Измена. Я (не) вернусь, дракон

6. Как в сказке

Утро началось с беспечной суеты, мама в честь нашего визита пекла блинчики, милинда наряжалась к представлению, а я собирала по максимуму то, что нам сможет пригодиться в дальней дороге. Моя малышка, не переставая, щебетала, о том, как расскажет папочке про ёлку и игрушки, про театр и вчерашние развлечения на площади города, а мама мне загадочно подмигивала, ожидая, какой сюрприз преподнесу Райдосу я.

- Милая, тебе так понравились мои блинчики, не переживай, я соберу тебе их в дорогу, после представления наверняка проголодаешься, - бабушка заботливо сложила остатки завтрака в глиняную миску и плотно обернула полотенцем, чтобы сохранить тепло.

- Ты ей ещё чай в дорогу собери, наверняка запросит, - намеренно пошутила я, зная, что Селина сделает это обязательно, а нам это только на руку.

В сумки я собрала из своих девичьих шкафов все подходящие вещи, многие были уже старыми и не модными, но я не знала, что мне пригодится там, куда еду, поэтому брала всё.

- Мне казалось, что ты приехала с двумя сумками, а уезжаешь с четырьмя, - нахмурилась мать, провожая нас на представление в кукольном театре.

- Тебе показалось, когда едешь с ребёнком в гости на несколько дней, вещей нужно брать больше, - я снова шутила, чтобы мама ничего не заподозрила.

Бабушка с любовью обняла внучку, наказав ей приезжать в гости почаще, меня чмокнула в щёку и на ухо шепнула пожелание для Райдоса. На улицу вышел отец и, укрывая меховой накидкой маму от мороза, пожелал нам хорошо отдохнуть. Милинда прыгала по сидению упряжки и махала на прощание дедушке и бабушке. На ней было пышное голубое платье под меховой курточкой, которое мои родители ей подарили к празднику.

- Мамочка, а как думаешь, папе понравится мой новый наряд, - заглянула мне в глаза маленькая дочурка.

- Даже не сомневаюсь в этом, - ответила я, стараясь не думать о том, что меня ждёт.

Я просто еду туда, где Райдос меня не найдёт, буду строить свою жизнь сама, не думая постоянно о том, что у него очередная пассия. Я выдержу и помогу Милинде перенести утрату как можно легче, а потом у нас появится новый член нашей маленькой семьи, и точно станет веселее.

Представление было недолгим, кукольный театр разыгрывал новогоднее представление, в котором бедная девочка заблудилась в лесу накануне праздника и попала в волшебный дом, в котором так и осталась жить, удивляясь и радуясь чудесам, которыми этот домик был наполнен.

Пока шло представление, я ненадолго оставила в зале малышку одну, а сама тем временем нашла наёмную упряжку, согласовала с кучером маршрут до половины пути и перегрузила сумки.

- А почему мы поедем на других санях? – удивилась Милинда, когда вышла из жаркого шатра театра на мороз.

- Эти сани теплее, - сказала я, как можно дальше оттягивая момент признания в том, что мы едем не туда, куда она думает.

Этих объяснений девочке хватило, и она стала весело рассказывать мне о том, что ей больше всего понравилось на представлении. Я внимательно её слушала и не перебивала, стараясь максимально погружаться в придуманный актёрами мир. Эта сказка чем-то напоминала мне нашу ситуацию. Вот я заблудилась накануне нового года, скоро попаду в новый дом. Конечно чудес, как в театре ожидать не стоит, но то, что мы будем далеко ото всех, и нас не смогут найти, само по себе было для меня чудом.

По дороге мы останавливались рядом с придорожной таверной, и я покупала мясные пироги, чтобы утолить голод, а ближе к вечеру мы прибыли на конечную точку согласованного с кучером маршрута. Это был небольшая гостиница для путников, где я сняла комнату на ночь, в надежде на то, что за это время мне удастся найти новый экипаж уже до самого поместья.

Милинда смотрела на меня подозрительно, выспрашивая, почему мы ещё не дома, ведь прошло уже так много времени. Я старалась отвлечь её, придумывала всякую чепуху про окружной путь и заносы на дорогах. Дочка кивала, но взгляд её становился всё задумчивей.

- Мама, я поняла! - с придыханием воскликнула она.

От этого восклицания у меня чуть сердце не остановилось, но вида подавать было нельзя.

- Что ты поняла, милая? – ласково спросила я её, удобно устраивая на своих коленях перед камином в снятой комнате гостиницы.

- Я поняла, мамочка, мы похоже заблудились! Именно поэтому мы до сих пор не дома, правда?

Сейчас мне показалось, что принять игру даже лучше, чем рассказывать ребёнку про переезд.

- Ты так думаешь? – поддержала я её тон и догадку.

- Да, - прошептала она, - этот кучер завёз нас не туда, и теперь мы никак не можем вернуться. Мамочка, мне страшно!

Она обхватила своими маленькими ручками мою шею и крепко-крепко прижалась ко мне. Я ласково поглаживала её по спинке и успокаивающе говорила:

- Не стоит бояться, милая! Мы обязательно приедем домой, просто нужно подождать чуть-чуть. Мама рядом, я тебя в обиду никому не дам, - утешала я её.

- А знаешь что? - мне показалось, что глаза моей дочурки засветились от интереса.

- Что? – заговорщицки переспросила её я.

- Вот бы нам, как в сказке попасть в дом с чудесами, мы бы там пожили, а потом папа бы нас нашёл и спас оттуда, здорово? – заглянула она мне в глаза, желая получить искреннюю оценку своей фантазии.

- Здорово, - щёлкнула я её по носу. – Давай ложиться спать, завтра нам снова в дорогу.

- Да, конечно, мамочка, - согласилась со мной Милинда и, уже лёжа на кровати под одеялом, добавила, - я загадаю желание перед сном. Бабушка говорила, что желания, загаданные перед новым годом, обязательно сбываются.

- Хорошо, загадывай, - согласилась я и поцеловала её в лобик. – Спокойной ночи, малышка!

- Спокойной ночи, мамочка, - раздался сонный голосок, и моя дочурка сладко засопела.

А я, подоткнув плотнее её одеяло, пошла к хозяйке гостиницы, чтобы разузнать, насчет экипажа туда, куда мне было нужно.

- Нет, милая, вряд ли я чем-то смогу тебе помочь. Снега навалило много, в ту сторону никто не согласится ехать.

- А если предложить двойную плату? – с надеждой спросила я.

- Даже за двойную плату, - понимающе покачала она головой. – У тебя два варианта: либо ехать обратно, либо остаться здесь и ждать попутчика, хотя идея не слишком оптимистичная.

Я расстроено прикусила губу и отошла от стойки. Обратно я точно не поеду, остаётся ждать попутчика, но это такая глупая затея, а что если я буду ждать его до самой весны? У меня не хватит денег оплачивать комнату в этой гостинице.

Входная дверь скрипнула, и на пороге показался мужчина в широкополой шляпе, полностью превратившейся в сугроб. Он стряхнул снег на пороге, оставил плащ и шляпу на вешалке возле двери, и широким шагом прошёл холл гостиницы , стукнув по стойке кулаком.

- Хозяйка, дай комнату да утра! – громогласно озвучил он своё намерение.

7. Незнакомец

От громкого голоса вошедшего мужчины у меня дрогнули колени. Выглядел он устрашающе, а суровый взгляд не располагал к знакомству.

– Сейчас-сейчас, господин, - засуетилась хозяйка гостиницы. - Вот, пожалуйста, ключ от седьмой комнаты, второй этаж.

Мужчина вынул из-за пазухи кошель со звенящими монетами и высыпал несколько на стойку. - Сдачи не надо!

– Благодарю вас, - хозяйка слегка поклонилась ему и быстро убрала золото.

Высокий незнакомец зашагал к лестнице и скрылся за её поворотом.

– Вы его знаете? - спросила я женщину за стойкой.

– Ну не то чтобы знаю, но у меня он останавливается часто. Странный тип, мрачный, никогда ни с кем не разговаривает, но денег не жалеет.

– А вы не знаете, откуда он?

– Нет, милочка, это ты уже у него сама спроси. Говорю же, он совсем неразговорчивый. Кто такой? Откуда? Я без понятия.

Ну что ж, упускать такой случай нельзя, нужно пойти и узнать в какую сторону он направляется. Мысленно подбодрив себя, я пошла на второй этаж. Комната незнакомца была как раз напротив нашей. Остановившись на пороге, я замерла, буквально заставляя себя постучать в эту дверь, но почему-то внутри у меня всё сковало от страха. Я так и стояла с занесённой для стука рукой, когда дверь передо мной резко распахнулась, и на пороге оказался он.

- Что надо? – грубо бросил он мне, смотря сверху снисходительным взглядом.

Я облизнула пересохшие губы и подняла на этого громилу свой взгляд. Мужчина был гораздо выше меня, крепок в плечах и с очень суровым, прямо таки ледяным взглядом. Похоже, он уже готовился ко сну, потому что его рубашка была распахнута, обнажая мускулистую грудь, и, освобождённые от ленты волосы, свободными волнами лежали по плечам.

- Если тебе ничего не нужно, чего застыла? Топай в своём направлении! – угрожающе процедил он, а я со страху начала лепетать всё подряд, стараясь донести до него суть своего вопроса.

Он слушал, не перебивая, как я рассказывала про своё отчаяние, про невозможность найти экипаж в нужную мне сторону, про то, что я с маленьким ребёнком и не могу долго жить в этой гостинице.

- Тебе нужны деньги? – нахмурился он, так и не поняв о чём я его прошу, видимо сбивчивая речь и хаотичность повествования совершенно не отразили сути моей просьбы.

- Нет, я ищу попутчика, мне нужно срочно, я готова заплатить, поэтому осмелилась обратиться к вам, - протараторила я на одном дыхании, а сама уже мысленно корила себя за то, что решилась на это.

От незнакомца веяло опасностью, его тяжёлый взгляд заставлял мои слова и мысли разбегаться по углам, не давая четко выстраивать нужные фразы. Пальцы нервно дрожали, но я всё же протянула ему карту с обозначенным на ней поместьем.

- Я еду в другую сторону, - быстрым взглядом пробежался он по нарисованному маршруту.

У меня внутри всё упало. Я столько сил потратила на то, чтобы объяснить ему, чего я хочу, а он даже не в ту сторону едет. А чего ты хотела, Фиона? У него же не было написано на лбу, куда он держит путь, с чего ты взяла, что всё сейчас решится? Мысленно я разговаривала сама с собой, и разворачивалась в сторону своей комнаты.

- Но после обеда я буду возвращаться обратно, если дождёшься, смогу подвезти, - раздался голос мужчины в спину.

- Спасибо, мы обязательно дождёмся, - оглянулась я, чтобы поблагодарить своего спасителя, но он уже закрыл дверь в свою комнату.

Надеюсь, он не позабудет своё обещание и заедет сюда после обеда. Во всяком случае, другого выбора у меня не было. Только если вдруг появится кто-нибудь ещё. В таких раздумьях я зашла в комнату к Милинде, грустно постояла возле её кровати, наблюдая за безмятежным детским личиком, и пошла в сторону своей.

В комнате было тепло от горящего камина. На всякий случай я подкинула в очаг ещё несколько поленьев из кучи рядом, и пошла раздеваться. Укрывшись одеялом, я расслабилась, желая поскорее заснуть и перелистнуть этот день, но мозг начал любезно подсовывать мне сцены нашего с Райдосом последнего разговора. Я снова окунулась в тот вечер, когда застала его за изменой. На глазах выступили слёзы, которые я упорно сдерживала, не давая себе разреветься.

Почему он так со мной поступил. Разве я была плохой женой? Я отдала ему свою невинную душу и тело, как только на моём предплечье засветилась метка Хилтонов. Я не противилась этому браку, хотя все мои подруги в то время твердили, что связываться с чёрным драконом плохая идея, они меня жалели, а я отшучивалась, отвечая, что против судьбы не пойти.

Я была послушной, занималась домом, создавала уют. Когда родилась наша малышка, я не обременяла мужа заботами, полностью взяв материнские хлопоты на себя. Он всегда видел чистенькую и довольную дочку. В широких кругах друзей и знакомых наша семья слыла идеальной. Но…

Повернувшись на бок, я смотрела на Милинду, она совсем ещё маленькая, чтобы понять моё нежелание жить с Райдосом. Проснётся утром и спросит о папе. Что я ей отвечу? Конечно же совру, не могу же я жёстко ставить ребёнка перед фактом. Какой будет её реакция на то, что папу она больше не увидит? Их отношения не были очень близкими, но дочь любила Райдоса, он перед ней ни в чём не виноват. А я принимаю решение за двоих.

Нет, за троих, тут же всплыла мысль о моей беременности. Боже, какая я самонадеянная, а вдруг я не справлюсь? А вдруг скачусь на самое дно и не смогу обеспечить детям нормальной жизни? У меня не так много накоплений, деньги кончаются быстро, если их не зарабатывать. Переезд это только одна сторона медали, мне нужно будет срочно искать занятие, которое поможет держаться на плаву. Как всё сложно.

Теперь я уже не сдерживалась, уткнувшись лицом в подушку я дала выход эмоциям, стараясь не разбудить дочь. Я стонала от бессилия и в ярости била кровать кулаками, я мысленно кричала на Райдоса и одновременно обвиняла себя в опрометчивости, я молила богов о помощи и взывала к наказанию, ради справедливости.

За этими метаниями и выматывающими душу терзаниями, я незаметно для себя погрузилась в беспокойный сон. Снилось, как бегу, как уношу своё и закрываю двери перед самодовольным лицом мужа. Снились слёзы малышки и маленький кулёчек с сыном в руках. В видениях было общее состояние безысходности и страха за будущее. Отдохнуть в эту ночь мне не удалось. Наутро я была полностью разбитая и подавленная. Тёмные круги под глазами и усталый взгляд совершенно меня не красили.

8. Волшебный дом

– Мама, а когда мы поедем домой? - тормошила меня, застывшую у окна, моя малышка. - Мне скучно, поиграй со мной, пожалуйста!

Милинда стояла возле моих ног и тянула за юбку в сторону. Утро у нас прошло достаточно быстро, мы позавтракали у хозяйки в кухне, сходили погулять, благо снегопад закончился. Поиграли в снежки, рассмотрели все игрушки на наряженной дворовой ёлке, прогулялись по дороге туда сюда, не уходя далеко от гостиницы, а потом вернулись в комнату. За проживание пришлось доплатить, но это было не самым страшным. Только сейчас до меня доходило, что доверять совершенно незнакомому мужчине, может быть очень опасно, а я же не кинулась в это, как в омут головой, и вот теперь стою и взвешиваю, правильно ли я поступила.

На дороге показались сани, запряжённые парой лошадей, они быстро приближались, и я поняла, что незнакомец не обманул, он действительно возвращается, и нам нужно быстро бежать вниз, чтобы он не подумал, что мы уже уехали.

- Пойдём, Милинда, сейчас добрый дядя отвезёт нас с тобой домой, - пообещала я дочке, и та довольная рванула из комнаты вниз по лестнице.

- Добрый день, - вежливо поздоровалась я, подойдя с сумками и дочерью к саням. – Вы же довезёте нас до поместья?

Я решила на всякий случай уточнить, мало ли он передумал.

- Обещал, значит, довезу, - коротко ответил он, даже не поздоровавшись.

Мужчина был без кучера и сидел на козлах, а нам с Милиндой достались оба сидения саней. Под одно я сложила сумки, на другое усадила дочь, села рядом с ней и укутала нас обеих пледом.

- Мы готовы, - оповестила я мужчину, - вам нужна карта?

- У меня нормальная память, - отрезал он, и я дала себе обещание больше ни о чём его не спрашивать, до того неприятно звучали эти брошенные в нашу сторону фразы.

- Мамочка, ты говорила, что дядя добрый, - заскулила Милинда, - а мне кажется, что он очень злой.

Я шикнула на дочь, призывая её к молчанию, но слово не воробей, и наш любезный попутчик хорошо расслышал всё, что озвучила девочка.

- Я не злой, можешь меня не бояться, - он обернулся и посмотрел на Милинду, которая уже была сама не рада, что сказала это. – Меня зовут Джеф, а тебя как?

- Милинда, - несмело ответила девочка.

- Ну вот и познакомились, а теперь держись крепче малышка, дорога здесь не слишком ровная, - Джеф взмахнул кнутом и прищёлкнул поводьями. Лошади тронулись по заснеженной дороге, обрамленной с обеих сторон лесом.

Милинда посмотрела на меня, а я улыбнулась ей и одобряюще кивнула, чтобы прогнать последние детские страхи. Вскоре она уже беззаботно болтала со мной на разные темы, задавала тысячи детских «почему» и весело хохотала, над своими же шутками. Примерно за пару часов мы доехали до развилки, на которой красным крестом было обозначено поместье, которое на ближайшее время, должно было стать нам домом.

Джеф натянул поводья и остановил сани.

- Приехали, - просто оповестил он, хотя я не видела никаких строений вокруг.

- Но здесь ничего нет, - удивилась я, - вы уверенны, что правильно нас привезли?

- Дамочка, вы дали мне карту, и я привёз вас туда, куда вы просили. Что вам здесь нужно не моё дело, так что выгружайте свои вещи и выходите.

- Но куда же мы пойдём, вы оставляете нас посреди леса, на развилке дорог и уезжаете? У вас совершенно нет чувства сострадания, неужели вы не поможете женщине с маленьким ребёнком? - Джеф даже не повернулся на мою тираду. – Ну, пожалуйста, отвезите нас хотя бы обратно, мы же здесь замёрзнем, скоро стемнеет, пожалейте малышку, прошу вас!

Сейчас я готова была упасть перед ним на колени и обещать что угодно, лишь бы он не бросал нас здесь. Какой же я была дурой, вляпаться в такую авантюру, чем вообще я думала, доверилась обещанию бабушки, а ведь она давала мне конверт семь лет назад, видимо дом давно развалился.

- Обратно я вас не повезу, - объявил Джеф, и у меня по щекам потекли быстрыми ручейками слёзы, Милинда тоже захныкала, прося не оставлять её в лесу на съедение волкам. – Я живу недалеко отсюда и дам вам комнату на время. Когда поеду в обратную сторону, смогу отвезти.

- Спасибо, спасибо вам большое, - готова была я от радости расцеловать этого мрачного мужчину, но он снова щёлкнул поводьями и лошади, увязая в снегу, поехали направо.

Я провожала взглядом место нашего предполагаемого жилища, и грустно вздыхала. Больше идти нам было некуда.

- Мама, смотри, - заворожено тыкала пальцем в развилку Милинда, стоя на коленях на сидении саней и смотря в сторону, противоположную движению.

Я обернулась назад и посмотрела туда, куда она показывала. На развилке, окружённый невысоким забором стоял дом в два этажа с хозяйственными постройками и заснеженными деревьями. Не может быть! Я тряхнула головой, зажмурилась, открыла глаза – снова пустырь.

- Ты тоже это видела? – шёпотом спросила меня дочка. – Мама, это волшебный дом, который я загадала, перед тем как заснуть, это точно он! Как в той сказке в театре. Ты видела его? Видела?

- Видела, - ответила я Милинде, сама ошарашенная этим видением.

- Мы должны туда попасть, - уверенно заявила моя дочь.

- Хорошо, милая, давай мы попробуем это сделать завтра, скоро будет темно, вдруг дом нам больше не покажется, а ночевать нам с тобой негде, - заправила я выбившиеся кудри дочери под капор, сама не веря тому, что обещаю дочери.

Сани Джефа уже поворачивали к большому поместью, окружённому кованым забором. Это совсем близко от развилки, подумала я, строя в голове планы на завтрашний день. Мы пойдём туда пораньше и обязательно проверим, правда ли то, что мы обе видели. Да, сделаем это завтра, а сейчас нужно согреться, дорога в санях зимой то ещё удовольствие. Я чувствовала, как заледенели мои пальцы в кожаных перчатках, хорошо, что у Милинды вся одежда была на меху, девочка совсем не замёрзла. Но, тем не менее, вдохнуть теплого воздуха ей не помешает.

Джеф подъехал к крыльцу одноэтажного здания и, остановившись, вылез из саней. Молча, он вытащил из под сидения саней наши сумки и жестом указал идти за ним. Я уверенно взяла руку дочери и зашагала вслед за мужчиной. Выбора лучше, чем этот у нас точно не было, нельзя отказываться, возможно, сама судьба послала нам хмурого и молчаливого Джефа. Не похож он на злого. Грубый, не вежливый, не обходительный к женщинам, но, тем не менее, не обманул и не бросил, значит можно довериться.