Академия палачей. Пробуждение

– Вот же ребёнок! Как так получилось? Ты точно говоришь со мной!

Оргалёт мягко завибрировал, словно насмехался надо мной. Впрочем, так ведь всё и было на самом деле. Она забавлялся моей реакции, а я… Я просто не знала, как реагировать правильно на тот факт, что моё оргалёт НАСТОЛЬКО особенный. Просто принять как данность? Что ещё мне оставалось.

«Ну-ну… примет она. Скорее я обзаведусь детьми, чем ты примешь моё существование и мои особенности, как данность».

Оргалёт? Обзаведётся детьми? Это ведь невозможно.

«И я о том!».

– Поганец, – выругалась я вслух.

Вскоре мы приземлились на лётной площадке. Едва я вышла из оргалёта, как меня окружили стражи. Они начали внимательно присматриваться ко мне, точно увидели призрака.

– Кадет Тавертон вернулась с задания. Меня потрепало немного, но я жива, – поспешила объясниться я.

Грубо схватив меня под руки, стражи повели к адмиралу. Они переговаривались друг с другом и говорили, что могут получить наказание за то, что вообще позволили мне приземлиться.

Всё время по пути к штабу я осматривалась, рассчитывая увидеть знакомые лица, но кадеты сейчас находились на занятиях. И хорошо, что всё так… не увидят, как меня тащат, точно заключённую. В идеале спасти из заключения ополченцев уже сейчас и сбежать с ними сразу, чтобы не встречаться с теми, кого так хотелось называть своими друзьями. Жаль, что мы слишком далеки от идеала, потому придётся как-то выкручиваться.

– Кадет Тавертон! – послышался знакомый голос, и я обернулась.

Стражи притормозили, а доктор Лесстер прибавил шаг, направляясь в нашу сторону. Он выглядел обеспокоенным, начал осматривать меня на предмет повреждений, но ничего такого обнаружить не смог. Надо было мне подраться с Брук что ли, чтобы хотя бы ссадины были?

– Как вы смеете так вести себя с дочерью сенатора Тавертона? – прорычал доктор Лесстер. – Немедленно отпустите её! Мы должны отправить её в медпункт для оказания помощи.

– Всё в порядке, доктор. Мне помогли на Патайе. Я в норме, – попыталась выдавить улыбку я. – И приём мне оказали достаточно тёплый для кадета, который отсутствовал несколько дней.

Охранники, явно довольные моим ответом, потащили меня дальше, а я постаралась сохранять невозмутимость. Генерал Градок пообещал передать сообщение с Патайи. Хотелось бы верить, что всё получится, и моё возвращение не покажется подозрительным. А ещё я должна была действовать быстрее, пока отцу не стало известно, что его дочь вернулась. Он сделает всё, чтобы забрать меня.

Остановившись у двери в кабинет адмирала, один из стражей велел отпустить меня, но глаз не спускать, а сам вошёл. Здесь я ещё ни разу не была. Думала, что это место должно выглядеть куда более богатым, но оно почти не отличалось от штаба, где сидели командиры курсов.

Командиры… я снова вспомнила Ксавьера, а затем подумала об Аароне. Он будет рад видеть меня? Или назовёт виновной в смерти старшего капитана? А Кэган? Как он поведёт себя? Он потерял названного брата. Хоть они и не были близки в академии, но всё-таки росли вместе какое-то время.

– Тавертон, зайди! – скомандовал страж, открыв дверь в кабинет адмирала.

Я вошла, не опуская головы. Не следовало этого делать, как советовал генерал Градок. Я больше ни перед кем не склонюсь.

– Приятно видеть тебя живой, кадет Тавертон. Мне пришло сообщение с Патайи, что к ним прибился наш оргалёт. Жаль, что с миссии удалось вернуться не всем.

Адмирал Крамер покашлял, прочищая горло. Он внимательно рассматривал меня, а я пыталась сохранять невозмутимый вид. Мне нельзя было выдать себя. Пусть внутри бушевал страх, но внешне я казалась спокойной, хотелось верить в это.

– Спасибо за приветствие и радушный приём, адмирал. Мне жаль, что вернулась я, а не капитан Рейган. Если бы я могла изменить что-то…

– Капитан Рейган поступил согласно уставу – он защитил отряд ценой собственной жизни. О его заслугах не забудут, кадет.

Кому нужны эти проклятые заслуги, когда ты уходишь из жизни? Я стиснула зубы, но при этом выдавила улыбку.

– Завтра общий выходной, поэтому у тебя будет время, чтобы прийти в себя и вернуться к будням кадета. Набирайся сил, Тавертон, и если необходимо, пройди осмотр в медпункте.

– Благодарю. В этом нет нужды. На Патайе обо мне позаботились.

– И всё-таки я настаиваю. Уверен, доктор Лесстер хочет провести осмотр и убедиться, что ты действительно в порядке.

И при чём здесь доктор Лесстер? Он не врач же… Я нахмурилась, но задавать вопросы не стала, задумавшись о другом: генерал Градок отправил сообщение, но ведь помимо него на базе были и другие служащие. Неужели все они ополченцы?

Выйдя из штаба, я медленно побрела в сторону такого знакомого леса, желая ненадолго окунуться в воспоминания былых дней. Я считала себя потерянной и чужой, когда оказалась здесь, а теперь так мечтала вернуться в те дни. Чтобы ещё раз увидеть капитана Рейгана, услышать его насмешку и поспорить с ним.

– Тессария! – приглушённый полный боли и отчаяния голос заставил меня остановиться.

Едва успев обернуться, я угодила в объятия Аарона. Он прижимал меня к себе так, словно от этих объятий зависела целая жизнь.

– Командир, – прошептала я, положив ладони на его лопатки в ответных объятиях, пусть и не таких же крепких. Я позволила себе минуту слабости, встретившись с другом, но должна была остановиться.

– Я так боялся, что потерял тебя навсегда. Это были самые мучительные дни в моей жизни: Ксавьер, ты и Кай… Если потерю Квентона я ещё мог пережить, то вот вы с Ксавьером…

Аарон тяжело дышал, стискивая объятия всё сильнее. В конце концов, я почувствовала себя слишком неловко и поспешила выбраться.

– Прошу прощения, что заставила вас волноваться, командир.

Теперь мы с Аароном по разные стороны баррикады, поэтому мне следовало заставить его отстраниться от меня, перестать считать своим другом. Он слишком правильный и никогда не пойдёт против навязанных альянсом идеалов. Совсем немного осталось до того момента, как он назовёт меня своим врагом и перестанет испытывать ко мне тёплые чувства. Чтобы не корил себя потом, лучше пусть начинает отвыкать от моего радушия.

– Как ты можешь говорить настолько холодно сейчас? – в глазах старшего капитана появилась боль.

– Я говорю с командиром своего курса. Мне приятна ваша забота. Спасибо, что волновались о своём кадете. Однако мне совестно, что доставила вам неприятности. Надеюсь, что вы больше не будете заботиться о моём состоянии настолько сильно.

– Говоришь так, словно мы действительно только командир и кадет друг другу. Неужели не понимаешь моих истинных чувств?

– Командир Блейк, я настоятельно прошу вас не переступать черту.

Аарон отшатнулся от моих слов, как от удара. Я прекрасно понимала, что симпатична ему, но даже если бы я осталась на стороне альянса, то не смогла бы ответить ему взаимностью, потому что моё сердце уже занято другим. Ксавьер навсегда останется там. Если во мне и есть гены другой расы, то точно далийцев. Я больше чем уверена, что не смогу полюбить кого-то ещё так же сильно… Буду одиноким лебедем и сгорю дотла в пламени пожара, что разгорится в борьбе за справедливость.

– Что с тобой случилось? Если это из-за гибели Ксавьера… мне тоже больно. Ты не должна отгораживаться. Поделись своей болью со мной, ведь я хочу помочь тебе. Я готов поддержать тебя, если потребуется, откажусь от звания, чтобы быть рядом.

– Всё в порядке, командир. Такие жертвы не нужны. Я отлично справляюсь сама и не нуждаюсь в заботе. Прошу понять и простить меня.

Ком подступил к горлу. Я не хотела так холодно говорить с Аароном, но лучше сейчас расставить границы, чем давать ему фальшивые надежды.

В голове вдруг мелькнула мысль, что помощь командира могла бы пригодиться мне, чтобы попасть в тюрьму и помочь ополченцам сбежать, но я посмотрела ему в глаза и поняла, что не смогла бы использовать его в своих целях.

– Что же… я подожду. Сколько будет нужно. Я готов ждать тебя, и если тебе что-то потребуется…

– Отпустите меня, командир. Выкиньте из своего сердца. Это будет лучшее, что вы можете дать мне, – я криво улыбнулась, перебив его, потому что не была способна на большее, резко развернулась и поспешила к лесу.

Следовало продумать план, понять, как мне попасть в тюрьму и выполнить задание ополчения. Я сильно рисковала. Могла бы попытаться помочь им во время пересменки стражи, но для начала следовало выяснить, где находятся их оргалёты. А кто лучше всего мог ответить на этот вопрос? Доктор Лесстер, разумеется. Наверняка он занимался их изучением… Целы ли они? Удастся ли переместить их на лётное поле незаметно? Мне следовало многое сделать, но я знала наверняка, что как только Меллани выяснит, что я вернулась, она будет следовать за мной попятам. Времени не так уж много, поэтому действовать следовало как можно быстрее.

Не хотела идти в медпункт, но придётся. Не для прохождения обследования, а для встречи с доктором Лесстером.

Ковыляя к медпункту, я вспомнила, как потеряла сознание после нападения нельфов. Ксавьер не мог доставить меня в лечебницу, поэтому сам позаботился о моих ранах. Я так сильно разозлилась на него тогда, думая, что он покрывает преступников, но он хотел отомстить по-своему… и отчасти сделал это. Кажется, что всё случилось ещё вчера. Как же быстро летело время… Оно не щадило нас, не давало шансов изменить хоть что-то. Если бы только я могла вернуться в прошлое и повернуть всё иначе… Если бы.

Стукнув по груди кулаком в надежде, что душа перестанет болеть так сильно, я двинулась вперёд. Еленийцы ничуть не заинтересовались мною, так как видели, что я направилась к лифту. Могла ли я нанести визит доктору Лесстеру без приглашения? И ответит ли он на мой вопрос?

– Тессария, я увидел, что вы направляетесь сюда, поэтому решил встретить вас, – я вздрогнула, потому что доктор заговорил сразу, как створки лифта распахнулись. Никак не ожидала увидеть его так внезапно и прямо сейчас. – Не против небольшой прогулки? Засиделся я в этих стенах, а в прошлый раз будто бы вдохнул жизнь, когда мы гуляли.

– Конечно…

Прогулка меня не радовала, ведь я могла столкнуться с друзьями раньше, чем получу какую-либо информацию, но и, вспомнив то ужасное существо из ёмкости, похожей на гроб, не хотела оставаться в подвале.

Доктор Лесстер, казалось, знал о месте с аномалией, где Аю сбоила и не записывала происходящее. Мы шли туда в молчании, потому что я не знала, как задать правильный вопрос, а доктор терпеливо ждал, словно ему уже было известно, о чём я захочу поговорить.

– Оргалёты, интересующие вас, сейчас находятся на лётной площадке в закрытом бункере.

Я вздрогнула и остановилась, глядя на мужчину. Он знал, почему я решила встретиться с ним? Знал, потому что тоже был частью ополчения? Как много масок ещё предстоит снять, чтобы узнать, с кем ты на одной стороне? Сколькие ещё умело притворяются?

– Завтра я планировал провести кое-какое исследование, задержусь там до полуночи. Я буду уставшим, потому забуду закрыть дверь в бункер.

Завтра в полночь. До этого времени я должна успеть вытащить ополченцев, но как же сделать это? Я ведь даже не знала, как много стражей охраняет задержанных. Обычно туда отправляли кадетов, нарушивших устав, до вынесения приговора, но сейчас содержали настоящих преступников – ополченцев. Почему ещё до сих пор не убили и не отправили их головы в штаб альянса?

– Я дал бы вам больше времени, но… к сожалению, послезавтра их планируют отправить на Новую Землю для суда. Поэтому вам следует поторопиться, – заметив моё смятение, произнёс доктор Лесстер. – Стражи меняются перед полуночью. Их будет трое. Есть один нюанс – они расслаблены и не боятся, что кто-то попытается освободить заложников. Это может сыграть вам на руку. Есть идеи, как действовать?

Только одна, но она точно должна была сработать. Лишний шум нам не нужен, поэтому придётся обходиться малыми жертвами.

– Доктор Лесстер, у вас есть снотворное?

Мужчина улыбнулся, словно эта мысль пришла и в его голову, но он позволил мне догадаться самостоятельно.

– Не зря я не сомневался в вас, Тессария.

Доктор достал из внутреннего кармана своего халата бумажный пакет и передал мне. Отвернувшись, я расстегнула комбинезон и спрятала снотворное ближе к телу, чтобы никто случайно не обнаружил. Я медленно обернулась, возвращая свой взгляд к Ноа и улыбнулась.

– Спасибо. Моя ДНК… вы исследовали её, чтобы убедиться, что я действительно та, кто нужен ополчению?

Мужчина глубоко задумался. В уголках его глаз появились морщинки, показывая улыбку, которую он активно пытался скрыть.

– Вы умны не по годам, Тессария. Это действительно так. Однако я прошу не задавать мне иные вопросы, потому что ответить на них, вероятнее всего, я не смогу.

– Я уже поняла, что многое мне не дано знать, пока не докажу своей преданности, и я не претендую на получение ответов. Вы и без того сделали для меня много, Ноа.

– Это я должен благодарить вас, Тессария, за то, что заняли правильную сторону.

Показав мне, что разговор можно закончить, доктор направился в обратном направлении. Мне тоже следовало встретиться с друзьями, ведь у нас была всего одна ночь. Завтра общий выходной. Я знала, что мне не дадут улизнуть так просто, но следовало придумать что-то… И всё-таки сейчас мне хотелось хотя бы ненадолго забыться, почувствовав себя кадетом академии палачей, коим была раньше.

– Тесса! – пронзительный крик Меллани сотряс барабанные перепонки, как только мы вышли к медпункту.

– Не буду мешать вашей встрече с друзьями. Удачи, Тессария. Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся уже в другом месте. Буду ждать.

Я кивнула, слабо улыбнувшись, а ответить что-то не уже успела, угодив в крепкие объятия. Меллани залилась слезами, хотя раньше не позволяла себе такие эмоции. Она колотила меня кулачками по лопаткам, причитая, что я обязана была первым делом найти её.

– Больно же! Убьёшь, – жалобно простонала я.

Выпустив меня из объятий, Меллани сделала шаг назад, внимательно вглядываясь в очертания моего лица, словно опасалась, что это всё сон, или перед ней находится голограмма.

– Я здесь. Правда. Со мной всё будет хорошо.

– Даже не представляешь, как сильно мы переживали. Мы чуть с ума не сошли! Я думала, что навсегда потеряла тебя… Мне казалось, что мир уже никогда не будет прежним.

Это так, но я не стану расстраивать тебя сегодня.

– Прости, – прошептала я. – Пообещай мне так больше не волноваться. Теперь со мной всё будет хорошо.

– Капитан Рейган… Тесса, мне так жаль…

Меллани вытерла слёзы со щёк, а я постаралась втянуть побольше воздуха в лёгкие, только бы не позволить себе слабость, не дать самой впасть в уныние. Каждое напоминание о нём врезалась в сердце отравленной стрелой. Этот яд не выйдет из моей крови, навсегда останется воспоминанием об утраченном.

– Он сделал то, что посчитал правильным. Благодаря нему остальные кадеты сумели выбраться, – сдавленным голосом произнесла я.

– Я думала, что потеряла тебя!

Меллани снова обняла меня, крепко прижимая к себе.

– Кэган пообещал прибить тебя за то, что не нашла нас сразу. Как ты могла? Мы же все извелись!..

– У меня не было возможности. Пришлось сначала выполнить приказ адмирала, но теперь я с вами. Найдём Кэгана? Где он?

– Он сказал, что будет ждать тебя в казарме и сообщит мне, если ты придёшь.

От слов о далийце Меллани внезапно покраснела.

– Вы с ним так и не признались друг другу?

Мел цокнула языком и помотала головой.

– Когда бы? Произошло кое-что… Это было так внезапно. И, в общем, я не знаю теперь, как вести себя с ним. Когда нам сообщили новости о тебе и Ксавьере, я сутки не могла спать и есть… Кэган пытался подбодрить меня. Не спрашивай подробностей, ладно? Мы с ним переспали. У-у! Я сказала это! Теперь стало даже легче.

Хлопая глазами, я пыталась осознать услышанное – эти двое переспали? Серьёзно? Неожиданно, конечно, учитывая тот факт, как оба пытались сбежать от своих чувств. Неожиданно, но я рада за них. Если бы я не была такой глупой, то мы с Ксавьером… Каково это? Целовать его губы долго и томно? Ощущая его каждой клеточкой своего тела? В груди снова заныло. Пелена слёз застелила глаза, но я мотнула головой, избавляясь от морока.

– Рада за вас. Вы молодцы. Правда. В наше время нужно пользоваться шансом, и не откладывать на потом.

– Я не знаю, о каком таком ты шансе сейчас говоришь, но я тебя прибью… Сделаю это сам, чтобы не волноваться, что кто-то другой доберётся до тебя.

Кэган! Я даже не заметила его приближения, а теперь угодила в очередные крепкие объятия.

Семья…

Эти двое были для меня больше чем друзьями, оттого и больнее осознавать, что совсем скоро мы окажемся на разных полюсах.

– Слава богам, что ты выжила! Спасибо, что вернулась.

– Прости, что не уберегла его, – прошептала я, отстраняясь от парня.

– Это он уберёг тебя! Ладно… Давайте не будем сейчас омрачать радостное событие? Ты вернулась, и теперь мне не придётся утирать кое-кому слёзки. Если бы не я, она точно затопила бы академию.

– Эй! – Меллани гневно стукнула Кэгана. – Я не просила твоей поддержки! Сам вообще-то…

Девушка покраснела и отвела взгляд в сторону, а далиец тут же покашлял, прочищая горло, и прижал её к себе. Меллани тут же оттолкнула его, ещё гуще заливаясь краской.

– Мы с ней теперь вместе, хоть до неё пока это и не дошло окончательно.

Я хихикнула. Все невзгоды будто бы отступили на мгновение, и у меня была всего одна ночь, чтобы насладиться близостью родных. Я не собиралась терять этой возможности.

– Давайте заберёмся в столовую и украдём что-нибудь вкусное?

– У нас есть выпивка. Хочешь? Парни со второго курса сказали, где здесь можно добыть алкоголь… – кивнул Кэган.

Уж не выпивка ли свела их с Мел? Хотелось бы верить, что только раскрепостила.

– Я не против. Гулять, так гулять. Пойдёмте уже, устала стоять здесь…

И не хочу терять ни секунды. Время слишком ценное, но его значимость осознаёшь не сразу.