Два дара в Неживой Академии

– Какие у них могут быть страдания, Ноэль? Они же мертвы! – я повесила на ширму свое платье, которое мгновенно исчезло.

Когда я облачилась в форму и пошла по галерее в чертог, то дождь из вещей прекратился. Призраков в небе больше не было. Вдали виднелось кладбище, на котором три призрака сидели на мосту над высохшей речкой и болтали. На втором этаже чертога я сразу увидела дверь с изображением нужного цветка. Но на пути в мое жилье встали два призрака.

– Посмотри-ка на нее, Кастенце! – обратилась бесформенная призрачная масса к тощему призраку рядом с собой. – Новенькая! Сейчас посмотрим, насколько она сильна. Пусть покажет свои способности и пройдет в комнату. Вот не пустим тебя, черная ворона.

Сверху жирного призрака широко открылось отверстие, из которого вылез язык. Я скривилась. Мало того, что призраки сами по себе не вызывали у меня симпатии, так они еще оказались не воспитанными.

Очевидно, что засада у двери была спланирована, чтобы подвергнуть меня испытанию для новичков. Я оглянулась. Было бы под рукой растение или животное, я бы попыталась спугнуть наглых привидений. Но этаж был пустой. А мне нельзя было использовать силы мертвого дара. Я прикусила губу. В голове не было идей, а призраки начали хохотать и глумиться надо мной. Уже была поздняя ночь, и я чувствовала усталость. Захотелось вернуться к Ноэль в главную башню, но стоило начать отступать к лестнице, как призраки следовали за мной. Толстый призрак пребольно толкнул меня, и я упала. Последовал новый взрыв хохота и стало понятно, что пока я не прогоню их и не продемонстрирую превосходящую их силу, они будут издеваться надо мной не только сегодня, но и все полгода.

– Что вы опять устроили для новой ведьмы, Гримальдо? – раздался писклявый голосок на лестнице.

Я прищурилась во тьме. Стоит отметить, что почти все свечи в подсвечниках не горели. А те, что все же были зажжены не могли осветить должны образом всю лестницу. Призраки притихли и нахохлились, вглядываясь на ступени.

По ним поднялась рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на носу. Увидев ее хрупкую фигуру, толстяк Гримальдо махнул отростком:

– Мия, ты что ли? Что ты кричишь? Обычная игра с новой ведьмой. Так мы знакомимся с воронами.

– Вы напугали ее, глупцы! Уходите сейчас же! Ректору давно пора наказать вас за дурацкие проверки магов! – храбро набросилась на них Мия.

– Сначала проверка ее сил, – заупрямился Кастенце. – Остальные ждут от нас ответа, насколько опасна новая ворона. А ты иди, Мия, куда шла. И не волнуйся, мы не тронем больше ее. Но в комнату не пустим, пока она не проявит себя.

Призраки отошли обратно к двери и застыли. Мия посмотрела на меня, подошла и подала мне руку, чтобы помочь встать. Я благодарно улыбнулась ей и встала на уставшие ноги. Кажется, она заметила, как меня пошатывает, а глаза слипаются.

– Спасибо, Мия, дальше я сама с ними разберусь.

– Без использования мертвого дара тебе не пройти мимо призраков, – шепнула Мия. – Другим даром от них не отделаться.

Когда я округлила от удивления глаза, она подмигнула мне. Даже усталость отступила. Как она догадалась, что я хотела использовать живой дар? Я пригляделась к ней, но Мия уже пошла в комнату белладонны. Призраки с готовностью расступились, чтобы пропустить ее.

Но она вытянула в стороны руки и тоном учителя, который объясняет ученикам теорию, рассказала:

– Чтобы рассеять призраков надо выжать из них силу. Хватаешь их и сжимаешь кулаки со всей силы, обращая свой дар на них.

Мия схватила Гримальдо левой рукой, а Кастенце правой и сжала в кулаках их призрачные массы. Призраки завопили и рассеялись в воздухе.

– Этим не изгнать их в потусторонний мир, но на некоторое время они теряют свою физическую форму, – Мия открыла дверь белладонны. – Пойдем в комнату. Мы с тобой соседки.

– Спасибо за помощь.

В комнате стояло три кровати и вместительный шкаф. Единственный стол был завален тканями и нитками. На двери шкафа висело красивое серое платье без рукавов. Тесемка на лифе была пришита не до конца и свободный край свисал.

– Ты сама шьешь, Мия?

– Иногда беру заказы, но Фэй ругает меня за шитье. Потому что тогда я меньше уделяю времени учебе. Но шить мне нравиться больше, чем читать книги, – рассмеялась она. – Это платье я шью для себя на бал.

– Платье будет очень красивое, – искренне похвалила я. – А вот я не умею даже аккуратно починить платье.

– Я научу тебя шить. Это не трудно! Ты будешь шить такие же красивые платья, – стоит отметить, предсказание Мии не сбылось, но она и не обладала даром провидения, так что тут не могло быть претензий к ее дару.

Мия показала свободную кровать, на которую я рухнула от усталости.

– У тебя два дара, Алегра?

– У тебя тоже? Иначе как ты могла узнать про мой второй дар. Твой второй дар – воздух?

Мия улыбнулась:

– Никто не знает об этом. Это мой рудимент, через три месяца заканчивается мой испытательный срок. Уверена, что повторное испытание не покажет у меня второго дара.

Мия рассказала, что ее родители разной сущности. Брат получил рудиментом мертвый дар и отправился в Птичью академию. А благодаря мертвому дару Мия связана с самым лучшим в мире некромантом, с которым сочетается браком в конце учебного года. Когда она рассказывала про своего избранника, ее глаза блестели от счастья.

– Мои способности птицы слабеют. Я стараюсь не пользоваться рудиментом, но это часть меня, которая против моего желания проявляется. Иногда я слышу чужие мысли или чувства. Так я узнала, что у тебя тоже два дара, – скромно улыбнулась Мия.

– Я хочу избавить от мертвого дара, Мия. В этой академии я буду использовать только живой дар.

– В Неживой академии нет ничего живого, – Мия была озадачена. – Кроме того, призраки и нежить сами по себе представляют опасность. Если ты не будешь использовать свой мертвый дар, то можешь пострадать. Прошлый ректор был слишком добр к местным обитателям, поэтому их поведение стало отвратительным. Я мечтаю, чтобы новый ректор навел порядок в академии!

Я вспомнила Тавидара, который скоро прибудет в академию. Наша связь так сильна, что мне остается только избегать встреч с ним следующие полгода. Мия пригляделась ко мне и понимающе улыбнулась:

– Это из-за тебя в академии новый ректор, да?

Я была смущена и раздосадована, что Мия знает больше, чем мне хотелось бы рассказывать.

– Прости меня, Алегра! Я слышу чужие мысли против своей воли! Через три месяца я буду свободна от рудимента. Так у тебя узы с новым ректором? Это же прекрасно! Я поздравляю тебя!

Мия искренне обрадовалась. Мне не хотелось, чтобы эта добрая девушка обманывалась насчет моих уз с ректором. Поэтому я рассказала ей о своем женихе Ольве и желании учиться в Живой академии.

– Будь у тебя истинные чувства с Ольвом, то связи с Тавидаром не появилось бы. Темные узы связывают только свободные души.

Для Мии связь с некромантом была подарком судьбы. Но я хотела быть хозяйкой своим чувствам и будущему. Почему мертвый дар должен определять, кто мой суженый?

– Я знаю Ольва с детства и не представляла для себя другого мужа. Появление Тавидара испортило все мои планы. А срок помолвки заканчивается. Я готова рисковать собой в академии, чтобы рудимент стал сильнее. Архивариус обещал, что я могу обратиться за помощью к Франциску.

– Хорошо, что Тавидар будет в академии ректором и защитит тебя, Алегра. Твой план опасен. А Франциск появляется в академии не часто. И не каждый его амулет работает.

С этого дня Мия решила помочь разглядеть мне преимущества темной связи с некромантом. Мои глаза уже слипались, а Мия села на край мой кровати и наставляла меня:

– Если бы ты не боролась с темным даром и использовала его, то тебя перестала бы мучать сонливость. Ведьмы могут не спать несколько дней. К тому же мы могли бы в один день сочетаться браком со своими избранниками, – хихикнула она, а я поморщилась.

Я больше не могла противостоять сну, а Мия обещала днем показать мне замок и познакомить с другими ведьмами и некромантами.

Мне снился огромный скелет дракона, и это был чужой сон. Я видела его впервые. Чешуйчатый лежал у горы, покрытой деревьями. Я боялась идти навстречу к дракону, потому что откуда-то знала, что предыдущие сны заканчивались одинаково плохо. Но тот, чей сон я видела, пошел вперед. Скелет дракона поднял морду, тяжело встал с земли и открыл пасть. Из нее хлынул поток огня, который сжег хозяина сна. Я вздрогнула и проснулась.

Меня словно кто-то толкнул. Спальня тонула в предрассветной мгле. А затем мое сознание стало уплывать. Словно я погружалась не то в сон, не то в транс. Я увидела себя в кругу. Мы сидели на лесной тропе в самой чаще. Четыре фигуры ведьм были скрыты черными балахонами. Но я и так знала, что это те товарки, которые по недоразумению считают меня частью их магической группы. Вороны одновременно пребывали здесь и нет. Наши тела находились в академии, но создание было в лесу.

– Мой зов к вашей силе! Сила круга на защиту мертвого леса! – взревела широкоплечая ворона голосом Тиссы.

– Сила круга против змей! – огласила тонким голосом Мия.

Темный дар заструился во мне, поменял течение и устремился в единую воронку. Я испугалась не на шутку! Я сама избегаю использования своего дара, чтобы не навредить рудименту, а круг обращается к моим силам, как к запасному резерву! Ну уж нет! Силой воли вынырнула из круга и села на кровати.

За окном начинался рассвет.

Распахнулась дверь и влетела Мия:

– Алегра, прости! Мы должны были предупредить тебя, – раскаялась соседка. – Круг выполняет поручения учителей во время обучения. Вчера Фэй велела изгнать змей из нашего леса.

– Я не буду использовать мертвый дар, – напомнила я. – Я не стану ведьмой и хочу быть частью круга.

– Пока ты в Неживой академии, выйти из круга не получится, – объяснила Мия.

Она была расстроена моим безвыходным положением. Мия была рада своему дара и своему суженому, поэтому ей было трудно свыкнуться с моим сопротивлением судьбе.

– Ночью до ритуала я сходила в хранилище и принесла тебе комплект одежды ведьмы. Все разложила в шкафу. Ванные комнаты есть на каждом этаже.

Я удивилась ее помощи и поблагодарила. Пусть и ведьма, но она мне нравилась. Я не слышала ее шагов в комнате. Хотя может быть я так крепко спала, когда смотрела чужой сон, что и пришествие нежити не разбудило бы меня.

Однако в дальнейшем я узнала, что все темные маги ходят бесшумно. Мия распахнула крайнюю дверцу шкафа, за которой были мои полки с одеждой:

– Я бы советовала тебе надеть блузку с рюшами и брюки. Ты будешь смотреться обворожительно. Возможно, это удержит ректора от выволочки.

– О чем это ты? – я приняла из рук Мии ворох черной одежды, которая должна была спасти меня от нагоняя Тавидара.

Мия смутилась и виновато призналась, что ночью прибыл ректор. Она в тот же миг рассказала ему о нападении на меня двух призраков. Но по признанию самой соседки, после рассказа о пережитой мной опасности, Мия почувствовала такую волну страха, злости и любви ректора ко мне одновременно. Мия не могла описать всей палитры чувств ректора. Однако после их разговора ректор стоял под окнами чертога и ждал меня.

– Обычное испытание для новичков могло закончиться твоей гибелью! Что было бы, не приди я на помощь тебе, Алегра? Призраков давно пора приструнить!

Я выглянула в окно. Тавидар ходил по камням в черном плаще и брюках. Перед ним летали призраки и что-то говорили. Словно почуяв мой взгляд, ректор поднял голову. Наши взгляды встретились. Я отшатнулась от окна. Проклятые узы заставляют Тавидара чувствовать мой взгляд на расстоянии. То же самое было на приеме короля, когда я не могла отделаться от ощущения чужого взгляда на себе.

Я понимала беспокойство новой подруги за мою жизнь, но похоже, что приструнят сейчас меня. Захотелось одеть кокетливый наряд и украсить себя украшениями в надежде избежать гнева ректора. В его злом взгляде читалась предстоящая кара.

Из-за страха перед ректором мне стало противно. Я вернула на полку красивый наряд и взяла простое ученическое платье вороны. Впереди меня ждали уроки. И я не собираюсь спускаться к Тавидару, чтобы выслушивать его отповедь. Риск и опасности помогут укрепить мой живой дар. Это мое право выбрать тот дар, который я хочу.

После посещения ванной, я отправилась вместе с Мией в главную башню. В классе на третьем этаже нас встретила ведьма Стина и несколько адептов. Учительница выглядела так, словно всю ночь проводила ритуалы на кладбище и ощипывала птиц. Ее пальцы были в грязи, а на подоле платья прилипли перья. В всклокоченных волосах застрял песок. Растянутый свитер грубой вязки был местами дырявым. Но внешний вид нисколько не волновал учительницу. Стина была еще молодой женщиной. Однако сутулая спина и неряшливая одежда старили ведьму.

Наше появление прервало тираду Стины лишь для того, чтобы она махнула рукой на мое представление. Не успела я занять место на скамье рядом с Мией, как учительница продолжила ругаться на нового ректора, который рано утром потребовал от учителей предоставить методические материалы по обучению ведьм и некромантов:

– Какая может быть программа обучения у ведьмы?! Скажите мне! Ведьмы – свободные маги. Мы не подчиняемся королевским нормам. Мы передаем свой опыт и знания другим ведьмам и некромантам, как тысячелетиями делают это наши сестры и братья в лесах.

За окном пролетели призраки с громким плачем. Среди всхлипов все услышали брань в адрес Тавидара.

– Посмотрите, – ведьма ткнула грязным пальцем в окно. – Он уже и наших призраков расстроил!

Дверь громко хлопнула, и с порога раздался голос Тавидара:

– Адептка Аугуст, покиньте урок до моего особого разрешения!

– Ректор Крог, вы дошли до упреков к адептам? Так вот спешу вас расстроить, но Алегра Аугуст только приступила к обучению и не могла еще провиниться в стенах академии.

Я была поражена, что во время своей эмоциональной речи учительница запомнила мое имя. Пусть она не выглядела, как аккуратные магистры и профессора Живой академии, а как лесная ведьма, но я испытала к ней благодарность за защиту перед ректором. Она храбро посмотрела на него, полная ведьминского достоинства.

– Адептка Аугуст будет находится под моим наставничеством до моего особого разрешения приступить к общим урокам. Она, как и каждый маг и создание в Неживой академии, обязаны подчиняться моим приказам.

Всем пришлось молча смириться с новыми правилами академии, а мне встать с места и выйти из класса. Я так злилась на Тавидара, что готова была использовать мертвый дар лишь бы наслать на него призраков. Хоть бы они утащили его в потусторонний мир навсегда, чтобы ректор оставил меня в покое. Тавидар захлопнул дверь, встал напротив меня и расплылся в улыбке, глядя на мою злость. Он только того и ждет, что я использую свою сильнейшую магию против него, чтобы рудимент ослабел.

Не дождется! Я была воспитана как истинная леди живой сущности, и не дам волю эмоциям. Поэтому взяла себя в руки, успокоилась и улыбнулась:

– Почему вы позвали меня, ректор Крог?

– Будешь делать вид, что нас ничего не связывает, адептка Аугуст? – он изогнул бровь и подошел ближе.

Мое сердце застучало быстрее. Один его запах заставлял меня плюнуть на борьбу с мертвым даром и раствориться в некроманте. Самым неприятным было удовольствие в темных глазах Тавидара, когда он видел мои муки рядом с ним. Я отступила назад и отвела взгляд в сторону.

– Нас связывает недоразумение, от которого я избавлюсь через полгода.

– Для начала тебе потребуется выжить в Неживой академии эти полгода, Алегра, – помрачнел Тавидар, его улыбка исчезла, а глаза наполнились неподдельной тревогой. – Ты осознаешь, что своим отказом использовать мертвый дар подвергла вчера себя опасности? Не будь рядом помощи, призраки могли покалечить или убить тебя.

– А как иначе усилить рудимент? – я уперла руки в бока и прямо посмотрела на некроманта. – Опасность и риск – лучшее средство для развития дара!

– Если ты хочешь такими методами действовать, то рядом с тобой должна быть подстраховка! Такой риск должен происходить под контролем темного мага. Тебе нужен наставник, пока ты не обретешь защиту в академии.

Тавидар был прав. Но я испугалась, что если буду проводить много времени рядом с ним, то мне будет трудно удерживать себя в руках.

– Я не хочу, чтобы наставником был ты, – в панике заявила я.

– Боишься своих чувств? – усмехнулся он понимающе. – К несчастью, другого наставника я не могу приставить к своей драгоценной суженой. Поэтому с завтрашнего дня ты будешь постигать азы темной маги под моим руководством. А сегодня отправляешься в библиотеку, чтобы получить книги и учебники.