Большая игра или проходная пешка

Конец одной игры подразумевает начало другой

Семь воинов света, когда объединяли свою силу, становились радугой могущественной и несокрушимой. Они были хранителями целого мира, поэтому были вынуждены вступитьв смертельную схватку со злом, хотя их шансы выжить и победить в этой битве были равны нулю.

С незапамятных времен от

сотворения бытия, силы хаоса и

порядка вели борьбу за власть над

мирами. Все живые существа в любом

мире были незримыми участниками в

этой игре, и каждый их вздох клал

гирьку на весы одной из сторон.

Яростные молнии с оглушающим грохотом разрывали свинцовые тучи.

Неистовый ветер вырывал с корнем вековые деревья.

Свирепые торнадо поднимали в воздух тонны земли.

Трава вокруг священного холма превратилась в пепел, а в ближайших озерах закипела вода.

И эти слова – слова, которые плавили и комкали существующую реальность.

Слова кристаллизовали, спаивали новую форму бытия.

А центром зарождающегося мироздания был маленький мальчик, который только-только родился, едва оформившийся, розовый комочек.

Но слова вливали в крошку потоки энергии, чтобы смять, затоптать, развеять, внутреннюю сущность человека и создать монстра.

Может быть мудрого и прекрасного, но все-таки монстра, живущего по своим законам и изменяющего под эти законы порядок мироздания.

Когда уже казалось, что спасения нет, и процесс распада уже не обратим, над священным алтарем вспыхнула радуга, окутав своим сиянием малыша, светом защитив его от слов.

И дрогнул, слова произносящий могущественный волшебник.

К небу поднял он свои ладони.

И грянули молнии, испепеляя землю, плавя камни, раскалывая священный холм на части.

Но устоял алтарь на самой вершине, укутанный радужным сиянием.

Не привык к такому обращению волшебник, он всегда добивался того, чего хотел.

Вздыбилась земля, каменные клыки разорвали холм, перемалывая его на части, подкидывая алтарь как горошину.

Но сломались клыки и рассыпались мелким щебнем. А малыш, попискивая, взлетел к свинцовым облакам.

Взмахнул рукой волшебник, и облака тут же замерзли, рухнув глыбами на землю.

Во главе сонма яростных демонов на огненной туче несся за радугой злобный волшебник, чтобы забрать малыша и погасить, развеять, разорвать на части радугу и тогда ни что не остановит его, что было задумано, то свершится.

Когда бегство потеряло всякий смысл, над голубой лазурью моря сошлись на смертельный поединок силы света и тьмы, разделив море на части ослепительным сиянием и кромешной тьмой. Яростный свет разрывал мглу, сокрушая могучих демонов, закипела вода, принимая в свои объятья поверженных. Волны мрака захлестнули радужное сияние. Громом грянули запредельные заклятия, испаряя воду и расщепляя воздух, в черно-белые спирали, закручивая реальность.

Но распластали мрачную ловушку разноцветные лезвия, осветив черного кудесника, срывая его ворожбу. Из последних сил выплеснул из себя темный волшебник каскады энергии, накопленной за тысячелетия. Потускнела радуга, становясь, все прозрачнее. И когда волшебник уже начал праздновать победу, радуга распалась. Но лишь на мгновение, чтобы соединится, вновь заключая темного гения в светящуюся решетку, увлекая его в немыслимые глубины.

Но младенец уцелел, призрак блистающей радуги все нес и нес его к далекому берегу. И, наконец, на окраине какого-то города малыш опустился в глубокую расщелину, впитывая в себя остатки призрачного сияния.

Поистине неисповедимы законы проведения, уцелев во время схватки титанов и оказавшись в безопасности на далеком берегу, малыш туже попал во власть гигантской крысы.

Прошло четырнадцать лет. Малыш вырос и превратился в жилистого синеглазого паренька с копной черных вьющихся волос. Звали его Крис. Его воспитало племя подземных жителей – крысингов, которые больше всего напоминали помесь гигантской кошки с крысой.

Крысинги были мудрым и трудолюбивым народом, прирожденными телепатами, и бесстрашными воинами. Они жили в подземельях с незапамятных времен. Жизнь на поверхности бурлила и изменялась, приходили и уходили новые расы, строились и разрушались величественные города, и только в подземной стране все было неизменно. Казалось, что волны времени обходят стороной бесконечные коридоры подземного царства. Безмолвными тенями скользили крысинги по подземельям, тысячелетиями оставаясь властелинами мерцающего мира.

Большая игра или проходная пешка

Часть I

Ход 1

Глубинная кобра замерла, ловя момент для смертоносной атаки. Но ее противник не давал ей такого шанса. Юный крысинг Шайн развлекался. Его тело перетекало с места на место за миг до очередного броска. Молниеносные змеиные выпады уходили в пустоту. Тело кобры начало извиваться завораживающими кольцами, что означало высочайшую степень ее раздражения, но неуловимого крысинга это только позабавило.

Крис, наблюдавший со стороны за поединком, онемел от восхищения. Как бы ему хотелось оказаться на месте Шайна и так же ловко ускользать от змеиных клыков.

- Почему бы и нет? - сказал Шайн, который как всегда подслушивал его мысли. - Иди скорее сюда, тебе понравиться. Это так интересно.

Невероятней всего было то, что все то время, пока Шайн разговаривал, он стоял спиной к кобре. От такой наглости змея просто ошалела и попыталась наказать нахала, но не тут-то было, змеиные жала опять поймали только воздух.

- Шайн, как ты это делаешь, это просто невероятно?

- Дело в том, что я позволяю змее управлять моим телом. Я слился с ней, и каждая змеиная атака как бы отталкивает меня в сторону. Раскрыв тайну своей неуязвимости Шайн тут же скользнул за спину Криса, чем приятно удивил своего друга. Распахнув свой капюшон, кобра тут же нависла над онемевшим от ужаса пареньком. И если учитывать что глубинная кобра была одним из самых опасных животных подземелья, один укус которой означал мгновенную смерть, легко можно было представить себе, состояние эйфории которое захлестнуло Криса.

«Я просто не могу поверить, что это происходит со мной. - Подумал Крис - Надо не забыть, если останусь живой после этой милой шутки, обязательно придушу Шайна».

- Крис, я бы на твоем месте не отвлекался на глупости, а уделял бы больше внимания змее. Вспомни, чему учил тебя Ву шаман – стань со змеей единым целым, чувствуй ее и тогда ты будешь на целый миг впереди нее.

Крис по честному попытался сделать это и, действительно, смог опередить змею. За мгновение до ее атаки он все-таки успел закрыть глаза.

- Наверное, ты все-таки еще не готов для таких испытаний, - задумчиво протянул Шайн, сжимая могучей лапой змеиное горло.

Крис открыл один глаз, увидел перед собой дохлую змею и облегченно вздохнул.

- Чур, голова с капюшоном моя, а ты, Шайн, как настоящий воин, обеспечишь семью горой змеиного мяса.

- Ты думаешь, такой раздел добычи будет справедливым? - усомнился Шайн.

- Конечно, конечно, - заверил его Крис, деловито срезая кинжалом бесценную змеиную голову с туловища.

Нести домой трофей решили тоже по-честному. Крис нес голову с капюшоном, а Шайн тащил тяжеленное змеиное тело.

После часовой пробежки с грузом по запутанным подземным лабиринтам Крис с Шайном чуть не налетели на старейшину Сэда с пятью воинами крысингами, которые возвращались домой.

- Ого, с удачной вас охотой! – Поздравил, добытчиков Сэд. Давненько я не видел глубинной кобры. Где вы ее добыли? Неужели лазили на нижние уровни.

- Да что ты, Сэд, как ты мог о нас такое подумать, - запротестовал Крис. - Мы змею поймали всего в часе быстрой ходьбы отсюда, и она, кстати, ползла в сторону клановых тоннелей.

- Вот как раз от вас двоих можно ожидать, все что угодно. После того, как вы притащили в клан детеныша вампира, вы у меня на особом счету. Я уже не говорю о вашей идее разводить пауков-охранников. До сих пор не можем избавиться от ваших жутких помощников. Чувствую, что, и эта история со змеей добром не кончится.

- А еще. – Тут же начал жаловаться один из воинов. - Они повесили на подходе к клановым тоннелям ядовитый мох, и один из этих вонючих прыщиков залепил мне струей прямо в глаз, если б не шаман, я бы точно ослеп.

- А я, - вставил другой воин, - намертво приклеился к их защитной липкой ленте.

Чтобы прекратить бесконечный поток обвинений, Крис демонстративно сказал Шайну:

- Пойдем, а то, если мы будем выслушивать хныканья этих стариков, нам придется сидеть здесь, пока сами не состаримся.

- Ну почему мне досталось такое наказание, - запричитал Сэд, труся вслед за Крисом, - не мог Ву шаман подложить этого человечка в логово к троллям. Он бы своими заботами свел на нет весь тролячий род, а наш клан был бы самым счастливым кланом в подземелье. Так нет же, Боги решили послать нам испытание, которое рано или поздно доконает нас.

- Хватит бурчать, - прервал праведные стенания Крис, - оглянись командир, пройдем ловушки и мы уже дома.

Чтобы пройти все хитроумные ловушки, требовалось предельное внимание и сосредоточенность. Жуткая мгновенная смерть была ценой малейшего просчета.

Зато как бы в награду за пережитые волнения, пройдя защитный пояс, хозяева и гости кланового лабиринта попадали в узорное царство светящегося мха, который плотным ковром покрывал все стены. Свисающие шторы пульсирующего бородатого лишайника перекрывали проход и боковые ответвления. А чтобы путники не сбились с пути, направление им указывала дорожка из горящих кристаллов напоминающая огненный ручеек. Когда же тропинка выскакивала на площадку перед общей пещерой, не было ни одного гостя, который не замер бы от восхищения, увидев развернувшееся перед ним великолепие. Зал главной пещеры был сочетанием таланта художников, создавших его и света во всех его проявлениях.

На потолке клыки искристых кристаллов, прорывали спирали радужного мха. Между ними сияли гроздья люминесцентных грибов, укутанные дымкой из крошечных светлячков. Зеркальные стены отражали мириады огней, которые проваливались и умножались в головокружительных водоворотах многочисленных тоннелей. И, когда кто-то заходил в них, казалось, что его засасывает в звездную бесконечность. Но восхитительней всего были волны света плещущие на ветвях подземного сада. Все в этом мерцающем мире было буквально пропитано чувством покоя и умиротворения.

На миниатюрной клановой площади, живо собралась толпа младших крысингов с благоговейным восхищением глядящих на своих старших героев.

- Мы просто обязаны объявить праздник по случаю нашей удачной охоты. – Сделал заявление перед собравшимися Крис.

- Вот именно - вставил Шайн, - такая беззаветная храбрость и ловкость, которую проявил на охоте Крис, не должны остаться без награды.

- Вот посажу вас на пару суток в ледяную пещеру, будет вам тогда и праздник и награда, - пообещал Сэд.

- Вот так всегда, - возмутился Крис. – стараемся, стараемся на общее благо, как говориться не щадя живота своего а вместо похвалы – черная неблагодарность.

- Так, добытчики, мясо в холодную, а сами мыться и живо за стол, - гаркнула, высунувшись в окошко, мама Мия. После чего Шайн потащил змею в хранилище, а Крис начал показывать всем змеиную голову, беззастенчиво хвастаясь перед доверчивой малышней.

- Кто бы там, что не говорил, а наши детки все-таки молодцы, - сказала умиленно Мия своему мужу, при этом, не забывая быстро накрывать на стол маринованные, соленые и сушеные вкусности. – Мне кажется, что Шайн плохо влияет на Криса. Он постоянно втягивает его в разные опасные предприятия.

- Мия, поверь мне, - парировал Кор, - они полностью дополняют друг друга. Больших сорванцов, чем два этих оболтуса, трудно себе даже представить. Мне иногда кажется, что они созданы только для того, чтобы творить всякие шалости. Договорить ему не дали, заполнившие кухню галдящие и голодные сестры, и братья двух наших героев.

Потом появился Крис. И не спеша, повесил трофейную голову на стену во главе стола. Но быстро понял свою ошибку и бросился к еде, чтобы успеть съесть хоть что-нибудь. Если учитывать, что в семье Мии и Кора было десять мальчиков и девять девочек крысингов и один человек Крис, то ничего удивительно в том, что пища исчезала со стола мгновенно.

После кулинарной пищи для Криса, как он не упирался, пришла очередь пищи духовной. В то время, когда все дети во главе с Шайном умотали из гнезда играть в «Захват», Ву шаман усадил Криса в медитативной комнате и приступил к нуднейшему занятию – обучению его телепатии.

- Повторюсь еще раз, прежде чем зайти в эту комнату, ты должен оставить все свои страхи, сомнения и переживания за порогом. В противном случае, стоит тебе вспомнить какое-то пустяковое оскорбление, и тебя сразу же захлестнет волна праведного негодования. И ты будешь готов часами обсасывать эту проблему, постепенно накручивая себя все больше и больше. Разумеется, тогда ни о какой телепатии не может быть и речи. Сознание телепата во время сеанса – это спокойная зеркальная гладь подземного озера. И еще ты должен запомнить, что во всех нас, особенно в представителях вашего человеческого рода, сидит что-то, что постоянно нашептывает нам, что с занятиями можно и повременить, что жизнь бесконечна и завтра мы все успеем, все сделаем и хорошенько позанимаемся. Это называется «синдром начинающего ученика». В первую очередь, ты должен будешь перебороть в себе этого врага. Крис, ты уже худо-бедно можешь телепатически общаться и даже передавать свои мысли. Тебя обучали быть корректным в своих мыслях, и ты даже слегка можешь контролировать то, о чем, думаешь, я уже не говорю на счет блокировки своих мыслей. Когда ты скрываешь свои мысли, то равным тебе в этом занятие не найти. Кстати, большая часть человечества, когда о чем-то думает, абсолютно не скрывает своей порочности, все они милейшие люди с наружи, а когда заглянешь внутрь, оказывается, что их мысли воняют. Этот процесс не заметен и с годами грязь внутри людей становится все больше и больше. Основная же моя задача – сделать из тебя аристократа-духа, чтобы внутри тебя было все так же прекрасно, как и снаружи. Пока же ты нашел очень хитрую модель поведения в обществе телепатов. Ты говоришь словами все то, что у тебя в голове. Это выглядит со стороны примерно так: вот вам, что хотите, то с этим и делайте, я, такой как есть и ничего ни от кого не скрываю. Постепенно изменяя свой внутренний мир, ты сможешь измениться сам. С этой минуты я хочу, чтобы ты повзрослел и сам стал настоящим телепатом. До этого ты выезжал на том, что тебя окружают прирожденные телепаты, и они делают за тебя всю работу по телепатическому общению. После такого поучительного вступления давай приступим к самим занятиям.

Во-первых, расслабься и успокойся: внутри тебя зеркальная водная гладь. В озере твоей души плавают красные рыбы. Это твои мысли. Рыбы плывут сплошным потоком. Затем поток редеет, это уже не косяк рыб, а небольшие группы. Нужно наблюдать за рыбами, пока группы не превратятся в одиноких ленивых рыбешек. И вот тогда перенеси все свое внимание с рыб-мыслей на промежутки между ними. Наблюдай пустоту и позволь этим промежуткам пустоты становиться все больше и больше, пока в твоем озере совсем не останется рыб. И вот тогда и только тогда ты будешь готов к встрече новой зеленой рыбы. Это моя мысль. Я буду запускать своих рыб к тебе в озеро, а ты будешь за ними наблюдать. Пока же нам приходилось забрасывать свои мысли к тебе в голову чуть ли не силой.

- Ну а почему ты говоришь, что мои мысли красные, а твои зеленые?

- Ну, это просто – ты молод и в тебе бурлит дикая красная энергия. И все твои поступки окрашены в красный цвет агрессии. Я же, в отличие от тебя, нашел в жизни золотую середину. И поэтому все мои поступки нейтральны и уравновешены. И мои рыбы зеленые. Ну а теперь садись, и наблюдай за своими рыбами.

Крис сел, для большей сосредоточенности закрыл глаза, расслабился и представил, что смотрит сверху на озеро с красными рыбами. Визуализировать воду ему оказалось очень легко. Так же он смог увидеть в озере рыб. Все его внимание было захвачено этими рыбами. И вот тут-то все звуки окружающего мира затихли и Крис начал слышать легкий шелест воды, тихие всплески рыбьих плавников, а в следующую секунду он уже барахтался в воде среди огромных рыбешек. Крис заглянул в глаза одной и тут же понял что это - чистая дикая энергия, растворенная в мыслях. Он с кристальной ясностью осознал, что эти мысли всю жизнь питаются его энергией как рыбьим кормом, но теперь они были не прочь перекусить и самим хозяином. И, если бы не зеленая рыба, которая подхватила его и понесла на поверхность, Крис был бы разорван на кусочки своими же мыслями.

Вынырнув из воды, он увидел, что уже не в воде, а сидит в медитативной комнате напротив шамана.

Ву похлопал Криса по плечу и сказал:

- А ты шустрый парень, с тобой не соскучишься. А теперь ответь мне на вопрос, что хотела сказать тебе моя зеленая рыбка?

- Смотри и делай выводы.

- Вывод?

- Красные рыбы едят мою энергию.

- Следствие?

- Чем больше рыб, тем меньше энергии.

Ход 2

Крис стоял с видом полководца над толпой своих малолетних солдат.

- Да здравствует акция!

- Акция! – лязгнула в ответ пара десятков челюстей.

- Сегодня мы грабим могилы. Мы наплюем на все ограничения и вломимся в запретную зону. Пора нам всем доказать, что мы уже не жалкие молокососы, а настоящие воины. Плевать мы хотели на все опасности. Завтра для нас не будет никаких тайн в лабиринтах. Назначаю Шайна своим заместителем. Ки и Ши, будете сержантами. Правило номер один: беспрекословное подчинение приказу. Правило номер два: все следят за всем и прикрывают друг друга. Мы стащили у Сэда карту ловушек и захоронений в запретной зоне. План набега очень прост: проникаем в запретную зону, не отвлекаемся на всякие мелочи типа оружия, золота и драгоценных камней. Наша главная цель, магическая звезда, которая находится в центральной гробнице. Когда звезда будет у нас, на обратном пути можно будет захватить с собой что-нибудь из мелочей. Шайн и я поведем группу, Ки будет прикрывать группу сзади, Ши идет посередине. Ну же, воины, ходу!

И восторженная орда малолетних авантюристов ринулась по направлению к запретной зоне.

До нее как говориться; было рукой подать. Нужно только спуститься поглубже, да пропетлять по лабиринтам подольше. Вот вы и на месте.

Но у самой границы зала их ждал сюрприз. Облокотившись о посох, их поджидал старичок в белом балахоне и с такой же белой бородой. В глазах старичка прямо-таки переливался свет от светящегося мха. Другими словами, они блестели как у крысинга.

- Ну и куды мы прем такой сопливой толпою, - поинтересовался дедуган.

Крис вышел вперед, и смело ответил:

- Дело у нас здесь, старичок. Шел бы ты своей дорогой и не мешал нашей миссии.

- Фу ты, ну ты, ножки гнуты,

Носы к верху подогнуты.

Мозги в глупость обернуты,

Уши дуростью заткнуты, - продекламировал «божий одуванчик».

Крис насупился и поинтересовался:

- А ты кто такой?

- Крис, не гони волну. Ведун это, - осадил друга Шайн.

- Кто такой Ведун?

- Ведун – это тот, кто ведает.

- И о чем он ведает?

- Да обо всем.

- Круто!

- А ведаю я, добры молодцы, что погибель лютая приключится на ваши буйные головы. Не спасет вас ни карта ворованная, ни ловкость дарованная.

- И все-то он знает, да только не летает, - буркнул Крис.

- Насчет того, что он не летает, я бы тоже не зарекался, - прошептал телепатически Шайн.

- Отвел бы ты нас, дедушка, к звездочке, а мы бы тебя отблагодарили, - предложил Крис.

- Всего-то и делов? А почему бы и не отвесть? Это мы всегда, пожалуйста. Это мы с нашим удовольствием. Да вот только живыми крысята до звездочки не дойдут. Как есть – не дойдут. А вот ты, нахал, дойдешь. Да и дружок твой мудреный тоже дойдет. Так-то оно значит как. Ну что, пойдем, раз приспичило. А крысята пусть здесь погуляют. Да носа в зону не кажут. А то укоротит зона им этот самый нос. Как есть укоротит. А вы, оболтусы, когда до звезды дойдете, три вопроса ей задайте и назад повертайте.

- Я просто балдею от этого рифмоплета, - шепнул Крис Шайну, шагая вслед за дедушкой.

Пропетляв по зоне метров сто, Ведун остановился и, протянув руку в сторону мерцающего сияния, сказал:

- Ну, что ж отроки, вам туда. Встретите вы там врагов непримиримых, которые поджидают молодых искателей на жизненном пути. И если хватит у вас мудрости и находчивости, то преодолеете их. До звезды заветной доберетесь, да и назад вернетесь. А я вас здесь подожду.

- Тоже мне, проводник выискался. Провел пару десятков метров и бросил, - начал бурчать Крис.

- А это уж как посмотреть, соколики, - прошамкал дедушка. – Иным эти пару десятков метров и за всю жизнь не пройти.

Крис хотел ответить что-нибудь эдакое, но, увидев, что Шайн уже скользнул в сверкающий проход, поспешил за ним.

Сначала вроде бы ничего не происходило. Ну, тоннель, ну светиться как-то загадочно. Делов то. А вот следующий шаг был уже роковым. Крис как мотылек попал в сети к "пурпурной паучихе". Все пространство коридора было опутано паутиной, по которой к нему подкрадывалась «пурпурная вдова».

Оружием паучихи была ментальная атака страхом. Ее жертвы умирали от разрыва сердца еще до того, как безжалостные жвала впивались в их тела. Крис это знал и заставил свое сознание превратиться в зеркальную гладь. Но выиграть психологический поединок – это пол дела. Уродливая ядовитая голова на тоненькой шее уже зависла над Крисом. И тогда ему ничего не оставалось делать, как, преодолевая отвращение, впиться зубами в худосочное горлышко. Еще долго Крис рвал зубами и ел куски паучатины, пока наваждение не прошло, и он оказался на улице большого города. Крис от неожиданности закрыл глаза, чтобы не сжечь их на солнце. Но к своему удивлению заметил, что солнце не жжет, ему не нужно привыкать и перестраивать зрение.

Люди занимались своими обычными людскими делами. Вот десятник орет на молодых солдатиков. И Криса пронзила неожиданная мысль, что десятник орет, чтобы скрыть свою глупость и бездарность, заставить уважать себя через страх.

А вот, парень дарит миленькой девушке цветы и говорит ей кучу комплиментов. А на уме у него как бы побыстрее затащить ее в кровать. А затем бросить и искать новую жертву.

Тут же, на площади, был могучий правитель этого города. Он пространно говорил о том, как любит жителей города, как много работает для их блага, и как много средств он тратит на их благополучие. Но в каждом его жесте просто сквозило презрение к тем, кто ниже его. А если он когда-то и работает, то только затем, чтобы увеличить свою власть над людьми, а деньги тратил лишь затем, чтобы увеличить свои собственные деньги.

Куда бы Крис не посмотрел, он сразу видел суть проблемы и безошибочно отгадывал кто, что и для чего делает.

Люди были величайшими мастерами завуалирования своих поступков.

Постепенно эти наблюдения так надоели ему, что он вернулся к созерцанию зеркальной глади внутри себя.

Следующий шаг по коридору завел его в тронный зал роскошного дворца. А правителем в нем был именно он, Крис. Он был мудрым, богатым и необычайно могущественным правителем. Для него, казалось бы, нет секретов в магии. Любое его слово было законом для всех. Но была и сложность – каждое его решение должно было быть мудрым и гармоничным. Он не должен был изменить равновесие сил. Его путь был похож на тропу по лезвию меча.