Земля леопардов

1

– Да точно говорю, батя его видел! – Колька Шлыков поднялся, обвел взглядом ребят. – Ну что, кто со мной смотреть леопарда?

Мальчишки отводили взгляд, молчали. Все помнили про запрет.

Колька сердито цыкнул, сплёвывая через щербину между передних зубов. – Ссыкло!

– Колька, ты лучше нас знаешь – нельзя нам в заповедник. Голову оторвут, – пробасил Санёк Подгорный. – У тебя отец егерь.

– Что мне отец, я сам себе водила! – усмехнулся он в ответ на робкое замечание товарища. – А ты, Горох, со мной?

– Не, я пешком не пойду, далеко-о-о. – Серега Горохов по прозвищу Горох прищурился на солнце и хитро посмотрел на Кольку. – Вот если бы на велосипедах….

– А ты молоток, соображаешь! – хлопнул его по плечу Шлыков.

Ребята, накупавшись, сидели в кружок на камнях, грелись. Река была грязной и бурной после затяжных июньских дождей, но когда это останавливало Кольку! Он был мастером по нарушению запретов.

Окончив седьмой класс и отработав две первые недели лета на территории школы, ребята наконец-то почувствовали каникулы. Невелика команда: худой, жилистый, загорелый до черна, стриженный под машинку Колька Шлыков – за старшего; медлительный, крупный Сашка Подгорный и сероглазый, с небольшими оттопыренными ушами хитрый Серёга Горохов.

По следам леопарда было решено отправиться на следующее утро. Колька пообещал разведать у отца более точную информацию по новому месту обитания. Накупавшись, собрались по домам.

– Смотрите мне, – пригрозил Колька, – никому ни слова.

2

Егор выглянул в окно и сразу увидел их. Крупный, высокий Сашка; ему по плечо щуплый Серёжа; немного опережая их, уверенной походной выхаживал Коля. Они пихались локтями, смеялись. Егор спрятался за шторку, но поздно, его заметили.

– Егор, привет! – Все трое остановились под окном бабушкиной квартиры на первом этаже.

– Здравствуйте. – Он неохотно вышел из тени.

– Ты давно приехал? – Санек потянулся к нему пятерней поздороваться.

– Вчера. – Протягивая навстречу руку, Егор перегнулся через подоконник.

– Выходи, не стесняйся! – Колька с Серёгой, ухватив его за локти и под мышки, потянули наружу. Егор, сопротивляясь, упёрся свободной рукой в подоконник, но Сашка, крепко перехватив его руку, помог остальным.

«Сговорились», – успел подумать Егор, прежде чем выпал на цветущую клумбу.

Мальчишки покатились со смеху. Санёк помог ему подняться, дружески похлопал по спине. Горох суетливо протянул для приветствия ладонь и сразу отнял руку. Колька руки не подал. Стоял, засунув руки в карманы, разглядывал Егора.

– Подрос, подрос, возмужал! – цыкнул он. – Как там в городе? Скучал по нам? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Рванешь завтра с нами на велосипедах в заповедник?

Борясь с желанием немедленно бежать мыть запачканные в земле руки, Егор сжал их в кулаки и хмуро посмотрел на Шлыкова.

3

Каждое лето Егор проводил у бабушки с дедом в селе Барабаш. Детские лагеря и летние смены он не любил. Поездка к дедам тоже не вызывала особого восторга. Егор побаивался строгого деда и его желания «образовать» внука тайгой. Дед Афанасий Петрович до пенсии работал госинспектором национального парка «Земля леопарда», любил уссурийскую тайгу и пытался привить эту любовь внуку. А Егору, городскому мальчику от макушки до самых пяток, таёжные премудрости были не интересны. Но если уж выбирать из двух ужасов: лагерь или дед, – то он выбирал второе. Недовольство от поездки в Барабаш скрашивалось лаской бабушки и её пирожками. А лагерь ничего не красило.

Нина Евгеньевна зашла в комнату к Егору. Он уже застелил диван и лежал, уткнувшись в экран смартфона.

– Спокойной ночи, Егорка!

– Спокойной ночи, бабушка! – Он положил телефон рядом с диваном на пол и, подняв глаза, следил за ней.

Бабушка потянулась к выключателю.

– Нет! Не выключай, – попросил Егор.

– Не прошло? – продолжая держать руку над выключателем, тихо спросила она.

– Нет, – резко ответил Егор, отвернулся и завозился, укладываясь.

Бабушка огорчённо покачала головой и молча вышла из комнаты.

– Свет? – вопросительно выгнул брови дед.

– Горит, – робко ответила бабушка. Как будто это была её вина, что внук спит с включённым светом.

– Ты спросила, куда они там собрались завтра? К чему эти тайные сборы?

– Нет. Сам он не рассказал, а я решила не спрашивать.

– Ну, пусть сходит, – согласился дед, – ему будет полезно. – Он вернулся к просмотру телевизора.

4

Выехали в шесть утра. Мальчишки поскреблись в окно балкона, Егор выскользнул из квартиры, тихо закрыв за собой дверь. Велосипед он ещё с вечера выкатил в подъезд. Придерживая левой рукой сумку со всем, на его взгляд, необходимым для короткой вылазки в лес: маленькой бутылкой с водой, несколькими карамельками и пачкой печенья – он выкатил свой транспорт на улицу. Ребята шёпотом поздоровались. Оглядев его подростковый ярко-жёлтый велосипед, Колька ухмыльнулся, но промолчал.

Проехав пятиэтажки и частный сектор, выехали к лугу. Выстроившись друг за другом на узенькой тропе, погнали к заповеднику.

Колька крутил педали первым, вёл ребят к месту, указанному отцом. Вторым ехал Горох на своём новеньком спортивном велосипеде (отец привёз в подарок после последней вахты). Третьим ехал Санёк – обливаясь потом и громко сопя, переваливаясь на раме, он крутил педали мамкиного большого старого велосипеда. Замыкал отряд Егор. Он то и дело отставал от остальных – приходилось поправлять заржавевшую, несмазанную цепь. Петляя, тропа уводила ребят всё дальше от дома.

Заехав в лес, Колька круто развернулся на тропе и жестом показал Гороху и Саше остановиться. Посмеиваясь, мальчишки спешились, увели велосипеды влево, за раскидистые кусты лещины, и, хихикая, залегли в увале.

– Коля, Сашка, вы где? – Егор въехал под деревья и остановился, прислушиваясь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.