- -
- 100%
- +
ГЛАВА1
Говорила мне мама, да и сейчас не упустит случая напомнить, учись хорошо, а то так и будешь химерам хвосты крутить.
Ну, химерам, не химерам, а работу мне, ведьме без высшего образования, удалось найти только при городском бестиарии. По штату на моем месте должен работать маг, но какой же маг поедет в нашу глушь, да еще и устроится на такую малопрестижную работу? Впрочем, нет, нашелся один, вон сидит напротив директора.
Город у нас небольшой, всего около тридцати тысяч жителей. Градообразующее предприятие — деревообрабатывающий завод, а при нем — мебельная фабрика. Еще наличествовал завод по обработке магических кристаллов, этот совсем невелик, но в жизни города занимает не последнее место.
Также через городок наш проходит железная дорога, по которой и вывозится продукция этих предприятий. Прочая инфраструктура тоже не подкачала, имелся даже колледж колдовства и магии. Выпускники его, впрочем, нигде, кроме родного города, не котировались. Но знаменит наш городишко был не всем этим, а самым настоящим бестиарием. Он не так велик, как столичный, но привлекает довольно много туристов.
Близость к Вековому лесу и Аритским горам, которая отбивала желание у людей переселяться в наш город, позволила наполнить бестиарий довольно интересными экземплярами. Были у нас пара тех самых химер, которым я должна хвосты крутить, прекрасные образцы перитонов, феникс и две самочки жар-птицы, харадр, престарелая, но еще очень свирепая мантикора, куча всякой лесной мелочи и звезда нашего бестиария — скальный дракон. Это, конечно, не прекрасный магический зверь, обладающий магией стихий, разумом и возможностью принимать человеческий облик, а просто магически эволюционировавшее животное, но поток туристов он стабильно обеспечивал.
Звали нашу звезду Эстэопферож. Не знаю уж, кто это имечко придумал. Никто его и не помнил, кроме директора, ему положено, бухгалтера, регулярно подписывающей документы на отпуск средств для дракона, и меня, очень уж имя забавное. Сам дракон на него не откликался, зато охотно отзывался на прилипшую к нему кличку Жиробас. Не знаю, кто так обозвал дракона, произошло это еще до того, как я устроилась в бестиарий. Кушать Жиробас любил, что не могло не отразиться на его драконьей фигуре.
Скальные драконы считались существами неразумными, агрессивными, не приручаемыми, не узнающими хозяев и никакой дрессировке не поддающимися.
Не знаю, может, это Жиробас у нас такой уникальный, но ума и хитрости ему было не занимать. Насчет агрессии... Тварью он был хитрой и подленькой, но не агрессивной. Зачем беситься и в ярости кидаться на прутья клетки? Если можно состроить умильную мордочку, красиво развалиться на полу, изгибаясь всем телом, жалобно поскулить, подставляя голову, чтобы погладили... А потом вцепиться в протянутую руку зубищами! В общем, поток страждущих в ближайшую клинику он стабильно обеспечивал. Впрочем, позволял себе дракон это только с посетителями.
И ведь написано для туристов большими буквами на клетке «ЖИВОТНОЕ КУСАЕТСЯ». Мы даже проводили исследования, не владеют ли скальные драконы гипнозом. Нет, не владеют. Как, видимо, и посетители мозгом.
За лишнюю пайку Жиробас прекрасно поддавался дрессировке. Ветеринар наш, заядлый собачник, выучил с ним малый курс дрессировки. Для большого требовались всякие препятствия, а бестиарий не обладал таким помещением, чтобы безопасно гонять через препятствия скального дракона.
Кое с кем же дракон бывал даже ласков, особенно когда выпрашивал у сторожа стаканчик самогона.
Спиртное драконам строжайше запрещалось давать, от этого они могли начать выдыхать огонь, но у этой хитрой твари даже подпалины ни одной в клетке не было. Получив свою долю лакомства и неспешно его вылакав, Жиробас запирал пасть на замок и до утра лежал в клетке, слушая разглагольствования старого сторожа, подставляя под почесывающую руку то одну надбровную дугу, то другую. Старик мог и вовсе проникнуть в клетку к дракону и остаток ночи караулить под боком у дракона на старом тулупе. Поведение сторожа не приветствовалось, но и не осуждалось, на это просто закрывали глаза. Питомец доволен, сторож ни разу не укушен, а все остальное — лишние детали.
— Звали, Эмуарль Армурович? — спросила я директора, пока игнорируя гостя. Вот представят, тогда и поздороваемся, тогда и узнаем, уж не замена ли мне приехала.
Кабинета отдельного у директора не было, все, кроме ветеринара, работали в одном большом помещении, разве что директорский стол был самым большим. Раньше, до того, как здание и прилегающую к нему обширную территорию переделали в бестиарий, здесь был небольшой крытый рынок. Его закрыли за неликвидностью, когда, после открытия мебельной фабрики, построили недалеко от нее новые, гораздо более объемные торговые ряды. Вот в его здание и поселили администрацию нового бестиария. Только прилавки снесли. А вот перегородки поставить так и не удосужились. Здание было построено еще в позапрошлом веке каким-то именитым архитектором и граничило с большим городским парком, в живой уголок которого начали свозить всякую волшебную лесную мелочь. Он и послужил основой городского бестиария. Сам бывший рынок представлял из себя довольно интересное круглое строение из розового кирпича с куполообразной крышей, края которой изгибались крупными «воланами», и был достаточно декоративен, чтобы тоже случить украшением бестиария.
— Да, звал, Розочка. Вот познакомься, господин Эрремус Лот Валидович, маг из самой столицы.
Я с вежливой улыбкой кивнула гостю, беспардонно его рассматривая. Был Валидович не юношей, но мужем взрослым и далеко еще не старым. Одевался по последней столичной моде. Сейчас на нем красовался горчичного цвета костюм в шоколадную мелкую клетку. Светлые волосы гладко зачесаны назад и зализаны каким-то средством. На носу мага — дорогие очки в тонкой золотой оправе. Стекла явно с какими-то магическими свойствами, вон как в них вращается почти невидимый обычному глазу фиолетовый туман. Черты лица тонкие, руки с длинными пальцами и ухоженными ногтями. Мне сразу стало неудобно за свои, изъеденные зельями, с маникюром «обрежу ножницами под ноль», и я спрятала их под фартук. Явно голубых кровей столичный гость. Я бы сказала, что еще и красавчик, если бы не думала о том, что это возможная причина моего увольнения.
— Доброго дня вам, господин Эрремус. С чем пожаловали к нам?
Маг тоже меня рассматривал, не укрылся от него и мой жест.
— А госпожа Роза у вас? — повернулся маг к директору.
Все остальные обитатели администрации, кто был на своих рабочих местах, а не мотался по бестиарию или по городу, делали вид, что усиленно работают, а на самом деле грели уши.
Ух и сплетни завтра пойдут гулять.
— Госпожа Роза Фиррт, наш штатный бестиолог.
Маг резко развернулся к Армуровичу.
— Бестиолог?! Она же ведьма! У вас по штату должен работать маг не ниже четвертой категории!
— Так где же его взять? У нас даже на Кристаллическом заводе ни одного нет выше первой. Кого смогли найти, тем вакансию и укомплектовали. Мы делали в министерство магии запрос, но его проигнорировали.
Возмущение мага было понятно. Между магами и ведьмами давняя вражда. Одни не признавали дар ведьмовства как то, что нельзя освоить, другие относились к магическому искусству с презрением, утверждая, что и медведя можно на велосипеде выучить кататься, не то, что человека заклинаниями швыряться.
Если ведьмаки и ведьмы творят магию инстинктивно, преобразуя магическую энергию без помощи заклинаний, то магам нужно заучивать жесты, слова или схемы, способные преобразовывать магическую энергию для заданных целей. Ведьма может выучиться это делать, хотя считается, что им трудно обуздывать себя, а вот с ведьмовским даром нужно родиться.
— А сколько вам лет, милочка?
Вот терпеть не могу все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, с помощью которых люди стараются показать свое превосходство. Так что отношение мое к столичному гостю еще ухудшилось.
— Тридцать восемь.
— Да еще и не заслуженная ведьма, а девчонка какая-то! — красивое лицо мага исказилось и стало совсем не привлекательным.
— Госпожа Роза у нас работает уже больше шести лет и ни разу не было никаких нареканий!
— Как же она может обеспечивать магических существ энергией? Им хватает? Или бестии у вас страдают от пониженного магического фона?
— Все наши животные здоровы, а фон вы можете проверить сами.
— Непременно займусь этим! — столичный гость бросил на меня раздраженный взгляд.
Присутствие неподалеку таких магически насыщенных объектов как Вековой лес и Аритские горы, а также завода по обработке магических кристаллов и так поддерживало в городе довольно высокий магический фон. Да и среди наших бестий большинство сами аккумулировали магическую энергию, кто-то вовсе не нуждался в ее повышенном количестве. А пару раз проконтролировать магический фон и, если необходимо, его скорректировать, как и поддержать повышенный для жар-птиц во время высиживания птенцов, это любой справится. Сложнее было, если кто-то из магических существ болел, тут уж нам на пару с ветеринаром приходилось выложиться на полную. Но и тут справлялись. К нашим услугам были магические кристаллы. В магазинчике при заводе можно было приобрести недурные экземпляры по вполне доступным ценам. Вот если бы нам навязали, как хотели, расплодившихся в столичном бестиарии упырей, вот тогда мне бы пришлось тяжко. Или полностью выкладывайся магически, чтобы поддержать их, или иди отлавливай людей на прокорм. Кровь упыри употребляли только из жертвы, самую свежайшую, сцеженная не годилась. К счастью, Армурович сумел отвертеться. Упыри приобретением были невыгодным, днем отсыпались в сырой земле, выбираясь только ночью, то есть никак не отрабатывали свое немаленькое содержание.
— Хорошо, как вам будет угодно. Вас проводить к бестиям? — смиренно спросила я.
— Нет, этим займемся позже.
— Что же вас тогда к нам привело? — я вопросительно подняла брови.
— Господин Лот Валидович хочет заняться изучением социального поведения скальных драконов.
— Да, и, возможно, если эксперимент пройдет удачно, то их размножением.
У меня челюсть отвисла, я посмотрела на директора, а потом на столичного гостя.
— Лот Валидович, а вы в курсе, что скальные драконы несоциальные, территориальные животные? Они не живут стаями, не образуют пары, мать кладку не охраняет, о детенышах не заботится. Пары они образуют только на время спаривания, весной. А сейчас осень! — я неоправданно разгорячилась и повысила голос, водилась за мной такая неприятная черта. Я с ней боролась, но она пока побеждала.
От взгляда мага я почувствовала себя букашкой, козявкой, клочком тины. Куда уж нам до столичных магов.
— В бестиарии Университета есть прекрасная молодая самка. Я думаю, мы получим прекрасную возможность изучить все эти вопросы. А также есть шанс получить потомство. Представляете, первое потомство скальных драконов в неволе!
— Вы представляете, какой это будет огромный стресс для животных? Да они же поубивают друг друга!
— Ну-ну, милочка, не преувеличивайте. Все будет под наблюдением и строжайшим контролем!
Я вспомнила, как по глупости подобрала замерзающего на улице котенка-подростка. Мне стало его так жалко. И первым делом, немного отогревшись и с урчанием уничтожив миску куриного фарша, этот подселенец отправился убивать маминого старого кота. Мы их еле разняли. Причем побеждал мелкий засранец, а не вальяжный любимец семьи. Раскидав котов по разным комнатам и залечив царапины по всему телу, стали думать, что делать. Маме тоже было жалко новенького, на улице зима и котенок погибнет, к тому же наш кот возрастной и пора было подбирать ему замену, нам так легче было бы пережить уход любимца. Решили тогда — стерпится, слюбится. Полгода мы мучились, предотвращали попытки убийства. Наконец, измучившись, дали объявление в газету. Через два дня бузотера забрали, и мы, с котом во главе, вздохнули с облегчением.
И вот сейчас все это предстоит в увеличенном масштабе. Скальный дракон — не домашний кот.
— Я хотел бы осмотреть ваш экземпляр.
— Пойдемте, — директор выбрался из-за своего массивного стола. — Розочка, вы с нами.
Был будний день, утро, посетителей еще немного, в основном мамочки с детишками, они не столько смотрели животных, сколько прогуливались по аллеям между вольерами. Впрочем, у клетки с драконом как всегда собралась небольшая толпа.
Жиробас по своему обыкновению играл роль милашки. Задняя и боковые стенки весьма объемной клетки были украшены крупными серыми валунами с Аритских гор. В середине из них же была сложена немаленькая горка, надежно закрепленная цементом. Именно на ней сейчас расположился дракон. Он принял красивую позу, чтобы всем его было видно, расправил широкие крылья, прогревая их на солнышке. Оно просвечивало через тонкие серые перепонки, окрашивая их алым. Ухоженная, отполированная чешуя сияла на солнце. А на морде дракона, где были небольшие щитки с острыми гранями, защищавшие лоб и переносицу животного, так и вовсе все сверкало серебром, разбрасывая на серые камни и на посетителей солнечных зайчиков. Казалось, что дракон украшен бриллиантовой диадемой. Еще Жиробас милым голосом издавал нежные горловые трели. И не скажешь, что зверюга размером с небольшую корову, прямо птичка заливается.
Можно подумать, весна, брачный сезон... Только сейчас начало осени.
Жиробас, принимая красивые позы, цепляясь когтями за валуны и повиливая упитанными окорочками, начал подбираться к передней стенке клетки. Посетители стояли как завороженные. Вот сейчас дракон спустится, отыграет очередную часть представления, и очередным укушенным станет больше.
— Почему у дракона лишний вес?!!
Испортил Жиробасу аферу столичный гость. Дракон подпрыгнул на месте от неожиданности, заметил нас и скрылся в лаз, за которым находилась его нора, больше похожая на пещеру. Посетители разочарованно загудели.
— Вы что, перекармливаете его? Вы знаете какой вред животному наносите?! — Лот Валидович был по-настоящему возмущен. — Что за безобразие у вас происходит?! Ведьма вместо мага, дракон, раскормленный, как поросенок!
Мы с директором обреченно переглянулись: несладко нам придется.
ГЛАВА2
А дальше начался мрак кромешный. Столичный гость потребовал закрыть бестиарий для посетителей. Пришлось под недовольный ропот закрывать ворота, а потом оставшихся внутри вежливо просить покинуть территорию. Некоторые не сильно возмущались. Но двум старушками пришлось вернуть деньги за билеты. Хотя у нас же для пожилых людей и детей до двенадцати лет вход бесплатный. Но об этом мы вспомнили только потом.
Бестии недоуменно наблюдали за суетой. Жиробас так и не показывался из своей пещерки. Мантикора тоже предпочла спрятаться в домик и недовольно оттуда порыкивала.
Почему мы послушались, а не послали Валидовича куда подальше? У мага было целых три бумаги, подтверждающие его полномочия. Одна из министерства магии, другая от столичного Университета магии, а третья лично от его величества. Директор, когда увидел золотую печать, аж вспотел. И везде было указано — оказывать всяческое содействие.
После того, как посетителей выпроводили, началась тотальная проверка. Начал маг с документации, хорошо хоть не бухгалтерской, может, она его не интересовала, а может, испугался грозного взгляда нашего бухгалтера. Лот Валидович затребовал документы на всех обитателей бестиария.
Эмуарль Армурович порядок в архиве навести не успел, так что пришлось столичному гостю копаться в завалах и дышать поднятой пылью. Впрочем, он быстро сориентировался, отобрав документы только на тех бестий, что обитали в бестиарии в данный момент, а пыль из воздуха убрал мановением руки. Мне бы так, а то все тряпкой, да щеткой.
Он корпел над документами почти три часа. Все это время мы сидели и нервничали, никто не решался отлучиться со своего рабочего места, даже в туалет ходили украдкой и по очереди, не говоря уж про обед.
— Все, я закончил здесь, — Валидович выбрался из архива, осмотрел напряженные позы и испуганные лица. — А почему все здесь? А кто ухаживает за животными?
— Так утром корма задали, магическую подпитку сделали, вольеры почистили — теперь после закрытия, — ответил главный смотритель, сидевший на стуле возле стены, два его помощника жались к нему, как цыплята к квочке.
Вообще смотрителей, отвечающих за кормление и уборку, у нас десять, не считая главного, но часть из них была на территории, а часть в отдельно стоящей кухне возле складов, где они готовили еду для бестий. Там было и небольшое помещение, чтобы смотрители могли отдохнуть и переодеться. Эти же находились здесь, чтобы узнать о возможных репрессиях. Ну и вообще, один или пара смотрителей всегда толклись в здании администрации на тот случай, если потребуется послать куда-то со срочным поручением.
— Ясно. Предлагаю теперь пойти и посмотреть, так ли в реальности все хорошо, как на бумаге.
Все встали, видимо, толпой собрались идти.
— Со мной отправятся господин директор и вы, госпожа Роза. Остальные продолжайте выполнять свои обязанности.
— С чего хотите начать, Лот Валидович? — спросил директор.
— Меня, на самом деле, кроме дракона никто не интересует, но давайте пойдем подряд.
И мы пошли. Перепугали жар-птиц. Маг рвался пересчитывать яйца в гнездах, за что чуть не получил метлой от смотрителя, убиравшегося рядом с клеткой, и клювом от феникса, защищавшего своих жен.
Жар-птицы так возмущенно орали и метались, что огненные перья летели во все стороны. Смотритель живо подхватил шланг, открыл воду и полил начавшую тлеть траву.
— Здесь все в порядке, — маг отошел от клетки.
А сзади смотритель выключил воду и тяжело вздохнул. Птицы постепенно успокаивались и совсем утихли, когда смотритель бросил им пару горстей зерна, смоченного в красном вине.
— Бедняжки, полиняют теперь. Такой стресс!
А мы отправились дальше наносить вред, то есть проводить проверку. Следующей жертвой стали перитоны. У нас целое небольшое стадо. Шесть оленух и красавец олень с роскошными, ветвистыми рогами. Живут они в большом вольере, сверху закрытом толстой металлической сеткой, чтобы бестии не разлетелись. Крылья мы перитонам не подрезали, красоту не портили. Две оленухи были глубоко беременны, а возле одной бегал крошечный сосунок, самочка. Так что вся крылатая компания смотрела на нас настороженно. Вожак стада направился к решетке, угрожающе наставив на мага рога, разведя в стороны серебристые крылья и раздувая ноздри. Остальные сбились в плотный кружок и тоже недобро косились. Маг оказался не совсем безумным и внутрь заходить не стал. Проверил уровень магии, находясь снаружи.
— Как вы их всех демонстрируете?! Они же все дикие!
Мы с директором переглянулись и пожали плечами. Ни на кого еще наши бестии так не реагировали.
Мантикора не пожелала показаться из своего домика. Дракон тоже не выползал из норы, но Лот Валидович потребовал впустить его в клетку.
Пришлось вызвать троих смотрителей для поддержки.
Маг, прикрывшись магическим щитом, вошел к животному. Я и один из смотрителей без всякой задней мысли двинулись за ним.
— Вы с ума сошли? — маг резко повернулся к нам. — Правила безопасности не для вас придуманы? Куда суетесь в клетку опасного животного без защиты?
Ну да, это мы знаем, что Жиробас у нас опасен только для посетителей. Пришлось послушно покинуть клетку.
Дракон сидел в пещере и сверкал глазами. Лот Валидович, держа перед собой магический щит приблизился к нему почти вплотную, запустил какое-то сканирующее заклинание. Закончив манипуляции, выбрался из клетки, подошел к нам и снял магический щит.
— Животное вполне здорово, несмотря на лишний вес. Можно приступать к исследованиям. А теперь продолжим осмотр.
И мы продолжили.
Уже и рабочий день кончился. Всех, кроме дежурных смотрителей, отпустили по домам. Я, между делом, пробежалась по клеткам и вольерам, проверила магический фон. Из-за стресса он у многих бестий понизился. Столичный гость придирчиво следил за моими действиями, так что я тоже затратила сил гораздо больше, чем обычно, и к вечеру была совершенно выжата.
— Докладную о результатах проверки, я направлю в министерство магии, — сообщил нам маг.
— Хорошо, Лот Валидович, — директор за сегодняшний день даже с лица спал. Его обычно круглая и румяная физиономия как-то вытянулась, под глазами отчетливо виднелись мешки. — В этом мы Вам препятствовать не можем.
Маг почти беззвучно хмыкнул, мол, еще вы будете мне препятствовать.
— Предлагаю сейчас разойтись по домам. Я завтра оповещу, когда доставят самку дракона.
Маг вернулся в административное здание, забрал саквояж и ушел.
Мне не терпелось обсудить с директором все происходящее, несмотря на то, что голова была тяжелой и гудела, но Эмуарль Армурович только покачал головой.
— Иди домой, Розочка, я тут все закрою.
Пришлось собирать вещи, надевать плащ и уходить, Армурович явно не в настроении, а когда он не в настроении можно и огрести.
На улице совсем стемнело. Пройдя по главной аллее мимо клеток и вольеров, я подошла к обиталищу Жиробаса. Дракон уже выбрался из укрытия и теперь прохаживался вдоль прутьев, нервно подергивая крыльями. Явно ждал сторожа.
— Крепись, Жиробасик, скоро тебе придется несладко.
Дракон только недовольно фыркнул в ответ. Я его обычно ничем не угощала, так что и интереса не представляла.
Возле ворот с двух сторон стояли большие, высокие колбы из прочного стекла. В них ночью выбирались из своих укрытий болотные огоньки. Это очень украшало входную группу бестиария. Через резные ворота старого парка огоньки было хорошо заметно. Свечение распространялось по большой площади и было видно издалека, так что кого-нибудь любопытного перед воротами можно встретить даже ночью. Сторож выпустил меня через небольшую калиточку возле больших ворот, и я чуть не столкнулась с каким-то высоким человеком.
— Роза, — Лот Валидович поддержал меня под руку, не давая упасть.
— Господин Эрремус? — я прочно утвердилась на ногах и аккуратно вытащила локоть из его пальцев. — Вы еще не уехали? Что-то забыли?
— Да нет. Может вас подвезти? — он указал на припаркованную прямо у входа роскошную машину.
Я такую не то что у нас на улицах, даже в рекламе не видела ни разу. Не на поезде приехал, значит. От столицы до нашего городка дня два на машине. Не выглядел господин Эрремус так, будто провел за рулем двое суток. Получается, воспользовался телепортом. Это ж какие деньжищи — перемещаться вместе с автомобилем. Не бедствуют столичные маги.
Велико было искушение прокатиться на такой красавице. Я не то что на такой машине, на самой обычной целых два года назад каталась, когда вместе с ветеринаром харадра, повредившего лапу, на рентген в городскую клинику возили. Но что-то останавливало. С какой целью этот типчик подозрительный хочет меня подвезти? Он же все свое пребывание в бестиарии выказывал явное презрение. Ведьмовская подозрительность прямо щекотала изнутри.
— Ну так что? — магу надоело мое молчание.
— А, нет, спасибо! Не нужно подвозить.
Лот Валидович нахмурил брови, отказа он явно не ожидал.
— Я совсем недалеко живу, — затараторила я. — И мне еще в магазин нужно зайти.
— Что же, удачных вам покупок.
— Спасибо. А вам спокойной ночи.
Маг кивнул, развернулся, сел в машину и укатил.
Я выдохнула. Даже не замечала, в каком напряжении нахожусь. И все же, что он от меня хотел? Наверняка, выпытать что-нибудь про бестиарий. Хорошо, что отказалась. Я вздохнула и посмотрела вслед красивой черной машине. Она завернула за угол, а я пошла в магазин.
Большой магазин на проспекте уже давно закрылся, так что пришлось идти в маленький круглосуточный магазинчик недалеко от дома. Владел им мой бывший одноклассник, а за прилавком обычно днем стояла его жена, тоже бывшая одноклассница, а ночью — нанятый помощник. Я очень надеялась, что Нора уже ушла. Нет, отношения у нас были неплохими, мы никогда не были близкими подругами, но и не ругались. Однако теперь при встрече она бывала излишне болтлива и назойлива. Ее интересовали подробности моей жизни, так же она стремилась рассказать все подробности ее жизни.
Надежды мои не оправдались, Нора как раз стояла за прилавком, она тут же радостно заулыбалась, а у меня тут же усилилась головная боль. Захотелось развернуться и выйти без покупок.
— Розочка! Привет! Как твои дела?
— Здравствуй, Нора. Ты знаешь, все хорошо.
— Ты выглядишь усталой. Почему домой так поздно? — тут у женщины загорелись глаза. — Ты была на свидании?! Кто он!? — Она вся подалась вперед, ожидая ответа.