к итоговым учениям, прошу разрешить начать маневры.

– Добрый день, командующий. Спасибо за отличную работу. Понимаю, непросто обучить флоты разных цивилизаций к боевой слетанности. Подождите на связи, я доложу министру обороны.

«Похоже, мы не ошиблись с командующим флотом вторжения. Работает не покладая рук, в минимальные сроки подготовил корабли к рейду».

Министр обороны Троп ответил после небольшой задержки, отношения между военачальниками сложились доверительные. Выслушав Лока, Троп выразил удовольствие работой Рена Квотова.

– Вопрос серьезный, подготовка проведена колоссальная. От рейда многое зависит. Нужно поставить в известность стратега Фера Коуэна и доложить верховному советнику цивилизации Солем Тайкану Известному.

– Я об этом не подумал. А может быть не прыгать через голову – доложите стратегу, а он пусть решает, доложить самому или поручить вам?

– В таком совете есть резон. Стратег Фер – бывший военный, командующий флотом, лучше с ним ладит. Так и сделаю, а ты подожди.

– Слушаюсь, министр.

Во все времена политика играла большую роль в жизни государств, в военной сфере особенно. Во власти лучше делать шаги осторожно, всегда есть опасность оступиться и нажить врагов. Троп это знал не понаслышке. Доложил Феру, тот одобрил начало маневров. У него имелись свои расчеты на эту операцию: она должна стать отправной точкой в создании звездной империи, в которую войдут все цивилизации, но прежде нужно испытать их в деле, а этот рейд – самое подходящее испытание. Понимая важность вопроса, доложил верховному советнику.

– Хорошо, работайте, не тяните. Проводите учения и в рейд, пора начинать большую игру – ставки высоки, а своих будущих союзников мы знаем плохо, вот в бою они как раз покажут, на что способны. По окончании учений доложите результаты.

– Я понимаю значимость рейда, поэтому подготовка к нему проведена тщательно, о результатах учений подробно доложу. Если вы разрешите, я бы хотел вместе с военными посмотреть за их ходом.

– Правильное решение. Вы имеете большой опыт, сразу поймете, если что пойдет не так, и подскажете. Разрешаю, начинайте учения.

Фер еще раз похвалил себя за осторожность, а военных за осмотрительность, тем не менее пришлось взваливать на свои плечи ответственность за результаты учений. Если что не так, спрос будет с него, как с высшего должностного лица, облеченного доверием верховного советника.

– Министр, я переговорил с верховным советником. Он выражает свое удовлетворение сроками подготовки флота вторжения, разрешает проведение заключительного этапа учений и выразил пожелание, чтобы мы с вами присутствовали на них. Разумеется, с начальником штаба и, конечно, с командующим Локом Торсоном.

– Отлично, стратег. Я назначаю начало учений через пять часов, к этому времени мы прибудем к театру военных действий.

–Не возражаю, министр, организационные вопросы за вами.

Министр тут же дал команду Торсону и начальнику штаба Сулову о начале учений через пять часов.

– Учениями буду руководить лично, стратег прибудет со мной.

Вот так заключительный этап учений постепенно превращался в политическое шоу, что делать, таковы реалии. Рен, получив информацию, слегка расстроился: заключительная часть плановых учений превращалась в значимое событие для цивилизации, пребывали высшие должностные лица, но это не все.

Фер размышлял. Ему все время казалось, что он где-то, что-то упустил, но что именно – понять никак не мог. Прокручивал события и так, и эдак, пока, наконец, не понял: коли он, стратег, будет присутствовать на учениях, то нужно проинформировать и пригласить представителей союзных цивилизаций. Такой шаг укрепит доверие и будет способствовать консолидации. Пришлось снова беспокоить верховного советника, тот встретил предложение с пониманием и разрешил пригласить всех, кто пожелает присутствовать. Но время операции не изменять – кто успеет, тот успеет.

– И вот еще что, Фер, обеспечьте транспортировку желающих к месту учений.

– Конечно, обеспечу.

Не откладывая, задействовал дипломатический корпус с просьбой проинформировать союзные правительства о заключительном этапе учений, а, в случае если будет желание посмотреть, обеспечить доставку к месту проведения. Дипломаты сработали быстро, отправив сообщения союзным правительствам. Те выразили свое удовлетворение, но посмотреть на учения выразила свое желание только королева Суммов Блосиния: она очень хотела побыстрее сблизиться с цивилизацией Солем. Киторы не очень интересовались этим вопросом, передав все дела Солем, Больфов представлял вождь Альдин, а Кварты доверяли своему командующему Мору. Такой расклад несколько разочаровал стратега Фера и заставил задуматься о роли Квартов в операции, его насторожило такое отношение. Тем не менее, сам встретил королеву на флагмане и отправился к месту проведения учений.

Королева, довольная вниманием, которое ей оказывали Солем, восторгалась кораблем и товарами, которые доставляли корабли в звездную систему Суммов.

– Ваше величество, наше сотрудничество взаимовыгодное – мы в свою очередь весьма довольны минералами и рудами, которые вы нам поставляете.

– Хотелось бы ускорить сближение и образование звездной империи, Кварты последнее время вообще отстранились от руководства союзом, де-факто он перестал существовать, осталось покончить с ним де-юре. Стратег, сделайте это побыстрее. У меня еще одна просьба: после учений я хотела бы встретиться с верховным советником, это возможно?

– Для вас, ваше величество, ничего невозможного нет. Хотелось бы спросить, почему вы так не любите Квартов?

– Давняя история. Кварты – непростые существа, а если учесть, что все цивилизации попадают в их пищевую цепочку, так и вовсе опасные. Мы для них вроде стратегического пищевого запаса.

– Очень интересно. Это ваши опасения или имеются факты?

– Опасения, основанные на давних событиях: когда-то Кварты охотились на нас, а потом вдруг перестали.

– Так может быть пришло осознание того, что одно разумное существо не может поедать другое?

– Сомневаюсь. Инстинкты, знаете ли, дело серьезное, и разумность их вряд ли победит, а у Квартов они сильны как никогда. В случае внезапной опасности они могут даже поедать друг друга…

Разговор прервало сообщение наставника корабля о прибытии к месту проведения учений.

– Очень интересно, ваше величество, но давайте продолжим разговор позже, после учений, а теперь предлагаю взглянуть на тактическую карту и место проведения. Все максимально приближено к боевым условиям, – они проследовали в командный центр, где уже собрались министр, начальник штаба и Лок Торсон, с которым королева поздоровалась как со старым знакомым. На самом деле так оно и было, они встречались ранее – у нее во дворце.

– Ну что же, все собрались. Тогда к делу: командующий Квотов, приступайте к учениям и руководите, не обращая на нас внимания. Мы – наблюдатели, которых там, в звездной системе Тормов, не будет.

Наступила тишина, Квотов уселся в кресло командующего. Свет померк, образовалось объемное изображение театра военных действий с отметками расположения флотов.

– Командующие флотами, приступайте к боевым маневрам, – отметки на объемной карте стали смещаться. Через некоторое время произошло первое столкновение – бой по касательной. Флоты изменили пространственное построение и устроили позиционную битву, которая могла бы продолжаться долго: к сожалению, такая дуэль ничего не давала. Тогда Квотов выпустил тучу роботов-кораблей, точь-в-точь как у Тормов, ситуация сразу изменилась. Командующие флотов не ожидали такого маневра и растерялись, однако Долт, командующий флотом Солем, а за ним и флот Киторов, ведя непрерывный огонь, пошли в атаку. Флоты неслись навстречу Тормам, уничтожая их сотнями, виртуально, конечно, но победить не могли, поэтому в последний момент совершили маневр уклонения и ушли в звездные ворота. Флоты Квартов и Суммов замешкались и несли потери, все шло к их полному уничтожению, но тут вновь вышли флоты Солем и Киторов, нанеся удар в тыл противника. Кварты и Суммы, наконец, опомнились, активно накрыв огнем, зажатый в клещи корабль-носитель врага. Ему некуда было деваться, и через некоторое время его уничтожили.

Королева сидела в кресле как статуя, ее мордочка подергивалась. Она никогда не участвовала и не видела космических битв, учения ее впечатлили и расстроили одновременно. В боевой обстановке ее флот однозначно бы уничтожили. Раздражение готовилось вылиться в кровавые решения – Лок знал эту особенность королевы, поэтому поспешил с объяснениями.

– В целом, флоты одержали победу. Главная сила объединенных флотов во взаимодействии, поэтому у каждого в операции своя роль, и командующие с честью ее выполнили. Думаю, маневры можно признать удачными, – и выразительно посмотрел на Фера, слегка кивнув, намекая, чтобы тот его поддержал. Тому ничего не оставалось, как подтвердить вывод Лока. Министр и командующий Квотов уставились на них непонимающе, но потом присоединились и отметили позитивную роль флотов Квартов и Суммов.

Но действо еще не закончилось: предстояло посмотреть на планетарную операцию. Пока проходила битва с дронами, крейсер высадил полторы тысячи десанта на специальных модулях. Те благополучно достигли планеты и раскрылись, выпуская десант, состоящий из Больфов, закованных в броню с усилителями мускулатуры и современным оружием.

Как только произошла высадка, на десант накинулись специальные дроны, в точности копирующие живых Тормов, и бились они по-настоящему. Надо отдать должное Больфам: те готовились серьезно, отдавая все силы на учениях, поэтому знали, что делать. Они отразили атаку и углубились в тыл противника, захватили условный объект и вернулись к месту высадки, куда за ними прибыли специальные транспорты, забрав с планеты. Среди Больфов имелись раненые, но убитых не было. Операция прошла максимально приближенно к реальности.

При королеве никто не собирался проводить разбор учений. Квотов по форме доложил о завершении маневров и разгроме условного противника.

– Как же условного? Битва выглядела по-настоящему.

– Условному, ваше величество. Учения максимально приближены к боевым, в реальности все гораздо серьезней. Тем не менее, я вас поздравляю, маневры прошли успешно, а ваш флот выдержал непростой экзамен.

– Мне показалось, что флоты Квартов и Суммов промедлили, если бы не маневр Солем и Киторов, им грозил бы разгром?

– Так было задумано ваше величество. Они медлили намеренно, чтобы отвлечь внимание Тормов на себя и дать возможность флотам Солем и Киторов атаковать, – на ходу импровизировал командующий Квотов. Объяснение выглядело правдоподобно настолько, что даже поверили министр обороны и стратег.

– Пожалуй, что так. Удачи вам в рейде, – пожелала королева, и стратег постарался поскорее увести ее из командного центра. Через некоторое время отправил на планету в сопровождении Торсона, а сам вернулся в командный центр. Там уже шел разбор учений на повышенных тонах.

– Объединенный флот совершенно не готов к боевому рейду, – горячился министр обороны Троп, – проводить рейд с такой подготовкой – самоубийство…

– Еще большее самоубийство – не проводить, – перебил его стратег, – что, собственно, произошло? Да, имелась заминка со стороны двух флотов, но все закончилось благополучно, маневр флотов Солем и Киторов позволил завершить учения удачно. Что скажете, начальник штаба?

Троп смотрел на стратега во все глаза, не понимая, что тот несет, но перечить не решился и перевел взгляд на Сулова. Тот понимал, что учения провалились, но реакция стратега настораживала, его оптимизм сбивал с толку, и он решил его поддержать.

– Я тоже первоначально подумал, что учения провалились. Действительно, в разработанном штабом плане такого маневра не предусматривалось, видимо, это импровизация по ходу боевых действий или домашняя заготовка командующего? – при этом взглянул на Квотова вопросительно, тот понял, настала его пора отвечать. Вариантов два: идти по тонкому льду полуправды, проложенному стратегом, или сказать правду. Во втором случае последуют серьезные оргвыводы, поэтому он решил поддержать руководство.

– Бой с Тормами – дело серьезное. Учения проводились максимально приближенно к боевым, классические схемы боя с Тормами не всегда ведут к успеху, и мы знаем это на опыте прошлых компаний, поэтому приходиться импровизировать исходя из реалий складывающейся обстановки. Результатом боя становится победа или поражение, в данном случае победа без вариантов при минимуме потерь. Значит, учения прошли удачно и можно приступать к операции «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ». Что же касается действий десанта, то задача выполнена на отлично, Больфы смогут провести планетарную операцию. Нужно поблагодарить вождя Альдина, для них это важно.