Дитя пустоши 3. Книга третья. Возвращение Богов

Ощущение, что в моих руках окажется спасение Маши, придавала сил и уверенности.

«Ария, это ты»? – голос «Сферы» показался по-детски напуганным, и шёл он из-под земли.

– Где ты? – спросила я. – Как мне помочь тебе выбраться?

«Как приятно слышать твой голос»! – мне показалось странным, что машина начала испытывать эмоции. А потом я увидела, как на камнях выступила влага, точно роса. Капли начали движение, собираясь в один сгусток величиной с кулак, и после моего прикосновения «Сфера» приняла знакомый облик. Хоть она и была машиной, я всегда считала её живой. Тут вспомнилось, как она начала обманывать Макса, Петра и Эльзу, сообщая о повышенном уровне радиации. Да, улыбнулась я про себя, «Сфера» полностью слушалась только меня.

В лучах солнца она переливалась всеми цветами радуги, вращаясь то в одну сторону, то в другую. Я дотронулась до её казавшегося на первый взгляд аморфным корпуса. Машина замерла, словно проверяя меня.

– Здравствуй, Сфера, у тебя всё хорошо? – спросила я, улыбаясь, теперь надежда, что мой план сработает, укрепилась.

– Все системы работают исправно, – ответила «Сфера», и её голос стал, как глоток воздуха прошлого, которое всегда было со мной.

Образовавшееся отверстие превратилось в проход, в котором я увидела два кресла и светящуюся огнями панель управления. Знакомое чувство охватило меня, убедило, что я не растеряла прошлые навыки пилота.

Я быстро взобралась внутрь, проверяя жизнеобеспечение «Сферы». Всегда поражалась её способности аккумулировать энергию, и, словно прочитав мои мысли, холодный металлический голос «Сферы» ответил:

– Каждое утро в это место проникают солнечные лучи, это не дало мне растратить остатки энергии.

– Отлично, Сфера. Ты готова отправиться в путь?

– Назови координаты, Ария!

– Снежный город, это название тебе знакомо?

«Сфера» задумалась, мелькая потоком огней на приборах, а потом спросила, что ещё может стать ориентиром для прокладывания пути.

– Река Иртыш. Одно из древних названий, которое не стали изменять. Погоди, я спроецирую тебе местность из своей памяти.

Я приложила руку к серебристому диску управления, с помощью которого можно было совершать повороты и манёвры во время полёта.

– Это хорошая мысль, Ария.

Я задумчиво пожала плечами, размышляя, что было в словах «Сферы» —похвала или нечто свойственное машинам, применение любой информации, и это просто плюс, если количество неизвестных в уравнении уменьшалось.

Проведя анализ, который длился недолго, «Сфера» закрыла вход, став прозрачной и в то же время невидимой для внешней среды. Бесшумно вылетев из пещеры, она понеслась в сторону Снежного города, проносясь над высокими соснами. Я видела тонкую нить реки, которая сейчас походила на тропу между деревьев, так как была скованна льдо.

Впереди показались башни Снежного города, и я, уже отвыкшая от невообразимых скоростей, была обрадована, что смогла вернуться раньше обычного.

– Расчётная точка найдена, Ария, совершить приземление? – спросила «Сфера».

– Нет. Перемещайся над городом, медленно, чтобы не пропустить место следующей остановки. – Мне было непривычно, что столько людей не замечали нашего присутствия.

«Сфера» парила над главной улицей, медленно перемещаясь в сторону дома Оксаны, где на первом этаже находилась ставшая уже моей лаборатория.

– Можешь опуститься здесь. В двери есть отверстие для ключа. Вот так.

– Ты хочешь, чтобы я проникла внутрь? – спросила «Сфера».

– Да, чтобы не привлекать внимания нашим появлением. Или ты сомневаешься, что эта функция работает исправно?

– Сомнения не свойственны мне, Ария. Я просто уточнила, куда сейчас прокладывать путь.

Я хотела ответить что-то ещё, но «Сфера» начала трансформацию, медленно меняя форму, перетекая их твёрдого состояния в аморфное, изменяя меня, оставляя внутри неприятное ощущение какой-то невообразимой метаморфозы. Трансформация вскоре закончилась и, оказавшись в лаборатории, я свободно выдохнула, приходя в себя.

После разгерметизации я выбралась из машины, она, в свою очередь, снова сделалась похожей на сгусток, упав мне в раскрытую ладонь.

Я зажгла лампу. Ходячие в клетках зашевелились. Фермер подошёл, принюхался.

– Ну, как вы тут без меня? – спросила я, Фермер заворчал, но по-доброму как-то. Я подошла к клетке того, кому не дала имени, попыталась лучше рассмотреть его. Сейчас он не был агрессивным, а стоял, покачиваясь из стороны в сторону. Открыв дверь, я вошла внутрь, выставила вперёд руку. В полумраке мне было плохо видно его лицо. Я говорила с зомби, ощущая, как он становился более расположенным к общению со мной. Подошла ближе, ощущая, какую он чувствовал невыносимую боль, и что его тело внутри кишело червями.

– Я помогу тебе, осталось немного, – тихо сказала я, испытывая жалость к заражённому и понимая, что пора начать оживлять мир, вернуть ему прежнее лицо.

Как некстати появление Сиру, но если он устроил эту пандемию с человеческим бешенством, я должна снова положить конец его сумасшедшим планам.

Выйдя из клетки, я задвинула засов, заметив, как безымянный подошёл к прутьям и жалобно застонал. Обернувшись, я заглянула в покрытые серой плёнкой глаза заражённого. Задумалась, что наверняка у него раньше была семья, он любил и, наверное, был хорошим человеком. Что-то настолько знакомое проскользнуло во взгляде живого мертвеца, что на какой-то момент я вернулась на много лет назад, когда вместе с Сиру, Эльзой и Максом мы оказались в городе, похожем на крепость. Именно там воля Сиру сломалась, и он перешёл на сторону кровожадной тьмы.

– Шрам, – прошептала я. Нет, я не могла ошибиться. Это был он. – А я считала тебя погибшим.

Он склонил голову набок и тихонько зарычал.

– Тихо-тихо, Шрам, позже мне бы очень хотелось поговорить с тобой, но пока мне надо встретиться с тем, кто сделал всё это.

Не знаю, понимал ли он хоть что-нибудь из сказанного мной. Скорее всего, наш разговор, хотя нет, точнее будет назвать его монологом, не произвёл на Шрама никакого впечатления.

Сейчас мне надо было запустить снова пробную установку по изготовлению вакцины. Я зажгла ещё одну лампу, проверила, что стало с моими наноботами в крови. Они находились в чашке Петри. Плохо видно, необходимо электричество. Я взглянула на ослепшие лампы под потолком. Не хотелось, чтобы кто-то знал, что я вернулась, но перед тем, как уйти, необходимо запустить процесс изготовления разовых доз вакцины, чтобы убедиться, если со мной что случится, люди сумеют закончить начатое мной дело.

Чтобы сохранить инкогнито, мне снова пришлось воспользоваться «Сферой». Я нашла Вадика, который вместе в Леркой Хламом корпели над генератором. Моё появление несколько обескуражило их, они с удивлением и с каким-то трепетом смотрели на «Сферу» и на то, как она, трансформировавшись, превратилась в серый сгусток.

– Офигеть! – протянул Лерка. – Посмотреть можно?

Он с опаской ткнул пальцем сгусток «Сферы», который, словно ответив, потянулся к нему щупальцем.

– Ты это видел?! – воскликнул он, посмотрев в сторону Вадика.

– Я потом обо всём расскажу, у меня к вам дело, не терпящее отлагательства. – Я выдохнула, собралась с мыслями, пытаясь как можно понятнее донести до ребят цель моего неожиданного появления. – Вместе с посланцами пришёл очень нехороший человек, даже не так, как же это объяснить? – я наморщила лоб, размышляя, как рассказать, что такое модификация человека. – Вы слышали о модифицированных людях во времена войны с машинами?

– Конечно, – кивнул Вадик, а Лерка, поддержав товарища, добавил, что ему мать рассказывала о нескольких шпионах, которые с виду были как обычные люди.

– Это было давно, да и мать приехала с Росы Анатомы, там, где пустошь…

Я, прищурившись, посмотрела на Лерку:

– Значит, ты понимаешь, кто я?

– Конечно. Но ты не такая, как белые твари, ты другая. Я не говорил, просто случая для разговора не представилось, но мама с отцом жили в городе, в который пришли люди с двумя белыми тварями, как она рассказывала. Одна была женщиной, а другой мальчик, который потом напал на людей и привёл целую стаю. Она уничтожила много жителей, а потом началась кремниевая буря. Не представляю, как маме и отцу удалось выжить…

– Я и не представляла, что когда-нибудь буду говорить с человеком, знакомым с теми же событиями. Той белой тварью была я, Лера, а мальчик – Сиру. – В душе заскребли коготки. – Но с другой стороны, тебе будет легче понять, что происходит сейчас. Тот мальчик был моим подопечным. Как вы знаете, Мать производила на свет только особей женского пола, и однажды на свет появился мальчик, – я помнила этот момент, и то счастье, переполняющее меня и сестёр. – Мне выпало счастье воспитывать его. Уже в то время я начала осознавать, что Мать не вправе посылать нас уничтожать людей, мне было жаль их, и вскоре убийства начали претить. Пытаясь что-то изменить, я помогала людям, надеясь, что мы нашли общий язык, и война давно окончилась. Мы отправились с Сиру в город, по заданию Матери, она хотела, чтобы я выпустила вирус, и наше племя снова стало более многочисленным. Меня всё больше тянуло к людям, я понимала, что Мать ошибалась, и не люди, а мы – вид, который не должен был захватить планету, не способен существовать в будущем.

Только жители, встретившие нас в городе, несмотря на то, что с нами были люди, заточили Сиру и меня в камеры тюрьмы. Меня освободил мальчик, его собака Пугало оказалась очень умной, и благодаря ей он отыскал мою камеру. С Сиру произошли метаморфозы, в дороге он был ещё ребенком, но рос очень быстро. В камере с ним случилась последняя метаморфоза, он стал взрослым и вошёл почти что в полную силу. Только всё, чему я учила его, исчезло. Он посчитал меня предательницей и возненавидел людей. Выбрался, убивая всех, кого встретил на пути, решил привести в город стаю. Мне и людям, ставшим настоящими друзьями, пришлось сбежать. Нам улыбнулась удача, и мы умчались на той самой «Сфере», которую вы увидели сейчас. Нашей целью было уничтожить главный мозг искусственного разума, отсылающего приказы машинам. Но никогда бы я не подумала, что мне придётся сражаться с Сиру, я полюбила его как сына, и мне было трудно сделать этот болезненный выбор.

Сиру погиб. Машины встали, лишённые источника мысленной энергии Главного Мозга. Война окончилась, почти все белые твари погибли, а оставшиеся в живых научились жить рядом с людьми, победив жажду крови.

Мужчина, который появился в зале, тот самый мальчик Макс, в то время ему было всего пятнадцать лет.

А вот один из посланцев – модифицированный человек.

– Тот высокий, с седой бородой? – почему-то спросил Вадим. Я кивнула и продолжила.

– С посланцами была девушка Маша, которая осталась в заложниках с лесными угольщиками. Они смогли вернуть Сиру к жизни, а он сделал так, что перенёс часть своего сознания в голову одного из посланцев, проведя «срочную» модификацию. Раньше я подобного не наблюдала, но, видимо, машины учатся.

– Машины снова пытаются уничтожить нас?! – спросил Вадим, и я почувствовала тревогу в его голосе.

– К сожалению, это так. Самое главное, сейчас, пока здесь шпион Сиру, я не могу действовать открыто. Он следит за каждым шагом Макса, и в любой момент Сиру может приказать машинам начать превращение Маши в Новую Мать для рождения армии тварей, каких я и представить себе не могу.

– Но как же он мог снова возродиться? – не понимал Лерка.

Пришлось объяснить, в чём сущность нашей с Сиру природы, что наша кровь наполнена нанороботами:

– Именно видоизменённые наномеханизмы превратили большую часть Человечества в ходячих мертвецов. Я это выяснила после того, как исследовала кровь зомби. В моей крови – подобные наночастицы, но они настроены на созидание, а не на разрушение.

Я пришла к вам для важного задания. Теперь вы, думаю, поняли, что к чему. Именно от вас, уж простите за подобный груз ответственности, будет зависеть производство разовых доз вакцины.

– Я понимаю. – Вадим покачал почему-то головой. – Но в условиях нашей лаборатории это сделать невозможно. И почему, если ты была способна сделать вакцину, тебя не отправили в сердце страны, в Красную Звезду. Там это реально сделать, но здесь – только для жителей города…

– Хорошо, хотя бы сделаем так. Мне нужно будет помочь Маше, вытащить её из плена. Я оставлю инструкцию, как завершить процесс лечения, если человек уже заражён, как уничтожить вирус в крови падшего и дать защиту здоровому человеку навсегда. Правда, в той или иной степени все вы станете машинами. В вашей крови будет часть меня, но мои наноботы защитят вас.

Вадим задумался, не уверенный, что справится. Лерка, толкнув его в плечо, сказал, что необходимо собрать команду, посвятив в это самых надёжных людей.

– Димон и Оксана придут на помощь, Диана, бывшая падшая, тоже ценный товарищ, её, кстати, необходимо беречь от старых дружков. К сожалению, твой товарищ Макс сейчас останется не при делах, раз за ним следит шпион Сиру. Ведь так?

– Да, – выдохнула я, – сейчас он ни о чём не должен догадаться.

***

Маша пыталась быть сильной, но у неё плохо получалось. Мерзкий Сиру не выпускал девушку из поля зрения. Он сидел неподвижно на каменном троне, видимо, очень гордый, что его персона внушала страх. Иногда приходила Эльвира, чтобы поговорить с Сиру и бросить измученной девушке остатки еды.

Сначала Маша демонстративно отказывалась, но через пять дней Эльвира сказала, что если она не станет принимать пищу, ей придётся горько пожалеть о своём глупом решении.

– Я тебя отдам им. Ты поняла меня?! – Эльвира, плотоядно улыбнувшись, склонилась к Маше. – Мы с Сиру знаем, что Ария придёт, но это не спасёт ни её, ни тебя.

– Так почему же просто не убить меня? – с вызовом спросила Маша.

– Подумай сама, как замечательно быть и жертвой, и в то же время инструментом для манипуляции других! – Эльвира прищурилась и рассмеялась. – Ты поймёшь позже, что, пройдя модификацию, ты ощутишь всю мощь своего генома и предназначения, о которых никто не знает. Мы спим, наши гены, кровь, тело, мы стареем и умираем, и только модификант может жить долго или даже вечно, всё зависит от степени важности.

– Плевать я хотела на такую долгую жизнь, – Маша отвернулась к стене, чувствуя, как зудят стянутые верёвками запястья.

– Не зли меня, девочка, – Эльвира понизила голос и склонилась над ней, – я лишаю себя удовольствия разделаться с тобой, да и клану лесных угольщиков нужна Новая Мать. Первая Мать осознанно пошла на это, и я бы не хотела, чтобы модификация в Новую Мать стала лишь частью мести, это слишком низко и не стоит внимания. Однако мне необходимо будет это сделать, так как сейчас кроме мёртвых здесь никого, а для обращения в Мать нужна живая плоть…

– Так отчего тебе не стать Новой Матерью? – рассмеялась Маша. Ей нравилось злить Эльвиру. Понимая, что осталось недолго, она не упускала случая поддеть свою надсмотрщицу, зная, что пока что эти угрозы носят лишь запугивающий характер. – Или тебе нужен Макс?

Глаза женщины и девушки встретились, на лице Эльвиры застыла гримаса, граничащая между желанием рассмеяться и разозлиться. Маше показалось это забавным. Она не строила иллюзий по поводу своего спасения и была уверена, что смерть её будет мучительной, так зачем сейчас загонять себя в угол и плакать на радость Сиру и Эльвире.

Женщина ничего не сказала, она поняла, какую игру вела Маша, и решила больше не быть столь импульсивной.

К вечеру, который в тусклом свете факелов ничем не отличался от любого другого времени суток, проведённых в подземелье, шатающийся зомби притащил на тачке с колёсиками еду, похожую на тюремную баланду.

Маша, даже чувствуя сильный голод, не могла прикоснуться к этому отвратительному вареву, пахнувшему гнилью. Зомби, качаясь, стоял около девушки и скалился.

Страх вернулся, больше всего Маша боялась того, что случится, если её обратят, тогда она ничего не сможет воспринимать адекватно и станет послушным орудием в руках чудовищ.

***

Макса удивило появление Арии, как-никак он сейчас был один и с радостью обнял её.

– Где уши и глаза Сиру? – спросила она.

– Хорошо, что ему необходима пища, он ушёл в столовую… Кто ещё знает, что ты вернулась?

– Только двое наших ребят. Я пришла, чтобы сообщить одну вещь, – Ария заговорщицки улыбнулась, – я нашла «Сферу».

– Да ты что! – Макс радостно хлопнул себя по коленям.– Та самая «Сфера», и она ещё способна работать?

– Я вернулась на ней, Макс, и она поможет нам вызволить Машу.

– Чёрт, сегодня тебе придётся отправиться с Дэном. А что же мы с Серёгой, разве мы не сможем отправиться к тебе на помощь?

– Для этого я и пришла. – Ария вытащила из кармана балахона коробочку, где лежал сгусток «Сферы». – Я поговорила с ней, и «Сфера» согласилась слушаться тебя.

– Надеюсь, не так, как в тот раз, во время кремниевой бури? – Макс скептически посмотрел в сторону Арии, а потом на серый сгусток, который пульсировал, и, казалось, жил своей жизнью, вытягивая щупальца, словно пытаясь прикоснуться к его руке.

– Нет. Теперь всё иначе, я запрограммировала «Сферу» на вторичное командование, теперь она будет во всём слушаться тебя. Так вот, я отправляюсь с Дэном к лесным угольщикам, а ты с Серёгой должен будешь идти по нашему следу, находясь в «Сфере». Её функция невидимости сохранит тебя от глаз шпиона Сиру, и ты беспрепятственно проникнешь в подземелье. Будем действовать по ситуации. Мне необходимо будет знать, кто ещё стоит у истоков создания зомби, и что может сделать Сиру и его приспешники снова.

– Договорились. После встречи с тобой уверенности только стало больше, – Макс сжал руки Арии, – мне столько нужно рассказать тебе. Ты многого не знаешь. Моя старая знакомая, с которой у нас отношения порой заходили на другой уровень, чем просто дружба, оказалась предательницей. Именно она предложила идти по туннелю, а не по горам, и, как выяснилось, она приложила руку, чтобы на долгие годы моя память осталась закрытой страницей. Я не помнил своего имени и не помнил тебя, забыл мать и всё, что мы сделали в те годы. Её зовут Эльвира, и именно она каким-то образом смогла возродить Сиру. Не знаю, что у неё на уме…

Макс замолчал на полуслове, услышав, как в двери повернулся ключ.

– Мне пора, – Ария метнулась к окну. – Поверь, всё будет хорошо.

Вошедший Дэн подозрительно посмотрел на ту, что раньше люди называли белой тварью. Ничего не говоря, он вошёл в комнату, после чего спросил, где его брат и о чём они тут разговаривали

– Я вернулась, Дэн. Передай Сиру, что мы можем отправляться в путь, возможно, тебе известен более короткий, чтобы мы поскорее могли решить, как поступить дальше.

– Да. Вход ведёт по подземному туннелю, где нас будут ждать, – осклабился Дэн.

Сердце Арии учащённо забилось, несмотря на то, что она была уверена в своих силах, страх не покидал её. Нет, не за себя она боялась, а что Сиру заманил в ловушку и убьёт невинную девушку. Как она хотела, чтобы страдания людей поскорее закончились, и на истерзанную катаклизмами Землю наконец-то пришли мир и согласие.