Новый кот

Глава 1

Каждый год, когда солнце начинало светить ярче, и приближалось первое весеннее новолуние, в одной маленькой избушке, расположенной высоко в горах, всё приходило в движение. Не стал исключением и этот год.

Бабушка тщательно вычистила все коврики снегом, приготовила самые вкусные блюда, развесила над дверью красные фонарики и полоски с теплыми пожеланиями, надела свой праздничный чепчик и уселась ждать.

Вскоре во дворе послышалось еле уловимое поскрипывание снега. Бабушка прислушалась, подошла к окну, и в это самое мгновение распахнулась дверь, и в избушку вместе с морозным воздухом стремительно ворвался гость.

– Шерри, мой мальчик! – воскликнула Бабушка.

– Привет, Ба, я так соскучился по тебе! – внук подбежал к Бабушке, схватил её в охапку и закружился по комнате. Затем бережно опустил на пол и нежно обнял своим длинным хвостом.

«Откуда у внука взялся хвост?» – удивитесь вы. Ничего удивительного! Ведь Шерри (или Шерхан Тигранович, как его уважительно звали все звери в лесу) был самым настоящим тигром. И сейчас он приехал в гости к своей обожаемой бабушке, чтобы вместе встретить Праздник Весны. Да-да, представьте себе, у тигров тоже бывают бабушки!

– Ох, и закружил ты меня, баловник! – смеялась Бабушка, поправляя свой чепчик. – Как же ты вырос! А как возмужал! Настоящий король!

– Перестань, Ба, – засмущался Шерри и замахал огромными полосатыми лапами. – Расскажи лучше, как ты?

– Моя река времени течёт уже не так скоро, как раньше. Но я ещё бодра и полна энергии!

– Ты у меня самая лучшая, самая молодая Бабушка! А теперь давай уже начнём встречать Праздник Весны! Я так долго ждал твой вкусный ужин, что мой живот сделался громким, словно пчелиное гнездо!

– Тебе не обязательно говорить иносказаниями, подражая мне, – улыбнулась Бабушка, топорща пышные усы. – Мудрость приходит со временем!

Тигрица махнула своими лапами в сторону накрытого стола, приглашая внука к трапезе. Долго упрашивать Шера не пришлось. Молодой тигр тут же плюхнулся в кресло, потирая лапы и довольно урча от предвкушения пиршества. Бабушка и внук провели за столом весь вечер и добрую половину праздничной ночи, рассказывая друг другу увлекательные истории и делясь воспоминаниями. Это было волшебное время, уносившее Шерхана в беззаботное детство, когда он, будучи тигрёнком, встречал Праздник Весны вместе со своей обожаемой Бабушкой, и всё было ярким, новым, диковинным!

Когда же, наконец, все тарелки опустели, и все истории закончились, Шер тщательно умылся языком и улегся возле очага, свернувшись клубочком. Возможно, читатели возразят, что не бывает клубков размером с тигра. И будут правы! Тогда пусть Шер свернётся колесом от грузовика. Это, пожалуй, будет более похоже на истину!

Под утро Шерхан проснулся, зябко поёжившись, увидел, что огонь в очаге погас, и перебрался на диван, завернувшись в тёплый плед, зевнул и снова заснул сладким крепким сном. Проснулся тигр оттого, что яркое солнце слепило глаза. Вся комната была залита светом, теплом вновь разожжённого очага и ароматами лесного ягодного чая и свежей выпечки. Однако Бабушки нигде не было видно.

– Должно быть, Ба во дворе, – подумал Шер, подскочил, наспех привёл в порядок себя и постель, и одним прыжком снова оказался за накрытым столом.

Праздничный завтрак был не менее любимым и сказочным ритуалом, чем праздничный ужин. Ведь обязательным его атрибутом являлось печенье с предсказаниями на весь год. Шерхан протянул мохнатую лапу к тарелке, помедлил, затем передумал и принялся лакать чай, поглядывая на печенье. Наконец, он определился с выбором, сделал глубокий вдох, и вот заветное печенье уже лежит на его лапе. Шер полюбовался на него ещё пару мгновений, а затем разломил на две части. Сама выпечка мгновенно исчезла в огромной пасти. Тигр перепрыгнул на диван, уселся поудобней и развернул маленький листок с предсказанием. Быстро пробежал глазами по тексту, затем ещё раз, медленно и вдумчиво. Усы его досадливо опустились, выражение морды приняло унылый вид. Шер бросил предсказание на пол, обхватил себя обеими лапами и замер, насупившись, глядя в одну точку. В этот момент распахнулась входная дверь, и в избушку вместе со струёй морозного воздуха вошла Бабушка.

– Ба! Ну, Ба! – захныкал он, словно маленький ребенок.

– Что случилось, дорогой? – удивилась Бабушка.

– Зачем ты напекла печений с такими гадкими предсказаниями? – продолжал канючить Шер.

– Не понимаю, о чем ты! – удивилась тигрица, подняв пушистые брови. – Всё печенье было только с самыми добрыми пожеланиями!

– Да? – Тигр повернул к ней свою недовольную морду. – А это что, по-твоему?

Шерхан поднял с пола маленький листок и протянул его Бабушке. Та поправила чепчик, прочитала послание и снова поправила чепчик.

– Ничего не понимаю! – задумчиво произнесла она. – Не помню, чтобы я клала в печенье что-либо подобное. Где ты взял его?

– В тарелке, там же, где и все остальные! – уныло шмыгнул носом внук. – Но если это была не ты, кто же тогда мог его подложить?

– Ума не приложу, – пожала плечами Бабушка. – Здесь только мы с тобой. Ни чужих следов, ни постороннего запаха я не чувствую. Чудеса, да и только!

Шерхан в очередной раз прочитал текст послания: «Меньший родственник займёт твоё место!»

– Ведь я с таким трудом заработал почетное звание Лучшего лесного детектива, а этот кто-то возьмёт и отберёт его у меня! Это несправедливо! Знать бы ещё, кто это такой… Ба, как ты думаешь, кто из наших родственников способен на такое безобразие?

– Надо подумать, – задумалась Бабушка. – Семья-то у нас очень большая! Львы, леопарды, рыси, коты…

– Коты! – Шерхан аж подскочил на месте. – Конечно, кто же ещё! Эти мелкие проныры так и норовят напакостить!

– Шерри, дорогой, негоже так отзываться о представителях нашего семейства!

– А гоже, по-твоему, отбирать у меня титул самого лучшего детектива?!

– Я уверена, что здесь какая-то ошибка, и в предсказании имеется в виду что-то другое…

– Ошибка здесь в том, что эта мелюзга решила перейти мне дорогу! Ну, ничего, я выясню, кто же этот негодяй! Чего бы мне этого не стоило! Я докажу всем, что я – Лучший детектив во всём лесу. И вообще, во всём свете!

И сколько бы ни пыталась Бабушка отвлечь своего внука разговорами или угощениями, тот оставался угрюмым и задумчивым. Праздник Весны был подпорчен. К вечеру старая тигрица снарядила Шера в обратный путь.

– Не скучай без меня, Ба! – Шерхан с нежностью обвил свою Бабушку хвостом. – Я буду присылать тебе открытки. И звонить тоже буду!

– Я знаю, мой дорогой Шерри! – ласково ответила она. – Но пообещай мне, что будешь также осторожен и благоразумен! Помни, что ты – король! А королям не подобает впутываться в склоки и прочие неприятности!

– Всё будет хорошо, Ба! Обещаю!

Бабушка и внук обнялись на прощание, и молодой тигр со всех лап припустил в свой родной лес. А Бабушка тут же занялась своими делами. «Какими?» – спросите вы. Да обычными, тигриными делами! Мало ли у тигров дел, что ли? К тому же Бабушка была не из тех сентиментальных старушек, которые долго машут вслед платочками и утирают слёзы. Праздник закончился, и накопилось много дел, которые надо было делать.

Глава 2

Второй день подряд в Лесном детективном агентстве горел огонёк лампы, а из-за двери периодически слышался грозный рык. Отчего звери остерегались обращаться к Шерхану Тиграновичу со своими звериными проблемами, и вообще предпочитали обходить этот домик стороной. Второй день подряд молодой тигр метался из угла в угол как… тигр в клетке, время от времени громко рыча. Впервые он был взволнован так сильно, что не мог собраться с мыслями, не понимал, с чего следует начать расследование. В конце концов, Шер, вконец обессилев, свалился и тут же уснул, прямо на полу. А когда проснулся, то первым делом побежал к телефону. Во сне он понял, что без помощи ему, увы, не обойтись.

В телефонной трубке вместо гудков раздался раскатистый рык.

– Как всегда, в своем репертуаре, – ухмыльнулся Шер, закатывая глаза. Наконец, на том конце абонент вышел на связь.

– Лёвка, кузен, привет! – обрадовался Шер.

– Здорово, Шерри, дружище! – пробасил в трубку Лев. Да-да, самый настоящий лев, с густой гривой. А чего вы удивляетесь? Никогда не видели, чтобы львы разговаривали по телефону? Да вы совершенно ничегошеньки не знаете о львах!

– Ну, расскажи, как твои дела? – продолжал между тем Шер. – Как поживаешь? Как здоровье?

– Спасибо за твою заботу, жизнь идёт своим чередом. Но, сдаётся мне, что не для того ты позвонил, чтобы справляться о моём здоровье! Что-то произошло?

– Да, в общем-то, ничего особенного, – замешкался Шерхан. – Я тут, понимаешь ли, на днях навещал свою Ба, ты же знаешь, мы с ней всегда встречаем Праздник Весны…

– Кстати, как она?

– Спасибо, хорошо. Немного постарела, конечно. Но в целом, Ба у меня молодец. Так вот. Наутро, как обычно, я раскрыл праздничное печенье, но в нём было очень странное предсказание…

– И тебе нужна моя помощь в расследовании! – заключил собеседник.

– Ну, я бы и сам, конечно, справился… Постой! – удивился вдруг Шерхан. – А как ты догадался, что мне нужна помощь? Ведь я толком ничего тебе не сказал!

– Упс, хм-хм, – раздалось в трубке. – Видимо, я поторопился! Но Шер, дружище, ты так медленно рассказывал, что я просто не вытерпел!

– Ты хочешь сказать, что всё знаешь? – морда тигра всё больше вытягивалась, в то время как глаза всё сильнее округлялись. – Но откуда? Неужели тебе рассказала…

– Твоя бабушка! – закончил Лев. – Да, она мне звонила и поведала эту невероятную историю!

– Ну, Ба! – разозлился Шерхан, и огненных полосок на его шерсти стало ещё больше. – Как она могла?!

– Между прочим, она сильно беспокоилась о тебе и просила, чтоб я за тобой присмотрел!

– Маленький я что ли, чтобы за мной присматривать? Чего удумали! – продолжал кипятиться Шер. – Я лучший детектив леса и сам в состоянии распутать любые загадки, даже самые сложные! Самостоятельно! И не нужна мне никакая помощь!

– Да? Уверен в этом? – невозмутимо спросил Лёва. – И не за этим ты мне сейчас позвонил?

– Э-э-м… – Шерхан сразу сник и замялся, не зная, что сказать.

– Погорячился? – добродушно спросил Лёва.

– Ну…в общем, да… Так ты поможешь? – с надеждой в голосе попросил Шер.

– Разумеется! – пробасил Лев.

– Когда сможешь? – обрадовался Шер, и цвет его полосок снова стал прежним.

– Вещи собрал, готов к пути! – послышалось в телефонной трубке.

– Ого! Оперативненько! – захихикал Шерхан. – Тогда жду!

К вечеру Лев постучался в двери Лесного детективного агентства и не дожидаясь приглашения, зашёл внутрь.

Агентство было совсем небольшим, обставленным скромно, но со вкусом. Тигриным, разумеется. Чуть ли не половину помещения занимал большой стол, сделанный из поваленного грозой дуба. По обе стороны стола стояли два массивных стула – один для Шерхана, второй – для его посетителя. Стены помещения с низким потолком украшали различные грамоты и благодарности. Вот и всё, что может увидеть зашедший в агентство зверь. Ах, нет! Ещё была цветастая шторка во всю стену, явно скрывающая что-то от посторонних глаз. Шер спал на стуле, уронив лапы и голову на стол, но как только хлопнула входная дверь, тотчас же встрепенулся и поднял сонные глаза на своего кузена. Лев поставил на пол чемодан и развёл в сторону огромные лапы.

– Шерри, дружище! – пробасил он. – Сколько лет, сколько зим!

– Лёвка, дорогой! – подскочил Шер и побежал обниматься. – Как я рад, что ты согласился приехать! Признаюсь честно, моё расследование зашло в тупик!

– Потом, всё потом! – поморщился Лев. – Так ты гостей встречаешь? Дай хотя бы дух перевести с дороги!

– Ах да, конечно! – засуетился Шер и одёрнул в сторону цветастую занавеску. То, что находилось за ней, могли видеть лишь посвящённые. Ну и мы с вами тоже заглянем. А за ней стоял топчан с мягкой подстилкой, буфет с припасами и кресло-качалка здоровенных размеров. А как же! Шерхан и сам был зверем не маленьким, и вся мебель была ему под стать. Небольшим был только очаг, что, кстати, абсолютно никак не отражалось на его согревающих свойствах. Эта часть помещения служила тигру жилищем.

Пока Шерхан выставлял на стол угощение и подвешивал чайник с клюквенным отваром над очагом на специально предназначенный для таких целей крючок, Лев уселся в кресло-качалку.

– Чур, я тут сижу! И сплю! И вообще, живу в этом кресле, пока не закончится наше с тобой расследование!

– Да не вопрос! Катайся на нём, сколько пожелаешь! – доброжелательно ответил Шерхан, снимая горячий чайник с крючка и разливая содержимое по кружкам.

Братья сели за стол, ударили в кружки за встречу и принялись за трапезу. Когда с ужином было покончено, Лев, довольно урча, почесал свой живот, переполз из-за стола в кресло-качалку и обернулся хвостом.

– Вот теперь можно и о делах побеседовать! Итак, что именно говорилось в той записке?

Тигр уселся на стул и посмотрел на собеседника своими жёлтыми глазами.

– Там было сказано, что мой меньший родственник займёт моё место!

– Ну, и почему ты думаешь, что это именно кот? Возможно, кто-нибудь из ваших, тигриных. Один из твоих племянников, например.

– Да, но тогда родственник был бы младшим. А в предсказании точно было написано слово «меньший».

– Допустим. Но, опять же, почему именно кот? Ведь у нас в родне есть и рыси, и леопарды с пумами и ещё много кого…

Шерхан призадумался и почесал за ухом. Он точно знал, что это должен быть именно кот, но надо было убедить в этом своего кузена.

– Потому что у рысей другой темперамент, они самодостаточные и гордые. И чужие места занимать не станут. А остальных я бы меньшими не назвал. Они хоть и уступают нам с тобой в размерах, но тоже достаточно крупные звери. Получается, под подозрением только коты.

– Согласен, – нехотя согласился Лёва. – Тогда, Шерри, давай подумаем, в какой области этот самый кот, если это, конечно, окажется кот, может занять твоё место.

– Я предполагаю, что это как раз то самое место, на котором я сейчас сижу, – Шерхан постучал по стулу. – Место лучшего лесного детектива.

– Ну и что? Ты не сможешь смириться с тем, что кто-то станет лучшим, а не ты? – удивился Лёва.

– В том-то всё и дело! – воскликнул Шер. – Если появится достойный претендент на звание лучшего лесного детектива, я сниму перед ним шляпу…

– Ты не носишь шляп, Шер! – тут же возразил ему Лев.

– Я сниму шляпу образно, то есть отойду в сторону и буду заниматься каким-нибудь другим делом. Но это совершенно точно не будет кот! Я превосхожу любого из них в детективных способностях, а значит, если кто-либо из этих проныр и заберет у меня мой заслуженный титул, то лишь при помощи хитрости и коварства! Стоп! – Тигр хлопнул себя по лбу. – Титул! Как же я сразу не догадался! Они могут забрать у меня королевское место!

– Ты о чём? – снова удивился Лев. – Какое ещё королевское место? Если кто тут и титулованная особа, так это я – царь зверей!

Шер быстро замахал своими лапами.

– Знаю-знаю! – Ты – царь зверей, это давно известный факт. А я – король! – и, увидев недоверие и замешательство в глазах собеседника, снова постучал себя лапой по лбу. – У меня это на лбу написано, видишь? Вот тут, рисунок! Он означает слово «Король»!

– Ах, ну если на лбу… – протянул Лев. – Кстати, для короля ты слишком импульсивен. Тебе не хватает манерности, величия, королевского спокойствия. Ты какой-то дёрганый весь!

– Будешь тут дёрганым! – нахмурился Шер. – Когда на моё королевское место так и норовят забраться эти мелкие коты!

– Хочу тебя успокоить, братец! – улыбнулся в усы Лев. – Твоё королевское место уж точно никто не займёт, особенно кот! Во-первых, у них-то уж точно нет никакой королевской отметины, а значит, они не смогут ничем подтвердить свой титул. А, во-вторых, им это и не к чему, коты и так правят миром, без всяких титулов.

– Как это? – пришла очередь Шерхана удивляться.

– Да очень просто! Все любят котиков, они же все такие ми-ми-ми! На всех фотографиях и открытках котики! Все ими умиляются и исполняют их желания! Признай это и смирись. Коты – властелины мира – это факт. А нам с тобой, скромным монаршим особам, можно и в сторонке постоять.

– Неприятненько это, конечно, – скривил морду Шер. – Но, пожалуй, ты прав. Вот, кстати, ещё одно доказательство того, насколько же эти коты коварные существа. Но королевскую версию придётся отмести. Остаётся вариант с детективным агентством.

– Слушай, Шер, – оживился Лев. – А мне тут в голову неожиданно пришла ещё одна мысль. А вдруг кот в буквальном смысле займёт твоё место? Ну, придёт к тебе по какому-нибудь делу, и случайно усядется на вот этот вот самый стул, на котором ты сейчас сидишь. А мы тут с тобой голову ломаем, конспиративные версии разрабатываем.

– Не думаю, – ответил Шер. – Это было бы слишком незначительным событием, чтобы о нём в предсказании написали. Кстати, я так и не понял, откуда взялась эта печенюшка. Ба уверяет, что не имеет к ней никакого отношения. Странно это всё, конечно, но я склонен ей верить. С чего бы моей Ба придумывать для меня такие гадкие и непонятные предсказания?

– Тоже верно, – задумался Лев. – Даже не знаю, дружище, с какого бока подойти к этой загадке. Но мы обязательно с тобой найдём ответ, сколько бы времени это ни заняло! Итак, что мы имеем? Рассмотрев все варианты, мы пришли к выводу, что в записке говорится о коте. Но мы не выяснили, какое именно место он должен занять. Поэтому предлагаю установить слежку за всеми подозрительными… за ВСЕМИ котами. А твоё профессиональное чутьё подскажет, кого надобно допросить по всей форме.

Шер сидел на стуле с задумчивым видом, обхватив себя лапами. И вдруг он вышел из оцепенения, соскочил со стула и одним прыжком оказался у двери. Лев от неожиданности чуть не свалился с кресла, вцепился лапами в подлокотники и вытаращил на тигра изумлённо-испуганные глаза.

– Кот! – прошептал Шер, отвечая на немой вопрос Лёвы. – Я чую кота! Он ходит прямо возле дома!

Шерхан одним рывком распахнул дверь, выпрыгнул за порог и тут же заскочил обратно, держа за шиворот средних размеров кота рыжего окраса. У Льва открылся рот, а усы опустились вниз.

– Попался голубчик! – ликовал Шерри, потрясая в воздухе несчастным котом.– На ловца, как говорится, и зверь бежит!

Тигр небрежно опустил кота на стул для посетителей, а сам тут же уселся на своё место, опасаясь, как бы кот его не занял.

– Да что Вы себе, Шерхан Тигранович, позволяете?! – заверещал кот, немного придя в себя. – Как Вы смеете?! А ещё уважаемое животное!

– Ты мне тут зубы не заговаривай, кот! – прищурил глаза Шер. – Кстати, как там тебя зовут?

– Меня зовут Кот! – гордо ответил Кот. – Попрошу это запомнить и впредь не позволять себе подобных фамильярностей! Мы с Вами, Шерхан Тигранович, хоть и родственники в некотором роде, но это не даёт Вам никакого права так со мной обращаться. И позвольте, собственно говоря, объяснить, по какому поводу меня столь бесцеремонно задержали?

– Хм, – немного смутился тигр и заёрзал на стуле. – Расскажи…те, уважаемый… Кот, что Вы делали в столь поздний час около агентства? У Вас ко мне было какое-нибудь дело?

– Я шёл совсем и не к Вам! Я просто шёл! Я гулял! Я Кот и хожу там, где вздумается, я гуляю там, где хочу!

– То есть как это – где хочу?! – опешил Шер.

– У вас, котов, должны быть какие-то дела! – вступил в разговор Лев. – Как это можно – ходить просто так, без всякой цели? А как же дом? Семья? Твои люди, должно быть, беспокоятся о тебе!

– У меня нет людей, я сам по себе Кот! Я просто не мыслю связывать себя обязательствами, домом! Я, конечно, знаю социально ответственных котов, которые из большого милосердия заводят себе дома с людьми. И потом всю жизнь терпят этих несносных кожаных существ! Но я не отношусь к их числу. Я гуляю сам по себе!

Лёва и Шерхан переглянулись. Затем Шер достал из ящика стола небольшой листок, намазал его чернилами и припечатал к носу Кота.

– Да что ж Вы себе позволяете?! – снова заверещал Кот.

– Снимаю отпечаток носа, – спокойно ответил Шерхан, убирая листок обратно в ящик стола.

– Могли бы взять отпечаток с лапы, например! – обиделся Кот, умывая мордочку.

– Лапы у вас, котов, одинаковые. А вот носы – индивидуальные. Можете идти по своим делам, уважаемый Кот. Но помните, что я за Вами наблюдаю! И если почую, что Вы что-то замышляете…

– И в мыслях ничего такого не было, – пробурчал Кот, сползая со стула и направляясь к двери.

– Вы уж простите, если что не так, – улыбнулся в мохнатые усы тигр. – Сами понимаете, работа у меня такая. Работаю над раскрытием одного очень важного дела, вот и приходится проверять всех.

– Понимаю-понимаю, – ответил понимающе Кот. – А что за дело? Может, я смогу быть Вам чем-нибудь полезным?

– К сожалению, не могу раскрыть Вам подробностей! Дело чрезвычайно секретное! Но если увидите или услышите что-нибудь подозрительное, милости просим, как говорится!

– Всенепременно! – откланялся Кот и скрылся за дверью в снежной темноте.

Шерхан снова задумчиво уставился в окно.

– Зачем ты его отпустил? – удивился Лев. – Думаешь, он тут ни при чём?

– Почти уверен. Во всяком случае, если верить моему нюху. А мой нюх до сих пор меня ни разу не подводил.

– А любезничал с ним зачем? Сам же недавно распылялся о том, какие эти коты гадкие и коварные!

– Я этого и сейчас не отрицаю! Просто в самом начале не слишком вежливо обошёлся с этим котом! Если бы продолжил в том же духе, этот Кот всему лесу бы разнёс, какой я грубый, некомпетентный тигр. А такие разговоры могут серьёзно повредить моему статусу.

– Вот, Шерри! О чём я тебе и говорил сегодня! Ты слишком эмоционален! Тебе, важному и, как совершенно справедливо заметил Сам по себе Кот, уважаемому тигру не подобает набрасываться на других зверей. Даже если в чём-то их подозреваешь.

– И то верно, – вздохнул Шер. – Я ведь, все-таки, король…

– Да-да, помню, на лбу у тебя там что-то такое написано!

– Не что-то такое, а королевский иероглиф! – снова вспыхнул Шерхан, и его усы нервно задёргались. В ответ Лев лишь громогласно расхохотался. Тигр прижал уши и опустил усы. Он понял, что снова совершенно глупо попался на уловку своего кузена.

– Шерри, дружище, прости, но я не могу отказать себе в удовольствии снова и снова подтрунивать над тобой! – продолжал хохотать Лев, утирая лапой слёзы. – Ну, ничего! Я тобой займусь! Я выработаю в тебе по-настоящему королевское спокойствие и невозмутимость!

– Да уж, позаботься об этом! – немного обиженно согласился Шерхан. – Но только не слишком увлекайся, пожалуйста. Не очень приятно, знаешь ли, слушать насмешки в свой адрес!

– Хорошо-хорошо! Буду регулировать дозы шуток, дабы не попасть в королевскую немилость! А теперь давай спать! Сегодня мы уже вряд ли кого-то сможем поймать. А утро вечера мудренее! Кстати, как ты думаешь, если Кот и в самом деле заметит что-нибудь подозрительное, он сообщит тебе?

– Не знаю, Лёва, но очень бы хотелось на это надеяться. А теперь, и правда, пора ложиться спать. Завтра на свежую голову продолжим расследование.

Лев свернулся огромным клубком в кресле и, закачавшись в нём, словно в люльке, сам себя убаюкал и очень быстро заснул, потрясая избушку громким храпом. А вот Шерхан долго ворочался на топчане. Мысли о загадочном коте снова не давали ему покоя. Тигр несколько раз подходил к окну, вглядываясь в темноту своими зоркими глазами, пару раз проверил, надежно ли задвинут засов на двери. Потом принялся за свой стул. Сначала сам уселся на него, затем поставил на него чайную чашку. Потом, поняв, что чашка не является препятствием для того, кто захочет занять его место, убрал посуду в буфет, а стулья поменял местами. Если злоумышленник просочится среди ночи в агентство и усядется на место у стола, то это будет стул посетителя, и, таким образом, предсказание не исполнится. Обрадованный таким оригинальным решением Шер улёгся на топчан. Но через минуту, разочаровавшись в гениальности замысла, снова слез с него и вернул стулья на свои первоначальные места. Поразмыслив ещё немного, Шер подержал дубовый стул на весу, и поставил его на стол, предварительно перевернув ножками кверху. Затем подергал многострадальный стул за ножки и, придя к выводу, что такое довольно мелкое животное, как кот, не сможет перевернуть такой тяжёлый предмет мебели, окончательно успокоился, снова проверил засов на двери, в очередной раз глянул в окно, понюхал воздух и улегся на топчан, вытянув лапы. Через несколько минут заснул и он.

Глава 3