Сердце. Том 1 Тени Прошлого

Предательство, предательство,

Предательство, предательство —

Души незаживающий ожог.

Рыдать устал, рыдать устал,

Рыдать устал, рыдать устал,

Рыдать устал над мертвыми рожок.

Зовет за тридевять земель

Трубы серебрянная трель,

И лошади несутся по стерне.

Но что тебе святая цель,

Когда пробитая шинель

От выстрела дымится на спине!

(А. Городницкий)

Глава 1

Солнечные лучи пробивались сквозь трещину в потолке, и их мягкий свет падал на две цепочки следов, которые тянулись по покрытому песком и пылью каменному полу и исчезали в темноте старого коридора. Когда-то яркие фрески потускнели, а местами совсем осыпались. Сбоку встречались ниши для факелов. Однако огонь уже давно не разгонял мрак, а людские голоса не нарушали тишины. Старый замок был пустым, холодным и брошенным.

– Как ты думаешь, это действительно путь в сокровищницу?

– Если верить картам, то он. Да и что еще будут прятать за такими замками?

Эхо прокатилось под покрытыми трещинами сводами и вернулось к месту своего зарождения. По коридору шли двое. На вид им было не больше семнадцати. Оба невысокие, стройные и жилистые, одетые в охотничьи куртки и с двумя небольшими рюкзаками. Если бы не цвет волос, то их наверняка бы принимали за братьев. Только один светловолосый и голубоглазый, а у второго, напротив, глаза были карие, а волосы каштановые, и от влажного воздуха они начинали виться и напоминали модный столичный парик.

Парни двигались не спеша. Внимательно осматривали стены и простукивали перед собой пол сухими, деревянными палками.

– Помнишь байку про вора, который с героическими усилиями прошел коридор, полный ловушек, но в итоге попал в пустую комнату? А настоящие сокровища хранились в хилом амбаре со старым замком и покосившейся дверью? – спросил Влад и, откинув с лица светлую прядь, поднес факел к очередной нише в стене. Внутри было пусто. Причудливый узор на стене, похожий на вихрь, да паутина, которая закачалась от поднимающегося вверх теплого воздуха.

– Да уж… Наверное, он очень огорчился…

Влад отрывисто кивнул и хмыкнул.

– Так сильно, что не смог выбраться обратно и погиб, провалившись в яму на обратном пути.

Даян подошел к нише и едва успел отскочить от упавшего сверху куска фрески. Несколько секунд он напряженно вглядывался в потолок и ждал, не упадет ли еще что, но вокруг было тихо, только вдалеке слышалось затихающее эхо. Сам не зная почему, Даян обошел упавший фрагмент и двинулся дальше.

– Слушай, Влад, а историй повеселее у тебя нету?

Влад тряхнул головой, усмехнулся и стал описывать приключения другого искателя сокровищ, который нашел древний клад в заброшенной пещере. Он так увлекся рассказом, что не сразу заметил, как его напарник остановился:

– Посвети-ка сюда, там похоже, что-то очень интересное.

В стене чернела дыра, и тусклый свет факела не давал понять, как далеко она простиралась, но эхо было гулким и глубоким. Влад просунул внутрь факел и присвистнул. За стеной замкового коридора притаилась самая настоящая пещера.

– Только не говори, что ты решил туда пойти? – Влад с сомнением посмотрел на Даяна и указал факелом вперед по коридору. – Особенно сейчас, когда мы на полпути к сокровищнице?

Даян вздохнул. Он прекрасно понимал, что убедить друга свернуть с намеченного маршрута будет не просто. Влад умудрялся невероятным образом сочетать в себе тягу к приключениям и любовь к точному планированию. Да и действительно, зачем соваться в непонятную пещеру, когда цель уже совсем близко? Только вот пещера в древних руинах, гораздо загадочнее и интереснее, чем просто древние руины, даже с сокровищницей.

– А вдруг тут был тайный проход и там, где сейчас провал, раньше была потайная дверь? Давай пройдемся, хоть немного. – Даян посмотрел на все еще хмурящегося Влада, подмигнул ему и добавил вкрадчивым шепотом: – Быть может, это тот самый амбар из твоего рассказа?

Влад криво усмехнулся и снова сунул факел в дыру. Пламя ровно горело и потрескивало в тишине, которую изредка нарушали звуки падающих капель.

– Ну и что ты хочешь там найти? Кроме того, вспомни легенду. Паладины объявили эти руины запретными пятьсот лет назад, после того как не смогли победить какое-то древнее зло. Им удалось его запечатать, но если печать разрушить, то оно вырвется и уничтожит весь мир. Даян, слышишь меня? Весь мир. – Влад снова направил факел вперед по коридору. – Вряд ли со злом сражались в королевской сокровищнице, а вот мрачное подземелье в скале под дворцом, тем более за потайной дверью, – очень даже подходит.

– Тогда зачем ты вообще пошел в заброшенную столицу? Неужели ты веришь тому, что говорят паладины? Просто они спрятали тут золото и потихоньку его распродают. Смотри, как удобно: никто не полезет сюда, если здесь будет древнее зло… Или, скажем, чума.

– Ну… мы же полезли.

– Вот именно. Будь тут что-то действительно опасное, на этом месте были бы ловушки и всякие магические штуковины.

Влад несколько секунд напряженно смотрел на факел, а потом вздохнул и тихо ответил:

– А ты уверен в том, что их нет? Этих штуковин…

– Откуда? – Даян несколько раз провел перед собой ногой по полу и собрал небольшую горку песка. – Посмотри на пыль, тут никого не было, может быть, те самые пятьсот лет. Нет здесь никакого зла, а вот сокровищница наверняка есть. Замок стоит на скале. Те, кто его строил, не могли не знать про пещеры. Может, нам удастся пройти в тайное хранилище, или найти еще что-то интересное. И вообще, самые страшные на ближайшие пол сотни километров люди – это мы с тобой! – Даян состроил страшную рожицу и засмеялся. В карих глазах заплясали озорные огоньки.

Влад вздохнул. Он слишком хорошо знал, что в такие моменты, спорить и пытаться переубедить напарника, было совершенно бесполезно.

– Пойдем, – сказал он и осторожно полез в дыру.

Даян довольно ухмыльнулся и отправился следом. В нос ударил запах влажного известняка, а факел осветил округлые стены и редкие сталактиты. Проход оказался широким, и можно было свободно идти рядом. Неожиданно Даян остановился и, замерев на месте, уставился на ближайший сталактит.

– Что случилось? – Влад обернулся кругом и с тревогой посмотрел на друга. – Думаешь, впереди ловушка?

Даян приложил палец к губам и прислушался. Все пространство вокруг наполняла едва слышимая, но отчетливо различимая музыка. Словно множество мелких колокольчиков качались на ветру и звенели. Они звали вперед, приглашали петь вместе с ними или хотя бы танцевать. Даян с трудом прогнал наваждение и повернулся к другу.

– Ты ничего не слышишь?

Влад на несколько мгновений прикрыл глаза, чуть наклонил голову и прислушался.

– Звук от капель изменился, похоже, совсем близко есть крупная полость. Вероятно, в ней озеро или река. Слышишь эхо? Капли явно падают в воду. – Влад схватил Даяна за руку и развернул к себе. – Знаешь что? Я уверен в том, что стена коридора обвалилась случайно. Едва ли в этой пещере найдется что-то стоящее. Давай не будем тратить время. Вернемся назад и спокойно пойдем в сокровищницу.

– Да ладно. Ты действительно хочешь повернуть назад? – Даян освободил руку и показал ей вглубь коридора. – Пещера явно старая. Неужели тебе совсем не интересно?

– По моим расчетам, мы уже давно вышли за пределы дворца и сейчас находимся где-то под городской площадью. Сомнительно, что тут окажется сокровищница или потайная комната. Единственное, что мне приходит в голову – это тайный путь из замка, но нам-то он без надобности. Зачем рисковать и бродить по подземелью, где нет ничего ценного, если совсем рядом брошенный замок и сокровищница.

Даян понуро вздохнул.

– Давай хотя бы на озеро посмотрим.

Музыка звенела все громче, и он украдкой посмотрел на Влада, тот нахмурившись водил рукой с факелом перед собой и старался сделать так, чтобы обе стороны прохода свет одинаково хорошо доставал до обоих стен. Даян был уверен, что звон колокольчиков и едва различимый голос ему не мерещатся, и никак не мог понять, почему же Влад их не слышит. Очень хотелось рассказать ему, но Даян был уверен, что тогда его друг точно скажет поворачивать назад. Никто не знал, почему Влад так не любил магию, но при любом намеке на колдовство, он просто жуть, как напрягался. А что там эта магия… Паладины кого только не называли магами и колдунами, вон даже знахарок в деревнях к себе под управление брали. Хотя у них магии-то, считай, и нет вовсе. Так, много всякого знают и хорошо понимают происходящее вокруг. Правда, и про сам орден чего только не рассказывали…

Из-под ноги выскочил камешек, и тихое эхо прокатилось по пещере, отвлекая Даяна от размышлений. Вот же, думать о паладинах, когда вокруг столько интересного… и песня…

– Влад, тебе не кажется, что факел стал гореть ярче?

– Может, выход близко? Или там просто трещина… – Влад поводил перед собой факелом, а потом посмотрел через него на Даяна и спросил: – У тебя точно все в порядке? Выглядишь не очень.

Даян пропустил последнее замечание мимо ушей и поспешил вперед.

Тем временем коридор закончился, и друзья оказались в огромной пещере, посреди которой блестело большое, круглое озеро. Редкие капли отрывались от потолка и падали в воду, оставляя за собой расходящиеся круги и тихий мелодичный всплеск.

– Тут что-то не так. – Влад нахмурился и обвел взглядом пещеру. – Два факела не могут осветить такой огромный зал.

Даян остановился на краю подземного озера и воскликнул:

– Смотри, вода! Она светится! – «А еще она прекрасно поет», – добавил он про себя, но решил пока не говорить об этом другу.

Влад подошел к кромке озера и заглянул внутрь.

– А ты не зря сюда стремился. Гляди, там, под водой. Правда, я пока не знаю, как мы его достанем и как доберемся с ним до города, но он прекрасен. Кстати, люди тут уже были до нас. – Влад указал факелом на ближайшую стену. – Кольца для факелов, совсем ржавые. Интересно, сколько же им лет?

Даян посмотрел в воду и прислушался. На дне озера, отражая огненные блики факелов, лежал огромный огненный опал и светился. Да и музыка явно шла из-под воды. Он никогда не слышал о том, чтобы камни пели, но был уверен, что звук идет именно от него. Даян посмотрел на Влада и неуверенно спросил:

– Ничего не слышишь?

– Тут очень интересное эхо. А еще, похоже, на том краю пещеры берет начало ручей, только вытекает он по капле. – Влад схватил Даяна за плечо и отдернул от края. – Эй, ты же не собираешься нырять?

– Нет… или да… Хорошо бы добраться до камня и посмотреть, что и как… – Даян оторвал взгляд от озера. Он был уверен, что дальше молчать неправильно, что ж, если друг решит уйти, придется возвращаться в одиночку. – Влад, а ты слышишь песню?

– Песню?

– Да. Словно ветер играет колокольчиками, и голос тихий и такой печальный, только вот слов не разобрать.

– С тобой точно все хорошо? – Влад обеспокоенно посмотрел на друга и приложил ему руку ко лбу. – Ты случайно не надышался цветочками у стены? Они были слегка ядовиты, снижают координацию, возможны галлюцинации.

– Цветочки? Да ладно тебе, я в норме. – Он поднял пять маленьких камешков и стал перекидывать их с руки на руку. – Координация на месте, а песня… Неужели ты действительно не слышишь?

К его удивлению, Влад не стал расспрашивать дальше или предлагать уходить, просто неопределенно качнул головой и показал рукой на одну из стен.

– Ладно, верю. Пойдем, посмотрим, где там завал, который не дает воде течь свободно. Если мы сможем немного разобрать, то озеро обмелеет, а там, глядишь, и до камня доберемся. Не хочется мне нырять в эту воду, а тебе и вовсе лучше держаться от нее подальше.

На первый взгляд, завал был не таким уж большим, но за прошедшие столетия обломки успели срастись друг с другом в единое целое. И все-таки несколько часов работы принесли свои плоды. Вода начала проникать между камнями, унося с собой часть спрессованных обломков и подмывая остальные. Музыка вдохновляла, придавала сил, звала. Даян и Влад откатили последний камень, и река с гулким рокотом понеслась вглубь узкого темного, коридора, и унесла с собой оставшиеся обломки.

Друзья уселись на каменный выступ и стали наблюдать за тем, как озеро постепенно становилось все мельче и мельче.

– Может, переночуем наверху?

– А потом снова мимо твоих цветочков? Прыгать через ямы? Еда у нас с собой, давай отдохнем тут? – Даян вытянул перед собой уставшие ноги и потянулся к рюкзаку. Идти никуда не хотелось. Одно дело – исследовать руины, лазить по стенам и крышам, а совсем другое – разбирать завалы.

– Можно и тут. Только вот твоя голова… – Влад с тревогой посмотрел на друга, а потом на светящийся камень, который явно стал ближе к поверхности. – Музыка не беспокоит?

– Нет, помогает, – буркнул Даян. – Я в норме. Давай только не пить из этого озера, воды у нас вполне хватит и своей.

Они отошли от озера подальше, поели лепешек с сыром, расстелили плащи и, потушив факелы, легли отдыхать. Река журчала и дополняла песню, Влад рассказывал жуткие истории, а Даян смеялся и придумывал им самые разные объяснения и окончания.

Когда Влад проснулся, Даян уже сидел на краю бывшего озера. Рядом с ним стояла наспех сложенная горка из камней, из которой торчал факел. Пока они спали, вода ушла. Остались лишь редкие лужи и влажные камни, на которых то тут, то там висели буро-зеленые пупырчатые водоросли. Влад подошел к Даяну, присел рядом и хлопнул друга по плечу.

– Какой же он все-таки огромный! А ты все музыку слушаешь?

Даян кивнул. Говорить об этом не хотелось, но он и так едва уговорил себя дождаться, пока Влад проснется. С уходом воды песня зазвучала громче, незнакомая мелодия, звала, о чем-то просила, а временами, казалось, даже плакала, но самое удивительное было в том, что она совсем не повторялась.

– Думаю, с какой стороны лучше к камню подобраться.

– Тебе не кажется, что он похож на яйцо? – В голосе Влада снова появилась легкая тревога. – Только вот, кто мог подобное оставить?

– Я надеюсь, ты не начнешь сейчас вспоминать сказки о драконах. – Даян похлопал друга по спине. – Тебя должно заботить совсем другое. Такой опал невозможно дотащить до города, да и продать некому. А пилить жалко.

– Что будем делать?

– Сначала осмотрим. – Даян соскочил с камня и быстро запрыгал по склону бывшего озера.

До пробуждения Влада он изо всех сил убеждал себя в том, что идти на голос может быть опасно, но теперь в нем проснулась привычная уверенность в том, что все будет в порядке. В конце концов, как бы Влад ни сердился, а напарник он надежный. Песня звала все настойчивее и прогоняла остатки осторожности.

– Какой же он красивый, – Даян обошел его вокруг и протянул руку к гладкой поверхности.

– Стой! Там руны! – закричал Влад и прыгнул вперед, но отдернуть друга он не успел.

Даян прикоснулся к гладкой мерцающей поверхности, и руку пронзила острая боль, а через несколько секунд он понял, что не может двигаться. Изумление, страх, обреченность вперемешку с гневом заполнили его сознание, и он начал проваливаться в камень.

Сначала все окутало густое оранжевое марево, но постепенно перед ним проступила пещера. Она выглядела почти так же, как сейчас, только воды совсем не было, а на стенах горели факелы. В самом центре лежал огромный плоский камень, который, похоже, служил подобием стола.

– Ты все-таки пришел? – Девушка с огненно-рыжими волосами вышла из коридора и осмотрелась по сторонам.

– Неужели ты могла подумать, что я оставлю тебя одну? – Светловолосый парень бросил на нее мимолетный взгляд, спрыгнул с камня и ткнул пальцем в лежавшую на камне карту. – Смотри, мы можем завалить перевал. Тогда им останется только путь морем. Тебе удалось найти янтарь?

– Найти? На это не было времени.

– Ам, это правда важно…

– Я знаю, Эф, просто ты всегда так смешно разочаровываешься. – Она игриво улыбнулась и разжала ладонь. На стол рядом с картой выпало пять крупных камней. Свет от огня отражался в них, и казалось, что внутри просвечивают неясные контуры огромных птиц. – Некогда мне было возвращаться, – ответила она на удивленный взгляд. – Особенно когда я могу сама их сделать.

– Они такие красивые… Жалко будет их разрушать. Но пять, и таких больших, это же много. – Он осторожно взял ее за руку и заглянул ей в глаза. – Ты в порядке?

– Странный ты, сначала говоришь о том, как это важно, а потом начинаешь за меня переживать. А камни… сделаю новые, когда все закончится. – Девушка вынула руку из его пальцев и принялась рассматривать карту. – Если у нас ничего не выйдет, то Сепвен постигнет участь Волчьей Долины. Я до сих пор не могу забыть ту деревню… Ты же придумал, как их остановить? Непроходимый перевал не поможет, ведь создать вечный шторм нам не под силу.

– Смотри. – Эферий встал рядом и стал выставлять на карту маленькие камешки. – Вот дорога, а вот столица, если завалить перевал и устроить шторм, то подкрепления у них не будет.

– Подкрепления?

– Да, они не стали ждать ответа от Владимира и не пошли в Лебединую Бухту. Насколько я смог выяснить, имперская армия высадилась на побережье и уже где-то в паре дней пути от города.

– И что ты предлагаешь?

– Мы заманим их в город и уничтожим.

Она положила руку на карту, а потом затрясла головой и, слегка отпрянув, посмотрела на Эферия.

– Но, Эф, город – это чудовищное место для битвы, тем более столица. Мы не успеем вывести людей.

– Не волнуйся, Ам, – он положил руку ей на плечо, — у тебя получится.

Она явно хотела возразить и повернуться, но в этот момент в его руке сверкнул кинжал и вонзился ей в спину.

Даян закричал: он не мог представить, что ему может быть еще больнее, и он понимал, что остается на ногах только потому, что висит в камне.

– Эферий, за что? – еле слышно спросила она.

– У меня просто нет другого выхода. Я перебрал кучу самых разных вариантов. Если ты хочешь спасти Сепвен, то мне придется это сделать. Ты же готова была идти на битву со смертельным риском? В прямом бою и на перевале нас разобьют, а ты сойдешь с ума, но если они войдут в город, то им можно устроить ловушку. Они вряд ли оправятся от такого. Я никогда бы так не поступил, но ты единственная, кому это может быть под силу. – Он заглянул ей в глаза, но почти сразу отвернулся и принялся чертить на камнях какие-то символы. – Мне жаль, Амбер, но из тебя получится идеальная ловушка. Может быть, ты разбудишь вулкан? А может, просто сожжешь все дотла… Можешь не пытаться вырваться. Это бесполезно…

Сопротивляться было бессмысленно, но она боролась. Несмотря на боль; несмотря на гнев, который стремился вырваться наружу и уничтожить все вокруг; боролась со всем миром, который, похоже, разлетелся на куски; за то, чтобы остаться собой. Всего секунды свободы было бы достаточно, но кинжал держал крепко. Она видела, как Эферий чертит руны, как раскладывает камни, поет заклинание.

– Прости, Ам, у меня правда не было другого выбора.

Она снова попробовала вырваться, но у нее ничего не вышло. Он посмотрел ей прямо в глаза и начал говорить непонятные протяжные слова. Пещеру снова заволокло плотное оранжевое марево.

Только бы избавиться от кинжала.

Даян протянул руку вперед и нащупал что-то твердое, похожее на рукоять. Оставалось только сжать пальцы и со всех сил потянуть назад. Но рука совсем не слушалась. Это и так было настоящим чудом, что она двинулась вперед. Неожиданно кто-то схватил его за плечо и с силой дернул. Оранжевое марево исчезло, и Даян полетел прямо на камни. Рядом раздались металлический звон и негромкий крик. Он чувствовал, как Влад его трясет, но сил, чтобы открыть глаза и ответить, не было.

– Влад, я еще посплю… – Кажется, он сказал это слишком тихо, поскольку его друг и не подумал прекратить попытки до него достучаться…

– Даян! Ты живой? Что это было?

Влад продолжал его трясти. Нужно было собраться с силами и что-то ответить, но вдруг все прекратилось, и в голове промелькнула мысль о том, что наконец никто не помешает ему заснуть, но тут на лицо полилась ледяная вода. Нет, все-таки Влад не отстанет, пока не получит ответы. А какие ответы Даян может дать, если сам ничего не понял? Неожиданно раздался громкий хруст, практически мгновенно сменившийся грохотом. Казалось, что совсем рядом рухнула каменная стена, а может, обвалился сталактит, вот только он не мог припомнить подходящего.

Даян с трудом приоткрыл глаза и увидел, затылок Влада, который сидел рядом, с ужасом смотрел в сторону каменного яйца. Даян проследил за его взглядом и понял, что камня больше не существовало. Непонятно, как и почему, но он раскололся, и теперь обломки лежали вокруг, а вместо него в центре пещеры стояла девушка и сердито осматривалась. Ее слегка искрящиеся волосы развевались за плечами, а яркое, желто-оранжевое платье напоминало перевернутый огненный цветок с княжеского герба. Она обвела взглядом пещеру и повернулась к ним. На мгновение их глаза встретились, и Даяну показалось, что он сейчас превратится в пепел, но она перевела взгляд на Влада и спросила:

– Где Эферий?! Отвечай! – она говорила негромко, но хотелось замереть, не двигаться, а главное, немедленно ответить. Так не должны говорить прекрасные юные девушки. Хотя нормальные девушки вообще не должны оказываться внутри каменных яиц, лежавших на дне озера под проклятыми руинами.

– Я… Я вас не понимаю, – выдавил из себя Влад.

Даян посмотрел на замершего друга, который наверняка внутри проклинал его предложение пойти в эту пещеру, но сил, для того чтобы подняться и вступить в разговор не было. Оставалось лишь надеяться на то, что Влад ошибся, когда говорил на погребенное в развалинах древнее зло.

– Ты пришел по его приказу? Где он? – Она сделала шаг вперед, и факел в руке Влада вспыхнул так, что он едва не выпустил его из рук. – В тебе лишь страх и смятение… Странно… Как он убедил тебя прийти сюда? – Она остановилась и добавила чуть менее грозно: – Спрашиваю в последний раз. Где Эферий? Ответь мне, и я сохраню тебе жизнь.

– Его тут нет. – Даян собрался с силами и приподнялся на локте. Его голос был совсем тихим, но она явно услышала, ведь теперь она смотрела прямо на него.

– Повтори.

– Его тут нет. – Даян попытался сесть, но тело плохо слушалось. – Тут вообще никого, кроме нас, на много километров.

– Ты лжешь?! – она слегка повысила голос, но в нем чувствовалось больше недоверия, чем гнева.

– Нет. – Даяну наконец удалось сесть, он бросил виноватый взгляд на Влада и снова повернулся к девушке. – Это правда.

– Но… что тогда… – Она быстро осмотрела пещеру и снова поймала его взгляд. – Где мы?

– Мы в руинах под древней столицей княжества.

Ее лицо застыло, а говорить она стала заметно медленнее:

–– Нет… этого не может быть. Неужели империя сравняла с землей целый город? Тогда война… – Она не закончила и посмотрела на Даяна широко раскрытыми глазами.