Схватка

Глава1

Далекое будущее, фантастические технологии, полеты к другим звездным системам, караваны торговых кораблей       с грузами бороздят просторы вселенной. Туристические лайнеры освящают темноту космоса россыпями огней и разрезают кинжалами выхлопов маршевых двигателей. Человечество протянуло руку к звездам, первые корабли-поколений с поселенцами летели в неизвестность, скорости совсем небольшие и полет продолжался тысячи лет, соответственно сменялись поколения и достигнув конечной точки пространства и проведя комплекс исследований колонисты вступали на твердь нового дома, основывали колонии и развивались. Но не всегда такие полеты оказывались удачными, многие звездолеты исчезали бесследно. Кто-то сходил с курса, для кого-то планета не подходила для жизни, а вернуться ресурсов не было, кто-то попадал в катастрофу – астероид, метеорит либо другой космический мусор оказывался на пути звездолета и столкновение с ним как правило фатально. Но как бы там не было корабли-поколений уходили во вселенную и достигали цели, мало-помалу происходила колонизация звездных систем. Пришло время, когда колонии развились, наладили транспортную связь с метрополией и стали жить более-менее сносно. Скорости увеличивались, технологии не стояли на месте и пришло время, когда сообщение стало намного быстрее, на полеты уходили годы и десятилетия, а не столетия. Полеты проходили в автоматическом режиме, команда и пассажиры пребывали в специальных капсулах в состоянии низкотемпературного сна. Оставался один дежурный на непредвиденный случай и каждые два года менялся. Взлет и посадку производили экипажи в остальное время работали автоматические системы.

В зависимости от среды обитания менялись и люди, на одних планетах с малой гравитацией жители большого роста, с большой гравитацией – малого роста, но мощные и сильные. Не только факторы гравитации влияли на людей, но флора и фауна, порой люди разительно отличались от прототипов, когда-то живших на матушке Земле.

А что же стало с планетой Земля? Как и ожидалось ресурсы истощились, вот люди и расселились по галактике. Земля стала туристическим центом и местом куда совершали паломничество, чтобы посмотреть откуда вышли.

Появилась возможность специализироваться на добыче полезных ископаемых, звезды и планеты стали ближе, люди научились жить в недрах планет и под куполами, создавая там необходимые условия. Добытое сбывали на планетах с заводами по переработке сырья, которые в нем всегда нуждались.

Все складывалось в галактике хорошо – но нет добра без худа, ложку дегтя в жизнь галактического сообщества вносили любители легкой наживы, или проще говоря – пираты. Да пираты, они никуда не делись, деньги и их эквиваленты никто не отменял, люди так и не смогли придумать общества основанного на чем-то другом, а не на частной собственности. Не получилось – своя рубашка ближе к телу, своя ноша не тянет и так далее, деньги остались и все расчеты, и вся жизнь сводилась к их обороту.

Преступный бизнес велся с размахом, пираты нападали на торговые конвои, иногда на круизные лайнеры и совсем редко на планеты. С этой напасть боролась вся галактика все колонии, но все усилия в борьбе с пиратством объединяла галактическая служба космической безопасности СКБ. Работы хоть отбавляй борьба велась с переменным успехом, удачи сменялись поражениями. Но люди в СКБ работали не за страх, а за совесть настоящие профессионалы и вели борьбу с пиратством не щадя себя.

Что же представляло собой пиратское движение в галактике, как и в прежние времена организованное преступное сообщество, нацеленное на получение максимальной прибыли путем грабежа на торговых трасах галактики между колониями. Ничего нового, никого ореола романтичности – просто преступники, ничем не отличающиеся от тех, которые жили всегда. Что их заставляло занять этим преступным бизнесом? Ответ прост – легкая добыча денег, больше нечего – алчность лежала в основе их психологии и все поступки служили исключительно этой цели. Работа прямо скажем тяжелая, корабли приходилось брать с боем, торговые караваны зачастую имели боевое охранение. Ни о какой расхлябанности на пиратских кораблях речи не было, жесткая дисциплина и исполнительность, наказание одно – смерть. Трудности не останавливали флибустьеров космоса, со временем это рискованное ремесло стало камнем преткновения для галактического правительства, и оно объединило усилия борьбы с пиратством под руководством службы космической безопасности. Поначалу СКБ нанесло ощутимый удар по гидре пиратства, но не добило ее до конца и пиратские корабли появлялись в галактике то тут, то там. Постепенно служба совершенствовалась, набиралась опыта и громила пиратов во всех концах галактики. Пираты в свою очередь приспосабливались к работе СКБ, к работе ее патрулей и боевых подразделений, используя все и не брезгуя подкупать чиновников на всех уровнях, чтобы иметь достоверную информацию о движении грузов и главное о контрударах боевых подразделений СКБ. Борьба напоминала войну и велась с переменным успехом на фронтах экономических преступлений.

Вот и на этот раз служба космической безопасности гудела как улей, наполненный пчелами. Аналогия подчеркивалась слаженностью в работе и целеустремленностью в достижении цели. Как в улье одни пчелы – это разведчики, другие – работники, третьи – воины, готовые к защите. И только в моменты, когда улью угрожала смертельная опасность, все пчелы объединялись и становились воинами, отдавали свои жизни за будущее существование. Отдавали, прихватив с собой всего одного врага, или нанеся один разящий удар ядовитым жалом. Возникает вопрос: такое поведение самопожертвование или программа, заложенная в основу их коллективного разума? Конечно, программа, заложенная природой, для сохранения вида, иначе кто будет опылять цветы и собирать нектар?

Так и в галактике Млечный Путь СКБ представляла собой боевых пчел, защищающих рядовых жителей звездных систем от произвола и беззакония, сохраняла порядок и вселяла уверенность в завтрашнем дне.

Маршал Овчинникова Станислава Николаевича, возглавлял этот боевой галактический отряд, пройдя путь от курсанта космической академии до теперешнего своего положения знал все, как и чем живет служба. Знал, как действовать практически в любых обстоятельствах, но главное в службе не корабли, нет, а люди, вот воспитанием кадров он занимался постоянно и у него получилось вырастить боевых капитанов для звездолетов флота. Семьей маршал так и не обзавелся, работа отнимала все время, его семьей стал флот, а капитаны кораблей детьми.

Маршал прохаживался по огромному кабинету разминая затекшие мышцы, работать приходилось много, у него конечно имелся солидный квалифицированный аппарат, но привык за всем приглядывать сам и быть в курсе всех дел. Терминал пискнул, принимая информацию, маршал подошел и прочитал неприятное сообщение.

«В системе звезды Велес сканеры засекли боевой флот, курс флота проложен к Алмазной планете».

Маршал активировал карту сектора, Алмазная планета находилась недалеко от звезды Велес, «недалеко» по космическим меркам понятие весьма относительное.

Что же представляла из себя эта планета? При диаметре в шестьдесят тысяч километров она достаточно массивная и имеет высокий показатель плотности, в ее составе числятся кислород и углерод. В этом и кроется секрет алмазного производства. Есть углерод, огромное давление, что в итоге активирует процесс кристаллизации и готовое алмазное наполнение.

Но феномен планеты заключается в другом: как при такой массивности удалось остаться со скромным размером? Учёные предположили, что это не обычная планета, а остаток звезды. Ранее более массивный пульсар пообедал внешними слоями, оставив лишь углеродный остаток. Таким образом, появилась планета-алмаз.

Добыча ценного минерала, при таких экстремальных условиях, являлась делом весьма дорогостоящим. Но надо отметить, окупалась с лихвой, и потому хорошо охранялось от желающих поживиться готовой продукцией. Вот и теперь маршал почти с уверенностью мог предположить, что готовится нападение на Алмазную планету с целью захвата добытых драгоценностей.

Он окинул взглядом сектор и еще раз проанализировал все составляющие, на запросы неизвестный флот не отвечал, оставалось одно остановить флот любой ценой и не дать захватить драгоценный галактический груз.

«Так, посмотрим, что у меня в этом секторе, какими силами и средствами я располагаю? – размышлял маршал, просматривая дислокацию боевых подразделений. – Ага, вот две боевые эскадры, но для того чтобы противостоять флоту любителей легкой наживы, двух эскадр будет маловато… Можно задействовать соединение боевых кораблей из соседней звездной системы, но они подойдут слишком поздно. Значит, вариант один – связать боем вторгшийся флот, и не давать ему прорваться к Алмазной планете, удерживать подступы к ней до подхода подкрепления. Попробовать нанести максимальный урон быстрыми ударами – удар – уход, удар – уход, а что делать? В открытом бою нам не выстоять. Помощь у центра, конечно, запрошу, только подойдет она через несколько стандартных месяцев. Потому что корабли летали быстро, но, не мгновенно. Это только фантасты пишут о световых скоростях и всяких там «червоточинах», на деле все прозаичней. Придется обходиться тем, что есть, и применить тактику хоть и не популярную, но эффективную».

Он еще раз проанализировал имеющиеся данные, получилось, что до планеты пиратам, а это были они, лететь пять месяцев, со всеми маневрами, сменой курса, торможением и так далее. Соединение кораблей из соседней звездной системы подойдет на помощь только через шесть месяцев. Арифметика простая: продержаться местным бойцам предстояло всего один месяц, даже не продержаться, а отвлечь внимание и затормозить корабли пиратов. Один месяц? Легко сказать, за месяц они захватят всю систему, современный бой измеряется десятыми долями секунды, и ведут его интеллектуальные системы кораблей. Человек слишком медлителен для этого, а вот тактика и стратегия – это дело людей….

Глава 1

Звездная система Велес насчитывала более двадцати планет, но люди колонизировали только одну пригодную для жизни и назвали ее красиво Эос – в честь древней богини зари. На планете пришлось провести терраформирование, приспосабливая для жизни. Подкорректировали атмосферу, увеличив содержание кислорода и некоторых других газов, населили привычными для людей бактериями, в общем, создали для себя комфортную среду обитания и стали развиваться, строились и росли города, разбивались парки и скверы, мегаполисы связывала сеть высокотехнологичных дорог, воздушный транспорт работал на водородном топливе, которого на планете в избытке. На берегах морей и океанов возводились комплексы для отдыха, не планета, а рай. Помня ошибки на заре научно технической революции на старушке Земле, производства выводили в космос, на орбиту, а то и на другие планеты. Конечно, окружающая среда, другой спектр излучения звезды Велес, иная гравитация и состав атмосферы, сказались на людях. Они мутировали, приспосабливаясь к условиям жизни на планете. Повышенная гравитация развила скелетно-мышечную систему, люди стали ниже ростом, но плотные и мощные, очень сильные физически. По характеру добрые и отзывчивые, так же влюблялись, рожали и растили детей, мечтали о светлом будущем. Как в общем то и везде в любой биологической цивилизации.

Расстояния в звездной системе Велес измерялись астрономическими единицами, принятыми в далеком прошлом на матушке Земле. Самая большая проблема в космоплавании – расстояния – так и осталась нерешенной. На их преодоление иногда уходили сотни лет! И если экипаж состоял из людей, то ничего лучше придумано не было, как вводить экипаж и пассажиров в крио сон, или по-научному, низкотемпературный сон, в котором все функции организма замедлялись в тысячи раз. В таком сне человек не был жив, но не был и мертв. Подобные технологии повсеместно применялись для полетов к далёким звездам.

Во времена исхода из родной солнечной системы крио сон являл собой палочку выручалочку. Для человека на транспортном корабле устанавливалась только специальная капсула, таких было тысячи. До сих пор точно не известно, сколько кораблей достигли обитаемых миров или экзопланет, сколько потерпели катастрофу. А ведь, некоторые из них еще летят, такое тоже могло быть.

Надо отметить, что во времена исхода человечество колонизировало многие звездные системы в своей галактике, но так и не встретило братьев по разуму, постоянно ожидая, что этот вот-вот произойдет. Нет, не произошло. Конечно, встречались различные формы жизни, но разумных среди них не было. Колонии поддерживали связи между собой, торговали, осуществляли культурный обмен, а позже образовали содружество звездных миров.

Полковник Дудов сидел за своим терминалом, в одном из отсеков службы безопасности космической станции, его подразделение боевых звездолетов обеспечивало безопасность десяти планет звездной системы Велес, а остальные – прикрывал полковник Градов. Неожиданно обычные доклады патрулей нарушил вызов командующего службы космической безопасности межзвездной системы содружества, что само по себе говорило о серьезной ситуации, просто так высокое начальство не звонит, значит возникла проблема.

Полковник Дудов активировал связь, собрался с духом и мыслями, припомнив все составляющие вверенного ему участка работы, от командующего мог последовать какой угодно вопрос, и он обязан ответить четко и ясно.

– Полковник Дудов, на связи, господин маршал, – сигнал шифровался, поэтому возникала задержка, требовалось время на дешифровку.

– Здравствуй, полковник, доложи, как у тебя обстановка в секторе ответственности?

О! За этим простым вопросом скрывался какой-то подвох, Дудов давно служил и изучил начальство, если мягко стелет, значит, будет жестко спать. На дальнюю связь тратится масса денег, и так просто узнать, как дела, звонить никто не будет. Он, используя секундную задержку, обежал взглядом экраны сканеров, нет, ничего. Все в порядке, никакого подвоха не обнаружил.

– Здравия желаю, без происшествий, господин маршал.

– Не спеши, полковник, назревает серьезное дело. Вот-вот в систему вашей звезды войдет целый флот, есть мнение, что он состоит из боевых кораблей разного класса, они скоро появятся на твоих сканерах. Так вот, судя по всему, курс этого флота лежит к вашей Алмазной планете. Лететь им к ней пять месяцев, я, конечно, направлю тебе помощь, но она подойдет только через шесть месяцев. Учитывая выше сказанное, задание тебе и твоему соседу, полковнику Градову, следующее – задержать флот пиратов на один месяц, до подхода основных сил. Понимаю, задача непростая, но ее надо выполнить. Даю вам полную свободу действий. Вопросы?

– Пока только один – как их задержать на месяц? Нереально, это же целый флот, а у нас только две эскадры.

– Не истери, полковник, получил приказ – выполняй, еще вопросы?

– Больше вопросов нет, господин маршал, надо посчитать и обдумать ситуацию.

– Вот так бы сразу, а то в панику…. . Думай, считай, разрабатывай план, будешь готов – доложишь предложения. Градов получил такой же приказ, согласуй с ним план действий, удачи.

Приказ огорошил полковника Дудова своей невыполнимостью. Он постепенно приходил в себя, как ни крути, а приказ нужно исполнять, только вопрос – как? Какими силами?

«Кроме Алмазной планеты есть еще и населенная – Эос, которую тоже надо защитить, – размышлял он. – Хотя там серьезная орбитальная и планетарная оборона, вряд ли пиратский флот туда сунется. А там кто его знает, что у них на уме, чем черт не шутит… . Нужно разрабатывать комплексный план», – поразмыслив, Дудов связался со своим коллегой, полковником Градовым, который отвечал за безопасность соседнего сектора.

– Привет, Майкл, как дела?

– Привет, Леон, да какие дела? Вот читаю послание из центра, может, ты что-то знаешь более подробно, а то у меня в шифрограмме все лаконично – приказ держаться.

– Подробности не веселые, имел личную беседу по даль-связи с маршалом, в общем ничего хорошего, – и передал ему разговор со всеми деталями. – Маршал распорядился составить совместный план действий по задержанию флота вторжения на подступах к Алмазной планете на месяц.

–На сколько?

–На месяц, ты не ослышался.

–Месяц удерживать целый флот? Такой приказ не реально выполнить. Погибнуть в бою реально, задержать нет.

–Не паникуй, время есть, а других вариантов нет. Месяц нам по любому нужно выиграть.

–Как выиграть? Как?

–Давай думать Майкл, другого пути все равно нет. Помощи ждать раньше не откуда мы это с тобой знаем.

Связь на некоторое время замолкла, вернее замолк Градов обдумывая ситуацию и наконец заговорил.

– Если другого выхода нет предлагаю временно объединить наши оперативные штабы, пусть совместно разрабатывают стратегию и тактику действий.

–Хорошее предложение не возражаю, пусть прямо сейчас и приступают, я своим дам соответствующее распоряжение.

–Правильно тянуть не будем я тоже распоряжусь. Леона учитывая, что целью флота является Алмазная планета, сколько там сейчас добыто сырья и где оно находится, на складах или…?

– Информация суперсекретная, но тебе скажу – или Майкл, или – готово к отправке, грузовой конвой практически сформирован. Думали со дня на день отправить.

–Куда ты теперь ее отправишь? Пиратский флот не даст тебе этого сделать. В этой связи у меня возникла интересная мысль. Получается, что всю алмазную руду с добывающих комплексов отгрузили?

– Повторяю: отгрузили и сформировали грузовой карав…., – и запнулся на полуслове, – ты думаешь, что они нападут на караван, а не планету?

– Да, тут и думать нечего, посуди сам, готовой руды на планете нет, чтобы ее добыть, нужны специальные технологии, и, даже если предположить, что они захватят все добывающие комплексы, то затратят много времени и средств на добычу. Такой форы во времени у них нет, тут надо учитывать такую деталь, операцию пираты осуществляют не спонтанно, я уверен, просчитан каждый шаг, и они знают, что скопилась алмазная руда для отправки, поэтому и пожаловали как раз к этому времени.

– Логично, Леон, логично, – задумчиво произнес Майкл. – Чтобы разработать такую масштабную операцию, нужны оперативные данные. Проще говоря, у нас работает крот, который передает пиратам секретную информацию.

– Не обязательно в нашей с тобой службе, он может работать в компании «Алмаз», которая занимается разработкой планетарных залежей. Там персонал прекрасно знает, что огромное количество руды готово к отправке, и это относительно легкая добыча для посвященного.

– Тут я с тобой соглашусь, скорее всего крот работает в компании. Наши подчиненные не знают точных сроков отправки груза, потому что отправку планирую я и держу информацию в строгом секрете.

– Тогда почему пиратский флот держит курс на Алмазную планету? Логичнее было бы не светиться здесь в системе, а перехватить грузовой конвой на марше?

– Маскируются, Леон, они все просчитали, и думают, что, обнаружив их флот, мы сразу отправим груз, им останется только его захватить. А вот где произойдет захват конвоя с алмазами, неизвестно. И в какой точке пространства пиратский флот произведет смену курса, что погнаться за нашим конвоем?

– Вполне может быть, – задумчиво произнёс Леон, погрузившись в свои мысли, – нам есть над чем подумать, жаль, времени нет. Давай попробуем спутать пиратам карты, грузовой конвой пустим торговым маршрутом в автоматическом режиме. Экипаж там не предусмотрен, полет производится в автоматическом режиме, система обороны минимальная, думаю, он успеет проскочить. И отправить его нужно как можно быстрее. Пока пиратский флот не подошел слишком близко, из той точки, где он находится сейчас, догнать конвой не реально. Ну а что касается смены курса, то они его произведут, как только мы отправим конвой с алмазной рудой.

– Если я тебя правильно понял…

–Остальное при личной встрече, – перебил его Леон.

– Понял, полковник, до встречи, вылетаю немедленно…

– Жду.

Дудов вновь уставился на звездную карту просчитывая варианты, их оказалось немного, а проще говоря один – ввести пиратов в заблуждение, подготовить им ловушку и заманить в нее. Дело не простое но вполне выполнимое.

***Пилот боевого звездолета среднего класса, Елена Новикова, нежилась в постели, выходной выдавался не часто: патрулирование, боевая подготовка, занятия на тренажерах. Стрельба по случайно прорвавшимся метеоритам и астероидам, реальные цели редко залетали в систему, а за время ее службы вообще не залетали. Неуемная, деятельная натура Елены требовала выхода, а душа – романтики. Она не походила на своих сверстниц – мощных и коренастых представительниц мира Эос. Хорошо сложена, стройная, достаточно сильная, такому строению способствовала работа пилотом, которая проходила при малой гравитации, а иногда и без нее. Пилоту сила не особенно требуется, реакция и быстрота мышления нужнее.

Шел двадцать пятый стандартный год со дня ее рождения, после окончания академии космической безопасности Елена стала пилотом СКБ звездной системы Велес. Но со временем девичьи мечты разбивались о прозу жизни. Работа не несла никакой романтики, она чувствовала, что наступает предел, за которым не сможет больше служить. В академии ее научили пользоваться всеми видами стрелкового оружия, как лёгкого, так и тяжелого. Она могла пилотировать планетарных боевых роботов всех классов, кроме, пожалуй, сверхтяжелого класса «Медведь». Для его пилотирования необходим целый экипаж и отдельное обучение. Что касается космических кораблей и истребителей то тут без вариантов считалась профессионалом своего дела. Но востребованность оставляла желать лучшего, боевая работа сводилась к обыкновенному патрулированию сектора ответственности и не несла разнообразия. Хотя какое может быть разнообразие даже в самой романтической профессии, если она ограничивается бесчисленными инструкциями и циркулярами. Никакого полета фантазии, каждый шаг регламентировал. Оно может и правильно, всем известно, что инструкции пишутся кровью прошлых поколений. Но от такого знания легче не становилось, душа требовала свободы.

Личная жизнь Елены текла в спокойном русле, иногда выплескиваясь эмоциями. Нельзя сказать, что она не обращала внимания на представителей противоположного пола, замечала, но, за редким исключением, кроме недостатков не находила в них ничего. Того, единственного и неповторимого, пока еще не встретила. Но молодость брала свое, гормоны играли и ее сон становился все тревожнее, воображение рисовало всякие картины, физиология требовала общения с представителями противоположного пола.

В дверь каюты постучали, она протянула руку к пульту и активировала замок, тот щелкнул, открываясь, в каюту тут же ворвалась подруга Валентина, как ураган подбежала, поцеловала, посмотрела на себя в зеркало, прихорошилась, попутно рассказала все новости. И наконец, глянув на нее спросила:

– А ты чего лежишь? Пошли в бассейн, поплаваем, там много наших.

По опыту Елена знала, лучше пойти, поэтому безропотно встала, кое-как привела себя в порядок, и они отправились в бассейн. На станции время подходило к обеду, людей в бассейне плавало немного, они переоделись и эффектные, в откровенных красивых купальниках, нырнули в освежающую воду. Проплыли туда-сюда, Валентина вертела головой как заведенная, кого-то высматривая.

– Вот, поздно пришли, уже никого нет, – тут она ошибалась, за ними давно ухаживали два пилота из соседней эскадрильи, правда безуспешно, вот и теперь, дождавшись их, неожиданно подплыли сзади и напугали. Девушки визжа стали брызгаться, порезвившись всей компанией, направились в бар.

– Лен, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Игорь, один из парней.

– Пока не знаю…

– Может, пойдем, куда-нибудь потанцуем? – Елена задумалась, но слышавшая этот диалог Валентина, немедля встряла.

– Конечно, пойдем, и ты, Славик, тоже приходи.

– Слушаюсь, госпожа, – ответил тот шутливо.

День пролетел во всяких мелких дамских делах, они даже прошлись по магазинам, близился вечер.

– Знаешь, Валентина, что-то мне не хочется идти на танцы, может без меня?

– Ты что меня бросаешь? И как я там буду одна с двумя парнями смотреться? Ты подумала? Нет, подруга, пойдем…

– Ну не нравится он мне, зачем встречаться, обнадеживать? Мое появление примет как знак благосклонности, как надежду на будущие отношения.

– Не заморачивайся, романтичная ты моя. Потанцуем и все, давай, иди, наводи красоту и через два часа встречаемся.

Прихотлива судьба – человек предполагает, а Бог располагает. Через тридцать минут после их расставания раздался сигнал боевой тревоги. Монотонный голос повторял, как заведенный, что это не учебная, а боевая тревога.

– Неужели настоящее дело?! – с замиранием сердца подумала возбужденно Елена.