Ведьма в академии чароплетов

Если бы кто-то вздумал нарядить его в форму академии, то он бы точно затерялся в толпе на ужине, и даже кругленькие очки, видимо должные добавлять солидности, его бы не спасли.

– Медитировать, профессор Вольтер, – нестройным хором ответили ему студенты, захихикав.

Кажется, это было частью какого-то ритуала, о котором я не знала.

– Именно! – хлопнул в ладоши мужчина. – А как известно, в медитативный сон студентов лучше всего погружают лекции, так что приступим. Сегодня мы попытаемся самостоятельно рассчитать количество силы, необходимое для активации стандартного бытового плетения мытья полов…

Признаться, я думала, что слушать его никто не будет и все начнут заниматься своими делами, как это обычно бывает, когда учитель слишком молод и неопытен, и не умеет держать внимание учеников.

Но нет, Вольтер мог контролировать не только силы…

Едва он начертал в воздухе плетение, как все студенты с готовностью открыли тетради. Я тоже навострила уши, хотя и без того собиралась быть внимательной.

– Количество этой необходимой силы зависит от объема загрязнений и площади, так же, как количество монет, которые нужно заплатить ночной бабочке, зависит от времени, проведенного с ней и спектра ее услуг…

Чего?

Сперва мне даже показалось, будто ослышалась – эти слова совсем не подобало употреблять профессору во время лекции.

Но глаза выпучила я одна, остальные засмеялись и записали пример.

Остаток лекции прошел в подобном духе, так что у меня возник всего один вопрос: кто допустил это недоразумение до работы с детьми?

Но к удивлению, когда Вольтер написал пример для самостоятельного расчета силы, отвечать вызвались едва ли не все студенты, да и сама я осознала, что понимаю тему достаточно, чтобы тоже выдать верные цифры.

Значит, метод был рабочим, хотя по-прежнему его не одобряла.

Сразу после ужина я попрощалась с Айрис, отговорившись наказанием, и направилась к аудиториям по практике, чтобы встретиться с Атталем.

Кстати, неплохая идея – попросить мужчину назначить мне фиктивное наказание в его кабинете. Тогда я смогу спокойно готовиться к урокам и не отвлекаться на болтовню Айрис, а в оставшееся время постепенно изучать основы этого мира.

Да, определенно стоило обсудить это с Атталем.

Когда пришла, профессора еще не было, хотя коридоры уже пустовали, так что я принялась кружить туда-сюда, мучаясь от нетерпеливого ожидания и волнения.

После очередного захода на новый круг мне показалось, что за углом кто-то мелькнул, и я уже обрадовалась приходу Атталя, однако тот не появился, а выглянув за поворот никого не увидела.

К моменту, когда мужчина все-таки пришел, я успела известись и даже решила, будто неправильно поняла его слова и пришла не к тем аудиториям.

– Тина? Ты рано, – вскинул брови Атталь, отпирая самую дальнюю дверь.

– Или вы слишком поздно, – проворчала тихо, заходя внутрь.

Аудитория походила на ту, где мы занимались постановкой жестов – здесь тоже не было стульев. По краям большого помещения располагались скамьи-ступени, образовывавшие подобие амфитеатра, и на этом вся мебель заканчивалась.

Заперев дверь, Атталь принялся колдовать. Делала он это не в пример быстрее Айрис – плетения срывались с его пальцев одно за другим, чтобы после с красным мерцанием расползтись по всей комнате, и вскоре центр словно оказался под ярко-алым куполом, за которым ничего не было видно.

– Напоминаю, у тебя есть час, – кивнул в ту сторону Атталь. – Постарайся закончить вовремя, пока плетения не ослабли, или никто не заметил всплеск магии.

– Хорошо, – улыбнулась через силу, а после шумно сглотнула и направилась вниз.

Края защитного поля казались на вид горячими – возле них даже воздух рябил, поэтому сперва протянула ладонь, но не почувствовав ничего, кроме легкого покалывания, смело шагнула внутрь.

Огляделась. Внутри полусферы остался только низ амфитеатра, а скамьи, вместе с Атталем, терялись из виду, да и слышно не было абсолютно ничего. Что ж, так даже лучше – теперь он не заметит, что я ничего не делаю.

Однако стоило слегка расслабиться, как вокруг снова замерцало, только уже зеленым, и прямо из-под моей юбки выскочил… дракончик.

Небольшой, сотканный словно из одного этого света, он сделал круг, затем завис прямо напротив и выдал:

– Ну наконец-то, Тина! Надеюсь ты не использовала… погоди-ка! Ты не Тина!

Странное существо говорило довольно громко, но Атталь не спешил узнавать, что здесь происходит, а значит, скорее всего ничего не слышал. К счастью.

– Кто ты такой и с чего решил, что я не Тина? – уточнила, не соглашаясь, но и не опровергая слова дракона.

По спине покатился пот – если с плетениями, магией и символами я еще могла смириться, то вот это находилось за гранью. В конце концов, местное волшебство не уходило дальше светящихся кругов, но дракон, сотканный из света…

А вдруг он сейчас на меня кинется, раздувшись в размерах? И сожрет, потому что я на самом деле никакая не Клементина.

С другой стороны, дракончик выглядел довольно безобидно и скорее забавно, чем опасно, да только внешность часто бывает обманчивой.

– Тина звала меня Диком, – существо взмыло наверх, к самому куполу, а после спустилось, зависнув прямо перед моим носом. – И я вижу, что ты не она. Кто ты такая?

– Валентина, – вздохнула. – Но можешь даже не спрашивать, я вообще без понятия, как сюда попала.

– Погоди… – Дик шустро облетел меня по кругу, щекотно обнюхал уши и плечи, а после немного печально выдал: – Ну вот, она все же сделала это… а ведь я говорил ей, что не стоит, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми! Но нет же, молодые всегда знают лучше и не хотят слушать советы тех, кто гораздо опытнее…

Я не знала, сколько дракону лет – едва ли такое можно было определить по его морде. Но бубнил он на все мои пятьдесят шесть, а то и больше.

И при этом не забывал постоянно перемещаться с места на место, мельтеша перед глазами.

– Стоп, – изловчившись, перехватила Дика за хвост, оказавшийся на ощупь на удивление теплым и вполне материальным. – Хватит егозить. Отвечай четко. Кто ты такой? Как связан с Тиной? Что она сделала? Что нужно от нее профессору Атталю?

– Не могу стоять, я не принимал телесную форму с тех пор, как умерла последняя ведьма рода Грей-Гренье, – возмутился Дик, щелкнув челюстью рядом с моей рукой. От неожиданности я разжала пальцы, и он вырвался, принявшись кружить и тараторить: – Точнее, теперь последняя ведьма рода Грей-Гренье это ты, но я имел в виду ту, что жила еще во время магической войны…

Ясно, краткость – это явно не его сильная сторона, а Атталь отвел мне не так много времени.

– Кто ты такой? – повторила настойчиво.

– Хранитель рода, – Дик кувыркнулся в воздухе. – И воплощение источника магии.

Да уж, род он хранил из рук вон плохо. Но что значит воплощение источника? Хотя, пока это не так важно.

– Что случилось с Тиной? – задала следующий вопрос.

Как дракон был с ней связан стало и без слов понятно, с учетом того, что вылез он из метки и назвался хранителем.

– Она… – Дик замер на секунду, печально вздохнув. – Она не хотела быть ведьмой. После смерти матери она боялась, что ее поймает инквизиция, ведь теперь ее стало некому защищать. Да и дети в этой академии дразнили ее. Она думала, что если перестанет быть ведьмой, то и обзывать ее так больше не будут… хотя это глупости, никто ведь по-настоящему не знал, что у нее есть силы, кроме этого мужика, создавшего защитный купол…

– Да, дразнить бы ее точно не перестали, – кивнула я. – Дети порой бывают слишком жестоки. И что она сделала?

– Нашла какое-то плетение чароплетов, – Дик яростно фыркнул. – Для блокировки сил… я ей говорил, что на ведьму оно не подействует, ведь у ведьм все по-другому, но она так хотела избавиться от дара! Все дорабатывала эти чары, добавляла новое… и видимо рискнула использовать.

– И чары подействовали не так, как нужно, – закончила вместо него.

Это было очевидно, раз уж теперь я находилась здесь.

– Ага. А ведь я ей говорил! – Дик штопором взлетел к потолку.

Было заметно, что он опечален поступком Тины, но не настолько, чтобы впасть в уныние. А может драконы и вовсе не умели чувствовать, как люди…

– А что хочет Атталь? – задала один из самых важных для меня вопросов.

– Без понятия…

Без понятия? А я надеялась, что Дик внесет хоть какую-то ясность…

– То есть как, без понятия? – уточнила с подозрением. – Разве Тина тебе не говорила?

– Говорила лишь, что он хочет невозможного, и она никогда на это не пойдет, – тряхнул мордой Дик. – И это было еще одной причиной, почему она хотела избавиться от силы…

Прекрасно. И чего такого пожелал Атталь? Власть над миром? Вечную жизнь? Студентов, не устраивающих вечеринки?

Все это было равно недостижимым, а шанс узнать правду беззаботно кувыркался в воздухе, словно его это не особо и касалось.

– А сам ты не мог как-нибудь подслушать? – все же спросила.

В конце концов, он же вылез из моей метки.

– Увы, – вздохнул дракончик. – В былые времена хранители могли воплощаться через метки в любой момент. Мы помогали ведьмам советами, учили их направлять силы и пользоваться ими. Приглядывали за теми, у кого дар только проявился и всегда были рядом. Но после войн… после войн все стало куда печальней. Пять сильнейших домов вырезали подчистую, остальных лишают сил. Хранители оказались заперты в своих источниках и теперь там скопилось много силы, которая не может выплеснуться в мир, как раньше выплескивалась через ведьм…

То ли Тина мало с ним разговаривала, то ли он сам по себе был таким словоохотливым, но начав, Дик никак не мог остановиться.

Он все рассказывал и рассказывал. О том, как раньше, до войн, хранители могли принимать не только полутелесный вид, как Дик сейчас, но и вовсе становиться ничем не отличимыми от обычных существ. Некоторые, из слабых и мелких родов, и вовсе переставали возвращаться в источники, оставаясь верными спутниками и помощниками своих ведьм.

Я припомнила один советский фильм с бабой Ягой и котом, и с пониманием кивнула – даже в нашем мире воображаемые ведьмы имели своих подручных.

Хотя странно. Конечно, я прочитала не так много местных книг, но в тех, которые прочитала, эти хранители упоминались исключительно в контексте меток. О живых волшебных существах речи не шло нигде.

С другой стороны, книги писали чароплеты. Возможно они не хотели, чтобы выжившие ведьмы знали к кому обратиться за поддержкой.

Когда начались войны, хранители пытались помочь своим ведьмам, но сами они не имели каких-то внушительных способностей, являясь только наставниками и проводниками силы. А потом и вовсе случилось нечто страшное, что ослабило источники и позволило чароплетам одержать верх.

Теперь же все хранители оказались заперты в источниках.

– Когда я впервые почувствовал новую ведьму Грей-Гренье, то сперва даже не поверил, – закончил Дик, закружив вокруг меня.

– Так, все это конечно интересно и увлекательно, но от темы мы отклонились, – покачала головой. – Неужели ты не мог подслушать разговоры Тины, или принять полностью телесную форму, чтобы всегда быть рядом и помогать?

– Не мог, – мотнул мордой дракончик. – Когда я не здесь, то я в источнике. Да и вообще, если я появлюсь тут без щитов этого профессора, то на мою магию тут же сбегутся все чароплеты. А что касается телесной формы… это хранителю рода Дирт хорошо, он котом обращается, коты везде бывают.

– И что, ты не можешь изменить эту форму?

– Не могу, могу только уменьшиться…

– Ну так уменьшился бы и сидел у нее в кармане. Глядишь бы и отговорил Тину от использования того заклинания, – воскликнула, слегка раздраженная бестолковостью Дика.

Это что получается, он способен только под щитами Атталя вылезать? И вместо пользы просто болтать без умолку…

– Не отговорил бы, – проворчал дракончик. – Открой я рот и магия все равно бы выплеснулась.

– Ладно, а что ты вообще можешь делать без опасений, что магию почуют чароплеты? – зашла с другой стороны.

Бестолковый, или нет, но сейчас я все равно остро нуждалась в любой информации и помощи, а Дик пока был единственным, знавшим о том, что Тины больше нет.

– Ну… – призадумался дракон. – Могу обрести телесную форму, могу двигаться, но говорить точно не могу.

– А жесты чароплетов ты знаешь? – спросила прямо.

– Да, часть знаю, – озадачился Дик.

– Вот и отлично. Тогда превращайся в брошку. Только поскорее, пока Атталь не снял барьер.

Когда Доминик снял свои барьеры, я сжимала в потной ладони маленького дракончика, ничем не отличимого от обычного украшения, кроме того, что он изредка дергал лапками.

– Ну как? – спросил Атталь, сбегая вниз, ко мне.

– Пока никак, – со вздохом развела руками. – Вы же знаете, что ваша просьба на грани возможности.

– Да… – согласно кивнул профессор, разом погрустнев. – Но это не мешает мне надеяться.

– Я делаю все, что возможно, – соврала, отведя взгляд, уж слишком Атталь сейчас выглядел печальным.

Власть над миром ему явно не нужна, скорее тут что-то личное… знать бы что.

Больше ничего не сказав, Атталь поднялся к выходу, отпер дверь и выскользнул наружу. Я пошла следом, раздумывая над тем, как бы выяснить ненароком подробности его просьбы, и врезалась прямо в широкую спину мужчины.

От неожиданности покачнулась, сделала пару шагов назад в аудиторию, желая удержать равновесие, но вместо этого едва не скатилась по ступенькам амфитеатра.

От свернутой шеи меня спас Атталь, ухватив за руку, а после резко дернув на себя, так что в итоге оказалась в его объятиях.

– Что случилось? – спросила, отстраняясь.

В молодом теле еще плескались гормоны, а Доминик был симпатичным, так что невольно от его прикосновений по коже пробежали мурашки, а щеки раскраснелись.

Я поскорее отвернулась, чтобы мужчина этого не заметил, и уже в спину услышала настороженное:

– Мне показалось, я кого-то видел…

– Может показалось? – уточнила, невольно припомнив недавнюю тень в коридоре, которую сперва приняла за Атталя.

Сердце испуганно забилось – а вдруг кто-то проследил за нами и узнал, что я ведьма?

Но я тут же себя успокоила. Нет, не может быть. Атталь ведь запирал дверь и навешивал защитные чары. Никто ничего не смог бы узнать.

– Может, – задумчиво протянул мужчина. – В любом случае тебе стоит вернуться в свою комнату. Увидимся на лекциях.

И он решительно зашагал вперед.

Я же пару секунд постояла на месте, а после бросилась следом, вспомнив о своем желании заниматься в его кабинете.

– Атталь! – догнала, коснувшись его плеча.

– Чего? – недовольно отозвался тот, останавливаясь.

– По поводу наказания… может скажем всем, что я прохожу его у вас? Это должно удовлетворить профессора Дарта, а я смогу спокойно делать уроки и искать нужную мне информацию.

– Ладно, это можно устроить, – поразмыслив, кивнул Атталь. – Скажу, что назначил тебя помогать мне разбирать бумаги. Тогда завтра вечером жду тебя в своем кабинете.

– Отлично, договорились, – просияла и уже сама побежала в жилое крыло вперед мужчины.

Проходя через главный холл мне снова показалось, что я кого-то увидела. Ускорив шаг, попыталась догнать незнакомца, но коридор оказался пуст. Когда же влетела в общую гостиную жилого крыла, там было слишком много народу, чтобы понять, следил ли за мной кто-то из них, и если да, то кто это был.

Пару девчонок, которых видела на девичнике, помахали мне рукой, а Кристофер, сидящий на диване, уткнувшись в книжку, скривился, заметив меня.

Повертев головой, но ничего подозрительного не обнаружив, я уже хотела вернуться в спальню и приступить к урокам, когда взгляд все же зацепился за одну необычную деталь.

Крис. Он держал книгу вверх ногами. Значит, все же следил за мной? Зачем? И главное, что он видел?