- -
- 100%
- +
ЧАСТЬ I. Глава 1. Во зле
История – авторский вымысел
Все совпадения случайны
Свирепого вида мужик в красной клетчатой рубахе скребнул ложкой по дну консервной банки.
– Слышь, Михей, – обратился к нему плотного телосложения бородач, – машина-то когда будет? Может, поторопить?
Бригадир отправил в рот остатки каши и поднял на собеседников глаза. Прожевав, заявил:
– Наш из конторы намекнул, через два дня договорились.
– Долго.
Михей не ответил, только согласно качнул головой.
– Чего, мужики, под задом жжёт? – хмыкнул сидящий напротив товарищ. – Не кипишуйте, не видел нас никто. Те, кто видел, уже того… – И, растянув в ухмылке щербатый рот, провёл ребром ладони у себя по горлу.
Михей недовольно выдохнул и повёл по времянке угрюмым взглядом.
За сбитым из досок столом они сидели втроём. Ещё трое, совсем молодые парни, после ужина завалились на расставленные вдоль стен койки. Двое дрыхли на верхних. Санька лежал на нижней. Покручивая ручки настроек радиоприёмника, он пытался отыскать волну. Сквозь хрипы и скрипящие помехи нет-нет да прорезались невнятные разговоры, задорный смех радиоведущих или крякающий лепет, коим пыталась изображать из себя певицу очередная новомодная звездень.
Отодвинув пустую банку, Михей хлебнул из кружки воды, утёр рот и встал. Щербатый поднял голову.
– Ты куда?
– До первой сосны, – пробубнил тот.
С хрустом размяв широкую спину, бригадир одёрнул засаленные рукава и двинулся к двери. Щербатый с бородачом вернулись к беседе.
Михей вышел наружу. Свежий ветер обдал холодком взмокший лоб, качнул фонарь над порогом. По стоянке вальщиков заходили тени, у сарая с инвентарём скрипнула дверь.
Вокруг темнела тайга. За мохнатыми соснами царила тишина, изредка нарушаемая ночными настороженными звуками. Лесоруб отошёл от времянки к кустам. Справив нужду, запрокинул голову. За сплетением ветвей едва просматривалось звёздное небо.
Из-за дощатых стен пробилась хриплая мелодия какого-то мюзикла. Михей завернул за угол и два раза тихонько свистнул.
…
– Санька, – повернулся щербатый к парню, – достань-ка из мешка пару банок.
Санька отложил приёмник и, свесившись, заглянул под койку. Уже залез рукой в рюкзак за консервами, да глаза привычно глянули в тёмный угол. Замки чемодана были вскрыты, крышка косо накинута, словно второпях.
В этот момент снаружи послышался глухой стук и тяжёлый хруст. Щербатый незло рассмеялся.
– Ничё ты там валишь, Михей. Аж кусты трещат.
Бородач ухмыльнулся, вымакал хлебным мякишем остатки бульона и отправил в рот.
С нехорошим подозрением Санька выволок чемодан на свет и откинул крышку.
– Мужики!
Оба собеседника повернулись. Смех оборвался. Перед ними лежал пустой чемодан.
– Не понял… – лицо щербатого вытянулось.
Бородач перестал жевать.
– Кто-о-о!!! – взревел он, поднимаясь. На лбу и щеках выступили багровые маки.
Парни на койках повернули головы и сонно захлопали глазами.
За дверью гулко стукнуло и скрежетнуло. Все пятеро оглянулись на выход.
– Михей?..
Бородач вскочил с лавки и кинулся к двери. Щербатый за ним. Отбросив приёмник, взволнованный Санька спрыгнул на пол.
Дверь не открылась.
– Заперто… – выдохнул бородач, отступив. И вновь ломанулся на дверь, пытаясь вышибить бугристым плечом.
Та громыхнула навешанным снаружи замком и осталась на месте.
– Мих, сука!! – заорал вальщик. – А ну отопри!
С той стороны не раздавалось ни звука. Два других парня слетели с коек и с беспокойством уставились на компаньонов. В воздухе сгустилась тревога. Задрав голову, щербатый повёл носом.
– Что за…
– Бензин, бляха, – оторопел раскрасневшийся от негодования бородач.
Все пятеро опустили глаза. В щель из-под двери пробивались завитки белесого дыма.
– Открой дверь, паскуда!! М-и-и-х!..
– Горим! – взвился мальчишеский голос одного из парней.
Его товарищ кинулся в угол, схватил топор и бросился на дверь.
– Дай сюда! – рыкнул бородач, забирая инструмент.
После удара на дереве осталась небольшая заруба.
Тесная времянка стремительно заполнялась удушливым дымом. Взревев, бородач взялся с остервенением выбивать крепкую дверь.
Санька кинулся к противоположной стене, влез на койку и с силой упёрся в запертый ставень. Тот не поддавался. Вмиг побледневший парень, истерично вопя, заколотил по деревянной панели.
– А-а-а-а!!!
Снаружи разгоралось рыжее зарево. Дым повалил гуще, спиралями пробиваясь сквозь щели. Кашляя, парень отпрянул. Зажмурил глаза. На щёки брызнули слёзы.
Оттолкнув Саньку, щербатый бросился на окно с колуном. С хрустом проломил в ставне дыру и заглянул в синюю ночь.
Первым бросилось в глаза красное пятно клетчатой рубахи приятеля.
– Мих… – просипел он, глотая горький дым, и следом заорал: – Ми-и-их!!!
Товарищ сидел под сосной, шагах в десяти от времянки. Отсвет пламени поигрывал на рукояти охотничьего ножа, вбитого в лоб бригадира.
Вверх по стенам, всё больше разгораясь, ползли оранжевые языки. Огонь перекинулся внутрь. С опалённым лицом щербатый отпрянул, проморгался и снова вскинул колун.
Позади бородатый упорно сражался с дверью и вопила от ужаса молодёжь.
Посреди поляны, в окружении непролазной тайги, из горящей постройки неслись истошные вопли, грохот и рубящие удары. Постепенно они затихали, становясь всё более вялыми и уступая мелодии заводного хита. Вскоре мелодия оборвалась. Остались постреливающий треск дерева и ревущее гудение пламени.
Глава 2. Ночь, лес, двое
– Поехали уже, – с тихим смехом девчонка мягко оттолкнула парня. В слабом свете звёзд блеснули озорные глаза.
Кавалер нехотя отстранился и, откинувшись на спинку сиденья, зачесал наверх косую чёлку.
– Сейчас поедем, – пообещал он и извлёк из бардачка бутылку воды. – Пить не хочешь?
Девушка помотала головой и принялась накручивать на палец длинный светлый локон. Свинтив крышечку, парень поднёс бутылку ко рту.
С полминуты сидели молча, слушая как шумят деревья. По обе стороны лесной тропы, в двух шагах от машины чернела ночная тайга.
– Тебе обязательно возвращаться так скоро? – спросила подруга.
В голосе послышались печальные ноты. Парень глянул, не показалось – в глазах то же самое.
Он убрал воду на место и побарабанил пальцами по рулю.
– Ты знаешь, я сам не хочу, но мм…
И вдруг замялся.
– Родня, дед, всё такое, – закончила она за него и вздохнула. – Тогда зачем я?
– Лик, послушай… – он развернулся к девушке и, глядя прямо в глаза, убеждённо заговорил: – Я обещаю, всё изменится. Ну потерпи, а? Пока как есть, а потом… я обязательно всё решу. Обещаю. – Он говорил так, будто сам в это верил. – Всё будет, как мы захотим. Что нам помешает?
– Макс… – Она приложила палец к его губам и невесело улыбнулась. – Ты же понимаешь, это неправильно.
Он пристально посмотрел на подругу.
– Лик, давай честно. Ты жалеешь?
– Нет, просто… – Девушка сосредоточила взгляд на лесной дороге, теряющейся среди густых хвойных ветвей.
– Понятно.
Лицо Макса помрачнело. Он сел ровно и открыл дверцу со своей стороны, впуская в салон прохладный таёжный воздух. Сквозняк остудил разгорячённые щёки.
Лика робко коснулась руки парня.
– Я боюсь.
– Чего? – нахмурился он.
– Ты правда не понимаешь?
Её глаза мягко поблёскивали во тьме. Девушка напряжённо покусала губу.
– Нас всё равно остановят, – произнесла она тихо, будто ей трудно было говорить о том, о чём переживала в душе. – Не знаю, как и когда, но однажды это случится. И тогда всё будет намного хуже, понимаешь? Мы расстанемся. Ты сможешь пережить это снова?
Положив затылок на подголовник, Макс не мигая смотрел на лес. Сосновый бор чернел мохнатыми вершинами на фоне звёздно-синего неба и меланхолично покачивал косматыми лапами.
Кажется, парень начинал понимать, что она имела в виду.
– Наверное, ты права, – сказал он в итоге и, хлопнув дверью, потянулся к замку зажигания. – Ладно, поехали отсюда.
Повернуть ключ он не успел. Из леса прилетел треск ломаемых зарослей. Пара пригнулась, всматриваясь сквозь лобовое стекло в чернильную тьму. И тут по авто гулко вдарило. Отголосок металла слился с девчачьим взвизгом. Макс онемел и сидел без движения. Только таращил глаза на капот, в котором торчал здоровенный топор.
– Что за… – он перевёл взгляд на нервно всхлипывающую девчонку.
Зажав рот руками, та круглыми глазами смотрела вперёд. По лесной тропе в их сторону уверенно направлялись чёрные силуэты.
Глава 3. Вызов
Солнечное утро обещало ясный день. Росс сбежал с аэростоянки на свой этаж и открыл квартиру.
– Зараза!
Он торопливо пересёк холл и распахнул двери спальни. На кровати безостановочно пиликало устройство связи. Подхватив «клещ»[1], Эд накинул браслет на руку, активировал соединение и перевёл всплывшее над запястьем окно на стеновую панель. На весь экран расплылось недовольное лицо главы «Аргуса».
– Виноват, – опередил Эд старика, пряча за спину пакет в морских тонах, с логотипом товаров для летнего отдыха и коротким, но ёмким слоганом: «Дуй с нами». – Был в душе.
Глава организации прошёлся взглядом по его одежде, остановился на кедах и махнул рукой.
– Тебе нужно подъехать.
– Что-то срочное?
– И весьма серьёзное.
…
– Слушаю, – полчаса спустя Росс опустился на стул перед суровым Джейденом[2].
Тот прошёлся туда-обратно вдоль длинного рабочего стола и остановился напротив Эда.
– На базе отдыха «Амурчанка», – заговорил он с крайне сосредоточенным выражением на лице, – это за Верхним перевалом[3], пропал внук нашего бывшего сотрудника Серышева. Серышев из тех, кто ещё стоял у основания Аргуса.
– Консультант.
– Да. В настоящее время.
– И что там за история?
– А история такая… – Выдвинув стул, глава организации усадил на него тяжёлое плотное тело. – Пацан этот, Макс, сам по себе проблемный.
– Переходный возраст?
– Не в том смысле. Да и не малец он уже так-то. – Уложив руки на стол, Джейден сцепил пальцы в замок и подался вперёд. – Талант у него к нашему делу, понимаешь? – заговорил он доверительно. – Макс из невидимок. Владение абсолютное.
Росс с завистью дёрнул подбородком.
– Крутая способность.
– Это да, – согласился старик, – ни один из Иных[4] его не видит. Ни его, ни тех, кто в зоне влияния. А, кроме того, он технарь неплохой. Дед как только не уламывал парня, но тот ни в какую. А тут его вдруг понесло на базу отдыха.
«Действительно, с чего бы, – ухмыльнулся про себя Росс, – да ещё летом».
Видимо, выражение лица его выдало, потому что старик сурово сдвинул брови.
– За тем перевалом пять лет назад аномалия вылезла, – произнёс он бесстрастно, – выплеск вызвал в тайге оползень.
– Что-то не слышал, – с сомнением проговорил Эд.
– Наши эксперты ещё тогда глянули – зона задета незначительная. Мы на такие уколы внимания никогда не обращали, они практически безобидны.
– И вы решили, что парня привлекла именно зона? Как вообще узнали, что он там? Он кому-то говорил о своих планах?
– В том-то и дело, что нет. Никому ничего не сказал, куда собирается, с кем. Отследили через транспортный комплекс. На парковке Макс взял автомобиль, тот прибыл в «Амурчанку». Мы связались с базой отдыха, и там подтвердили, что такой посетитель зарегистрирован. Но сегодня с самого утра Серышева никто не видел.
Старик почесал кончик носа и продолжил:
– А час назад родня от него звонок получила. Связь активировали, а та почти сразу оборвалась. И больше связаться с парнем нет никакой возможности. Мать в панике. Отца отозвали с выезда, но он в деле на другом краю света и вылетит только завтра. Дед сразу обратился к нам за помощью.
Росс с непониманием уставился на главу «Аргуса».
– Час назад?! Серьёзно?..
– Погоди, Эдуард, – остановил тот. – Лучше сам послушай.
Он взял со стола пульт и утопил пару кнопок. Кабинет наполнили фоновый шум и сигнал вызова. После активации связи глухой голос с трудом произнёс: «Ма, это я». Затем раздался болезненный вскрик, громкое шуршание (две секунды, не дольше), звук удара и после короткой возни – обрыв соединения.
Старик положил пульт на стол, отклонился на спинку стула и сцепил пальцы на животе.
– Эд, дело серьёзное.
– Да понял я, – отозвался тот. – Автомобиль отследить никак?
– Судя по отклику, он стоит неподалёку от базы.
– Значит, Серышев там?.. – первое, что предположил Росс, но уже в следующую секунду озадаченно потёр подбородок: – Или уже нет.
Глава «Аргуса» развёл руками:
– Я говорил, пацан непростой.
– Местных на поиск тачки не отправляли?
– Этим займёшься ты.
Эд сдвинул брови.
– Есть какие-то особые обстоятельства?
– Скажем, кое-какие сомнения.
– По поводу?
– Мы немного копнули. Рядом с базой отдыха есть село, глухомань такая… Как оказалось, в районе уже пропадали люди. Тела потом находили, но якобы там исключительно несчастные случаи. Ближайший орган правопорядка находится за тридевять земель. Но никакой толковой информации нам там не выдали. Заверили, что криминала нет, а остальное не их забота. Мы связались с поселковым главой… кстати, он же владелец «Амурчанки». Эту базу ещё его отец на свои кровные начал строить. Так этот глава ничего конкретного сказать не может. Всё слово в слово – пропажи и несчастные случаи. Вот такие дела.
– Как-то всё это…
– Вот и я о том.
– Угум… Вы полностью исключаете причастность борейцев[5]?
– Думаешь, выкрали в связи с деятельностью деда? Нет, в этот раз они точно не при чём.
– Аргус так в этом уверен?
– Эд, пропадали самые обычные люди, совершенно далёкие от наших проблем. Какое дело до них борейцам? В общем так, надо ехать. Кто знает, что на самом деле за этими пропажами кроется. А потом, сам понимаешь, никто, кроме родной организации, навстречу Серышевым сейчас не пойдёт.
– Неудивительно, после звонка всего час прошёл.
Джейден выпрямил спину.
– Но мы ждать не будем. Так что отправляйся на поиски парня, и повнимательнее там. При необходимости вызывай Ждана.
Росс встал со стула и поддёрнул рукава на водолазке.
– Я правильно понял, что выезжать нужно немедленно?
Вместо ответа глава «Аргуса» одарил его красноречивым взглядом.
– Понял, – моргнул Росс, – уже лечу.
И, кивнув, двинулся к двери.
____________________
[1] Клещ (профжаргон) – устройство связи, которым снабжены все служащие «Аргуса».
[2] Суровый Джейден – шутливое прозвище главы организации.
[3] Верхний перевал – расхожее название.
[4] Иные – общее название для представителей других миров, существование которых подтверждено либо гипотетически возможно.
[5] Борейцы – члены тайного органа «Борей», конкурента организации «Аргус» за обладание всеми секретами мира.
Глава 4. Прибытие
Росс покинул здание аэропорта и направился прямиком на парковку. Там ему подтвердили уже известную информацию. Поразмыслив, он взял напрокат автомобиль устаревшей модели и, оставив позади гигантский транспортный комплекс, двинулся в «Амурчанку».
База отдыха, прикрытая крутыми холмами от центральных аэро- и автомобильных трасс, расположилась в сосновом бору, вдоль берега чистой синей реки. Въехав на территорию, Росс заглушил мотор, выбрался из салона и с непривычки зажмурился от яркого солнца. Через пару мгновений линзы сменили режим на комфортный для зрения. Он помотал головой, разминая шею, и вдохнул полной грудью.
Ясная погода, богатый целительный воздух и общее состояние покоя. Рай, одним словом.
Эд связался с «Аргусом», сообщил о том, что прибыл на место, и закрыл машину. Подкинул ключи на ладони, сунул в карман и направился к корпусу, в котором поселился Серышев.
В административной зоне вёл видео-переговоры веснушчатый тощий парнишка в отглаженных чёрных брюках, белой рубашке с короткими рукавами и синим атласным галстуком-бабочкой в белый горошек. На мониторе, установленном на углу регистрационной стойки, маячило чьё-то крупное лицо.
Завидев Росса, администратор сделал знак подождать и продолжил общаться с собеседником. Закончив, поднял глаза и воссиял як лик полной луны.
– Добро пожаловать! Желаете номер? На одного, двоих или компанию? Есть с отдельным входом, огороженной территорией, мини-бассейном…
– Стоп, стоп, стоп, – остановил его Росс. – Я здесь не за отдыхом.
Взгляд парнишки слегка потускнел.
Росс активировал браслет и продемонстрировал всплывшую над запястьем голограмму молодого темноволосого человека.
– Это Макс Серышев, ваш постоялец.
– Да, есть такой, прибыл на днях, – подтвердил администратор и присмотрелся к лицу Росса. – Так это вы недавно...
– Да я, – оборвал Росс и ткнул пальцем в проекцию. – Ты давно его видел?
Парень ненадолго задумался.
– Вчера он точно был здесь. Вечером выходил из корпуса…
– Время?!
– Около семи.
– Возвращался?
Глаза пацана чуть дрогнули:
– Я не видел. Вечером народ туда-сюда шастает, мог не запомнить.
Росс щёлкнул ногтем по браслету, и проекция схлопнулась.
– Ночью твоя смена была? – спросил он.
– Да-а.. а что случилось?
– Надеюсь, ничего. Ищу его, но он что-то на вызовы не отвечает.
Внезапно работник выпрямился, побледнел и метнул взгляд на электронное табло с календарём и часами. Росс вцепился в парня глазами. Тот украдкой перевёл дыхание.
– Мало ли, – сглотнул он и неуверенно добавил: – Загулял, встретился с кем-нибудь.
Эд придвинулся к стойке.
– Может, хватить спектакль разыгрывать?!
Парень моргнул.
– Так ерунда, наверное… – промямлил он.
– Давай-ка выкладывай! – потребовал Росс и выразительно посмотрел на календарь. – А там я решу, ерунда или не ерунда.
Работник базы отдыха стрельнул глазами по сторонам и негромко заговорил:
– Да у нас тут всякое бывает. И отдыхающие скандалят так, что иной раз столы в кафешке летают. И мордобои устраивают. Туристы – народ вольный. Ещё последние два года ограбления за территорией стали происходить. Как раз в это время. Только преступников никак найти не могут. Они ночью в лесу загулявших отлавливают и всё ценное отнимают.
Администратор замолчал, но Росс чуял, что выложил он не всё.
– Продолжай, – кивнул он.
Парнишка облизнул пересохшие губы и ещё тише произнёс:
– А каждый год в одну и ту же ночь люди пропадают.
У Росса неприятно напряглось нутро.
– Находят? – спросил он.
– Кого?..
– Людей пропавших находят?!
Парень вздрогнул и быстро ответил:
– Находят.
– Ну и… – сощурился Росс, – где были, чего рассказывают?
Администратор переступил с ноги на ногу.
– Ничего уже не рассказывают, – заявил он, опустив глаза на стойку. И снова посмотрел на Росса. – А если и рассказывают, то на том свете.
Эд взял себя в руки и осторожно спросил:
– И что там… криминал?
Парень чуть помедлил с ответом.
– Несчастные случаи. Кто утоп, а кто с дерева упал да шею сломал.
– Несчастные случаи, – повторил Росс, глядя на него исподлобья. – Каждый год в одну и ту же ночь. – Он упёрся руками в стойку, та скрипнула. Работник базы нервно дёрнул плечом. – И до сих пор это никому странным не показалось?
Парень поджал губы.
Росс недоумённо мотнул подбородком. Пойти прямиком к охране или поселковому главе – самое верное. Но странное положение вещей вокруг базы отдыха его здорово смущало. Скорее всего, ничего нового не расскажут. Пропоют заученное, а то и наплетут с три короба. Он решил погодить и решительно шагнул в сторону.
– Ладно, пойду найду кого посговорчивей.
– Стой! – нервно окликнул мальчишка. Бросив по сторонам опасливый взгляд, прилёг грудью на стойку и напряжённо покусал губу. Выражение лица стало заговорщицким. – То, что я тебе сказал, это официальные версии. Несчастные случаи, и всё тут.
Росс быстро вернулся к стойке.
– А на деле?
– А на деле… – пацан в который раз позыркал глазами туда-сюда и вполголоса произнёс: – В общем, убийства там.
Глава 5. Внезапно
– Уже интересно, – заявил Эд и, сунув руки в карманы, сузил глаза. – Есть основания так думать?
Пацан болезненно поморщился и понизил голос:
– Шею сломать можно, конечно, и самому. Но это, если с дуба хорошенько навернуться. А вот топором себя кромсать вряд ли станешь.
Росс вылупил глаза.
– Ёлки!.. – кашлянул он, под ногами пошатнулся пол. – Откуда известно?
– Кто-то из работников случайно подслушал разговор охранников, те находили пропавших. И ещё слышали, что якобы у некоторых жертв раны как будто выжженные.
– И сейчас ты мне скажешь, что местные власти это скрывают?
Пацан медленно кивнул.
– И расследование, конечно, не проводилось?
– Несчастные случаи же.
– А как же родня, или кто там тела принимал? Никто не видел, в каком они состоянии?
– Так наши чего удумали – прогонять их через крематорий. Типа морга поблизости нет, хранить негде, всё такое.
Наверху послышался шорох шагов, и администратор вытянулся в струнку.
– Ты только это… – зачастил он, – я тебе ничего не говорил, хорошо?
– А чего так?
– Да у нас же туристы. Отдыхать приехали, расслабляться, то, сё. А тут такое. Если владелец узнает, о чём я с постояльцами треплюсь, тут же выпнет под зад коленом.
Вот тебе и причина о сокрытии настоящей обстановки в окрестностях базы. Банальная защита собственнических интересов. Раскрывать не спешат, общественности объявляют о несчастных случаях.
Росс опустил глаза в пол и уставился на замысловатый рисунок покрытия.
– Ну-да… нет тела – нет дела.
А про себя подумал: «Но это всё до поры, пока не исчезнет какая-нибудь важная фигура».
– И многих уже выпнул? – глянул он на мальчишку.
– Пока никого, – честно признался тот.
– Ну а про Серышева, значит, ничего конкретного сказать не можешь?
Администратор развёл руками, с сожалением покачав головой.
Эд задумался. Чего-то здесь не хватало.
– Точно всё рассказал?
У пацана дрогнули уши.
– Ну! – подначил Росс.
Пацан вздохнул и нехотя начал:
– М-м… короче, приезжие не в курсе, а в посёлке эта тема давно уже ходит.
– Та-а-к…
– В общем, когда-то давно тут вальщики стояли. Раньше же здесь вокруг одна тайга была. Ну и посёлок. Небольшой. Так, три двора. Он и сейчас на месте, я сам оттуда. – Пацан заговорил смелее, в глазах появился блеск. – И вроде бы мужики эти на реке золото нашли. Хотя… там тоже не совсем понятно. То ли они его втихую намыли, то ли чужое умыкнули. Тут в своё время артели работали. Вот вальщиков этих за то золото и приговорили.
– Приговорили?
– В сарае заперли и сожгли. В-о-от… а само золото унесли. И теперь призраки этих вальщиков каждый год в ночь смерти поднимаются и бродят по лесу. Золото своё ищут. Кого застанут, на тех с топорами набрасываются. А на следующий день трупы.