Астэлион. Бремя Атнира

Глава 1. Зарождение

В одной маленькой деревне львинов жил Атнир. У львина было много братьев, некоторые их них уже успели покинуть деревню. Сам Атнир любил проводить время у очага дома. Родители уделяли всем внимание, каждому хватало доброты и тепла. Эти годы навсегда останутся у него в памяти.

Несмотря на то, что все его братья получили чистый белый окрас, сам Атнир родился с черными пятнами по всему телу. От этого его и прозвали именем известного львина. Его имя означает «исключительный». Раньше именно так звали этого львина – Атнир Исключительный. Эти черные пятна достались ему от матери. Можно было бы подумать, что остальные его братья относились из-за этого к нему с завистью, но это не так. Они всегда следили за младшим, помогали ему, давали советы в делах хозяйственных и не только.

Еще с самого раннего детства у него зародилась мечта стать воином. Как раз в это время в мире Левиона происходили неприятные события. Тяжелые времена наступили для всех живущих и ныне существ. Монстры из мира Глуминеса начали свое вторжение. Разразилась жестокая война, продолжавшаяся много лет. Много о ней наслушался Атнир, и в сердце его разгорелся яркий огонь. Их деревня находилась в безопасном месте, но нельзя было тогда полностью избежать войны.

Однажды отцу пришлось встать на защиту деревни вместе со старшими сыновьями. Никто не погиб, и больше враг не появлялся в деревне. Увидел тогда Атнир в глазах своего отца и братьев невероятную смелость и отвагу. Возжелал он также защищать свой народ, стоять за него горой, не давать в обиду. Много разговоров было после о будущем Атнира, но сам он для себя уже все решил.

Естественно матери его было неспокойно за судьбу чада. Говорила она тогда маленькому львину, который стал много времени тренироваться с деревянным мечом: «Я всегда буду переживать о тебе и твоих братьях. Вы для меня важней всего на свете. В мире Левиона много опасностей, угроз и преград. Мы отпустим тебя в твой путь, когда ты станешь достаточно взрослым. Отец решил, что отдаст тебе свой меч, которым он защищал нашу деревню. Только для этого ты должен будешь доказать, что достоин не только его, но и того, чтобы находиться на поле боя». Атнир внимательно слушал свою мать, внимал каждому слову, а когда она закончила – продолжил тренировку.

Так и проходили его дни: утром выполнял домашние обязанности, в обед отдыхал с семьей, днем также помогал братьям, а вечером, после скорого ужина, тренировался. Его расписание изменилось со временем, он стал больше времени уделять подготовке. Отец не был против этого. Совсем скоро, когда один из старших братьев вернулся из города, он не узнал его. Многие в деревне говорили об Атнире, как о следующем великом львине. Они считали, что он прославит их деревню, однако цель его сражений была вовсе не в этом.

Душа уже юноши львина лежала не к славе. Ему не нужны были все эти награды, деньги или сокровища. Многие воины стремятся за всеми этими богатствами. В это время в Левионе появилось много воинов, которые хотели лишь защитить семью и мир. Атнир принадлежал к их числу.

В один из дней его тяжелых тренировок начался сильный ливень. Тогда львин спрятался под навесом, стоял с мечом и тяжело дышал. Какая-то тревога переполняла его сердце в тот момент. Взгляд был устремлен на лес. Ему показалось, что кто-то смотрит на него в ответ. Звук открывшейся двери заставил его обернуться. Это был отец. Он пронзил сына своими ясными глазами, сказав: «Сегодня весь день будет ливень, говорит мне мое нутро. Оно никогда не ошибается, ты ведь знаешь. Стоит вернуться домой, согреться, поужинать. Хватит с тебя тренировок сегодня».

Рассказал тогда Атнир о странном чувстве, посетившим его пару секунд назад. Оба они посмотрели на лес, скрывавший собственные тайны. Не стоит думать, что в лесу нет опасности. В то время в мире Левиона опасность таилась на каждом углу. Можно было ожидать нападения врага в любом месте. В каждой семье у кого-нибудь было холодное оружие. Это было необходимо, чтобы выжить. В городах тренировали много ребят, чтобы те стали воинами в кратчайшие сроки. Конечно, всему обучить их было невозможно. Большую часть опыта воины получали после своих первых сражений. Те, кто смогли вернуться живыми, понимали всю ценность не только своих жизней, но и жизней тех, кого они защищают.

Сказал тогда отец сыну, что если у него есть желание отправиться в лес, проверить там обстановку – он ему не запрещает. Как только дверь в дом закрылась, Атнир не стал медлить и уверенным шагом направился в лес. У него с собой был средний клинок, но достаточно острый, чтобы убить неожиданного врага. Старший брат привез это оружие из города. «Теперь, – говорил себе Атнир, – этот меч исполнит свое предназначение, а я стану настоящим воином».

Как только львин глубже зашел в темный и густой лес, шум дождя прекратился. Зрение у этого народа превосходное, как и слух. Атнир сразу услышал необычное пощелкивание. Он шел к источнику звука медленно, но меч продолжал держать крепко. Сердце его забилось чаще, дождь снова стал слышен.

В этом лесу он вышел на поляну, где сидели три темных существа. У них была ободрана шерсть, красные глаза мгновенно устремились на Атнира. В их пасти были острые белые клыки. Безумие лишь повелевало ими. Втроем они съедали свою добычу. Схватка их была быстрой, ведь движения Атнира были точными и смертоносными. Враги лежали поверженные, истекали кровью. Один из них был еще жив, пытался покинуть поле боя, скрыться в лесу. Это были лишь жалкие попытки. Его тонкие черные лапы тянули его, но не могли сдвинуть с места.

Подошел тогда львин к монстру, посмотрел в красные глаза, наполненные теперь не безумием, а страхом. Поднял Атнир серебряный меч над головой и пронзил монстра. Точно гора с плеч спала с него тогда. Дождь закончился, когда он вернулся домой. Отец встретил его, но ничего не сказал. Увидел он в глазах сына безразличие, но именно с этого начинается путь воина. Сейчас львину предстоит переосмыслить свои взгляды на мир, посмотреть на все с другой стороны.

Все мы рано или поздно делаем это. На пути у каждого воина стоит множество испытаний и без переосмысления чего-либо не обойтись. По крайней мере, так думал отец Атнира, сыновья его отца и сам Атнир.

На следующий день все было как прежде, но немного говорил с семьей львин. Он предпочитал оставаться один в следующие несколько дней. Отец сидел в своем кресле, смотрел в окно на сына и курил сигару, наполняя комнату запахом табака. Пусть жена часто его за это ругала, перестать курить дома он никак не мог – это уже вошло в привычку. Благо, делал он это только в своем кабинете на втором этаже, куда редко кто-нибудь заходил.

Глава 2. Ответственность

Его голову посещало много мыслей. Намного больше, чем было раньше. Вопросы появлялись из неоткуда, а ответы на них не появлялись даже спустя несколько дней. Атниру было нелегко в эти времена. Подходили к нему по очереди братья, пытались его разговорить, узнать хоть что-нибудь о случившимся. Однако оставался молчаливым львин. Лишь с матерью и отцом иногда говорил он. Разговоры их были короткими.

В один прекрасный солнечный день – которых во времена Войны двух миров было мало – подошел к нему отец. Долго тот смотрел на него, не обронив ни слова. Когда Атнир решил передохнуть, львин начал разговор:

– Как ты, сын?

– Я тоже рад тебя видеть, отец. Сегодня небо чистое. Не помню таких хороших дней. Думаю, из-за этого на душе у меня и неспокойно.

– А я вот считаю, что таких прекрасных дней будет еще много. Любая война когда-нибудь заканчивается, а после нее приходит мирное время.

– К несчастью, это не про наше время, отец. Война продолжается и по сей день. Пока мы сидим с тобой и наслаждаемся днем, другие гибнут на поле боя, пытаясь защитить этот мир. Мы должны сражаться. Иначе не видать нам мирного времени никогда.

– Я остаюсь твоим отцом, Атнир. Ты много тренируешься, и меня радует это. Всегда я буду гордиться каждым своим ребенком, но сейчас ты говоришь глупость. Если ты сразился с тремя монстрами, ты не становишься героем. Тебе предстоит еще много испытаний, потерь, препятствий. Все в тебе может перемениться, а ты считаешь, что уже познал целый мир. Даже я, при своих годах, не смею делать таких заявлений.

Встал тогда Атнир, подошел к отцу резко, посмотрел ему в глаза, словно пытался вселить страх. Только вот львину была безразлична его вспыльчивость.

– Я пойду на поле боя и докажу тебе все.

– Мне не нужны доказательства от тебя, – отошел тогда на один шаг Атнир. Чувствовал он ауру, исходящую от отца. Разница между ними определенно была. Быть может, это и вправду возраст, но не хотел верить наш бесстрашный герой. Искал он другие оправдания смятению внутри себя. – Никому в этом мире не нужны доказательства. Мы сами придумываем какие-то правила, условности. Другие их опровергают без доказательств. Что же тогда мы должны делать против подобных глупцов?

Атнир молчал. Отец посмеялся, но продолжил:

– Ты еще не стал воином, Атнир. Вот те, про кого ты рассказываешь, может, и воины. Тебе до них еще как до звезд, понимаешь?

Данные слова отпечатались в памяти сына на долгое время. Повторять он будет их часто. Некоторые, которые услышат от него эти слова, прислушаются, а другие скажут: «Ты полный глупец!». Отец вернулся домой, а Атнир повторил для себя:

– «Тебе до них еще как до звезд…»

Прошел всего год, и он покинул родной дом, оставив отца, мать и братьев. Они проводили его в добрый путь, пожелали всего самого лучшего, но каждый из них понимал: на долю этого львина выпадут самые тяжелые и опасные испытания. Сам Атнир понимал это, но верил, что справится с любой угрозой. Его вера была подкреплена упорными тренировками дома, но не на поле боя.

Через три дня недолгого пути он стал скучать по дому, теплому очагу, разговорам с отцом. Они забыли старые обиды, словно те никогда и не происходили. «Так и поступают в семье», – думал Атнир. Этой ночью его согревал только костер, но и тот скоро погаснет. В лесу было очень темно. На небе звезды закрывали темные облака. Страшные звуки хранил в себе лес ночью. Львин лег спать, но долго не мог уснуть. Костер уже погас, а сон так и не приходил к нему. Тогда стал Атнир представлять, как возвращается домой после окончания войны. Все встречают его теплыми объятьями. Отец говорит ему, что теперь он стал настоящим воином. Мать рыдает, ведь не было ни дня, чтобы она не вспоминала о нем. Братья и сестры обнимают его большой толпой. Каждый хочет поговорить с ним. Они накрывают большой стол с разными яствами, их беседы не прекращаются даже после ужина. Отец отправляет всех братьев и сестер спать, а сам остается наедине с Атниром. Он видит по глазам львина, что тот хочет сказать нечто важное. Он откладывал это долгое время, ждал возвращения сына. На этом моменте Атнир уснул, а ночь мгновенно сменилась серым утром.

Путь продолжался незамедлительно. Изначально у него был план затесаться в ряды рыцарей одного города, чтобы вместе с ними сражаться против монстров. Только потом подумал он хорошенько – эти рыцари сражаются с толпами монстров, останавливают основные полчища, а что происходит с теми деревнями, где нет рыцарей? Кто будет защищать их?

Было решено отправиться в путешествие одному. По пути заходить в деревни, помогать жителям в борьбе с силами зла из другого мира. В первой деревне к нему относились с опаской. Если ты такой смелый львин, почему не пойдешь в армию города, чтобы сражаться на настоящем поле боя? Он уже и перестал считать, сколько раз у него это спрашивали. Атнир продолжал стоять на своем. Когда он спас одну деревню, жители повернулись к нему лицом. Они стали верить этому чужестранцу. Некоторые даже окрестили его Хантир, или же Несущий спасение. Один из молодых львинов захотел отправиться вместе с Атниром в дорогу, но тогда тот сказал:

– Опасен путь. Нужно много тренироваться, дабы стать воином. Еще больше времени нужно потратить, чтобы принять всю ответственность, которая взваливается при этом на твои плечи. Я считаю, что ты еще не готов.

Не стал юнец спорить с ним, вернулся к себе домой и продолжал лишь мечтать об опасных приключениях, где он становится героем для всех и каждого. Слухи о Несущем спасение быстро облетели округу, и скоро каждый львин хоть немного, но знал про Атнира. В большей степени его звали Хантиром, нежели его настоящим именем. Отец также услышал эти россказни, но не сразу поверил словам своего друга детства. Он считал, что это какой-то другой львин помогает обычным жителям деревень. Его же сын отправился в город, где вступил в ряды доблестных рыцарей, сражающихся против основных сил зла. Братья и сестры Атнира, слушая своего отца, также стали верить, что это какой-то другой львин, но никак уж не их брат.

Не стоит думать, что наш герой ограничивался лишь деревнями. Ему также выпала возможность посетить город. Один из торговцев решил довезти его до столицы. В ней жили не только львины, но и люди, кроллы. Вместе они противостояли силам зла. Этот город образовался за несколько лет до войны, будто его правители знали о грядущих опасных временах. Стены его были высокими, башни еще выше. На улицах было много рыцарей, продавали серебряные мечи, доспехи. Жизнь кипела в каждом уголке этого города. Атнир не сразу смог к этому привыкнуть. Его глаза разбегались, голова крутилась по сторонам. Тогда спросил его человек, что привез сюда:

– Впервые в городе, как понимаю?

– Сроду не видал таких наполненных жизнью мест. Столько шума, гама, спешки.

– Да! В этом ты прав, львин. Даже я возвращаюсь с деревни уже в который раз, но не могу поверить собственным глазам. Время войны все изменило для нас. Народам пришлось сплотиться, дабы противостоять общему врагу. Это ведь, понимаешь, тактика такая. Если мы по отдельности будем сражаться, не одолеть нам темные силы. Все сразу это осознали. Погибнет тогда весь мир Левиона, не останется ничего, понимаешь? Ни львинам, ни людям, ни, уж тем более, мелким кроллам не будет места среди монстров. Они нас всех убьют, а после станут уничтожать и мир.

Атнир слушал этого старика. Глаза его были глубокими, морщин у него было много, а голос хриплый, будто осталось жить ему пару дней.

– В общем, выгодно для нас всем сотрудничать, понимаешь? – у него появилась слабая улыбка. Они остановились возле неприглядной таверны. Львин передал ему несколько монет, старик посмотрел на них, и улыбка стала шире. – Прекрасно ты меня понимаешь, котик.

Львинам не нравилось, когда к ним обращались так. Пусть люди и заводят себе домашних животных котов, но называть народ львинов котами нельзя. Поговаривают, что раньше из-за подобного отношения людей было несколько воин. Впрочем, даже сейчас такое происходит. Атнир не стал обращать внимания.

Вывеска таверны еле держалась, еще пару дней и она вовсе упадет. Официантки здесь были мерзкой наружности, но еду подавали вкусную. Никто из сидящих не посмотрел на Атнира, хотя тому показалось, как это обычно бывает, что взгляд каждого устремился на него. Хозяином этого места был высокий для своего народа кролл. Говор у него был что надо. Он сразу заметил нового посетителя, подозвал к себе и поинтересовался, зачем тот пришел задолго до вечера.

– Мне нужно место, чтобы провести одну ночь. Мужик сказал, что у тебя самые дешевые комнаты.

– Да, это так, мой дорогой гость.

– Никакой я тебе не дорогой. Покажи комнату, а я расплачусь. Большего мне и не надо.

– А ты, как я погляжу, дерзкий? Сразу переходишь к делу, и даже языком потрепать не хочешь? В моем заведении нельзя себя так вести. Нужно проявлять уважение к каждому, а особенно ко мне.

– И где же я проявил к тебе неуважение? – Атнир смотрел на него сверху вниз и чувствовал уверенность в ногах. Однако не прошло и секунды, как он оказался прижатым к полу.

– Мне так нравится, когда все думают, что кроллы – слабый народ, – это он прошептал на ухо львину, а следующее уже сказал остальным гостям. – Этот львин впервые оказался в городе и совсем не знаком с его законами. Здесь все должны уважать друг друга, ведь тяжелые времена нынче. Надеюсь, теперь ты усвоил одно единственное правило?

Все в таверне посмеялись над прибывшим, а сам Атнир разозлился. Хозяин показал ему комнату, взял оплату чуть выше, чем брал обычно и оставил одного. Львин разложил вещи, встал возле окна и еще раз оглядел город. Все продолжали работать. Кузнецы могли по несколько часов не отходить от своей лавки. Тогда и это удивляло его. Отец всегда говорил сыну, что нужно работать так, чтобы и на следующий день смочь встать и продолжить работать. Не нужно тратить все свои силы в один день, дабы потом восстанавливаться три. Это будет неэффективной работой. В городе же все было наоборот. Особенно во время войны. Можно сказать, что этот город максимально близко к полям битв с монстрами. Позже Атнир узнает, что через девять десятков дней планируется очередной поход на омертвленные земли, где разбили лагерь захватчики. Сейчас же он просто наблюдает за жителями города, придумывая, чем ему заняться дальше.

Атнир уже спас несколько деревень от нападавших монстров. Только вот это были монстры одиночки. С ними ему было легко справиться. Он мог бы остаться на прежней территории, выполнять такие же поручения, но душа желала большего. Хотел проверить себя львин в по-настоящему тяжелых испытаниях, поскольку именно они должны сделать из него сильного воина. Если обычные люди идут сражаться против целой армии монстров – ему нельзя быть с ними в одном ряду? Атнир совсем так не считал. Как сказал ему кролл – все должны держаться друг за друга в это нелегкое время.

Вернулся наш герой на первый этаж ближе к вечеру, когда хорошо отоспался. У него уже давно появилась привычка спать днем, а работать ночью. В исключительные дни все было немного не так. Иногда ему приходилось не спать целые сутки. Тогда, ближе к вечеру, Атнир засыпал мгновенно, проваливаясь во мглу сновидений. Редко ему снилось что-нибудь, кроме этой мглы.

Вечером в этой таверне собирается много народу. Каждый хочет отдохнуть после работы. Они заказывают себе эля, мяса и сидят большой компанией, обсуждают сначала бытовые дела, а после переходят на тему войны. Многие, когда заводят подобный разговор, не сходятся во мнениях. Это даже не зависит от расы существа. Все они разные и не только внешний вид их отличается. Умными оказываются лишь те, кто остается при своем мнении и не говорит его остальным. Другие же предпочитают выражаться, спорить с кем-то, доказывая свою правоту. Атнир принадлежал к последним. Ему не нужно было много времени, чтобы разговориться. За словом в карман он также не полезет.

Никто не обращал внимания на спустившегося с лестницы львина, хоть он был и единственный в таверне сейчас. Лишь кролл, главный в этом заведении, подозвал его к себе. Атнир подошел к столу и коротко извинился за то, что было днем.

– Я тебя прекрасно понимаю, львин. Ты впервые оказался в городе и хочешь показать себя с лучшей стороны. Все, кто когда-нибудь оказываются здесь, так поступают. Ничего, бывает. Я принимаю твои извинения, но дам ценный совет: будь осторожен. Пусть мои слова о взаимопомощи не одурманивают тебе голову. Бывают разные львины, люди и кроллы. Как бы там ни было, уроды найдутся везде.

– Значит, я все равно должен с опаской относиться ко всем?

– Конечно, такова жизнь. Нельзя полностью доверять никому, кроме собственной семьи. Любой твой друг, с которым ты общаешься достаточно долго, может измениться в короткие сроки, да так, что ты его не узнаешь. Что же тогда делать? Пытаться измениться под него? Это точно не для меня, дружище. Я лучше перестану общаться с другом, наши пути с ним разойдутся, как в море корабли. Ох, бывали ведь времена, когда я рассекал просторы морей вместе со своей командой. Жаль, было это давным-давно!

В таверну приходили новые посетители, а иногда и те, кто каждый день здесь бывает. Остальные покидали таверну, направляясь домой. К нашему герою подсел львин в темном плаще. Атнир не сразу увидел, что это его сородич. Посмотрели они друг на друга, но Атнир не решился начать разговор. Рядом стоял хозяин заведения:

– Впервые на моей памяти в таверну ко мне пожаловали сразу два львина. Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, что большая часть львинов живет в другой части города. Там у вас своя таверна должна быть.

Пришедший гость ответил громовым голосом:

– Я гулял по городу и решил просто освежить горло.

– Так понимаю, вы желаете обычного эля? – спросил ушастый, но львин ему ничего не ответил. Тогда это было принято за согласие.

Кролл не стал находиться рядом с двумя львинами, ведь чувствовал некоторое напряжение. Говорить он об этом не стал, а просто отошел в сторону, обслуживая других гостей. Они были приятней львина в плаще. Атнир спокойно пил свой эль, когда с ним заговорили:

– Откуда ты родом?

– Не из города.

– Зачем ты пришел сюда? Что здесь забыл?

– Разве я должен отвечать на вопросы неизвестного?

– Мы с тобой сородичи. Только мне ты можешь доверять в этом месте. Мы с тобой одного поля ягоды, понимаешь.

– Расовая принадлежность не делает нас с тобой настолько близкими.

– Как интересно тебя слушать. Неужели, этот кролл уже успел затуманить твой разум? Можешь не верить мне, но я также не из города. Собираю отряд, чтобы сражаться с монстрами.

– Сколько уже собрал?

– Пока никого. Мало кому можно доверять.

– Так понимаю, ты собираешь только львинов, ведь им точно можно доверять.

Неизвестный усмехнулся, допил свой эль и продолжил разговор, уже повернувшись к Атниру:

– Тебе нужно быть осторожнее со словами, ведь иногда можно и по морде получить. В городе особенно.

– Ты не первый мне это сказал.

Они смотрели друг другу в глаза. Из-под капюшона Атнир смог увидеть довольно обычного, но сильного на вид львина. У него была густая грива, желтые яркие глаза и невозмутимый взгляд в них. На шее у незнакомца висел синий камень в серебряной рамке. Руки его были обвязаны веревками. Только сейчас Атнир заметил, насколько этот львин больше него самого. Это значит, что в нем таится невероятная сила. Один его вид нагоняет страх, однако наш герой оставался спокойным.

– Если ты хочешь сражаться с монстрами, не проще ли вступить в ряды армии города? Насколько мне известно, здешние рыцари сражаются с целыми армиями захватчиков.

– Я не собираюсь подчиняться людям, управляющим этим городом. Мы для них лишь оружие. Они не понимают, как нужно действовать против врага.

– Ты говоришь так, словно бы занял их место.

– Быть может, тогда город был бы под более надежной защитой, чем сейчас. Некоторые среди моего народа, живущие в городе, хотят уйти подальше от опасной зоны. Рыцари города, куда ты хочешь меня отправить, проиграли уже несколько сражений. Конечно, мы можем продолжать верить в их силы, помогать им собственными клинками, но что от этого проку, если исход один? Жалкие люди, берущие в руки меч, не способны противостоять монстрам. В нашем народе таится настоящая сила, и только мы способны остановить этих тварей, пытающихся захватить наш мир. Все остальные слишком слабые.

Атнира поразили речи этого львина. Видел он в них долю правды.

– Ты до сих пор не представился. Как же тебя зовут?

– Мое имя Кеснир. Уже много лет я путешествую один, сражаюсь с монстрами. Еще задолго до наступления войны покинул я свой родной дом и сделал тогда правильное решение. Родные сдерживали меня, считали, что мне нужно стать прилежным рыцарем, но только я так не считал. Сейчас за моей спиной много подвигов, спасенных жизней. Еще больше я смогу сделать, если соберу отряд верных себе воинов. Вместе мы сможем помочь миру Левиона и нашему народу.

Сомнения зародились в Атнире. Он не знал, куда теперь ему деваться. Довериться Кесниру, с которым он знаком всего час, или отправиться в ряды рыцарей города? Вторых Кеснир презирает, считает их попытки остановить монстров бессмысленными. Это понятно по его словам.

– Как же твое имя? – вернул его в реальность львин.

– Меня зовут Хантир, или «Несущий спасение».

– Красивое имя. Родители дали его тебе?

– Да, – соврал Атнир. Он все еще помнил напутствие кролла.

– Так что же ты думаешь, Хантир? Хочешь стать моим первым спутником в этом нелегком путешествии? Вместе мы сможем собрать еще больше сородичей вокруг нас. Будет целый отряд первоклассных воинов львинов. Никто из монстров не сможет нас одолеть. Многие будут просить нас помочь им в сражении. Быть может, когда-нибудь мы станем во главе целой армии. Сейчас мы можем вместе начать этот путь…