Риона Санчез. Часть 6. Обитель богов

— Черт, из-за этих пирамид мы ее не замечали! — воскликнул Орест. — А вон там, смотри!

В сотне шагов от них, у самого края пещеры, виднелся узкий каменный мост.

— Риона, смотри, мост! Мы легко преодолеем лавовое озеро и выберемся отсюда!

Каменная ниточка тянулась дугой над озером лавы, соединяя берега.

— Туда-то нам и надо! — Орест кинулся к мосту. Риона сделала несколько шагов за ним, но потом остановилась. Стены пещеры терялись в темноте, но именно от стены и слышала Риона жалобный крик о помощи.

— Нам надо туда! — Риона направилась к стене.

— Зачем? — изумлению Ореста не было предела. — Вон же путь к выходу! Давай сбежим отсюда и дело с концом!

Жалобный писк заставил сердце Рионы сжаться от жалости и сочувствия.

— Можешь идти, если так хочешь, — пожала она плечами, — а я пойду на звук и проверю, что там происходит.

Орест негромко выругался, но все же последовал за подругой.

Писк становился все громче и отчетливее. В нем слышался страх. Риона прибавила шаг, вскоре она уже бежала, повинуясь древнему инстинкту, что заложила в нее природа.

Картина, что открылась перед героями, заставила бы дрогнуть даже каменное сердце.

Небольшая ящерица прижималась к стене и жалобно попискивала. Риона чуть было не бросилась к детенышу, но вовремя себя одернула.

К маленькой ящерице приближалась стая волков.

Вернее, это Риона их так назвала из-за внешнего сходства и манеры загонять свою жертву.

Тело волков, вместо шерсти, было покрыто чешуей, между пальцев на лапах были толстые кожаные перепонки, пасть больше напоминала крокодилью, с длинных клыков падала на каменный пол густая зеленая пена, затем она с шипением испарялась, оставляя на камнях неровные отверстия.

— Кислота! — подпрыгнул Орест, — не попадись им на зуб.

— Я и не собиралась, — откликнулась Риона.

Волки не обращали никакого внимания на новых участников трагедии. Они сосредоточили все свое внимание на маленьком ящере, что прижимался к стене и прятал голову под смешными кривыми лапками с тонкими маленьким коготками.

Один из волков ощерился и, совершив один огромный прыжок, очутился рядом с ящерицей. Толстенная лапа отшвырнула детеныша прочь от стены. Стая сразу же обступила малыша и начала кружить вокруг него, словно наслаждаясь беспомощностью своей жертвы.

Риона не выдержала. Самый крупный волк распластался в воздухе, надеясь вцепиться зубами жертве прямо в горло.

Удар огненного хлыста отшвырнул волка, в воздухе запахло паленой кожей. Рионе удалось наконец привлечь к себе.

Волки развернулись, словно репетировали это движение, и обнажили белоснежные клыки в страшном оскале.

— Отличный был план, — Орест достал меч из ножен и теперь водил им из стороны в сторону, не зная, откуда ожидать атаки.

Риона подхватила малыша на руки и нежно прижала к груди.

— Все хорошо, малыш, — сказала она, — Мы не дадим тебя в обиду!

— А нас кто не даст в обиду? — возмутился Орест.

Риона шла к мосту, не обращая внимания на оскаленные пасти волков, что чуяли, что скоро у них окончательно отберут добычу, и поэтому нужно действовать.

Хищники набрасывались на Ореста по двое или трое, старались схватить его за ноги, явно опасаясь ударов острого клинка. Орест прикрывал идущую впереди Риону. Девушка двигалась быстро, но ей все равно мешал прижимающийся к груди детеныш.

— Риона! Надеюсь, у тебя есть план? — закричал Орест. — Эти твари довольно настырные!

Орест сделал короткий быстрый выпад и его клинок пронзил бок одного из волков. Хищник взвыл и закрутился на месте, из раны хлынул поток зеленой, едко пахнущей крови, камень зашипел и стал плавиться, как только на него попали зеленые капли.

— На ту сторону перейдем и тогда придумаем, что делать дальше! — ответила девушка.

— Просто обожаю такие планы! — на Ореста налетело стразу несколько волков, юноша еле отбился от их атаки. — Там подумаем, там посмотрим!

Жар от лавового озера становился нестерпимым, багровые отблески играли на боках волков, глаза тварей хищно блестели.

— Потерпи малыш, — приговаривала Риона, еще немного осталось!

Детеныш, по мере приближения к лаве становился все более беспокойным, он рвался из рук девушки, отталкивал ее руки лапками, острые коготки оставляли на коже девушки сочащиеся кровью царапины.

— Да что с тобой? — воскликнула Риона. — Успокойся, глупый, мы ведь помочь тебе хотим!

Риона начала подниматься по каменному мосту. Шириной он оказался всего в пару ладоней, идти было трудно, приходилось держать равновесие, ежесекундно опасаясь сорваться в огненную купель. Орест шел позади Рионы, угрожающе размахивая мечом, отгоняя особо настырных волков. Те же напротив на узеньком мосту чувствовали себя довольно уверено и не прекращали своих атак.

Риона была в верхней точке моста, когда маленький ящер начал неистово биться в ее руках.

— Ай! Черт! Да прекрати же ты! — воскликнула девушка. — Орест! У нас проблема!

— А то я не в курсе! — прокричал парень, точным ударом ноги сбрасывая в лаву очередного хищника.

— Не в курсе! — ответила девушка. — Посмотри!

Орест кинул быстрый взгляд за спину Рионы и выругался от отчаяния.

С противоположного берега, к мосту приближалась еще она стая волков. Хищники мчались к добыче огромными прыжками, всего несколько мгновений и они уже ступили на мост.

— Да твою ж мать! – прокричал Орест. — Риона, брось ты эту ящерицу уже! Иначе нам несдобровать!

Девушка полными слез глазами посмотрела на Ореста.

— Мы должны его спасти! — прокричала она. — Он же погибнет!

— Если ты его не бросишь, погибнем мы! — ответил юноша.

Орест посмотрел в глаза Рионы, затем на маленькую ящерицу, что извивалась в ее руках, и понял, что ни за что на свете, девушка не отпустит этого малыша. Инстинкт, что гораздо сильнее и древнее инстинкта самосохранения, сейчас действовал на Риону. Сейчас девушка держала на руках не просто странного детеныша неизвестного животного, нет, для нее это был чуть ли не ее собственный ребенок, а спасти его стало смыслом жизни.

Орест сжал зубы.

— По моей команде пригнись! — закричал он. — Давай! Риона присела на корточки, укрывая детеныша всем своим телом. Орест взмахнул мечом и отрубил голову волку, что в длинном прыжке хотел схватить девушку.

Голова хищника закрутилась в воздухе, оставляя за собой шлейф из капель крови. Тело твари рухнуло прямо на узкий мост. Кислота выплеснулась из шеи широким потоком. Камень зашипел, в воздух поднялись струйки дыма.

— Черт! Это очень плохо! — Орест увидел, как по камню побежали трещины. Мгновение – и мост стал рушиться. Камни полетели в лаву. Риона с ужасом посмотрела на парня и вдруг рухнула вниз вместе с кусками моста. Орест бросился вперед и схватил Риону за руку. Свободной рукой девушка прижимала к себе спасенного от смерти детеныша.

— Отпусти его! — прохрипел Орест. — Отпусти! Иначе мы погибнем!

Риона смотрела на Ореста глазами полными слез. Волки приближались к Оресту, почуяв его беспомощность.

Все. Это был конец. Орест не мог защищаться, меч лежал на камнях рядом с ним, но взять его в руки означало смерть для Рионы.

На противоположном конце моста застыли волки, волки приближались к Оресту со спины. Две полуарки нависали над озером лавы, а между ними был провал длиной в пару метров.

— Прости меня, Орест, — сказала Риона. — Отпусти! Ты еще сможешь спастись!

— С ума сошла? — закричал парень, сильнее сжимая руку девушки. — Ни за что на свете я тебя не отпущу! Один раз я уже допустил такую ошибку! Никогда Риона Санчес, слышишь, никогда я тебя больше не отпущу!

— Почему? — девушка смотрела в его глаза.

Время словно замерло, Орест не мог отвести взгляда от этих темных прекрасных глаз, он тонул в них, наслаждаясь каждым мгновением!

— Потому что я тебя … — начал говорить Орест, но тут спасенный ими маленький ящер, отчаянно завизжав, вырвался из руки Рионы.

— Нет! — закричала девушка, глядя как скрывается в огненных волнах маленькое тельце ящерицы.

Орест напряг все силы и сумел вытащить девушку на мост.

— Как теперь перебираться на ту сторону? — Орест уже поднял меч и смотрел на противоположную сторону моста, где замерла в ожидании волчья стая.

— Думаю нам теперь это уже не нужно, — ответила Риона, — мы в ловушке.

Волки поднимались к ним, хищно скаля зубы.

— Мы сможем долго отбиваться от них в этом месте, — Орест вышел вперед, прикрывая собой девушку.

— Долго, но не бесконечно, — ответила Риона.

Очередной хищник ступил на полуразрушенный мост. Хрупкая конструкция затрещала, несколько камней сорвалось в лаву.

— Так себе выбор, — усмехнулся Орест, — погибнуть в огне или в пасти пещерных волков!

— Извини меня, — с грустью сказала девушка, — это все моя вина.

— Даже не удмай извиняться, — ответил парень, — ты все сделала правильно!

— Ага, а в итоге не сумела спасти никого!

— А тебе не показалось, что этот малыш сам хотел добраться до лавы? У меня было ощущение, что он падал вниз чуть ли не с радостным визгом!

— Я не обратила внимания на это, — ответила девушка, — да и вряд ли хоть одно живое существо будет радоваться приближению ужасной гибели!

— Прямо как мы сейчас!

Риона прижалась к Оресту. Он сжал ее руку, решив, что последние мгновения жизни проведет рядом с девушкой.

Три волка прыгнули одновременно. Хищники идеально чувствовали баланс хрупкого моста, словно тысячелетиями они ходили по нему и сейчас точно знали, как нужно атаковать и какая тактика принесет им победу.

Орест видел горящие жаждой убийства глаза, морда одного из волков оказалась прямо у его лица. Меч пронзил тушу волка, острие вышло из спины твари. Орест почувствовал, как обмякло тело хищника и стало заваливаться на бок. Меч вывернулся из пальцев, Орест отчаянно пытался удержать оружие, но клинок намертво застрял в чешуйчатой туше чудовища. Орест закричал от боли и напряжения, когда рукоять меча вывернулась так, что затрещали связки и кости.

— Нет! — закричал Орест.

Туша волка падала в лаву, меч, торчавший в брюхе хищника, падал вместе с ней. Орест с тоской проследил взглядом, как клинок скрылся в огненном озере.

— Все. Теперь нам нечем защищаться, — Орест печально посмотрел на Риону, — прости, но я не смог защитить тебя!

— Ты сделал все, что мог, — ответила девушка.

Риона подняла руку, желая ударить хищников огненной плетью, но нить судьбы не отзывалась. Девушка покачала головой.

— Я так и не поняла, как это работает, — сказала она, — иногда огонь приходит легко, он словно часть меня, а иногда он словно закрывается на сотню замков.

— Давай сейчас не будем об этом думать? — Орест смотрел на приближающихся волков. — Нам осталось не долго, и сейчас я не хочу думать о таких мелочах.

Хищники поднимались на мост, они не торопились, понимая, что жертвы загнаны в угол, что жалящей палки больше нет в руках юноши, так что можно сполна насадиться ужасом жертв, от этого их мясо станет еще вкуснее. Длинные алые языки волков высовывались из пастей, облизывая морды в предвкушении кровавого пира.

— А что для тебя в данный момент не мелочи? — Риона смотрела в глаза Ореста, сердце ее бешено колотилось в груди, но вовсе не от страха.

— То, что мы с тобой рядом, что ты рядом со мной, — ответил юноша, — слишком долго я отрицал эти чувства! Считал тебя своим врагом, пытаясь за ненавистью скрыть истинные мотивы своих поступков!

— Как сложно! — мягко улыбнулась девушка. — Ты всегда все так усложняешь?

— О самых простых вещах, всегда приходится говорить сложно, — Орест обнял Риону за талию, крепко прижав к себе.

— А ты пробовал говорить проще? Просто скажи! — сердце девушки бухало так сильно, что казалось вот-вот вырвется из груди.

— Риона, я тебя … — начал Орест и не успел договорить фразу.

Огромный волчара бросился на беззащитных людей. Огромная пасть раскрылась, обнажая длинные клыки хищника, Орест и Риона почувствовали смрад, исходящий из волчьей пасти. Юноша заслонил собой Риону, готовясь первым встретить смерть.

В этот момент на поверхности лавового озера вспух огромный пузырь, словно огненный холм поднимался прямо со дна огненной купели. Пузырь быстро рос, а затем лопнул, разбрызгивая во все стороны капли раскаленной лавы. Одна из капель попала на распластавшегося в полете волка. Хищника отбросило в сторону, он вспыхнул, словно спичка и с отчаянным визгом полетел в огонь.

Остальные хищники замерли на месте, поджав хвосты.

Словно по команде волки бросились наутек, причем как те, что приближались к Оресту и Рионе, так и те, кто был на другом краю моста. Хищники скулили и толкались на узком мостике, безжалостно спихивая своих товарищей в лаву. Около десятка волков рухнули с каменной арки и скрылись в волнах лавы. Остальные мчались ко входу в тоннели, что вели прочь от озера.

— Это что еще такое? — глаза Ореста расширились от ужаса и восхищения.

Посреди огня возвышалось существо, словно бы полностью состоящее из языков пламени. Голова с гребнем нависала над мостом на высоте в два роста взрослого человека, за спиной огненного ящера распускались огромные крылья, с которых потоками стекала лава.

— На каждого хищника всегда найдется кто-то покрупнее, — прошептала Риона.

— Это что, реально дракон, что ли? — Орест даже не знал, боится он сейчас или просто восхищается встречей с мифическим существом.

— Это саламандра, — ответила девушка, — они живут в огне!

Саламандра повернула голову к улепетывающей стае волков, а затем издав грозные рев, бросилась в погоню за хищниками.

Огненный ящер поднялся во весь рост, взмахнул крыльями и мгновенно оказался на берегу. Гибкое тело с длинным хвостом занимало чуть ли не все пространство каменного берега. Часть волков успела скрыться в тоннеле, остальные же оказались в досягаемости зубов и хвоста саламандры. Ящер раскрыл пасть и одним махом проглотил несколько волков, ударом гибкого хвоста он расплющил еще одного. Волки в отчаянии метались, ища спасения, но с одной стороны у них было озеро полное огня, а путь к спасительному тоннелю перекрывало тело саламандры, к которой невозможно было приблизиться из-за жара. Саламандра подняла голову и издала громкий рев, от которого с потолка пещеры посыпались камни. Ящер бросился на волков. Расправа с хищниками была короткой и очень жестокой.

Когда все было кончено саламандра повернулась к мосту, уставившись на замерших от ужаса и восторга людей.

— Да почему всегда так? — воскликнул Орест. — Только подумаешь, что опасность миновала, и снова происходит что-то невероятное! Биться с этим чудовищем нам совершенно нечем! И я сильно сомневаюсь, что любое наше оружие могло бы причинить вред этому существу!

— Знаешь, Орест, — Риона с грустной улыбкой посмотрела на друга, — я предпочитаю погибнуть в бою с драконом, а не сорвавшись с каменного моста.

Орест посмотрел на девушку и, прочитав в ее глазах твердую решимость, кивнул.

Вдвоем, держась за руки они спустились с полуразрушенного моста.

Огромная туша саламандры нависала над ними, от тела шли волны жара.

Зубастая, покрытая роговыми наростами голова повернулась к Рионе и Оресту, глаза чудовища полыхнули алым огнем, огромная пасть раскрылась.

Риона зажмурилась, готовая принять смерть.

Девушка вздрогнула от неожиданности, когда что-то мягкое и влажное коснулось ее щеки. Она осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем второй.

— Это что значит? — изумленный Орест смотрел, как саламандра, словно игривый щеночек, лижет щеку и руки девушки.

Риона рассмеялась, когда мягкий язык огромного монстра нежно коснулся ее ладони.

— А он или она, кажется, совсем не собирается нас есть! — весело проговорила Риона.

— Но почему? — Орест все еще не рисковал приближаться к огненному ящеру. — Что это еще за игры?

Саламандра раскрыла лаза и посмотрела прямо на Риону.

— Не может быть! — воскликнула девушка, которую внезапно озарило. — Это ты, малыш?

— Чего? — выпучил глаза Макэдон. — Это вот тот новорожденный детеныш, которого ты спасла? Не может такого быть! Он же раз в сто крупнее! Он же упал в лаву!

— Видимо это и было нужно, — ответила Риона, — это же огненный ящер! Значит, для того чтобы вырасти, ему и нужен был огонь!

Риона решительно направилась к морде ящера, вытянув руку.

— Стой! — закричал Орест. — Ты же сгоришь!

Риона, однако, жара вовсе не чувствовала. Мало того, Орест вдруг понял, что пламя больше не окутывало саламандру, оно словно втянулось в гигантское тело и теперь под зелено-бурой кожей то и дело проскальзывали огненные сполохи.

Риона подошла к морде ящера и нежно потрепала его. Ящер заурчал от удовольствия. Девушка почесала нижнюю челюсть чудовища, и огромный монстр вдруг перевернулся на спину, подставляя рукам девушки белое мягкое брюшко.

— Ты посмотри, Орест, он же и правда, словно щеночек!

— Ага, размером с авианосец! — ошеломленно ответил парень.

— Кто тут хороший мальчик? — сюсюкала с ящером Риона, почесывая ему брюшко. — Кто самый лучший мальчик на свете!

Гибкий хвост хлестал по камням, ящер щурился от удовольствия.

— Ну, зашибись, — рассмеялся Орест, — теперь у тебя есть питомец! С ума сойти можно, стоит представить, какая этому щеночку нужна конура!

— Не слушай его, — Риона обратилась к саламандре, — Дядя просто ворчит, мы тебя любим, малыш.

Саламандра раскрыла пасть и к ногам Рионы упал какой-то металлический предмет.

— Орест, ну-ка подойди ближе! — сказала Риона. — Салли принесла тебе кое-что!

Орест с опаской приблизился к Рионе и саламандре.

— Ты уже и кличку придумала? — хмыкнул он.

— Конечно! — улыбнулась девушка. — Нельзя такому милому мальчику без имени!

Орест наклонился и поднял с земли длинный металлический прут.

— Это что мой меч? — Орест с грустью смотрел на черное, покрытое застывшей магмой лезвие, — спасибо Салли, жаль, что клинок испорчен, я уже к нему привык!

Ящер открыл глаз и уставился на Ореста, затем на меч, затем на огромный валун возле своего хвоста. Такие действия саламандра проделала несколько раз. Затем ящер с надеждой уставился на Риону.

— По-моему, она хочет, чтобы ты ударил мечом по камню!

— Зачем? — Орест с грустью смотрел на то, что недавно было его оружием. — Чтобы сломать окончательно?

Салли устало выдохнула, подняв с пола целую тучу пыли и мелких камешков.

— Не распускай нюни, — сказала девушка, — сделай, как она просит!

Орест со вздохом подошел к указанному камню и, размахнувшись, нанес сильный удар.

Каменные наросты и застывшая лава отлетели от клинка. Чистое безупречное лезвие засверкало в свете огня. Орест с восторгом смотрел на вернувшийся к нему клинок.

— Это просто великолепно! — благоговейно прошептал он.

— Кому надо сказать спасибо? — Риона снова принялась чесать и тискать щурящуюся от удовольствия саламандру.

— Спасибо, Салли! — воскликнул Орест и тоже принялся чесать урчащую от удовольствия ящерицу.