Свеча в шкафу

Вечеринка

Я сама не понимаю, как оказалась здесь. Вечеринка, переполненная чужими лицами, шумом и бессмысленными разговорами. Издалека все это казалось ярким и живым, но, чем дольше я оставалась, тем больше это место обрастало скукой и усталостью.

В комнате теснились люди, переговариваясь обо всем подряд – от последних новостей до нелепых теорий заговора. Я стояла у стены с бокалом в руке, наблюдая за этим хаотичным водоворотом чужих жизней.

Иногда кто-то подходил ко мне, пытаясь начать разговор. Но эти диалоги были столь же бессмысленными, как и все происходящее вокруг. Один мужчина, слегка шатающийся, попытался начать общение со мной. Его слова были расплывчатыми, будто их подтачивал алкоголь. Мы обменялись парой пустых фраз. Разговор быстро угас, как будто его и не было.

Я чувствовала себя не здесь, не с ними. Все это было чужим, ненужным, словно я случайно попала в чей-то сон, из которого не могла проснуться.

В этой толпе людей я заметила знакомое лицо. Сердце вдруг учащённо забилось, и меня охватило радостное возбуждение – такая неожиданная встреча! Это была Анна, моя старая подруга, с которой мы не виделись уже очень давно. Я решила подойти к ней. Рядом с ней стояли несколько девушек, видимо, её подруги.

– Привет! «Не ожидала тебя здесь увидеть», —прокричала я сквозь шум толпы.

Анна обернулась и, узнав меня, тут же расплылась в улыбке. Она шагнула вперёд и обняла меня.

– Ольга! «Ты как здесь оказалась?» —спросила она с неподдельным удивлением.

– Увидела анонс вечеринки в одном из каналов, – начала я, чуть пожав плечами. – Фотографии, выглядели многообещающе: яркие огни, много алкоголя, известный диджей. Подумала, почему бы не сходить, в этом городе я еще не посещала подобных мероприятий. А ты как здесь оказалась?

– Меня позвала сюда знакомая, Арина. Она, кажется, знает про все тусовки в городе. Пока это лучшее место, которое она мне советовала.

Анна обернулась к девушкам рядом с ней и сказала:

– Познакомьтесь, это моя старая подруга Ольга.

Одна из девушек весело посмотрела на меня и протянула руку.

– Очень приятно. Меня зовут Лера.

– Взаимно, – улыбнулась я.

Анна подняла со стола бутылку игристого вина и предложила:

– Я думаю, пора выпить за случайные встречи! Это вино здесь просто потрясающее, попробовала всё, и это рекомендую больше всего.

Мы наполнили бокалы, чокнулись, и вокруг нас на секунду будто стало немного тише – такие моменты остаются в памяти надолго.

Разговоры плавно текли, пока моё внимание не привлекла странная деталь: по залу, среди шумной толпы и пьяных взрослых, бегала девочка лет восьми.

– Ты только посмотри, – сказала я, указав на неё. – Кто мог додуматься взять ребёнка на такое мероприятие? Это просто безответственно.

Анна слегка нахмурилась, но в её глазах блеснуло что-то защитное.

– Да, детям здесь явно не место, но, может, у родителей не было другого выхода? – предположила она.

Я посмотрела на неё с лёгким осуждением.

– Если люди принимают такое важное решение, как рождение детей, они должны понимать последствия. Это ведь накладывает определённые ограничения.

Анна усмехнулась, поджав губы, и возразила:

– Это уже похоже на дискриминацию и, честно говоря, на твою личную неприязнь.

– Ты сама знаешь, что я не питаю любви к детям – твёрдо ответила я. – В данном случае я больше про поведение ребенка и родителей. Люди, которые заводят детей, часто считают, что окружающие им что-то должны. Лично меня это раздражает.

– А ты не думаешь, что сейчас обобщаешь? – мягко, но с вызовом спросила Анна. – Не все родители такие. И не у всех есть ресурсы, чтобы организовать жизнь так, как тебе кажется правильным.

Я сделала глоток вина, на секунду задумалась и решила высказать свою теорию, которая родилась из опыта и наблюдений.

– К сожалению большинство, я вывела свою теорию исходя из своих наблюдений. Люди, которые заводят детей, делятся на два типа. Первый – это те, кто искренне любят детей, мечтают о семье и осознанно подходят к этому решению, но это меньшинство. Второй – это те, кто заводят детей в молодом возрасте, чаще всего до 23 лет, и всегда по глупости, ещё не успев пожить для себя, и всю свою жизнь жили в ограничениях, такие как учеба, родители или вынужденная работа. Поэтому они считают, что дети – это прекрасно, так как у них уже нет выбора. И самое неприятное они начинают пропагандировать этот взгляд окружающим, потому что им завидно, что все остальные могут жить свободно и без обузы.

Анна подняла бровь, скептически глядя на меня.

– Ты серьёзно? По-твоему, вся мотивация сводится к этим двум категориям? Это слишком упрощённо.

– Да упрощено, но вполне логично и часто так оно и есть. – я пожала плечами. – Ты не согласна, что многие из тех, кто рано заводит детей, потом жалеют, но не могут себе в этом признаться?

– Я не думаю, что всё так просто, – ответила она, задумчиво глядя в сторону. – Люди разные. Кто-то вообще случайно становится родителем, но это не делает их хуже. Многие просто стараются справляться с тем, что у них есть, и любят своих детей. Ты, похоже, видишь только крайности.

– Возможно, – ответила я неохотно, – но пока мои наблюдения подтверждают эту теорию.

Мы продолжили обсуждать разные темы, вспоминать прошлое.

– К сожалению эта была последняя бутылка вина за нашим столом, грустным голосом сказала Анна. – Оль, я видела, что там дальше ближе к бару было еще вино, можешь принести?

Немного подумав, я кивнула и направилась в сторону бара.

Неожиданно кто—то схватил меня за локоть. Оглянувшись, я увидел девочку. Я увидела ту самую девчонку. Вблизи она мне показалась достаточно взрослой и милой на вид. Она смотрела на меня игривыми глазами ожидания, что я начну с ней разговор.

– Что ты хочешь от меня? – спросил я, слегка удивившись.

– Просто познакомиться – ответила она с вызовом, будто обидевшись на мое невежество.

– Я… просто гость. А ты, что здесь делаешь в такое время?

– Я тоже гость и пришла сюда с мамой, – девочка улыбнулась и стала указывать в сторону барной стойки на взрослую женщину с бокалом вина в руках.

– А почему ты не с мамой сейчас?

– Мне хочется познакомиться со всеми гостями здесь, с мамой я могу поиграть всегда – отрезала она.

Я усмехнулся, но чувство неловкости не отпускало. В мыслях было «как же отвязаться от этой девки?». Она продолжала меня держать за руку и внимательно смотреть, ожидая, что я что-то скажу.

– Сколько тебе лет? – спросил я, чтобы разрядить обстановку.

– А сколько дашь?

– Восемь?

Она фыркнула.

– Ну ладно, угадал.

– Ладно как тебя зовут? – спросила я. Чтобы продолжить разговор.

– Арина. – Весело выкрикнула она.

Диалог продолжался. Девочка задавала один вопрос за другим: где я работаю, зачем пришла на вечеринку, знаю ли я кого-то из гостей. Она не давала мне уйти, а ее настойчивость быстро начала раздражать.

– Послушай, – я наконец не выдержал, – почему бы тебе не пойти поиграть куда-нибудь?

– А что, ты боишься, что я тебя переспрошу?

– Да ты не просто спрашиваешь, ты выедаешь мне мозг! – не выдержав скрипнула я.

Девочка засмеялась. Но это был смех не радостного ребенка, а что-то почти пугающее, как будто она забавлялась моей неловкостью.

Я искала способ избавиться от нее. И тогда в голову пришла странная мысль.

– Хочешь поиграть в прятки? – спросила я, стараясь улыбнуться так, чтобы это выглядело искренне.

Она кивнула, немного оживившись.

– Хорошо, но давай сделаем по-особенному, – продолжила я, ведя ее к шкафу в дальнем углу комнаты. – Ты будешь водить. Тебе нужно закрыть глаза, залезть в шкаф и считать до ста. Пока ты считаешь, я буду прятаться.

– Почему в шкаф? – спросила она, бросив подозрительный взгляд на дверцы.

– Так будет интереснее! – заверила я. – Ты как будто в своей маленькой тайной базе, откуда можешь начинать искать. А если будешь сидеть тихо, я точно не узнаю, где ты.

Ее лицо просветлело:

– Как шпион?

– Именно, – подтвердила я. – Когда досчитаешь до ста, можешь выйти и искать меня. Только считай медленно, не спеши, чтобы я успела спрятаться.

Она кивнула, уже полностью поглощенная идеей.

– Хорошо, я готова!

Я открыла шкаф, помогла ей залезть внутрь и устроиться поудобнее. Она прижала руки к лицу, закрывая глаза, и начала считать:

– Один… два… три…

Я тихо закрыла дверцу, оставив ее в темноте. На секунду замерла, прислушиваясь к ее ровному, едва слышному голосу.

– Четыре… пять… шесть…

Шепот ее счета разносился в комнате, создавая странное, гнетущее ощущение. Я усмехнулась, но улыбка тут же стерлась с лица.

На мгновение внутри закралось какое-то беспокойство, но я быстро отмахнулась от него. Наверное, просто перегрелась или выпила лишнего. Музыка, смех и огни вечеринки снова захватили меня, смывая все тревожные мысли.

Исчезнувший пепел

Наутро я проснулась с тяжестью в голове и слабым ощущением тревоги. Все воспоминания о вечеринке были смутными, но один момент – тот, с девочкой – всплыл в памяти особенно ясно.

Я подошла к шкафу, слегка помедлив, и открыл дверцу.

Внутри ничего не было, кроме горстки серого праха на полу. Шкаф пах гарью, а на полке тлела недогоревшая свеча.

Мир закружился перед глазами.

– Черт… – выдохнула я, подумав, что это такое.

Пытаясь принюхаться к запаху, и пытаясь понять, что произошло пока меня не было. Первая мысль что, наверное, девочка ушла, когда услышана запах гари. Но в аромате были странные нотки, которые напомнили мне о морге. Когда-то в студенчестве мне приходилось бывать на вскрытии и этот запах невозможно спутать с другим. В мыслях это было все слишком нелогичным. Она умерла в шкафу? Сгорела, но такого не может быть. Происходящие было за гранью фантастики и казалось сном. Но все было похожим на то, что ребенок умер в шкафу и пепел, который остался – прах.

Мой разум метался между паникой и отрицанием. Я не могла поверить, что это произошло. Я убила ребенка? Сумев себе признаться спустя несколько минут. Но как? Это ведь просто… невозможно!

Я бессильно опустилась на пол, обхватив голову руками. Время вокруг будто остановилось.

Когда я наконец собралась с мыслями, понимание реальности обрушилось на меня: нужно было убрать место преступления. Я поднялась, дрожащими руками нашла на кухне первую попавшуюся кружку и аккуратно пересыпала туда прах. Погасила свечу, стараясь не думать о том, что делаю.

Оглядев комнату, я почувствовала жуткое, непреодолимое желание исчезнуть, скрыться как можно скорее.

В поисках ответа.

Вернувшись домой, я пыталась забыть о произошедшем. Хотелось вести себя, как обычно, но внутри всё дрожало.

Меня встретил мой парень, Рома. Его глаза были полны беспокойства.

– Ты как будто напугана, – сказал он, пристально вглядываясь в моё лицо. – Всё хорошо?

Я замерла на секунду, пытаясь выдавить улыбку, но чувствовала, как в груди нарастает тревога. В голове мелькнула мысль: он догадывается, что со мной что-то не так.

– Всё хорошо, – ответила я слишком резко, чем выдала своё напряжение. – Просто немного устала.

– Как всё прошло? Тебе понравилось? – Рома не отставал, явно чувствовал подвох.

– Нормально, – пожала плечами я, стараясь выглядеть безразличной. – Мне показалось скучным. Если бы я не встретила подругу, вечер был бы совсем унылым.

– Подругу? – уточнил он с интересом. – Я её знаю?

– Анна, – сказала я после короткой паузы. – Она хотела прийти сегодня в гости. Ты не против?

– Конечно, нет. Было бы здорово с ней познакомиться, – улыбнулся он, крепко обняв меня.

На секунду мне стало легче, его тепло будто приглушило беспокойство, но это длилось недолго. Вдруг зазвонил телефон. Я быстро поняла, кто мне звонит.

– Привет! Ты как там? – её голос звучал громко и весело.

– Всё нормально, я уже дома, – ответила я, чувствуя облегчение от её бодрости. – Ты помнишь, что мы договаривались встретиться?

– Конечно! Где увидимся?

– Приходи ко мне. У меня есть разговор, —строго сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Что-то случилось? – удивилась она. – Что за разговор?

– Ничего страшного. Просто хочу поговорить, – уклонилась я. – Придёшь – всё узнаешь.

– Ты меня уже заинтриговала! Скоро буду, —сказала Аня, смеясь.

Мы попрощались. Я положила телефон на стол, но ощущение смятения никуда не ушло. Может, не стоит никого посвящать в это? Но я понимала: одна с этим я не справлюсь.

– Что за разговор с Аней? – осторожно поинтересовался Рома, нахмурившись.

– Просто… нужно обсудить кое-что, – ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– У тебя всё нормально? – он придвинулся ближе, его голос стал мягче, но настойчивее. – Если что-то случилось, ты можешь рассказать мне.

– Я расскажу, – тихо сказала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Просто подожди, когда она придёт. Всё объясню сразу вам обоим.

Он посмотрел на меня с подозрением, но промолчал.

Наконец Аня пришла.

Она улыбалась, а в её глазах светилась та самая бесшабашность, которая всегда отличала её от других. Мы обнялись, и я пригласила её в кухню. Рома уже ждал нас там, задумчиво глядя в окно.

– Рада тебя видеть! – сказала Аня, скидывая куртку. – Что за важный разговор? Вы сговорились меня интриговать?

– Давайте присядем, – сказала я, чувствуя, как голос дрожит.

Мы устроились за столом. Они смотрели на меня с ожиданием. Я глубоко вдохнула.

– Я должна вам кое-что рассказать. Это важно, – начала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. – Но прошу, просто слушайте, не перебивайте.

Я рассказала всё. Про девочку. Про то, как мы играли в прятки. Про шкаф. Про серый прах и свечу, тлеющую на полке. Мои слова звучали словно чужие, отрывисто, нереально.

Когда я закончила, в комнате воцарилась тишина. Рома сидел, нахмурившись, его пальцы сжали чашку так крепко, что побелели костяшки. Аня молчала, её улыбка исчезла, на лице застыла смесь недоумения и тревоги.

Они смотрели на меня, но не говорили ни слова. Страх, что меня осудят или примут за сумасшедшую, становился почти осязаемым.

– Так… – наконец выдохнула Аня, подаваясь вперёд. – Это какая-то шутка, да?

Я покачала головой, чувствуя, как холодные мурашки пробегают по спине.

– Ты это… серьёзно? – осторожно спросил Рома.

– Я не знаю, – прошептала я. – Всё это слишком… странно и звучит не реальным, я сама ничего не понимаю.

Тишина снова повисла над нами, давящая, будто свинцовая плита. В эту минуту мне казалось, что я стою на краю пропасти, а они решают, вытянуть меня или столкнуть.

– Ты уверена, что всё это произошло наяву? – нарушил молчание Рома. Его голос был спокоен, но в глазах читалось беспокойство. – Может, тебе показалось? Или это был сон?

Он старался найти рациональное объяснение, хотя и сам, похоже, сомневался.

– А ты уверена, что она… ну… умерла? – осторожно добавила Аня. В её голосе дрожала сдерживаемая паника.

– Я не могу быть уверена на сто процентов, – начала я, стараясь говорить ровно, хотя сердце сжималось от тревоги. – Я не видела тела, но у меня есть кое-что.

Я медленно достала из сумки небольшую стеклянную баночку и поставила её на стол.

– Это что? – спросила Аня, нахмурившись.

– Прах, – ответила я еле слышно. – Самое главное – запах. Он тебе ничего не напоминает?

Аня наклонилась, вдохнула и тут же отстранилась, поморщившись.

– Это отвратительно… Ты хочешь сказать, что она как-то… сгорела?

– Да, от тлеющей свечи. Я предполагаю, что это возможно, – тихо сказала я.

– Слушайте, я уверен, что девочка просто вышла и пошла домой, а вы все себя накручиваете, – вмешался Рома.

– Подожди, – Аня подняла руку, требуя тишины. – Свеча. Ты говоришь, там была свеча. Но почему она не догорела? И почему никто из гостей не почувствовал запаха гари? Если бы что-то загорелось, это точно заметили бы.

– Это звучит логично. – подтвердил Рома.

– Я не знаю, как это объяснить, но факт остаётся фактом: девочки больше нет. Я сама её туда посадила. – Я повернулась к Ане. – Ты видела её вечером, после девяти часов? Она же весь вечер крутилась вокруг гостей. Может, ты что-то заметила?

Аня нахмурилась, обдумывая мой вопрос.

– Нет, – наконец ответила она. – После вашего разговора она просто исчезла. Она была слишком заметной весь вечер. Если бы я её увидела, я бы запомнила.

– Смотрите, – заговорил Рома, стараясь взять ситуацию под контроль. – Нет тела – нет дела. У нас нет доказательств, что это ты и ни у кого нет.

– Но я же последняя с ней разговаривала! Кто-то из гостей это подтвердит! – возразила я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня всё сильнее.

– Чтобы обвинить тебя, нужны конкретные доказательства, – продолжил Рома, слегка повысив голос. – Тела нет. Прах никто идентифицировать не сможет. Слова гостей, особенно если они выпили, – это не доказательства. К тому же смерть от тлеющей свечи? Это слишком нереалистично. Полиция не поверит в такое.

– Я понимаю… – прошептала я, опустив голову. – Но девочки всё равно нет. О ней обязательно кто-то вспомнит – родители, школа. Её начнут искать.

– Нам нужно больше информации, – твёрдо сказала Аня. – И как то убедиться, что она умерла.

– Согласен, – кивнул Рома. – Прежде чем паниковать, нужно точно выяснить, что с ней произошло.

– Но как мне это сделать? – спросила я, чувствуя, как в голове роятся мысли, но ни одна из них не кажется правильной.

– Свяжись с её матерью, – предложила Аня. – Она ведь тоже была на вечеринке.

– Это слишком опасно, – тут же возразил Рома. – Если девочки реально нет, мать может заподозрить тебя.

– Вы не понимаете! Я убила человека! – закричала я, не выдержав. Слёзы обожгли глаза. – Я не хотела этого!

– Убийство – это серьёзно, – спокойно сказал Рома, глядя мне прямо в глаза. – Если это всплывёт, тебе грозит тюрьма.

Его слова ударили по мне, как молот. Я замерла, чувствуя, как страх сковывает всё тело.

– Ты не переживай, – он подошёл ко мне, мягко обнял за плечи. – Всё будет хорошо. Пока никто ничего не знает. Главное – не делай глупостей. Нам нужно время и больше информации.

– Да, – согласилась Аня. – Надо разобраться, что на самом деле произошло.

– Ты пока лишний раз не светись, пока не стало известно подробностей.

– Спасибо вам, – тихо ответила я, чувствуя себя немного легче.

Всё закончилось, но чувство, что это только начало, не покидало меня. И в мыслях было четкое ощущение, что девочки больше нет и в этом виновата я. Все радиальные мысли не помогали убрать это чувство.

––

Через несколько часов я сидела в одиночестве, разглядывая баночку с прахом. Что-то не давало покоя. Было ли это реально? А если да, как всё объяснить?

Тогда я решилась. Осторожно пересыпав прах в чистую тарелку, я зажгла свечу, которую взяла из шкафа. Её слабый огонёк осветил комнату, а в воздухе снова появился тот самый странный запах.

Я закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. Если всё это правда, то объяснения лежат где-то за гранью обычного. И, возможно, чтобы найти ответы, придётся заглянуть туда, куда не хочется.

Тишина окутала меня. И в ней я услышала… тихий детский смех, будто доносящийся издалека.

Невидимые следы

После долгих раздумий я поняла, что ждать больше нельзя. Чтобы понять, что произошло с девочкой, мне нужно узнать о ней как можно больше. Единственная зацепка – её имя, которое я смогла узнать при разговоре с ней.

Я начала с самого очевидного – интернета. Открыв карту, просмотрела все школы в районе. Их оказалось немало, но каждая могла стать ключом к разгадке. Я принялась изучать сайты учебных заведений, гуглить списки учеников, упоминания мероприятий, соревнований, но результаты были скудными.

Через несколько страниц мне наконец повезло. Я наткнулась на список участников районного конкурса, где значилось имя: Арина Савельева, школа №18. Это была первая реальная зацепка.

На сайте школы я нашла архив учеников. Имя Арины действительно фигурировало в списках, но ничего больше. Ни фотографий, ни намёков на семью. Я снова и снова перечитывала строки, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

Когда открытые источники не дали ничего нового, я вспомнила о форумах и сайтах для поиска закрытых данных. Когда-то я искала так родню, и знала, что такие базы могут быть полезны.

Зарегистрировавшись на одном из сайтов, я начала вводить имя девочки и дату рождения. В моменте я была рада, что я узнала сколько ей лет, поэтому было несложно высчитать год рождения. Через пару минут доступ был открыт, и я увидела закрытый архив школы №18.

Этот архив был настоящей находкой. В нём хранились данные о текущих и бывших учениках, включая адреса и контактные телефоны. Прокручивая список, я наконец наткнулась на имя: Арина Савельева. В графе «контактное лицо» значилось: Надежда Савельева. Я решила более точно посмотреть адрес, но введя его в поиски его не значилось на картах. Это показалось очень странным, но другой информации больше не было.

Я решила искать информацию о Надежде Савельевой. Имя оказалось более распространённым, чем я ожидала, и сотни совпадений затрудняли поиски. Выставив возраст и город, мне получилось сузить поиски. К счастью, я помнила, как она выглядела и по фото смогла определить нужный профиль.

Женщина на фото в социальных сетях выглядела не старше сорока. Её страница почти не обновлялась, но среди нескольких постов были фотографии девочки. Я узнала Арину сразу. Это точно было, то, что нужно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.