Чужестранка

ЧужестранкаГлава 1Прибытие в порт Лордес

—Капитан, я не могу её остановить, она обезумела!

Голос старпома прозвучал, как всегда, с чрезмерно большим количеством паники, чем должно человеку его чина и происхождения. Смотря на этого, сорвавшегося с цепи юнца, который к тому же повышает голос на капитана в его же каюте, нельзя было не отметить, что он слишком эмоционален для такой работы. Он был молод, нескладен, слишком горяч и никак не подходил для открытого моря.

Так не считала команда и сам капитан Квин. Когда доходит до серьёзного дела Антуан Фордирон никогда не давал слабину. Он как будто превращался в другого, лучшего, себя. Таких людей капитан держал рядом, ведь именно они залог его славы и достойного дела.

—Фордирон, не кричи, в чём дело?

Голос старого седого капитана был хриплым и прокуренным. Это придавало ему шарма, что нравилось портовым девушкам, и за этот его «голосок» они часто брали куда меньший гонорар за свою работу. Хотя с возрастом он пользовался их услугами куда реже.

—Она хочет причалить сейчас же. Угрожает расправой. Видят все боги мира: зря мы взялись её отвезти. Эта варварка проклята этим миром. Она...

—Довольно. — Капитан прервал словарное буйство старпома. — Я уверен, что твоё красноречие не имеет границ. Мне хватило и того, что она угрожает моей команде.

Тяжелый деревянный стул с мягкой обивкой со скрежетом отодвинулся от стола. Тяжелые шаги старого капитана, казалось, звучали прямо со дна океана и с гулом доходили до уха Антуана. Капитан прошел мимо него, открыл скрипящую дверь и вышел из каюты.

—За мной!

—Да, капитан!

Каюта капитана, вопреки традициям не находилась на верхней палубе, поэтому он не всегда знал, что происходит на корабле. Но это было для него в порядке вещей. Это помогало оставаться в тишине, планировать дальнейшее плавание и не отвлекаться на мелкие проблемы, которые, как выяснилось, легко решались легко без участия капитана.

Поэтому капитан не знал о погодных условиях за бортом. Над водой стоял густой туман, такой плотный, что он не сразу увидел зачинщицу беспорядка. Но её ярко-красная одежда помогла найти ее быстрее.

—Что за женщина!? — Сказал старпом.

—Да, потрясающая. — Ответил капитан, а потом добавил. — И не забывай, Антуан, я знаком с Чужестранкой дольше, чем с тобой, она мой дорогой друг, я знал её, когда она ещё не была Чужестранкой. Поэтому следи за языком, старпом.

Антуан сглотнул слюну от напряжения, а капитан направился к пассажирке, оставив Антуана одного.

Она стояла на носу корабля и вглядывалась в даль.

«И чего она видит?» – Спросил сам у себя капитан.

Её красный плащ висел не двигаясь, закрывая всё тело до щиколоток. На ногах её были хорошие кожаные сапоги также красного цвета.

Когда капитан подошёл к ней, можно было подумать, что она его не заметила. Но он знал, что такие женщины замечают всё. Уж в чём, а в женщинах этот старик разбирался, почти также хорошо, как в море.

—Почему мы ещё не причалили, капитан? – Раздался звонкий и строгий голос, – Вы обещали, мы причалим сегодня, день подходит к концу.

Женщина развернулась лицом к капитану, ожидая ответю

—Сначала ответьте на мой вопрос, — голос был более строгий, чем в разговоре со старпомом. — По какому праву вы угрожали моей команде?

—Я уверена, что Форди, как всегда, немного преувеличил. Я действительно разговаривала с командой на повышенных тонах, но, скорее всего, старпом воспринял в эмоциях брошенную мной фразу «я тебе задницу надеру» в негативном ключе, а не в интимном. — Чужестранка улыбнулась на этом моменте, а Капитан Квин ответил ей хриплым смешком. — Я требовала выполнения договора по праву данного Вами слова, Я обратилась к праву, которое взяли за основу наши предки, капитан. Так почему мы должны осквернять память предков?

—Здесь командуют не мертвецы, а я! — Он немного повысил голос, но всё ещё оставался статным и благородным, как подобает капитану. — И я пока жив. А пока я жив, моя команда будет слушать только меня, и даже перед богом они закроют свои уши и побегут выполнять приказ!

—Я поняла, Вас капитан. Здесь, к сожалению, я не могу с Вами спорить. Теперь мой вопрос.

Капитан оглянулся вокруг и вернул взгляд на женщину. Он глубоко вдохнул и засунул руку во внутренний карман, поковырялся там немного и вытянул руку вместе с курительной трубкой и огнивом. После недолгих манипуляций трава в трубке затлела, и капитан затянул горький дым.

—Туман. — Изо рта и носа капитана вышел серый дымок.

—Что «туман»? Я не вижу препятствий. Если этот туман не такой густой, что сможет размозжить этот корабль.

—Вы близки к правде.

—Что?

—Порт Лордес — самое неудачное творение этой страны. Ни один здравомыслящий человек не стал бы ставить на этом месте порт.

Капитан взял паузу, чтобы снова затянуть трубку, а потом продолжил, выдыхая дым:

—Чтобы добраться до причала нужно очень часто вилять, ведь путь усыпан острыми скалами, шаг туда, шаг сюда — и корабль пойдёт ко дну. В такую погоду мы не пройдем там и десятой части пути.

—У меня нет времени ждать воли богов, чтобы туман рассеялся.

—Мне жаль Вас расстраивать.

—Вам и не придется. Но можно было предупредить меня раньше, о том, что корабль дальше не поплывет. Спасибо Вам за гостеприимство. А теперь нужно расставаться. И я надеюсь Боги дадут нам ещё несколько встреч в этой жизни.

—Не понимаю Вас. Как вы собираетесь добраться до порта. Даже если бы мы плыли с прежней скоростью, мы бы добрались не раньше, чем через полчаса. Тут очень далеко до порта.

—Лапас засиделся в трюме.

Она ответила только это и пошла прочь. От её быстрого шага плащ начал развеваться и обнажил то, что скрывал: легкий ламеллярный красный доспех, прикрывающий туловище мелкими металлическими пластинами и шесть мечей в искусно сделанных ножнах. Ножны и плетения на рукоятках мечей были также красными. Мечи были трех разных размеров и висели с каждой стороны по три. Самые короткие мечи располагались ближе к груди, ниже висели средние и самые длинные. На концах рукояток каждого меча висели небольшие желтые плетеные веревочки.

Поднялся ветер, который поднял её длинные черные волосы, и когда она проходила мимо капитана, они задели его плечо.

Капитан ещё несколько мгновений был в замешательстве. Но потом понял, что сейчас произойдет и пошел вдогонку, попутно туша трубку.

Капитан быстро прошел мимо старпома, который решил, что капитан сам разберется, и уже отчитывал нескольких матросов.

—Фордирон, за мной. Нам нужно успокоить нашу Чужестранку.

—Возвращайтесь к работе. — Антуан прервал на полуслове своё красноречивое указание морякам что они из себя представляют. — Я скоро вернусь!

Матросы повернусь и быстро зашагали прочь, надеясь, что старпом забудет и не вернется. Ведь он терпеть не мог Чужестранку, и дураку было понятно, что вернётся он ещё злее, чем сейчас.

Когда капитан и старпом зашли в трюм, Чужестранка уже была в загоне у своего верного только ей питомца и заканчивала закреплять на нём седло.

Питомцем Чужестранки был огромный, больше человеческого роста в несколько раз, черный ворон. Лапас стоял спокойно и терпеливо ждал пока хозяйка закончит. Такие вороны часто встречаются в её стране. Но только там. Ни в одной стране, ни на одном острове больше не было таких созданий. Он вызывал страх перед неизвестным у всей команды, не исключая капитана и старпома, хотя капитан однажды летал на таком. Это было давно, когда Тиджлис, родная страна Чужестранки, был колонией другого государства — Дарна, которое сейчас пришло в упадок из-за череды восстаний своих колоний.

—Я прошу Вас, остановитесь. — Голос капитана еле заметно дрогнул, эту дрожь вряд ли кто-нибудь заметил бы, но в трюме собрались не простые люди, поэтому все двое собеседников заметили эту слабину, капитан обратил на это внимание и далее в разговоре убрал это упущение. — Вы хоть знаете, что делаете?

— Вы хотите научить меня надевать снаряжение на моего ворона? На сколько я знаю, в ваших краях, такие, милые моему сердцу, птицы не обитают.

— Я говорю о другом, но от части вы сами ответили, почему не стоит воплощать в жизнь эту идею. Господин Фордирон, скажи, если стража заметит над городом огромного летающего монстра, то какие будут действия,

— Они откроют стрельбу из луков и других, более громоздких стреляющих орудий. — Он сказал это с самодовольной ухмылкой, он был рад, что у них сейчас получится наконец заткнуть и успокоить Чужестранку. — А если ему удастся приземлится, то сразу же прибежит элитная портовая стража, вооруженная до зубов, и окружит его, а наездницу возьмёт под стражу.

— Верно. — Капитан поблагодарил старпома и обратился к Чужестранке. — Вы всё ещё хотите полететь в порт? Я полагаю это опасно и слишком безрассудно даже для вас.

Чужестранка ничего не ответила. Она как раз закончила со снаряжением Лапаса. Вдруг, неожиданно для капитана и старпома, развернулась вокруг себя, вынула верхний меч из ножен с нечеловеческой скоростью, и вонзила в Лапаса.

Оба мужчины были в шоке. Но вскоре поняли в чём дело. Ворон был невредим. Тонкий меч Чужестранки упёрся своим острым концом в перья птицы и не мог вонзится.

— Перо Лапаса прочнее стали. — Она убрала меч в ножны. — Даже среди своих братьев он выделяется этим. Никто не сможет навредить ему. А что до стражи... Я обещаю их не убивать, но только из-за уважения к Вам, капитан. Все-таки я ваша пассажирка и не могу позорить команду корабля «Вечная Королева».

— Но все же к чему такая спешка? — обратился к ней Антуан.

—Время поджимает. Нужно ещё долететь к королю, хочу это сделать быстро, а потом направиться в другое место. А ещё к королю придётся лететь не одной, а с пассажиром.

—Король просил о доставке? — Спросил капитан.

—Да, в последнем письме. Он хочет увидеться с одним человеком, но больше рассказать не могу — работа.

—Я понимаю. К тому же в Лордесе есть только один человек, за которым король послал бы тебя. — Капитан неожиданно перешёл на «ты». Он всегда любил переходить с одного обращения на другое с близкими.

—Да, милый король, настроен серьёзно.

—Ты сказала, что хочешь направится в другое место. Полетишь в Манию?

—Да.

—Думаешь, поможет?

—Не знаю.

Чужестранка отвернулась и продолжила снаряжать Лапаса.

—Я вижу сны, мой милый капитан. Мне страшно, я просыпаюсь всё чаще. Каждый день я засыпаю со страхом.

Капитан подошёл к Чужестранке сзади и положил руку ей на плечо.

—Что ты видишь, девочка моя?

—Огонь. Вижу незнакомою горящую деревню, много крови и мёртвых. Много и живых, они хотят нападают на меня. Я что-то пытаюсь защитить. А потом… потом ужасное чувство в груди. Вижу маленькую девочку, лицо разглядеть не могу. Я никогда не видела эту деревню, но я знаю, что боги хотят от меня чего-то.

Капитан вздохнул.

—Это всего лишь сны, моя милая Чужестранка.

Чужестранка убрала руку капитана с плеча и слегка отошла от него.

—Всё хватит на сегодня откровений, мне нужно лететь. А за стражу не переживайте — я приземлюсь вдали от города, пока Лапас найдёт себе обед, я смогу войти в город спокойно, без лишней суеты.

—Надеюсь на это, — ответил Фордирон. — Как только мы отплыли из Сомана, то меня не покидало странное чувство. И тот корабль, который отплыл вместе с нами не давал мне покоя. Но раз уж мы уже на почти в порту, то бояться не…

Он не договорил. Его перебил грохот и скрежет ломающегося корабля. Ядро пролетело мимо и никого не задело. Но от стены, в которое оно попало, отлетела доска и сбила с ног старпома. Капитан сразу же притянул к себе Чужестранку и закрыл от обломков.

— Спасибо. — Она улыбнулась ему. — Но не стоило.

— Всегда пожалуйста. Но все-таки это того стоило. Когда ещё такому старику удастся так близко рассмотреть такую дивную особу.

— Не время для комплиментов, мой милый капитан.

Снаружи начался шум. То и дело Чужестранка видела пробегающие мимо открытого трюма тени. Старшие матросы командовали менее опытными товарищами. Внезапный огонь не смог дезориентировать опытную команду «Вечной Королевы».

— Вы правы. — Капитан отошёл от Чужестранки и выглянул в образовавшуюся дыру — туман был густ, но очертания корабля он разглядеть смог.

— Фордирон, ты долго ещё валятся собираешься? Это всё из-за тебя — кто тебя за язык тянул?

— Я считаю за такое я должен по прибытии получить премию. — Он сказал это невнятно, потому что лежал лицом в пол, казалось после такого удара он не жилец, но старпом быстро вскочил и указал на порванную штанину с изодранной и кровоточащей ногой. — Мне нужен ремонт одежды.

— Все проблемы решаем по мере поступления, — сказал капитан и повернулся к Чужестранке и ворону, который даже не шелохнулся и продолжил стоять рядом с хозяйкой, — сейчас как раз время, чтобы напугать стражу.

— Может лучше останусь и помогу?

— Мы не сможем долго противостоять! — громким криком, стараясь перекрикивать шум за трюмом, сказал капитан. — «Вечная Королева» — торговое судно, а не боевое, мы сможем защититься, но шансов мало. Поэтому Вы должны покинуть корабль и привести помощь! К тому же мне мой контракт заключается в том, чтобы Ваша нога коснулась земли порта Лордес, и каким образом это произойдёт, короля мало интересует.

— Я поняла Вас, мой милый капитан, только прошу об одном.

— Слушаю.

— Обязательно выживите, чтобы мы снова встретились и разорили запасы вина Антуана.

Фордирон от этих слов сначала нахмурился, но потом расслабился и засмеялся, а потом подтянулся и капитан.

— Я выполню обещание. Ещё не родился тот пират, который увидит «Вечную Королеву» и уйдет живым.

Она кивнула и вскочила на ворона.

— Да поможет вам Алуйнэр. — сказала она и хлопнула поводьями, приказывая ворону взлетать.

Птица замахала длинными крыльями перемешивая воздух в широком и высоком трюме. Лапас оттолкнулся от пола и нелепо побежал к выходу так, как бегают все птицы, так будто сейчас покатится. Как только они выбежали из трюма, птица резко поднялась вверх и скрылась из виду.

—Что за Алуйнэр? — Спросил Антуан капитана.

—Её богиня, богиня войны и воинов. — Сказал он и вытащил саблю из ножен.

—Какое варварство. — Ответил старпом, также вытаскивая оружие. — Попробуем взять на абордаж?

—А как же.

Чужестранка доверилась природному чувству Лапаса - искать людей. Сама бы она не сориентировать в таком положении.

Лапас направился в то место, откуда вёлся огонь и снизился так, чтобы можно было рассмотреть корабль. Сквозь туман было сложно что-то разглядеть в деталях, но одно Чужестранка увидела точно — синий флаг с белым диагональным крестом — Соманские пираты. Вот только на пиратов люди на корабле не были — двигались чётко и не разрозненно. Формы на них, конечно, не было, но Чужестранка по их движениям и действиям поняла, что это не простые пьянчуги с кораблём и пушками. Разбираться в причинах такого поведения и нападения на корабль близ порта государства-соседа она не стала и натянула поводья Лапаса, отводя его в сторону.

Вскоре вдалеке показались причалившие корабли, а потом причал и город.

— Нужно снижаться Лапас. — Она погладила его по оперению, тот понял её намерения и стал снижаться. — Приготовься, друг мой, сейчас нужно произвести хорошее впечатление.

Ворон стал кружится, постепенно снижаясь. Как и говорили капитан и старпом, внизу зашевелилась стража, а купцы, моряки и прохожие стали прятаться кто куда. Они ещё не спустились так низко, чтобы можно было разглядеть что-нибудь на земле, как мимо пронеслась стрела. Лучники не заставили себя ждать — скоро на Чужестранку и Лапаса летел целый рой стрел. Но ни одна стрела первого залпа лучников не задела наездницу на вороне.

— Приготовься, мой милый ворон, сейчас будут бить метко.

Ворон перестал кружить и рванул вниз камнем. Чужестранка схватилась за поводья и нагнулась к телу Лапаса. Ноги её сильнее вжались в седло.

Второй залп, как и сказала Чужестранка, был куда лучше, чем предыдущий. Стрелы летели точно в ворона. Лапас как будто не замечал их и не думал уворачиваться. Лишь в последний момент, когда стрелы должны были ударить по перьям ворона и впиться в тело наездницы, тот резко сменил курс и направился резко вверх. Чужестранка закричала от эмоций и захлестывающего её счастья, крик быстро перешел в безумный смех. Стрелы пролетели мимо. Нельзя было даже представить ужас людей, услышавший хохот наездницы на огромной птице. Ворон описал в воздухе петлю и снова направился вниз.

Третий залп был выстелен наспех. Руки стражников начинали трястись от страха перед этим зверем. К тому же некоторые из них заметили, что этого монстра кто-то оседлал, это добавляло тревоги в хрупкую человеческую душу. Поэтому Лапас смог снизится на посадку. Он пролетал над набережной прямо над головами зевак, которые от ступора не могли пошевелиться.

Лапас начал тормозить крыльями, создавая бурные потоки воздуха. Он направлялся к стражникам и остановился прямо перед ними, снеся их последним взмахом крыльев, с ног.

Чужестранка спрыгнула с ворона и посмотрела на валяющихся лучников.

— От этого нас предостерегал капитан? — Спросила она, обращаясь к птице.

Тут же отовсюду начали прибегать стражники, всего их было десять. Эти были защищены гораздо лучше лучников. Латная броня сияла на них даже в столь пасмурный день. У каждого было в руках копьё, в ножнах на поясе по двуручному мечу.

Вперед вышел, одиннадцатый, куда менее защищенный воин, без копья и с одноручным мечом:

— Я командир Элитной Стражи Порта Лордес, — прокричал он басом, — я приказываю, назовись и сдай оружие. Этим ты сохранишь себе жизнь.

— Отдать тебе моё оружие, десятник?

Чужестранка взялась левой рукой за рукоятку маленького меча, это её движение скрыл плащ, и посмотрела на небо. Через мгновение снова посмотрела на командира стражи. Чужестранка убрала руку с рукоятки и нащупала на себе маленький мешочек. Засунув туда руку, она нащупала семь гадальных костей, на каждой был выжжен символ одного из семи богов.

—Мне нужна минута.

—Что?

Чужестранка не стала тратить время и повторять. Она села на корточки, под недоумевающие взгляды присутствующих, и бросила на землю кости. Знаками вниз легли кости Тидж и Мирис. Только Создатель и богиня плодородия отвернулись от десятника, а кость Алуйнэр легла ребром. Чужестранка странно посмотрела на россыпь костей на брусчатке, пару раз повернула голову.

—Ну почему? — Обиженно спросила она, всё ещё глядя на кости, а потом быстро их собрала обратно в мешочек и повернулась к страже.

Чужестранка достала из ножен меч, за который ранее держалась, стража приготовилась, а мирные жители уставились в ожидании чего-то грандиозного. Чужестранка выпрыгнула в сторону десятника. Всего один удар сердца, как её учили всю жизнь, и она добралась до него. Она целила ему в горло, но не хотела убивать, она бы остановила меч перед самой кожей. Никто не смог бы поспеть за её скоростью. Никто из этих стражников даже не понял, как она переместилась так быстро. Стража всё ещё смотрела на место, где стояла Чужестранка. Им потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное, а точнее неувиденное, и переместить свой взгляд на противника.

Чужестранка стояла впритык к командиру стражи, который скрестил с ней меч. Его стойка была наспех поставлена и в другом бы бою подвела, но его противник лишь хотел покрасоваться. Поэтому она просто улыбнулась ему, подмигнула и убрала меч.

— Неплохо, Десятник. Веди к правителю. Он ждет меня.

«Порт Лордес, и град, одноимённый ему, лежит южнее полуострова Твин, что издревле принадлежит королевству Соманскому. К юго-востоку же от сих земель рассеяно множество островов, кои, не желая покориться единой власти, соединились меж собою во малые страны. Из них ни один не сравнится мощью и грозою с Тиджлисом — он же и величайший островом во всём том скоплении.

Прежде острова сии были поделены меж Соманом и Дарном; Милитария же на них не притязала, ибо род Милитов от начала своего устремлял взор на земли западные. К тому же Милитария с юга граничила с Дарном, с севера же — с Соманом, а с запада — с Манией, от коей отделена цепью гор непроходимых, купцам и путникам мало доступных, разве что по немногим безопасным долинам. Оттого и спор об островах грозил обернуться войной на два лица разом.

Не последней причиной нежелание государей Милитарии была и упорная защита островитянами богов их языческих и Триединому Богу противных. Первым же из островов поднял мятеж Тиджлис, и тем положил начало концу владычества Дарнова и Соманова над теми землями. В год тысяча триста семьдесят первый от Рождества Первого Архимонаха восстал Тиджлис и с той поры замкнулся от прочих народов совершенно. Иные же острова не столь враждебны явили себя жителям материковым: торговли не прервали и связей с иными землями не оставили, а некоторые и веру в Бога Триединого приняли.

О порте же Лордесе сказывают, что для врага он неприступен, а иные из мореходов молвят, что и для друга не менее. Скалы многочисленные, мели и путь извилистый — вот преграды, самой природою положенные супротив недруга: ни един корабль не может скоро войти в гавань и сражение начать. Заложил порт сей король Агнес Четвёртый, избравший место сие оттого, что в его дни участились набеги пиратов, родом из Сомана, на прибрежные порты.»

Яков Рингис, из «История и места Милитарии».

Глава 2Прогулка по городу

С таким портовая стража никогда не сталкивалась. Если чей-то воспаленный рассудок решал напасть на портовый город, то несчастный прощался с жизнью либо сразу, если думал, что сможет противостоять закаленным в боях десяткам стражникам, либо, если его разум ещё сохранил способность обдумывать ситуацию, в которой тот оказался, то умирал через несколько дней по решению городского суда через несколько дней куда более приятной и быстрой смертью.

А сейчас что? Для любого человека происходящее было безумием, даже лишенные трезвости мысли пьянчуги в местных «благородных» заведениях это понимали. Что сейчас произошло? Почему это строптивая девка до сих пор ходит на своих двоих и дышит одним воздухом с законопослушными гражданами? Как-будто было мало самого появления этой иноверки, которое оскорбило город и напугало жителей, так она ещё и направила оружие на одного из самых умелых воинов не только города, но, по многим красноречивым отзывам, всего мира. Не просто обнажила один из своих мерзких мечей, но и попыталась убить командира стражи при исполнении им священного долга.

Наблюдавшие из окон и своих укрытий зеваки надеялись на славный бой, в котором, естественно, победит их герой. Кроме того, это помогло бы скрасить этот скучный день, такой скучный, как будто сама судьба готовила город к этой встрече. Казалось, стражник и преступница смотрели друг на друга, скрестив мечи, целую вечность. Бессомненно, это было затишье перед бурей. Но буря рассеялась так и не начавшись.

Чужестранка сделала плавное движение, и меч соскользнул следом за её рукой, после чего вошёл в ножны. Женщина пошарила у себя под плащом и вытянула руку с зажатым между пальцами письмом. Командир взял его, открыл, быстро осмотрел содержание записки и только после этого убрал меч.

— Сложить оружие, — обратился он к своим подчинённым, те хоть и неуверенно, но подчинились приказу, сразу мечи залезли в ножны, а копья поднялись вверх. — Как Вы поняли, я, командир стражи порта, моё имя...

— Я наслышана о Вас, не нужно формальностей, милый Десятник. Мне нужно быстрее добраться до места.

От такого заявления и неподобающего поведения лицо стражника окрасилось в цвет наряда Чужестранки. Но выплеснуть сейчас свой гнев он не мог. Она это заметила и подметила разницу между ним и капитаном «Вечной Королевы».