Expedição às profundezas do oceano

Um dia, o acadêmico Sergeev chamou cientistas para uma reunião importante. Eles discutiram quem enviar para procurar um homem chamado Vasiliev. Este homem era o único especialista em cobras marinhas na Terra. Ele coletou muitas informações sobre criaturas misteriosas em livros e jornais antigos.

Vasiliev queria muito encontrar a serpente marinha, e ninguém poderia substituí-lo. Mas os cientistas entenderam que isso era muito perigoso. Eles decidiram enviar o capitão do navio para fazer buscas. O capitão era um mergulhador experiente em águas profundas, mas não acreditava na existência de serpentes marinhas.

Cientistas explicaram que Vasiliev poderia ter se escondido em labirintos submersos, onde não poderia ser encontrado sem um navio. Eles sugeriram que o capitão fosse procurar sozinho.

O capitão ficou surpreso, pois era muito arriscado. Ele sabia que havia muitos perigos nesses lugares. Mas os cientistas insistiram, e o capitão concordou. É claro que, se houvesse pelo menos mais um especialista em serpentes marinhas, a comissão poderia ter pensado em qual deles enviar. Mas não havia escolha. Teria sido muito cruel e injusto não enviar Vasiliev em uma expedição, direito de participar da qual ele merecia mais do que qualquer outra pessoa no mundo. Mas, de uma forma ou de outra, já era tarde demais para discutir por que Vasiliev foi enviado na expedição.

Eles disseram que ele teria apenas um assistente: um robô explorador. O robô o ajudará a coletar informações e transmiti-las para a superfície.

O capitão sabia que tinha uma jornada difícil e perigosa pela frente. Mas ele estava pronto para correr riscos para encontrar Vasiliev.

Eu entendi o que eles estavam pensando. Eles acreditam que o submarino Medusa está preso debaixo d'água e não pode ser retirado. Isso significa que os passageiros precisam ser transferidos para outro barco. Medusa é um dos melhores veículos de águas profundas. Ele foi projetado para explorar cadeias de montanhas, cânions estreitos e vulcões. Em termos de segurança, não tem igual. Já nadei em águas profundas e nunca vi um peixe ficar preso em uma armadilha subaquática. E o último modelo da Medusa também é muito sensível ao meio ambiente.

– Quem será o parceiro de Vasiliev? – Perguntei.

– Titov.

Eu conhecia Titov. Ele é uma pessoa muito calma e equilibrada. Ele sempre segue todas as instruções, mesmo quando algo acontece ao seu redor.

– E quem ficará no comando?

– Vassílieve.

Hoje me pergunto como eles escolheram essas pessoas para a expedição.

– Vasiliev não deveria ter concordado! – Eu disse.

– Por que? – Sergeyev ficou surpreso. – Ele é um especialista.

– Mas você! – Eu insisti. Agora eu compartilhava a indignação de Salnikov. – Como você pode concordar?

– Ou talvez Titov devesse ter sido o chefe? – Sergeev olhou para mim friamente. – A primeira vez que eu enviaria uma expedição cujo líder não acredita em seus objetivos e não sabe o que explorar. Isso seria errado!

Fiquei em silêncio.

Titov é um bom especialista, mas ele lida com hidroacústica, e não com o que é necessário para a expedição. Há algum sentido nas palavras de Sergeev.

“Os famosos biólogos das profundezas do mar estavam ocupados”, disse Sergeyev, como se tivesse lido meus pensamentos. – Nenhum dos disponíveis era adequado em termos de caráter ou qualificações.

Sim, Titov é um excelente nadador de águas profundas. Mas se começássemos com Vasiliev, todo o resto se encaixaria por si só.

“Afinal, a viagem não era considerada perigosa”, observou Sergeyev. – Ninguém ordenou que eles inspecionassem esta área. Nós apenas navegamos pelo cânion, só isso. Ninguém sabe o que aconteceu.

“Diga-me”, perguntei diretamente, “você mesmo acredita nisso?”

Sergeev sorriu.

– Entendo sua confusão. No século XXI – e de repente velhas histórias de marinheiros. Mas, veja bem, se isso é conto de fadas ou não, isso pode finalmente ficar claro em nosso século. Paradoxo? Não há paradoxo. Os zoólogos ainda discutem sobre alguns representantes da fauna terrestre, se eles existiram ou não. E quando os cientistas descobriram os peixes com nadadeiras lobadas no século passado, eles não queriam acreditar no que viam. Acreditava-se que os últimos celacantos morreram há várias dezenas de milhões de anos. E então eles pegaram mais alguns celacantos. Então, você acha que os peixes fósseis estão começando a voltar? Nada disso. A ciência expandiu sua busca, e mais celacantos começaram a ser encontrados pelos cientistas.

“Mas ainda não encontrei nenhuma serpente marinha”, observei.

“Pode haver apenas uma ou duas dessas cobras”, disse Sergeyev seriamente. – E em algum lugar do último abrigo eles foram encontrados.

“Por alguma razão, eles costumavam chamar minha atenção com mais frequência”, eu disse. – E eles não ficavam envergonhados na frente das pessoas. Se você acredita nos livros que Vasiliev tem.

“Vasiliev acredita que as cobras marinhas são criaturas das profundezas do mar”, explicou Sergeyev com a mesma seriedade. – E seus corpos foram trazidos à superfície. A excitação, o vento e a imaginação das pessoas davam-lhes a aparência de estarem vivos. Depois foram comidos por pássaros e peixes. As criaturas foram extintas e, portanto, não foram mais encontradas. Mas talvez reste um par.

– E eu…

“Sou um cientista”, Sergeyev me interrompeu secamente. – Preciso de fatos. E todos os tipos de “eu acredito” ou “eu não acredito” não são adequados para a ciência.

“Eu só queria dizer”, respondi imediatamente, “que Vasiliev pode estar entrevistando a última das últimas cobras agora mesmo.” E farei de tudo para garantir que esta entrevista não seja perdida para a ciência. Não posso prometer que lhe trarei uma serpente marinha, mas tentarei encontrar Vasiliev.

Minha arrogância não os surpreendeu. Eles já deviam saber alguma coisa sobre mim.

“Excelente”, disse Salnikov. “Sempre acreditei que a escolha correta dos participantes da expedição é metade do seu sucesso. Quando você planeja partir, Capitão?

– Quinze minutos depois de você responder minha última pergunta.

– Falar.

– O que você sabe sobre o personagem de Vasiliev? Você o conhece bem, não é?

– Sim, claro. Quero lhe dizer algo que vai ajudar você a encontrá-lo.

– Exatamente. Preciso entender como Vasiliev agiria em tal situação. Posso imaginar como uma pessoa do meu tipo agiria. Mas eu tenho certeza sobre Titov. Posso lhe contar melhor sobre as ações dele do que sobre as minhas. Isso significa que resta apenas uma incógnita da qual tudo depende. Não sou psicólogo, mas terei que me tornar um.

“É difícil dizer como uma pessoa agirá em circunstâncias inesperadas”, disse Salnikov pensativamente. – Mas uma coisa eu sei com certeza: ele é muito teimoso. Ele adora cobras e as coleciona. Você consegue imaginar do que ele é capaz se tiver a chance de aumentar sua coleção? Por exemplo, tire uma foto de uma cobra real ou de algo desconhecido que confundimos com uma cobra. Ele é destemido. Não sei se isso é bom ou ruim. Ele é espeleólogo de profissão.

– Um espeleólogo?! – Esfreguei minha testa. Isso é a última coisa que precisamos! Lembro-me de ter lido algumas estatísticas de Controle de Segurança recentemente. Descobriu-se que, em termos de número de acidentes, os espeleólogos ocupam um dos primeiros lugares entre os pesquisadores da natureza. Eles sobem em lugares tão estreitos e perigosos, onde até mesmo um pequeno deslocamento na rocha pode levar ao desastre. O principal motivo dos acidentes é que os exploradores não fortificam cavernas e passagens subterrâneas antes que alguém entre nelas. Aqueles a quem algo acontecia geralmente queriam primeiro estudar a cavidade da Terra que haviam descoberto em seu estado intocado. E então pensamos em fazer saídas de emergência e instalar redes de proteção. Lembrei-me do conselho do Controle de Segurança sobre como combinar ciência e segurança. Gostaria de saber se esse conselho importante chegou até Vasiliev?

“Está tudo claro”, eu disse. – Estou saindo imediatamente.

“Eles estão esperando no campo de aviação”, acrescentou o acadêmico Sergeyev.

Na era dos navios à vela, quando serpentes marinhas eram encontradas com a mesma frequência que tempestades e calmarias, qualquer viagem marítima começava com uma descrição do navio.

Medusa é um veículo incomum de águas profundas. Não é como as grandes máquinas que rastejam pelo fundo do oceano e coletam minério, ou os grandes navios de exploração. Não tem grandes dimensões, hélices potentes ou conforto interior.

Imagine uma bola de material transparente com um diâmetro de cerca de dois metros. Esta bola é cercada por um anel plano, semelhante a uma panqueca elíptica. Mais próximo da bola ela é mais grossa, e nas bordas ela é bem fina.

Dentro da bola há uma gôndola onde eu sento. Ele é tão equilibrado que meu assento e o assento do meu copiloto, os instrumentos e os controles permanecem no lugar, não importa como a estrutura externa se mova. "Medusa" pode nadar em qualquer posição, e eu nem vou perceber.

O navio certo foi escolhido para Vasiliev. A "água-viva" pode escapar facilmente da serpente marinha ou paralisá-la com uma carga elétrica, se necessário. Encontramos Vasiliev.

Eu estava sentado na cabine de um helicóptero voando sobre o oceano. Decidi sentar na cabine do campo de aviação porque era mais rápido e confiável. Dessa forma eu poderia controlar o processo de plantio e ter certeza de que tudo correria bem.

Pensei nos meus amigos Vasiliev e Titov. Vasiliev era destemido, mas sua destemor às vezes me parecia um pouco estranha. E Titov sempre permaneceu calmo e controlado, mesmo nas situações mais difíceis.

Agora eles estavam juntos na cabine, e eu me perguntei: o que aconteceria se eles estivessem sozinhos em um espaço apertado? E se algo der errado? Lembro-me de uma vez ter visto caçadores adultos que nunca tinham atirado antes, de repente ficarem completamente diferentes depois do primeiro tiro. Talvez Titov também mude?

Olhei as fotografias que me deram. Uma delas continha uma fotografia estranha tirada por uma câmera de televisão de um navio. A imagem mostrava uma criatura enorme com três olhos e uma boca larga. Parecia muito assustador e seu olhar deixava qualquer um desconfortável.

Esta foto me lembrou que estamos fazendo uma jornada perigosa. Mas eu sabia que meus amigos estavam prontos para qualquer desafio e ajudariam uns aos outros.

Alguém poderia se deliciar com tal fera mesmo que não estivesse infectado pela obsessão de Vasiliev. É fácil imaginar o que os escoteiros teriam sentido se tivessem visto esse monstro cara a cara.

Virei a fotografia. No verso havia uma pequena nota de um protocolo científico. A câmera de TV transmitiu a foto. Isso foi então observado em uma tela a bordo do navio: a boca aberta de repente se aproximou da câmera, um dente brilhou na luz, os observadores viram algo parecido com uma garganta e então ficou escuro. O cabo ao qual a câmera estava amarrada ficou esticado, como uma linha de pesca usada para pegar um peixe grande. Tentativas de retirar a câmera não tiveram sucesso. Após uma luta de dez minutos, com o cabo sendo enrolado em volta do tambor do guincho e então abaixado para aliviar a tensão, ele quebrou e o monstro que havia engolido a câmera desapareceu. A julgar pelo tamanho da câmara, a criatura que lidou com ela com tanta facilidade deve ter sido bem grande.

Os biólogos nunca tinham visto nada parecido e não o descreveram em seus livros. Houve uma discussão, na qual Vasiliev interveio inesperadamente. Ao ver uma fotografia transmitida pela televisão aberta, ele “identificou” o monstro como uma serpente marinha. Como prova, ele citou milhares de testemunhos escritos e desenhos de artistas de séculos passados.

Uma dessas “evidências” estava em minhas mãos, no mesmo pacote de fotografias. Um monstro de três olhos e boca aberta perseguia um pequeno barco, que fugia com todas as velas içadas. Na popa, um dos marinheiros estava ajoelhado e esticava as mãos para o céu. O corpo da cobra estava escondido na água, e apenas as pontas dos seus anéis grossos, semelhantes a corcovas, se projetavam acima da superfície. Isso não coincidia exatamente com a versão de Vasiliev de que as cobras marinhas só sobem à superfície mortas, mas a “semelhança com o retrato” era quase completa.

– Capitão, você está dormindo? – eles me gritaram. Um Salnikov sorridente olhou para mim da tela.

– Está tudo bem. Estou tentando inventar uma versão plausível. Não podemos simplesmente procurar de forma aleatória!

“Experimente”, Salnikov me encorajou. – Voltei das férias especificamente para participar da solução. E já ouvi pelo menos uma dúzia de hipóteses. Seus pensamentos são particularmente interessantes.

“Estou partindo da suposição mais extrema”, eu disse. – Aconteceu algo que fez até uma pessoa como Titov esquecer.

Titov continuou sendo o comandante do navio e, de acordo com as instruções, ele poderia desobedecer a Vasiliev se este exigisse, digamos, ações irracionais dele. Por outro lado, Titov, mesmo que tivesse empreendido algo além do escopo usual, certamente teria informado o navio que navegava na superfície sobre sua decisão com antecedência. Só há uma conclusão: ele não teve tempo para isso. Algo aconteceu de repente que imediatamente colocou Titov fora de ação.

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