- -
- 100%
- +
ПРОЛОГ: Сувениры из отпуска
Марина Светлова никогда не любила Сочи в августе. Слишком жарко, слишком много людей, слишком дорого. Но Игорь настоял.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он три недели назад, листая телефон и не глядя на неё. — Ты вся на нервах. Съезди на море, развейся.
Тогда это показалось заботой. Сейчас, стоя в прихожей собственной квартиры с чемоданом в руке и дурацким магнитом в форме пальмы в кармане, Марина понимала — это было отправкой.
Она сняла туфли — новые, купленные специально для поездки, натёршие мозоли за пять дней, — и прислушалась. В квартире было тихо. Слишком тихо для семи вечера субботы. Игорь должен был быть дома, он обещал встретить её, заказать пиццу, посмотреть вместе сериал.
— Игорь? — позвала она, протаскивая чемодан внутрь.
Тишина.
Марина прошла на кухню. Чисто. Ни грязной посуды, ни пустых бутылок пива, которые обычно украшали стол после его «мальчишников». Даже мусорное ведро было пустым.
Странно.
Она двинулась к спальне, и тут услышала. Сначала тихий смех — женский, звонкий. Потом шорох. Потом... вздох.
Сердце упало куда-то в район желудка и там застыло, тяжёлым камнем.
«Нет, — подумала Марина. — Нет, этого не может быть. Не после пятнадцати лет. Не в нашей спальне».
Рука сама потянулась к ручке двери. Марина толкнула её.
И мир рухнул.
На их кровати — на их кровати, с бежевым постельным бельём, которое Марина стирала перед отъездом — лежал Игорь. Не один.
Девушка была молодой. Лет двадцать восемь, не больше. Длинные светлые волосы рассыпались по подушке, тонкая рука лежала на груди Игоря. Она была красивой. Той красотой, что смотрит с глянцевых обложек: точёные скулы, узкая талия, длинные ноги.
Всё, чем Марина не была.
Игорь обернулся. На его лице промелькнуло удивление, затем раздражение. Не вина. Не стыд. Раздражение.
— Марина? Ты что, раньше вернулась?
Она стояла, вцепившись в дверной косяк. Слова застряли где-то в горле.
— Я... я писала. Поезд пришёл в шесть.
Девушка приподнялась на локте, с интересом разглядывая Марину. Без смущения. Скорее с любопытством, как смотрят на что-то неожиданное, но не особо важное.
— Это она? — спросила девушка, и в её голосе послышалась усмешка.
Игорь сел, провёл рукой по волосам.
— Кристина, подожди минуту.
— Кристина? — Голос Марины прорезался сквозь ступор. — Кто такая Кристина?!
— Марин, успокойся, — Игорь встал, начал натягивать джинсы. — Давай поговорим как взрослые люди.
— Взрослые люди?! — Марина почувствовала, как внутри что-то ломается. — Ты трахаешь другую женщину в нашей постели, и хочешь поговорить как взрослые?!
— Не ори, — Игорь поморщился. — Соседи услышат.
— Да пошли соседи! — Марина шагнула в комнату, руки тряслись. — Сколько? Сколько это длится?
Пауза.
— Полгода, — спокойно сказала Кристина, вставая и оборачиваясь в простыню. — Если тебе так важно знать.
Марина уставилась на неё. На мужа. На эту чужую женщину в её доме.
— Полгода, — повторила она тихо. — Полгода.
— Марина, ну что ты хотела? — Игорь взял футболку, натянул через голову. — Посмотри на себя. Ты целыми днями сидишь дома, ничего не делаешь. Я работаю, приношу деньги, а ты что? Готовишь, убираешь? Это не жизнь, это... существование.
— Ты сам просил меня уволиться! — голос сорвался на крик. — Ты сказал, что тебе нужна жена, которая будет заботиться о доме!
— Я не просил тебя жиреть, — отрезал Игорь.
Тишина.
Кристина прыснула в кулак.
Марина посмотрела на мужа — на человека, с которым прожила пятнадцать лет. С которым мечтала о детях. Которому отдала молодость, карьеру, саму себя.
— Убирайся, — прошептала она.
— Что?
— УБИРАЙСЯ! — заорала Марина, и сама испугалась силы своего голоса. — Это моя квартира! Моя! Мои родители мне её оставили! Убирайся отсюда, и забери эту... эту...
— Эту молодую и красивую женщину, — подсказала Кристина, вставая. Простыня упала. Марина отвернулась.
— Знаешь что, Марина, — голос Игоря стал холодным, — может, оно и к лучшему. Я устал. Устал от твоих борщей, от твоих сериальчиков, от того, как ты хлюпаешь носом по ночам. Кристина — она другая. Она успешная, она следит за собой, она...
— Она проститутка, — выпалила Марина.
Кристина шагнула вперёд. Её лицо исказилось.
— Повтори.
— Ты — любовница, которая спит с чужим мужем.
Всё произошло быстро.
Кристина толкнула её. Сильно. Марина споткнулась о порог, попятилась назад. Спина ударилась о что-то твёрдое — подоконник. Окно. Открытое окно.
— Кристина, стой! — крикнул Игорь.
Но было поздно.
Ещё один толчок — и Марина почувствовала, как теряет равновесие. Руки взмахнули в воздухе, пытаясь ухватиться за что-то, за что угодно.
Пустота.
Ветер.
Падение.
Четвёртый этаж, — успела подумать Марина. — Я умру. Вот так глупо. Из-за мужа-мудака и его любовницы.
Она закрыла глаза.
И мир взорвался светом.
ГЛАВА 1: САРАЙ КАК НАЧАЛО КАРЬЕРЫ
Первое, что почувствовала Марина — запах.
Не асфальт и не больница, не металлический привкус крови, который она ожидала.
Зато был запах сена и навоза, что-то сладковатое, похожее на мёд.
Она лежала на чём-то мягком и шуршащем. Всё тело болело — тупая, ноющая боль, как после хорошей тренировки. Или падения с четвёртого этажа.
Я жива?
Марина осторожно пошевелила пальцами. Работают. Ноги. Руки. Вроде всё на месте.
Она открыла глаза.
Над ней была крыша. Деревянная, покосившаяся, со щелями, сквозь которые пробивались лучи солнца. Пыль плавала в воздухе, золотистая и медленная.
Марина села.
Сарай. Она лежала в сарае. Старом, пахнущем прелостью и травами. Вокруг — деревянные стены, стога сена, ржавые инструменты на крючках.
— Что за...
Голос сорвался. Горло пересохло.
Марина посмотрела на себя. Её джинсы и футболка исчезли. Вместо них — какое-то грубое платье, серое, мешковатое, с длинными рукавами. На ногах — кожаные сандалии, явно не её размера.
— Это сон, — пробормотала она. — Я сплю. Или умерла. Наверное, умерла.
Она встала. Закружилась голова, пришлось схватиться за балку.
— Точно умерла. И попала в какой-то деревенский ад.
— Не ад, — сказал голос.
Марина подпрыгнула, развернулась.
На стоге сена сидел кот.
Обычный серый кот. Облезлый, с подранным ухом и хвостом, изгрызенным в драках. Он смотрел на неё жёлтыми глазами, и в этом взгляде было что-то слишком... умное.
— Хотя, — продолжил кот, облизывая лапу, — для некоторых это место и правда ад. Налоги, бюрократия, драконы. Ты знаешь, сколько здесь бумажной волокиты?
Марина медленно опустилась обратно на сено.
— Кот говорит, — констатировала она. — Кот. Говорит. Человеческим языком.
— Технически, — кот поднял голову, — я не говорю. Я проецирую мысли прямо в твой разум. Но для простоты восприятия можем считать, что говорю. Меня зовут Пепел.
— Я сошла с ума.
— Вполне возможно, — согласился Пепел. — Падение с большой высоты, стресс, предательство мужа. Психика могла не выдержать. Но нет. Ты в здравом уме. К сожалению для тебя.
Марина зажмурилась, сосчитала до десяти, открыла.
Кот всё ещё был там.
— Ладно, — выдохнула она. — Хорошо. Допустим, я не сошла с ума. Тогда где я?
— В сарае.
— Это я вижу! ГДЕ этот сарай?!
— На территории поместья Медовый Луг, Северная провинция, Королевство Альтерра, — Пепел зевнул, показав острые зубы. — Добро пожаловать в другой мир, Марина Светлова.
Она уставилась на него.
— Другой мир, — повторила она медленно. — Как в книгах. Про попаданцев.
— Именно.
— И как я сюда попала?
— Портал, — Пепел спрыгнул на землю, потянулся. — Открывается раз в триста лет, на несколько секунд. Ты упала в него. Везунчица.
— Везунчица?! — Марина вскочила. — Меня чуть не убили! Я упала с четвёртого этажа!
— И вместо асфальта приземлилась на сено. Кому-то везёт больше других.
Марина схватилась за голову. Глубокий вдох. Выдох.
— Хорошо. Допустим. Другой мир. Магия, порталы, говорящие коты. А что дальше? Я могу вернуться?
— Портал откроется снова через триста лет.
— Триста?!
— Лет, — подтвердил Пепел. — Так что советую устраиваться поудобнее. Это теперь твой дом.
Марина медленно опустилась на землю. Ноги подкосились.
— Я застряла здесь, — прошептала она. — Навсегда.
— Ну, технически на триста лет, но для тебя это и правда навсегда.
Она засмеялась. Истерично, со слезами.
— Прекрасно. Просто прекрасно. Муж изменял полгода, любовница сбросила меня с четвёртого этажа, и теперь я в другом мире разговариваю с котом в сарае. Это худший день в моей жизни.
— Может стать ещё хуже, — заметил Пепел.
— Как?!
В дверь сарая постучали. Три резких удара.
— Вот так, — вздохнул кот и забрался ей на плечо.
Дверь распахнулась.
На пороге стоял мужчина. Высокий, худой, в чёрном строгом костюме, который выглядел нелепо рядом с деревенским сараем. В руке — кожаный портфель. На носу — очки в тонкой оправе. Лицо вытянутое, губы сжаты в тонкую линию.
Он окинул Марину презрительным взглядом.
— Вы — новая хозяйка поместья Медовый Луг?
— Я... что?
— Простой вопрос. Вы — владелица данной территории?
Марина посмотрела на Пепла. Тот промолчал.
— Наверное? — осторожно сказала она.
Мужчина достал из портфеля папку, раскрыл.
— Марина Светлова. Тридцать пять лет. Прибыла через портал три часа назад. Автоматически получила права на заброшенное поместье согласно Указу 447 о распределении пустующих земель.
— Подождите, я что, правда...
— Вы владеете десятью гектарами земли, особняком в пятнадцать комнат, садом, конюшней и этим сараем, — голос мужчины был ровным и скучающим. — Поздравляю.
Марина открыла рот. Закрыла.
— Однако, — продолжил мужчина, — на данной территории числится задолженность по налогам в размере пятисот крон. Плюс пени — двести крон. Итого семьсот крон. Срок уплаты — тридцать дней.
— Что?!
— Если задолженность не будет погашена, имущество конфискуется, а вы будете отправлены на обязательные работы сроком на пять лет.
— Но я же только что здесь!
— Закон един для всех, — мужчина захлопнул папку. — Хорошего дня.
Он развернулся и ушёл.
Марина стояла, уставившись в пустоту.
— Пепел?
— Да?
— Что такое кроны?
— Местная валюта. Одна крона — примерно месячная зарплата простого работника.
— СЕМЬСОТ МЕСЯЧНЫХ ЗАРПЛАТ?!
— Ну, если точнее, то...
— Я умру. Я умру здесь, в долговой яме, в этом сарае.
Пепел фыркнул.
— Или, — сказал он задумчиво, — ты начнёшь работать. У тебя же есть магия.
Марина повернулась к нему.
— Какая магия?
Кот посмотрел на неё с нескрываемым сожалением.
— Боги, это будет долго. Ладно. Слушай внимательно, Марина. В этом мире есть магия. Она у всех разная. У тебя — бытовая. Самая редкая и самая ценная. Ты можешь чинить, чистить, готовить, управлять домашним пространством на уровне, недоступном простым смертным.
— Я... домохозяйка?
— Ты магиня, — поправил Пепел. — Величайший бытовой маг поколения. Или можешь им стать. Если, конечно, не сдашься.
Марина посмотрела на свои руки. На разваливающийся сарай. На дверь, за которой был целый чужой мир.
А потом вспомнила Игоря. Его слова. «Ты ничего не делаешь. Ты просто жиреешь».
Что-то внутри щёлкнуло.
— Хорошо, — сказала она тихо.
— Что?
— Я сказала — хорошо, — Марина выпрямилась. — Раз уж я застряла здесь, раз мне дали поместье и долг в семьсот крон, и раз я, чёрт возьми, магиня — я не сдамся.
Пепел медленно заурчал.
— Вот это мне нравится.
— Сколько у нас времени?
— Тридцать дней.
— Тогда нечего терять, — Марина шагнула к двери. — Где этот особняк? Покажешь?
Кот спрыгнул с плеча, потрусил вперёд.
— За мной, хозяйка.
ГЛАВА 2: РЕВИЗИЯ РАЗРУХИ
Особняк оказался хуже, чем Марина могла представить.
Пепел вёл её через заросший сад, где когда-то, видимо, росли цветы и травы, а теперь буйствовали сорняки выше колена. Каменная дорожка потрескалась, плитки торчали под разными углами, словно зубы в кривой улыбке.
— Предупреждаю сразу, — бросил кот через плечо, — после смерти предыдущей хозяйки прошло двадцать лет. Здесь никто не убирал.
— Двадцать лет?! — Марина перепрыгнула через особенно глубокую трещину. — И что, налоги копились все это время?
— Естественно. Королевство не прощает долгов.
— Прекрасная система, — пробормотала Марина.
Они вышли на небольшую площадку, и Марина замерла.
Особняк возвышался перед ней, трёхэтажный, с башенкой на крыше и широкими окнами. Когда-то он, должно быть, был красивым — резные наличники, балконы с коваными решётками, парадное крыльцо с колоннами. Когда-то.
Сейчас половина окон была разбита или заколочена досками. Штукатурка осыпалась целыми пластами, обнажая кирпичную кладку. Крыша провалилась в нескольких местах. Плющ оплёл стены так плотно, что местами не было видно камня.
— Это... — Марина сглотнула. — Это моё?
— Поздравляю, ты владелица руин, — Пепел запрыгнул на ступеньку крыльца. — Пойдём внутрь. Там ещё интереснее.
Марина поднялась на крыльцо. Доски скрипели под ногами угрожающе. Входная дверь висела на одной петле.
— Осторожнее, — предупредил Пепел. — Здесь всё хлипкое.
Марина толкнула дверь. Та жалобно заскрипела и открылась.
Внутри было темно и пахло плесенью. Марина сделала шаг — и чихнула. Пыль поднялась облаком.
— Благослови тебя кто-нибудь, — равнодушно сказал Пепел.
Глаза постепенно привыкли к полумраку. Марина огляделась.
Холл. Огромный, с высокими потолками, когда-то явно роскошный. Широкая лестница вела на второй этаж. Люстра валялась на полу, разбитая. Обои отходили от стен длинными лохмотьями. Паутина свисала с потолка, как занавески.
— Боже мой, — прошептала Марина.
Она прошла в первую комнату справа. Гостиная. Мебель, покрытая чехлами. Под чехлами — сгнившая ткань и рассыпающееся дерево. Камин забит мусором. На полу — помёт каких-то животных.
Следующая комната — столовая. Длинный стол, покосившийся на трёх ножках. Стулья разбросаны. Шкаф с посудой — пустой, только осколки на полках.
Кухня.
Марина остановилась на пороге.
Если остальные комнаты были просто запущенными, то кухня выглядела так, будто здесь прошла небольшая война. Печь почернела от копоти. Полки сорваны. Горшки и сковородки валялись по всему полу, многие с дырами. На столе — то ли плесень, то ли что-то живое, Марина предпочла не приближаться.
— Ну как? — поинтересовался Пепел, запрыгивая на подоконник. — Впечатляет?
— Это катастрофа, — Марина провела рукой по столешнице. Пальцы покрылись липкой грязью. — Это невозможно привести в порядок за месяц.
— За месяц вручную — нет, — согласился кот. — Но ты не вручную будешь убирать.
— Магия, — Марина посмотрела на свои руки. — Ты сказал, у меня бытовая магия.
— Именно. Хочешь попробовать?
— Я не знаю, как.
— Интуитивно, — Пепел почесал за ухом. — Представь, что хочешь. Сконцентрируйся. И... желай этого по-настоящему.
Марина посмотрела на кухню. На грязь. На разруху. На двадцать лет запустения.
Вспомнила свою квартиру в Москве. Чистую. Уютную. Ту, в которой она убиралась каждый день, готовила, стирала, гладила. Пятнадцать лет.
«Ты ничего не делаешь», — сказал Игорь.
Марина сжала кулаки.
— Ничего не делаю? — прошептала она.
Что-то внутри вспыхнуло. Тепло разлилось по груди, побежало по рукам, к пальцам.
— Я покажу тебе, что я делаю, — Марина подняла руки.
Из её ладоней брызнул золотой свет.
Он залил кухню, как вода. Марина вскрикнула от неожиданности, но остановиться не могла. Магия хлынула из неё потоком, живая, горячая, требовательная.
Грязь на столе исчезла. Просто испарилась, как будто её никогда не было. Пол заблестел. Сковородки, валявшиеся повсюду, взлетели в воздух, закружились — и дыры в них затянулись, как раны. Полки вернулись на место, прибитые невидимыми гвоздями. Печь очистилась, почерневшие кирпичи снова стали красными.
Свет пульсировал, становясь ярче. Марина чувствовала, как что-то вытекает из неё вместе с магией, какая-то энергия, сила. Голова закружилась.
— Хватит! — крикнул Пепел. — Остановись, ты тратишь слишком много!
Марина разжала кулаки. Свет погас.
Она пошатнулась, схватилась за стол. Дышала тяжело, сердце колотилось.
— Что... что это было?
— Магия, — Пепел спрыгнул с подоконника, обошёл вокруг неё. — Сырая, неконтролируемая, но мощная. Очень мощная.
Марина огляделась.
Кухня была чистой. Не просто чистой — сияющей. Как будто её только что построили. Пол блестел. Печь выглядела новенькой. Даже воздух пах свежестью, а не плесенью.
— Я... я это сделала?
— Ты, — подтвердил кот. — И чуть не упала в обморок. Бытовая магия питается от твоей жизненной энергии. Чем больше колдуешь, тем больше устаёшь. Надо учиться дозировать.
— Откуда мне было знать?!
— Теперь знаешь. В следующий раз начинай с малого. Одна комната в день, не больше. А то в первую же неделю загнёшь себя до полусмерти, и никакого толку.
Марина опустилась на стул. Руки дрожали. Внутри было странное ощущение пустоты, как после долгого забега.
— Сколько комнат в этом доме?
— Пятнадцать, — сказал Пепел. — Плюс коридоры, холл, подвал, чердак.
— Тридцать дней, — Марина закрыла глаза. — Если я буду убирать по комнате в день, я не успею.
— Успеешь. Со временем станет легче. Магия — как мышца. Чем больше тренируешь, тем сильнее становится.
— Значит, мне нужно качаться, — усмехнулась Марина. — Магическая качалка.
— Можно и так сказать.
Она встала, пошатнулась, но устояла на ногах. Подошла к окну. Сквозь грязное стекло было видно заросший сад, покосившийся забор вдалеке, и за ним — лес.
— А соседи есть?
— Есть. С запада твоя земля граничит с владениями лорда Доминика Эшфорда.
— Лорда? — Марина обернулась. — Это типа барона?
— Нет. Это лорд-дракон, — Пепел зевнул. — Один из семи Драконьих Повелителей королевства. Очень богатый, очень влиятельный и очень неприятный в общении.
— Дракон, — повторила Марина. — Настоящий дракон?
— Оборотень. Может принимать человеческую и драконью форму. Ему триста восемь лет, если не ошибаюсь.
— Триста... — Марина потерла виски. — Хорошо. Отлично. У меня сосед — трёхсотлетний дракон. Конечно. А почему бы и нет.
— Советую держаться от него подальше, — Пепел запрыгнул на стол. — Он презирает простолюдинов. А ты для него — никто.
— Понятно, — Марина сжала губы. — Значит, буду держаться.
Она снова посмотрела на кухню. Чистую, сияющую. Свою.
Первую комнату, которую она привела в порядок за пятнадцать лет. Сама. Своей силой.
— Пепел?
— Да?
— А кладовая здесь есть?
— На первом этаже, рядом с кухней.
— Покажешь?
Кот спрыгнул со стола, потрусил к двери в углу. Марина последовала за ним.
Кладовая оказалась небольшой комнатой с полками вдоль стен. Пустыми полками.
— Ни крошки еды, — констатировала Марина. — У меня нет денег, нет продуктов, нет вообще ничего.
— Зато есть земля, — Пепел кивнул в сторону окна. — Десять гектаров. Раньше здесь выращивали магические травы. Можешь восстановить сад.
— Я не садовод.
— Ты магиня. Растения будут расти от твоего прикосновения быстрее.
Марина прислонилась к дверному косяку. Голова всё ещё кружилась, но мысли начали проясняться.
— Значит, план такой, — сказала она медленно. — Я привожу дом в порядок. Восстанавливаю сад. Выращиваю что-то ценное. Продаю. Плачу налоги.
— Слишком долго, — возразил Пепел. — На выращивание уйдут месяцы.
— Тогда что?
— Ты бытовой маг. Самый редкий тип. Люди платят огромные деньги за бытовые услуги — починку, уборку, готовку. Открой мастерскую. Или бюро. Предлагай услуги.
Марина задумалась.
— Как прачечная?
— Не совсем. Скорее как... агентство по решению бытовых проблем. Кому-то нужно почистить проклятый особняк. Кому-то — приготовить зелье сытости на банкет. Кому-то — починить фамильную реликвию.
— Я даже не знаю, что такое зелье сытости.
— Научишься. У тебя тридцать дней.
Марина выпрямилась.
— Хорошо. Тогда с завтрашнего дня начинаю. Сначала приведу дом в порядок, хотя бы частично. Потом пойду в ближайшую деревню, узнаю, что здесь требуется. Найду первых клиентов.
— Деревня в трёх милях к востоку, — кивнул Пепел. — Называется Ясная Поляна. Там есть таверна "Пьяный единорог", хозяйка — Элиза Кроуфорд, ведьма. Неплохая женщина, поможет освоиться.
— Пьяный единорог, — Марина усмехнулась. — Звучит многообещающе.
Она вернулась на кухню, провела рукой по чистой столешнице. Усталость навалилась тяжким грузом, но внутри теплилось что-то новое. Не надежда ещё, но... упрямство. Злость. Желание доказать.
«Ты ничего не делаешь», — сказал Игорь.
— Посмотрим, — прошептала Марина. — Посмотрим, кто на что способен.
Пепел запрыгнул ей на плечо.
— Ты мне начинаешь нравиться, хозяйка.
— Не называй меня так. Просто Марина.
— Как скажешь, Марина. А теперь пойдём наверх, покажу тебе спальню. Выберем ту, где крыша не протекает.
— Крыша протекает?!
— Не во всех комнатах, — успокоил кот. — В трёх из пяти спален вполне сухо.
Марина вздохнула.
— Прекрасно. Просто прекрасно.
Но она улыбалась.
ГЛАВА 3: ПЬЯНЫЙ ЕДИНОРОГ
ГЛАВА 3: ПЬЯНЫЙ ЕДИНОРОГ
Марина проснулась от того, что что-то тяжёлое село ей на грудь.
Она открыла глаза и уткнулась взглядом в жёлтые кошачьи зрачки в пяти сантиметрах от лица.
— Доброе утро, — сказал Пепел. — Ты храпишь.
— Я не храплю, — Марина оттолкнула кота и села. — Который час?
— Девятый. Солнце уже высоко. Ты проспала полдня.
— Полдня?! — Марина вскочила с кровати и тут же пожалела об этом. Всё тело ломило, как после хорошей драки. Мышцы, о существовании которых она не подозревала, болели.
— Магическое истощение, — пояснил Пепел, умываясь. — Вчера ты потратила слишком много энергии. Организм восстанавливается. Пройдёт через пару дней.
Марина застонала и потянулась. Спальня, которую они выбрали вчера, оказалась на удивление уютной, если не считать слоя пыли и паутины в углах. Большая кровать с продавленным матрасом, комод, зеркало в треснувшей раме. Марина вчера хотела почистить комнату магией, но Пепел категорически запретил.
«Упадёшь в обморок и не проснёшься до утра», — сказал он.
Оказался прав.
Марина подошла к окну. Вид открывался на заросший сад и дальше, на луга. Где-то вдалеке виднелись крыши деревни.