Предел глубины

Пройдя пару шагов вдоль стены с бархатными гобеленами, Анн заметила его высокую фигуру у небольшой группы воинов. Она могла слышать обрывки фраз из их разговоров, что-то касающееся войны и предания, но не успела расслышать большее, Дерек заметил её приближение. Он на миг взглянул на девушку, затем опустил глаза. Откланявшись перед собеседниками, обошёл толпу и подошёл к Аннабель.

— Это была мисс Кимберли? — спросил он, осматривая зал.

— Угу.

Воин кратко кивнул и расправил плечи. Он намеревался шагнуть обратно к залу, но девушка остановила его.

— Чего мы здесь ждём? Можно ли вернуться в свою комнату?

Страж на мгновение застыл, словно подбирая слова.

— После речи Королевы, как пожелаешь.

— Дер! — кто-то окликнул стража и он резко повернулся на звук.

Рослый паренёк понял руку вверх и подзывал Главного к ещё двум своим приятелям. Дерек тяжело вздохнул, но направился к ним.

Девушка проводила его взглядом. Зачем он тут, если ему было так невыносимо всё это торжество? Обязывал статус? Анн радовалась лишь тому, что её пока никто особо не замечал и не возлагал геройских надежд. Возможно, ещё никто и не знал, что она виновница этого бала.

Анн шагнула к залу и обвела взглядом ткани под потолком. Только сейчас, в месте, где мягкая дуга была ближе к ней, девушка могла разглядеть на полупрозрачных тканях нежную вышивку с изображением птиц. Вся эта мягкость и плавные переливы сильно контрастировали с грубым камнем стен и тяжелыми колоннами. Скользя взглядом по толпе, она вдруг замерла. Анн заметила настолько знакомый силуэт, что, по сути своей, уже вызывало вопросы. Это была девушка. Она стояла спиной к Аннабель. Глаз зацепился за мантию незнакомки. Знакомый лёгкий жест рукой, а сердце почему-то начало отбивать бешеный ритм. Имя всплыло само.

— Алиса, — без раздумий произнесла она, словно находясь в трансе.

Незнакомка обернулась. На глаза упали выбившиеся из высокого хвоста рыжие пряди. Карие глаза взметнулись вверх.

— Простите, я — опустив глаза в пол, начала оправдываться Аннабель, — Я верно ошиблось, про

— Аннабель, — на выдохе произнесла девушка, метнув ладонь к губам от удивления.

Анн подняла глаза. Да, черты её лица были до ужаса знакомы. А блеск карих глаз, выражающий по обычаю радость и простодушие, вытягивали Аннабель из бездны незнания. Алиса бросилась в объятия своей подруги, а та, будто чувствовала, что скучала, была не в силах сопротивляться и обняла девушку в ответ. На душе сразу стало тепло и спокойно, словно Анн посчастливилось вернуться домой. От девушки по обычаю пахло апельсином и лавандой, а мягкие волосы заскользили под руками.

Держа Аннабель за предплечья, Алиса, не скрывая радости, произнесла:

— Не могу поверить, что ты жива! Я думала, что больше никогда не увижу тебя!

Глаза перекрыла влажная пелена, девушка не отдавала себе отчёта, но нахлынувшие неожиданно эмоции били через край.

— Я... Я ничего не помню, — глубоко вздохнув и жалобно посмотрев на подругу, произнесла Аннабель, — Я... Что произошло? Что ты имеешь ввиду под «не можешь поверить что я жива?»

Вдруг широкая спина отгородила её от подруги. Дерек выглядел очень мрачно и даже пугающе, он шагнул в сторону Алисы, заставляю увеличить расстояние между девушками. Он с нажимом посмотрел Алисе в глаза. Этот взгляд был острее лезвия.

— Кто ты? — грубо спросил Верховный страж.

— Оу, да ты уже обзавелась личной охраной, — девушка весело взглянула на Анн, выглядывая из-за воина, — Да ещё и в лице Главнокомандующего. Мне такого не предлагали, когда я сюда явилась, — с насмешкой произнесла Алиса, принимая нарочито надменное выражение лица, — К чему такая привилегия?

— Хватит! Отвечай на вопрос! — это прозвучало, как резкая команда, предназначенная лишь для подчинённого в строю.

— Дерек, — аккуратно окликнула его Аннабель, потянувшись к его спине, — Я её знаю. Понимаешь? Я. Её. Знаю. Пожалуйста, дай нам поговорить, — она говорила очень медленно, будто объяснила истину маленькому ребёнку.

— Ты утверждала, что ничего не помнишь, — укоризненно произнёс тот, сделав ещё шаг в сторону Алисы, смещая её в сторону.

Алиса еле заметно помотала головой, сверкнув глазами с сторону подруги.

— Окей. Я здесь недавно, работаю помощником медика. Алисой звать. Доволен? Теперь ты перестанешь давить на меня? Скоро в стенку влепишь.

Одарив её строгим взглядом, Дерек чуть отшагнул, но вопросы на этом у него не закончились.

— Откуда ты знаешь Героя, и что тебе от неё нужно? — он поджал губы, его скулы задвигались от напряжения а глаза строго сверкали в сторону девушки.

На лице Алисы заиграла насмешливая улыбка, брови взметнулись вверх, и она посмотрела на Анн.

— Чё? Герой? Правда чтоль? Нет, я, конечно, слышала эту легенду, но В смысле? — девушка слегка согнулась от смешка в животе.

— Отвечай на поставленный тебе вопрос! — скомандовал страж, отделяя друг от друга слова.

Девушка успокоилась и закатила глаза, но улыбку не скрыла.

— Вы сказали, что она ничего не помнит. Возможно, это сотрясение мозга. Позвольте осмотреть Героя, — Алиса в тон стража чеканила слова в ответ.

— Доктор уже осмотрел её, — возразил Главнокомандующий, — Она в порядке.

Скулы Алисы задрожали, и видно было, как дёрнулся её нос в отвращении.

— Как скажете, — с наигранным почтением в голосе девушка поклонилась, отводя взгляд в сторону, не желая больше смотреть на стража, — Аннабель, — пропела она, потянув руки и сжав ту в объятиях, а затем горячо прошептала прямо над ухом, от чего у подруги прошлись неприятные мурашки по спине. — Где тебя держат?

Аннабель нахмурилась и поморщила нос от такого высказывания. Её ведь никто насильно здесь не держит. Вроде.

— Верхний этаж — северная комната, — как можно тише прошептала она в ответ, еле шевеля губами.

Подруга с улыбкой отстранилась.

— Как я рада, что ты жива, — от этих слов Аннабель вновь передёрнуло, — Надеюсь, — она сделала заметное ударение на этом слове, — Это не последняя наша встреча. Непростительно забывать старых друзей.

Ещё раз лучезарно улыбнувшись, Алиса ушла, одарив напоследок Дерека прожигающим взглядом, а он взволнованно повернулся к Аннабель.

— Так. Откуда ты её знаешь? — его брови слегка дёрнулись вверх, как бы показывая недоверие к тому, что сейчас произошло.

— Я не помню, — она произнесла это очень тихо, — Но увидев эту девушку я поняла, что знаю её. Не могу объяснить это чувство.

— Я слышал о ней, — настороженно произнёс он, немного отводя девушку в сторону, — Она, можно сказать, местная сумасшедшая. Очень много бредит о грядущем будущем и каких-то технологиях. Прошу не нужно с ней связываться.

Последние слова он выделил с такой силой, что стало немного страшно.

Будущее?

С Алисой захотелось встретиться скорее, несмотря на наставления стража. Может, она знает, что на самом деле произошло с Аннабель. Тем более они откуда-то знакомы, а это настораживало ещё больше. Если они знали друг друга до этого всего бардака, обе были из будущего, как предполагала Анн, то почему она почти ничего не помнит? А её подруга рада, что она жива. Могло быть иначе?..

Жизнь на балу, казалось, совершенно не состыковалась с реальной, в которой присутствовала адова туча опасностей и непонятных пока для Аннабель истин. Молодые воины собрали свой большой круг у самого костра, показывая тем самым свои привилегии. Немногочисленные представители прекрасного пола собрали общий стол и, томно вздыхая, всё поглядывали в сторону стражей. Что это за война такая в которой воины могут спокойно расхаживать по пирам?

Аннабель была представлена к королевскому столу, но сидела за ним одна. С высоты пьедестала она старалась выцепить фигуру Дерека, но он куда-то затерялся. Хотя сам ей говорил держаться ближе. Ким также не было видно, а Королева стояла поодаль и общалась с пожилой парой. Анн попросили немного подождать и у девушки от волнения всё сжималось внутри. Она не понимала, чего ждать и как сбежать из этого места.

— Я думаю, все собрались, — своим спокойным, но громким голосом провозгласила Королева, ступая к краю ступеней, выложенных красным ковром, и обращаясь к толпе.

Аннабель невольно тоже поднялась, словно женщина призвала и её. Девушка почувствовала у себя за спиной тепло и повернула голову. Это оказался её сопровождающий.

— Не теряйся, — прошептал он ей, дабы не перебивать речь Королевы, а именно сейчас она выражала благодарность присутствующим. Девушка вздохнула.

— Ни для кого не секрет, чему посвящено сегодняшнее торжество. Герою, — она сопроводила эти слова движением руки по направлению к Аннабель, та, только отвернувшись от Дерека, поймала на себе множество взглядов и вздохов, — Аннабель, — представила её Королева, — Согласно преданию она посетила нас как только явилась луна на небе. Грядёт великое сражение, и именно эта девушка принесёт нам победу. Мы много лет сражаемся за свободу и покой нашего города…

В голову ударил шум. Всё вокруг словно погрузилось в колодец. Девушка уже не слышала речи Королевы, и не видела её. К голове подкатил жар и вдруг стало очень душно в этой толпе. Захотелось бежать. Это был страх. Уверенность покинула девушку, и она окунулась в эмоции, как при первом своём появлении здесь, на откосе скалы. Она припала назад, уперевшись в широкую грудь стража, тот подхватил её за локоть и остался стоять ровно.

— Что-то не так? — прошептал он, продолжая смотреть на Королеву. Он старался деражаться ровно на глазах у толпы и не подавать виду.

Она лишь успела покачать головой и, пошатываясь, выпрямиться.

Выступление Королевы закончилось, и все вновь продолжили пиршество. Девушка, зашатавшись, упала обратно на стул и обернулась — Дерек куда-то моментально пропал. Её окружила толпа, многие не скрывали своих осуждающих, разочарованных взглядов, перешёптывались со своими собеседниками, но к девушке не подходили. Анн неловко откланялась и наконец пришла в себя.

Пришло время брать всё в свои руки, и положение было для этого выигрышным, все вокруг питали к ней неподдельный интерес, ей самой стоило сделать только первый шаг к толпе. Подловив выбившегося из общей кучи воина, девушка неловко и наигранно улыбнулась, изобразив детскую наивность и даже печаль. Парень оказался очень рослым и по своей выдержке спокойным, но только он завидел девушку, лицо его окрасилось тенью игривости и небольшого страха — перед ним стоял Герой. Аннабель видела краем глаза, как дамы оживились, как только она со своим новоиспечённым собеседником отошла в сторону.

Воина звали Перс. Не самый приятный человек, возможно именно из-за этого он-то и вышел из круга воинов. Своей манерой говорить он больше напоминал ребёнка, которому от всего меланхолично и весело, каждый раз бросал шутки не по теме разговора, всё обращал свой взор к кругу девушек.

— Понимаешь, — продолжил парень, — Пророчество существует уже десятилетиями, — от этих слов Аннабель стало немного не по себе, — И я знал, что именно мне выпадет честь первым говорить с Героем. Каждый день обдумывал новые реплики, размышлял, что может сказать мне собеседник в ответ. Даже то, что я говорю сейчас, заранее спланировано, — Перс довольно рассмеялся. Он произносил эти слова, плавно размахивая руками и делая литературные остановки.

Кратко кивнув и мило улыбнувшись, девушка отошла от воина и заприметила себе новую цель. Это был Себастьян, с которым в начале вечера успел поговорить Дерек. Анн решительно направилась к воину. Он крутился у лестницы и возможно искал Главнокомандующего, поэтому очень удивился, когда девушка приблизилась к нему. Анн приветливо улыбнулась и махнула рукой. Страж кратко кивнул и хотел было уже отвернуться и удалиться, посчитав что формальности на этом закончились, но девушка остановила его.

— Себастьян, верно?

— Всё так, — он повернулся лицом к девушке, представляя возможность разглядеть его грубый шрам, который тянулся от уха к макушке. Он очень старался его скрыть наглухо зализанными угольными волосами. Анн пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поморщиться и перестать смотреть на шрам, но острый взгляд воина уловил любопытство девушки, — Неудачный выдался бой.

Он грустно отвёл глаза.

— Это не похоже на рану от меча, — еле шепча проговорила девушка, всё же сделав незначительный шаг назад.

— Это и не от меча, — согласился воин.

Аннабель непонимающе взглянула на стража. Какого рода война у них идёт?

— Этот момент я наверное запомню на всю жизнь. Это был Сверр. Когти у него будь здоров, и я был близок к тому, чтобы одолеть этого монстра, но он меня опередил, — его звонкий голос звучал слишком контрастно для вещей, о которых говорил воин.

— Монстры?.. — Анн скользнула взглядом по толпе и увидела Дерека. Он стоял у подножья лестницы, оперевшись на неё и сложив руки на груди. Встретившись своим пытливым взглядом с напуганными глазами Аннабель, он резко отвёл голову. Себастьян также заметил Главнокомандующего и оживился.

— Полагаю, это часть обучения и Дерек сам тебе обо всём расскажет, — воин резко кивнул и направился к Верховному, оставив девушку со своими мыслями.

— Был бы он сговорчивее... — она шепнула это сама себе и отвернулась от воинов.

Какие монстры? О чём речь? Анн вдруг замельтешила взглядом по залу в поисках спасения или укрытия, в руки ударила дрожь.

Чуть ли не бегом девушка оказалась у одного из фуршетных столиков и взяла кувшин с водой. В этом помещении вдруг стало слишком душно, а жар от костра обжигал кожу. Прохладная вода привела девушку в сознание, но ей всё ещё хотелось скрыться отсюда.

— Так, и откуда ты к нам пришла? — рядом с Аннабель оказалась миловидная девушка, с круглым румяным лицом, бледной кожей и выразительными голубыми глазами. Она была одета в облачное короткое платье и от любого её движения юбка плавно перекатывалась из стороны в сторону. Она смотрела на Аннабель с неподдельным любопытством и, что самое главное, недоверием. Вальяжно держа свой кубок, девушка облокотилась прямо на стол.

— Издалека, — еле слышно ответила Анн. Она всё ещё была словно в трансе, мысли о монстрах заглушали её голос.

— И как это было? — девушка мило хмыкнула и чуть затрепетала ресницами, — Ты просто в один момент почувствовала, что тебе нужно к нам прийти? — она перевела свой прищур на Аннабель.

— Типа того.

Не дожидаясь больше вопросов, Анн, заплетаясь в ногах, потащилась к одной из колонн, чтобы скрылся за ней и по возможности незаметно ускользнуть. Она облокотилась о стену и постаралась отдышаться. Вдруг, кто-то, стоящий в тёмном проходе арки, окликнул девушку и позвал за собой. Аннабель узнала голос, и без капли сомнений скрылась в темноте коридора.

— Пойдём со мной, — проговорила шёпотом девушка.

Анн окинула взором яркий зал и, подхваченная подругой, побежала за ней. Они едва сдерживали смех, убегая от общего торжества, завлечённые сладким детским чувством преследования.

Девушка вела её всё дальше от зала, сохраняя молчание.

— Подожди, — шёпотом выпалила Анн, одёргивая руку подруги. Алиса вопросительно обернулась, — Тебя... тебя не пугает всё это?

Девушка вскинула брови, показывая, что не понимает на что намекает подруга.

— Эти стены, — Аннабель затравленно осмотрелась, — Замок, короли и королевы. Пиры, воины и большие костры, — она перевела напуганный взгляд на подругу, словно чувствовала, что ей она может показать свои искренние эмоции, — Почему ты такая спокойная?

— Всё гораздо хуже, чем я думала, — прошептала Алисе себе под нос и подхватила девушку дальше по коридору, — Немного осталось, мы почти на месте.

Комната врача оказалась совсем близко к лестнице. Пару шагов и перед Анн уже потёртая старая деревянная дверь с железными пластинами поперёк досок, чтобы дверь от сырости не развалилась окончательно.

— Конечно, не королевские хоромы, — проворчала Алиса, с силой открывая дверь, которая застряла в каменном проёме из-за своих разбухших боков, — Но хоть что-то, — подытожила она, пропадая в проходе, Аннабель поспешила за ней.

Комната была похожа не на кабинет врача, а скорее на мастерскую зельевара. По полочкам двух высоких шкафов были раскиданы мешочки с травами и порошками, связки сухоцветов, красивые, фигурные вазочки с чистой водой, бутыльки уже с готовыми лекарствами.

Окон не было. Освещали комнату три канделябра со свечами: один стоял на столе, который был завален разными бумагами и перьями для письма; второй — на тумбочке возле двери; третий расположился на комоде, над которым висело зеркало.

— Присаживайся, — Алиса махнула рукой в сторону круглого стола с двумя стульями. Столик был маленький, но и он был завален бумагами, бинтами и прочей лечебной ерундой.

Аннабель аккуратно опустилась на стул, который стоял слева, Алиса села напротив.

— А теперь рассказывай, что с тобой стряслось, — начала помощница врача.

Анн не знала с чего начать, какой интересующий её вопрос задать первым, но, в конце концов, решила уточнить самое главное.

— Я вообще ничего не помню. Кроме своего имени.

— Мы думали о таком побочном эффекте, — с тяжёлым вздохом сказала Алиса, театрально постучав пальчиком по подбородку, — Но почему только у тебя? — прошептала девушка себе под нос. Она достала из кармана мантии небольшую книжечку с разлинованными листами и чёрную ручку и начала делать заметки.

— Что происходит? — прямо спросила Аннабель. Терпение было на исходе.

— Для начала тебе придётся понять, что… — Алиса помедлила, — Мы обе не из этого времени. Мы из будущего.

Это были те самые «бредни», о которых предупреждал Дерек, девушка нервно покачала головой, в это правда было сложно верить сразу с порога.

— Машина времени? — переспросила Аннабель.

— Пространства и времени, — поправила её подруга.

Аннабель медленно кивнула, поймав себя на дрожи.

— Ты помнишь, что была испытателем? Ты пробовала всё новые и новые версии машины. Твои показания помогали нам создавать идеальную версию машины.

Анн пыталась уловить и процедить каждую фразу, пропустить через себя и попытаться вспомнить все эти ощущения, но тщетно. Её лишь пугали слова Алисы. Она была подопытным кроликом? И испытывала несовершенные, недоработанные версии машины перемещения в пространстве. Это вообще было безопасно?

— Но…

— Подожди, — перебила её Аннабель, — Давай ещё раз, — она помедлила, стараясь собрать все мысли в кучу, — Машина времени, будущее, дыры в пространстве Я скажу честно, то, что я вижу сейчас перед собой, кажется мне более реальным, чем то, что я слышу от тебя.

— Ты мне не веришь? — Алиса нахмурилась и отложила ручку в сторону.

Анн вскинула голову к потолку и приложила ладонь к глазам, слегка надавливая. Она старалась вспомнить, обрисовать образ своего прошлого, уловить хоть что-нибудь. И постараться связать это с реальностью. Она же знает Алису, значит ей можно и нужно было верить. Но какое-то противное чувство скреблось внутри и сковывало движения.

— У меня в голове есть образы, — призналась она, — Высокие здания, летающие машины, технологии, я сижу в кедах! — девушка развела руками и вновь взглянула на подругу глубоко вздохнув, — Но это всё... не знаю.

Алиса медленно кивнула, но в её глазах не пропадало разочарование.

— Я не знаю что думать, у меня в голове пусто, — Аннабель мотала головой, защищаясь от своих же пугающих мыслей.

Спустя непродолжительное молчание, Алиса вновь заговорила.

— Понимаешь, произошла авария, — она слегка замялась, пролистав пару страниц своей записной книжки, — Ты уже стояла в отправительной капсуле.

Перед взором Анн начали вставать картины этого ужасного мгновения — их она вдруг вспомнила.

— Произошёл сбой системы, и двери капсулы заклинило. Зазвучала тревога.

В ушах зазвенело ровно, как в тот момент, а дух перехватило.

— Света не было, включилась красная аварийная лампочка, сложно было что-либо разглядеть. Мы пытались всё наладить, но взрыв… Взрыв был неизбежен.

Аннабель вспомнила ослепительную вспышку, она наблюдала это из капсулы. В ней было жарко, а кислород будто откачали. Она сидела на полу тесной трубы и… боялась, ей было страшно, этот страх она почувствовала сейчас во всех красках, переживая этот момент заново.

— Но вместо того, чтобы просто разнести наш научный центр на кусочки, машина сработала иначе, — продолжала Алиса, не обращая внимания на оцепенение и стеклянный взгляд подруги, — Всё, что было задето взрывом, перенесло сюда. Я не представляю, где мы. Не понимаю, как это произошло. У меня есть предположение, что именно из-за того, что ты являлась эпицентром взрыва тебе и отшибло память. Слишком сильный выброс энергии. Есть ещё одна версия, но пока не заморачивайся. Может память и вернётся. Посмотри, что я нашла.

Девушка ушла в комнату, которая была похожа на лаборантскую по своему расположению и захламлённости, которую Аннабель могла рассмотреть со своего ракурса — проём был расположен под сильным углом. Оттуда донёсся грохот. Анн замерла, овладеваем холодом и жгучей головной болью. То, что она сейчас вспомнила казалось не правдой. Может признать, что всё это бредни местной сумасшедшей? А она оказалась слишком впечатлительной. С таким раскладом было проще справиться, чем с тем, что она была вспышкой взрыва, который перенёс часть их лаборатории во времени.

Алиса вышла потрёпанная пуще прежнего и с гитарой в руках. Конечно, не самой новой, с самодельными струнами, с заплатками, но это была гитара. Интересно, музыкальные инструменты Анн помнит, а друзей и родителей — нет.

— Вспоминаешь? — с улыбкой спросила Алиса и протянула красивый инструмент Аннабель, та взяв его, сразу уложила на колени и её левая рука неожиданно для самой девушки уже заняла знакомое расположение аккорда, — Я нашла её неподалёку отсюда. Пару струн не хватало, но кузнец тут оказался милый, — она немного помедлила.

Аннабель аккуратно провела рукой по струнам, затем по пузатой форме гитары. Это был её инструмент, что-то внутри перещёлкивало.

— Есть ещё вопросы?

— Да, — решительно произнесла Анн, подняв голову на подругу, — Почему меня называют Героем?

Собеседница ласково улыбнулась в ответ, словно слыша милый вопрос от ребёнка на подобии «почему небо синее».

— Я решительно не знаю, прости. Возможно, ты вообще не являешься Героем, просто под руку попалась, — Алиса не отличалась тактичностью и все свои мысли выносила прямо, не то, чего ждала Аннабель.

— Отлично, — открытым сарказм ответила Анн, — И что мне теперь делать? Возьму в руки меч и пойду на того великана, — она помедлила, — Против чего/кого они сражаются вообще?

— Как они говорят, море гневается. Из него вылезают чудовища с перепонками и большими зубами. Но выходят они только по ночам, потому что солнечный свет для них губителен. С тварями сражаются уже на протяжении нескольких десятилетий. На побережье остался всего один город и ты сейчас находишься в самой дальней его части.

— Откуда тебе это известно? — Анн сощурила глаза и посмотрела на подругу.

— Машина забросила нас в одну эпоху, но в слегка различное время. Я здесь уже какое-то время, — девушка пожала плечами и отвела глаза, будто что-то скрывала, — Наверное, появись мы в другом порядке и я бы могла стать Героем, — она коротко усмехнулась.

— Зашибись, — Аннабель закатила глаза и осела на своём стуле, — Не хочешь махнуться?

Они нервно обе посмеялись. Наступило давящее молчание. Анн погрузилась в свои мысли, которые не собирались отпускать. Страх схватил девушку за её хрупкие плечи и погрузил в свою пучину, ровно как накануне взрыва отправительной капсулы. Она почувствовала эту пелену, в которую её заворачивал непрошеных гость вплоть до кончиков пальцев. Они были ледяными, а в голову напротив ударил жар. По спине прошлись мурашки сбрасывая это противное липкое чувство страха, когда подала голос Алиса, нарушая тишину и — девушка была уверена — темноту перед её взором.