- -
- 100%
- +
Глава
Глава 1
Проклятые скользкие ступеньки!
Я бежала по ним, спотыкалась и каждую секунду смотрела на часы.
Опаздываю! Проклятье, я… очень опаздываю!
Шум большого города ударил по ушам. И вдруг…
Нога поехала!
Удар. Из глаз посыпались искры. От боли и от онемения конечностей.
Еще и холодно. Как же…холодно.
И темно.
Тяжело дыша, принюхалась.
Сильный запах ржавчины и соли пробился в легкие.
Сразу догадалась — это запах крови.
Паника мгновенно подкатила к горлу.
Я широко раскрыла веки. Сжала руками что-то мягкое и шелковое.
Вместо серого морозного неба надо мной почему-то возвышался высокий потолок, с позолотой и массивной люстрой.
И когда я успела оказаться в музее?
А еще был алый балдахин, разные балки и какая-то музейная атмосфера.
Сознание плыло, я с трудом ворочала головой и пыталась прочувствовать окружающее пространство.
Я лежала на огромной кровати. В платье, насквозь пропитанном кровью.
Чужой кровью.
Сердце ударило в ребра с такой силой, что я задохнулась.
Это тело… оно не мое!
Руки тоньше, пальцы длиннее, ногти покрыты перламутровым лаком. На запястье — тяжелый золотой браслет с рубинами. На безымянном пальце — кольцо с черным камнем.
Резко села, от этого движения закружилась голова. Перед глазами расплывались рюши шелкового платья. И эти ужасные алые пятна.
Их было так много…
Они уже загустели, потемнели, ткань прилипла к животу.
— Что за… — прошептала я чужим голосом, чувствуя, как меня буквально душит тошнота. — Что…это?
Дверь распахнулась, заставив меня подпрыгнуть на месте и с ужасом уставиться на гостью.
Женщина в темно-сером платье. Увидев меня, она побелела, схватилась за косяк.
— Госпожа… вы… вы очнулись…, — пролепетала она дрогнувшими губами.
— Где я? — спросила я незнакомым голосом, — Что произошло?
Женщина вбежала в комнату, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, словно боялась, что кто-то ворвется следом.
— Тише, госпожа, умоляю! — зашептала она. — Лорд Сайгер еще не знает, что вы пришли в себя. Если узнает…
— Что? — я свесила ноги с кровати. Кончиками пальцев, преодолевая брезгливость, попыталась отодрать прилипшую ткань. Фу как резко…
Меня снова передернуло.
И снова.
— Кто такой лорд Сайгер? — выдавала, с трудом сглатывая сухость во рту. — И что здесь происходит?
Женщина неотрывно смотрела на меня. В глазах горел ужас и шок. Мой второй вопрос она почему-то проигнорировала, зато ошарашила ответом на первый:
— Ваш муж, госпожа, — она перевела взгляд на мое платье. И на кровь. — Дракон-инквизитор. Вы… вы что, не помните?
— Как такое забудешь… аж инквизитор и дракон! Вау! А в крови-то я почему?
Я не помнила ничего. Что за комната? Кто эта женщина?
Но больше всего меня до чертиков пугало это платье… пропитанные кровью.
Пытаясь взять себя в руки, унять колотящую меня дрожь, я снова посмотрела на женщину.
Она все так же стояла прилипнув у двери, с перекошенным от шока лицом.
Так…
Достаточно ясно, произошло какое-то чудовищное недоразумение. Она сама напугана. И я ничего не понимаю.
Я с трудом взяла под контроль эмоции. Выдохнула…
— Расскажи, пожалуйста, что случилось, — осторожно попробовала с ней заговорить, — А лучше расскажи все, что знаешь. Давай начнем с малого — кто я?
Служанка моргнула. В ее глазах мелькнуло удивление. Это было ожидаемо.
Но вот когда удивление сменилось жалостью, я почувствовала липкий холодок по коже.
— Вы — леди Мариэль Сайгер, — произнесла она. — В девичестве — Мариэль из рода Альтор. Ваш отец — герцог Северных пределов. Два года назад вас выдали замуж за лорда Ксаррона Сайгера, верховного инквизитора Империи.
Она замолчала. Я переваривала. Смотрела на нее и искала подвох.
Ну вдруг это шутка.
А нет…не шутка.
Слишком реалистично она боялась.
— Вчера вечером, — продолжила женщина, понизив голос до шепота, — вы напали на леди Лорейн.
— А это кто?
— Леди Лорейн де Валле. Она… личная гостья лорда Сайгера. Живет в восточном крыле. Говорят, она его любовница.
У меня внутри всё сжалось. Любовница…звучит уже отвратительно.
— И я на нее напала?
— Вы… вы взяли нож, — женщина запнулась и еще больше побелела. — Ворвались в ее покои. Кричали, что убьете ее. Леди Лорейн закричала, прибежала стража. Вас схватили. На вас была ее кровь — вы ранили ее в плечо. Она сейчас у целителей, но рана не смертельная. А вас принесли сюда, вы потеряли сознание. Лекарь сказал — нервная горячка. И что, возможно, вы уже не очнетесь.
Я никогда ни на кого не нападала. Никогда не причиняла никому зла. Я вообще против насилия и жестокости.
А теперь смотрела на свои руки…точнее руки другой женщины. Тонкие, аристократичные, с длинными музыкальными пальцами.
И эти руки пытались убить человека.
— А где сейчас этот…лорд Сайгер? — спросила я. — Что сказал он?
Женщина опустила глаза.
— Ничего, госпожа. Он стоял и смотрел. А потом сказал: «Когда придет в себя — сообщите. Я сам с ней разберусь».
— Эммм…? Это все?
Не знаю, зачем я это уточняла и как мне это могло помочь.
Но женщина снова подняла глаза и мне стало не по себе. Точнее, еще хуже чем было.
— Он подчеркнул “Сам разберусь.”
Прозвучало это так, что стало ясно, ничего хорошего меня не ждет.
— Как тебя зовут? — спросила ее.
Конечно женщина ошарашенно подняла брови. Я бы на ее месте уже тревогу била. А она только сглотнула, перед тем как ответить:
— Тильда, госпожа. Я ваша личная горничная. Служу вам с первого дня в этом доме.
Служанка?
Ну конечно…
Привыкла к причудам богатых, особенно к тем, кто на людей с ножами бросается. Даже если это подлая любовница.
— Тильда. — В тон ей постаралась говорить мягко. — Послушай меня. Со мной что-то случилось. Я не помню ничего. Вообще. Ни этого дома, ни мужа, ни того, что вчера произошло. Понимаешь?
Ложь конечно…Ну а что делать?
Тильда по-прежнему смотрела на меня расширенными глазами. И похоже впервые решила поспорить с госпожой.
— Но это невозможно…
— Возможно все. Потеря памяти на почве стресса. Представляешь?
Она медленно кивнула.
— Хорошо. Мне очень нужно переодеться. И расскажи мне все, что знаешь о моем муже.
Я не знала, почему Тильда не побежала тут же докладывать лорду Сайгеру о моем пробуждении. Возможно, прежняя Мариэль была к ней добра. Возможно, по-своему. Но горничная принялась вводить меня в курс дела, параллельно расшнуровывать грязное платье.
Лорд Ксаррон Сайгер. Верховный инквизитор Империи. Глава Тайной канцелярии. Дракон древнего рода. Один из последних. Охотник на ведьм, предателей, еретиков и чудовищ. Человек, которого боится весь континент.
И…мой муж.
Уже эта часть для меня казалась полным бредом.
Брак лорда и леди брак был политической сделкой. Герцог Альтор получил защиту от инквизиции для своих северных земель. Лорд Сайгер — союз с Севером и, по слухам, доступ к каким-то древним артефактам, которые хранились в родовом замке Альторов.
Мариэль была разменной монетой.
— Он вас ни разу не навещал, — тихо произнесла Тильда. Шнуровка нового платья была почти затянута. — За два года. Ни разу. Вы жили в этих покоях, а он — в своих. Вы виделись только на официальных приемах. Говорят, еще до свадьбы он просил императора расторгнуть помолвку, но ему отказали.
— Почему?
— Потому что императору нужен был союз с Севером. А лорд Сайгер верный слуга короны.
Я подошла к высокому зеркалу в золоченой раме. Из темного стекла на меня смотрела незнакомка.
Высокая, стройная. Темные волосы, заплетенные в тяжелую косу, но пряди выбивались, рассыпались по плечам.
Я рассматривала узкое лицо с тонкими чертами. Полные губы. И глаза странного, светло-серого, почти серебряного цвета. Красивая…Я бы назвала девушку в отражении изумительной.
Красоту не портили даже залегшие под глазами тени и тонкая царапина на щеке.
Приглядевшись, заметила одну странность.
Отогнула ворот.
На шее, чуть выше ключицы, виднелся край какой-то татуировки.
— Что это? — спросила я, коснувшись шеи.
Тильда замерла.
— Брачное клеймо, госпожа. Его накладывают всем женам драконов. Оно связывает вас с лордом Сайгером.
Клеймо было небольшим — размером с ладонь. Оно располагалось прямо над левой грудью, над сердцем. Похоже на татуировку, выполненную золотой краской. Сложный узор. От него исходило странное тепло.
— Что оно делает?
— Говорят, оно показывает, что вы истинная пара, — ответила Тильда. — Но в вашем случае… — она замолчала.
— Что?
— Оно никогда не работало. Я слышала, как лекари говорили: брачная метка лорда Сайгера молчит. Это значит, что вы не подходите друг другу. И лорд Сайгер…
— Что?
— Он уже несколько месяцев готовил документы, чтобы отправить вас в монастырь. Или… — Тильда запнулась. — Или объявить вас ведьмой.
Ведьмой?
Инквизитор. Охота на ведьм. Плаха.
Прежняя Мариэль, похоже, узнала об этом. И в отчаянии напала на любовницу мужа. Теперь ее судьба была предрешена.
А я оказалась в ее теле.
В дверь постучали. Тильда вздрогнула.
— Войдите.
Дверь отворилась. На пороге стоял мужчина в черном мундире с серебряным шитьем. Высокий. Плечистый. С золотыми волосами, стянутыми в низкий хвост.
И с глазами цвета расплавленного янтаря.
Я мгновенно догадалась кто он, хоть видела его впервые.
Ксаррон Сайгер. Дракон-инквизитор. И…мой муж.
— Оставьте нас, — приказал он.
Тильда выскользнула за дверь, бросив на меня испуганный взгляд. Лорд Сайгер закрыл дверь.
Мое сознание дрогнуло. Я услышала щелчок.
Он закрыл дверь на замок. Проклятье…!
Внутри поднялась буря, но внешне я осталась спокойной. Стояла посреди спальни, наблюдая за тем как, он приближается. Лениво так…уверенно.
Мы друг друга сверлили глазами.
Он осматривал меня. Холодно. Безжалостно. Как смотрят на вещь.
От этого пробивал ледяной озноб. Но я не могла смотреть на него иначе…
Я видела перед собой по настоящему красивого мужчину.
Высокие скулы. Четкая линия челюсти. Тонкие губы. И эти глаза — янтарные, нечеловеческие, с вертикальными зрачками. Драконьими.
Да, он хорош собой. Идеален, несмотря на безжалостность в глазах.
— Ты пришла в себя, — сказал он. Голос низкий, глубокий, чуть вибрирующий. — Хорошо.
— Хорошо? — моргнула . — Вы уверены?
Он чуть склонил голову. Никаких эмоций. Только холод.
— Твой лекарь сказал, что ты могла умереть, — произнес он. — Это было бы… неудобно. Твой отец поднял бы шум. Император — тоже. Ты пока нужна мне живой, Мариэль. Ненадолго.
— Ненадолго?
От такого уточнения дыхание перехватило.
— Достаточно, чтобы подписать бумаги о твоем добровольном уходе в монастырь. Или — до суда.
Глава 2
До суда?
До суда!
Меня еще и судить собираются!
Я сжала кулаки.
— В чем меня обвиняют?
Он изогнул бровь. Красивую, золотистую. Выражение его лица не изменилось, но мне показалось, в янтарных глазах мелькнуло удивление.
— Ты не помнишь?
— Не помню.
Кажется, у меня даже глаз дернулся.
А потом он шагнул ближе. Воздух вокруг словно стал плотнее. От мужчины пахло холодом, металлом и чем-то пряным. Может гвоздика или можжевельник. И еще — жаром. Странный контраст.
— Вчера ты с ножом ворвалась в покои леди Лорейн и пыталась ее убить, — произнес он. — Ты ранила ее. Свидетели — трое стражников и горничная. Ты кричала: «Я убью тебя, тварь».
Говорил так спокойно, словно зачитывал приговор. Ах, ну да…он же инквизитор.
Я промолчала. Думала.
— Что скажешь?
Я смотрела в его нечеловеческие глаза.
А что сказать? Лгать, наверное, было бесполезно. Говорить правду — безумно.
— Я ничего не помню, — ответила почти честно. — Совсем. Ни этого дома. Ни вчерашнего вечера. Ни вас.
Широкая бровь мужчины удивленно изогнулась. На губах заиграл странный оскал.
— Не помнишь меня? — с иронией в голосе переспросил.
— Вообще.
Мужчина прищурился. Приблизился еще на один шаг, теперь между нами было не больше метра.
— И ты думаешь, я поверю?
— Мне все равно, поверите вы или нет, — мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Возникло чувство, что надо мной возвышалась целая скала. — Я говорю правду.
Внезапно он сжал пальцами мой подбородок. От кожи исходил сильный неестественный жар. Он точно не человек.
— Посмотри на меня, — приказал, резанув по моим чертам жутким взглядом.
Я подчинилась. И без его приказов не могла оторваться от его глаз. Не потому что он мне нравился, просто я как завороженная смотрела на его зрачки. Вертикальные, золотые и там танцевали искры.
Вдруг я почувствовала странное давление в висках — словно кто-то пытался пробиться внутрь моей головы. Словно чужая воля пыталась раздвинуть мои мысли.
— Ты не лжешь, — задумчиво произнес, продолжая сверлить меня глазами.
Проклятье…
Неужели мои мысли читает?
— Я слышу ложь, Мариэль, — прозвучало в подтверждение моей догадки. Виски сильнее сдавило. — Всегда слышу. Но ты… при этом говоришь правду.
Он нахмурился, отпустил мой подбородок. Отступил на шаг. В его глазах мелькнуло любопытство.
— Интересно, — вздохнул, задумчиво потирая подбородок сильными, но изящными пальцами.
Как минимум, в мою голову он больше не лез.
Я почти выдохнула…
И в этот момент клеймо на моей груди вспыхнуло.
Просто в одно мгновение кожа словно загорелась огнем, вырывая из моего горла крик. Золотой узор запульсировал, полыхнул. Так ярко, что свет пробился сквозь ткань платья.
Лорд Сайгер замер. Его глаза расширились.
А потом я почувствовала это.
Эмоции.
Его эмоции.
Они ворвались в меня как острые осколки льда. Удивление. Недоверие. Ярость — глубокая, древняя, спрессованная в тугой ком. И где-то на самом дне, под слоями льда, было что-то темное.
Презрение или боль.
— Невозможно, — его пальцы сжались на моем запястье, он рывком притянул меня к себе и другой рукой вцепился в ткань платья на груди.
— Нет! — мгновенно осознав, что он собирается сделать, я забила по его груди кулаками. — Пустите!
В этот момент клеймо погасло. Связь оборвалась.
Мы оба замерли.
Секунда..
Вторая.
Я отбежала от него в другой конец комнаты и прижала руку к груди, там где кожа все еще пульсировала. Огня больше не было.
— Брачная метка, — произнес он, не отрывая взгляда от того места, которое я прикрывала рукой. — Она молчала два года. Два года, Мариэль. А теперь…
Он посмотрел на меня — и впервые за все время в его глазах мелькнуло что-то живое и опасное.
— Что с тобой произошло?
Я открыла рот. И в этот момент постучали в дверь.
— Лорд Сайгер! — послышался голос. — Простите, что прерываю. Убийство в городе. Жрица из храма Света. Инквизиция нужна.
Он выпрямился. Мгновение и его лицо снова превратилось в ледяную маску.
— Мы продолжим этот разговор, —бросил, круто разворачиваясь к двери. — Позже.
И вышел.
Я осталась одна посреди чужой спальни, в чужом теле, с горящим клеймом на груди.
Я ничего не понимала.
Но одно знала точно, прежняя Мариэль, похоже, действительно пыталась убить любовницу мужа. А теперь кто-то пытается убить уже меня.
***
Той ночью я почти не спала.
Лежала в чужой постели, под чужим балдахином, смотрела, как свечи оплывают воском и пыталась сложить в голове картину.
Факты.
Первое: я умерла в своем мире. Глупо и быстро. Ступенька, удар — и все.
Второе: я очнулась в теле леди Мариэль Сайгер. Двадцать три года. Жена дракона-инквизитора. Дочь герцога. Женщина, которую ненавидят.
Третье: прежняя Мариэль напала с ножом на любовницу мужа. Зачем? Из ревности? Из отчаяния? Или… ее подставили? Тильда обмолвилась, что Мариэль была «никому не нужной дочерью», «разменной монетой». Что, если ее использовали?
Четвертое: брачная метка. Золотой узор над сердцем. Она молчала два года. А теперь вдруг ожила. И я почувствовала его эмоции. Его ярость. Его боль.
Пятое: лорд Сайгер умеет слышать ложь. Но меня он услышать не смог. И это его встревожило.
Шестое — и самое главное: кто-то убил жрицу из храма Света.
И этот кто-то, возможно, связан с тем, что случилось с прежней Мариэль.
Я села в постели. За окнами было еще темно. Зимняя ночь тянулась долго, фонари в саду качались на ветру. Где-то далеко выли собаки.
Мне нужно было узнать больше.
Я встала, накинула теплую мантию — Тильда заботливо оставила ее на стуле — и вышла в коридор.
Дворец Сайгеров оказался огромным. Темные каменные стены, высокие своды, гобелены с драконами. Повсюду — свечи в кованых подсвечниках. Холодно. Даже слишком холодно для жилого дома. Но драконы, видимо, любили прохладу.
Я шла наугад, сворачивая то в один коридор, то в другой. Тильда рассказала мне, что восточное крыло — гостевое, западное — хозяйское, северное — для слуг. В южном крыле — кабинеты инквизиции.
Мне нужно было в восточное. К Лорейн.
Почему — я не знала. Просто чувствовала, если я хочу понять, что случилось с прежней Мариэль, надо начинать оттуда.
Я почти дошла до восточного крыла, когда услышала голоса.
Глава 3
Я замерла за поворотом. Прислушалась.
— Крови было столько, что пол до сих пор не отмыли.
— Говорят, жрице вырезали сердце.
— Не только сердце. Еще и глаза.
Двое стражников в черных мундирах стояли у окна и тихо переговаривались.
— Лорд Сайгер приказал усилить патрули, — сказал первый. — Он считает, это не просто убийство. Это ритуал.
— Ритуал?
— В храме Света нашли знак. Древний. Такие использовали еще до Войны Пепла.
— До Войны Пепла? Это же больше тысячи лет назад…
— Вот именно. — Стражник понизил голос. — Говорят, это знак Пробужденных. Тех, кто поклонялся Древним.
Затаив дыхание, напрягла память...
Древние. Это слово что-то отозвалось внутри. Что-то смутное, едва уловимое.
— Тихо! — вдруг сказал второй стражник. — Кто-то идет.
Я отступила в тень. Мимо прошел лорд Сайгер. Он был в том же черном мундире, но теперь на плечах был плащ с серебряными застежками в виде драконьих голов. Золотые волосы схвачены в тугой узел. Лицо — каменное.
Он не заметил меня. Прошел мимо и воздух колыхнулся, обдав холодом.
Дождалась, пока он скроется и двинулась дальше.
Восточное крыло встретило меня тишиной. Здесь было теплее, чем в остальной части дворца. Горели канделябры. На стенах — гобелены с цветами вместо драконов. Пахло благовониями, довольно сладно и даже приторно.
Я нашла нужную дверь. Она была приоткрыта.
— …Не понимаю, Ксаррон, — произнес женский голос. Мелодичный. Певучий. — Почему ты ее не арестуешь? Она пыталась меня убить!
Я заглянула в щель. В комнате, обставленной с изысканной роскошью, на кушетке полулежала женщина. Белокурая, с фарфоровой кожей и огромными синими глазами. Плечо ее было перевязано. Кружевной пеньюар подчеркивал хрупкую фигуру.
Леди Лорейн де Валле. Любовница моего мужа.
Лорд Сайгер стоял у окна, спиной к ней.
— Я не буду ее арестовывать, — сказал он.
— Но почему?!
— Потому что с ней что-то происходит. — Он обернулся. — Она потеряла память, Лорейн. Совсем. Не помнит ни меня, ни этого дома, ни того, что сделала.
Лорейн приподнялась на локте. Ее глаза сузились.
— Ты веришь ей?
— Я слышу ложь, — напомнил он. — Она не лгала.
— Может быть, она научилась блокировать твой дар?
— Никто не может блокировать дар инквизитора.
— Но ты же сам говорил, что есть исключения. — Она встала с кушетки, подошла к нему. Положила тонкую ладонь на его грудь. — Ксаррон. Я чуть не умерла. Она ворвалась с ножом. Она кричала. Ты слышал, что она кричала? «Я убью тебя, тварь, ты разрушила мою жизнь». Она безумна.
— Возможно.
— Тогда почему?
— Потому что брачная метка, — произнес он глухо. — Она ожила.
Лорейн отшатнулась. Лицо ее исказилось — на мгновение. Всего на мгновение. Но я заметила.
— Этого не может быть, — сказала она. — Ты же сам говорил, что метка молчит. Что она тебе не пара. Что ты разведешься с ней.
— Я говорил. Но сегодня ночью метка вспыхнула. Я почувствовал ее эмоции. Ее страх. Ее растерянность.
— И что это значит?
— Это значит, что что-то изменилось. — Он отстранился от нее. — Я должен разобраться. А ты пока оставайся здесь. Стража будет усилена.
Он вышел из комнаты. Я едва успела отпрянуть в тень.
Лорейн осталась одна. Я видела, как она стоит посреди комнаты, сжимая кулаки. Лицо ее больше не было ангельским. Оно было злым. Очень злым.
Потом она подошла к столику, взяла маленький флакон, вытащила пробку и плеснула что-то в бокал. Жидкость была густой, темно-красной — почти черной.
— Что ж, Мариэль, — произнесла она едва слышно. — Если метка ожила, у нас проблема.
Она выпила.
Я отступила от двери. Сердце колотилось. Значит, Лорейн что-то знает. Что-то скрывает. И она в ярости от того, что метка ожила. Почему?
Я повернулась, чтобы уйти, и в тот же миг кто-то схватил меня за руку.
— Что вы здесь делаете, леди Сайгер?
Я вскрикнула. Передо мной стоял мужчина в сером балахоне. Капюшон скрывал половину лица. Видны были только тонкие губы и острый подбородок.
— Я… — Я попыталась вырвать руку, но хватка была железной. — Я заблудилась.
— Заблудились в восточном крыле? Ночью?
— Я не помню расположения комнат. Я потеряла память.
Человек в сером помолчал. Потом отпустил мою руку.
— Идите в свои покои, леди Сайгер, — сказал он. — Ночью по дворцу ходят опасные тени. Вы можете пострадать.
Он отступил в темноту и исчез. Просто растворился в воздухе.
Я постояла минуту, пытаясь отдышаться. Потом пошла обратно в свои покои, стараясь не бежать.
Кто это был? Слуга Лорейн? Охранник? Или кто-то еще?
И главное — что за жидкость она пила?
Вернувшись в спальню, я заперла дверь. Тильда спала в соседней комнате. Я не стала ее будить.
Подошла к зеркалу. Стянула платье с плеча. Брачная метка мерцала золотом. Кто я теперь? Мариэль? Или кто-то другой? И почему я вообще здесь оказалась?
Ответов не было.
Я забралась в постель, укрылась одеялом и закрыла глаза. Сон пришел быстро — тяжелый, темный, без сновидений.