- -
- 100%
- +
Мили
– Смотри-смотри, это она!
– Ага, точно… Во бесстыжая…
– А ничего так девка. Может, тоже?
– Да ну, ни кожи ни рожи! Сразу видно: деревня.
– Зато фигурка хороша, все при ней. И волосы, глянь, красивые, чернющие.
– Поразвлечься-то сгодится. Сион вон какой довольный ходит!
Я сжала зубы и заставила себя идти дальше, не обращая внимания на шепотки и смешки вокруг. Весь студенческий городок вокруг Академии напоминал взбудораженную собачью свору. Казалось, сдав последние в этом году экзамены, все резко заскучали и с остервенением ухватились за подкинутую, как кость, сплетню. Жаль, что этой сплетней оказалась именно я.
Вздернув подбородок, будто досужие пересуды меня никак не касались, я дошла до местной таверны и решительно распахнула дверь. В лицо тут же дохнуло жаром печи, ароматом съестного и освежающим магическим ветерком, наколдованным кем-то из посетителей. Желающих покутить сегодня было особенно много. Парни и девушки пили, ели, травили байки про профессоров и от души хохотали, наслаждаясь жизнью.
– Мили, ты чего пришла? Сегодня ж не твоя смена, – удивилась худышка Фрея, подскочившая ко мне с подносом, уставленным грязной посудой. – Или ты к…
Мы обе посмотрели на самый большой и самый шумный стол в центре харчевни. Там, в окружении веселой компании, сидел парень с густой каштановой челкой, спадающей на глаза. Он то и дело вскидывал голову, отбрасывая челку назад и смеясь над очередной шуткой. Подумать только! Пару дней назад я не могла налюбоваться его обаятельной улыбкой и глазами цвета темной корицы, а сейчас больше всего на свете мне хотелось взять у Фреи поднос и со всего маху врезать им по смазливому личику этого мерзавца.
Я выдохнула и, собравшись с духом, подошла к столу.
– Сион, надо поговорить!
Смех вокруг постепенно начал стихать. Сион в растерянности огляделся, как будто пытался понять, что прервало окружающее веселье, и наконец заметил меня. На его губах, которые совсем недавно шептали мне слова любви и дарили такие сладкие поцелуи, появилась презрительная усмешка.
– О, и ты здесь, – бросил Сион, и его взгляд равнодушно скользнул по моему лицу. – Зачем пришла? Сегодня в твоих услугах нет нужды, разве не видно?
Его слова, словно острые ножи, резанули по сердцу. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, но не позволила себе отступить.
– Нам нужно поговорить, – произнесла я, стараясь сохранять спокойствие. – Наедине.
Он поднял брови в притворном удивлении.
– Наедине? Зачем? – Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. – Все, что ты хочешь сказать, можешь говорить здесь. Мне нечего скрывать от друзей.
Его приятели начали переглядываться и посмеиваться, радуясь бесплатному представлению. Захотелось тут же провалиться сквозь землю, но я заставила себя продолжить:
– Это касается нас с тобой, Сион. Того, что произошло между нами. И того, что ты разболтал на каждом углу.
Он небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
– Ах, это… Ну, я думал, что это было просто развлечение. Ты же не восприняла все всерьез, правда?
Его слова ударили, как пощечина. Как он мог так легко отмахнуться от всего, что между нами было? От наших ночей, полных страсти и нежности, от его обещаний и клятв?
– Развлечение? – Мой голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Для тебя это было просто развлечение?
Сион пожал плечами и отвернулся, словно ему наскучила эта тема.
– Ну да. А что еще? Ты же не думала, что я всерьез увлекусь деревенской девчонкой?
Я сжала кулаки, борясь с желанием развернуться и уйти. Но я должна была выяснить все до конца.
– Ты… ты говорил, что любишь. Что женишься на мне, – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам.
Студенты, сидевшие рядом с Сионом, заулюлюкали, обмениваясь веселыми взглядами. Долговязый блондин положил руку на его плечо и с кривой усмешкой что-то прошептал на ухо.
– Не мели чушь! – Сион скинул руку приятеля и снова повернулся ко мне, не скрывая раздражения. – Слушай, не устраивай сцен. Женюсь? Это просто смешно! Маги не женятся на таких, как ты!
– На каких? – прошептала я, с трудом шевеля губами. – Кто я, по-твоему, Сион? Почему на мне нельзя жениться? Давай, скажи, я хочу знать.
Сион поднял бровь, изображая удивление.
– А разве не ясно? Ты не подходишь мне. Ты слишком… – он запнулся, подбирая слова, – слишком простая. Мне нужна девушка, которая сможет соответствовать моему статусу, а не деревенская дуреха.
Каждое его слово било, как молот по наковальне. Я чувствовала, как внутри меня что-то ломается и звенит от боли, превращаясь в бесформенный комок. Но я выдержу. Я смогу.
– Ты клялся…
– О, ты еще и клятвы давал? – протянул блондин, явно наслаждаясь происходящим. – Хоть не магические, а?
– Отвали, Кордан! – сорвался Сион и, откинув челку, зло посмотрел мне в глаза. – Ну все, надоела! Да я, скорее, от рода отрекусь, чем женюсь на тебе! И в храмовники уйду! Оставь меня уже в покое, ясно? Или так и будешь бегать хвостом и смотреть слезливыми глазками? Если так неймется, приходи завтра, развлечемся. А сегодня мне не до тебя, Мили. Не мешай отдыхать.
– Отречешься от рода и уйдешь в храмовники? – Комок внутри меня начал плавиться и превращаться во что-то новое: закаленное и очень острое. – Готов поклясться? На этот раз магией – не будем совершать прежних ошибок.
– Слушай, тебе не надоело? – В голосе Сиона пробилась какая-то усталость от нашего разговора и насмешливых подначек друзей. – Еще клятв я шлюхам не давал!
Сзади меня раздался грохот: Фрея уронила поднос и застыла на месте, не спеша собирать разлетевшиеся осколки от глиняных кружек. Народ вокруг притих, и даже шумные студенты замерли в ожидании, попеременно косясь на нас с Сионом.
– Ты пожалеешь.
Несмотря на бушевавшую в душе бурю, слова прозвучали жестко и холодно. Я развернулась и молча направилась к выходу.
– Вух, горячая малышка! Эй, Сион, ты не против, если я с ней тоже?
– Валяй. В постели-то она ничего… Если б только не была такой дурой.
В груди все заклокотало. Еще не осознав, что делаю, я развернулась и выкинула вперед руку, с которой сорвался огненный сгусток. Шар чистой магии – большой, размером с человеческую голову – сорвался с зудящих пальцев и полетел прямо в парочку сплетников. Глаза парней расширились, и я четко увидела, как в них отразились всполохи стремительно приближающегося пламени. Лишь в последний миг они отшатнулись в разные стороны, и заклятье ударило в стену между ними, разбрасывая горящие щепки на закричавших в панике студентов.
Таверна взорвалась криками и суматохой. Девчонки визжали. Их однокурсники, даром что из благородных семей, сыпали проклятьями не хуже портовых грузчиков. Остальные посетители, опрокидывая стулья, повскакивали с мест в надежде рассмотреть подробности развернувшейся потасовки.
Я стояла, тяжело дыша и чувствуя, как магическая энергия все еще бурлит внутри меня и растекается по телу жаркими волнами.
– С ума сошла?! – Сион смотрел на меня с выражением смеси страха и удивления. – Ты чуть всех нас на тот свет не отправила! Не умеешь контролировать силу – не берись колдовать, гребаная самоучка!
– Лучше быть гребаной самоучкой, чем таким трусом, как ты, – отозвалась я с презрением. – Не хочешь клясться? Пусть. Тебя и без того слышали все вокруг и обязательно припомнят каждое слово, которое сегодня было сказано.
Я развернулась и направилась к выходу, кивнув напоследок Фрее. Та испуганно застыла у печи, прижимая поднятый с пола поднос.
– Тебе все равно с настоящим магом не сравниться, слышишь? – донеслось мне в спину, прежде чем я успела перешагнуть порог. – И недели не пройдет, как ко мне приползешь! Вот только кому ты теперь нужна?
– Это мы еще посмотрим, – ответила я на все разом и покинула таверну.
Дверь захлопнулась, оставив за собой лишь эхо голосов и запах гари. Я глубоко вдохнула свежий воздух и с удивлением почувствовала, как слезы катятся по щекам. Но вместе с болью пришло и осознание: я должна отомстить и заставить Сиона пожалеть о своих словах.
И я знаю, как это сделать.
──────── • ✤ • ────────
Друзья, откройте для себя историю, которая останется в сердце навсегда!
Мили ждут приключения, полные испытаний и надежд, неожиданных поворотов и, конечно, любви. Сможет ли она забыть боль предательства и обрести счастье? Скоро мы это узнаем!
Добавьте книгу в библиотеку, поставьте звездочку и окунитесь в мир магии, которая дышит, обжигает, очаровывает....
Глава 2. Ритуал
Мили
В тесной комнатушке, служившей мне сразу кухней, спальней и местом учебы, я готовилась к магическому ритуалу. Свечи из пчелиного воска, бережно расставленные на столе, мерцали мягким светом, создавая таинственную атмосферу. Их аромат наполнял воздух, смешиваясь с запахом трав, которые я сама собрала в ближайшем лесу. Денег на покупку ингредиентов было откровенно жалко. И так пришлось отдать месячное жалованье хозяину таверны, в которой я две недели назад учинила разгром. А заодно распрощаться с работой подавальщицы, приносившей мне пусть маленький, зато стабильный доход.
Я вздохнула и вновь опустила взгляд на старую книгу заклинаний, доставшуюся мне не то от прабабки, не то от дальней родственницы, о которой я почти ничего не знала. Мама не любила говорить об этом наследстве, но бережно хранила его в сундуке вместе с другими нехитрыми семейным сокровищами: сережками с аметистами и шелковым отрезом, предназначенным для свадебного платья. Сжав зубы, я перелистнула страницу. Платье, может, и не пригодится, а вот свадьба будет. Да не простая, магическая. Которая заставит Сиона пожалеть о брошенных мне в лицо словах.
Плотная коричневая бумага фолианта, казалось, хранила в себе тайны веков. Черно-белые рисунки, чертежи, а кое-где и пометки на полях добавляли ему особую ценность. В детстве, когда мама еще была жива, я любила тайком взять книгу и разглядывать эти странные символы. Мечтала, что, как вырасту, поступлю в Академию и поражу всех своей силой и знаниями. Вот только и сила, и знания должны сопровождаться звонкой монетой, если ты хочешь получить магическое образование. А талант без денег никому не нужен – так и осталась я полуграмотной самоучкой. С плохим контролем, пустой головой и никудышной техникой. Зато с огромным желанием отомстить.
Я осторожно открыла книгу на нужной странице. Еще раз пробежала глазами по описанию древнего ритуала, способного создать между мужчиной и женщиной нерушимую связь. Сейчас мало кто решается на магический брак, в наше время он стал большой редкостью. Разве что в некоторых аристократических семьях до сих пор придерживаются этой традиции. Правда, скорее, в целях безопасности, чем от большой любви. Если подумать, я в отличие от них замуж выйду по зову сердца. А то, что сердце кричит о ненависти, не так уж и важно. От любви до ненависти, как известно, один шаг.
– Zer'thak narvoth, yul'thak salim, – начала я читать заклинание, взывая к тайным силам.
Слова, произнесенные мной, звучали уверенно и твердо, как будто я знала их наизусть с самого детства. Комната наполнилась энергией, и я почувствовала, как сила древних ритуалов проникает в каждую клеточку моего тела. Свечи вспыхнули ярче, и в их свете я увидела тени, которые начали двигаться в такт моему речитативу.
– Mord'rakh krathos, voth'rakh zellim…
Голос наполнился силой, и ставни распахнулись, впуская порывы магического ветра. Сквозняк трепал мои волосы, дергал подол платья, но я упрямо продолжала ритуал, чувствуя, как вокруг меня сжимаются кольца чего-то неведомого и очень могущественного.
– Yulnar Milliandra Haliks tar Sion Gattern. Bec noth'rella! – воскликнула я, завершая обряд.
Комната озарилась ярким светом, а воздух, ставший густым и плотным из-за искрившейся в нем магии, словно лопнул от напряжения. Я вскрикнула, почувствовав, как запястье опалила резкая боль, но она быстро отступила, оставив после себя лишь легкое покалывание. С опаской посмотрела на руку: на светлой коже проступила магическая метка, похожая на широкий браслет, сотканный из причудливых узоров. На губах невольно заиграла торжествующая улыбка. Значит, магия меня услышала. И решила, что я в своем праве.
– Что ж, Сион Гаттерн, – довольно проговорила я, любуясь черной вязью, переливающейся в неверном сиянии свечей. – Готовься отрекаться от рода!
***
– Прибежала все-таки, – с ухмылкой заявил Сион, стоя напротив меня в небольшом сквере, примыкающем к Академии. – Долго продержалась, не ожидал.
Хорошо, что мне удалось подловить его утром, когда он еще не был окружен шлейфом из друзей-подпевал и назойливых поклонниц. Я настороженно разглядывала парня – или правильно говорить мужа? – и не понимала его поведения. Вся эта расслабленная поза, руки в карманах, пренебрежительный тон сбивали меня с толку. Разве он не должен был еще три дня назад в панике ворваться ко мне домой, обсыпать проклятьями и угрозами, а затем умолять о разводе? Ритуал сработал, я точно знаю. Почему же Сион не пришел, не поговорил? Почему он так спокоен и… равнодушен?
– Как у тебя дела? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие. – Ничего не беспокоит?
Я выразительно посмотрела на его запястье, скрытое рукавом студенческой формы. Но Сион оказался отличным актером. Впрочем, неудивительно: сумел же он обмануть меня раньше своими льстивыми признаниями.
– О чем ты? – Он нахмурился, сделав вид, что не понял странного намека. – Я тебе магических клятв не давал, зря надеешься на откат. Слова, не скрепленные кровью, – это просто слова, они ничего не значат.
– У любых слов есть последствия. Даже если это не заклинания, – ответила я и тоже свела брови.
– Мили, у меня нет желания вести с тобой философские дискуссии. Тем более что, уж прости, ты со своим образованием вряд ли можешь поддержать беседу на моем уровне.
– На твоем точно не смогу.
Я показательно скосила глаза вниз, на землю, где, по моему мнению, находился уровень собеседника. Заметив это, Сион вспыхнул и зло скрипнул зубами.
– В общем, проваливай! У меня много дел!
Он попытался уйти, но я снова преградила ему путь, чем взбесила его окончательно.
– Ты совсем с катушек слетела? Сказал же, проваливай!
– Какой смысл, Сион? – сказала я, не сдвинувшись с места. – Тебе все равно от меня никуда не деться. Ты это прекрасно понимаешь, хватит притворяться!
– Чокнулась? – Он огляделся, будто в поисках зрителей, которые сейчас засмеются над глупой шуткой. Из-за раннего часа сквер пустовал, и Сиону пришлось самому изобразить неуверенный смешок. – Ты кем себя возомнила, убогая?
– Убогая? Вот как ты запел? А когда лез под юбку, говорил, что ни одна аристократка мне в подметки не годится, – напомнила я не такое уж и давнее прошлое. – Ах да! Это ведь были просто слова, которые ничего не значат! Как и ты, Сион. Ничего не значишь. Одно. Пустое. Место.
Мужская рука замахнулась для удара, но в последний момент замерла в воздухе. Вряд ли из-за благородства – скорее, Сиону вспомнилось мое умение швыряться сырой магией.
– Не попадайся мне больше на глаза, – процедил парень и, медленно опустив руку, пошел прочь.
А я словно приросла к земле, глядя на высокую удаляющуюся фигуру. На темно-синий костюм студента Академии, в которой мне не суждено учиться. На каштановые волосы, в которые мне больше не придется запускать свои пальцы. И на задранный в гневе рукав, под которым оказалась совершенно чистая кожа без намека на брачную метку.
– Но как же?..
Я медленно подняла руку и в недоумении уставилась на собственное запястье, которое оплетала черная вязь ритуального браслета.
Глава 3. Библиотека
Мили
Я скользнула за угол и воровато огляделась. Ни души. Да и кому вздумается гулять в окрестностях Академии посреди ночи? Даже студенты, засидевшиеся в кабаках или задержавшиеся в объятьях сговорчивых горожанок, в такое время не сунутся в главный корпус. Разве что не повезет нарваться на кого-то из преподавателей, страдающих от бессонницы. Тогда придется врать про неудержимую любовь к какому-нибудь старшекурснику, ради которого я решилась забраться на закрытую территорию. Отчитают и выгонят взашей – обидно, конечно, но не смертельно. Столкнуться сейчас с Сионом или с кем-то из его компании было бы в сто раз унизительнее.
Натянув капюшон плаща, чтобы скрыть лицо в тени, я постучала в массивную дверь. Длинный – два коротких – два длинных. Кажется, сердце от волнения отстукивало тот же ритм, но в пять раз быстрее.
Раздался скрежет затвора. Дверь приоткрылась, и в щели показался длинный нос мадам Мирдок – старой вдовы скверного нрава. В Академию она устроилась с незапамятных времен и, по словам половины студентов, покинет ее только на смертном одре. По мнению второй половины, даже преждевременная кончина не заставит ее освободить хлебное местечко.
– Одна? – спросила Мирдок скрипучим голосом и, когда я кивнула, приоткрыла дверь чуточку шире. – Деньги вперед.
Я протянула мешочек с побрякивающими внутри монетами. Мадам Мирдок, не произнеся ни слова, взяла мешочек и, взвесив его на ладони, удовлетворенно хмыкнула. Затем отступила в сторону, позволяя мне проскользнуть внутрь. Как только я оказалась в темном холле, дверь за мной с тихим щелчком закрылась.
– Иди за мной. И чтобы ни звука.
Держа в вытянутой руке лампу с магическим огоньком, она направилась в глубь пустующего коридора. Несмотря на возраст, шла мадам быстро, не давая мне возможности оглядеться по сторонам. От этого чудилось, что из мрака за мной кто-то наблюдает, провожая осуждающими и презрительными взглядами. Мол, смотрите, кто явился! Этой выскочке здесь не место!
Я сжала зубы и ускорила шаг. Поворот налево, длинная галерея, дверь в проходную комнату, арка направо… Казалось, мадам Мирдок водит меня по лабиринту, чтобы без нее я точно не нашла дорогу назад. Стоило об этом подумать, как мы наконец достигли цели, стоившей мне месячного жалованья. Не сдержав чувств, я восторженно выдохнула и осмотрелась, насколько это позволял тусклый свет лампы.
Огромный зал был уставлен стеллажами, упирающимися в потолок, что терялся во тьме. Полки заполняли ровные ряды книг, каждая из них манила прикоснуться к потертому корешку и открыть заветные страницы. В узкие проходы с трудом пробивался отблеск луны, которая с любопытством заглядывала в высокие стреловидные окна. Но, как ни старалась, она не могла дотянуться до укромных закутков с письменными столами и стульями, где в учебные часы студенты должны познавать магическое искусство, листали древние фолианты и зубрили новые заклинания. Каждый уголок Академической библиотеки дышал историей и тайнами, пробуждая во мне чувство благоговения.
– Здесь найдешь все, что нужно, – проскрипела Мирдок, указав на стол с двумя стопками книг. – Тут про брачные метки, тут про заклинания поиска. Как договаривались.
– Спасибо. – Я подошла к подготовленному месту и повесила на стул наплечную сумку со своим скарбом. – Извините, вы… можете оставить фонарь?
Мадам Мирдок недовольно скривила губы и зажгла настольную лампу, просто коснувшись ее пальцем и пробормотав заклятье. Я стыдливо опустила глаза: даже такой мелочи не могу. Неумеха.
– Вещи я забираю, – заявила библиотекарь, сграбастав мою потертую котомку так быстро и ловко, что я даже не успела опомниться. – Чернила запрещены. Вынос книг тоже. Сумку отдам на выходе.
– Постойте! А как же мне выписывать то, что найду?
– Копировальными чарами.
– Но я не…
– Меня это не волнует, – раздраженно отрубила Мирдок. – Не умеешь элементарного, нечего лезть в высшую магию. Или запоминай, раз такая настырная. Время тебе до рассвета. Что, передумала?
Она с прищуром уставилась на меня, ожидая ответа. Я сжала зубы, но глаз не отвела.
– Нет, не передумала.
– Хорошо. Деньги бы я все равно не вернула. – Мирдок подняла фонарь повыше, отчего свет упал на ее морщинистое, вечно недовольное лицо. – Даже не вздумай шуметь. Если тебя здесь застукают, будешь сама выкручиваться. Ясно?
– Да, мадам.
Хмыкнув, она в последний раз окинула меня цепким взглядом и покинула библиотеку, тихо закрыв за собой дверь. Я осталась одна в огромном зале, наполненном древними знаниями и волшебством.
– Успокойся, Мили. Ты справишься, – шепнула я себе под нос и, пару раз хлопнув ладонями по щекам, решительно принялась за работу.
Свет лампы выводил длинные тени на страницах отобранных библиотекарем книг. Я листала их медленно и бережно, словно они могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Внимательно вглядывалась в текст, изучала структуру заклятий, сравнивала рисунки с узором на своей руке – более широким и сложным, но содержащим те же элементы и символы. С каждым прочитанным словом во мне росла уверенность, что в проведенный обряд закралась фатальная ошибка. Но в чем именно она заключалась, я никак не могла понять. Записи говорили лишь о том, что магия своевольна и никогда не свяжет людей, по ее мнению не подходящих друг другу. Потоки энергий благословенной пары должны сочетаться и взаимодействовать, ведь каждый делится в этом браке частичкой себя, своей силы. Означает ли это, что магия сочла Сиона неподходящей кандидатурой? Или я и правда его недостойна? Но тогда откуда браслет? И главное – с кем он меня связал?
– Для поиска живого существа необходим предмет, на котором остался отпечаток ауры искомого, – тихонько зачитала я, перейдя ко второй стопке книг. – Рекомендуется использовать локон волос, обрывок одежды или вещь, которую человек носил не снимая не менее месяца.
Не менее месяца… Мне бы своего таинственного супруга хоть краем глаза увидеть! Тогда бы не пришлось рвать волосы ни себе, ни ему!
Часы текли незаметно, а решения не находилось. Все ритуалы поиска требовали материальных компонентов, которых у меня не было и в помине. И у всех в основе лежал один круг с магической матрицей, который следовало начертить перед обрядом. Его следовало запомнить в точности, вплоть до последней закорючки.
– Ворона, гора, дом, паук, колосья… – бубнила я, пытаясь запомнить сложный чертеж.
Наверное, у всех этих знаков были нормальные названия, но я их не знала. Просто помнила похожие по своей старой книге. Ребенком я разглядывала их днями напролет и каждому давала название. И сейчас перечисляла созданные детским воображением образы, выстраивая их в нужной последовательности.
– Солнце, рука, собака, рогатка…
Пятьдесят три символа. Страшно подумать, что случится, если я их перепутаю. В лучшем случае круг не удастся активировать. В худшем… Нет, не буду об этом думать.
– Колодец, огонь, болотница… – продолжала я бормотать, как вдруг услышала за спиной отчетливый шорох и испуганно обернулась. – Кто здесь?
Перед глазами мелькнула черная тень. Я шарахнулась в сторону и, потеряв равновесие, неловко взмахнула руками. А в следующий миг полетела со стула, судорожно хватая ртом воздух, когда в грудь ударил метнувшийся из-за стеллажей черный сгусток.
Глава 4. Поиск
Мили
– Эй-эй! Очнись уже! Живая? Чего разлеглась?
Голос доносился как сквозь вату, а голову мотало из стороны в сторону. Я недовольно замычала.
– Вставай давай! Развалилась тут!
По щекам снова хлестнуло – и я с трудом разлепила глаза.
– Мадам Мирдок? – произнесла я слабым голосом и застонала из-за отголосков боли в груди. – Что случилось?
– Это ты мне скажи, – проворчала старуха. – Нашла где прилечь! Здесь тебе не ночлежка!