Враг с планеты Земля

– Представил, – кивнул я.

– Отлично. А теперь посмотри на своего барона со стороны. Шесть месяцев он был неизвестно где, а потом прибыл в баронство с какой-то женщиной. То ли родственницей, то ли любовницей… Последнее даже более вероятно. Особенно, если учесть, как он ведёт себя с ней, что делает ради неё, как делит своё внимание между ней и миледи – матерью его законной наследницы и хозяйкой поместья.

– Ну, в общем, да. Есть такое, – почесал я в затылке. – Но это лишь подозрения. А подозрения, как известно, к делу не пришьёшь.

– Подозрения рождают сомнения, – изрекла Ан. – А от сомнений, как водится, недалеко до измены. Я знаю, что твои подданные любят свою баронессу. Я это вижу. Опыта, как ты понимаешь, у меня в этом много. Жизнь в правящем доме Империи учит понимать настроения подданных буквально с рождения. А после барьера моя эмпатия возросла на порядок. Так что я действительно знаю, что говорю.

– Ладно. Предположим, ты меня убедила. Местные жители любят свою баронессу, и что?

– А то, что глядя на нас, они перестают доверять своему барону. Я знаю, ты на это внимания не обращаешь, а если и обращаешь, то думаешь, что это всё пустяки. Но ведь это не так, Дир, – заглянула мне в глаза экселенса. – Ты занимаешься то войной, то нашим лечением, то пропадаешь в реакторной, готовишься спасать всю Вселенную… Но люди вокруг об этом не думают. Они думают только о том, что видят. А видят они лишь то, что снаружи. Видят и начинают думать, что ты охладел к миледи и, возможно, даже желаешь заменить её на другую… Скажешь, что это глупость? Конечно. Но только, боюсь, твои люди этого не поймут, и когда ты захочешь от них верной службы и преданности, то именно в этот момент они тебя подведут. Не по злу подведут, а по равнодушию и халатности. Просто из-за того, что не захотят рвать жилы для вот такого хозяина. Я много раз видела это в Империи, но здесь, извини, не хочу.

Женщина замолчала, а я смотрел на неё и пытался представить, какая она была в детстве? Будет похожа на неё наша ещё не родившаяся дочка или не будет?

То, что Ан говорила, казалось разумным. Настолько разумным, что временами у меня даже холодок по спине пробегал. Как же, блин, их там всех учат, в этих аристократических семьях? Любой нормальный ребёнок от подобного воспитания просто свихнётся… Нет. Дочку я так воспитывать не позволю. Сын – ладно, он уже император, воспитателей там хватает, традиций море, и мне в этот процесс вмешиваться не дадут. Но дочь – фигушки. Лично буду следить, чтобы она человеком выросла, а не только правительницей…

В чём экселенса оказалась права, так это в том, что поставленную перед собой задачу она так или иначе решила. Если бы я лишь играл роль влюблённого в баронессу, нужного результата мы бы наверняка не добились. И если бы знал про «допинг», лучше от этого никому бы не стало. Не было бы тогда в отношениях с Пао той искренности и той непосредственности, которые заводят всех остальных, и от которых такие флюиды расходятся, что ни у кого вокруг и мысли не возникает, что что-то нечисто. А так, всего пара дней «под дозой», и у обитателей замка не остаётся и тени сомнений в своих сюзеренах. И когда через месяц-другой все в баронстве поймут, что миледи опять понесла, то тут и вообще все разговоры сведутся к привычному «А барин-то наш молодец! И барыня у него всем на зависть!»

Говорить об этом Анцилле мне сейчас не хотелось. Я на неё… не то, что бы злился, а скорее, просто досадовал, что не сумел разобраться в этих дурацких «интригах». Хотя, наверное, мог бы. И всё из-за этого чёртового «Кардонийского», пусть и разбавленного. Мозги оно разжижает конкретно, не забалуешь.

Я вновь бросил взгляд на пустую бутылку, затем на кувшин, где ещё оставалась «микстура»…

«А ведь это действительно мысль!»

– Пей! – протянул я Анцилле стакан с напитком.

– Зачем?!

– А ты не догадываешься? – изобразил я усмешку.

– Это неправильно, – покачала головой женщина. – Но если тебя это успокоит…

Она негромко вздохнула и сделала, что я просил.

– Доволен?

– Вполне.

Набулькав в тот же стакан остатки вина, я одним махом опрокинул его в себя.

Экселенса смотрела на меня с интересом. Похоже, она ещё ни о чём не догадывалась.

– Ну, вот и отлично, – я поставил стакан на стол и весело подмигнул герцогине. – Не буду больше мешать, пойду.

– Куда?! – изумилась Анцилла.

– В реакторную, конечно, куда же ещё? – пожал я плечами. – Работы там выше крыши, до ночи хотя бы половину закончить…