Береги моё сердце

Глава 6

День сменял день, ночь шла за ночью, и вот наступил один из самых долгожданных праздников в нашей жизни. Если ни сказать самый особенный из них. А именно – свадьба Гвендолен!

С раннего утра по дому носились слуги, швеи, модистки, парикмахеры из лучших салонов… А всё по тому, что никто не мог найти невесту! Моя сестра словно невидимкой стала.

– Вы нашли Гвен? А вы не знаете, где Гвен? – такие вопросы задавал мне буквально каждый слуга, проносящийся мимо.

Отец пытался создать видимость, что всё идет по плану. Он встречал важных гостей со стороны нашей семьи, услужливо усаживал их в гостиной, и бросал на меня требовательные взгляды.

По традиции семьи жениха и невесты, а также их гости встречались в храме Богов Создателей. И у нас уже подходило время. Ещё немного и начнутся вопросы.

Обходя дом в очередной раз в поисках сестры, я задумалась – а как бы повела себя на её месте. Брак Гвендолен и Леонарда поистине грандиозное событие, о нем даже напишут в газетах. Так во всяком случаи говорили родители жениха. И вот невеста пропала.

В раздумьях я вошла на веранду, где несколько дней назад стояла с Дамиром. Сердце сразу же забилась с удвоенной скоростью, стоило только вспомнить его глаза. О, Мать Богиня, кажется я на них помешалась. Как и на их обладателе. Говорят, любовь начинается с мелочей. Горящий лёд – вот та мелочь, зародившая неутихающую бурю в моем сердце.

Неожиданно раздался шелест листьев и хруст веток. Я повернула голову вправо, заметив в кустах какое-то движение. Звуки повторились, в саду точно кто-то прятался. Осторожно спустившись по ступенькам, я тихо подкралась к кусту. Решив больше не медлить, резко выпрыгнула из своего укрытия и…

– Гвен! – широко раскрытыми глазами уставилась на сестру.

Она сидела в домашнем халате на земле, обнимая колени руками. Лицо сестры казалось расстроенным, на щеках видны дорожки от слез. Гвендолен подняла на меня глаза, полные печали. Я присела рядом, обнимая любимую сестру за плечи.

– Гвен? – тихо позвала я.

Глубокий вдох стал мне ответом, плечи девушки вздрогнули. Она с щемящей душу обреченностью посмотрела на меня и хрипло проговорила:

– Бет, я не могу.

– Что за глупости? – изумилась я. – Можешь, и ещё как!

Гвен снова тяжело вздохнула.

– Я боюсь, ты понимаешь? Боюсь. Что не достойна его, что опозорюсь, что всё это лишь мои иллюзии, а жизнь окажется куда тяжелее.

Да, не ожидала от неё такого. Всегда собранная, сдержанная, всё контролирующая Гвен предстала передо мной с неизвестной стороны. Я никогда не видела сестру в таком состояние. Но как мне успокоить её? Как привести в чувства, если у самой в голове сумятица?

Повторив за сестрой вздохи, тихо проговорила:

– Знаешь, мы женщины всегда будем так думать, сомневаться в себе. Но не это главное… – я перевела дыхание и посмотрела на голубое небо. – Главное, какие чувства вы испытываете друг к другу. Как общаетесь, как замирает твое сердце, когда он смотрит на тебя. Как он улыбается, когда ты что-то делаешь, смеется над тобой. Но не обидно, а по-доброму. Только мы можем сделать наши иллюзии правдой. Важно верить в то, что свое счастье и свою жизнь мы создаем сами. Только мы ей хозяева, и не важно, что скажут другие.

Я перевела взгляд на Гвен и заметила, что сестра смотрит на меня с подозрением. Ну вот, узнаю Гвендолен ор’Ваедлен.

– Ты сейчас о ком именно говоришь? – с прищуром уточнила она.

Я попыталась рассмеяться, но вышло неправдоподобно. Гвен ещё пристальнее вгляделась в мое лицо.

– О тебе говорю. И обо всех женщинах на свете. Гвен, сомневаться перед собственной свадьбой, это нормально. Главное, вовремя взять себя в руки и пойти к алтарю Богов, поклясться друг другу в любви и верности, поднести подношение Матери Богине и Богу Отцу, чтобы хранили ваш союз. И жить долго и счастливо.

– Как в сказке? – прослезилась Гвен.

– Как в сказке, – дрожащим от подступивших слез голосом подтвердила я.

Через полчаса над Гвен уже трудились парикмахеры, модистки, а я незаметно удалилась в свою комнату. Мой призрачный покой лопнул как мыльный пузырь, мне тоже надо прореветься.

Храм Богов Создателей стоял недалеко от центра столицы, в тихом пустынном месте. Его построили там специально, чтобы вместить как можно больше прихожан. Ежедневно в это место приходили десятки людей, кто-то даже ехал из других городов и провинций. Именно здесь проходили обряды венчания, благословление новорожденных, и последнее прощание с близкими, которые отправлялись в Вечность. Это было место веры и исцеления души.

Ещё на подъезде я увидела длинные шпили, взмывающие под облака. Они, словно маяк для заблудших путников, указывали дорогу. А высокие мраморные башни дарили живительную прохладу в отбрасываемой ими тени.

Наша процессия въехала на главный двор, где уже столпились экипажи приглашенных со стороны жениха. Я выбралась из кареты и помогла выйти сестре. Гвен, как и подобает обряду, укуталась в плотный белый балахон с глубоким капюшоном. Снять его можно будет только в храме, когда Верховный жрец произнесет над ней обращение к Богам.

По виску сестры скатилась капелька испарины, и я аккуратно промокнула её платочком. На улице стояла невыносимая духота, и если приглашенным дамам дозволялось обмахиваться веером, то Гвен не имела права даже палец высунуть из-под одеяния.

– Идемте, жрец ожидает. – К нам подошел отец. Сегодня он надел парадный белый костюм, с изящно завязанным шейным платком. В храм строго-настрого запрещено одевать что-либо темное.

Отец ласково приобнял Гвендолен за плечи, и мы поднялись по ступеням к входу. Массивные деревянные двери с железными вставками распахнулись, открыв нам полукруглый, залитый белым светом зал. Полы в нем стилизованы под грубые камни, но благодаря магии ходить по ним можно без опасения упасть и свернуть шею. А вместо потолка, казалось, над нашими головами раскинулось небо, так натурально всё выглядело.

– Гвен, сейчас ты должна пройти за монахом в вон те двери, – прошептал отец, кивая влево. – Не бойся, мы будем ждать тебя у алтаря.

Он чмокнул её в щеку и взял меня под руку. Гвен прошла в указанном направлении, а мы подошли ближе к статуям Матери Богини и Бога Отца. Две громадные фигуры, отлитые из чистого золота, держались за руки, переплетая пальцы. На ладони Богиня держала тот самый цветок ночного лотоса, который, по приданиям, подарила в первую ночь зарождения мира Богу Отцу. Он же держал в свободной руке колыбель. Согласно писаниям, из этой колыбели и появилось на свет всё живое. И столько любви и нежности изображено на их лицах.

Я невольно залюбовалась этим великолепием, олицетворяющим искреннюю любовь и веру.

– Красота, – произнесла я одними губами.

Но вот прозвучал долгожданный звук гонга, означающий начало обряда. В противоположном конце зала открылись неприметные двери, и навстречу друг другу вышли Леонард и Гвендолен. И тут случилось чудо. Каменный пол словно зашевелился, валуны заворочались, хотя никакого землетрясения не было. К ногам жениха и невесты хлынула вода, словно горный быстрый ручей. И они пошли по этому ручью босиком! С моего места невозможно рассмотреть настоящая это вода или иллюзия.

А Гвен и Леонард шли под мелодию дождя и ветра, шелеста листвы, журчание горного потока. Сестра наконец-то сняла свой балахон, представ пред всеми в легком свободном платье, цвета золота, с коротким рукавом и длинным шлейфом. Леонард шел в просторных штанах и не заправленной рубашке, таких же цветов, как и платье Гвен. Они подошли к алтарю, по бокам от которого стояли их семьи, и опустились на колени. Все звуки стихли, и Верховный жрец запел свою молитву. Таинство венчания свершилось. Леонард и Гвен произнесли хвалебные молитвы Богам, мы с отцом и родителями теперь уже мужа сестры возложили подношения в виде фруктов, шелковых тканей, и прочей утвари.

И вся наша дружная процессия двинулась на выход, откуда мы вновь рассядемся по каретам и отправимся в ресторан, праздновать. Но тут мой взгляд невольно зацепился за пару, подошедшую к новобрачным. Сердце резануло нестерпимой болью, воздух вышибло из груди, я чудом удержалась на ногах.

Дамир де’Страж подошел поздравить Гвен и её мужа, а его руку крепко и неприлично оплетала рука Амиши.

Ресторан под названием «Луна и звёзды» встретил нас ярко украшенными залами, богато накрытыми столами, и веселой музыкой. На входе молодоженам разлили под ноги воду, осыпали лепестками цветов, и только после этого праздник начался.

Всю дорогу, сидя в карете с отцом, я обещала себе веселиться во чтобы то ни стало. Боль от встречи с Дамиром немного поутихла, я смогла взять себя в руки. Не хочу сейчас разбираться в себе, в своих чувствах. Хочу прогрузиться в праздник, радоваться и танцевать до гула в ногах.

А ещё всячески избегать де’Стража. Мы ведь ничего не обещали друг другу. Раз он решил прийти на праздник с этой Амишой, то почему я должна из-за этого грустить? Запрятав в глубины души все свои чувства к этому мужчине, я, широко улыбаясь, шагнула в бальный зал.

– Бет, вот ты где!

Ко мне с бокалами в руках подошел Зейн. Я приветливо улыбнулась и приняла протянутый напиток. Им оказалось игристое вино, сладкое, приятное на вкус.

– Замечательный праздник, – проговорил Зейн, склоняясь ближе. А потом жарко зашептал мне в ухо. – И ты прекрасна в этом лиловом платье. Такой изящный контраст с твоими очаровательными голубыми глазами.

От таких комплиментов мои щеки зарделись, я немного отступила назад, устанавливая между нами дистанцию. Но молодой человек моего намека не понял, вновь сокращая расстояние. Я почувствовала легкий запах алкоголя, исходящий от друга. Значит, это не первый его бокал.

– Зейн, спасибо тебе конечно, – проговорила я, – но всё же держи себя в руках.

– Давно хотел тебе сказать, – Зейн, словно игнорируя протесты, положил руку на мою талию, – Беатриче, ты потрясающая девушка.

И его горячая ладонь заскользила по моей спине. От таких действий меня бросило в жар.

– Зейн, остановись. – Но мои попытки оказались бесполезны. Его рука опустилась ещё ниже, сминая пышную юбку. – Хватит! Тебе надо проветриться.

Друг наконец-то отстранился, оглядывая меня разозленным взглядом. Резкая смена настроения немного напрягла.

– Ты отталкиваешь меня из-за него, да?

Я посмотрела молодому человеку прямо в глаза, требуя объяснений.

– Ты отталкиваешь меня, – повторил Зейн. – Из-за того, кто даже не обращает на тебя внимания. Посмотри, Беатриче, – друг повернул меня лицом к танцующим, встал позади, – посмотри, он не замечает тебя, развлекаясь со своей пассией. Ты не находишь это странным, Бет? Гуляет с тобой, а на важные мероприятия приходит с другой.

Он указала рукой на пару, танцующую медленный вальс. Сердце вновь протяжно заныло. Я смотрела, как Дамир галантно придерживает Амишу, смотревшую на своего партнера томными взглядами. Они не спеша и грациозно вальсируют по залу, плавно покачиваясь в такт музыки.

– Это ничего не значит, – прошептала я, почувствовав, как за спиной ухмыляется Зейн. – Он вправе проводить свое время с кем захочет. Как и я.

С этими словами, я отошла от друга. Данное себе обещание веселиться, я явно нарушала. Остановившись у стола с напитками, не глядя схватила первый попавшийся и выпила его. Во рту сразу появилось ощущение вязкости, горло запекло. Оказывалось, я залпом выпила бокал крепкого вина.

– Беатриче, сестра! – раздался радостный возглас Леонарда.

Он подошел ко мне вместе с Гвен. Она замечательно выглядела в роскошном пышном платье, золотых оттенков, открывающем плечи и грудь. Тонкий, невесомый шлейф перекинут через руку. Леонард, в костюме такого же цвета, сиял, стоя рядом с супругой. Они веселились, наслаждались праздником.

– Всё хорошо? – спросила Гвендолен, подходя ближе. – Тебя расстроил Зейн?

Я облегченно выдохнула, радуясь, что сестра сама подсказала повод для печали.

– Никогда не видела его таким… – протянула я.

– Не обращай внимания, – Леонард приобнял меня за плечи. – Какая свадьба без пьяных гостей? Лучше мы расскажем тебе, что нам подарили Дамир с Амишей. Это поистине королевский подарок! Молодой, объезженный скакун, родом из северных провинций. А там лошадки ценятся своей выносливостью.

Я перевела взгляд на сестру. Она чудом сдерживалась, чтобы не скривиться. Дело в том, что Гвен с детства побаивается лошадей. Ещё до моего рождения, сестра выпала из седла во время конной прогулки. С тех пор старается обходить этих животных стороной. И вот надо же было ей влюбиться в мужчину, питающего неописуемую страсть к этим благородным созданиям. Леонард не раз говорил, что мечтает заняться разведением лошадок.

– Да, замечательный подарок, – сквозь зубы выдавила Гвен. – Надеюсь, ты будешь за ним следить, как следует, и не разрешишь кататься кому-то кроме тебя.

– Конечно дорогая, – Леонард поцеловал её в губы, – только тебе.

Они так мило смотрели друг на друга, с такой любовью, что у меня защипало глаза. Это от радости за сестру, решила я, а вслух сказала:

– Извините, мне нужно на воздух. Выпила бокал крепкого вина. Голова кружится.

Леонард предложил проводить меня, но я отказалась. Муж не должен оставлять жену одну в такой день. Уточнив у официанта где находится терраса, я, не оглядываясь, покинула бальный зал.

Выйдя на свежий воздух, оперлась руками на резные перила. В голове шумело, во рту не проходил неприятный привкус алкоголя. Я вспомнила, что с утра из-за суматохи ничего толком не ела, лишь перекусывала на ходу. Скорее бы уже позвали всех к столу.

– Здравствуй, Беата, – раздался за спиной тихий бархатный голос.

В меня словно тысячи иголок впились, проникая под кожу. Я вздрогнула и неимоверным усилием заставила себя не оборачиваться. Лишь бросила через плечо:

– Здравствуй, Дамир.

А в животе уже закручивалась тугая спираль, сжимающаяся от ожидания. Но секунды проходили, а мы так и стояли в тишине. Я спиной чувствовала, как мужчина медленно водит по мне взглядом, будто пытается что-то разглядеть. Я облизнула пересохшие губы. О, как же мне хотелось сейчас развернуться, подбежать, спросить! Но я стояла. Стояла и прислушивалась к его дыханию, ставшим вдруг тяжелым. Но вот каблук скрипнул по половице, и снова всё стихло.

Не выдержав, я обернулась, но обнаружила себя одну. Что происходит? Мой разум решил сыграть со мной злую шутку? Сознание окончательно поехало на ледяных глазах? Я выскочила в коридор и увидела, как мужская спина в голубом военном мундире скрылась в дверях банкетного зала.

Облегченно выдохнула, прислонившись плечом к стене. Это не больные игры фантазии, Дамир де’Страж действительно приходил на террасу. Вновь сделалось грустно, я обхватила себя руками и медленно двинулась в сторону праздника. Я не могла здесь больше находиться. Не могла выносить этого холода, идущего от…

Неожиданно во мне забурлила злость. Да что ж такое?! Почему я должна убиваться по человеку, который сам не знает, чего хочет?! Я-то в своих чувствах определилась. Но если желаемое мне не доступно, я не буду реветь. Наоборот! Я буду улыбаться. Покидать праздник любимой сестры ради какого-то напыщенного, самоуверенного мага? Да ни за что!

С такими мыслями я вошла в парадный зал, гордо поднимая голову и улыбаясь. Неожиданно мне на талию легли горячие ладони, в нос ударил запах спиртного, а перед лицом возник Зейн. Очень пьяный Зейн. Друг остановил на мне взгляд, растягивая губы в улыбке.

– Беатриче, – протянул он, – попалась. Пойдем потанцуем? Пожалуйста.

Он склонил голову, чуть вытягивая губы. Я дернулась в сторону, но меня лишь сильнее сжали. Друг шумно втянул носом воздух, а выдохнул мне в ключицу. Щеки опалило жаром, я судорожно вздохнула, решая, что делать.

И в этот момент меня словно бросили в ледяную воду. Кожу буквально закололо от холода, пронизывающего до самого сердца. Дамир стоял возле фуршетного стола, медленно отпивая вино из бокала. Его спутница, как всегда в зеленом платье с откровенным декольте, что-то рассказывала, положа руку на плечо мужчине. Но колющий, холодный взгляд был направлен на нас.

Я дрогнула и, положа руки на плечи Зейну, который, уже не стесняясь, сопел мне в шею, улыбнулась.

– Сейчас будет медленный вальс. Идем.

Зейн засиял ярче утреннего солнца. Не убирая руку с моей талии, он повел меня в центр зала.

– Ты потрясающе танцуешь, Бети.

От такого обращения я скривила губы, но быстро взяла себя в руки. Не стоило злить пьяного Зейна. Вложив замерзшие пальчики в его большую ладонь, мы не спеша стали двигаться по паркету, в окружение других пар. Зейн не спускал с меня затуманенного алкоголем взора. Я же бегала глазами по залу, но всегда натыкалась на источник обжигающего душу холода. Казалось, что во всем ресторане температура воздуха понизилась, и вот-вот все превратятся в ледяные скульптуры.

Зейна стало покачивать, он с трудом попадал в такт мелодии. Наверное, зря я выбрала именно этот танец. Лицо друга побледнело, взгляд заплыл ещё больше, а дыхание стало тяжелым.

– Бет, – выдохнул он, слишком близко склонившись к моим губам. – Положи вторую руку мне на плечо. Бет. Нам-то с тобой нечего стесняться.

И не дожидаясь моего ответа, он сам поднес мою подрагивающую ладонь и прижал к груди. Я попыталась вырвать руку, но Зейн лишь сильнее сжал её. Мужская ладонь неприятно заскользила по спине и сжала ткань юбки в области бедер.

– Пусти! – зашипела я, уже не скрываясь отталкивая парня.

Он ухмыльнулся, пальцы сильнее впились в тело, я поморщилась и сильно толкнула, кажется уже бывшего друга, в грудь. Зейн закачался и задел проходящую мимо пару. Вмиг его глаза потемнели. Он схватил меня за запястье и дернул на себя.

В этот момент между нами появились ослепительные искры, закручиваясь в спираль. Зейн от неожиданности ослабил хватку, и я смогла вырваться и отскочить от разбушевавшийся магии. Внутри появилась странная, словно навязанная уверенность, что полыхающие искры для меня неопасны.

– Молодой человек, кажется, вам надо на воздух. – Прозвенел металлический голос у меня за спиной.

Я не обернулась, зная, кому он принадлежит. Искры потухли, в зале установилась тишина.

– А ты займешь мое место! – выкрикнул Зейн, переступая с ноги на ногу. Мне показалось, что ещё немного и друг упадет.

Вновь заплясали искры, на этот раз темно-синего цвета. Они витали в воздухе, скручиваясь в толстые жгуты. Я обернулась и встретилась со светящимся магией взглядом. Дамир стоял в спокойной и расслабленной позе. Я чуть качнула головой, мысленно моля прекратить всё это. Он перехватил мой взгляд. Несколько минут мы смотрели друг на друга. Создалось ощущение уединения, словно мы вдвоем стоим посреди огромного зала. Но вот Дамир моргнул, магия в его глазах потухла, искрящиеся жгуты растаяли в воздухе.

Я прикрыла глаза, давая понять, что благодарна. Мужчина чуть заметно кивнул и отошел, молча, ни на кого не глядя. Вспотевшими ладонями сжала юбку и повернулась к Зейну. Он вытирал вспотевший лоб, кидая гневные взгляды в спину де’Стражу.

– Ох, Зейн! – Гвен подошла к парню, аккуратно беря его под локоть. – Тебе и правда плохо. Пойдем.

Она посмотрела на меня рассержено, но быстро справилась со своими эмоциями.

– Дорогие гости! – Прокричал Леонард, обращая всё внимание на себя. – Пришло время резать праздничный торт! Прошу всех к столу.