Единственная повелителя орков

Я всегда считала, что статус знахарки оберегает меня от неприятностей. Да и кто в здравом уме сунется обижать единственную целительницу за много миль в округе.

Оттого и домик мой стоял на отшибе в своей уверенной неприкосновенности, почти у самой границы леса. Правда, достался мне он в наследство от предыдущей владелицы, но все равно, если бы мне предоставили выбор, то я бы не променяла его ни какие просторные каменные стены в центральном районе города.

Там шум и суета, которые отвлекали и вызывали головные боли. Здесь же было тихо и спокойно. Звери меня не трогали. Травы все были под боком. А страждущие… они и сами приходили всегда с поклоном.

Больше ведь никто не брался лечить за такое скромное вознаграждение. А маг-лекарь практиковал только в соседнем городке, и его услуги стоили очень дорого. Мало кто мог позволить себе из местных жителей.

Но в этот раз страждущие попались очень нетерпеливые, как видно.

Я как раз предвкушала тихий уютный вечер в своем любимом кресле возле очага с кружкой ароматного травяного настоя, как мой маленький домик буквально сотрясли мощные требовательные удары.

Я вздрогнула и так и замерла с чайником в руках, но сделать ничего не успела. Дверь рухнула прямо внутрь от новой мощной серии ударов, чудом не задев меня, и в мой домик, пригнувшись втиснулись… орки.

Именно втиснулись. Потому как эти огромные зеленые великаны иначе не прошли бы в узкий дверной проем. Только боком, осторожно, чуть не свернув и косяк после двери. Боги, о чем я думаю?

Орки! В моем доме! Именно они! Трое.

Больше и не поместилось бы в моей скромной комнатке. И так вдруг сразу стало жутко тесно и пугающе неуютно от настороженно подозрительных взглядов этих огромных неожиданных вторженцев.

Орки же с подозрением принюхались, цепко пробежавшись глазами по небогатой обстановке моего жилища.

— Лекарка? — грозно прорычал самый здоровый из них.

— Д-да, — растерянно ответила я, выронив чайник из дрогнувшей руки.

Его голос прозвучал, точно глухие раскаты грома. Немудрено испугаться.

— С нами пойдешь, — с этими словами он шагнул ко мне, легко закинул меня на плечо и спокойно перешагнул выбитую ими дверь.

Вот так просто меня похитили из моего же собственного жилища. А у меня будто гортань парализовало. Ни одного даже слабого писка не могла из себя выдавить.

А хотелось так много всего сказать, спросить и потребовать.

Но оркам, было совершенно наплевать, на мои жалкие потуги. Они действовали спокойно и методично, будто каждый день вот так похищали кого-то из доверчивых безобидных целителей.

Перед домиком ждал целый отряд из пяти конных воинов.

— Вещи ее прихвати, — прорычал держащий меня орк и совершенно бесцеремонно закинул мое безвольное тело на своего коня.

Правда, потом выровнял и аккуратно подсадил выше, так что я не болталась головой вниз подобно несчастной пленнице, как часто рассказывали наши сплетницы на базаре.

— Не дергайся, — строго велел он мне.

Я лишь судорожно кивнула. Но а как тут иначе ответишь? Орков в городке все боялись. Не боялись их только совсем из ума выжившие безумцы. Про них столько страшилок разных водилось, особенно после их недавней войны с эльфами.

Ушастых высокомерных снобов в нашем королевстве тоже не очень жаловали, но все же некоторое сочувствие вызвали новости о тех зверствах, что ни с того ни с сего учинили у них орки в лесу. Еще и сожгли ведь дотла их главную обитель — золотой лес.

Степь же от нас была близко. Очень близко, если уж совсем честно. И хоть здесь пока все было тихо, но все опасались этой непредсказуемой жестокости наших соседей. А вдруг они решат и у нас нечто подобное устроить внезапно? Кто их знает?

Теперь и я могла воочию убедиться в их грубой подчиняющей силе.

Ворвались, схватили, утащили…

И никто даже на спросил хочу ли я с ними идти!

Страх сжал сердце. Для какой жуткой цели они меня похитили? Неужели для какого-то своего кровавого ритуала. Слухи-то ходили разные. Один страшнее другого.

Во всех этих мыслях, я вдруг улавливаю некоторую неправильность. Еще раз бегло исподтишка осматриваюсь.

Страшно! Как же мне страшно вглядываться в лица этих суровых беспощадных воинов, что окружили меня.

Но там я внезапно не нахожу ничего сильно жуткого или отталкивающего. Сосредоточенные спокойные лица. И они без клыков и прочих атрибутов своей звериной сути, что описывались в тех байках на площади, которые я краем уха слышала.

Мужские, суровые лица воинов. Резкие рубленные черты, но без малейшего налета жестокости. В темноте даже не сильно заметен зеленый оттенок их кожи. Просто мощные широкоплечие фигуры в кожаной броне.

Какие-же они здоровые! Каждый мог бы в личный королевский отряд попасть с легкостью.

Мой похититель возвращается. Да не с пустыми руками. Я опускаю на него глаза. Он держит мой плащ и мою сумку! Я ведь только вернулась со срочного вызова.

Жена кузнеца благополучно разрешилась двойней и местной повитухе понадобилась моя помощь в этих родах. Сложные они оказались. Мы разворачивали младенцев, чтобы они правильно вышли и роженице тоже потом моя помощь потребовалась.

Потому-то я когда вернулась, даже сил не было разобрать свою сумку. Так и оставила ее возле порога, надеясь завтра с утра заняться.

— Твое? — спрашивает меня орк.

— Д-да? Зачем вы меня… – начинаю было я.

— Надо. Скоро узнаешь. Приказ у нас, — обрывает он меня глухим предупредительным рыком.

Я сразу замолкаю вновь. Да уж, с таким не поспоришь.

С запозданием вспоминаю его первый вопрос. Им нужна была лекарка! Может в этом все дело? И раз сумку мою решили прихватить, то значит там заболел у них кто-то?

Я слабо представляла как такие махины смертоубийственные могут чем-то заболеть. По поверьям, орки вообще неубиваемы и неуязвимы были.

Наверно, там вообще что-то очень серьезное, раз вдруг помощь со стороны потребовалась. У орков ведь свои, эти… шаманы.

С духами и я общалась. Это было необходимо. В лесу ведь без этого ни один редкий корешок не найдешь. Духи так отводить могут, что и закружат на знакомой поляне или уведут куда в болото.

Не любят они непочтительного обращения, если с травами дело имеешь. Поэтому я всегда старалась с ними уважительно и они вроде мне тем же отвечали. Никогда не плутала я в лесу, всегда тропинку верную находила и звери меня не трогали тоже. А травы всегда нужные попадались, как только в них нужда возникала.

Важно это было весьма для любой знахарки. Мы ведь не магией лечим, а травами, да разными отварами. Ну иногда заговор какой-то можно нашептать, духов тех же попросить о помощи.

Орки ведь тоже не чувствительны к магии. Совсем. Поэтому маги жизни раненому орку никак не смогут помочь. Только зря силу потратят.

Это все, что я знала об орках. Ну и, конечно, кучу разных страшных и ужасных историй их всяческих зверств и жестокостей, что рассказывали на разные лады мои пациенты, да кумушки на площади в базарный день.

Орк, тем временем протягивает мне плащ, а потом прилаживает мою сумку позади седла.

Я торопливо закутываюсь. Ночь принесла прохладу и стало зябко. А в степи, я знаю, вообще ветра гуляют пронизывающие.

В голове что-то стопориться от еще одной неправильности. Орк позаботился обо мне? Чтобы мне не было холодно в пути? Это как?

Но страх все равно не уходит. Я ведь так и не знаю для чего и куда они меня везут.

Но возможностей вырваться из их лап у меня нет. Поэтому лучше подчиниться, тогда глядишь, и живой смогу вернуться.

Орк ловко запрыгивает в седло за моей спиной, крепко прихватывает сильной ручищей за талию и командует своим воинам трогаться.

Оглядываюсь на свой оставленный домишко и снова удивляюсь. Кто-то из орков заботливо приставил выбитую дверь на место и погасил свечу и очаг, чтобы пожар не случился.

У меня внутри что-то трескается от этой картинки. Совсем не такими я представляла себе орков.

Чувствую, что теперь меня долго будут мучать вопросы, а такие ли они монстры как их описывают?

2. Повелитель

Мы скакали долго. Почти всю ночь. Пару раз вожак, который вез меня на своем коне, делал короткие привалы. Тогда он спускал меня на землю, чтобы я могла немного ноги размять.

И по виду остальных орков, молчаливо взиравших на мои передвижения с высоты своих коней, я сделала вывод, что все эти остановки делались исключительно ради меня.

Они же так и не спешились ни разу.

Бежать я не пыталась. Да и куда?

Когда мы выехали в на степной простор, я совершенно потеряла все ориентиры. Это орки тут как-то необъяснимо находили дорогу даже ночью. А вот я бы точно заплутала сразу. Да и догнали бы меня живо. Тут я тоже никаких надежд не питала.

Оставалось молча следовать их приказам и молиться всем их степным духам, чтобы уберегли от беды и лишней жестокости.

Потом мысли мои стали блуждать. Тот орк сказал, что у них приказ. С трудом вериться, что такому громиле мог кто-то приказать. Стало быть тот кто их послал, обладает еще большей властью и силой.

Ох, Меора! Так ты дофантазируешься до неприятностей каких-нибудь.

Но мысли продолжали упорно сверлить мою голову новыми и новыми догадками и предположениями.

А на рассвете мы подъехали к большому кочевому лагерю. Нет, больше это было похоже на большой необычный город из множества шатров.

Много-много разноцветных шатров в степи. Заря только занялась. Небо на глазах светлеет и нежная розовая дымка окрашивает самый его край.

На столбах лениво развеваются незнакомые длинные флаги. Где-то уже дымок поднимается от костра.

Неожиданно мирная и спокойная картина. Даже дозор, что нас встретил на подступах к границе шатров, тоже не вызвал сильного потрясения. Они ведь даже оружие не достали, просто окликнули.

Орки обменялись парой тихих фраз и мы поскакали дальше.

Разве что на меня бросили несколько заинтересованно-удивленных взглядов.

Мои похитители остановились, только проехав почти весь лагерь насквозь. Их вожак спешился у высокого шатра с алым вымпелом на верхнем столбе.

Возле входа дежурили еще пара хмурых орков.

Нас пропустили сразу внутрь. Меня просто подтолкнули ко входу, и я шагнула в прохладный полумрак.

Даже оглядется не успела толком.

— Повелитель, я доставил лекарку, — прорычал за моей спиной тот самый огромный орк. что привез меня.

Вздрогнула когда в дальнем углу шевельнулась большая высокая тень и шагнула нам навстречу.

Когда глаза немного привыкли к полумраку, я разглядела еще одного орка. Мощного, опасного в своей спокойной неторопливости. Показалось, что это хищный зверь ко мне подкрадывается в полной уверенности, что его добыча никуда от него не сбежит.

Ну да. Куда мне бежать?

За спиной еще один орк. А впереди он. Повелитель.

Если бы меня когда-нибудь попросили представить и описать повелителя орков, я бы, наверно, описала его совсем по-другому.

Самого страшного и жестокого дикаря представила перед собой.

Но после ночной поездки, я уже немного пообвыкла и уже вполне спокойно воспринимала всю неправильность, что вокруг меня происходила с этими орками.

Их повелитель был… Он сразу приковывал к себе взгляд и производил поистине неизгладимое впечатление.

Один взгляд его спокойных вроде серых внимательных глаз, и у меня внутри уже все перевернулось. Понимаю теперь, как он приказывает своим подданым. Такому властному тяжелому взгляду невозможно противится.

По одежде он мало чем отличался от остальных орков, что я уже видела. Разве что чуть более продуманный доспех и больше металлических деталей на нем. Это тоже удивило. У нас любого высокородного сразу издалека видно и понятен его статус.

У орков, значит, попроще с этим.

Пока мой паникующий мозг гонял в голове такие странные мысли, повелитель приблизился к нам.

— Это целитель? Девчонка? Ты уверен, Карч? — низким властным голосом спросил он у моего похитителя.

— Да, повелитель. Местные на ее дом указали, и она сама назвалась лекаркой. Больше там никого не было, — чуть склонил тот голову. — Вещи ее мы тоже доставили.

Я невольно сжалась, когда взгляд повелителя воткнулся в меня. Именно воткнулся, настолько острым и пронзительным он был.

— Ты лечишь? — спросил он. — Говори правду. Тебе ничего не будет, если Карч ошибся, но если соврешь сейчас, то накажут тебя.

Я сглотнула от его негромких уверенных слов. До костей же пробирает этот его тон! И смотрит, будто режет взглядом.

Я думала меня уже сложно напугать еще чем-то, но тут просто задохнулась невольно от его подавляющего воздействия. Захотелось низко склонить голову, а еще странная волна колючей дрожи пробежала вдоль позвоночника и ладони резко вспотели от волнения и паники.

Но я смогла взять себя в руки. Уж в чем, в чем, а в знаниях и навыках своих я была более чем уверена.

— Я знахарка и уже пять лет лечу сама. А до этого пять лет училась и помогала прежней травнице, — храбро подняла я на него глаза. — Может я и выгляжу младше своих лет, но опыт у меня есть.

Он сощурился хмуро. Еще раз внимательно прошелся взглядом по моей невысокой фигуре в простом светлом платье. Мурашек стало значительно больше и откуда-то жаром на щеки плеснуло.

Почему я так реагирую на этого орка? Почему?

Повелитель же криво дернул уголком рта.

— Даже так? Хорошо, тогда сейчас это и проверим. Ступай за мной.

Визуалы главных героев.

Пора познакомиться с героями нашей истории.

Меора

Повелитель орков

Как вам визуалы? Пишите в комментариях)))

3. Память

Что-то всколыхнулось внутри от его голоса и до странности знакомого силуэта. Будто я давнего знакомого встретила после долгих лет.

Но этого просто быть не может!

Откуда я могла знать повелителя орков?

Но в голове свербело настойчивая мысль. Я уже видела этот хищный разворот плеч и гордую прямую осанку. И резкий жест, с каким он перебросил свои волосы назад.

Так и застыла в оцепенении, пытаясь нырнуть глубже в свою память, чем мне обычно удавалось. Показалось, что вот-вот я смогу узнать нечто важное…

Но нет. Сзади мягко подтолкнули, понукая проследовать вперед за повелителем, и хрупкое чувство растворилось без следа.

Да, я не помнила своего прошлого. Ничего, до того момента, как меня умирающей нашла старая знахарка в лесу. Она потом рассказывала, что не верила, даже что ей вообще удастся выходить меня. Я была вся в крови и истощена невероятно.

И первым моим воспоминанием до сих пор остается тот миг, когда я открыла глаза в ее лесном домике. Много лет я уже пыталась хоть что-то выяснить про себя и свою семью. У меня же должны были быть близкие.

Но со временем, поняв бесполезность этих попыток, я смирилась. Привыкла к новому имени. Руцина, знахарка сказала, что я несколько раз в бреду повторила его. Так я стала Меорой.

Оно отзывалось во мне странным узнаванием, но я почему-то все равно была уверенна, что это не мое настоящее имя.

Моя спасительница стала и моей наставницей, как только я немного оправилась, и стала в силах ей помогать.

Руцина часто говорила, что это духи ей меня послали. Она столько раз просила у них толковую помощницу, которой она сможет передать свои знания и место знахарки. Те несколько учениц, что она брала, оказались слишком невнимательны и не нашли общий язык с духами леса.

У меня не возникло с этим трудностей почему-то. Да и травы я запоминала с первого раза. Наставница даже пару раз шутливо замечала, что я будто не учу все заново, а просто вспоминаю уже полученные навыки.

Но откуда совсем юная девчонка могла все это узнать? Тоже загадка. Я ведь даже не знаю сколько мне на самом деле лет. Руцина решила, что мне пятнадцать, когда нашла меня. Так и стали считать. Но правильно это или нет, я так и не вспомнила.

Но знахарское дело мне, действительно, очень легко давалось. Иногда я делала настойки уверенная, что их рецепт мне рассказала Руцина. Но потом выяснялось, что она этого не делала.

Я могла начать напевать незнакомый мотив, который никогда раньше не слышала. Или прошептать благодарственный напев духам, а потом не вспомнить откуда я его знаю.

Много, очень много странностей, к которым я претерпелась и приняла со временем. Руцина уговаривала меня потерпеть. Мол память сама вернется, когда духи решат, что мне ее можно открыть. Вдруг там что-то страшное или опасное.

Не нужно торопить то, что не в нашей власти.

Но Руцина уже пять лет, как отправилась к духам, а моя память так и осталась для меня запертым сундуком с непонятным содержимым.

И вот теперь орки. Новая странность, которая так и останется, наверно, просто еще одной короткой вспышкой озарения, но ничего не открывшая в итоге.

Я вынуждена отвлечься от своих невеселых мыслей, потому что повелитель провел меня через небольшой внутренний дворик в другой шатер. Здесь более светло и… нарядно что-ли. Чувствуется женская рука. Это жена повелителя?

Но более осмотреться мне не дали.

— Ялса, я привел целителя, — раскатисто позвал повелитель, остановившись возле входа.

У дальней стенки поднялась женская стройная фигура, подтверждая мои догадки. Она быстро подошла к нам, а потом также цепко прошлась по моей фигуре темными настороженными глазами. Потом в них сверкнула злость.

— Девчонка? Духи отняли у тебя разум? Я не подпущу ее к Хорту, Тааган, — вскинула она яростный взгляд на повелителя, который спокойно стоял, скрестив руки на груди.

Наверно, и вправду жена, раз может позволять себе подобный тон. И ее уверенный вид, и одежда, и украшения говорили об этом. Тут хотя бы было сразу видно ее непростой статус.

Я с любопытством взглянула на повелителя. Как отреагирует? Матери, а я теперь почти уверенно могла сказать, что меня притащили к больному ребенку, так вот матери иногда проявляли редкое неблагоразумие и даже бросались с кулаками, защищая свое дитя, как они думали.

Много чего я уже повидала за это время. Опыт был обширный. Но теперь я хотя бы уже немного успокоилась.

Меня вызвали к больному. Это придавало чувство уверенности. Я всегда во время работы настраивалась и забывала обо всем, кроме главного.

— Ты сейчас успокоишься, Ялса и проведешь нас к сыну. Целительница его осмотрит, — с недовольными нотками в голосе, но явно смягчая его, произнес повелитель.

Он сдвинул брови и уставился в упор на орчанку, которая не опустила глаза, но примолкла, комкая в руках подол своей ярко красной юбки.

— Но я буду рядом и буду следить за ней! — выпалила она, сверкая глазами в мою сторону.

— Конечно, ты будешь рядом. Хорт может испугаться постороннего. Будешь держать его за руку и успокаивать, — повелитель повернулся ко мне и кивнул головой, приглашая следовать за ним.

— Мой сын не пугливый младенец. Ты же знаешь. Он не испугается, — фыркнула в ответ Ялса, окинув меня еще одним настороженным взглядом.

Но в этот раз там уже не было той неукротимой ярости, как поначалу.

Меня провели к разложенным в дальнем углу шатра шкурам. Там была устроена широкая постель, на которой лежал, укрытый тяжелым одеялом, совсем маленький мальчик. Конечно, он был орком. Маленький больной орчонок.

Это сразу было заметно по его бледному изможденному виду и тусклым глазам. Он даже не повернул головы, когда мы подошли. Просто скользнул пустым взглядом по мне и снова перевел его на мать.

Сначала появилась растерянность, но когда я по разрешающему кивку повелителя, присела рядом с ним, она пропала. Это такой же больной ребенок, как и остальные мои маленькие пациенты. И я не имею сейчас права на сомнения и неуверенность.

Мальчик явно серьезно болен, раз повелитель решил прибегнуть к помощи человеческого целителя. Насколько тяжело, покажет только более тщательный осмотр и опрос родителей. Это ведь сын повелителя, если я все правильно поняла. Наследник его...

Орки ведь не особо людям доверяли всегда. У них есть и свои шаманы и целители тоже.

Почему же они меня похитили?

Ответ я узнала очень скоро.

— Я слышал в Гозолце тоже была черная веялка, но там ее остановили и даже никто из детей не умер, — испытующе посмотрел на меня повелитель. — Знахарка, говорят местная всех спасла.

4. Осмотр

— Была, — просто отвечаю я, бросая более пристальный взгляд на мальчика.

Вроде первичные признаки были схожи, но все равно нужен близкий осмотр.

В Гозолце рано спохватились и сразу прискакали за мной. Я тогда две недели безвылазно провела в этой небольшой деревушке, пытаясь остановить опасную хворь и не дать ей расползтись по округе.

Черная веялка тем и опасна была, что умирали от нее только дети, да старики совсем слабые. Взрослые редко когда. Зараза эта по весне из степи и приходила. Никто так и не выяснил еще каким образом.

Просто вдруг прежде веселые и бегающие дети вдруг становились вялыми и сонными. Отказывались от еды, слабея все сильнее, а потом и вовсе засыпали навсегда. Главный признак этой болезни — черная мелкая сыпь на языке, которая затем разрасталась в большие уродливые черные пятна. Если успеть начать лечение до этого момента, то есть шанс на выздоровление.

Я не знала откуда во мне вдруг проснулось это знание, но после смерти Руцилы, когда взволнованный селянин прискакал ко мне со страшной новостью, я не отказалась поехать с ним, как до этого делала моя наставница.

Она тогда отвечала уже на мой вопрос, что с веялкой нельзя справится. Только выждать, когда она сама затихнет. К лету обычно так и случалось, когда зараза, насытившись новыми жертвами, сама пропадала.

Еще она тогда вскользь зло упомянула, что у проклятых эльфов есть средство от этой напасти, да только они в секрете его держат. Не делятся ни с кем. Им наплевать на смерти детей других рас.

Как бы то ни было, но больше от черной веялки у меня не умер ни один ребенок. И местные теперь знали куда бежать, если кто-то заболевал, и я была удовлетворена, что смерть стороной обходила теперь наше приграничье.

Замечаю, что орчанка смотрит на меня уже с другим выражением. В ее глазах разгоралась надежда.

Вздохнула тайком. Вот для нее точно еще рановато. Пока я не осмотрела ребенка, вообще нельзя было ничего предсказать. Интересно, откуда до орков дошла эта информация?

— И ты их вылечила? — все еще с долей недоверчивости спросила она.

Я просто кивнула, а потом подняла глаза на повелителя.

— Я не могу ничего обещать, пока не осмотрю мальчика. Можно откинуть одеяло и немного его приподнять?

Повелитель серьезно кивнул и сам мне помог. Ялса тихо заплакала, когда ее малыш вдрыг жалобно всхлипнул и застонал, когда его осторожно вытащили из под одеял.

Я не сильна была в определении возраста у маленьких орков. Если бы он был человеком, я бы сказала, что мальчику не больше пяти-шести лет.

Я подсела к нему ближе. Моя сумка уже стояла подле меня. Я торопливо открыла ее и зарылась на самое дно. Там заботливо завернутое в несколько слоев мягкой ткани лежало мое главное сокровище.

На этот артефакт мне скинулись жители той самой деревни, где я в первый раз остановила черную веялку. Староста сам ездил со мной в соседний город на ярмарку, чтобы сделать заказ магу.

У меня не было магического дара. Ни капли магии. Но это не значило, что я не могла ими пользоваться. Вот орки не смогли бы. В их руках любой магический предмет терял свои свойства.