Большая игра или проходная пешка

Ход 3

Ночь. Ветер. Молнии. Неясные стоны, раздающиеся не весть откуда. На крутом утесе одинокая фигура в развивающемся плаще. А рядом затаилось пять демонов четверного уровня. Мир не выдерживает их присутствия. И возмущенная реальность камками таит вокруг них.

- Почему мы должны пачкаться о такое ничтожество? – грянул голос одного их демонов.

Незнакомец повернулся, смерил демона любопытным взглядом и улыбнулся. Сказать, что от его улыбки повеяло холодком, значит, ничего не сказать. Заметив его улыбку, демоны почувствовали что-то неладное и слегка напряглись.

- Ты умрешь первым, - сказал незнакомец, глядя прямо в глаза самого болтливого демона.

- Мы здесь для того, чтобы умер ты, червь, - парировал демон, начиная молниеносную атаку. Но на этом его атака и закончилась. Демон напоролся на невидимую стену. И тут же все его тело начало корежить и раскатывать по утесу.

Его товарищи не стали дожидаться, чем все это кончится, и нанесли по зарвавшемуся низшему объединенный магический удар. Сила удара была такова, что утес развеяло в каменную пыль.

Незнакомец же, как ни в чем не бывало, завис в воздухе в обществе уже четырех демонов.

- А ты крутая букашка, - рыкнул один из демонов. – Но вся твоя крутость уже тебя не спасет. За смерть нашего брата мы придадим тебя тысячи смертей. Твоя агония будет продолжаться так долго, что твое имя станет синонимом вечной боли.

- Вот, вот, а это как раз замечательная идея, - восхитился незнакомец, - и у меня для вас совершенно случайно есть на примете подходящий мирок, где вам удастся всласть помучиться лет эдак тысячу, а может быть и раз в сто подольше. Кстати мне как раз не хватало четырех ручных песиков. Так что, когда вам надоест развлекаться, начинайте молить о пощаде. И тогда я, может быть, приду к вам и посмотрю, что с вами можно будет сделать. Ну а пока, вам пора окунуться в восхитительный мир страдания и боли.

Жутковатый незнакомец развел руки в стороны, невидимые нити вылетели из его пальцев, и скрутил как котят могучих демонов. А затем исчез в хороводе теней, которые укутали его и его добычу.

Ход 4

- Крис, Шайн, Ки, Ши, ану быстро сюда, разгильдяи! – деликатно позвал своих отпрысков отец Кор. С чего бы это Сэду так срочно захотелось вас увидеть? Уже успели что-то натворить? Вы у меня допрыгаетесь. Если я возьмусь за вас всерьез, то Сэдово брюзжание покажется для вас мелодичной музыкой.

- Ладно тебе, па, ну чего ты так разошелся? – вмешался в процесс воспитания Крис, - может быть Сэд нам хочет объявить благодатность за храбрость, которую мы проявили, спасая кланы от глубинной кобры.

- Ну, разве что благодарность, - слегка остыл Кор. - Ладно, уж, пошли, а то Сэд, наверное, уже заждался своих героев.

Встреча героев, как и предполагалось, произошла радостной и подчеркнуто уважительной. Увидев, Кора с отпрысками, входящими в зал советов, Сэд вскочил со своего места и с приветственными криками направился к ним.

- Какой недоумок надоумил вас соваться в запретную зону? Или название «запретная» для вас уже ничего не значит? А я еще подумал, зачем это Ведуну карта запретной зоны, если он знает ее как свои пять пальцев. Когда же я не обнаружил карты на ее месте. Сразу вспомнил, что именно вы проявили завидное рвение. Добровольно вызвавшись, навести порядок в библиотеке. Да вот незадача, вместе с мусором вы случайно прихватили карту запретной зоны. И если бы не Ведун, я бы уже, наверное, не имел чести общаться с такими любознательными членами нашего общества. Но у меня есть прекрасное средство для воспитания таких деятельных натур как вы. Как говорили древние мудрецы: тяжелый труд руками изгоняет из головы ветреные мысли. Вот это мы сейчас и проверим. А по сему, берем вот эти замечательные кирки, лопаты и тележки и идем копать прямой тоннель к клану «стремительных» крысингов.

Выйдя к главному тоннелю, Сэд подошел к абсолютно не примечательному участку стены, и мелком обозначил границы будущего тоннеля. И сказал, чтобы юные искатели приключений копали здесь – все прямо и прямо. А чтобы они не ошиблись в направлении, Сэд выдал им хитроумный прибор – прозрачный цилиндрик со стрелочкой и объяснил, как им пользоваться. Стрелка указывала прямо на клан «стремительных». А чтобы им легче было долбить каменную породу, выдал два бурдюка с жидкостью. Первый бурдюк был с жидкостью, которая размягчала камень, а второй – которая заставляла камень затвердеть еще тверже, чем он был раньше. Переработанную породу нужно было выбрасывать в ближайшую штольню.

- Ну, вам все понятно, - злорадно поинтересовался Сэд. – А теперь за работу. За месяц я, думая, как раз управитесь.

Весело напевая песенку, Сэд направился к клановым лабиринтам.

Кор посмотрел еще немного, как идет процесс трудовой психотерапии, остался доволен увиденным, и так же отбыл с места трудового очищения.

Когда Кор скрылся за поворотом тоннеля, все дружно бросили инструменты и уселись вдоль стены.

- Нет, ну надо же, - начал Крис, - за какую-то невинную прогулку в зону нас обрекли на такое зверское наказание. Вот увидите, все это кончится тем, что мы умрем от физического истощения.

- Не так все плохо, - сказал Шайн, - ночевать и есть будем в родном гнезде. А что насчет работы, то это будет только на пользу нашим мускулам.

Их диалог прервали неясные звуки.

- Что это? – насторожился Ки.

- Кажется, кто-то идет, - сказал Ши.

- Это гномы возвращаются к себе с поверхности, - подвел итог Шайн.

Крис оживился:

- Я знал, что удача обязательно улыбнется нам. Судьба не может бросить на произвол своих героев. Слушайте меня. Как только гномы подойдут, начинайте с умным видом копаться в переработанной породе и не говорите ни слова, предоставьте все мне.

Крис достал из кармана пару алмазов и начал перебрасывать их из руки в руку.

Когда гномы подошли к штрафной команде, те во всю перерывали выработанную массу и искали там что-то.

- Вам помощь не нужна за умеренную плату, - поинтересовался старший гном.

- Даже и не знаю, что вам сказать, - начал Крис. – Дело в том, что мы напали на богатейшую жилу алмазов с помощью вот этого чудо прибора. Мы совершенно точно знаем, что там, в толще камней, несметное множество алмазов. Нам остается только прорыть к ним тоннель и сказочно обогатиться. Но вот беда, мы не знаем, как глубоко спрятаны в каменной толще наши сокровища. А у нас в распоряжении всего один день. Завтра мы будем вызваны выполнять священную миссию крысингов и пару лет не сможем отвлекаться ни на что более. Так что, если хотите, мы можем продать вам права на разработку наших сокровищ. Сразу видно, что вы парни что надо.

После таких слов гномы чрезвычайно оживились и лихорадочно стали искать что-то в своих сумках.

- Дело в том, что мы должны пройти испытание, - начал объяснять старший гном. – Мы еще совсем юные гномы и это наш первый выход в мир. Мы должны доказать, что чего-то стоим прежде, чем нам доверят тайны нашего народа. Там, на поверхности, у нас ничего не вышло. Но такой шанс, как гора алмазов, мы не упустим. Вот только нужно все хорошенько проверить. Вдруг ваш прибор вышел из строя, и мы зря будет здесь долбить камни.

Гномы, как один, начали что-то шептать над своими амулетами. Когда же все амулеты засветились, поднялись и поплыли в сторону штрафного тоннеля, гномы радостно взвыли и бросились пробивать тоннель к своим сокровищам.

- Вы даже не можете себе представить какое там богатое месторождение, - начал объяснять старший гном. – Так ярко поисковые амулеты не горели уже много-много лет. Домой мы точно вернемся героями. Уж не знаю как вас и благодарить. Хотя нет, вот возьмите два прекрасных огненных камня.

Договор тут же был заключен. И пара десятков гномов с рекордной быстротой стали углубляться вглубь породы.

Братцы сидели в тайной пещере и рассматривали свой трофей – горящие камни.

- Светит как днем на поверхности, - восторженно заключил Ки.

- Действительно, здорово, - поддержал его Ши.- За нас всю работу гномы сделают да еще мы с таким наваром. Интересно только, откуда там взялись драгоценности, ведь этот тоннель должен вести к клану «стремительных» крысингов.

- Вот именно, - перебил его Шайн. – Ты что думаешь, в клановой сокровищнице шаром покати? Там, наверное, полным-полно всяких драгоценностей. Вот амулеты гномов их и почуяли.

- Да, все сложилось как нельзя лучше, - подвел итог Крис.

- А, вот вы где, - влетела в пещеру довольная Лала. – А я вас по всему подземелью ищу. Сначала думала, что вы наказание отрабатывали, но толпа трудолюбивых гномов убедила меня в обратном. Мне всегда было интересно, Крис, как тебе удается одурачить любое существо и заставить его действовать на собственное благо?

Крис смерил Лала задумчивым взглядом и поинтересовался:

- Чего это некоторым девчонкам не сидится дома? И почему это они считают своим святым долгом донимать занятых мужчин дурацкими вопросами вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным по хозяйству? Вышивать, например крестиком или делать еще какую-нибудь восхитительную женскую работу.

- Просто некоторых занятых «мужчин» очень хотел видеть еще один ужасно деловой мужчина Сям. Хоть он и очень мил, но почему-то опасается показываться на территории нашего клана. И он просил передать, что будет ждать своих друзей после завтра в условленном месте. И, между прочим, не все «мужчины» такие ужасные зануды, как ее братцы. Сям, вот, например, подарил ей премиленькое зеркальное привидение.

- Постой, постой, - насторожился Шайн, - что тебе подарил этот злыдень? Может быть, ты и нам покажешь это зеркальце.

- Да, пожалуйста, смотри.

И Лала достала красивую розовую шкатулку, тут же открыв ее перед Шайном. И что вы думаете? Перед глазами изумленных братцев возник еще один Шайн. Второй Шайн, в точности, как и первый, сидел на корточках и таращился на свой оригинал. Стоило Лала закрыть коробочку, как второй Шайн исчез.

Крис, Ки и Ши начали наперебой вырывать из лап чрезвычайно довольной Лала ее новую игрушку. Заставляя своих двойников повторять всякие немыслимые телодвижения. Время пролетело очень весело. Они так заигрались, что чуть не пропустили время возвращения с места наказания.

- Крис, а как ты объяснишь гномам, что копать нужно только в определенное время? Вдруг Сэд их увидит. – Поинтересовался Шайн.

- Да пусть работают, сколько им влезет. Мы же каждый день будем делать вид, что ходим на работу. Сэду и в голову не придет нас проверять. Главное только надежно блокировать свои мысли на счет всего этого, чтобы их ни кто случайно не прочитал.

- Не нравится мне все это, - сказал Шайн. – А как с гномами разбираться будем, когда они поймут, что их одурачили?

- Шайн, да не беспокойся ты по мелочам, я уже все продумал. Гномам мы отдадим половину наших алмазов, которые добыли из паучьего логова. Так что все будут довольны.

Но уловка Криса не сработала. Подойдя к штрафному тоннелю, братцы к своему ужасу увидели там Сэда с Ву шаманом и толпу грустных гномов.

Увидев Криса и его компанию, Сэд вскочил и радостно воскликнул:

- Ба, кого я вижу! Да это же наши рекордсмены! За день сделать работу, которую другие бы делали целый месяц! А как гениально было придумано привлечь на помощь гномов, пообещав им в награду сокровища клана «стремительных». Да вот и сами «стремительные» были ужасно рады, что прямой тоннель между нашими кланами возник так быстро, правда их немного смутило, что тоннель заканчивается прямо в их сокровищнице. Согласитесь, это создает некоторый дискомфорт. Ну а так, в общем, и целом мы прямо таки обязаны наградить нашего юного дипломата. И поверьте, мне награда найдет своего героя. Шайн, Ки и Ши, вы свободны. Я думаю, вы сможете разрешить это маленькое недоразумение со своими друзьями-гномами. Ну а мы с Ву еще немного насладимся обществом нашего гения.

Ход 5

Все королевство знало о его существовании. Все знали и боялись «теневого правителя» города Таура. Сам же он стоял в условленном месте и решал сложную дилему как ему поступить с тем, кто так бездарно его подставил. Он так до конца и не решил что предпринять, когда перед ним появился виновник его раздумий. А именно призрачный бесплотный дух.

- Ты обманул меня, дух. Назначил встречу, которая в итоге оказалась ловушкой. Тебе придется заплатить за это.

- Ну что ты, я всего лишь хотел посмотреть, насколько ты силен, и будет ли тебе по зубам мое задание.

- Дух, не морочь мне голову. Скажи лучше, чем ты заплатишь мне за услуги.

- Я заплачу тебе абсолютной властью. Я дам тебе ее, а когда ты выполнишь мое задание и освободишь меня, то я наделю тебя таким могуществом, что ты станешь равным богам.

В подтверждение своих слов дух поведал «Теневику» о том, где в лабиринте можно добыть то, что ему поможет в выполнении его миссии.

- А вот основное задание для тебя Тень: найди в подземельях человеческого мальчишку, который живет в клане черных крысингов и сделай так, чтобы он стал с родни тебе по духу. Он ключ от моей темницы обучи его всему, что знаешь, сам, чтобы он был готов и хотел освободить меня. Ну а если это не удастся, то пусть мальчишка умрет.

Ход 6

- Злобные старикашки, никто не в праве назначать новое наказание сразу после отбытия предыдущего, - ворчал Крис, стоя на двух, выдвинутых над пропастью столбах, кроме этого, со сталактита, висящего над ним, ему на темечко медленно, но уверенно капали холодные капли.

А чтобы и это ему не показалось слишком веселым развлечением, он должен был очистить свое сознание и медитировать, не забывая при этом подсчитывать капли. Экзекуция заканчивалась после того, когда ему удалось бы насчитать десять тысяч капель в состоянии абсолютного душевного спокойствия.

- Ну, кто, скажите мне на милость, белая крыса в стае? Ну, конечно же, это я. В этом мире нет справедливости, все развлекаются, а меня как всегда наказывают.

Тут к своему ужасу Крис понял, что из-за своего нытья он сбился со счета этих проклятых капель, а ведь уже почти досчитал до пяти тысяч.

-Если так дело и дальше пойдет, то до конца я не дотяну и рухну в темную бездну от усталости.

Волей не волей ему все-таки пришлось заткнуться и, отгоняя всякие возмущенные мысли считать экзекуторские капли. Когда худо-бедно это ему удалось, Крис понял, что наказание не такое уж и трудное. Впервые в жизни Крис осознал, каким слабым делает его постоянное нытье и жалобы. Откинув все это, становишься сильным, потому что попросту не терзаешь себя. Сосчитав капли до десяти тысяч, Крис развернулся и слез со столбов. Наказание было завершено, и он мог спокойно идти в родное гнездо.

Ву шаман, который наблюдал за наказанием, остановил его и, глядя Крису прямо в глаза, сказал:

- Ты молодец малыш, хотя ты и в правду человек, но все-таки достойно выдержал испытание и усвоил урок. Ты одержал маленькую победу над собой и стал немножечко взрослее. Эти знания обязательно помогут тебе в будущем. Сегодня ты даже заработал награду. Я открою тебе одну из тайн осознания. Когда ты загоняешь свой ум в состояние абсолютной отрешенности от самого себя, внутри тебя как бы открывается маленькая дверца в бесконечность. И тогда ты сможешь задать любой вопрос этой самой бесконечности, и поверь мне ответ обязательно придет, каким бы ни был трудным вопрос.

Ход 7

Крысинг Сям был из породы существ, которые могут продать что угодно, где угодно и кому угодно. Крис и Шайн были его постоянными клиентами. Своими очень честными сделками Сям постоянно оставлял двух братцев без карманных денег, а родной клан двух героев, товары Сяма заставляли дрожать мелкой дрожью и спать в пол глаза. Дело в том, что товары, которые Крис покупал по дешевке у Сяма, были магическими. И Крис с Шайном, будучи патриотами своего клана, постоянно пытались использовать их на общее благо. Чем доводили клан «черных крысингов» до белого каления.

Встреча деловых партнеров произошла на нейтральной территории – в тоннелях лабиринта. В последнее время бизнесмены вынуждены были соблюдать осторожность, так как члены клана «черных» пообещали Сяму, что, если он продаст братцам еще хоть что-нибудь, их терпение лопнет, и продавец на собственной шкуре почувствует действие всех своих товаров.

- Итак, малышня, до меня дошли слухи, что у вас есть что-то стоящее для меня, а именно голова глубинной кобры. Если это правда, то я могу предложить вам взамен что-то по настоящему интересное.

Но Крис и Шайн не собирались просто так сдаваться и выкладывать крохобору свой главный козырь. Затмив свое сознание чтобы хитрый Сям ни чего не смог в нем прочитать. Крис начал издалека, чтобы посмотреть, насколько нужна Сяму змеиная голова.

- Сям, ты, конечно же, понимаешь, что такой ценный трофей, как голова глубинной кобры, это достояние всего клана. Сейчас она висит у нас в гнезде на самом видном месте. Наши родители очень гордятся нами. Мама Мия даже сказала, что покроет клыки кобры золотом, а вместо глаз вставит пару рубинов. Так что, сам понимаешь, что такая ценнейшая вещь не может быть продана. Но не расстраивайся, мы пришли не с пустыми руками. По твоей наводке мы вломились в логово пурпурных пауков и насобирали там чудных алмазов. Правда, кроме алмазов мы прихватили еще и яйца пурпурных. Теперь в окрестностях нашего клана слоняются паучьи малолетки, которые свято верят, что Крис и Шайн их мама и папа, а Сэд грозится запереть нас на пару месяцев в пещере с нашими детенышами. Меня иногда поражает близорукость нашего правителя, ведь польза от ручных пурпурных пауков очевидна: лучших охранников для клановых лабиринтов просто не найти. Но пока нам приходится жить в обстановке всеобщего непонимания и черной неблагодарности. Ну, хватит о грустном. Сям, покажи-ка нам, что у тебя есть для нас. Надеюсь, ты принес заказанную шкатулку желаний.

- Карапузы, ну разве был хоть один случай в практике нашего сотрудничества, чтобы я не выполнил то, что обещал.

- Так-то оно так, да только с твоими товарами постоянно нескладушки получаются.

- Крис, да брось. Не будь таким подозрительным. У меня всегда товар высшего сорта. А если у вас что-то и не получается, так это только по тому, что вы еще не совсем опытные маги. С практикой у вас будет получаться все лучше и лучше.

- Вот-вот, именно так все слово в слово я и объяснял все Сэду. А он говорит, что «черный клан» не доживет до конца нашего обучения.

- Мелюзга, ближе к делу. Время – деньги. За шкатулку с одним желанием вы мне отдадите все свои алмазы. Хотя, если разобраться, за наводку мне полагается пятьдесят процентов этих камней. Но я ведь из-за своей доброты постоянно терплю убытки. Да ладно, чего уж там, для таких друзей как вы, я готов отдать свой последний глоток воды. Что же касается змеиной головы, взамен нее я предлагаю невероятную, просто уникальную вещь. Она уникальная в своем роде. И для такого начинающего телепата как ты, Крис, она просто не заменима, да и Шайну она обязательно пригодится. Трепещите! Только сегодня и только для вас вещь из арсенала древних – «расширитель сознания». Итак, никому не нужная голова дохлой кобры против стократно увеличенного интеллекта. Я порой сам себе удивляюсь, с какой легкостью я расстаюсь с ценнейшими вещами.

Крис с Шайном переглянулись. Шайн пожал плечами, давая понять, что решать ему, Крису.

Червь сомнения еще не успел поселиться в чистой душе Криса, и поэтому сделка к радости обоих заинтересованных сторон состоялась.

Перед взором юных маклеров предстало чудо древней цивилизации – гротесковая морская раковина и в довесок сиреневая в завитушках шкатулка с одним желанием. О том, что они рисковали жизнью, добывая алмазы и голову, братцы даже и не подумали. Да и кто на их месте стал бы колебаться. Что не говори, а против силы мысли не попрешь.

Испытание расширителя сознания решили проводить подальше от клановых тоннелей. На всякий случай, как бы чего не вышло. За исследователями интеллекта увязался и Сям. Ему, видите ли, было интересно посмотреть на рождение гиганта мысли.

Светочем зарождения новой эры сознания почти единогласно выбрали Шайна, как самого способного из двоих. Сказано – сделано, назад не воротишь. В тупиковом тоннеле произошло грандиозное по своей значимости событие, сулящее зарождением новой эры развития.

Гротесковую морскую раковину нахлобучили на голову упирающегося Шайна и стали ждать великих свершений. Поначалу ничего не происходило, затем светоч расширенного интеллекта завалился набок и уснул, тоненько похрапывая при этом подергивая задней лапкой.

- Ану, гони голову обратно, - деловито распорядился Крис.

- Да ладно тебе. Смотрите, какие мы нервные. Такие дела, как расширение сознания с кандочка не делаются. Шайну нужно немного полежать, познакомиться поближе с артефактом, глядишь, и потрясающие результаты так и посыплются.

- Сейчас в горло вцеплюсь, - пообещал Крис.

Сям сделал на всякий случай шаг назад и стал прикидывать, в какой из вариантов будущего ему лучше окунуться. А именно: сразу убежать с бесценной змеиной головой или еще прихватить с собой снотворный расширитель. Решив, что оба варианта будущего грозят избиением его морды, торговец решил остаться и продолжить переговоры.

Но торговые прения были прерваны самым наглым образом. Из стены тупикового тоннеля вынырнуло две головы глубинных червей, и поздоровались с изумленными бизнесменами.

- Кто бы мог подумать, - сказал Сям. – Еще буквально вчера я ел их родственников на завтрак, а что сегодня, полюбуйтесь, они мне здоровья желают.

- Вот именно, молодой человек, мне крайне симпатично направление ваших мыслей, - начала вещать одна из голов. – Пора остановить дискриминацию червей. Встанем всем миром за права униженных и оскорбленных. Настало время во весь голос заявить о безмолвных тружениках глубин. Скажем «нет» варварству и геноциду. Скажем «да» восстанию низшей ступени пищевой цепочки.